А наглость с наручниками не передаётся?

      Она — воровка с пятнадцати лет. Преступница мирового класса, разыскиваемая в нескольких странах. Как же её угораздило устроиться на работу к миротворцу мира сего? У неё просто не было другого выбора. Пока её искала вся семья, нужно было где-то залечь на дно. И когда промокшая до последней нитки своего костюма девушка взобралась наконец на вершину, спрятав альпинистское снаряжение и скинув огромный рюкзак, эта дурацкая дыра в скале с камерой поймала её с поличным ещё до того, как она успела бы обдумать, что вообще делает.       — Да? — послышался изнутри породы приятный голос, будто с ней где-то за дверью разговаривали.       — Может, впустите?       — Входите.       Проход открылся, но после длительной «экскурсии» по коридорам, которую она сама себе была вынуждена устроить, девушка и, в последней комнате никого не обнаружив, в сердцах выкрикнула:       — Эй! Есть кто дома?! Или в этой стране не принято встречать гостей?       — Вы что — вор?! — просматривая её досье на компьютере, некто с приятным голосом, кажется, был удивлён. Он обернулся в кресле. — Тогда вы арестованы!       — Надеюсь, наглость с наручниками не передаётся? — Кира подпёрла бедром тумбочку за своей спиной, поигрывая в руке вазой.       — Это я здесь — наглый?! — он хотел встать, но остановился.       — Ты даже моего имени не спросил! А уже считаешь, что всё обо мне знаешь!.. Компьютеры такого класса не очень-то практичны. Оплётка проводов слабая и не выдерживает больше двух сбоев электросети! Слушай, выкради нормальный!       — Хм… воровка, да? И разбирается в компьютерах… Кира Андреевна, итак… — никакой реакции. — Кира Анд… Кира!       — Что?!       — Ты принята, — молодой парень обезоруживающе улыбнулся и Кира уронила свою сумку. Так состоялось их знакомство. ***       Злодей и миротворец, что у них может быть общего? Арт не раз ловил себя на такой мысли и тут же её отгонял. Оказалось, многое. Во время очередной церемонии награждения мужчина задумался, глядя зелёными глазами на своё отражение в огромной вазе. Взять к примеру, недавний случай. За ним в логово злодея кинулась не только верная соратница по спасению мира, но и наёмная работница. Сама Кира поучаствовала!       — Артём Мещеряков! — послышалось с одного конца стола. — Как хорошо, что я, наконец-то, нашёл вас! — это был Антон Фасов, один из членов некой организации, косвенно поддерживающей порядок, от которой самому Мещерякову ни разу не приходилось ждать помощи.  — Господин Мещеряков, не могли бы вы ответить на пару вопросов для нашего журнала? — раздался голос молоденькой журналистки, которая уже подходила сегодня к нему перед церемонией награждения, но так ничего и не успела расспросить.  — Арт, коллега, кажется, пришло и твоё время, — дружески похлопал его по плечу высокий коренастый мужчина в белом костюме. Мещеряков присмотрелся. Кажется, его зовут… в общем, неважно. Главное, что познакомились они много лет назад, в колледже, и после того ни разу не встречались. Мещеряков тяжело вздохнул — вот она, другая сторона славы. За весь вечер он не успел стащить со стола ни одного канапе — его постоянно кто-то ловил под руку и пытался разговорить. Причём чем дольше продолжался банкет, тем более абсурдные и неуместные вопросы ему задавали. Вот, например, один из этих неотёсанных газетных писак вдруг ни с того ни с сего спросил, какие отношения связывают Артёма с его помощницей. Как кому-то вообще могло прийти в голову, что между ним и Кирой что-то есть? Ведь, на самом деле, между ними, скорее уже, чего-то нет. Вот только, чего? Определённо, Арт задумывался над этим вопросом и раньше, но последние две недели он, казалось, преследовал мужчину на каждом шагу, не давая расслабиться ни на минуту. Всё началось после последнего спасения мира. Не совсем им самим, что и было необычно * * *  — Наконец-то мы дом… — начал было мужчина, переступая порог. Но открывшаяся картина поубавила его энтузиазм. — Кира, я разве не говорил, что нужно распаковать вещи?  — Говорил, — согласилась девушка. — А затем прилетел этот ходячий металлический мусоросборник и утащил тебя. У меня было два варианта: либо копаться в пыльных коробках, либо лететь за тридевять земель, чтобы надрать задницу компьютерному придурку. Кажется, выбор был очевиден.  — Так значит, ты бросилась спасти меня от скуки? — слегка обиженно произнёс Арт.  — О-о-о, нет конечно, от большой и чистой любви, — закатив глаза, проговорила Кира. Этой фразой она хотела уколоть своего шефа поострее, но в итоге порезалась об неё сама не хуже ножа. Вспоминая свои чувства в первые минуты похищения Мещерякова марионеткой, она не могла сказать, что это была скука. Нет и ещё раз — нет. Но ведь ему об этом знать необязательно? Поэтому она решила вернуть разговор в первоначальное русло.— Тем более, чего же ты сам не разбирал своих плюшевых мишек, а развлекался в замке Моргарта? «Каких ещё плюшевых мишек? В своём репертуаре, » — мысли Мещерякова метались стайкой разъярённых птиц, а лицо приняло пунцовую окраску.  — Эй, приём! Док, ты всё ещё с нами? — нетерпеливо поинтересовалась Кира.  — Кир! Ну я же не доктор!       — Ты мечтал спасать людей?       — Это моя основная работа, но… — начал было объяснять он.       — Значит, доктор.       — Но я выбрал другую стезю! Кира, ты слушаешь?!       — Ты же знаешь, что нет. Или не очень-то внимательно, — девушка пренебрежительно осмотрела Арта снизу вверх и ухмыльнулась, поправляя чёрные перчатки с зелёными ободками на руках.       — Ладно, — его очаровательная улыбка вгоняла в дрожь со дня знакомства. Но главное — ему об этом не проболтаться. — Я настолько устал, что даже спорить с тобой не хочу, — мужчина не понаслышке знал, что их увлекательные пререкания могут продолжаться вечно. — Давай просто найдём всё, что нужно и, наконец, ляжем спать. «Сдался без боя? Значит, действительно силы на исходе», — подумала Кира, а вслух лишь сказала: — Ладно-ладно. Но знай, я запомнила, на чём мы остановились.  — Даже не сомневаюсь, — посмеялся Арт. — А сейчас пора за дело. Хорошо, что я не поленился подписать коробки и ящики, подготовка ко сну не составит никакого труда. Через пятнадцать минут Мещерякова посетили первые сомнения, а через полчаса он был полностью уверен, что против него работает целый мир.  — Я не понимаю, Кира, как может быть, что я нашёл даже твой домашний солярий, а кровати до сих пор нет?  — Видимо, мой красивый загар для тебя важнее, чем собственный сон, я права, Доктор Мещеряков? — насмешливо отозвалась девушка. — Или просто одна из фур вышла из строя по дороге и по счастливой случайности, в ней оказалась вся ваша спальная мебель?  — Что это за шутки? — не понял он.  — Это не я, это транспортная компания, — невинно пожала плечами Кира, протягивая письмо. — Они приносят извинения и обещают привезти груз в течение нескольких дней.  — И как они прикажут мне спать?  — Думаю, им, как и любому другому человеку на Земле, абсолютно плевать на тебя. Хочешь, сними номер в отеле, а хочешь, спи стоя. У меня, к примеру, есть диван.  — Но он всего один, — нерешительно возразил Мещеряков.  — Поэтому я сказала «у меня», — только сейчас Арт заметил, что девушка уже даже переоделась в пижаму. Когда она успела?  — Постой, пожалуйста, давай обсудим это. Ты ведь не собираешься лишать меня моего же дивана?  — Золото моё, только не нервничай, но я уже это сделала, — с ехидной улыбочкой проговорила Кира, удобно примостившись в центре дивана. — Спокойной ночи.  — Ты так просто оставишь меня? — удивился Арт.  — И свет погаси. Он мне мешает. Он был полон негодования, но всё равно послушно щёлкнул выключателем. Минут пятнадцать, слышалось его сердитое бормотание и высказывания, вроде: «Вот и спасай мир после этого» или «вот и нанимай помощниц из среды преступного мира после этого». Затем, мужчина либо устал, либо смирился, потому что с тяжёлым вздохом он взял какие-то вещи и вышел из комнаты. Минут на двадцать воцарилась полная тишина. Кире даже начало казаться, что она сможет спокойно заснуть. А когда тебе кажется, надо либо начинать принимать волшебные таблеточки, либо заканчивать. Внезапно, тишину нарушил истошный крик Мещерякова, доносящийся откуда-то с улицы. Мысленно проанализировав, что два похищения за сутки слишком много даже для него, девушка недолго посовещалась со своим внутренним «Я» и единогласно приняла решение «не совать нос, куда тебя не просят».  — Кира! На помощь!!! Пожалуйста! Сердито зарычав, девушка нехотя встала с дивана и медленно поплелась на улицу. Сквозь густую листву, образующую причудливые и немного жутковатые узоры, пробивался яркий лунный свет. Ночную тишину то и дело нарушали звуки дикой, дышащей жизнью в любое время суток природы, что очень отличалось от привычного пустынного пейзажа их постоянного места пребывания. Вечный холод, пробирающий до костей гул ветра и крутой обрыв — вот и все достопримечательности, которыми могла похвастать их база в заснеженных горах Альп. Здесь же, какофония незатихающего шелеста, перекрикивание животных и постоянное движение напоминали, насколько ты не одинок в этом огромном мире. Кира в силу привычки прислушалась: никаких посторонних звуков в джунглях, просьбы о помощи стихли. Внимательно оглядевшись, девушка направилась обратно в дом, предчувствуя скрытый подвох. И не ошиблась. На её диване, укутавшись её одеялом, мирно сопел Артём Мещеряков. «Ну, хоть чему-то я его научила за столько-то лет!» — не без гордости подумала Кира. Она бесшумно подошла к дивану и, наклонившись вплотную, проговорила прямо в ухо:  — Ты ведь знаешь, что за такие выходки я могу поджарить твою лживую пятую точку, вместе с первой, второй и всеми остальными, и совесть меня совсем мучить не будет? В ответ Кира не услышала ничего, кроме умиротворённого сопения.  — Даже так? — хмыкнула девушка, опускаясь на край дивана. — Что ж, твоё дело. Тогда двигайся.  — Что значит, «двигайся»? — моментально подскочил он на своём месте. — Кир, ты же не собираешься?..  — Почему не собираюсь? — абсолютно хладнокровно пожала плечами девушка. — Мы оба жутко устали, а места здесь предостаточно. Да и потом, давай посмотрим правде в глаза, — она хитро прищурилась. — Если один из нас и отправится на пол, то это точно будет кто-то в пижаме с мячиками. И Мещеряков невольно опустил взгляд на свои штаны, что-то неразборчиво пробормотав. Как так выходит, что сколько бы гениальных планов разоблачения преступных группировок мужчина не придумал, в споре с Кирой Сменкиной он никогда не может выйти победителем? Это потому, что в своё время, в университете, он отказался от курса «Конфликтологии», аргументируя это по молодости и неопытности тем, что настоящий герой должен спасать, а не решать конфликтные ситуации? А может, его вполне устраивало, чтобы Кира была права в большинстве случаев, особенно это касалось сегодняшней ситуации.  — Ладно-ладно, — неожиданно для себя, сдался Мещеряков и, укутавшись в одеяло получше, отвернулся от девушки, бросив напоследок. — Спокойной ночи.       Прошло всего несколько минут, а он уже видел десятый сон, тихим сопением нарушая повисшую тишину. Кире же повезло гораздо меньше. Как только голова её коснулась подушки, вся тяжесть дня, а в её случае, нескольких дней, обрушилась на девушку неподъёмным багажом. Воспоминания обо всём пережитом: мыслях, чувствах и действиях, как отрывки из фильма, одно за другим всплывали в памяти. Кира бросила беглый взгляд на своего работодателя: большой идиот в пижаме, она чуть не потеряла его! Опасность никогда ещё не была настолько реальной. Одно дело — бороться с его миротворческими задвигами, полицией и более серьёзными организациями и совсем другое — быть захваченным враждебно настроенными, жаждущими мести и полного порабощения всего человечества игровыми персонажами! А она не верила Мещерякову про Моргарта и марионеток! Считала сказками, которые тот выдумал в свой очередной вечер караоке где-нибудь на краю мира, чтобы самоутвердиться перед ней. По коже пробежала лёгкая дрожь, даже здесь, лёжа рядом с ним сейчас, в полной безопасности, она с ужасом вспоминала тот страх, что охватил её, когда Арт исчез, и не отпускал до тех пор, пока она не увидела более или менее целого и здорового босса. Но, кажется, этот неудавшийся герой, с присущей ему полной отрешённостью от реальной жизни, вообще не заметил: ни нависшей над ним угрозы, ни того, что она, не сомневаясь ни секунды, рискнула жизнью и бросилась его спасать. Он даже пресловутого «спасибо» ей сказать не вспомнил. А когда девушка сказала, что собирается спать с ним на одном диване — вырубился. «АРТ!!! Как ты мог так просто уснуть?» — Кира злобно прищурилась в темноту. По правде говоря, она всегда знала, что не интересует его как женщина. Не то, чтобы её это волновало, нет. Это раздражало, злило, порой приводило в ярость, но не волновало нисколько. Кира была сногсшибательной и с этим не могли поспорить ни её враги, ни её… хм, враги? Ни один мужчина не мог устоять перед ней, стоило поманить пальцем. Никто, кроме этого Мещерякова. В первые годы работы её это вполне устраивало, даже радовало. Ещё бы, жить в одном «доме» с малознакомым молодым парнем, практически постоянно находясь с ним наедине. Это определённо противоречило каким-то её моральным принципам, какими бы странными они не были. Мягкое и уважительное отношение начальника помогло Кире безболезненно приспособиться к новому образу жизни. Рядом с Артом девушка могла позволить себе что угодно, хоть ходить в космическом скафандре, а хоть щеголять в пляжном бикини. Что бы она не выбрала, Арт вёл себя так, словно в её внешнем виде ничего не изменилось. Несколько раз, да, нет, достаточно много раз, Кира устраивала намеренные эксперименты, надеясь своими действиями привлечь внимание признанного героя в красных наушниках, но все её попытки оборачивались заведомым провалом. Казалось бы, ничего странного здесь нет — человек просто был настолько поглощён своей работой и своим гиперактивным папочкой. Кира даже была готова смириться с поражением своей индивидуальности и характера, поставить себе так и быть один «минус» в его пользу, пока однажды, во время просмотра какого-то фильма, повествующего о несчастной судьбе девушки-рабыни, в сотый раз увидев в кадре главную героиню, Мещеряков не выдал целую пламенную тираду о нереалистичности современного кинематографа. Он весьма эмоционально объяснил самому себе, что подобная плоская и ухоженная актриска не то, что на роль рабыни, на роль уличной торговки не годится. Одна нечаянно брошенная фраза заставила Киру сомневаться в двух вещах: её собственной неотразимости и полном безразличии Артёма Мещерякова к женщинам и реальному миру в принципе. Да, он заядлый игроман, готовый спасать любой — и реальный и виртуальный мир без сна и отдыха и хоть в пижаме и с щёткой в зубах, но в этих сомнениях она пребывала и сейчас. Только, что толку? Безрезультатно пытаясь понять, что в эту минуту волнует её больше: то, что их обоих вчера чуть не убили, или же то, насколько близко друг к другу находятся их тела. Может, есть способ сделать их ещё ближе?       