Поручи поиск человеку, проблем не оберешься.

      Почему-то на сей раз не было никаких предчувствий на счет этой комнаты.       Джим совершенно спокойно взялся за ручку двери, и почти не поморщился от впившихся в руку острых иголок.       Дверь немного перекосило, поэтому она с первого раза не поддалась. Джиму пришлось подтолкнуть дверь плечом, чтобы наконец-то со скрипом открылась.       Первое что бросилось доктору в глаза, это беспорядок. Разбросанные книги, валяющиеся листки бумаги, разбитая ваза и много пыли.       Он не сразу заметил темно-красные пятна, зато очень быстро увидел будто наспех вырванное крепление на потолке.       Еще секунда, и он, посмотрев вниз, словно прирастает к полу.       За спиной, где-то в коридоре, слышаться голоса. Они становятся все ближе и ближе. Кажется другие марионетки идут сюда. Джим в один рывок добирается до двери и закрывает ее на засов. -Джим, ты тут, в комнате? Все нормально? -спрашивает Дженни, подойдя к той самой двери. Джим вздрагивает. -Все нормально. Видимо мне придется пройти испытание. -Джим, хватит болтать. Сейчас я включу секундомер, и испытание начнется, -произносит Мэтт. Джим удивленно поднимает взгляд на камеру. -Ну тогда я пойду. Я скажу ребятам, что ты присоеденишся к ним чуть позже. Мы решили собраться в гостиной. -Хорошо. Я постараюсь не задерживаться, -отвечает кухарке Джим. И когда доктор перестает слышать удаляющиеся шаги Дженни, он наконец-то решает вновь заговорить с Мэттом. -Что делать будем? -Для начала выждем минут пять. А потом ты спокойно, не торопясь, идешь в гостиную. Я почти все сделаю сам. Единственное что от тебя требуется, это удерживать всех марионеток в гостиной в течении хотя бы часа, -отвечает Мэтт. -Хорошо, -произносит Джим, и между ними вновь воцаряется почти идеальная тишина, которую нарушает учащенное сердцебиение доктора и его дыхание.       Джим не может оторвать взгляд от этой жуткой картины. Анита лежит на полу лицом вниз с раскинутыми руками. А на ее голове лежит тяжелая старинная люстра, которая некоторое время назад сорвалась с потолка и...Джима передернуло. Даже в самом страшном сне он не мог представить себе такое.       Долг врача обязывал его проверить ее пульс. Он должен был ей помочь, ведь она могла быть жива.       Так почему же Джим стоял, не двигаясь, и смотрел прямо на  распластавшуюся Аниту? Проломленная голова не оставляла выбора. И чем больше времени Джим смотрел, тем больше в этом убеждался. С каждой минутой он находил все больше деталей, которых не заметил сразу. Вот перекошенная паркетная доска. Дерево от сырости разбухло, и доска несколько приподнималась по сравнению с остальными.       Скорее всего Анита что-то искала. Она торопилась и не заметила доску. Видимо она споткнулась об нее, и когда падала, задела пустой книжный стеллаж, который в свою очередь задел люстру. Странно что сам стеллаж устоял. -Ты наверно думаешь о том, как все это произошло? -спрашивает Мэтт. Доктор кивает. -Да. Она споткнулась. Так ведь? -Если хочешь, я могу дать тебе кассету и ты сам посмотришь. Или расскажу своими словами. -Лучше сам расскажи. Я не хочу это видеть, -ответил Джим. -Охотно верю. Картина была не самая приятная. Ты был прав когда решил что она споткнулась. Я давно хотел починить пол в этой комнате, но не успел. Анита забежала в комнату взвинченной. Она то и дело выкрикивала что еще всем покажет. Я не знаю что Анита искала, но она точно что-то хотела найти. -Буквы. Мы искали буквы, -сказал доктор Файрвуд. -Я знаю. Но здесь никаких букв не было. Видимо она этого не знала. Так же она не знала что вы уже нашли все буквы. Проверив один шкаф, она двинулась ко второму, и споткнулась о доску. Когда она падала, то попыталась схватиться за шкаф, но не смогла. Шкаф а свою очередь задел люстру. Крепления были старыми, и полуразвалившимся. Удивительно что люстра не упала раньше, -закончил Мэтт. -Ты давно нашел эту комнату? -Всего пару дней назад. Нашел бы ее раньше, то успел бы что-то отремонтировать. -Время. Время решает все, -задумчиво произнес Джим. Если бы Мэтт обнаружил эту комнату раньше, то ничего с Анитой не случилось бы. Если бы Джим, или кто-то еще, нашел бы сегодня эту комнату чуть раньше, то Аниту можно было спасти. Как много людей могли бы помешать этой трагедии. Но время не оставило шансов на ее спасение. -Возьми любую книгу с полки, и возвращайся к остальным. Помни, удерживай их там минимум час. В качестве подсказки дам вам тему для размышления. -Очередной твой дьявольский план? -Почти. Сам план я вам конечно не расскажу, но намек дам. -Интересно, -пробормотал Джим. Мэтт усмехнулся. -Ты поверил что я так просто все расскажу? Забавно. Алиса будет читать вам загадки, а вы будите их отгадывать. А теперь, бери книгу и уходи, -резко проговорил Мэтт и отключился.       