Кобальтовая Книга

Глава 13. Цепи кованые. — С какой стати я должен помогать вам? — С такой… — Грейс замолчала и оглянулась на членов своей команды. — Мы поможем тебе освободиться от уз. Казалось, лекарю стало душно. Он пятерней провёл по лицу, отбрасывая волосы назад, но мелкие волосинки всё равно прилипли к вискам. Он осмотрел прибывших ещё раз. Внимательно. Торговцы? Ну-ну. Он видал немало торговцев; всех их, прибывших к князю, сначала провожали к нему. Он разговаривал с ними, пока его магия щупала их тела. И эти ребята уж точно не были торговцами. Что им нужно на самом деле? Хотя… хотя какое ему дело? Будто на зло лекарь ещё сильнее ощутил металл на своей лодыжке. Потяжелевший металл. — Как вы… — он запнулся, голос его стал хриплым, — как вы собираетесь освободить меня? — Мы надеялись, что ты нам подскажешь, — пиратка хитро улыбнулась и спрятала руки за спину. О, как он хотел сказать им! Как хотел! И даже попытался, но из груди поднялся горячий ком, засевший в горле. Язык онемел. Он не мог… — Князь, — всё, что маг сказал. Всё, что он смог сказать. Грейс подавила желание закатить глаза. Она понимала, что лекарь не играется с ними: мужчина попросту связан магией. Но от досады хотелось выть. А может, чёрт с этой деревенькой, доплывем до следующей? Но смогут ли они? Море съедает силы. Море съедает больных. Чёрт, чёрт, чёрт! Она сжала пальцы другой руки в кулак. — Просто кокнем его, да, кэп? — спросил Скатт в наступившей тишине. А что, это выход! Грейс повернулась к акулоподобному и уже хотел было похвалить за разумные радикальные решения, но её опередил темный эльф: — Нет. Мы не знаем, как был заключён договор. Вдруг при смерти князя умрёт и этот? «Этот» молчал, не показывая никаких эмоций по поводу обоих предложений. Грейс поморщилась. Ну вот — даже так не поймёшь! А как было бы просто — убить князя, и дело с концом. Там и золотишко, гляди, можно с собой прихватить. Тут ведь такие канделябры! — Сделайте это, освободите меня! — с жаром зашептал лекарь. — Я слишком долго сидел здесь. Я сделаю всё! Вылечу всё, что вам нужно, могу дать денег! Пожалуйста! Я… — он подорвался и подошёл к стеклянному шкафу у стены. Достал оттуда три баночки и вручил в руки Грейс. Та приняла их, едва не уронив. Про себя отметила, что руки у лекаря были мокрые. — Это все, что я могу дать вам сейчас. Перцоореховые настойки для поддержания бодрости и снятия опухолей. Возьмите их! — Откуда у лекаря на привязи будет так много денег? — деловито подключился Эйлерд'рель. Маг грустно усмехнулся. Его зрачки забегали от каждого присутствующего и устремились сквозь них. Куда-то в воспоминания. У него есть так много всего, что он мог бы им сказать… От громких стуков в дверь все вздрогнули. Не рассчитывая на ответ, герольд распахнул её и поинтересовался у лекаря, чисты ли гости. Получив кивок, он велел двум стражникам вывести гостей из «палаты». Но, кажется, теперь, когда выяснилось, что они нечем не больны, стража относилась к ним спокойнее и лояльнее. — Ну-с, теперь его светлости пожаловали вам комнаты на верхних этажах, чтобы гости его могли отдохнуть с дороги. Его светлость примет вас завтра в обед, — важным тоном сообщил старик и поднял указательный палец вверх, взмахнув рукой. — Ваш ужин будет ждать вас в ваших комнатах. Грейс усмехнулась. Экая невиданная щедрость! Она обернулась назад, чтобы посмотреть на лекаря. — Ферц, — едва слышно произнёс он. — Моё имя. Она кивнула, показывая, что всё поняла, и второй стражник закрыл за ними дверь. Грустный, спокойный взгляд янтарный глаз, казалось, смотрел на неё и сквозь преграду. Грейс вздрогнула. *** — Почему его светлость не соизволит нас принять сегодня вечером, за ужином, уважаемый герольд? — спрашивала Кассандра, по привычке хотевшая было оправить складки юбки (влияние роскошной обстановки, не иначе), когда герольд и стража сопровождали их до покоев. Низенький старичок кинул на нее взгляд и нахмурился. — Его светлость изволит отдыхать от тяжёлого трудного дня, чтобы принять кого-то из вне, ему нужны силы, — проворчал он и остановился, широким жестом показывая на дверь, ведущую в покои. — Хотите ли-с, чтобы завтра за обедом были готовы образцы трав? Какие показать? Кассандра недоуменно заморгала, и только потом