Скрытая правда

Джерри с матерью приехали в Милуоки совсем недавно, но он уже успел влюбиться в этот уютный городок. Здесь тихие улицы и чудесная природа, небольшие частные дома утопают в зелени, а за окраиной вдоль трассы простираются бескрайние поля и леса. В Милуоки какая-то особенная тёплая атмосфера и добрые люди, но главное — здесь Джерри встретил настоящих друзей — Грейс и Анджелу. Темнокожая Анджела спокойная и интересная в общении. С ней можно обсудить, кажется, всё — от нового фильма ужасов до игры любимой баскетбольной команды, и даже поговорить о том, что ждёт человека после смерти. Анджела верит в загробную жизнь, а ещё при каждом удобном случае хвалится, что её мать — ясновидящая, к которой приезжают люди со всех уголков страны. Это интригует и немного пугает Джерри, ведь получается, что тётя Эрнестина видит всё наперёд и может каждому рассказать, что случится с ним в будущем. Об Эрнестине Хейс говорит не только Анджела, но даже одноклассники и учителя в школе. А как-то раз Джерри случайно услышал разговор двух пожилых женщин в супермаркете — одна из них утверждала, что миссис Хейс с точностью предсказала дату смерти её мужа. Джерри с Грейс часто заходят в гости к Анджеле, и он не раз видел её мать. Тётя Эрнестина совсем не похожа на мага — она современно одевается и тоже любит ужастики, она добрая и приветливая, всегда угощает разными вкусностями и общается на равных. Джерри не знает, верить ли слухам, но Грейс тоже говорит о тёте Эрнестине, как о ясновидящей, а не верить Грейс Джерри не может. От рассказов Грейс иногда становится не по себе. Она уверяет, что её мама не раз ходила к Эрнестине, потому что отец пьёт и ведёт себя так, что жить с ним невозможно, и как-то раз Эрнестина сказала, что ему нужно бояться собственной дочери. — Когда-то я убью его, клянусь! — выкрикивает Грейс, схватив Джерри за плечи и прижимая к стене дома. — Я его ненавижу! Я его так ненавижу… Её голос падает до шёпота, в серо-зелёных глазах пылает злость. Джерри притрагивается к руке Грейс, смятенно рассматривает её лицо, прямые тёмные волосы, опускает взгляд на её кофту с изображением Джина Симмонса, «Демона» из группы «Kiss». Грейс любит рок, а Джерри… любит Грейс? Грейс… Она старше Джерри всего на четыре месяца, но у неё взгляд взрослой женщины. Грейс не любит говорить об отце, только о матери, и с её слов Джерри знает, что мать Грейс очень хороший, душевный человек, но часто плачет. И Джерри рад, что его отец умер через год после его рождения, и маме не приходится из-за него страдать. То, что он мог оказаться совсем не таким, как папаша Грейс, Джерри в голову не приходит. Последнее время Джерри вообще мало что приходит в голову — все его мысли заняты Грейс. Настоящая пацанка, «свой парень», и если с Анджелой можно только поговорить о баскетболе, то с Грейс можно в него сыграть. Грейс легко достанет кошку с дерева, даст сдачи обидчику, защитит слабого. У неё твёрдая уверенная походка, крепкое телосложение и низкий голос. Грейс даже иногда курит, но об этом знают только он и Анджела. Грейс чем-то похожа на его мать, и совсем не важно, что Грейс белая. Сходство тут отнюдь не во внешности. Есть такой тип сильных женщин, и Джерри уже понял, что хотел бы жениться именно на такой, как Грейс. Нет… Джерри хотел бы жениться именно на Грейс, и жаль, что им всего по двенадцать лет. Грейс любит тихие места, скрытые от посторонних глаз. Когда она зовёт Джерри погулять в лес, тот самый, что за окраиной, он соглашается, несмотря на запрет матери, которая считает, что в лесу может быть опасно. Джерри и сам это знает, но всё равно идёт — не хватало ещё, чтобы Грейс сочла его трусом. Они шагают по узкой тропинке, держась за руки, и Грейс без умолку говорит о справедливости и равноправии всех людей. Джерри ловит каждое её слово, ему хочется вечно слышать её голос, и даже если бы Грейс говорила о чём-то скучном, Джерри слушал бы её с не меньшей заинтересованностью. Внезапно Грейс останавливает его, жёстко хватает за локти и теснит к стволу большого дерева. — Тебе тут нравится? — спрашивает она с улыбкой, почти вплотную приближаясь к Джерри и глядя ему в глаза. — Я часто сюда хожу. — Не ходи одна, ладно? — с тревогой просит он. — Мама говорит, что тут опасно! — Да тут же никого нет! — смеётся Грейс. — Бояться надо людей, а не природы. Живых, а не мёртвых. И знаешь… я обязательно убью своего отца. — И закопаешь в лесу? — Джерри поддерживает эту странную беседу, стараясь не обращать внимания на неприятный холодок, который вовсю гуляет по коже. — Нет, вообще не закопаю, не собираюсь пачкать землю. — Но… а как же тогда? — растерянно произносит Джерри, чуть отстраняясь. Ему хочется больше узнать об её отце, в частности то, почему Грейс его так ненавидит, но спросить не решается. — А ты что, хочешь стать моим сообщником? — Грейс криво усмехается и подмигивает. — Лучший друг — самый лучший