***
Домой Сабур не поехал, а потребовал, чтобы Аладрис завезла его в библиотеку. Озвученная просьба сначала повергла ее в шок, но потом она все же согласилась, хотя и предпочла бы запихнуть Сабура в кровать и подержать его там еще сутки. Любыми методами. Огромное здание, построенное еще до Катаклизма, подсвечивали фиолетовые и зеленые огни, что предавало и без того фантастическому строению совсем уж потусторонний вид на фоне всего остального города. С его стен скалились морды невиданных животных, клыкастые, опасные, они следили за прохожими своими аметистовыми, светящимися изнутри глазами. Черный камень словно отталкивал любой направленный на него свет, весь, кроме того, которым было подсвечено само здание. Тяжелые двустворчатые двери, окованные черным железом, бесшумно распахнулись, впуская посетителей. Внутреннее убранство библиотеки соответствовало ее экстерьеру. Холл устилал черный мрамор с фиолетовыми прожилками, стены облицованы гладким как стекло обсидианом, а высокие потолки украшали замысловатые витражи из фиолетового и зеленого стекла. В двадцати метрах от входа располагалась стойка регистратуры, а за ней – нескончаемые ряды стеллажей, сколоченные из черного резного дерева. Возле некоторых из них сидели демоны, кто на лестнице, почти у самого куполообразного потолка, кто-то внизу, прямо на полу, подложив под себя свои же рюкзаки или сумки. Тишину нарушали только шелест страниц и периодические чихи тех, кто умудрялся забраться куда-то на самую верхотуру за важным для него фолиантом. Здесь добросовестно убирали, но некоторые книги открывались только тем, кому они и правда были нужны, а потому могли долгое время лежать, скрытые мороком от глаз библиотекаря. Морок помогал спрятаться, но не избавиться от слоя вековой пыли. Где-то под потолком раздалось сдавленное ругательство и скрежет старой лестницы. Светловолосая девушка рухнула вниз с приличной высоты, но внизу ее поймал молодой темноволосый и кареглазый парень. – Столько лет прошло, а ничего не меняется, оттуда все равно кто-то умудряется свалиться, – поджала губы Аладрис. – Так, а теперь в двух словах, что нам нужно? – Я хочу разобраться с работой демонических инстинктов, – шепнул Сабур и направился к библиотекарю. – О… – только и смогла выдавить из себя Аладрис. Многие демоны пытались разобраться с работой собственных инстинктов, но никому толком не удавалось понять принцип их активации. При равных условиях они могли сработать, а могли спать и дальше, даже при том, что обстоятельства требовали немедленного вмешательства. Библиотекарь, затянутая в узкую юбку-карандаш, классическую белую блузку, которая, впрочем, открывала вид на шикарное декольте, кокетливо улыбнулась старшему офицеру и вручила толстый талмуд под названием «Демонические инстинкты и способы разобраться в их работе». Сабур глянул на автора сего творения и тихо застонал. Читать опусы Самаэля был способен только Уриэль, остальные не могли выдержать длинных формулировок и бесконечных абзацев и вскоре начинали засыпать, не в силах бороться с чудодейственной силой чтива. Можно было, конечно, с ним самим поговорить, но увлекшийся Самаэль, стремясь донести свою мысль, еще больше запутывал слушателя. Книгу хоть закрыть удавалось. – Примерно, что мы ищем? – шепнула Аладрис, когда они уселись за один из длинных столов в центре. – Меня интересует, как работает «защитник», – так же тихо ответил ей Сабур и поправил плафон классической зеленой библиотечной лампы. – Чего?! – от неожиданности Аладрис повысила голос и тут же зажала себе рот рукой. – Тссс… – Сабур, это вообще самый непредсказуемый наш инстинкт, – продолжила Аладрис. Там сам Творец ногу сломит, как он работает. – Вот я и хочу понять принцип, – Сабур, наконец, нашел нужный параграф и углубился в чтение. От нечего делать Аладрис взяла листок бумаги и принялась рисовать. Это вообще была ее маленькая слабость. Дома валялись изрисованные каракулями альбомы. Первый дознаватель, конечно, знала, что таланта в ней ни на кунжутное зернышко, но все равно старательно марала бумагу. К моменту, как Сабур захлопнул книгу, она удовлетворенно посматривала на рисунок, ожидая возможности показать свои художества. Сабур с тихим стоном отложил книгу в сторону, сложил руки перед собой и