Путь от змеиного хвоста

*** В сопределье не хотелось. От слова совсем. Свербило ожиданием мразотной подлянки. Да и чувствовала себя прямо с утра - откровенно разбитой. То лапы ноют, то хвост отваливается. Линять вот только не начала, хвала богам… С моим погонялом только шкуру как змее скинуть пора. И настроение: “Счас укушу!”. Но “Ап” себе говорю я, и делаю шаг… На той стороне нас встречали лёгкие сумерки и почти осенняя прохлада. Где-то градусов десять по Цельсию. Портал вывел на достаточно большую площадку, а впереди раскинулся чудовищный по своей величине и глубине кратер - почти правильной формы, с ровным верхним краем и будто срезанными стенками чаши. Серо-сизого оттенка с коричневыми вкраплениями. Нет, больше всего этот гигантский природный (или не очень) феномен напоминал разработанную давным-давно, и уже лет двести как заброшенную кимберлитовую трубку. Где спиральный серпантин для карьерных самосвалов родом с Пандоры очевидно осыпался много лет назад, хотя кое-где сохранились платформы из более твёрдой породы - наподобие той, где десантировался наш отряд самоубийц. Всё же, по размеру данное образование вместит три-четыре таких, как знаменитая МИР. Дальний склон даже слегка терялся в голубоватом мареве… Не жарко, совсем. Ну да хоть не вспотеем. Хах, м-да… - Осмотритесь, - махнул рогам Кудрявый, а сам в сопровождении Шмулика направился к обрыву. Оценить степень попадалова. - Метров двести ниже уровня земли, - выпустил облачко пара Паганель, передёрнув плечами. - Видимая часть. И наверх по таким крутым склонам вряд ли быстро допрыгаем. Песка многовато. Наверняка спровоцируем оползень. Тут часа четыре выбираться. Это если всё сложится удачно. Если ещё и за допснарягой придётся смотаться на нашу сторону... Итого - плюс восемь, минимум. - Угу, - мрачно кивнул гм. - И лететь вниз как бы не в пять раз дальше, чем видно… Подошла поближе - оценить возможный экстремальный спуск. Ну что сказать? Дно было. Где-то очень далёко. В сероватой дымке. Разглядеть что там, мешала эта повсеместно клубившаяся муть. - Это точно кимберлит, командир. С какими-то добавками фиг знает чего, но дела не меняет, - заявил Немо, кроша в руках подобранный невдалеке кусок полиморфной породы. Поднял голову к верхнему краю кратера и добавил. - Когда-то тут кто-то нехило так пополнил себе алмазный фонд. - Хм… - Арсеньев задумчиво потёр пальцами подбородок. - Многообещающее начало. - Я надеюсь, мы не в Якутии? - встрял Шмулик. - Очень смешно. И силу тяжести в Сибири резко уменьшили, ага. Спецом для нашего променада… - Ну, будет очень обидно вертать взад всё, что найдём… - А найдём? - Правый хозяйственным взглядом потомственного дворянина окинул владения. Ещё не свои, но это не принципиально… - Да куда мы денемся, если что - прокопаем глубже… - сам себе кивнул Паганель, уже подсчитывая будущие барыши. - Здесь богатая жила, - Немо извлёк из кармашка в разгрузке мелкий мутный кристалл характерной октаэрдной формы. - Это я пятнадцать минут ковырялся. Львы навострили уши и многозначительно переглянулись. Ну да, кто о чём, а охотники о добыче. Правда, Игорь их восторгов явно не разделял, мрачнея на глазах. Принюхался, поводил головой, прислушиваясь: - Змейка, сможешь дотянуться своей нитью до ближайшей площадки? Что-то тут не так… Не нравится мне округа. Я попыталась. Честно. Послушно кинула щуп… Который мгновенно рассеялся в воздухе с неоновой вспышкой. Чито? Поковыряла в ухе, потёрла глаза. Повторила ещё пять раз, с тем же результатом. Пуркуа па?! - Совсем не нравится, - нахмурился, поглядывая на мои потуги. Я же попробовала накинуть на него маску, которая исчезла с аналогичными визуальными эффектами. - И щиты поставить не можешь… Вообще прекрасно. - Шеф, у нас проблемы, - к нашей компании широким шагом двигался Мустанг со Стасиком, болтающимся на прицепе угрюмого мага, как колдун на шквалистом ветру. - Ну давай, - Арсеньев развернулся, сложив руки на груди. - Радуй меня. - Наша магия не пашет, - мрачно заявил Ярик. Демонстративно зажёг огонёк на пальце. Вернее, попытался... Как и в моём случае - появилось неяркое свечение, за сим всё. - Вообще. Стасик покивал из-за спины коллеги и развёл руками, типа фсё! Фокусы кончились… Приехали. Дядюшка Моксус и его цирковой фургон!.. - Паганель? - Ну судя по всему, внутренние усилители работают исправно, раз никто не пожаловался до этого на… недомогания. Но в случае заварушки остаться без магической поддержки хреново. - Что с лечением? Лечилка, кинутая на Стасика для проверки, так же рассеялась в воздухе. А вот когда я подошла непосредственно к жертве и коснулась - легла без спецэффектов. Однако и тут меня ждало большое НО. - Исцелять могу, правда эффективность упала раза в полтора, если не в два, при том же расходе. Кроме того, теперь необходим тактильный контакт. - Вообще здорово. Так народ, все слышали? Далеко не убегаем, халява кончилась. Если что, сразу летим навстречу хилу, а не как обычно - от него. Кот, тебя касается в первую очередь... И про зелья не забываем. - Ты что-то почувствовал? - меня не просто брали сомнения, меня брал нервяк. - Что-то там есть… Негостеприимное. - Всё так плохо? - Так… Внимание: магам перейти на нашу сторону, не фиг подставляться… Однако никто ничего не успел, ибо вся площадка, на которой находились Львы - вдруг дрогнула и пришла в хаотичное движение. Сверху посыпалась порода, будто с высоты тронулся сель. Меня подхватил стоявший до этого рядом дядя Ваня - присев, закрыл от особо крупных камней и прижал непокрытую даже арафаткой голову к своему бронику. Неподалёку рычал Игорь и матерно орал Шмулик. Через минут пять всё затихло, только густая пыль повисла в воздухе, напоминая о произошедшем... Дядя Ваня приопустил щит, оценивая возможное продолжение оползня. Не обнаружив опасности, поднялся в полный рост, выпуская меня. …В общем, переправить магов вот прям сейчас - не удастся. Пласт, на котором мы тусовались, резко опустился ниже по склону, метров на пятьдесят. И до портала по данному ОЧЕНЬ крутому сыпучему косогору добраться быстро смог бы только человек, укушенный в попу радиоактивным пауком. - А нифигово мы прокатились, - нервно гоготнул присыпанный песком и каменной крошкой Говорун. - Причём, заметьте: абсолютно бесплатно… - Так "бесплатно" были все шансы доехать до восьмого круга, в гости к Фаусту, - мрачно выдал Емеля, вытряхивая из густой гривы остатки мусора. Я смотрю, эти двое будто словариками поменялись… тоже психуют. Теперь главное: хоть вся ситуёвина и противоречит законам природы, физики и логики, но мы как-то уж слишком удачно сдвинулись вниз, - как по рельсам! Ни породой сверху не засыпало, ни следов особых на стенках кратера не осталось, - так, по-мелочи… Только сырая интактная земля указывала путь, проделанный нашей отколовшейся платформой. Офигеть просто! Потому что так не бывает. А значит, с гарантией произошло искусственно… - Ну что, хлопцы, запрягаем. Добрыня, Немо, прикрываете балласт, - Торт кивнул на нашу бесполезную, но вроде как могучую кучку. - Это я балласт?! - праведно, но вот абсолютно не вовремя возмутился Банни. И был тут же заткнут суровой рукой Мустанга и оттащен за спину танка. - Заткнулся, быстро, и не отсвечиваешь! - Шмулик нервно передёрнул плечами вслед за напрягшимся ранее Арсеньевым. - Сейчас к нам поднимается северный лис… так что постарайся сохранить свою бесценную, но бестолковую тушку! Стасик пытался что-то вякнуть, но когда тебе с равнодушным лицом предлагают вставить кляп из портянки… Без вариантов, в общем. На что именно так напряжённо смотрела стоящая на обрыве толпа мужиков, я не знаю, ибо также была сопровождена проявившимся как из воздуха печальным Котом в укрытие по типу “бункер переносной тактический”, оборудованное из щита и Добрыни. Тимур осмотрел нашу компанию, трагически