сообщник! — Нет, я не хочу, чтобы ты убивала. — А чего ты хочешь? Этот вопрос застаёт Джерри врасплох, и он не может ответить, хотя ответ так и рвётся изнутри, так и крутится на языке. Грейс смотрит выжидающе, проводит ладонью по лицу Джерри, прикасается к его косичкам — мать недавно сделала ему «расту», и Грейс это нравится, по крайней мере, она так говорит. Джерри мысленно ругает себя за нерешительность, на секунду прикрывает глаза и набирает полную грудь воздуха. Нельзя быть трусом, сейчас самый лучший момент, чтобы признаться… — Я хочу… хочу жениться на тебе, вот! Выходи за меня замуж! — Ты делаешь мне предложение? — во взгляде и голосе Грейс нет ни капли удивления, как будто Джерри просто предложил ей посмотреть кино у него дома. — Я согласна. Если я когда-то и выйду замуж, то только за тебя. Джерри тяжело дышит и не находит слов. Должно быть, он выглядит очень глупо, потому что Грейс начинает смеяться. — Ты шутишь, да? — Почему? — Грейс вмиг становится очень серьёзной и снова гладит пальцами его лицо. — Закрой глаза. — Ага, сейчас! Спрячешься — и ищи тебя, да? — Нет, ты что? Просто хочу сделать тебе сюрприз. И вообще, слушайся, когда я что-то требую, потому что в нашей семье командовать буду я. У Джерри мелькает мысль о том, что в семье между мужем и женой должно быть полное равноправие, но спорить с Грейс он не в силах. Он закрывает глаза и не успевает больше ни о чём подумать — Грейс целует его в губы так нежно, как, наверное, может целовать только любящий человек. После возвращения домой Джерри весь вечер не находит себе места. Грейс согласилась выйти за него, Грейс его поцеловала! Пусть и сказала потом, что это по-дружески, но разве дружба не может перерасти в любовь? Всю ночь Джерри не спится. Почему? Почему они с Грейс не родились раньше, ведь если бы им сейчас было по восемнадцать, они хоть завтра могли обвенчаться в церкви на Запад-Таунсенд-стрит. Но придётся ждать ещё целых шесть лет, и за это время многое может измениться. А Джерри нужно прямо сейчас знать, осуществится ли его мечта, и поэтому утром вместо школы Джерри отправляется в дом Анджелы, чтобы попросить её мать предсказать ему будущее. Эрнестина Хейс открывает дверь почти сразу. На ней лёгкий свободный джемпер и голубые джинсы; чёрные волосы заплетены в мелкие афрокосички. Она приветливо улыбается и приглашает Джерри зайти. — Анджела в школе, но ты ведь не к ней, — тепло произносит она уже в прихожей. — Проходи. Джерри ничуть не пугается — присутствие миссис Хейс будто внушает спокойствие. Она ведёт его в небольшую комнату на первом этаже дома и усаживает за стол. — Тётя Эрнестина, я много времени у вас не буду отнимать, — спешит успокоить Джерри, понимая, что если к этой приятной женщине едут люди со всех штатов, то она, должно быть, очень занята. Вдруг она и сейчас ждёт посетителя? — Не волнуйся, сегодня я свободна, — она присаживается напротив и неотрывно смотрит в глаза. Джерри становится неловко — её взгляд будто пронизывает до кости. — Я догадываюсь, что привело тебя. — Да, я… я хочу знать кое-что… — Я могу посмотреть, — миссис Хейс достает из ящика стола колоду карт со странными рисунками. — Но ты уверен, что хочешь знать ответ на свой вопрос? — Конечно, я же за этим и пришёл! — радостно восклицает Джерри. — Вы только не рассказывайте никому, ладно? Мне так нравится Грейс, и я… Вы можете сказать, она выйдет за меня замуж? У вас же дар — вы видите будущее… Тётя Эрнестина добродушно усмехается, с нежностью глядя на Джерри, после чего откладывает карты в сторону. — Я и без карт знаю, как всё сложится, но тебе ничего не скажу. Потому что я не хочу, чтобы тебе было неинтересно жить. — Как это — не скажете?! — Джерри чуть не плачет от разочарования. — И почему неинтересно? Я бы тоже хотел быть, как вы — знать всё наперёд! — А ты думаешь, мне легко живётся? — с лица тёти Эрнестины исчезает улыбка, голос становится тихим и проникновенным. — Как ты считаешь, что чувствует человек, который видит всю свою жизнь до конца и даже день собственной смерти? Ты бы этого хотел? — Н-нет… — на мгновение Джерри сковывает страх — он представляет, как это — знать, что случится завтра, через год, через десятки лет, и видеть смерть собственной матери. — Так правда неинтересно — это как будто смотришь фильм, который уже десять раз смотрел. — Именно, Джерри, — тётя Эрнестина глубоко вздыхает и снова улыбается, только вот улыбка у неё грустная. — Помни, что иногда дар — это проклятие. Я делаю предсказания для чужих взрослых людей, но ты мне совсем не чужой, и я слишком хорошо к тебе отношусь, чтобы одной фразой превратить твоё будущее в фильм, просмотренный сотню раз. — Я вас понимаю, но так хочется узнать про нас с Грейс… — Никогда не сдавайся, Джерри. Это всё, что я тебе скажу. К тёте Эрнестине возвращается её радостное настроение, и вскоре они с Джерри пьют чай на кухне, обсуждая новый ужастик.