Невеста поневоле

      К обеду Зойсайт подготовился основательно: достал из дорожного сундука парадный мундир, радуясь, что он военный, и не придется наряжаться в “петушиный” фрак высокопоставленного вельможи, завил кудри и уложил в хвост так, что все светские кумушки локотки бы себе пооткусывали, глядя на его роскошные блестящие волосы цвета меди.       Немного поразмыслив, Зой напудрил лицо, щедро замазав белилами здоровый загар и россыпь веснушек: на близком к Солнцу Меркурии бледность считалась признаком истинного аристократа и вызывала у лорда отвращение - искусственная бледность принцессе решительно не шла.       Но, раз уж сегодня он подменяет Нефрита… Рыжий лорд усмехнулся. К чертям Нефрита, сегодня он исполнит роль кривого зеркала, пусть Ее Высочество со стороны посмотрит, в каком образе предстала перед ним.       По пути в столовую Зой не без удовлетворения отметил одобрительный шепот за спиной, когда он проходил мимо стайки фрейлин. Молоденькие дурехи восхищенно охали и так беззастенчиво обсуждали гостя, что уши начальника земной разведки, слышавшие за свой не слишком долгий век не мало, буквально сворачивались в трубочку. Возможно, идея запросить переводчика была не такой уж отличной: король и принцесса и так знали, что языками их гость владеет, а вот от обсуждений в своем присутствии эм… особенно соблазнительных для местных дам частей тела мог бы себя избавить.       Буквально в дверях Зойсайт столкнулся с Амели, девушка словно специально караулила его, не спеша пройти внутрь. — Принцесса, - рыжий учтиво поклонился и, не разгибаясь, бросил на Амели лукавый взгляд, словно ожидая реакции на свой внешний вид.       На лице девушки мелькнула тень возмущения: издевается. Утром на приеме у короля Зой выглядел вполне себе в соответствии с собственными представлениями о достойном внешнем виде, теперь же… — Милорд, - Амели одарила гостя легким кивком, именно так обязана приветствовать принцесса крови рядового вельможу.       Девушка сузила глаза. Судя по тому, что широкая улыбка лорда превратилась в оскал, он понял этот тонкий намек. — Один - один, мон Ами, - прошептал Зой одними губами, расправляя плечи. - Позвольте предложить вам руку и... мое общество. Принцесса вложила свою ладонь в протянутую руку Зойсайта и они чинно вошли в столовую. — Теперь будут думать, что ты пытаешься за мной ухаживать, - полушепотом произнесла девушка, глядя куда-то в сторону. — Именно поэтому ты так старательно отводишь взгляд? Чтобы никому в голову не пришло, что прилипчивый франт с Земли имеет все шансы? Он накрыл руку девушки второй ладонью и сжал. Жест был излишне фривольным, на грани фола. Несмотря на обильный макияж, на лице принцессы проступил румянец. — Ты так мило стараешься следовать правилам, которые в других обстоятельствах привыкла нарушать, моя маленькая лгунишка, - шепот Зоя обжигал, будоражил и возбуждал. - И этим ты очень напоминаешь мне одну нашу общую знакомую. — Лите проще, - практически беззвучно ответила девушка. - На ней не лежит такой ответственности. — На ней лежит… иное бремя, - Зой мысленно себя одернул, не хватало еще от обиды говорить пошлости про друзей. - Что до ответственности, милая леди, то тут я могу дать вам несколько уроков хороших манер. Поделиться опытом, так сказать, как старший коллега с младшим. — Не такая уж у нас большая разница, - она уже давно поняла, как следовало поступить в той ситуации, еще раз выслушивать завуалированные обвинения не хотелось. Особенно пугала перспектива слушать их до конца своей жизни, в которую так откровенно ломился Третий лорд. — Во время попытки переворота на Земле мне было четырнадцать, - к Зойсайту вернулся его привычный непринужденный тон. - Ночью меня растолкал Кун и велел немедленно разыскать Нефрита и Джедайта, а сам отправился к Эндимиону, по дороге его серьезно ранили, хорошо, что сам Энди подоспел. Наш принц за друзей всем головы поотрывает. Нас с Джедом спас Нефрит, велел бежать на подмогу к принцу, а сам остался задержать демонов. Его тогда схватили. Во время переворота погиб мой отец, родители Куна, Нефрита мы нашли спустя пару недель, все это время его пытали. Джед немного заикается, когда волнуется после того как на его глазах… - он замолчал. - Я сильно старше вас, принцесса… Я могу дать вам пару полезных советов.       Пока Зой источал обиду, прикрытую сарказмом, Амели хотелось отвести его на экскурсию в меркурианскую библиотеку и огреть как следует фолиантом потолще, к примеру сводом тех самым манер. Но теперь она вдруг ощутила пропасть, разделяющую их мировоззрения.       