вздохнул и, пробубнев что-то на тему “мы все умрём, точно умрём”, с готовностью отправился на передовую. В общем, ещё не прошло и часа, как мы тут оказались, а всё шло по… месту, где не светит солнце. Шорох передавался через дрожь земли, чувствовался сквозь ботинки… Нечто массивное. Сильно массивное. Очень, очень плавно вздымалось… Когда из-за края платформы наконец явилось поистине_непомерное - я даже не удивилась. В лёгких сумерках, да ещё в дымке (то ли местных испарений, то ли всё той же пыли), ЭТО мерещилось каким-то чертовски огромным щупальцем, которое устрашающе медленно разворачивалось, с противным шелестящим грохотом поднимаясь всё выше и выше… Господи, жуть какая… Толщиной данный шланг казался метров тридцати, не меньше, а уж длиной - кабы не доставал до уровня земли… Точнее, противоположного края выработки. Который хрен знает где, вообще-то. По всей поверхности пористой, фиолетовой с розоватыми прожилками кожи - тотально покрыто некрупными (ну, относительно самого существа), загнутыми шипами. … Наконец эта хрень вытянулась в, так сказать, полный рост. И замерла. Покачивая утолщённым кончиком в разные стороны… Словно принюхиваясь. - Твою маму!.. - в установившейся на миг тишине чётко прозвучал нервный выдох Правого. Тихонечко так. Согласна. И папу… Это что вообще за покемон?! Волосы на затылке пытались мигрировать в сапоги вслед за сердцем, печенью и желудком, уже подыскавшими белые простынки и медленно, не создавая паники, ползущими в нужную сторону… Мама моя женщина, как это вообще завалить-то… Оно же чуть ли не километровое! Наконец определившись с направлением, чудовищная херня не спеша начала движение из тумана в нашу сторону, являя себя во всей зловещей красе. И, как бы на бис - раскрыла на самом конце ромбовидную розетку, усеянную калиброванными наростами - по виду как присоски у осьминога, но явно не они… Расположение и одинаковый размер тривиально намекали на иную область применения… Будто услышав мои крамольные мысли, каждое отверстие засветилось… с кубическим ростом интенсивности. Дико напомнив увеличенную в пару десятков степеней мачту освещения на стадионе. Сейчас что-то будет. Нехорошее… Но прежде, чем этот кишкообразный пиздец чего-то там успел сделать, Кудрявый с уже обнажёнными мечами покрылся красноватым маревом и стартанул с места прямо на него. По ощущениям аж площадка просела ещё на пару метров! Долетел и даже умудрился закрепиться… - Народ, в рассыпную! - заорал Шмулик, сигая куда-то вверх. Да какая рассыпная тут поможет?! Этой штуки хватит накрыть всю ораву даже на разных концах обозримой территории!.. Даже чисто физически накрыть! Добрыня, хекнув и перекрестившись, упёрся плечом в щит. Я же, в обнимку (когда это мы успели так близко познакомиться-то?) со Стасиком и Мустангом, компактным комочком уже прижималась к его спине. От страха пытаясь наслоить чё могу и чё побольше на нашу компанию внеплановых захребетников… И не напрудить в процессе. Анонимные маги, блин!.. Кому сказать - не поверят!! ...Мустанг сгрёб меня за шиворот, и закопал под них ещё поглубже. Синкансеном примчало вайб часа-пик в токийском метро. Банни тихонько, рэпом, куда-то мне в подмышку перечислял все три способа взятия интеграла Эйлера-Пуассона... Пиздануло хорошо! Я даже выразиться-то по-другому не могу… Литературно тут не подойдёт. Не сложится ощущения всей той космической феерии со светошоу, по приходу пушного зверя родом из далёкой-далёкой галактики… В подобный момент лишь одно ёмкое слово прекрасно описывает полноту глубины твоего… Удивления. Жар прошедшего наискось широкого, плазменного на вид луча, почти испарил танковую броню щита дяди Вани. Мои же потуги покрыть нас заслонкой кончались полным пшиком, только силы утекали как в песок... Когда залп главного калибра этого дредноута наконец закончился, я хз. Просто лежала, свернувшись суперкомпактным клубком в свежеобразовавшейся яме (вот уж где порадуешься урокам йоги с Сонькой!), под двумя не мелкими мужиками и одним обморочным тельцем в меру упитанного юнца-воздушника. И старалась не думать. Ни о чём, настолько же страшном. По-моему, ненадолго даже отключилась… Ну здравствуй, окопный синдром. - Хватит, Вась! - развернул из позы эмбриона на удивление хладнокровный Ярик. Спокойный, как мумия фараона в британском музее. Орать только вынужден громко - в воцарившемся грохоте разобрать речь стало на самом деле трудно. - Не траться сейчас. Тут и так, как мне кажется, с энергией творится что-то не то… и вряд ли из-за монстра. А резерв не бесконечен. Давай, вставай! Надо делать ноги, второго залпа Добрыня не выдержит. - Что там происходит?! - со стороны чудища раздавался мега-скрежет, но разглядеть хоть что-то в поднятой колоссальным столбом пыли оказалось невозможно. - Командиру удалось развернуть его… слегка, так что основной удар прошёл вскользь, - надсадно откашлялся дядя Ваня, пытаясь выдернуть из оплавленного камня убойно пострадавший и сильно закопчённый щит. Только с третьей попытки удалось. - Но Мустанг прав, второго такого попадания мы не переживём. - Тэнно хэйка, бандзай! - заорало нечто чёрное и всклокоченное голосом Кота, пролетая мимо и размахивая руками. Он реально отмороженный? В голове не укладывается - бросаться на подобное со своими китайскими джиуджицу?! Площадку сотряс мощный "Ты-дыщ!", и нас разбросало как от хорошей ударной волны фугаса… Дальше всех улетел бессознательный Стас, которому и от предыдущего-то залпа нехило прилетело. Меня сумел перехватить Немо, оттащив подальше от края. Куда чуть блеснувшей молнией свалился Кощей. Млять… Надеюсь, выживет. И его будет потом кому искать… - Ты в норме? - перед глазами слегка расплывалось уже неплохо знакомое суровое лицо. Жёстко сжатая узкая линия рта, припорошенные вонючей пороховой пылью худые щёки… слабо светящиеся недобрые провалы под оцарапанными чем-то веками. Не дождавшись адекватного ответа, Фёдор слегка встряхнул: - Работать сможешь? - Да… - тупо кивнула, немного проясняя паскудно троящееся сознание лечилками. Впрочем, зрение тоже слегка плясало… - Да, смогу. Где? - Сначала Банни, - меня доволокли до покоцанного тельца Стасика. - Остальных нуждающихся сейчас притащу. Работай, Вася. Просто работай. Не думай о том страхолюде. Им есть кому заняться… Рёбра с трудом вставали на свои места. А вот общую контузию снять никак не удавалось. Силы катастрофически быстро уходили в ни-ку-да… Отцепила чудом уцелевшую аптечку, так, где тут зелья… Рядом раздались шаги, - почему-то грохотом отозвавшись в пустой черепушке, сотрясли последний оплот тараканов в силовой броне космодесанта… Блядь, мои голова и уши… Сука, бедные мои уши… Галюном, на фоне всего творящегося безумия, что-то будто бы капало. В самом сознании. Отсчитывая мгновения до… До чего?! … Может, моя магия хоть как-то раздуплится, а?.. А?! Где ты, сволочь, когда так нужна?!! А львы действительно не сдаются… Вон, откуда-то с фланга заорали: “Кровь мучеников питает Империю!”, и пошли в рукопашную. Мда. Надеюсь, они выживут… Дядя Ваня приволок ошалевшего Мустанга, трясущего окровавленной головой. Вслед за ним из завесы вынырнул Фёдор с Говоруном на закорках и слегка покоцанный Правый, с перекинутым через плечо конкретно обгоревшим Левым. Всех пострадавших сгрузили рядком за вновь развернувшимся со своим, теперь уже одноразовым, щитом Добрыней. Военно-полевой госпиталь, в лучших традициях Второй мировой… И санитарка Вася, замещающая всех докторов и нянечек сразу! Флоренс Найтингейл, версия 2.0, ремейк от Майкрософт. То есть, глючная и жрёт излишне много ресурсов… Совершенно бестолку жрёт… Стасику вернуть сознание не удалось. Сил бы не хватило на полное восстановление. Пришло задавить совесть и перейти к следующим пациентам. Мустанг, криво ухмыльнувшись, с разодранным почти до кости лицом