Система оповещения на станциях принадлежащих Республики надрывалась:
— Внимание! Внимание! Внимание! В метрополитене обнаружена вспышка неизвестной болезни! Не паниковать! Выполнять инструкции охраны! В контакты с посторонними не вступать! Выполнять меры карантина! Всё необходимое будет вам предоставлено непосредственно в место проживания!
В это же время бойцы охраны станций, медики и инженерные подразделения, спешно переброшенные на дальние станции, возводили разбивку на зоны: Красная зона - не безопасная, с высоким шансом заражения, персоналу разрешено находиться исключительно в костюмах с замкнутой системой дыхания. Оранжевая зона - зона дезинфекции, обеззараживания, первичного осмотра и карантина. Желтая зона - зона карантина для допущенных из оранжевой зоны. Зелёная зона - безопасная зона с повышенным уровнем карантинных мер. Научные отряды чистильщиков в сопровождении охраны пробирались на охваченные эпидемией узловые станции и разворачивали полевые лаборатории. Люди валились с ног от усталости. Карантинные кордоны менялись каждые шесть часов. Толпы людей пытались бежать от смерти на другие станции. Самые жестокие, но эффективные меры приняли красные. Понаставив табличек, что дальше запретная зона, уничтожали из огнемётов всех, кто игнорировал их.
Не менее эффективно действовали Республиканцы. На свои станции они не пускали никого, но вот на станциях, что были перед их, они установили, зачастую без согласия со стороны жителей станций, своеобразный накопитель и дальше него никого не пускали. На его территорию пускали только после тщательных проверок. В одном из таких накопителей на станции «Белорусская» оказался и Артём. Он много чего интересного нашёл на поверхности, обходя заражённые станции, и думал продать эти вещи на самом известном базаре метро, но не срослось. Лёжа на кровати в отдельном карантинном боксе, Артём вспоминал об этой "веселой" встрече.
Уходя от небольшой стаи стражей, выдавая самым шустрым преследователям короткие очереди на три-пять патрон из старого потёртого АКМа, буквально скатился по лестнице эскалатора и, стуча ногой по гермодвери, что отделяла станцию от поверхности, давал короткие очереди по выглядывающим харям мутантов. Ситуация становилась всё хуже, патроны заканчивались, а сверху слышалось приближение ещё одной стаи. Артём начал уже паниковать, когда засветилась красная сирена, а металл за его спиной пополз вверх. Сверху уже начали выпрыгивать первые стражи, обещая перерасти во всесметающую смерть. Вот со спины послышались непривычные тяжелые шаги. То, что произошло дальше, Артём не мог и представить. Шесть фигур метра под три ростом, похожие на рыцарей из книг, которые читал он в детстве, навели на накатывающийся живой вал явно крупнокалиберные пулемёты и синхронно нажали на спуск. Он стоял с открытым ртом, хотя под противогазом никто этого не видел. Огненный вал трассеров остановил эту живую волну, вырывая куски и отрывая конечности, а затем погнал её назад. Шесть фигур медленно двинулись вверх. В этот момент кто-то схватил его за шкирку и потащил внутрь за ворота. Что происходило дальше Артём помнил плохо: допросы, проверки, непонятные тесты. И вот спустя несколько часов он оказался в карантинном боксе. Это было непередаваемое ощущение.
В голове смешалось всё из-за адреналина и пережитых эмоций. Артём не мог понять, что происходит. Первые несколько часов было такое ощущение, что он попал в калейдоскоп картин и действий и только спустя день, очнувшись с утра в карантинном боксе, он понял, что станция уже не принадлежит торговцам. Оглядевшись вокруг, он увидел солдат, которые ходили между рядами карантинных боксов. Также многие люди, которые находились в них, кашляли, многие сплевывали кровью. Его бокс находился ближе всех соседних к месту работы докторов. С утра, после того, как принесли завтрак в герметичном пакете и передали его через небольшой шлюз в его импровизированную камеру, он услышал разговор профессора, который его осматривал, с кем-то по телефону.
Сняв трубку, профессор поднял её к уху и стал слушать, а через несколько минут он начал ему отвечать:
— Да, полностью с вами согласен, коллега. По тем данным, которые мы получили, вирус имеет явно искусственную природу, скорее всего это что-то из разряда африканской лихорадки Эбола. Да, я тоже так считаю, коллега, слишком большая скорость распространения и слишком короткий инкубационный период. На дальних дистанциях по докладам моих коллег из оперативных групп, вспышка подходит к своему концу. Спасибо за данные, судя по тому, что вы мне только что передали, это может быть вирус из военных лабораторий, которые работали над биологическим оружием до великой войны. Да, я тоже так считаю, да, да, да, полностью согласен. Судя по этим реакциям, которые мы отследили, срок жизни вируса не более 24 часов, что совершенно нетипично для вируса данного вида. Всего доброго, ждите сегодня вечером результатов.