уткнулся в них лбом. – Ты в порядке? – забеспокоилась Аладрис. – Я – да, а Самаэлю нужно научиться писать коротко и по делу. – Нашел что-нибудь? – Да, но все равно нихрена не понял, – сокрушенно ответил Сабур. – Ну хоть что там? Мне самой интересно. – Помнишь день, когда я нашел Ирбиса? – решил пояснить на примере капитан. – Ну, мы еще тогда с тобой напились, как животные? – Конечно, помню! Хоть расслабились, – расплылась в довольной улыбке Аладрис. – Я же не случайно наткнулся на ту драку, – вздохнул Сабур. – Я вообще ехал тогда домой, услышал звуки потасовки, и тут меня накрыло, появилась острая необходимость узнать, что там происходит. Даже не так: меня гнало туда, словно что-то важное должно случиться. – И? – Аладрис подалась вперед, Сабур говорил все тише. – Сработал «защитник», все описания сходятся. Вот только нет ни одного подтверждения, что он может работать на человека. Чаще всего это реакция старшего на то, что младший демон в опасности. Причем именно тот, кому нет еще ста лет. Более развитая форма проявляется у родителей детей, не достигших восемнадцатилетнего возраста. – И какие у тебя выводы? – нахмурилась Аладрис. – Вопрос не изучен, но у меня есть подозрение, что это случилось из-за того, что мальчишка выбрасывает большое количество силы, а значит, может привлекать к себе внимание сверхъестественного, – Сабур подпер подбородок кулаком и уставился на Аладрис. –Может, еще раз проверить его на Скрижалях? – Сабур, мы в хранилище ходим уже как на работу. Там только ленивый не прогнал твоего паренька через Скрижали, – вздохнула Аладрис. – Киса скоро будет шарахаться при виде нас. – Киса? – Ну да, оператор Ноль один, мы ее про себя называем «Киса». – Ну, тогда я все списываю на магический фон, другого вывода при известных фактах я сделать не могу, – Сабур уставился на обложку книги. – Вполне может быть… – покачала головой Аладрис. – Но тогда как ты объяснишь то, что у тебя крыша от него поехала? – Ну, может колебания силы на общей волне, – отмахнулся Сабур. – Да и не рвало у меня крышу… – Да, конечно! Сабур, ты можешь сколько угодно рассказывать сказки остальным, но я тебя знаю, ты так реагируешь на кого-то в первый раз. Признай уже, что ты хочешь с ним познакомиться поближе, и под «поближе», я имею ввиду не совместное распитие алкоголя. – Что, если так?! – вскинулся Сабур. – Ничего, просто для того, чтобы понять, что делать дальше, нужно найти корень проблемы… – Это не проблема, –Сабур сверлил ее гневным взглядом. – Проблема, если ты не понимаешь, чего именно ты хочешь, – Аладрис тихо стукнула по столу кулаком. – Не понимаю? Да, наверное… – вдруг успокоился Сабур. – До того, как ты дала мне досье, я был уверен, что просто хочу трахнуть его, а после вашего клуба я не уверен, что хочу только этого. – Да ты и до досье не только этого хотел… Тебя в первый раз кто-то пробил, пусть даже во сне, кто-то ластился к тебе… – Так, все, закрыли тему! Пошли отсюда! Сабур резко поднялся и зашагал к выходу. По дороге он отдал книгу библиотекарю и остановился уже на улице, ожидая Аладрис. Ключи от машины-то были у нее, на крыльях Сабур пока не рисковал перемещаться. Аладрис закатила глаза, сгребла со стола свой рисунок и направилась за другом, по пути придумывая, как заставить его признать тот факт, что дело отнюдь не в инстинкте, точнее то, что он был только триггером всего остального. Она остановилась возле Сабура и вручила свернутый трубочкой листок. – На, это тебе! Сабур развернул его и выпучил глаза. – Женщина, что это за чудовище такое?! – Это ты сражаешься с Изувером! – обиделась Аладрис его непонятливости. – А кто из них я? – Сабур попытался перевернуть листочек, но изображение понятней не стало. – Да ну тебя! – она попыталась отобрать свое творение, но Сабур высоко поднял руку. К сожалению, он был намного выше ее, и дотянуться до заветного листочка не удалось. – Нет уж, я оставлю его себе на память! – Ну, тогда не ругай меня, я так вижу! – Я не ругаю! – рассмеялся он. –Я сражен твоим талантом. Изувер не смог меня напугать так, как этот рисунок. – Ой, всё! Их перепалку остановил звонок мобильного в кармане Сабура. Он достал трубку и, не глядя, ответил. Аладрис не успела заметить имя или номер абонента и вынуждена была ждать, пока Сабур закончит