догадалась, что герольд принял их за тех купцов, что интересуются знаменитыми травами, которые растут на их острове. Ну и какие травы нужны обычно торговцам? — Принесите завтра крапивы, черепаший зонтик и хлопок, — совершенно интуитивно высказала девушка. Седые дуги бровей над глазами герольда приподнялись. Дьявол, она сказала что-то не так?! — Так вы планируете делать поставки для больниц или для ткачей всё-таки, мисс? — снисходительно высказался старичок, и у Кассандры внутри всё закипело. Она леди, не просто какая-то простушка перед ним, дьявол! Да она кровей чище, чем этот старик, а он смеет с ней так говорить?! Собственная промашка и тон герольда вызывали неожиданную волну гордости, за которой спрятался стыд. — Ах, и то, и то, достопочтенный геро-ольд, — едва не пропела Грейс и затолкала тростинку вслед за остальными в комнату. Едва дверь за ними закрылась, Кассандра отошла от Грейс и перевела дух, стараясь себя успокоить. И правда, чего это она. Подумаешь… Девушка искоса глянула на Грейс. Скажет ли та что-то, укольнет ли острым языком, но пиратке уже не было дела до неё. Она осматривала покои. Или, точнее сказать, хоромы. Большая комната была наполнена глубокими красками синих и зелёных тонов, оттеняющих золото. Кассандра подошла к шторам и отодвинула тяжёлую ткань в сторону. За стеклянными дверьми находился маленький балкончик, выходящий на цветущий сад. Чуть дальше сада виднелся кусочек зелёного поля с другой стороны замка. Наверняка, именно там растут те травы, которыми гордится князь. Кассандра задержалась, но не чтобы полюбоваться видом. Её тонкие белые пальцы погладили бархат с атласными вставками. Дорогая ткань, тут и дурак скажет. Кассандра улыбнулась. Она скучала по ощущению дорогой и красивой ткани в руке, ей нравилось это. Навевает воспоминания… — С ума сойти! Эй, капитан, а можно мы что-нибудь умыкнём, а? — Скатт, выпучив черные глаза, вертел в руках резную шкатулку, украшенную стеклянными бусинками. Он постучал по одной и попробовал сковырнуть ногтем, но не вышло. — Ещё чего! А если придет прислуга или этот противный старикашка? Увидят, что не хватает пару-тройку вещичек — и свалятся на нас ещё большие проблемы. Грейс упала на софу, вальяжно располагаясь, и её лицо озарила хитрая улыбка. — Прихватишь, когда соберёмся отчаливать. Довольство двух переглядывающихся пиратов разрушила недовольная физиономия Батиса. Он вперил взгляд в капитана, нахмурился и предпочёл сделать вид, что ничего не услышал. Он сидел на полу, на ковре из овчины, и разминал ногу. Хромота так и не прошла, сегодня, кажется, стало ещё хуже. Заметив это, Грейс кинула ему одну из баночек, что дал лекарь. С поразительной ловкостью Батис поймал склянку и открыл её. Глаза тут же заслезились, в горле запершило. — И как прикажете это использовать? Дрянь, — просипел он, разглядывая мутную жидкость в тёмном стекле. — Выпейте и размажьте по ноге немного. Неужели никогда не пользовались? — как бы вскользь бросила Кассандра, но заметив взгляды других, стушевалась. — Что? — Тростинка, такие настоички не каждому по карману будут, — хохотнула Грейс. Она откровенно веселилась, наблюдая за конфузом девчушки. — Ты у нас тут одна такая богатенькая. — Но… это ведь абсолютно простая настойка, толком ничего не лечит… — В этом то и вся суть! Подобные штуки сделаны для вас, милости, — кривляясь, Грейс театрально приложила ладонь с растопыренными пальцами к губам. — Нам, чернозубым, доступны лишь дешёвые лекари по делу. То, с каким задором она произнесла это, не позволило Кассандре обидеться или даже нахмуриться. Она громко фыркнула и с улыбкой пробормотала: — Теперь вас так и буду называть. Скатт, до этого юлой крутившийся и едва ли не обнюхавший каждый угол комнаты, рассеянно посмотрел на одинокую софу, на которой сейчас лежала капитан. — А что, кровати нет? Нет, комнатка-то хорошая, даже более чем, но чего это стоит, если нет кровати, а? — О, ты удивишься, узнав, что здесь есть еще одна комната, — пробормотала Кассандра и показала на углубление в стене с дверью. — Ещё одна комната?! Чёрт, как богачи живут-то, а! Фреир узнает, и вот рожа то у него лопнет, ха! Было забавно наблюдать, как громила вроде Скатта с детским блеском в глазах рассматривает покои и удивляется каждому