Как воин планеты девушка обладала огромной силой, но по-настоящему бороться за свою жизнь и жизни близких ей, по сути, не приходилось. Защитницы лунной принцессы - почетное звание, но от кого защищать, если Луна обладала мощнейшим артефактом, и до сих пор силы Тьмы всячески избегали встречи с королевой Селеной и ее Серебряным кристаллом?       Ну, а рыбешка помельче? Никому из обитателей лунного дворца в голову не придет обидеть Серенити. Реальная опасность появилась лишь в последнее время, после заключения ее помолвки с Эндимионом - во время визитов на Землю всякое может произойти. Готовы ли они к этому?       С их магической силой может сравниться лишь сила самого наследника Земли, но вот практика. Да и физику магии никто не отменял: Литавра едва не погибла, так как применила магию в момент противостояния планет, ее спасла только поддержка Нефрита. Да и от самой Амели на Марсе толку было немного, особенно без амулетов Реяны и Зоя… — Улыбайся, - шепнул Зойсайт, подводя принцессу к ее месту. - Ну или не улыбайся, добавил он, задумавшись. - Словом, нацепи на лицо свою обычную маску, а то на нас уже странно смотрят. Амели обернулась к своему провожатому и одарила его вежливой улыбкой. — Благодарю вас, милорд, - сказала девушка так, что немногочисленные присутствующие за обедом члены семьи и делегаты с земли могли ее слышать. - Вы удивительный рассказчик, под впечатлением от ваших историй я немного потерялась во времени. — Всегда к вашим услугам, принцесса, - с едва уловимой нежностью в голосе ответил Зой.       Этот простой ответ прозвучал настолько искренне, что сердце девушки защемило. Странно, но сейчас вдруг подумалось, что несмотря на обиду рыжий лорд с планеты Земля всегда будет на ее стороне. В ответ на ее вопросительный взгляд Зой лишь подмигнул и проследовал на свое место указанное королем.       Как назло Зойсайта усадили в щебечущий цветник, состоящий из сестер и кузины Амели. Девушка послала ему сочувствующую улыбку, тот в ответ философски пожал плечами и принялся, вспоминая наставления Нефрита, расточать комплименты и любезности.       После обеда присутствующие вышли из-за стола и направились в соседнюю комнату куда подали напитки. Казалось, что никого не удивило, когда Зой, одарив улыбкой каждую из окружавших его дам, успел быстрее других предложить принцессе свою руку. Заметив это, король лишь хмыкнул. — Благодарю, мне казалось, что мои обязательства по развлечению гостя благополучно выполняют другие, - немного обиженно произнесла девушка. — Правда в том, - с непробиваемой серьезностью ответил Зой, - что я не позволю никому другому выполнять моих обязанностей. Я никуда тебя больше не отпущу и никому не отдам!       Принцесса вновь залилась румянцем. Она не представляла, как ей поступить. Самым простым выходом из ситуации сейчас казалось пойти к отцу и все рассказать. Все как есть. Начать с уроков дяди, с работы их службы безопасности, а закончить… Амели не была уверена в том, что знает, чего именно хочет получить в результате подобных признаний. Защиты или… или же ей нужно благославление.       Объективных причин для отказа - нет. Она не наследница планеты, а он - не последний человек на Земле. После заключения брака между Эндимионом и Серенити Луна и Земля объединятся, с этой точки зрения их союз был бы даже удобен. Не зря же Селена лично хлопотала о заключении помолвки между Джедайтом и Реяной. В случае с Литаврой и Нефритом постарался лично Его Высочество.       Узнай на Луне про ее связь с одним из наперсников наследника, и этот брак моментально был бы устроен. Партию сочтут более чем удачной. Правда в этом случае заплатить за личное счастье придется не только собственной репутацией, под угрозой работа всей службы безопасности Меркурия. Если всплывет та ее выходка… Почему, ну почему Джед так и не свел ее со своим загадочным другом до того, как она ввязалась в историю с контрабандистами, он ведь столько раз обещал!       Какие варианты у нее есть сейчас? Проще, наверное, попробовать договориться с Зоем. Можно даже тайно обручиться, если для него это так важно, а потом, когда все всплывет, преподнести это как безумно романтичную историю и очередной успех земной разведки. Зой упрям, если бы у нее был хоть малюсенький козырь для разговора. Он ведь уже не так сердится, и смотрит с нежностью, и улыбается по-доброму. — Ты снова слишком задумчива, - обжег ее нежный шепот. - Еще немного и все подумают, что я тебя утомил. А я всего лишь говорил, что не против… — Вы играете в шахматы? - во всеуслышание спросила Амели. - У нас на планете эта земная игра пока не столь популярна, но я бы с удовольствием взяла несколько уроков.       