разговор. Сабур менялся в лице с каждым словом. Он опустил руку, побледнел и нахмурился. А когда дал отбой, тут же быстро направился к машине. – Поехали, нам срочно нужно в Среднее царство! – бросил он, не оборачиваясь. – Хорошо, а что такое, кто звонил? – Аладрис припустила за ним. – Звонила Лисса. Ирбис пропал, и, судя по всему, его похитили, – он рывком открыл дверь автомобиля, едва не сорвав ее с петель. Аладрис дальше расспрашивать не стала, она сама только что разбередила его эмоции. Уже в машине Сабур набрал еще один номер. – Шакал, мне нужна твоя помощь, – сказал он. – Да, спасибо, я пришлю сейчас адрес. Нежность и Ласка умеют работать в человеческом мире? В трубке что-то коротко ответили. – Отлично, тогда поторопись, пожалуйста.***
В каждом городе обязательно была темная подворотня, в которой ни одна живая душа не заметила бы короткой вспышки голубого света, с которой открывался грузовой портал. В течение минуты два черных автомобиля выехали из нее и направились к основной городской магистрали. Седан Мерседес стоял во главе их маленького кортежа, а сзади его неотрывно преследовал тяжелый внедорожник. Из окон заднего сидения второго авто высунулись две собачьи головы. Животные радостно ловили потоки холодного ночного воздуха Среднего царства, принюхиваясь к непривычным запахам и разглядывая умными глазами проезжающие машины. Еще до выезда из подворотни номера машин подернулись рябью и сменились с классических дисских на номера Евросоюза с буквенным обозначением, относящим их к Швеции. Шакал развалился за рулем своей машины. В отличие от демонов из первого авто, он нисколько не волновался, наперед зная, что его прекрасные псы справятся с любой задачей. Их невозможно было сбить со следа, они искали его на метафизическом уровне, так что никакие ухищрения не способны были им помешать. Однако он понимал беспокойство Сабура. Свала успела вкратце рассказать ему, что именно произошло в клубе, а также о странном поведении Сабура. Когда тот попросил о помощи, Шакал отложил все свои дела, не задумываясь ответив согласием. За короткое отведенное на подготовку время он собрал приличный арсенал из собственных запасов, благо дома у него была неплохая коллекция огнестрельного оружия, и навел морок на псов, чтобы они своим видом не распугивали мирное население города. После нехитрых манипуляций Нежность и Ласка стали похожи на доберманов-переростков в толстых кожаных ошейниках с острыми стальными шипами. Ведущая машина вихляла по дороге. Аладрис и Сабур явно о чем-то ожесточенно спорили, а Аладрис в таких случаях обычно переставала следить за дорогой, переключая все свое внимание и силы на то, чтобы дать достойный ответ собеседнику. Шакал нахмурился и вытащил рацию. – Успокойтесь, черти! – рявкнул он. – Сейчас не хватало, чтобы вас остановили за подозрение в пьяной езде! В рацию что-то пискнули, и машина выровнялась. Альвейр прикинул, чем может закончиться вся эта история, и решил взять бразды правления в свои руки. Ни Сабур, ни Аладрис сейчас не могли похвастаться хладнокровием. Первый ко всему прочему едва стоял на ногах, хотя и хорохорился, силясь продемонстрировать удаль молодецкую. Можно было, конечно, обратиться к Аластору и попросить поговорить с подчиненным, может даже приказать вернутся домой и отдохнуть, но что-то подсказывало Шакалу, что узнай Палач причину такого поведения Сабура, лично бы снабдил его внушительным арсеналом и благословил на подвиг. Да и сам мог сунутся в это мероприятие, разнообразие как-никак. Трех взрослых и старых демонов с головой хватит на то, чтобы вытащить одного человека из передряги, пусть даже во все это были замешаны сильные человеческие маги. Машина впереди снова начала вихлять задом, Шакал закатил глаза. Судя по навигатору, они уже почти приехали, так что скоро этот кошмар на дороге прекратится, если кого-то, конечно, не укачает раньше. Не то чтобы демоны страдали слабыми желудками, но после лекарств нередко случались казусы, так что ждать можно было чего угодно. Аладрис припарковала машину на гостевой стоянке перед многоквартирным домом. Она выскочила на улицу и гневно хлопнула дверью. Сабур вышел куда спокойнее, всем своим видом демонстрируя стрессоустойчивость. Шакал хмыкнул, повернулся на заднее