стулу, обшитому дорогой тканью. В её родном поместье комнаты могли быть и лучше, особенно её — с тремя залами, большим балконом, кроватью с шелковым балдахином. И на что она это променяла? На узкую койку и мозоли. Прежняя жизнь казалась теперь такой далёкой. Хоть и прошло немного времени. Одна из служанок вместе со стражником принесла им еду спустя час. Еда пресная, но всяко лучше, чем их обычная пайка на корабле. Более изысканная. Достаточно стульев им не было предоставлено, они собрались в кругу около софы на полу, обложившись большими подушками из атласной ткани с пушистыми кисточками на четырёх концах каждой. Кассандра почувствовала себя так комфортно здесь, сейчас. Как жаль, что с ними не было Карлика и Фреира! — Думаете, завтра мы сможем что-то сделать, чтобы помочь лекарю? — она поковыряла вилкой морковное пюре. — Простые разговоры не помогут как пить дать, это да… Как эти узы преданности разорвать можно? Первый раз слышу. Кассандра кивнула, согласившись с Батисом. Даже в книгах она не встречала такого, а уж библиотеку семейную изрядно проштудировала в своё время. — Знавал я одного чудака, чей дед был связан подобной чертовщиной, — Скатт потряс вилкой в воздухе и закатил глаза к потолку, припоминая. — Это ведь раньше повсеместно использовалось, ещё до издательства Перемен. Хозяева так привязывали к себе рабов, слуг, да кого угодно, ну вы помните. Эйлерд'рель прикусил боковую часть языка. Он не просто помнил, он застал те времена. И даже они, дроу, раньше использовали это на рабах из других земель. Было очень удобно — точно знаешь, что служить тебе будут верно и до самой смерти, не посмеют сбежать или поднять бунд. Конечно, находились и те, кто отчаянно и глупо нарушили условия нерушимой преданности, но они тут же умирали от магии. После всемирного принятия нового свода законов «Во имя Перемен» содержать рабов стало намного сложнее. Приходилось самим выполнять грязную работу по подавлению непокорных ягширов. — Так те самые чары?! — у Кассандры расширились глаза, она со звоном поставила тарелку на пол перед собой. — Немыслимо! Сейчас же нельзя их применять! — Скажи это князю, — громко фыркнула Грейс. Она откинула растрепавшуюся косу за спину и прижала указательный палец к подбородку. — Но тем и лучше для нас, разве нет? — Как, по-твоему, это нам поможет? — поинтересовалась Кассандра, заранее догадываясь о мыслях в голове пиратки. — При случае устранения князя Лилтрунна, никто не будет углубляться в дело о его кончине. Леди Стомберифилд резко выдохнула и невольно отклонилась назад. — Нет! Нет, нет и еще раз нет, я не хочу в этом участвовать! — Это имеет смысл, — с ленцой заметил Эйлерд'рель. — Нарушение всеобщего закона — не шутка...Чем не повод? — Убийство князя — вот вам не шутка! — Кассандра всплеснула руками. — Неужели до вас не доходит? — она обвела взглядом лицо Грейс, Эйлерд'реля, согласившегося Скатта и колеблющегося Батиса. — Это не пират, а высокопоставленный человек. В любом случае начнется расследование, и нас могут посадить! — Не растрачивай энергию, тростинка, — Грейс потянулась левой рукой вверх и широко зевнула: она совсем ни о чем не беспокоилась. — Не посадят. Под покровом ночи никто не заметит нас и кровь… Кассандра побледнела, губы сжались в тонкую ниточку. Скатт уставился на капитана и даже покивал головой. Радикально и быстро. Он любил такое. Эйлерд'рель молчал, а Батис поднял голову и собирался что-то возразить. Но тишина лопнула как мыльные пузырь, когда пиратка засмеялась. — Не смешно, — зелёные глаза Кассандры блеснули от гнева. Она потянулась за подушкой, чтобы как следует треснуть Грейс. — Эй-эй! Попрошу без лишних движений! — Шутишь?! — Вообще-то, это действительно был мой план. Умер бы от этого тот лекарь — не так важно, мы могли бы посотрудничать с другими. А потом бы уплыть отсюда ко всем чертям, — она тонко улыбнулась и опустила взгляд на почти нетронутую тарелку с едой перед ней. — Но если тебе так это противит, может, есть другой план, м? Грейс подложила подушку поменьше себе под спину и обмякла, упираясь затылком в софу. План ей казался на редкость быстрым и действенным. А придумать что-то новое и хитрое не было желания — слишком болела голова. Она взглянула в прозрачные зеленые глаза