Мысленно Зойсайт усмехнулся. По словам Джеда, меркурианка легко оставляла в шахматы его самого и вполне могла потягаться с Кунсайтом. А Зой был более чем посредственным игроком. Попытка заманить в заведомо проигрышную для него игру “на интерес”? — Боюсь, Ваше Высочество, что я весьма и весьма посредственный игрок и наша партия не доставит вам должного удовольствия. Зато я неплохо музицирую. Ваше Величество, вы позволите мне произвести впечатление на дам? - нахально спросил Зой у монарха. Король усмехнулся. — Боюсь, молодой человек, если я вам это не позволю, то дамы меня не простят, - он многозначительно посмотрел на Амели. - Просим.       Зой подошел к клавесину и сел за инструмент. Его пальцы ловко забегали по клавишам выдавая действительно опытного музыканта. Он играл невероятно трогательную и грустную мелодию, которая не была похожа на привычные баллады или марши. Это было воплощение звериной тоски и боли, которая, не имея возможности найти выход, гложет изнутри. К концу исполнения дамы прикладывали платочки к уголкам глаз, пытаясь спасти макияж. — Это так невероятно трогательно, - всхлипнула королева. - Что это за мелодия, милорд? — Это реквием, - ответил Зой, немного смущенным голосом. - Я написал его в память об одной девушке, которая ушла, - он замолчал, выдерживая необходимую паузу. - Впрочем, прошу меня простить. Мне не следовало начинать с такой грустной мелодии. Я сыграю что-нибудь более веселое.       Зазвучала известная заводная песенка, и приунывшие было девушки, забыв о причинах своей грусти, начали снова улыбаться и строить глазки исполнителю. Амели помрачнела. Реквием предназначался Ами. Что он хочет сказать? Снова обвинить? Или просто показывает насколько ему было больно?       Под конец от раздумий у принцессы так разболелась голова, что ей пришлось извиниться и откланяться в свои покои. К сожалению, тут навязаться в провожатые Зой не мог, хотя Амели вовсе бы и не возражала.

***

      Обед плавно перетекший в ужин вымотал Зойсайта невероятно. И дело было не в молчаливой пикировке с принцессой, это скорее наоборот, доставляло удовольствие. Но вот общая атмосфера… Что-то в меркурианском дворце было явно не так. Зой пока еще не осознал, что именно его насторожило и где-то даже испугало, пока все опасения были лишь на уровне инстинктов, но огненный маг буквально кожей ощущал надвигающуюся бурю. Оптимизма не добавляло и напутствие Нефрита, вместе с необходимыми бумагами приятель сунул ему несколько артефактов, в том числе перстень - активатор телепорта на Землю и строго-настрого запретил его снимать. Давать более подробные пояснения друг отказался, объясняя это тем, что лишние знания могут все испортить. Зой же, в этом плане вполне разделял точку зрения Джеда о том, что знания лишними не бывают.       Лежа в своей комнате, он раз за разом прокручивал в голове сцены сегодняшнего вечера, пытаясь хоть за что-то зацепиться, но не получалось. Было уже за полночь, когда дверь скрипнула, и на пороге комнаты возникла принцесса. Девушка была одета в полупрозрачную ночную сорочку с накинутым поверх распахнутым халатом. Пришла принцесса босиком. В свете светлячков, магических световых шаров, которые Зои использовал для освещения (в отличие от свечей они не коптили), лицо Амели казалось невероятно бледным и отнюдь не по причине излишнего макияжа. Окинув девушку взглядом, Зойсайт удивленно приподнял бровь. — Принцесса? — Зой, - выдохнула неожиданная гостья. - Я… ты…В несколько прыжков       Зойсайт оказался рядом. Он нежно погладил Амели по лицу отодвигая в сторону прядки, внимательно посмотрел в большие синие глаза, испуганно мечущиеся по сторонам и нежно прошептал: — Ты пришла ко мне, моя хорошая?       Прежде чем девушка смогла хоть что-то ответить Зой накрыл ее губы своими, ласково поглаживая по голове, зарываясь пальцами в спутанных волосах. — Я безумно по тебе соскучился, - он подхватил принцессу на руки и направился к постели. — Зой, - снова подала голос девушка, указав глазами на дверь. — Все под контролем, моя сладкая, нас никто не потревожит, - улыбнулся он.       Опустив Амели на постель, Зойсайт нырнул следом плотно задернув полог. Внутри было темно, но чтобы рассмотреть друг друга вполне хватало одного маленького светлячка, влетевшего за Зоем. — Ох, Ами, как долго я ждал, - томно причитал рыжий, сдергивая с шеи небольшой кожаный мешочек и вытряхивая его содержимое на простынь. - Что ты делаешь со мной… Отыскав       необходимый артефакт, Зой несколькими пасами активировал его, а после, обняв Амели, повернул перстень. Оставалось надеяться, что Энди мирно спит в своей постели, а не шатается по лунным дворцам.