и сломанным носом, гнусаво сообщил, что он, мол, потерпит, - и выпил пузырёк с зельем, выуженным из собственной разгрузки. Ну ок, чё… Не помираешь, а остальное в сад. Всё в сад. Хотя совершенно необъяснимо, как он шею себе не сломал, падая с размаху с высоты, от удара той дряни… Но всё. Мой маленький мозг больше не воспринимает эту пугающую действительность… Где-то там, в пылевом облаке, вспыхивали яркие зарницы, пробиваясь даже сквозь плотную завесу, и освещая сильно сгустившиеся сумерки нашего небольшого, безопасного (относительно) пятачка. Громыхало местами - только в путь! Но после предыдущей встряски слух катастрофически упал, с трудом пропуская хоть что-то… Взрывная волна такого объёма отбрасывает, вызывает контузию, дробит зубы, рвёт барабанные перепонки, повреждает внутренние органы… и способна раскрошить кости. Даже у охотника. Синяк всего тела. …Платформа регулярно проседала от мощных ударов, и нас не расшвыривало только благодаря очередному неведомому умению Добрыни… В какой-то момент, когда я из последних сил пыталась запустить схлопнувшееся лёгкое у Ромашова - сурфактанта по нулям, над нашими головами прошёл очередной залп “главного калибра”. Радовало лишь, что ощутимо выше, метров на двадцать. Тупо отметила: "Пронесло!", и слила оставшиеся крохи сил Саше, наконец-то задышавшему нормально. Аллилуйя. Привалилась к сидящему, вяло соображающему Мустангу. Посмотрела на кровавое месиво на месте правой стороны лица. Собралась с силами и выдавила ещё чего из резерва… Перед глазами фоном прыгали чёрные мушки и Ковбой в разбитом бронике. Занятная картина. Ведь проблема не только в монстре. Моя проблема в отсутствии моих родных умений. Сейчас в запасе нет ни щитов, ни благословений. Да даже нити тупые я не могу использовать! Я тут реально - как обычный человек, с небольшими экстрасенсорными способностями! Смех один. Истерический… Надо что-то делать. Тупо сидеть можно до морковкиного заговенья, а ребят там в пыли, возможно, уже жрут… Искать смысл жизни в себе - бессмысленно. Тлен, всё тлен… Невеликие силы кончились, я прекрасно ощущала подрагивание пресловутой струны где-то под солнечным сплетением. Такими темпами я тут взаправду кончусь, если продолжу… Потянуть энергию извне? Логично. Но как, если в местной атмосфере любая выкинутая на внешку магия просто… развеивается?.. Как её собрать… Думай, Вася. Думай тем, что осталось в пустом чердаке после самоубийственной атаки последнего взвода тараканов… Грохнуло где-то совсем рядом, в мобильный закуток долетело обжигающее марево, оплавляя и скручивая кончики волос. Встала, опираясь на стену окопа-кратера. Натурально окопа - с отголосками очередного удара нас с дяди Ваниным щитом протащило аки бульдозерный ковш… Гром от сверкнувших зарниц догнал чуть позже, едва не добив мои бедные уши. Чёрт, может, тут какая-нибудь магическая финтифлюшка завалялась, что даст прилив сил +10 и интеллект +100? Наивно, конечно… Пиздец как наивно… Эй, я не хочу сегодня сдохнуть, вообще-то… Вновь вынырнув из песчаной завесы монохромной от сажи тенью, Немо молча оглядел мою тушку, и вдруг вложил мне в ладонь тот самый мелкий алмазик, что выковырял походя ранее. - Попробуй потянуть силу напрямую. Это не наш природный алмаз, это какой-то несформировавшийся самоцвет. - Вроде бы, не рекомендуется такое проворачивать?.. - чувство Евы в Эдемском саду. Интересно, почему бы?.. - И это разве не поглотители? Иначе почему мы здесь как щенята? - Не факт. Всё зависит от преобразований внутренней структуры камня. И сейчас далеко не штатная ситуация. Давай. Покатала октаэдр по ладони, прикидывая, с какой стороны подступиться. Но всё решилось без моего участия. По крайней мере, сознательного… Сверху упало ещё одно щупальце. Дядя Ваня, конечно, успел среагировать и поднять щит, применив очередное умение и устойчивую матерную конструкцию, но удар оказался настолько силён, что нас, вместе со ставшим видимым куполом танка, буквально вбило в землю. Метра на два. …Мне казалось, внутренности просто размазало по осыпавшемуся позвоночнику. Объёмный взрыв внутри организма. Хана требухе. Горлом, ушами, глазами - хлынула кровь… Рука рефлекторно сжалась, рассекая остатками стальных когтей перчатки ладонь, в крошево ломая мутный камешек, смешивая его грязь с толчками рванувшего наружу гемоглобина… …И кисть обожгло яростной силой. Она прокатилась по телу волной света, восстанавливая, выжигая, распирая… Насыщая дармовой энергией, аки иссохшую землю муссоны. Это сила была иная, не моя, но взять её излишне пластичный поток под условный контроль всё же удалось. Вряд ли надолго… Чувство бьющейся в руках ледяной рыбы не отступало - со всех сторон настолько гладко, что вот-вот выпущу! Мозг уже не соображал, отдав всё на откуп больным рефлексам и подсознанию с последней линией обороны тараканьего бардака, который, кажись, вяленько пискнул “ура!” где-то под мозжечком… А потом… Даже не знаю как объяснить, - но извне, по проторенной самоцветом дорожке… Хлынул просто бурный поток чистой, но уже совершенно чуждой магии. Слегка затхлой и сухой, со вкусом пыльной степной дороги. Не живой. Будто что-то древнее как мир решило дать-таки малявке присосаться к сиське, чтобы не плакало… Зубы захрустели. Изнутри. Разлепив слипшиеся от крови глаза, уставилась на разбросанные рядом тела. Пылило… сильно. Дышать невозможно, но я сейчас на внутреннем ресурсе… На карачках, качаясь, добралась до ближайшего. Им оказался Мустанг. Вроде живой. Опять повезло (или я уже не знаю), но походу контузило не фатально. Так что заваливаем лечилками всех сортов, и ползём улиткой дальше. Стасику едва не расплескало несуществующие мозги, но ничё. С таким высоковольтным подключением к местному источнику я бы его и воскресить, перекрестив, смогла бы… наверное. Говорун тоже - хоть и валялся в отключке, но вполне ничего так себя чувствовал... Дядя Ваня сам очухался и, слегка подлечившись, принялся охать над очередным в хлам разбитым щитом… Немо вообще - потряс башкой, и вполне себе бодро встал. Сам! Качественная, видимо, ударопрочная конструкция у мужика... армированная. В общем, он же и подтащил ко мне поближе очень правдоподобно изображающего мёртвого Левого. Не, сердце билось ещё, но внутренние повреждения - мама дорогая… Половина ливера - как через мясорубку, на мелкой сетке. От обилия халявной энергии разбросала остальному народу лечилок на звук, благословила со всей нынешней пролетарской мощью, и вдогонку - матерно прокляла виновника сегодняшнего безобразия. А потом в нас снова выстрелили… Как я успела поставить щит… Я хз, откуда вдруг объявилась реакция Флеша в лучшие годы. В общем стою… раком, как на грядке, седею от ужаса и натуги, а через прозрачную мембрану наблюдаю за расплёскивающимся по линзе высокотемпературным потоком… Пламени, наверное? Плазмы?.. Может быть. Я не настолько физик-ядерщик. Но щит, благодаря чьему-то там сверхмощному вливанию - держал хорошо! Нервы уже ни черта не держали… За периметром щита стеклом оплавлялись местные породы. Топическая пыль на глазах превращалась в условную пемзу и пузырящийся обсидиан... Блядь, спасибо, конечно, за краткий экскурс в химию глубоких пород, но может нинада?! Чуть не упала вперёд, когда исчезло давление. Фух… Поймал дядя Ваня, аккуратно ставя на дрожащие от напряжения ноги. Вытерла непрерывно бегущую кровавую юшку под носом. Голова болела. Нет, не так. БОЛЕЛА!.. Ощущалось даже не как мигрень, а по всей внутренней поверхности черепа, - прям совсем изнутри - что-то с силой накатывало. С шумом гравия просто… Из носа текло нещадно, из ушей тоже. В глотке плескалось… Борясь с желанием захаркать тут всё кровью, бросила на себя стопятисотую лечилку, - что слегка смягчило, но полностью так и не смогло убрать симптомы непонятного. Слишком большой объём транзитной