Кассандры. Девчонка насупилась и зажевала тонкую нижнюю губу. Её глаза скользили от одного предмета к другому без остановки. Видимо, тростинка другой план придумать не может. Значит, придется у… — Мы можем найти договор, — высказался Скатт. Грейс закатила глаза. — Эй, акулье мясо, я думала, ты за меня! Тот невинно развёл руками, невзначай приобнимая Кассандру за плечи. Ухмыльнулся зубастым ртом и наклонился к её лицу: — Не мог же я продолжать смотреть на это полное разочарования лицо. Леди? — Скатт? — грозно ответила девушка и сбросила его ладонь, толкнула в грудь от себя. — Приятно видеть твою заботу. Что за договор? — Сразу к делу, а? — с тихим мешком пробормотал он, и прищурил черные глаза. — Такие узы обычно закрепляются волшебным свитком. Сомневаюсь, что сам князь маг такого высокого уровня, чтобы поворачивать подобное без физического освидетельствования. Взгляд Кассандры прояснился, она нетерпеливо привстала на коленях. — А там и условия прописаны, так? — догадалась она и обернулась к Грейс. — Вот это и будет наш план! Найдём договор, прочитаем условия, и дело у нас в шляпе! И охотно же было ей искать чертову бумажку по всему замку! Пиратка высказала свои опасения, что их может поймать стража, они могут не найти договор, что их выпрут отсюда, и ещё много чего, но каждый раз у Кассандры находился контраргумент в пользу своего плана. В конце концов, это надоело блондинке, и она от всей души пожелала неспокойной тростинке найти злосчастный договор. Вот только сама Грейс и с места не сдвинется. — Ну и пожалуйста, — с обидой в голосе высказалась Кассандра и оглядела команду, — тогда кто хочет со мной? — Скатт тоже не пойдёт, — вполне миролюбиво дополнила Грейс, но наткнулась на два колючих взгляда. — А что? Я тут лежу, болею, капитана должен кто-то защищать! На дроу я не надеюсь, а Батис, без обид, хромает, как полудохлая лошадь. — Какие тут обиды, кэп, — засопел мужчина. — Прости уж, леди, но приказ капитана есть приказ, — одарил Кассандру скорой улыбкой Скатт и развёл руки в стороны. Вот чертяга, по глазам она видела — он и сам не рвался идти! Отлично! Её план, вот она сама и все сделает, да хоть в одиночку пойдёт! Страже она всегда найдёт, что сказать, а вот как оправдать убийство… Уж лучше бродить по замку. Кассандра взяла со столика перцоореховую настойку и выпила остатки. Горло и желудок обожгло так, будто она пламя глотнула, но в голове мгновенно все прояснилось, мышцы «запели», нуждаясь в движении. Раны это ее не вылечило, но сил придало. Она туже стянула узел волос на затылке. — Тогда пойдем втроём! Даже с хромой ногой это будет быстрее. Батис замотал головой. — Я буду вас тормозить. — Мы разделимся, будешь топтаться по комнате в одиночку, — Эйлерд'рель поставил пустую тарелку на пол и накинул капюшон на голову. Тень пала на его лицо, скрывая блеск глаз. — Если кого-то из нас поймают, постарайтесь возмущаться как можно громче, чтобы остальные понимали, как далеко вы находитесь. Будет неловко, если стража поймает нас всех троих, и у каждого будет причина блуждающего потеряшки. Кассандра первая вышла за дверь, и махнула остальным, когда поняла, что их комнату никто не охранял. Да и великое ж дело, в Каёрке наверняка никто раньше не хотел рыскать по замку. — Если будешь так красться, стража в другом конце коридора заподозрит тебя тут же, — иронично прокомментировал Эйлерд’рель. Она тут же выпрямила спину и колени, почувствовав жар на щеках. Даже не став оборачиваться назад, Кассандра зашагала быстрее, мечтая отделаться от спутников и исследовать все самой. Но ведь так тревожно! Адреналин бурлил в крови, заставляя сердце стучать быстрее, а узел напряжения рос в животе. Это будет нервно, возможно, даже опасно. Нравилось ли Кассандре это? О, да. Губы не могли удержать улыбку, тревожа синяк под скулой и маленькую ранку на губе. Слизнув выступившие капельки крови, она остановилась перед поворотом коридора. На их удачу впереди вновь никого не было. Похоже, то крыло, куда их поселили, было самым дальним. Кассандра мысленно прикинула, была ли планировка этого замка похожа на её собственный, но не смогла вспомнить повороты и лестницы, по которым их водил герольд. Девушка в растерянности замерла около клумбы с пальмой. В голове картинка замка