сидение, встретившись носом с еще двумя носами, черными и мокрыми. Псы вдвоем сунулись в проем между передними сидениями и уставились на своего хозяина, навострив уши. – Так, мальчики и девочки, мы – пример спокойствия и взвешенности. Не суетимся, своим примером даем понять, что все под контролем, – Шакал покосился через переднее стекло на своих друзей. Перепалка продолжалась. – М-да, чувствую, если их не утихомирить, нормальной работы нам не видать. Центральный замок внедорожника разблокировался. Шакал вышел из машины и собирался уже открыть заднее сидение, когда услышал характерный щелчок, и оба пса выпрыгнули на асфальт. Альвейр вскинул бровь, в общем, не сильно удивившись – рано или поздно они должны были научиться открывать двери новой машины. В случае Нежности и Ласки наука прижилась после третьей поездки. А может и раньше, просто Шакал мог не обратить внимания. Времени удивляться и анализировать не было, нужно было унять этих двоих, пока градус напряжения не перевалил допустимую отметку. – А ну, успокойтесь! – рыкнул Шакал, добавив в голос немного магии. – Вы совсем охренели цапаться во время операции? – Но… Это не официальная операция, – попыталась возразить Аладрис. – Любая операция требует сосредоточенности и четко выверенных действий! – продолжил Шакал. – Я что, должен объяснять прописные истинны двум взрослым демонам с офицерскими званиями?! Пыл обоих спорщиков заметно поумерился, а в глазах мелькнуло какое-то неуловимо новое выражение. Вина? – Ведите, – Шакал жестом пропустил их обоих вперед. Псы пристроились справа и слева от хозяина, замкнувшего эту процессию. Таким составом они поднялись на нужный этаж. В квартире их встретил испуганный Макс. С момента его звонка Лиссе прошло около сорока минут, и за это время он успел сам себя накрутить, что слишком явственно читалось по его лицу. Альвейр понял, что у него на руках уже три демона, готовых взорваться из-за любого неосторожного слова. – Здравствуй, Макс, – Шакал первым шагнул в квартиру, за ним сразу просочились Нежность и Ласка и принялись деловито обнюхивать коридор. – Что-то часто ты стал участвовать в операциях Нижнего царства, понравилось? – Ага… – невнятно выразил свои мысли Макс. Он, конечно, просил помощи, но никак не ожидал увидеть на пороге такую серьезную компанию. Появление старших демонов этим составом немного успокоило Макса, уверенности добавляли еще и адские гончие, он как раз думал, как же можно отыскать след Лейва, и понятия не имел, куда кидаться и что делать. Сабур выглядел чернее тучи. Он как-то неоднозначно смотрел на Макса, а потом потянул носом, и его глаза опасно сузились. – Я так понимаю, это твой знакомый, Макс, – сразу перешел к делу Шакал. – Принеси его ношенную одежду, пожалуйста. Макс метнулся сначала в одну сторону, потом в другую, наконец, сообразив, что самая ношенная одежда может находиться в спальне возле кровати. Стиральную машинку они запустили еще утром. Макс направился в комнату Лейва и не видел, каким уничтожающим взглядом буравит ему спину Сабур. Аладрис, отметив это, вскинула бровь и тоже повела носом, а потом, смутившись, кашлянула в кулак. Вся гостиная пахла как Лейвом, так и Максом. Это говорило о том, что инкуб в этой квартире гость не случайный и провел здесь достаточно времени, чтобы его запах буквально въелся во все мягкие поверхности. Макс вернулся через полминуты, волоча за собой помятую простыню. Шакал забрал ее, принюхался и покачал головой. На ней тоже присутствовал и запах самого Макса, хоть и не так остро, как запах хозяина квартиры. Повинуясь мысленному приказу, псы подбежали к хозяину, но сначала обнюхали Макса, а потом приступили к детальному изучению простыни. – А его личной вещи у тебя нет? – спросил Шакал, наблюдая за тем, как псы суют носы в складки ткани. – Нет, я сегодня запустил стиральную машину, – Макс заозирался по сторонам. – Хорошо, Шакал, ведь Нежность и Ласка могут разделить запахи, правильно? – включился в разговор Сабур. Его выражение лица оставалось бесстрастным, но вся фигура и поза выдавали немалое напряжение. – Вообще, да, Ласка станет ведущим, у него лучше всего это получается. Снизу послышалось тихое собачье ворчание. – О! Готово, поехали! – сказал Шакал и открыл дверь. Псы рванули к машинам, взяв след.