магии! Она меня изнутри кроши́т... Ладно. К чёрту. Где там остальные вояки, целы ли?.. - Стоять. - От шага к эпицентру военных действий удержали рука Немо и вставшая на пути фигура Добрыни. - Там и без тебя справятся. Силы появились? - Да! - кивнула, и чуть глаза не вывалились, от движения. Давление внутри всё нарастало. Более, чем достаточно!.. Ща вентиль сорвёт! …Полечу, наверное, как тот Карлсон. На собственном обратном винте и матерном слове. - Вот и подлечивай отсюда, да обеспечивай безопасность… Как всегда. Согласившись с этой простой мудростью, привалилась к непоименованному обломку скалы, появившемуся на относительно ровной земле с очередным ударом. Дальше - пыталась на временами отключающийся слух, двоящееся темнеющее зрение и прочие бесстыже подводящие ощущения отхиливать оставшихся в строю львов. Тех, которые на передовой. Нулевая линия, да?.. На краю приземлился взъерошенный, помятый Ковбой, быстро окинул нашу убогую инсталляцию взглядом, и сиганул куда-то вниз, буквально через мгновение появляясь на изгибе очень близко разворачивающегося к нам щупальца. Излишне близко… Почему-то, в процессе движения теряющего целые сегменты. То есть буквально - почти одинаковые кусочки суши по полтонны падали куда-то в пропасть… Охренеть. Но на смену сильно укороченного отростка из пыли вынырнул ещё один. Да сколько же их там?? Правда, досмотреть сериал не удалось - припёрли поломанного в десяти местах Кота. Живого и даже не к месту активного... Он активно имел мозг Немо, чтобы тот бросил его, ибо Боливар не вывезет двоих. И то, что Боливар в данной ситуации один из них, его не смущало. Привела это страдающее тело в относительный порядок. И благословила Немо на его катапультирование обратно, откуда взял. А вот потом… меня будто проткнули шилом посредине грудины. Насквозь! Аж слёзы брызнули, а сердце затрепыхалось от острой, неебически острой боли! Как бабочка на булавке… Да что ж такое!.. Похоже на инфаркт, - но какой, блин, инфаркт у охотника?! Набросала лечилок, только вот они все ухали куда-то вглубь организма, совершенно не исправляя ситуацию... Скукожилась от непередаваемых ощущений, аж в глазах потемнело… Напрочь. К-какой, к чёрту, Карлсон?.. Рвёт изнутри, как долетевшую к цели торпеду! Больно!.. Кто-то - вроде, Немо - орал над ухом, но разобрать, что именно - была не в силах... Всё уходило на попытки остановить словно почувствовавший слабину, уже совсем бесконтрольно хлынувший в меня внешний поток энергии… Резерв не просто распирало, - я чувствовала: меня буквально начинает разрывать от киломасс входящей мощи!.. Будто напрямик к розетке подключили. Не спросив. Превысив лимит моей слабой литиевой батарейки секунде на четвёртой, максимум… Сейчас распыжит окончательно. Чёрт… я вообще-то не жажду стать воздушным шариком. В лучшем случае. … Но жадность людская - она ведь с молоком матери всасывается во младенчестве, поэтому и захапать дармовщинки желалось до смерти... Халява! Чужое! Бесхозное! Взять!.. Надо потерпеть. Это у тебя хорошо получается, Вася… Мы прорвёмся, мой король. - Блядь, да послушай! - прорвался сквозь темноту назойливый голос Ковбоя. - Тебе нужно раскрыться, отдать... - Хрен я что своё отдам… - то ли подумала, то ли реально выдавила из себя, непослушными губами. По лицу, кажется, катились слёзы, а может и капли крови… Как и из губы, прокушенной остатками зубов до дёсен... Запах металла стал сильнее, что-то могучее попыталось аккуратно - в меру своего понимания - силовыми методами пробиться к помирающему резерву, и тем самым дать возможность передохну́ть, но… В какой-то момент, с громким внутренним треском (или звоном даже?) что-то глубоко - сначала сжалось в точку, как нейтронная звезда, а потом - полыхнуло! Разгоняя термоядерный реактор на месте устаревшего дизеля, и тем самым выбив постороннего из резерва, а из меня - остатки сознания. … Это что? Смерть?.. Да ладно. Мне рано! Рано, слышите?! La mia prima messa è domani. Ámen … "Как Вы справитесь с врагами, Я ведь умер, мой король?" *** На этот раз сознание возвращалось вовсе вяленько... Какой-то даже не кисель, а клейстер в башке - мешал сообразить: а что, собственно, происходит?.. Вроде бы, лежу. Даже удобно. Подушка, правда, твердовата и высоковата, - но это несущественные детали. Глаза вообще не открываются... Несмотря на все усилия. Зато слух потихоньку возвращался, и из неестественной тишины стали проступать какие-то бу-бу-бу, плавно трансформирующиеся в членораздельную речь. - Всё же не понимаю, чего с ней так носятся? Да, она клёвый хил, красивая баба, но прыгать вокруг на задних лапах, как Проф с Немоляевым… - О! Я вспомнила голос. Точнее, даже не голос - раздражающую манеру речи… Это Шмулик. А Шмулик это… Да, придурок с повышенным либидо. - Хм.. Ну как тебе объяснить. - Почему-то тембр Игоря распознался сразу, будто не я только что страдала частичной амнезией… - Ты хоть понимаешь весь объём её удачливости?.. - В смысле? - Да в прямом. Если разобрать каждое её приключение - всплывает просто невероятное количество допущений и совпадений, и все они - в её пользу. Ты же понимаешь, что я спецом копался в задокументированных и не очень… Она зачистила два портала, ещё не будучи охотником. Первый - при помощи стальной дубины и такой-то матери, насколько я смог понять из отчёта - пьяная. Второй - при помощи декоративного элемента от забора. Второй портал был D, если что, там всё не так просто уже... Но мало того, она умудрилась выпереть оттуда два мешка самоцветов. И с обоих боссов по камню. Не напрягает? - Ну бывает… - Конечно, бывает... А дальше? Девица в целом - постоянно ходит по краю, рядом - так же регулярно открываются неучтённые порталы, вычерпывает (тут про неё конкретно говорю) себя до донышка, - но каждый раз она каким-то чудом выживает. Почему-то с прибытком. Ещё не бывало охотника, который за полгода перешагнул бы два ранга. - Ну… - Не нукай, не запряг. А если тебя и это не убеждает, то вот он - спит без задних ног пример тотального безумия… Ведь с ней явно не успели провести ликбез о том, как происходит переход на А. Потому что накопить необходимое количество энергии за пару месяцев чисто технически - невозможно. Да и раскачать резерв - тоже требует времени и определённого понимания. Однако вуаля! А ведь смертность охотников на данном этапе огромная, и девяносто процентов из них сдохли от того, что не знали, чего и как именно делать… А теперь смотри: она даже меня не слушала, сама справилась, - причём каким-то извращённым способом, как по мне... Но теперь мы имеем вторую А-шку среди девушек. Тебя и сейчас не напрягает её ненормальная удачливость? Знаешь, если б меня погонистые яйцеголовые спросили - я б конечно не ответил - но подумал: как бы это не дитя фейри, с такой-то везучестью и тягой к приключениям на ровном месте. Наконец, глаза удалось открыть… Чёрт, всё равно ничего не вижу… пелена какая-то. Даже на вкус - пелена. - Как себя чувствуешь, спящее чудовище? - Почему не красавица? - прохрипела. Связки не просто сорваны. По ощущениям - там куска глотки нет. Изнутри. А может, и не одного… - Ты просто себя ещё не видела… - Догадываюсь. Но мог бы погреть ошмётки моего самолюбия. - Тут ошмётки тебя, а не твоего самолюбия! - не выдержал Шмулик. - …Заткнись. Я всё слышала. И моё мнение о тебе изначально - не самое лучше. Полагаешь, стоит спускать его в ноль?.. - Так. По-моему, её досье нагло врёт… - помолчав, выдал замгильдии. - Игорь, серьёзно. Это вообще не тот психотип. - А ты - вообще не тот тип, с которым стоит общаться приличным дамам, но я же ничего не говорю? - хмыкнула. Вызванная хилка вырвала откуда-то из глубины целый муравейник не самых приятных ощущений - всё-таки, собственную магию мне пока извлекать рановато, но выбор невелик - и меня окатило прямо-таки её