её семьи упорно не хотела накладываться на этот замок. — Мы сейчас в левом крыле, с северной стороны. Сомневаюсь, что покои Лилирунна где-то рядом, — Эйлерд’релю не нужно было читать мысли Кассандры, большинство из них он и так видел на её лице. — Почему? — Будь я на месте явно выжавшего из ума князя, — дроу закатил глаза, приподняв бровь, — то поселил бы новых, неизвестных гостей как можно дальше. Думаю, Лилтрунн где-то в правом крыле. — Надо ли нам подыскивать комнаты в тойной стороне? — Батис уперся рукой о стену. Он не хотел показывать, но грудь его часто вздымалась — поспевать за ними с такой ногой было тяжело. Эйлерд’рель покачал головой. — Если только ты хочешь попасться на глаза страже. — Может мне их так отвлечь, а? — Нет, не стоит, это лишь приведёт к ненужным последствиям, — Эйлерд’рель замолчал на минуту, но потом наклонил голову слегка на бок и продолжил: — Но нам и не нужно идти в левое крыло, или, по крайней мере, в князевы покои. Стали бы вы хранить важные вещи, важные и опасные, рядом с собой? — Так же надёжнее! — Да, и с таким же успехом ты можешь отдать все это своим недругам. Батис заморгал несколько раз и сердито засопел. Он ждал, что дроу продолжит, но он снова замолчал, уйдя в себя, обдумывая план. Батис не выдержал и на выдохе шепотом произнёс: — Ну понял я, все поняли, дальше то что? — Предлагаю не терять время, и начать поиски прямо с этого коридора, — Кассандра нетерпеливо переступала с ноги на ногу, всё-таки у них не так много времени, а их задача подобна поиску иголки…во всем замке! Но не успела она сделать и шаг из-за угла, а Эйлерд’рель ответить, как распахнулась дверь. Троица, все как один, затаили дыхание и вжались в стену, но никто не шёл в их сторону. Кассандра едва высунула лицо, проследив одним глазом за служанкой, которая в охапку несла простыни и удалялась дальше по коридору. — Служанка, — тихо сказала она, когда все перевели дыхание. — Если они начали стирку, значит, Лилтрунн лег спать. Мы вовремя. Что, кстати, за имечко такое? Лилтрунн… звучит как издевательское прозвище какого-нибудь бардака с летней, который… — Идём . Проверяем по каждой комнате. Трудно было сказать, сколько у них это заняло времени. Может час, может больше. Было что-то зловещее в этих однообразных комнатах, с одинаковыми железными кроватями и горшками с цветами. Они толком не знали, что искать и где – просто договор, просто где-то. Кассандра старалась осмотреть каждый письменный стол и каждую щель в надежде найти секретную нишу, но ничего не было. Комнаты были пусты. Сначала они проверили один коридор, потом второй, пока не дошли до лестницы. — Есть смысл спускаться вниз? — шепнула Кассандра, зачесывая пальцами пряди волос. — Не… — Да, но может там есть какая-то тайная комната? — перебила Эйлерд'реля она. — Никогда не знаешь, куда безумцы могут спрятать свое сокровище. Можно попытаться осмотреть хотя бы столовую. — А ты бы спрятала ценный свиток в столовой? — Нет, но и я не безумна. Эйлерд'рель покачал головой. Идея была до банальности глупая. — А почему и нет! Черт его знает, что на уме у этого князя, — Батис ободряюще кивнул Кассандре, и она ответила ему лёгкой улыбкой. Крепкие, жилистые руки моряка схватились за перила, помогая себе при спуске с лестницы. Кассандра пошла следом, но потом оглянулась на Эйлерд'реля. — Ты идешь? — Счастлив спуститься, — процедил он сквозь зубы. Он понимал глупость всей затеи, но вот что он уяснил, пока служил в дозоре пещер – маленькому отряду лучше не разделяться на вражеской территории. Особенно без плана. Скрепя зубами, сетуя на ягширов, Эйлерд'рель шёл следом. В замке царила всё та же тишина, за окном светила луна. В отличие от того крыла, где их поселили, первый этаж освещался свечками на стенах. Тёплый свет мерцал и разгонял тьму, а это не нравилось Эйлерд'релю. И дело было не только в том, что чувствительные глаза кольнуло резью, но и в том, что теперь их отряд был заметнее. Так просто не спрячешься, мало поворотов. Эйлерд'рель ускорил шаг, обогнав Кассандру, и прошептал Батису поторапливаться. — Конечно, сейчас вприпрыжку побегу, — съязвил моряк, но шаг ускорил, сцепив зубы. Кассандра затормозила у одной из дверей, обращая на себя внимания двух мужчин. — Изволим войти? Её рука