Сказанные профессором слова заставили его задуматься, кто настолько сумасшедший, чтобы притащить и выпустить вирус в метро - в последний оплот человечества, - ведь если бы вирус не смогли остановить, то скорее всего метро бы вымерло. Всё, что раньше было человечеством, осталось бы только в виде костей и вещей, которые бы не смогли съесть монстры. Ему очень хотелось разобраться в этой загадке, из-за врожденного любопытства. К сожалению, или к счастью, были намного более важные причины для его продолжения пути в Полис.
Целую неделю Артём просидел на карантине, пока после очередного осмотра и анализов доктор не сказал, что он здоров, и признаков инфекции не обнаружено. Артём очень сильно обрадовался, что он, наконец, сможет продолжить свой путь в Полис, но только выйдя из бокса, его сразу перехватило два бойца охраны, которые проводили его в кабинет начальника охраны на данной станции.
Начальник охраны представлял из себя мужчину лет 50-60, судя по голосу, хотя на вид ему можно было дать не более сорока. Белая кожа и глаза с красным проблеском давали ощущение при виде его, что он очень долго не видел солнечного света, даже простых люминесцентных ламп солнечного света, которые были у многих станции метро. Посадив его на кресло и посмотрев на него, начальник начал читать небольшую папку, после чего перевёл на него взгляд.
— Молодой человек, давайте сверим данные, которые были получены от вас после опроса, хорошо?
Артем коротко кивнул.
— Фамилия, имя, отчество, дата и место рождения?
— Багров Артём Сергеевич, город Москва, 15 октября 2009 года.
— Место жительства?
— Станция метро ВДНХ.
— Причина вашего появления на данной станции?
— Обход заражённой станции по поверхности и продажа вещей, найденных наверху.
— Цель вашего путешествия?
— Полис.
— Вот и хорошо, а теперь расскажите-ка нам, молодой человек, зачем вам нужно именно в Полис, от ВДНХ до него путь не близкий.
— Я иду к своему дяде Хантеру для того, чтобы попросить у него помощи для всей станции.
— А что случилось?
— Мутанты - как мы их прозвали "Чёрные" - уже больше полугода нападают на ВДНХ, приходя со стороны заброшенных тоннелей. Всё началось полгода назад, пропал патруль на дистанции 800, послали за ним группу, но она тоже пропала. После этого стали оставлять кордоны в зоне прямой видимости, и всё равно это не помогло. Совсем недавно пропал кордон на дистанции 500, а кордон на дистанции 400 даже ничего не услышал. У нас на станции паника, многие уже уходят на соседние станции и дальше, потому что с каждым днём всё страшнее и страшнее находиться на ней. Кажется, что вот-вот они ворвутся на станцию и нас всех ждёт гибель. Поэтому я и спешил в Полис к своему дяде Хантеру, он ведь один из командиров разведгрупп Спарты, я уверен, что он сможет нам помочь, либо хотя бы обратить внимание других станций на эту проблему. Тогда, всем миром, мы сможем заблокировать этот прорыв монстров, которые терзают нашу станцию.
— Так, так, так, молодой человек, это всё очень интересно, боюсь нам придется прервать ваш путь и переправить в более безопасное место, где вы поговорите с компетентными людьми из органов безопасности Республики. Я думаю, если всё так, как вы говорите, то мы можем помочь вам с вашей проблемой, но для этого от вас потребуется полная честность и открытость при передачи нам информации. Глупо было бы идти помогать вашей станции без подготовки, информации и плана, сами понимаете, это дорога к верной гибели. А раз всё так, как вы говорите, поэтому, прошу вас, не сопротивляйтесь и ведите себя прилично, юноша, люди у нас нервные, если что могут нечаянно на курок нажать. А сейчас идите и поешьте, вас проводят.
***
Мельник с отрядом уже прошёл курс лечения и думал уже выдвигаться обратно. Ведь, как он слышал, Республиканцы уже захватили то, что хотели. Но сообщение о вспышке неизвестной болезни неожиданно нарушило его планы. Вот уже неделю он мучился, думая над тем, стоит ли говорить Республиканцам свои соображения. Но сводки о погибших, которые появлялись на местном инфо-табло помогли ему решиться. Вдохнув поглубже, он вышел из предоставленной отряду комнаты и пошёл по коридору. Через некоторое время он увидел патруль из двух бойцов. Подойдя к ним, он остановился.
— Разрешите обратиться?
Боец в глухом костюме с лычками сержанта обернулся:
— Слушаю вас.
— У меня есть важная информация для вашего командования о возможном источнике эпидемии.
Бойцы переглянулись. Один направил на него ствол оружия, а второй отошёл в сторону и с кем-то связался по рации, после чего коротко кивнул и вернулся обратно.
— Следуйте за нами, без глупостей, шаг влево, шаг вправо, попытка побега, прыжок на месте, провокация.
Коротко кивнув, Мельник двинулся под конвоем бойцов.
Несколько часов спустя в кабинете допросов.