ведром. Столитровым. Нещадно. Судя по пришедшему следом звуку - кожа аж зашипела (ну или задымилась?), одномоментно приняв такой объём. - Харакири, хакуна матата… - я с силой сплюнула куда-то вязкую слюну. Лёгкие сжались, как износившиеся меха. С присвистом. Судя по ойку - попала… В Стасика, полагаю? - Извини, я не специально. Просто до сих пор ни хрена не вижу… Если вы не намерены оставлять меня в этом ёбаном сопределье - дайте воды. Пожалуйста. - …Пиздец. Это троянский конь, а не баба, - наконец высказался по сути своих претензий Шмулик. - Спасибо на добром слове, но коня из меня не выйдет - первичные половые не позволят, знаешь ли… - Вторая лечилка ушла внутрь ещё мощнее… Сквозь её утекание услышала лёгкий пшик какого-то зелья. Не мне. Но определить не смогла - ни кому, ни какое именно... даже на запах: нюх, сука, отказал. П-паскудина. Ладно, поправимо и пока не критично, хрен с ним. Лечатся они там, что ли?.. Ну, мои умения нынче вне зоны доступа, аки измочаленный до ниток половик на городской помойке... Так что сорян, прямые обязанности временно выполнить не могу. Но не это сейчас главное... - Ты понимаешь, что ты себе сейчас вредишь? - наконец подозрительно мягким тоном отозвался Арсеньев. - Да, но это неважно. Я задала прямой вопрос: ты намерен оставить меня в живых, или охотница Рощина больше не нужна? - Ты что, идиотка? Или я, по-твоему, законченный идиот?.. - ещё мягче поинтересовался гильдмастер. - Ты в курсе вообще, зачем я тебя позвал? - Затем, что тебе понадобилась разновидность Лакшми. - …Не без этого, - признал Игорь. - Но главная цель состоит не в том. Главная цель лично моих действий в том, что ты мне нравишься. А всё прочее для меня - приятный бонус, не более. - …Слабо верится. - Поживёшь - увидишь, - легко согласился кудрявый псих. И, по-видимости, улыбнулся: - Пока ты тут разнылась, Ярик припёр тебе практически высокогорной минералки… Так понятней? Убедительней? - В губы ткнулась соломинка. Действительно Боржоми. - Пей, кошмарище. Два киловатта моих нервов ты на сегодня уже вытрепала. Полагаю, этого хватит?.. Ах ты ж гад… Вернул-таки шпильку. *** Спустя штук восемь жутких лечилок, все повреждения требухи удалось стереть. По крайней мере из того, чему положено находиться в брюшной полости и работу работать. Перегрузками разорвало селезёнку, печень… Ну, тут неудивительно - оба органа обильно наполнены кровью, а первая ещё и действительно близко расположена к брюшной стенке. Висцерального жира у меня отродясь не водилось. Поэтому логичное опущение диафрагмы на судорожном вдохе, - и от куска удара в правое подреберье мы с ней почти расстались… Почки вообще похожи на сыр. О прочем даже вспоминать не хочу. И это в норме мы как-то не особо чувствуем собственные внутренние органы, несмотря на наличие блуждающего нерва - тот, по сути, отвечает лишь за дела кишечника… Кишечнику тоже - не повезло. Ну и ишемические последствия… Обширные. …В учебном зале патологий за мои потроха сегодня много бы дали. В самом деле - удивительно, как всё ещё жива. Охотники страшные… Страшно живучие твари. Я, наверное, переплюнула Вестиментиферу. Как разговариваю - тоже не очень понятно: трахея и гортань сильно повреждены. До сих пор. Что-то попутно шипело. Кажется, вокруг… Наконец, удалось окончательно открыть глаза. Ну то, что от них осталось. Судя по ощущениям - под веками два кровавых, местами спёкшихся ошмётка. Потому что стоило мне сесть, переводя корпус из почти горизонтального положения в условно вертикальное - по роже активней потекло… Ну, хоть что-то теперь внятно чувствую! Относительно. Долю омерзения к самой себе, например. …Наверное ещё и воняю, как освежёванный кусок мяса. Не самого свежего, впрочем. Оксюморон, н-да. Ещё лечилка… которая отдалась звоном в ушах. Вторая. Хрен там, я отсюда выползу… На своих двоих. Кстати. Руки-ноги уже сносно “ачучаю”. Видимо, проприорецепторы пришли в относительную норму… Хм. Может, стоит как-то достроить их ко всем внутренним органам?.. С их стандартным набором мы же только положение мышц и суставов хорошо отслеживаем, а с потрохами - с потрохами всё несколько сложней и проще одновременно… Хотя нет, не буду пока экспериментировать - болевые и барорецепторы восстановила, и хватит. Поиграюсь после, под присмотром Житова. А то, того глядишь - выйдет стрёмная фигня по типу Франкенштейна, как в сказке про глупого гуся, который захотел себе шею лебедя, ноги цапли, хвост петуха… ну и так далее. На выходе получилась полная хрень. Очень… мутноватая картинка моргнула, подстраиваясь… Львы сидели кружком. Глядели. Так, а где тогда Арсеньев?.. Арсеньев нашёлся прямо за спиной. Проявлял чудеса терпения… “Прохлаждаясь” вместе со мной в двухметровой примерно яме. По глубине - двухметровой. И метра три в диаметре. Это я на нём, что ли, лежала?.. Прямо на коленках? Опять?! … Чё тут вообще было-то?.. Что за след от метеора? Ни хрена не помню, если честно… Слишком качественно отрубилась. Гадство. Меня ж тут и правда - кто угодно пришить мог… мля. Прикрыв кое-как восстановленные окуляры, опёрлась на ладони, за спиной. Обе мерзко кольнуло. Если вообще можно так сказать… Что у меня с руками-то?.. Так, кажется, там до сих пор - уничтоженное до кости, грязное месиво. Предыдущие лечилки уходили на то, что важней… Без рук-то по-любому можно прожить дольше. Кстати: - Сколько я провалялась, сутки? - Чуть больше, двадцать семь часов, - Немо, чуть пошуршав, достал откуда-то чего-то там… заглянул в? А, в дивом уцелевшую защитную коробку. В которой, судя по звуку, тикал почти стандартный зд-шный прибор. Поднял на меня провалы глаз: - Как догадалась? - Без печени человек живёт двое суток, максимум. У охотников этот показатель вряд ли сильно отличается, потому что магия, лимфа и кровь для нас - ключевые переменные. А магия всё в той же крови. Правда, колония ихора может нелинейно умножаться, при получении нужных вводных... что позволяет вытащить организм из почти любой помойки. В принципе, только поэтому я до сих пор жива. В брюхе был готовый паштет. - … - Они даже без переглядок обошлись. Хотя отголосок некоторого коллективного давления я почуяла. Слабый пока. Так. И? Вы меня планировали добить как очнусь окончательно, или что?.. На всякий, прощупала свой подросший резерв. Не, ещё рано… Рано куда-то лететь, с кем-то пытаться драться. Да мне пока даже ходить рановато!.. С учётом Арсеньева, которому хватит просто руку протянуть, чтобы гарантированно свернуть мне шею - вообще гиблый номер. Правда в таком случае я действительно не понимаю: какого хрена он столько ждал?.. Мустанг исключительно криво ухмыльнулся: - Игорь?.. Я, всё ещё сидя к нему спиной, долечила ладони. По-любому, перед смертью не надышишься, но я попробую… Скосила вниз и немного вбок пекущие от натёкшей кровищи глаза. Конечно, всё равно его не вижу, но поворачиваться пока не рискну. Куда б тут прыгнуть-то?.. Некуда, в общем-то. - …Добро пожаловать… Змейка, - наконец, отозвался гильдмастер. Спину обдало всплеском тягучего, звенящего металла. - “Львы” рады приветствовать своего… палладина. Коллективно вздымившаяся магия обдала разнопахнущим ветерком. Я ещё немного подумала… Что там по их шизанутым неписаным правилам полагается? Теперь я должна как следует представиться, да?.. Пожала плечами, подняв глаза. Оглядела безмолвно светящую фарами компанию психбольных: - Василиса Рощина. Рассчитываю на плодотворное сотрудничество. - Левый не удержался, фыркнул. Следом засмеялись остальные. Наконец отбросив зрительские маски. Блин, ещё бы ляпнула исконно восточное: “Позаботьтесь обо мне!” - и такой КВН мне бы не забыли до Второго Пришествия… Сзади на плечо опустилась рука: - Ещё полдня тебе на восстановление хватит? - …Думаю, да. - А для восстановления относительной адекватности мне, боюсь, и полмесяца не хватит… - Вот