уже почти потянулась к ручке, как Эйлерд’рель, оказавшись рядом, перехватил её руку и медленно покачал головой. Он приставил палец к своим губам, намекая, чтобы она не шумела. Эйлерд’рель молчал, но изгиб губ говорил о недовольстве. Отпустив, он подтолкнул её вперёд. Они шли быстро и молча до самых дверей в столовую, пока дроу не затворил тихо за собой массивную дверь. — Я думал, ты рассудительнее, — прошептал он Кассандре и долго смотрел в её лицо, пока не удовлетворился румянцем на её щеках. Он видел, что в этот момент она была готова бросить в него стул. Это забавляло. Слева восхищенно присвистнул Батис. — Если мы завтра собирались пообедать тут, то я бы хотел остаться и не злить князя как можно дольше, — его не пугала мрачность пустого зала, наоборот, Батис в ночных сумерках видел прекрасный антураж столовой, в которой он бы и сам хотел откушивать каждый день до самой смерти. Вот если он получит обещанное золото от капитана, то… Приземленные, но такие приятные мечты. Батис улыбнулся. Столовая была до того просторная, что с размером могла сравниться с палубной их корабля. Все пространство кричало о богатстве хозяина: начищенная плитка, лакированная мебель, стулья с высокими ажурными спинками и множество растений – от карликовых пальм в горшках на полу, до комнатного вьюнка на стенах. — У князя какой-то пунктик на растения? — Батис разглядывал одну из особенно крупных пальм, стоящей у окна, с таким видом трогая листья, будто эксперт на аукционе. Он всё пытался понять, может и было что-то в них особенное? Нахмурился, когда ощутил рукой совсем не мягкие, податливые листья, а скрипящий... Скрипящую кожу? То ли от напряжения у него начались галлюцинации, то ли пальма и впрямь была не настоящая. Батис попробовал разорвать листок, но он не поддавался. — Э-ка! Смотрите, эй… — Ого! — восхищенно шепнула Кассандра, слегка сместив Батиса от пальмы. — Леди, вы тоже заметили? — Да как не заметить?! Это же… — Кожа… — Те самые поля! Батис обратил внимание на направление взгляда маленькой леди. Кассандра, ухватившись за раму, смотрела в большое окно, которое выходило прямо на задний двор. На главный источник дохода не только князя, но и всей деревни. Поля с бесчисленным количеством раскидистых клумб разных размеров и форм с теми самыми знаменитыми травами! — Вы только посмотрите, — она ахнула, сунувшись прямо к стеклу, — здесь не просто маленькое поле, тут еще целая треть острова! Князь Лилтрунн, как я вижу, хочет держать всех за дураков. — Что ты еще хотела от того, кто использует узы преданности? — Эйлерд'рель пренебрежительно фыркнул. — Наверняка всё ради налогов, меньше земля… — он присел около горшка с фальшивой пальмой и потрогал землю: она была сухая, как он и ожидал. Порывшись совсем немного в земляных комках, Эйлерд'рель вытащил мешочек, который подозрительно звенел. Дроу подкинул его в воздухе. — … меньше платить короне. Думаешь это, — он обвел рукой столовую, — только на продаже трав «выросло»? Кассандра наморщила нос. — Сколько же в нем алчности, — довольно резко высказалась она. — И глупости. — И глупости, — повторил Батис и проковылял к длинному столу. На нем по-прежнему лежали начищенные вилки и ножи. Моряк грузно сел на стул, чтобы перевести дух и сбросить напряжение с ног. Хоть зубы скроши в порошок! Все эти лекари-шмекали не могли скрыться от князя где-то на задворках деревни что ли? Сейчас бы не пришлось рыскать по чужому замку в поисках опасного договора. Что он был таковым Батис не сомневался, ещё и подозревал, что договор обязательно будет защищён каким-то чарами. По началу моряк был полон энтузиазма помочь маленькой княжне, не смотря на проблему с ногой, но теперь начал утомляться. Он оттянул бандану со лба к затылку. — В чем дело? — Батис увидел, что дроу застыл в полусогнутом состоянии и смотрит на дверь. — Что тако… — начала было Кассандра. Эйлерд'рель стремительно, не говоря ни слова, распрямился как пружина и, схватив Кассандру за плечи, в несколько легкий шагов оказался рядом с Батисом. — Тихо, — только и шикнул он, свернув алыми глазами в темноте, а затем сунул их всех под стол. Быстро, без промедления. Истинный воин. Батис крякнул, когда Эйлерд'рель увалил его на пол, придавив телом больную ногу. Дроу тут же заткнул