— Итак, мы правильно всё записали? Вы, полковник Мельников, являетесь по факту командиром Спарты, и были направлены правительством Полиса для того, чтобы узнать, кто мы такие. Так как человек на такой должности знает много секретов и слышал много того, что ему слышать не положено. После информации вы вспомнили, кто о чём говорил, что вы слышали и, собрав все информацию, что у вас есть, решили поделиться ей с нами, а также своими выводами?
— Так точно, товарищ следователь.
Следователь с погонами майора и знаками СРБ устало вздохнул после многочасового допроса.
— Что же, сейчас вам вколят сыворотку правды, после чего зададут вопросы по тому, что вы нам рассказали. Если всё сойдется, то ваша информация про "Неизвестных Отцов", как вы их прозвали и бункер ГО-42, где они скорее всего обитают, окажется крайне интересной. Ладно, не буду вас больше задерживать.
Нажав на кнопку вызова, майор дождался появления капитана с двумя бойцами.
— Капитан, наш гость ДОБРОВОЛЬНО поделился с нами информацией и готов подтвердить её под сывороткой правды. Так что дайте ему попить, оправиться и вежливо, акцентирую внимание, ВЕЖЛИВО проведите процедуру, после чего разместите в служебной части. Ах, да, и дайте его отряду пообщаться с ним, чтобы они глупостей не наделали. Всё, работайте.
***
Командир чистильщиков уже час изучал интересный образец мутации вируса, взятой у "Красной Королевы". Да, работы на их отдел свалилось в последнее время очень много. К счастью, вирус оказался не столь ужасен, как он представлял. Вне живого организма он погибает за 48 часов. Кипячение воды полностью убивает его. Да и, как оказалось, к обычной хлорке он оказался не стойким, погибая даже от относительно небольшого её количества в воде. Видно, что этот вирус делали профессионалы, жаль только закончить не смогли. Перспективы у него поразительные, но ладно. На большой земле есть спецы, вот пусть они и мучаются. Заметив небольшое оживление у казарм, он заинтересованно посмотрел туда. Оттуда вышло несколько человек и сели курить в специальной беседке. Среди них он заметил старшину, который притащил "Красную Королеву" и капитана ракетчика из местных обитателей.
— Ну, колись, Василь, что твои говорят?
— Что после вас либо отмывать, либо подметать!
— Ах-аха-хах, фирма веников не вяжет. М-да жаль, что эта херня вырвалась на свободу. И всё же тут столько ресурсов, оказалось, мёртвым грузом лежит.
— Эх, это да. А вы чего планируете?
— Да, как я понял, дожидаемся смену, а после валим за теми, кто стащил образцы. В той стороне, по слухам, ещё один секретный объект, и, вроде как, он у нас в обязательной программе.
— Понятно.
— А ты чего такой грустный?
— Да вот, нашёл аудиозапись нашего полковника.
— А что там такого?
— Да там... эх, как тебе объяснить... слова человека в полном отчаянии и вместе с тем готовым выполнить свой долг. Ведь у него дочь с внучкой в Ленинграде тогда были, когда война началась.
— Ясно. Включи тогда, давай послушаем все вместе, отдадим, так сказать, долг памяти.
Старшина резко поднялся и скрылся в казарме. Через несколько минут из неё вышли остальные. Сам командир чистильщиков тоже решил послушать. Когда все собрались и замолчали, ракетчик включил запись. Она началась голосом взволнованного человека:
— Говорит полковник Тамашев. Запись включена после сигнала боевой тревоги и сигнала «Тайфун-99». Точная дата - 06.07 2013 года. Девятнадцать минут назад Китай произвёл массированные пуски. Цель - страны-участницы конфликта за нефтяной шельф. Остаточное подлётное время - одиннадцать минут. Шестнадцать минут назад натовцы ответили. Цель - страны Альянса. Подлётное время четырнадцать минут. Нас тоже задевает. Девять минут назад китайцы с арабами произвели пуски второй волны удара. По нашим расчётам, через три-пять минут будет третья волна. Шесть минут назад НАТО произвела пуски второй волны, — полковник сделал паузу и абсолютно спокойным тоном закончил: — Первую волну мы перехватим. Возможно, почти всю вторую, хотя это "почти" уже никому не поможет. А потом будет третья... Четвёртую перехватывать будет нечем. И некому. У нас нет выбора — придётся ответить. Никто в мире не успел провести серьёзную эвакуацию, понимаете? Никто. На это просто не хватило времени. Эх, нам осталось только одно. Выполнить свой долг. Конец записи.
Собравшиеся помолчали, а потом Злобин поднялся, достал фляжку. Судя по запаху после открытия крышки, в ней был спирт.
— Гвозди бы делать из таких вот людей. Покойся с миром, полковник, — приподнял фляжку, после чего отпил и, занюхав рукавом, передал следующему.
Со стороны на это смотрел командир и думал, что хай с ним, пусть люди расслабятся и так много на них свалилось за последнее время, так что пусть отдохнут, ведь скоро будет конечная цель их маршрута - проект «Молодость».