и займись. Яр, организуй ей бочонок водички… - Маг кивнул, встал и почесал куда-то за большую надувную кемпинговую палатку. Видимо, за прошедшие сутки народ таки сподобился установить устойчивое сообщение с нашей стороной и доставить сюда данного монстра туристической промышленности - с тремя спальнями, панорамными окнами, герметичным полом и полноценной террасой под навесом. Да: столик и стульчики складные не забыть упомянуть. Пастораль практически… Пиздец. Это они, значит, неадекватные… А я - в норме! Пока размышляла о бренном, Ярик уже подтащил пару алюминиевых канистр и знакомый черпак с длинной ручкой. Я его в походной душевой Львов видела. Первая плошка, в принципе, окатила сразу… С макушки. С век чуть-чуть даже смылось. И дышать стало легче. В первую очередь, психологически. От нового витка сюрра вокруг я старалась абстрагироваться… - Эй, - бросил Кудрявый уже остальным. - Подъём, на баррикады. Перерыв закончился. Львы повставали и куда-то пошли. А куда?.. - Бирюлики ковырять, дорогая… - усмехнулся вытянувшийся во весь свой немаленький рост гильдмастер. - Они видишь какие полезные в хозяйстве оказались… Пожелания есть? - …Пожеланий нет. У меня ещё тот хрустит на зубах, - а может, и сами зубы… Два пенька во рту точно. Один - тупо до десны дезинтегрировало… - Хм. Странно. Первый раз вижу тебя такой покладистой, - шутканул Кудрявый. Перешёл на приказной тон. - Ярик, сидишь тут, обеспечиваешь ей воду. Верёвочный подъёмник мы вроде наладили, сгоняешь за новой канистрой. А как вернёт себе хотя бы условный человеческий облик, проводишь в палатку. Понял? - Угу. Разберёмся… сестрица теперь в надёжных руках. Я моргнула. В последнее время у меня появляется слишком много неучтённых родственников. … Плодятся как дрозофилы просто. И мутируют всё сильнее, каждое новое поколение. Прям по учебнику. *** Спустя шесть часов меня разбудил Арсеньев, по факту заставив поесть на пару с Мустангом, от чего я отбивалась, ибо тошнило просто нефигово… Что ж меня так зверски штормит, будто одновременно пришёл грипп, гипертония, отравление, мигрень и почесуха? Ныло всё, даже тараканы. Особенно тараканы. Кощея, к слову, он тоже принёс… Обморочного Кощея, не реагирующего на внешние раздражители. Такое впечатление, что происходящее загнало его в кому. Ну да мне не лучше… Жратву в меня таки впихнули. Какие-то пюрешки, из дойпака… Возможно вкусные, но я ни хера не чувствовала вкус… Еды, по крайней мере. А вот вкус чужой магии - очень даже!.. …Пробежавший мимо Стасик пах клубникой. Я аж облизнулась ему вдогонку. Потом опомнилась… Это что за новый заворот? С целью отвлечься, вышла по толку оглядеться. Мир пах самумом. В смысле, были у бабушки когда-то такие духи - арабские, кажется… Сжав-разжав ладонь, посмотрела на сеточку шрамов. Снаружи их не особо видно, но… они будто внутри. Пыль слабо клубилась внизу, где две трети “львов” с энтузиазмом расковыривали вызвавшие у них такой подскок финансовых аппетитов кимберлитовые стенки. Задрала голову. Три светила и пять спутников… Может, ещё парад планет?.. Ну так, для полноты картины? …Внезапно пришло ощущение разбитой, но тщательно склеенной вазы. Мой не начавшийся смех стих. - Игорь!!! - заорал Мустанг. Эхо раз восемь нестройно отразилось от спрятанных в толщах пыли самоцветов. - ИГОРЬ! …Взрыв. … Обозрев свои вывернутые наружу рёбра… подумала: бессмыслица. С кашлем от новых порций пошедшей наверх горлом кровищи, - в тот же миг встал круглый будто мячик щит. Мустанга отсекло. По стенкам брызнуло. Чёрт… а ведь я этот фарш недавно так аккуратно собирала по кусочкам… все старания в жопу! Руки (на чём они держатся вообще?) светились. В распыженных рёбрах наружу кочегарило сердце. Аорта ещё цела. Удивительно… Анатомия для практиков. В правом предсердии реально торчал ШИП. Шип, мать твою! Из камня!.. Того самого самоцвета, наверное. … Щит снаружи сотряс удар. Вроде бы. Внутренняя поверхность пошла крупной рябью. Вы дебилы?.. Если не удержу - размажет. Минимум троих. Следом осыпалась песочком печень… Бля. Такую хоррор-картину я ещё не смотрела… Шип принялся пульсировать, в такт истерично заходящемуся сердцу. Сюрпра-а-айз. … - Отпусти!.. - донеслось, слабым отголоском. Почти затерявшись в слоях энерго-консервы. Кого?.. Экспромтом полученную магию, что ли? Да пошёл ты… Лучше б валил, пока не зацепило! Следующими разорвало надпочечники. Они просто взорвались, как две лепестковых гранаты… Перегруз. Из разодранных "по швам" капилляров и сосудов покрупней снова забрызгало… Их верёвки, разлезающиеся никчёмными ошмётками, парили снаружи разорванной брюшины. Кровавое марево космической дымкой расползалось по всему объёму щита. Всё более плотным туманом. Дальше, почему-то, вздулись лёгкие… Э, не. Я так не играю! Кто мне там спасительную титьку-то давал?.. Ты, конечно, большой молодец, но… Титька явно бракованная. Ну или младенец не брит… Остатки зёрен высококачественной шакти, которые я попросту не смогла переработать даже с начальной степенью перехода на “А”, сработали практически как подожжённый склад осколочных боеприпасов. Такая диверсия не может пройти даром… Даже с моими нынешними навыками хила. Плачевный конец?.. Но. Везде обязано найтись “но”! Да, любой мелкий ребёнок ничего не знает о гуманизме, бескорыстии или прочем социальном дерьме, - однако он хорошо понимает: мешающего врага правильней всего треснуть камнем по роже, а потом радостно смеяться, глядя, как у того утекают с красной жижей клыки и половина челюсти вдогонку… С возрастом человечьи дети, напичканные по уши воркованиями взрослых о том, что же такое хорошо и что такое плохо, становятся, конечно, гораздо менее естественными... Но вот последнее - не про меня. Я делаю наоборот. Всегда. Впрочем, спасибо за подсказку… Искреннее спасибо. Ты же не человек. Ну так и мне им быть необязательно… Необязательно! Дотянувшись радиоактивно светящейся дланью (кажется, в тот момент державшиеся на честном слове и последней связке к ключицам, руки таки оторвало), протолкнула “пулю” глубже. Пальцем заткнула дырень. Кушать подано, ага… Каким-то рёвом в ушах отдался переиначенный процесс. Рёвом, и совсем уж громким хрустом щита… Затем эта презренная консервная банка принялась с повышением тона звенеть. Уже совсем без пауз. Как зажатая педаль тормоза на скорости четыреста кэмэ. Блядь. Прячьтесь, что ли… Где вы там стоите вообще, не вижу ж ни черта… Предварительное угрожающее свечение перегретой кастрюли всё-таки удалось растянуть. А дальше… Ебздых! И тишина. Недолго. Со всех сторон раздался шорох… Стенки несчастной выработки принялись осыпаться, с полметра толщиной, отовсюду… И весь этот слой пополз вниз. А моё сознание продолжало нещадно колбасить… Жалкие ошмётки тела ещё веером летели, украсить вместо пайеток серую местность. А из кучи мусора внизу уже выкопался обмонстрившийся Кудрявый. А, так он это и самостоятельно вполне неплохо умеет… Ну-ка… Что за?.. Где мои убогонькие лечилки?.. Ах, так. Ладно. Форматирование. … С бафом пришел новый удар. Уже прямиком из сердца. Как раз пронаблюдала, как эта бесовщина обычно работает… Оказывается, я очень даже верно представляла себе подобие металлических крюков, которые попросту разрывают… В моём случае - больше ни на что не годные остатки плоти. Когда Кудрявый чёрт добежал, мои куски уже разорвало окончательно. Вот так. …Чтобы спустя пару секунд собрать немножечко в другом месте. Целой. Только сильно голой, и напрочь светящейся… Ну такой, как китайский фонарик - оболочка есть, а внутри пусто. Повисла где-то посередине края выработки, в верхней точке отвеса относительно дна… Оттолкнуло разом со всех сторон, будто равномерно заряженный противоположный заряд. Ну что, не ждали?.. Я тоже… На глазах у монстра достраивалась вся сердечно-сосудистая, мозг, кости, органы… Странно