ему рот ладонью, не дав издать ни звука. Батис недовольно засопел, покривился и только потом обмяк под темным эльфом. Рядом застыла Кассандра на четвереньках. Её рука крепко сжимала плечо Эйлерд'реля, в то время как коленки дрожали. Сердце с шумом грохотало у всех троих в груди. Они так и застыли нелепой кучкой под столом, слушая, как открылась дверь. В столовую вошла одна из служанок с корзиной наперевес. Троица застыла, стараясь даже не дышать, но она их даже не заметила. Да и кому придет в голову заглядывать под стол в поисках ночных гостей? За ногами горничной следили молочно-красные глаза дроу до тех пор, пока она не скрылась в неприметной двери в самом конце зала. Пронесло. Пока что. У Кассандры начался внезапный приступ смеха, она едва могла контролировать себя, но заставила его утихнуть. Ещё какое-то время они пробыли под столом, пока не убедились, что никто не вернётся и не зайдёт снова, и только потом расслабленно вздохнули. — А теперь слезь с меня, — Батис скинул руку Эйлерд'реля со своего лица и заохал, вылезая наружу. Кассандра опустилась ниже и уткнулась лбом в прохладные плиты. Она обхватила руками живот. Смех смехом, но рана дала о себе знать. Возникло фантомное ощущение, что её снова пронзают саблей. Но ждать её никто не собирался. — Нам нужно быстрее осмотреть тут горшки и портреты и убираться наверх. Нечего тут рассиживаться. Да, ваше Вашество. Кассандра закатила глаза и безмолвное подразнила тёмного эльфа. Это же не его понизили чёртовой саблей и снова «разбудили» рану. Она пригладила волосы и собралась с духом, чтобы подняться. Трусихой Кассандра себя никогда не считала (разве что чуть-чуть), но, когда они продолжили обыскивать столовую, её сердце замирало, едва она слышала скрип или скрежет около двери. Приходилось замирать и следить не только за основной дверью, но и за тайным ходом слуг. Как же удобно им, можно быстро перемещаться по замку, не попадалось на глаза хозяину и его гостям. Отчего-то Кассандра сомневалась, что Лилтрунн добродушный хозяин, который не против, если слуги шныряют тут и там. И… Ход для слуг. Тайный ход. Быстро, незаметно. Идеально… — Всё зря, — шепотом подытожил Батис. — Ничего тут нет, нужно идти обратно. Мы не проверили даже большую часть замка. — Подождите! — выпалила Кассандра и двое повернулась к ней. — У меня есть идея! Конечно, если не учитывать, что нам на встречу могут пойти другие слуги и доложить об этом страже, а еще если стража сама не пользуется этим ходом… Коротко говоря, предлагаю воспользоваться ходом для слуг. Нет-нет! — она предупреждающе вскинула указательный палец на дроу, предвидя все то, что он хотел бы сказать. — Это очень разумно! Быстро пройдёмся по всем комнатам в правом крыле. Эйлерд'рель усмехнулся, долгим взглядом посмотрев на ту самую дверку. — Что ты будешь делать, если мы напоремся на слугу? — Ты её загипнотизируешь? — наивно предложила, не надеясь на положительный ответ. — Мы всегда можем придерживаться легенды, что заблудились. — Да. В тайном ходе для слуг. Очень умно, умница. Пойдемте. Дверка вывела их в узкий коридор, вдоль которого тянулись другие двери. Коридор освещался только двумя свечами, в начале и в конце. В середине смыкалась тьма. Жутко. Кассандре казалось, что в любой момент выскочит стража с князем в ночных одеждах и их…убьют? На что способен этот князь? Они, не сговариваясь, разделили коридор на три части и продолжили свой осмотр. Все двери, куда хотела попасть Кассандра, были заперты, кроме одной. За одной из них оказалась обычная тёмная комната. На кровати виделся силуэт спящего человека. Стараясь не издавать лишнего шума, она затворила дверь. Посмотрела на своих спутников. Ничего. Они поднялись по узкой лестнице наверх и прошли так ещё один коридор, всё время следуя направо. Этот коридор отличался от предыдущих, на стенах висели полотна в тяжёлых рамах, но картин на них не было. Пустые и серые, в центре каждого белым мелом подпись «З.1» или «П4». Если прищурится, то можно разглядеть аккуратные дырочки наверху каждого полотна. Знаменитый способ подглядывания. Кассандра слышала о таких. Ей стало не по себе. Воображение пугало, что это с той стороны на них смотрят незнакомцы или даже сам князь. Следят, ждут, когда они допустят ошибку. От