Арт тяжело вздохнул. Он не знал, сколько времени прошло с момента отбоя, но был почти уверен, что пролежал в этой неудобной позе не меньше часа. Вся его правая рука затекла до такой степени, что не казалась больше частью его тела. Но он ни в коем случае не собирался менять позу, по крайней мере, пока не спит Кира, а с её стороны периодически доносились недовольные вздохи. Вообще, всё это было по её вине и это он здесь вздыхать должен. Нет, доставщики, конечно, тоже напортачили, но она! Как можно было додуматься до идеи спать вместе? С чего ей пришло в голову, что такое вообще возможно? В прочем, Кира всегда была бесцеремонной. В каких только нарядах ему не приходилось её видеть! И каждый раз мужчина был вынужден делать вид, что ничего не происходит, что ему абсолютно всё равно. А что оставалось? Ещё в юности Арт усвоил, что пощады от таких вот самодостаточных, сильных девушек ждать не приходится. Стоит лишь немного показать свою слабость, и они будут безжалостно пинать твою гордость столько, сколько их душе заблагорассудится. Вот и сейчас, стоит только Кире заметить на себе его заинтересованный взгляд, она тут же подымет его на смех. Мещеряков практически слышал в своей голове, какими сладкими издёвками она будет сопровождать их последующие беседы. Такие женщины, как Кира — умные, сильные, красивые, независимые — всегда выбирают подобных себе мужчин. Достойных, дерзких, смелых, обаятельных красавцев, каким, к своему сожалению, Артём не являлся. Иначе почему ему отказало такое количество девушек? Может, всё из-за очков? Кира тоже не редко ворчит, чтобы он их снял. Ха, она бесцеремонно заявила это ещё в день их знакомства. Но тогда недовольные крики и комментарии по поводу его аппаратуры никак не вязались с образом промокшей насквозь злодейки. Его напарница иногда напоминала ему дикую пантеру, непредсказуемую совершенно. Ни умом ни телом. Правда, иногда случались дни, когда Кира вела себя как-то…по-домашнему: если смеялась, то искренне, если издевалась, то по-дружески, без подколов. В такие моменты она прятала свои когти против мира и казалась совсем безопасной, ручной. Мещеряков тоже позволял себе некоторые слабости. Случайные прикосновения, неожиданные объятия… несколько раз он даже умудрился положить голову на плечо девушке и остался при этом со всеми целыми конечностями. Ему хотелось, очень хотелось таких моментов побольше, но вместе с тем мужчина боялся их, как огня. Вот и сейчас, как он мог спокойно уснуть, чувствуя тепло её изящного тела так близко? Нет, эта ночь явно не будет лёгкой. В замке у Моргарта ему и то проще было, пока она лично не пришла за ним и не взорвала там всё своей реальностью, что Моргарт острые уши зажал всеми четырьмя руками, и своими бомбами. Кира прихватила дымовые шашки. ***       Как оказалось позже, нелёгкой была не только ночь. Проснувшись утром, Арт обнаружил, что сдал во сне все свои позиции. Теперь он лежал на спине, и голова Киры покоилась на его груди. Но это не было самое страшное, его собственная рука обвилась вокруг талии девушки и мирно отдыхала поверх тонкой ткани ночной рубашки. Но. Кира уже не спала и с нечитаемым выражением смотрела на него снизу вверх. Немного приподняв голову, Мещеряков смог рассмотреть, что щёки девушки были немного розовее обычного. Кира знает, что такое румянец? Пока Арт старательно продумывал, с какой бы нейтральной фразы начать разговор, ситуацию неожиданно спас телефонный звонок. Двое встрепенулись и отодвинулись к разным краям дивана.  — Папа… — простонал Мещеряков, с непонятным отчаяньем глядя на дисплей телефона.  — Ну. И в чём проблема? — скептически изогнув бровь, спросила Кира.  — Сама подумай: у нас с папой своя система общения. Обычно, он вообще не просыпается раньше девяти, а сейчас только без двадцати восемь…  — И что?  — Обычно, я не спасаю мир от Моргарта уже как… лет десять…  — Ох, если хочешь, я могу ответить, — просто предложила Кира и он, конечно же, не смог отказаться от такого щедрого жеста.  — Доброе утро, Алексей! — бодрым голосом прощебетала Кира. — Артишок? Да, с ним всё в порядке. Что…? Нет, он не может подойти к телефону он… в душе, — ляпнула первое, что пришло в голову девушка, но, как только слова слетели с её губ, она осознала, какую глупость совершила. — То есть, я так предполагаю… ведь нашла его телефон в кабинете… а не потому, что мы с ним… агррм, — зарычала Кира, увидев заливающегося от смеха Артёма, рассердилась ещё больше и пнула его ногой под бок. Арт ойкнул и повалился на пол, но смеяться не перестал. Дальше разговор состоял из стандартных «Да», «Нет», «Ещё не поженились», поэтому у мужчины было время успокоиться и отдышаться.  — Отлично. Будем ждать вас с нетерпением! — в итоге проговорила Кира и отбросила телефон на подушку.  — Прошу прощения, ЧТО мы будем делать? — запрыгивая обратно на диван с ловкостью кота, настороженно спросил Арт.  — В двух словах. Вчера твой папа весь вечер наблюдал по телевизору своего мальчика, спасшего весь мир, — слегка копируя голос дяди Лёши, пояснила Кира. — Сегодня утром ему позвонила некая журналистка с просьбой взять интервью у папы мирового героя. И теперь они дружно едут сюда… ну, не знаю, чтобы затискать тебя в совместных объятьях, наверное.  — Но я не хочу, чтобы сюда приезжали всякие не вышедшие из детского возраста.  — Кто бы говорил. Ты про журналистку, — ехидно улыбаясь, поинтересовалась Кира. — Или про папу?  — Про обоих, — признал Арт, теперь он бегал по всей комнате туда-сюда, как заведённый, в поисках решения. Кира несколько минут, опираясь руками о подушку, молча наблюдала за его метаниями, мысленно удивляясь, откуда отец Мещерякова знает адрес его самого тайного убежища? Когда же терпение закончилось, она наконец, заговорила:  — Успокойтесь, Док. Всё не так уж плохо.  — Знаю, — кивнул Арт. — Но я не имею ни малейшего желания ни с кем сейчас разговаривать, отвечать на всякие каверзные вопросы про спасение мира от виртуального порабощения и вроде тех, что мы собираемся делать дальше. Хочу спокойствия. Интересно, какова вероятность того, что они не смогут найти сюда дорогу?  — Ноль целых, ноль десятых.  — Кира, ты не помогаешь, — огрызнулся Арт.  — А ты никогда не дослушиваешь меня до конца, но я же с тобой живу, — парировала девушка. — Я просто хотела сказать, что ничто не сможет остановить папочку на пути к единственному сыночку. Но, вместе с тем, ничто также не мешает сыночку сбежать от своего единственного папочки.  — Погоди, ты предлагаешь спрятаться в джунглях? — поинтересовался Арт. — А если они останутся здесь надолго?  — Затеряться в джунглях, хм, почему бы и нет? — пожала плечами Кира. — Главное, выбрать правильные джунгли. ***       — Итак, я бывал на Сайпане, но почему именно он, если судить с твоей стороны? — спросил Арт как бы невзначай после того, как их заселили в шикарный двухместный номер с видом на море.  — Ну, здесь приятный климат, с небольшой среднегодовой амплитудой температур, к тому же, сюда не требуется виза, — начала было девушка, но увидев скептический взгляд и поднятую бровь Мещерякова, добавила. — Восточная сторона острова является началом длинного спуска в сторону Марианской Впадины. Если ты меня достанешь, я буду знать, куда тебя можно сбросить.  — Это больше похоже на тебя, — хмыкнул мужчина. — Так какие у нас планы на день?  — Есть пара идей, — чувствуя себя более опытной в этой сфере, сказала Кира. — Но, для начала, я хотела бы услышать твоё мнение.  — Честно сказать, я бы с удовольствием просто упал спать. Мои раны, они, знаешь, немного беспокоят меня, — Мещеряков уже неплохо мог контролировать степень и скорость восстановления своего тела, но прошедшие несколько суток в старой игре отобрали у него немало сил.  — Понимаю, — кивнула девушка. — Но для борьбы с твоим уставшим телом у меня есть способ получше.       Арт сглотнул. * * *  — Я до сих пор не понимаю, как тебе удалось затащить меня на массаж? — проговорил растерянно Артём, когда они уже направлялись к экскурсионному автобусу. Пока умелые руки массажиста управлялись с нетронутым спа-салонами телом мирового героя, Кира успела записать их на экскурсию по острову. Сама она предпочитала активные поездки пролеживанию своей уставшей спины на шезлонге под солнцем, но, так как в этот раз она отдыхала с компанией, то решила немного изменить своим традициям.  — Брось, я же вижу, что тебе понравилось, — отмахнулась она.  — Допустим, — согласился Мещеряков. — А что насчёт этой внезапной экскурсии? Прогулка по джунглям? парасейлинг? Тебе не кажется, что удивить нас обоих этому миру будет уже трудновато?  — В этом и смысл! Пока остальные будут восхищаться приятными незнакомыми для них ощущениями, мы незаметно повысим свой рейтинг среди, как ты выражаешься, нубов, которые пользуют тебя как «ту уборщицу» в мире без равновесия.  — Аааа… «Она помнит это?» — А зачем тогда тебе такой огромный рюкзак? — растерялся Арт.  — Это сюрприз, — таинственно улыбнулась девушка. — И вообще, прекращай заваливать меня претензиями, от наших с тобой перепалок люди подпрыгивают. Женщина на ресепшене спросила, сколько лет мы женаты.  — И что ты ей ответила? — удивлённо поднял брови Мещеряков.  — Восемьдесят, — отозвалась Кира с усмешкой. — С тобой год идёт за десять.  — А с тобой? — ехидно поинтересовался мужчина.  — Столько не живут, — посмеялась девушка и поспешила к автобусу. * * * Кира конечно же не обманула, слоняться по диковинному острову с толпой зевак оказалось не так уж плохо. Особенно, если учесть, что обычно знакомство с новой местностью начиналось и заканчивалось для Мещерякова исследованиями, построениями плана и внезапным спасением мира, но никак не отдыхом. Необычно было ощущать себя простым туристом. Даже его красный щит и меч получили свои несколько дней отдыха и костюм рыцаря был заменён на яркую рубашку и пляжные шорты ниже колен. Кира же не изменила своим принципам и была одета в свой воровской «камуфляж» тёмного цвета, но сняла наплечники и накидку. Ещё привычный костюм существенно отличался от её обычного «рабочего» наряда тем, что он был из лёгкого хлопка, а не упроченной кожи, во-вторых, не имел рукавов и перчаток, только тонкие ленты вокруг шеи и зеленовая ленточка под грудью, а ещё V-образный вырез у облегающей формы жилетки, оказавшейся под накидкой и кобура с крюком над коленом привлекали к её обладательнице гораздо больше мужского внимания, чем мог достаточно спокойно созерцать сам Мещеряков. В общем, экскурсия проходила достаточно неплохо. Увлекательности их приключению добавило то, что во время одной из остановок девушка похлопала его по плечу, увлекая за собой вглубь джунглей.  — Зачем мы сбежали? — поинтересовался мужчина, когда любые звуки цивилизации затихли за спиной, а на пути перестали попадаться проторенные дорожки.  — Лимит моего общения с социумом достиг своего предела, — проворчала Кира. — Пора побыть в одиночестве.  — Но мы могли хотя бы предупредить экскурсовода.  — Тогда было бы не так весело, — возразила девушка с дерзкой улыбкой. — Или ты боишься оставаться со мной наедине в диких джунглях?  — Будто у меня нет на то причин, — усмехнулся понимающе Мещеряков. Он оценил шутку. Весь день они исследовали остров, стараясь избегать особенно людных мест. Тот самый огромный походный рюкзак Киры, с которым она впервые забралась на ЕГО скалу, оказался полным всякого рода полезностей: от еды и аптечки до альпинистского снаряжения. Сумерки застали их на небольшом склоне, с которого открывался невероятный вид на закат и лагуну южнее их месторасположения.  — Классно. Ты просто отлично выбрала маршрут и, мне кажется, была готова ко всему, Кира, — Мещеряков любовался последними лучами заходящего солнца, присев с ней рядом у самой пропасти. Он тоже никогда не боялся.  — Только не к твоей похвале, — прыснула девушка. — Как теперь с этим жить дальше?  — Сарказм? Из твоих уст? Кира, это так неожиданно! — парировал Арт.  — Несложно быть готовой ко всему, когда твой начальник — чокнутый миротворец-игроман. Мещеряков обиженно поджал губы:  — Затеряться в джунглях, если помнишь, была твоя идея.  — Скажи спасибо, что остров небольшой и безопасный, я могла завезти тебя в место куда страшнее этого.  — Спасибо.  — Это тоже был сарказм, Арт, — хмыкнула девушка.  — Я догадался. Просто вспомнил, что так и не поблагодарил тебя за спасение.  — Будто ты когда-то это делал, — развела руками Кира и бросила ладони на колени. Без перчаток-когтей она чувствовала себя как-то неуютно. Она не знала, зачем начала этот разговор, наверное, чтобы услышать мнение Мещерякова по поводу их отношений. — Самый приятный жест от тебя — это денежный чек.  — Не замечал, чтобы ты была недовольна сверхурочной оплате.  — Я этого не говорила, — опустила глаза тихо девушка. — Просто деньги не имеют души. От удивления Арт даже рот забыл закрыть и так и повернулся к подчинённой. Кира, говорящая о душе — была в новинку.  — И как ты себе представляешь, я должен отблагодарить тебя «от души»? — поинтересовался он.  — Так же, как выражают чувства все нормальные люди.  — И много «нормальных» людей тебя окружают? — спросил он. — Может, мне у Вика и Вэл поучиться? — после этих слов лицо Киры изменилось и Арт осекся. Вспоминая глупые объятия их, как каких-то подростков… — Но, Кира, если бы я, к примеру, обнял тебя, — мужчина слегка замялся. — Разве, ты бы не порезала меня этими когтями?  — Я без перчаток, — она пожалела, что продемонстрировала руки. Ничего не замечая до этого, Мещеряков теперь уставился на её руки и так и проводил глазами невидимые линии от открытых плеч с лентами до пальцев. — Кроме того, не ты ли говорил, риск — благородное дело? — ухмыльнулась девушка. — Проверь как-нибудь, и узнаешь. Арт нервно сглотнул, пытаясь понять — он действительно услышал то, что услышал, или его укусил какой-нибудь ядовитый паук в горной местности.  — Выдохни, Док, я же пошутила, — увидев его смятение, весело проговорила Кира. — Но будь осторожен! Если ты будешь так реагировать, тебя снова придётся спасать, только уже от приступа. А искусственное дыхание от меня, ты же понимаешь, будет стоить гораздо дороже объятий. — А ты умеешь? — неловко поинтересовался Арт и замолчал. Закат почти догорел. * * * Артём Мещеряков стоял, прислонившись спиной к массивной белой колоне на первом этаже отеля. Сейчас его переполняло совершенно новое, незнакомое чувство — это было спокойствие. Вот уже несколько дней он не строил планов по спасению мира от злодеев и, как ни странно, чувствовал себя счастливым. Как оказалось, Кира была достаточно хороша в организации досуга, поэтому сегодняшний выбор программы он целиком и полностью предоставил ей. И девушка выбрала дайвинг, как будто хотела ещё больше поиздеваться над несчастным инструктором. Вчера тот чуть не поседел, в поисках пропавших в диких джунглях туристов, так то был день, суша и отсутствие хищников. О том, что будет сегодня, когда двое подводников не всплывут, оставалось только догадываться. Но Кира всё никак не спускалась, И Мещеряков уже начал подозревать, что сегодня на дне океана планируется не пикник, а целый банкет с танцами. Внезапно, внимание его привлекло упоминание знакомого номера, номера их комнаты. Мужчина двинулся на звук, и увидел двух молодых, атлетически сложенных парней около барной стойки. Хоть Арт и не имел особой тяги к подслушиванию, слова, казалось, сами заливались ему в уши.  — Да уж, она горячая штучка, — сказал один из ребят. — Видел ее недавно по телеку, не помню только, где именно?  — Может, она какой-то конкурс красоты выиграла? — предположил второй.  — Точно! — подтвердил блондин. — Хотел её вчера ещё пригласить с нами на тусовку, но нигде не нашёл.  — Ничего, тебя бы всё равно отшили, — ухмыльнулся парень. И стоящий неподалёку Арт был благодарен ему за эти слова, но следующая реплика заставила его резко пересмотреть свои взгляды. — Она же приехала сюда с каким-то очкариком. Он всюду за ней таскается, они даже обедают в одном номере.  — Богатый папик?  — А то кто же? Знаешь, мне её реально жалко. Такие хоть и приезжают на курорт, всё равно не могут нормально отдохнуть и расслабиться из-за своих отстойных дружков. На нём ведь прям написано, КТО он. Дальше Арт слушать не выдержал. Информации для него было достаточно, и, самое главное, что практически вся она была правдой. Кроме, конечно, слов «КТО он», вместо них на нём давно уже висела неоновая табличка с надписью «Беспросветно влюблён». Он любил Киру. Любил воровку, разыскиваемую в нескольких странах мира и знал об этом давно. Вот только надеяться на взаимность не представлялось возможным даже в мыслях. Если бы к примеру он мог сойти с ума и представить себе, что она ответит взаимностью, ситуация становилась ещё сложнее и запутаннее. С миротворческими организациями — те сразу засадят Киру. Единственным правильным решением было сделать так, чтобы подобных идей даже не возникало в его голове. Если они будут отдыхать порознь, выиграют все: ему в мозг не будут залетать бесполезные и лишние мысли романтического плана, а Кира сможет отдохнуть и развлечься в любой приятной компании, какую выберет сама. Хоть мысль эта и была вполне логичной, в душе у Мещерякова всё неприятно сжалось. К тому времени, как на первом этаже появилась Кира, настроение мужчины испортилось окончательно.  — Эй, Доктор Арт, что это с твоим лицом? — спросила ни о чём не подозревающая Кира. — Такое впечатление, будто тебя бьёт током из розетки.  — Очень смешно! — обиделся неожиданно Арт. — Такое бывало не так уж часто и не по моей вине.  — Не важно. Так что произошло? — пропустила его комментарий мимо ушей девушка.  — Ничего, — соврал Арт. — Просто мне немного нехорошо стало. Наверное, запоздалая реакция на смену климата.  — Хочешь, перед выездом покажемся медсестре?  — Нет, не думаю… — начал потерянно мужчина. — Знаешь, на самом деле, я лучше останусь сегодня в номере. А ты веселись, развлекайся, и за меня тоже.  — Да. Тебя действительно нельзя оставлять надолго одного, слишком быстро ты подхватываешь всякие глупости.  — Нет, — недовольно резанул рукой по воздуху между ними Арт. — Не стоит тратить целый день на то, чтобы созерцать лишь моё недовольное выражение. Мы же сюда отдыхать приехали и ты не моя сиделка. Так что, я настаиваю.  — Скорее, няня, — ехидно улыбнулась Кира. — Но ладно, раз ты так не хочешь меня видеть… пока?  — До встречи, — доброжелательно кивнул ей Мещеряков и поспешил поскорее уйти, пока девушка не начала задавать новых вопросов. Чувство счастья испарялось так же быстро, как возникло. Словно его никогда и не было. ***       Кира весь день бесцельно бродила по острову, изо всех сил стараясь хоть как-то развлечь себя. Ей совершенно не хотелось развлекаться без Артёма Мещерякова, но тот об этом, опять-таки, не должен был знать. Все мысли девушки занимала непонятная смена настроения её Дока. После вчерашнего дня он выглядел достаточно бодрым и исполненным энтузиазма человека, начавшего отдыхать. Даже на экскурсию он собрался раньше неё, и вдруг, эта нелепая отговорка про смену климата. Ею мог воспользоваться любой житель планеты, но не человек, два дня назад вернувшийся из плена. Кого он хотел обмануть? Неужели, он и правда думал, что она после стольких лет проведённых бок о бок не сможет отличить, когда он врёт? Но главный вопрос был не в этом, а в том, для чего он это делает? Это Кира и собиралась выяснить, но, когда она вернулась в номер, её сосед мирно дремал на своей кровати. Выяснение отношений пришлось отложить до утра. Но и новый день не внёс ясности. Когда Кира проснулась, Артёма уже не было в номере. Быстро приняв душ, она спустилась в ресторан. Ещё одна странность, в первый день они решили, что лучший способ избежать лишнего внимания и для него и для неё — заказывать еду непосредственно в номер. Да и Арт в силу миротворческой профессии так забавно менял голос по телефону, делая это при ней и вызывая у Киры искренний смех. Сейчас же, вскользь окинув взглядом посетителей, девушка озадачилась только больше. Мещеряков мирно завтракал не один, а с какой-то женщиной. На вид ей было около тридцати, крашенные волосы, безвкусное платье — вот всё, что могла сказать о ней Кира. Это уже вообще не поддавалось никакому объяснению. Изобразив на лице наиболее подходящий вариант доброжелательности, девушка подошла к их столику.  — Вижу, ты уже поправился? — спросила она. — Это замечательно!  — Да, как видишь, мне немного лучше, — криво улыбаясь, согласился Арт. — Знакомься, Кира, это Анжелина Стотская, из сто сорокового номера на нашем этаже.  — Рада знакомству, — откликнулась Анжелина, протягивая руку для приветствия. Кира, сама того не замечая, скривилась так, будто ей предлагали подержать в незащищённых руках электрического угря.  — Я тоже, — крепкое рукопожатие (в силу её профессии) состоялось.  — Представляешь, Кир, — стараясь опередить любые дальнейшие расспросы, проговорил Арт, тараторя. — Анжелина любезно пригласила меня на морскую прогулку по соседним островам на её личном катере. Некоторые из них являются действующими вулканами, классно, правда?  — Если хотите, тоже можете присоединиться к нам, — поспешно предложила Анжелина. — Думаю, нам будет очень интересно.  — Оу, нет, спасибо, меня почему-то сегодня мутит, — бросив едкий взгляд на Мещерякова, прошипела Кира. — Наверное, запоздалая реакция на смену климата.  — Как жалко, — всплеснула руками Анжелина.  — Отдохни хорошенько, это должно помочь, — заботливо проговорил Арт. — Тебе ничего не нужно?  — Нет, всё хорошо. Отлично повеселиться, Док, — сказала девушка и резко развернувшись, направилась прочь из ресторана. Действующие вулканы, зачем плыть так далеко? Действующая Кира была гораздо ближе и, что не менее важно, куда опаснее. * * * Так продолжалось примерно дней десять. Артём просыпался ни свет ни заря с абсолютно радостным выражением лица и отправлялся на поиски приключений со Стотской. Она, как и многие здесь, уже видела сюжет о «герое» по телевизору, и была несказанно рада проводить как можно больше времени с ним. У Артёма Мещерякова появились толпы фанатов, дожили! Вечером он возвращался и с нескрываемым восхищением рассказывал о том, как здорово провёл свободное время. Кира, в свою очередь, целыми днями сидела в отеле и ревновала. Именно ревновала этого красного рыцаря и большого дурака к его очаровательно милой новой знакомой. Как ещё можно было обозвать это странное чувство, не дающее ей покоя ни днём, ни ночью, Кира не знала. Она давно влюбилась в своего шефа и давно об этом знала. Кира начала понимать это не сегодня и не во время спасательной миссии, нет, куда раньше. Он был таким тёплым, нежным, добрым, заботливым, уютным, где бы они не находились, он дарил ей ощущение семьи и дома. Кира не могла назвать себя романтичным человеком, любовь была каким-то вымышленным, забытым для неё чувством, поэтому она молчала. Но страх потерять его, и в какой-то глупой игре, и здесь, на тропическом острове, заставил осознать и принять факт влюблённости окончательно. Возможно, если бы Кира была более положительным человеком, она бы пожелала своему близкому счастья и порадовалась за него. Но Кира была собой и потому придумала идею поинтереснее. * * * Было около десяти вечера, Артём и Анжелина ужинали на террасе. Атмосфера была романтическая и располагала к интиму, но мужчину это совсем не волновало. В попытках заменить Киру, он привлёк к себе другую женщину и теперь не знал, что с ней делать. Анжелина была такой… обычной, во всех смыслах. Она говорила разного рода милые глупости, имела простые, самые человеческие увлечения, практически никогда не повышала голос и, что самое ужасное, любила всех людей и не понимала вообще, как их разделить на злодеев и героев. Не понимала, зачем и за что Арт борется, не понимала самой основы его жизни. Неужели же ей был нужен «сумасшедший миротворец?» как выражалась Кира. — Нет. Нужна ли ему Анжелина Стосткая? — Нет, всё это время, на каждой прогулке и за каждым приёмом пищи он мечтал о кое-ком другом. О каком-то менее положительном человеке. Но Анжелина, кажется, серьёзно настроилась штурмовать его крепость. Как, вот как можно было, не обидев, объяснить, что они не пара? Возвращаться домой Кира планировала через неделю, так что придётся поговорить с этой «милой дамой» начистоту.  — Знаешь, я очень рада, что встретила тебя здесь, — нарушив молчание, проговорила Анжелина. — Ты невероятный человек, Артём, подобных тебе я никогда не встречала. Я запомню эту поездку на всю свою жизнь.  — Да, ты тоже очень приятная женщина, — начал было Арт.  — Поцелуй меня, — немного краснея, перебила его Анжелина. — Это будет самым правильным окончанием вечера. Мещеряков упустил вилку в бокал с вином, только секунду назад он размышлял, насколько между ними всё сложно. Он лихорадочно стал подбирать самые безобидные варианты отказа.  — Ты такой трусишка, — улыбнулась Анжелина. — Хоть и герой. Во всех телевизорах страны…  — И не говори, он у нас такой! Иногда, прям, так и хочется пинать и пинать, — раздался язвительный голос, а потом откуда-то из тени вышла сама Кира. — Прошу прощения, что прерываю вашу вечеринку, — она очаровательно улыбнулась Стотской. — Но, доктор Арт, кажется у нас проблемы.  — Это не может подождать? Мы разговаривали, — начал Мещеряков, наполовину радуясь появлению Киры, и настолько же сердясь на её бесцеремонность.  — Судите сами: у нас в номере мистер «М», он перевернул там всё вверх дном, пытаясь что-то найти, кричит, что ты ему за всё ответишь. Мне продолжать?  — Я понял, пошли, — поднимаясь побыстрее, протараторил Арт. — Извини, Анжелина, поговорим в другой раз.  — Но, Арти… — запротестовала женщина.  — О, милая, кто тебя воспитывал? — спросила Кира, когда шеф отошёл, почти отбежал настолько, что не мог её слышать. — К величайшему герою современности не гоже обращаться так фамильярно. Артишоком его могут называть только самые близкие люди — его папа и я. Ты в круг этих людей не входишь. Идеального вечера не вышло, извини. — С этими словами она последовала за Мещеряковым. ***       — Что за… шутки? — сам похожий на шута влетевший в номер с перевёрнутым вверх тормашками красным щитом, в очках с мишенью и нагруднике рыцаря, — только и смог выдавить Мещеряков, осматривая абсолютно нетронутую комнату. — Кира?  — Что, Док?  — Где Моргарт? Где погром? Где хоть что-то, о чём ты только что говорила? — казалось, ещё чуть-чуть, и мужчина перейдёт на крик.  — Не знаю, наверное, мне померещилось, — невозмутимо пожав плечами, сказала Кира. Она взяла с кровати накидку для купальника и направилась ванную. Но дорогу ей преградил Артём, явно не собирающийся сдаваться без объяснений.  — Кира?!  — Арт, если ты не заметил, мне нужно переодеться, я собираюсь пойти поплавать, — мужчина не двигался, с недоумением разглядывая девушку. — Или хочешь, чтобы я делала это прямо здесь? Мещеряков ничего не ответил, но и дорогу напарнице тоже не открыл. Он слишком хорошо знал Киру, если позволить ей сейчас уйти, она вернется через полвека и тогда никаких ответов он точно не получит. Вот только был один нюанс: Кира тоже отлично знала его. Не дождавшись от него никакой реакции, она спокойно начала расстёгивать молнию на платье.  — Да что с тобой такое? — Арт поспешно закрыл лицо рукой, но глаза, почему-то оставил открытыми. Только когда прошло первое смущение, он смог досмотреть вполне привычную (должную бы быть) ему картину, как девушка оделась в открытый купальник без бретелей.  — Воровка…       — А твоя Анжелина права, ты всё-таки тот ещё трус, — хитро улыбаясь, практически пропела Кира.  — Трус? Это я трус? — вена на шее у Арта начала практически пульсировать. — По крайней мере, я в состоянии нести ответственность за свои слова и поступки.  — Ты на что-то намекаешь?  — Скорее уж, на кого-то.  — Уж не на того ли, о ком ты забыл на неделю? — Кира иронично изогнула бровь.  — Забыл? Я не… — несколько секунд Арт соображал, молча рассматривая девушку. — Подожди, ты же не хочешь сказать, что сделала это… Кира…  — А что тебя, собственно, удивляет? — хмыкнула девушка. — Мы приехали сюда вместе, значит, отдыхать должны были тоже вместе, а потом тебе вдруг захотелось разнообразия. Ты не думал, что мне может быть скучно и одиноко?  — Но я думал, что только мешаю тебе, — растерянно пробормотал Арт. — Мне казалось, что для тебя в тягость носиться с очкариком, вроде меня.  — Эй-эй-эй, придержи лошадей, рыцарь! — запротестовала Кира. — Во-первых, никогда не смей оскорблять себя в моём присутствии. Это моя непосредственная работа и просто отдушина для души, не забирай моё счастье. А, во-вторых, ты мог спросить напрямую, хочу ли я провести с тобой время.  — Просто, я никогда не видел, чтобы ты отдыхала, — пожал плечами Арт. — Мне казалось, ты едешь сюда за новыми ощущениями, экстримом, красавцами в плавках…  — По-твоему, для того, чтобы набраться сил и сменить обстановку, я уезжаю от извечных врагов, постоянных драк, преследований полиции и спецслужб, кучи ссадин, гематом и царапин и неминуемой опасности в поисках… экстрима? — девушка не смогла сдержать улыбку. — Очень сильная мысль, тебе стоит записать. Он дурак! Всё время, что он знал свою напарницу, он был уверен, что когда Кира внезапно собирает вещи и улетает куда-то, она сбегает, утомлённая его героической деятельностью, поручениями и постоянными попытками её перевоспитать. Ему даже в голову не приходило, что она устаёт как раз от своей злодейской жизни. Артёму Мещерякову Кира всегда представлялась железной леди, воином, в любой момент готовым к бою, а главное, жаждущим его с неодолимой силой. Слёзы, слабость, усталость — это не про неё вообще. Неужели… неужто Кира Сменкина — совершенно обычный человек, умеющий чувствовать, мечтать, возможно, даже любить?  — На чём мы остановились? — попытался вернутся к разговору Арт, осознав, что отвлёкся от реальности на некоторое время.  — На твоей реплике, — подсказала Кира привычно. — Но тут ты задумался над чем-то важным, скорее всего над тем, что я оказывается, не просто оружие для поиска и получения всего, чего ты захочешь нечестными способами, но и всё-таки живое существо…  — Слушай, прости меня, — Арт был не на шутку удивлён, насколько легко напарница может читать его. — Правда, я… кажется, я всё испортил.  — Так и есть, — кивнула девушка.  — Но, может быть, ещё есть шанс исправить? У нас ведь ещё целая неделя…  — Вообще-то, нет, — сказала Кира. — Тебе звонили из НАСА, послезавтра состоится церемония награждения, люди хотят воздать своему герою.  — Ты думаешь, нам обязательно там быть?  — Почему нет? — спросила девушка. — Ты раз в жизни сделал что-то стоящее.  — А вот это было очень жестоко.  — Делаю всё, что в моих силах, — улыбнулась Кира. — Я уже заказала билеты, завтра к обеду мы будем дома.  — Ладно, это хорошо. Наверное, — снова замялся мужчина.  — Если это всё, что ты хотел мне сказать, — начала Кира, увидев, что Арт, наконец-то отошёл от двери. — Я всё-таки пойду поплавать. — Не дожидаясь какого-либо ответа, она быстро покинула номер, оставив задумчивого Мещерякова наедине с его мыслями. ***       — Сколько же ты проплыла? — удивлённо моргнул Артём. Он стоял на небольшом причале и, по всей видимости, давно заждался Киру.  — Пол мили туда, пол мили обратно, — сказала девушка, выходя из воды и забираясь на пирс.  — Ты без труда заплываешь так далеко? — нахмурился Арт. — Но в ночное время это может быть очень опасно. На охоту выходят акулы, скаты… и до кучи всякой живности.  — И что? — с интересом разглядывая его лицо, спросила девушка.  — Просто, некоторые виды занесены в Красную книгу Российской Федерации. Я хотел убедиться, что ты не нанесла никакого вреда беззащитным животным.  — Скажем так, шутка не нова, — прищурилась Кира. — И ты нарываешься на то, чтобы нанести «какой-нибудь» вред чересчур болтливому и беззащитному рыцарю.  — Извини уж, — усмехнулся мужчина.  — Зачем ты здесь?  — Хотел предложить провести остаток нашего отпуска вместе, — ответил Арт. — Кажется, мы можем ещё успеть немного повеселиться.  — Нет, не хочу.  — Но почему? — расстроился Арт. — Ты же сама сказала…  — Я сказала, что ты мог бы попробовать, — пожала плечами Кира. — Свое согласие я не гарантировала. Моя реакция на доброту, прямо скажем, нестабильная. Момент упущен, — с этими словами девушка направилась в сторону отеля.  — Кира, постой, не уходи, — голос Мещерякова звучал надрывисто и серьёзно. — Я и так чувствую себя полным идиотом и не хочу тратить свой последний шанс. Прошу, воровка… Девушка слегка вздрогнула. Сколько времени прошло, с тех пор, когда её называли так в последний раз?  — Мы ведь договорились, что ты не будешь меня так называть, верно, Артишок? — медленно разворачиваясь, спросила Кира.  — Плевать на правила, — неожиданно для себя проговорил он. — Я не хочу, чтобы ты сейчас уходила.  — И чего же ты хочешь? — внимательно глядя на него, спросила девушка. Пока Мещеряков боролся с желанием дать самый очевидный ответ, она подошла вплотную и молча начала расстёгивать, почти разрывать пуговицы на его рубашке. Неаккуратно и быстро, одну за другой. Наконец, расправившись со всеми, она неспешно стащила рубашку с плеч мужчины и бросила её куда-то под ноги. Дыхание девушки становилось прерывистым, прикусив нижнюю губу, она медленно провела рукой по голому торсу мужчины. Арт не собирался останавливать её. Взглянув ему в глаза затуманенным взглядом, она улыбнулась и потянулась к его губам. Артём зажмурил глаза, но прикосновения не последовало, а в следующую секунду руки Киры схватили его за плечи и с силой толкнули в сторону воды. От неожиданности мужчина потерял равновесие и рухнул с причала. Раздался оглушительный всплеск.  — Надеюсь, ты любишь водные процедуры, — самодовольно улыбаясь, проговорила Кира, когда Арт вынырнул. — Почти две недели отдыхать у океана и ни разу не искупаться — просто преступление.  — Спасибо за заботу, — лицо Мещерякова выглядело спокойным, но в глазах у него было что-то такое, что могло напугать любого человека. Любого, только не Киру.  — Хорошо тебе поплавать, — весело проговорила она. — Только помни, что ночью на охоту выходит очень много хищных животных, не напугай их. Пока! — и помахав на прощание рукой, девушка быстро и легко направилась в отель. Кира сделала свой выбор, возможно, даже наперекор собственным желаниям. Что ж, у каждого своё представление об идеальном. * * * Банкет подходил к концу, а внимание к фигуре народного героя только усиливалось. Стараясь отделаться от очередной приставучей журналистки с вопросами, никак не относящимися к миру и его безопасности, Арт прошмыгнул на небольшую террасу. На ней был разбит небольшой декоративный сад, ещё отсюда открывался просто великолепный вид на верхушки города в ночных огнях, но насладиться им не было никакой возможности — журналистка, похоже, раскрыла его местонахождение и уже пробиралась следом сквозь толпу. В этот момент Артём Мещеряков впервые пожалел, что не может, как это обычно делала Кира во время своих преступлений (за годы совместной работы он изучил всю доступную информацию из хроник о своей подчинённой) бросить дымовую шашку и раствориться в сероватой дымке прямо на глазах у полицейского эскадрона. Мужчина немного попятился назад, к внутренней стене. Внезапно, словно почуяв его размышления об идеальном исчезновении, из куста магнолии высунулась чья-то рука, она с силой схватила Мещерякова за плечи и потащила за собой. Наблюдая из укрытия за тем, как недоумевающая журналистка озадаченно осматривается по сторонам, Арт, наконец-то, смог рассмотреть нападавшего.  — Кира, ты как всегда вовремя, — с ноткой благодарности в голосе проговорил он.  — Не за что, — пожала плечами девушка и, немного подумав, улыбнулась. — Намечается странная тенденция: вот уже две недели я спасаю тебя от каких-то незнакомых дамочек, страстно желающих с тобой общения. Это что, мои новые обязанности? Если да, то как это можно прекратить?  — Если подумать, — сказал Мещеряков, — ты и раньше тоже охраняла меня от дамочки. Изменилось только их количество.  — И качество, — не согласилась Кира. — Артомонова по крайней мере, не пыталась тебя соблазнить… или узнать, сколько раз в сутки ты принимаешь душ… или что ты обычно ешь на завтрак. Живот Артёма невовремя издал умирающий звук.  — Опять ни одного канапе не заполучил? Впрочем, у меня есть кое-что получше, — сказала девушка, доставая из своего тайника несколько больших тарелок с закусками. — Мимо меня тут промелькнуло несколько официантов около часа назад…  — Я когда-нибудь говорил, как сильно тебя люблю? — спросил Мещеряков. — Потому что это так и есть. То была всего лишь шутка, но именно этот факт и заставил Киру немного погрустнеть.  — Не помню, может и говорил, — сказала она. — Но точно не из-за тарелки бутербродов.  — Теперь и из-за неё тоже, — улыбнулся Арт. Он почувствовал изменения в настроении девушки, и они не могли не радовать его. Это был маленький звоночек, еле уловимый знак, что говорят они сейчас на одном языке. Когда обе тарелки были опустошены, Мещеряков внезапно почувствовал себя самым счастливым человеком на Земле. За исключением сухости во рту, ведь некоторые закуски оказались чересчур острыми. Но и здесь у Киры был припасён туз в рукаве, лёгким движением руки она выудила откуда-то из куста бутылку игристого вина.  — Извини, но бокалов… — она задумалась, как по-другому сказать «украсть»? — …выпросить не получилось, так что придётся пить из горла. Бестактно и безвкусно.  — Милая, — рассмеялся Артём. — Ну скажи честно, я плохо тебя кормлю? На нашем холодильнике не висит замка. Откуда тогда такие навыки добытчицы?  — У тебя не было вечно голодного брата, — хмыкнула Кира. — И не тебе меня осуждать.  — Зато, у меня был вечно голодный Фил, — пожал плечами Артём. — Когда я оставлял себе в холодильнике что-нибудь вкусненькое «на завтра», он обязательно приходил пораньше и съедал это.  — Какой нахал! — с улыбкой покачала головой девушка, делая небольшой глоток и передавая бутылку.  — Вот именно, — кивнул Мещеряков, не заподозрив и предаваясь воспоминаниям. — Как-то раз, я добавил в аппетитный кусочек торта небольшой кусочек железа. Он чуть не лишился всех зубов.  — Беззубый Фил — это то, что я абсолютно точно хотела бы увидеть, даже заплатила бы за такое зрелище, — засмеялась Кира.  — У меня должна была где-то остаться фотография, — сказал Арт и, переходя на шёпот, добавил. — Только не говори ему, что я тебе её показал.  — А твои «интересные» фотографии у тебя тоже сохранились?  — Нет конечно! Зачем мне хранить компромат на себя? — удивился мужчина. — Спроси у Фила, он, скорее всего, сможет тебе помочь.  — У вас великолепная семейка героев! — рассмеялась девушка. На некоторое время оба притихли, Мещеряков беззвучно любовался напарницей. Здесь, на полу одинокой террасы, в зарослях декоративных растений, она казалась особенно близкой. Они знали друг друга почти тысячу лет, они легко читали жесты, мимику, а иногда, даже мысли друг друга. Они ссорились и бросались колкостями, но никогда не расставались надолго. Быть рядом казалось до скрежета на зубах их противников правильным. И глядя сейчас в её невероятные карие глаза, Артём Мещеряков точно мог сказать, что ему вовсе не так важно — герой она или злодей, главное, чтобы быть рядом.  — Знаешь, мне кажется, Анжелина действительно права, — наконец, нарушил молчание он.  — В чём же?  — Меня называют героем, который помогает спасти мир, но на действительно важные вещи у меня не хватает смелости.  — Ты серьёзно, Док? — удивлённо спросила Кира. Лицо её было ничего не выражающим и спокойным, но глаза выдавали, что она прекрасно понимает, о чём он говорит. — Что может быть смелее борьбы с Моргартом и марионетками? Ты кинулся закрыть простую воровку своим телом от удара шматом железа весом в тонну! Мещеряков без ответа медленно наклонился вперёд и легко прикоснулся к её губам. Поцелуй продлился всего несколько секунд, но он почувствовал, будто огромная стена упала с его плеч, главное — было самому не попасть под обломки.  — Ты путаешь смелость и безрассудство, — инстинктивно прикусывая губу, прошептала Кира. Мужчина напротив начал мысленно ругать себя за свой поступок, но через мгновение она продолжила. — Но мне нравится, что ты об этом даже не подозреваешь, — теперь пришла очередь девушки делать первый шаг. В начале робкие прикосновения постепенно перерастали во что-то более сильное, смелое, порывистое. Никто никогда так не целовал Киру, да и она, если честно, никогда не позволила бы. Девушка никак не ожидала от мягкого и чрезмерно воспитанного Артёма Мещерякова такого напора. Её ощущениям не мешало даже то, что они находились на холодной террасе, в окружении каких-то непонятных растений, и прятались от назойливой прессы. Чувства, окутавшие всё тело, были странными и неизвестными. Его вкус, его запах, его прикосновения заставляли мечтать о чём-то большем. Но только лишь мечтать. Неожиданно, их идиллию порушил телефонный звонок. На этот раз, вернуться к реальности сразу не получилось. Арт издал тихий стон, нехотя отстраняясь, но не отрывая взгляда от её усмешки:  — Я когда-нибудь не поленюсь опять расплавить твой телефон на плите, затем сброшу его с обрыва и скину на него сверху пару десятков водородных бомб, — низким, охрипшим голосом проговорила она.  — Расплавишь? Так это ты сделала? Ха-ха. Но что-то мне подсказывает, я не буду осуждать тебя за это, — украв её улыбку незаметно на свои губы, ответил мужчина. * * * Они вернулись домой заполночь, но Мещеряков привык держать обещания и показал Кире фотографию, сделанную в своё время тайком и годами скрываемую от Фила Черных. Конечно же, одной фотографией дело не обошлось, так как девушка отобрала у него альбом и долго умилялась, просматривая семейный архив Мещеряковых. Не обошлось и без вороха забавных историй, часть из которых рассказывала она сама. Обычно, Кира не питала особых симпатий к ночным разговорам, тема семьи всегда была для неё трудно переваримой. Но сейчас она чувствовала лёгкость и спокойствие, старые обиды и раны не смогут её сегодня поколебать. Их беседа могла бы продлиться вечность, девушка искоса взглянула на Арта, ощущая что-то непередаваемое от нахождения с таким искренним, близким и родным, с таким любимым…  — Спасибо за вечер, Арт. Мне пора, уже поздно, — быстро проговорила она и вскочила с места. Подобные мысли пугали девушку, и Кира сама не знала, как на них правильно реагировать. Не дожидаясь ответа от Мещерякова, она двинулась скоростным, тихим шагом к двери его комнаты. Но, пройдя всего несколько метров, остановилась, почувствовав, как верёвка фиолетового оттенка медленно обвивается вокруг её руки петлёй.  — Тебе надо что-то сделать со своим новым тросом, — обернувшись и, наконец, осмелившись посмотреть на мужчину, сказала она.       — Ой, извини, — ответил Мещеряков, но его лицо не выражало и доли раскаяния. — Но с моим тросом всё в порядке.       — В порядке?       — Конечно. Просто он подчиняется моему желанию, а крюк моим мыслям, — кивнул Арт.       — Тогда контролируй это. Кинь мне нож.       — Я могу контролировать это, просто не всегда хочу, — он неспешно подошёл к девушке и аккуратно срезал петлю с её руки. Кира удивлённо взглянула на Мещерякова: как он мог так спокойно рассказать ей обо всём этом? Он выглядел таким уверенным сейчас. Откуда это взялось? Куда делось его прежнее ребячество за играми в приставку? А может, он что-то знал? Может, он понял что-то такое, чего она сама ещё и не подозревала? Заглянув на секунду в его глаза, девушка почувствовала, как тревога и страх покинули её. На лице у Киры появилась хитрая ухмылка:  — Вот как. И чего же ты хочешь? — спросила она.  — Нечестно спрашивать и целовать, не дождавшись ответа.       — А ты считаешь меня честной? Хм, тогда ты арестован.       — А наглость с наручниками не передаётся? — прошептал мужчина в губы.       — Ты… помнишь?..       — Тебе всё ещё интересно, чего я хочу? Тогда того же, что и в прошлый раз. И безо льда, — проговорил Мещеряков, сокращая расстояние.  — Поплавать? — иронично уточнила девушка, но не отступила ни на шаг.  — Нет, — покачал головой мужчина, и, мягко привлекая к себе, обжёг её губы своим горячим дыханием. — Ты первая.       — Мой Артём… Только мой.       — Только твой.