было наблюдать это и снаружи, и внутри. Сознание словно размазалось. Психическая дискордантность до кучи. Интересненько… 3D-принтером я себя ещё не ощущала… восстанавливаем бэкап, блин! За каким-то хреном посмотрела по сторонам и в небеса. Львы живы - вон, разлеглись аки чуть помятые пироженки на прилавке, но они здесь не самое вкус-сное… Что за крупноячеистая сетка в небе?.. Тянет, если не ошибаюсь, хересом… Сейчас, по ходу, нахерачусь… Потянувшись к ней в ответ - одним лишь только намерением! - провалилась… В Матрицу. Тушка на перепрошивке, кстати, так и осталась висеть посреди условного футбольного поля. …Издалека донёсся РЁВ. Герцог ада, не сдохни там… сейчас вернусь. Наверное. Бульк. *** Лежу на чём-то мягком. Условно, но всё же… Вяло думаю. Память - будто каменная. Где я вообще? Какой год? Почему я как муха в смоле? - Очнулась?! - сорванным шипением донеслось откуда-то, с метра выше. - Я тебе седым, что ли, нравлюсь?!! - …Ты мне вообще пока не слишком нравишься, - довольно мелодично раздалось, из моего же горла. Ага, обновы встали успешно. Бэкап, так сказать, пройден… Но похмелье страшное! - Смирись. Хотя я всё-таки запомнила твоё имя… - Имя? - Игорь Арсеньев, “Металлические Львы”, гильдмастер. - и, подумав, добавила: - Погоняло: Владыка. - … - …знаешь, по-моему, тебя в жизни так не опускали… - сипло пролаял Шмулик. - Чёртова троянская коняшка. - Заткнись… - ноют не перекованное тело и не пропатченные мозги, а… такое впечатление, что сама аура. Вот это я накидалась… Вопрос года: чем? - Неоригинально! - сплюнул замгильдии. И принялся причитать, что монстра-де теперь откапывать нужно… сапёрными лопатками! И палатке-то - пиздец, и вообще - от меня одни убытки!.. Сплошные! Ага, верю - прям спешу… Тц. Клоун. Тут же кругом - залежи нашего будущего прибытка и саспенса заодно. С них же торкает, как с тяжёлой наркоты. Да не по одному разу, как показала практика… Хотя может, они не все тут такие. В смысле, цацки. В любом случае: такого количества бабла хватит на три жизни вперёд. Я эти копи царя Соломона теперь неплохо ощущаю… Они по всем сторонам светятся. Но пока промолчу: пусть львам обломится хоть один действительно приятный сюрприз. А то пока были не очень. - …Почему? - задал один-единственный вопрос Кудрявый. По существу. - Взрывной снос - наиболее быстрый и выгодный демонтаж любых устаревших сооружений… любого размера и назначения. При строгом соблюдении технологии - контролируемый взрыв абсолютно безопасен для окружающих. - … - почти ненавидящий взгляд прошёлся по лицу. Хз, чего он там искал? Раскаяние? Хренушки. Я жива, а это главное. Прочие несущественные подробности лучше забыть. Остатки здравомыслия целе́й… - Не вижу разницы, если честно, - пожала плечами. Арсеньев прикрыл светящиеся глаза… Ну а что ещё я могла бы сделать в сложившейся ситуации? Там уже случились настолько капитальные разрушения, что дешевле снести и перестроить. Попытавшись соблюсти новые требования по энерго-вместимости. Латать такое - вовсе зряшное занятие, что и показала предыдущая фигурная штопка гладью… Всё же, до нормального штатного перехода на следующий ранг мне оставалось пахать отсюда и до казахских степей… И я старалась подрывать аккуратно, чтобы никто не пострадал. А главное - постаралась 'забыть' об обязательном итоге. Сделать его лишь промежуточной стадией, - ну и большое количество дармовой энергии, которым относительно успешно воспользовалась ранее, сыграло положительную роль… У меня очень условные 'можно-нельзя', стараниями отца и всё того же Макарова, скажем так… И вот именно это стоит считать самым большим читом в моей жизни. Немного внимательнее пошарив по сторонам усилившейся чуйкой, опознала пульсацию магии Мустанга. Повернула голову: - Целый? Я очень старалась тебя не убить, но… всё могло случиться. - Извини, - с необъяснимой печалью заявил маг. - Я обещал за тобой присмотреть, но не смог. - …Присмотреть за стартующей на тот свет кипящей кастрюлей? Вряд ли, - заверила его, чисто визуально убедившись, что да - цел, не врёт, и вообще… - Замнём для ясности. В конце концов, это не настолько важное событие. Шмулик, кажись, поперхнулся… - И убери, от греха подальше, Банни. В прямом смысле - подальше. От меня. - Раздражает? - поднял брови Мустанг. - Хуже. Дразнит, как румяный пирожок. А его ароматный резерв сожрать как-то проще, чем давиться местными самоцветами… - да, из предыдущих событий совершенно ясно, что мне настолько тяжёлые вещества употреблять рано. И вообще - чревато. - Да у тебя на них уже изжога должна быть! - не выдержал Шмулик. - В любом случае: Банни вкусней, и пока что он слабее прочих, - покачала головой. - Так что искушение и впрямь сильное. Заметь. Я предупредила. Лучше уберите от меня этот берлинский пончик с клубникой. Тем более, у меня адская похмелюга… - да. Не приведи Локи, я им её закушу. Спрячьте вкусняшку подальше! Спустя пару мгновений на осознание, из-за спин донёсся всхлип разобиженного в лучших чувствах детсадовца. Ну что поделать? Сегодня явно не твой геройский день, Банни… Не судьба тебе подвиг свершить. - Соломоша отдыхает! - хихикнул Левый. - Никогда не вставайте между Назгулом и его добычей, Трандуилом и его стразами и расчёской для бровей, - кивнул Говорун. … *** Омывающее чувство мухи в янтаре… Я словно снова застряла в своём самом первом переходе в сопределье. Только все ощущения - в сотни раз глубже чем тогда, когда меня распыжило прямо в линзе. Глубже, многогранней… Здесь есть звук и запах. Здесь… куча всего, чему я даже описание подобрать не способна. Странный мир-колыбель. Этот окончательно странный мир держал мой новый шарик из щита как на ладони, будто он проводник, в котором равномерно распределены свободные заряды при приближении к нему заряженного тела… Тем самым позволив без приложения каких-либо собственных усилий парить на месте, где щит - это сфера радиуса, равномерно заряженная противоположным зарядом, и… Без малейших проблем заниматься инспекцией свежесозданных потрохов. Ну и не только. Не знаю, как я буду объяснять всё это Житову… Злой, помятый таки догнавшими нас приключениями, Кудрявый торчал в непосредственной близости, отказываясь куда-либо отходить. Ему обильно случившаяся со мной фигня не нравилась принципиально, - но он, как никто другой, отчётливо понимал: выход из данного сопределья мне пока заказан. Совсем. Я буду ощутимо фонить, и это очень мягко говоря. Поэтому, пока не окажется взята под контроль хотя бы основная часть… В общем, сидеть мне здесь ещё долго. Как раз пока они наковыряют себе парочку самосвалов псевдо-брюликов. Мелкосегментированный щит - подвижный аки безвоздушная шина для разрабатываемых планетоходов NASA… прекрасно подвергался неравномерному ударному воздействию изнутри, даже не думая ломаться. Как мобильный водный мост из сверхпрочного полимера. Замечательно… так и запишем. Чего там ещё? Радиоактивно светящиеся тело, где всё видно как на тотальном снимке рентгена? Ну, тут пока хз. Хотя-я… - Эй, Кудрявый! А ты согласишься немножко побыть подопытным? Тебя-то я убить не смогу? Наверное… Гильдмастер молча шагнул в щит. Очень выразительно глядя. Ну да, ну да… Ты ж имба. Скорее, тут стоит переживать: скоро ль мне наконец-то от тебя прилетит… Воспитательные методы. *** Сказать, что весь этот психологический триллер с элементами хоррора и японской мультипликации для Львов окупился - не сказать ничего. В общем, в процессе повторной попытки накормить-напоить “долбаного Троянского коня” в моём скромном лице хоть чем-то, кроме воды, выяснилось: тут не просто можно найти бесцветные неогранёные камушки заоблачной стоимости, - тут их как бы не лопатой внизу загребай… Натуральные копи, как они есть. Копи царя Соломона. Вся гильдия в этом убедилась. Предположительно, местные забросили жилу или из-за