досады на себя хотелось выть – неужели она все-таки такая трусиха?! Думать о таком, разве это её удел? Наверняка Грейс бы ничего не боялась… Она всегда идёт так уверенно. Кассандре бы хотелось заполучить толику той храбрости. — Идите дальше, я проверю тут. Не будем задерживаться, — шепотом предложила она, указывая на две двери в этом коридоре. Хотела ли Кассандра тем самым почувствовать себя той самой храброй девушкой? Определённо. Тряслись ли у нее руки, представляя, что она застрянет тут одна? Ещё как. — Попадешься — кричи громче. Мы поймём, что не нужно высовываться, — наказал дроу, и они с Батисом свернули налево. Кассандра подождала, пока шаги не стихли, стараясь с каждым своим громким вдохом морально настроить себя на ту самую храбрость. Касси, Касси… Ты похожа на жалкую девчонку. Нет, нет, нет! Храбрость, храбрость, храб-рость. Первая дверь вывела её в кладовку со множеством швабр и коробок. Она, конечно, заглянула в парочку из них, но кроме щёток и чистящих средств там ничего не было. За следующей дверью тоже не было ничего интересного: пустая комната с узкой кроватью, пока Кассандра не заметила еще одну дверь внутри. Находясь в смятении, она пересекла узкое пространство первой комнаты и потянула на себя дверь. После двух попыток получилось её открыть. А там… А там была настоящая спальня, еще больше чем та, которую выделили их команде. У дальней стены стояла огромных размеров кровать, большое зеркало во весь рост в тяжёлой, объёмной раме. Рядом с окном примостилась детская кроватка. Цветов не было, как и других признаков жизни. Девушка сразу поняла, что комната заброшена – в лунном свете летала пыль. Но больше всего Кассандру поразило другое – невиданных размеров два портрета на стене. Такую большую работу она никогда не видела. Словно во сне, завороженная композицией на холсте, она вошла внутрь, затворив за собой дверь. Густой свет луны падал на стену с портретами; Кассандре не составило труда рассмотреть их. На первой картине было изображено целое семейство в богатых одеждах. На небольшой софе сидела молодая девушка с младенцем на руках, а рядом сидел мальчишка лет десяти в коротких штанишках. Мальчик выглядел неважно – большие, тёмные круги под глазами, худой как щепка. Художник смог передать грусть в его больших карих глазах. За софой стояли двое мужчин, оба статные и белокурые. Лицо одного из них сильно белело на фоне загорелых рук и шеи. Возможно художник изобразил пудру, которая скрывала дефекты внешности. Или болезни. Зато другой мужчина, намного старше первого, отличался здоровьем и суровостью. Нахмуренные брови и прямо сжатые губы могли заставить волноваться любого, кто посмотрит на его лицо, — неужели я сделал что-то плохое, чтобы на меня так смотрели? Кассандре стало не по себе, и она сделала большой шаг назад от картины. Но легче не стало. Изображенный там мужчина средних лет все еще давил на неё своими размерами и аурой. Теперь казалось, что вся нарисована семья смотрит на неё с укором. Какие глупости! Кассандра фыркнула напоказ и переключилась свое внимание на вторую картину. По размерам она не уступала первой. Изображены были только два молодых парня. По вселенской печали в карих глазах первого, Кассандра сразу узнала повзрослевшего мальчика с первого холста. А второй был наверняка его брат! Молодой, со светлыми волосами и невероятными, глубокими янтарными глазами. Где-то она это видела. Она перевела взгляд на первую картину. Те же глаза были у того пугающего мужчины. Но нет… она видела эти глаза где-то еще… Где? Отойдя влево, чтобы посмотреть на молодого светловолосого мужчину под другим углом, Кассандра не смогла сдержать и воскликнула от догадки, озарившей её. Те же самые глаза были у того мага на цепи! Нет, не только глаза, это был он сам изображён на холсте, только намного моложе. Но что портрет лекаря, пускай и мага, делал здесь? Не просто портрет, семейный портрет. Боги! Князь Лилтрунн и лекарь Ферц братья! Позади скрипнула дверь, открываясь. — К-кто вы? Кассандре резко обернулась, а служанку подскочила на месте, тихо ойкнув и выронив корзину с бельём. Только. Не. Это. Она так близка! Служанка похоже знатно испугалась, увидев мчащуюся на неё незнакомку, потому что сама она с криком бросилась наутек.