поселившегося здесь монстра (ну я б тоже забросила всё, что угодно, когда такая страхолюдина поселилась в условном подполе), либо - достали чего могли, а чудище выросло уже на местных харчах… постепенно обеднив здесь породы. Гадать впору до Второго Пришествия, однако внятный ответ вряд ли получим. А второй раз нырнуть в подпространство за чуть более конкретными данными (если повезёт) мне никто не даст. От пришедшего в настроение "твоей-жопе-звиздец" Арсеньева меня спасла лишь глубокая отключка после заплыва в местную инфо-сеть, и… Заступничество Мустанга. …Не ожидала! Но одно теперь точно: данный портал не закроется, пока мы не перетащим на нашу сторону львиную (во всех смыслах) долю камней. А камушки-то примечательные… Именно эти блестяшки, в большинстве своём, и не позволяли нам юзать магию. Высасывая её буквально на лету. Что, после моей частичной ассимиляции с местным забористым углеродом в крови вызвало, в принципе, похожий эффект… Всосать аки пылесос половину округи. И то, что у неё противоположный знак заряда - абсолютно не застопорило процесс. …Вот последних два момента меня чуть окончательно не доконали: резерв оказался не готов к настолько жёсткому экстриму. Наверное, снова спасло лишь то, что я качественно могу сама себя латать… Ну и что я уже привыкла это делать. Невзирая на боль и прочие несущественные обстоятельства. Однако последствия догнали дважды. И я не уверена, что на этом всё… Может, ещё чем прилетит. Нехорошим. Шмулик, ранее спустившийся с группой на дно, полсуток проработав там пошлой лопатой и собственными глазами узрев свалившиеся сокровища, теперь с нечленораздельными воплями кругами носился по временному лагерю наперевес с пластиковыми счётами (откуда он их вообще выкопал?!). Иногда бессвязно выкрикивая: “Мы богаты!.. Миллионеры!.. Красавчики!..” В разной последовательности. Копи, конечно, отберёт государство, - им и разрабатывать легче, и транспортировать, и сбывать… Всё же иметь налаженную логистику - привилегия именно больших государственных образований. Но и того процента, что выделят по закону (за вычетом всех налогов) - хватит. Всем. Хотя я думаю, данный факт никого из Львов не остановит от дальнейших походов в любое следующее сопределье. Маньяки адреналинозависимые… Так будто им того мало - всех активно посвящают в свою религию, и учат плохому. Отсюда, кстати, вырастают ноги дальнейших проблем и на мою голову. Я-то подписала со Львами стандартный договор, на процент от добычи. А значит, бухгалтерия ЗД мне плешь проест обязательными документами… Ну хоть о пенсии теперь можно не волноваться. Даже в худшем варианте Славке достанется весьма серьёзный и постоянно пополняющийся капитал… Дивиденды с такой суммы попросту обязаны получиться вменяемыми. Макаров проследит. В общем, “красавчик, миллионер, богач” - бегал, народ сновал туда-сюда, огибая мою уже одиночную палатку по дуге, меня тошнило… От фанатично мельтешащего Шмулика, от ситуации и от себя. От себя особенно… - Её постричь бы, - задумчиво сообщил Мустанг Кудрявому, подойдя на верхнюю площадку. - Причём, до выхода отсюда. А по-хорошему, ещё и покрасить… но тут не уверен, что вообще получится. Кудрявый помацал мои резво потемневшие патлы, длиной почти до пояса, и неопределённо хмыкнул. - Нет, можно конечно замотать в арафатку, но как только её начнут расчехлять во врачебке, легенда накроется. Там же камеры везде, защищённые. Яйцеголовые такую жирную зацепку не пропустят. - …И кто будет стричь? Правый? Правый только глотки режет хорошо. - гильдмастер задумчиво пожамкал прядку. - Или, может, ты?.. - Я могу только косички заплести, - открестился маг. - Стаська в прошлом году курсы визажа заканчивала. - Это, вроде, разные вещи?.. - Игорь снова потеребил несчастную прядку. Да далась она ему! Отдай, фетишист хренов!.. - Вероятно. Но она талантливая, должна справиться. Я понимаю, что тебе жалко расставаться с такой красотой. Мне тоже. Только я бы не рисковал засыпаться на подобной мелочи. Эй, а меня кто-нибудь спросить не желает?! Кудрявый вздохнул: - Ты прав. Тащи сюда Стаську… и ножницы. И кстати, набор пилочек не помешает, - постановил, взяв в руку мою ладонь с такими же ненормально отросшими, но уже десять раз переломанными когтищами. Почему-то радикально чёрными. - Кстати, да, - наконец обратил внимание и Мустанг. - Ногти у неё тоже в подозрительном состоянии. Мягко говоря. *** Балдынова психовала второй час: стричь она не умела от слова “совсем”, поэтому училась прямо на офигевшей от произвола мне. Мало того, на грунте ей пришлось сгонять за стальными парикмахерскими ножницами и такой же расчёской, ибо подобного в их баулах раньше как-то не водилось… А делегировать настолько нехарактерную для портальных приготовлений задачу кому-то извне? Она не рискнула даже оформить срочную доставку - столь нестандартная информация о внутренних делах “львов” в два счёта может оказаться слитой в очередной “телеграмм”. А "металлические" (особенно Арсеньев) сильно против того, чтобы на них за здорово живёшь зарабатывали какие-то левые хрены в штанишках. Поэтому Болт вынужденно сгоняла лично, - отчего выдалась не просто злой, а очень злой “крёстной феей”. Перепало всем, кроме меня, Кудрявого и Мустанга… - Тьфу! Заткните Егорку, заебал!.. - прошипела доведённая непривычной для себя работой менеджер. - И пусть эта сука криворотая бегает где-то внизу! А лучше - пусть идёт копать! Отсюда и до обеда! Советчик выискался!.. Ещё, блядь, один комментарий, и я постригу уже его!! Налысо, сука! Слышал?! Со всех сторон! Егора прицельным пинком сшиб куда-то на дно появившийся как из воздуха Кудрявый. Критично осмотрел результат… помусолил сигарету и раздражённо спрыгнул сам. Мокрые, полуметровые куски волос с затылка продолжали ползти вниз на подстеленный брезент, жёсткими верёвками. Что самое интересное - уже отделёнными от меня, они буквально за минуту выцветали, становясь полупрозрачными и… как бы пустыми? Тусклая, безжизненная фигня, в общем. На пластик похоже. Вытащи из изолирующей оболочки какой-нибудь многожильный проводник - картина получится схожей. А пока на башке - вроде, даже симпатично смотрятся… По крайней мере, в этом меня недавно уверяла Балдынова. - Ярик, не стой над душой, - с долей потухшей было злости распорядилась Стася. - Собирай! Сожжёшь потом… Профу только пару клоков оставь, отдам потихоньку. - М-м? - У неё волосы сейчас сами - разновидность накопителя… Ну знаешь, как у Яна? - Знаю, конечно. - Ну вот стоит уточнить. Какой тут тип абсорбции… - Ок. - Вась, есть хочешь? - уточнила уже у меня. Ну хоть в чём-то моим мнением поинтересовались… - Я хочу спать, - ага, апельсин и какать. И зубы почему-то ноют. Ощутимо. Прямо где-то внутри челюсти. Такое впечатление, будто сама кость пульсирует. Но лечилка не помогла… снова. - Ясно, - вздохнула задолбанная всякой фигнёй девушка. - Постараюсь закончить побыстрей. - … *** Немо, под забористую ругань - мол, что вообще с моими лапами произошло! И найдите надфиль! - невозмутимо зашивал по многочисленным кармашкам снайперской разгрузки мелкие кристаллы. Разгрузку предполагалось напялить прямо поверх стандартного чёрного комбеза ЗД. Предварительную примерку данное изобретение Мустангова гения уже прошло, оказалось - действительно неплохо экранирует… Поэтому пока меня стригла Стаська, я сидела с насыпанной прям на колени кучкой. Привыкала. Ну и чтоб её не кошмарить. Потом кто-то спохватился - принесли небольшой вещмешок… Теперь вот Немо поштучно зашивает это добро в разгрузку. Пока Стаська пилит ненормально чёрные когти… Золушка на бал, блядь. А челюсть ломит всё больше… Я же всё исправила, разве нет? Или, всё-таки?.. - Яр, если меня таки заметут, присмотришь за Славкой? - …Сомневаюсь, что заметут. Но можешь на меня рассчитывать, - кивнул маг. Супер. ***