Джим тяжело вздохнул и подошел к книжному шкафу. Взяв первую попавшуюся книгу, он направился к двери. На сей раз никаких проблем с открыванием не было, и доктор Файрвуд быстро покинул комнату.       Джим подумал, что наверно в гостиной собрались все марионетки, но на деле это оказалось не совсем так. Проходя мимо кухни, он услышал отборные ругательства. Сомнений в том, кто же так нещадно что-то ругал, не было. Обычно Крот не сдерживаясь в выражениях высказывает все что думает. Так и есть. Загляну на кухню, он увидел подпольщицу, выходящую из кладовки. -Твою мать. Это же надо так уделаться. Захотела блин варенья поесть, -возмущенно пробормотала Кайла. Куртка подпольщицы была в каких-то темных пятнах. -Что это? –недоуменно поинтересовался Джим. -Это варенья из черной смородины. А я это криворукая свинота которая захотела съесть его, -ответила Крот. Подпольщица попыталась снять с себя толстовку, и когда ей это удалось она с удивлением обнаружила что футболка, которую девушка надевала под толстовку совершенно чистая. -Тебе повезло что тут нет Дженни. Иначе она бы тебя накормила. -С этим мне и правда повезло. Но зато я «скажи, уродина, почем смородина», -ответила Крот. Джим едва заметно улыбнулся. -Я вот зачем пришел. Все собрались в гостиной, и ждут только нас. Пошли. -Так вы нашли Аниту? –спросила Кайла. Джим нахмурился.       Перед его глазами вновь возникла ужасная картина из заброшенной комнаты. Доктор помахал головой, надеясь отогнать от себя это неприятное видение. Крот пристально смотрела на доктора, ожидая ответа на свой вопрос. -Не совсем. Вернее да. Аниту нашел я, -ответил Джим. -Так где же она? Уже в гостиной? -Нет, она в какой-то заброшенной комнате. -Она что, не пойдет в гостиную? Ты же вроде сказал что там все собрались, -недоумевала подпольщица. -Она…она…не совсем в порядке. -Вообще не кондиция? –спросила Кайла. Джим кивнул. И вновь перед его глазами возникло все то же неприятное видение. -Более чем не кондиция. -Скажи, она не сильно мучалась? -Я не знаю. Но скорее всего все произошло слишком быстро, и она не сумела в полной мере все понять. Она споткнулась, задела полуразвалившейся шкаф, а шкаф задел люстру, которая весела на честном слове. -Какой ужас, -пробормотала Кайла. По лицу девушки было понятно, что ее сожаление было не поддельным.       Несмотря на то, что они были не в самых хороших отношениях, Кроту было ее ужасно жалко. Все же все она к ней привыкли, потому что их многое связывает. Будь они в одной фракции или по разную сторону баррикад, все события, происходившие в доме, связывают всех марионеток незримой нитью. -Мэтт просил удерживать всех в гостиной минимум час, пока он будет разбираться с этой проблемой. Он сказал, что Алиса будет нам читать какие-то загадки, а мы будем их отгадывать. -Опять загадки? Детский сад какой-то. Мы что, в ясельной группе? –возмутилась подпольщица. -Думаю, что в данный момент Мэтт так совсем не считает. К тому же это часть какого-то его плана. Я даже думаю это связано с теми буквами которые мы искали накануне, -пояснил Джим. Крот задумалась. -А ведь из тех букв мы составили слова «ребус» и «загадка», -воскликнула Крот.       Джим улыбнулся. А ведь Крот права! В свете последних событий он просто об этом забыл. Однако как только Джим вспомнил свой разговор с Мэттом минут десять назад, то понял, что не все так просто. Скорее всего, Мэтт и правда приготовил им что-то масштабное. Осталось только понять, что именно.       Путь до гостиной прошел в молчании. И Крот и доктор Файрвуд думали о чем-то своем, бездумно смотря по сторонам.       Едва они переступили порог комнаты, как на них уставились несколько десятков пар глаз. Видимо Джима с Кротом ждут уже давно. -Анита с Мэттом, а нам сейчас предстоит разгадывать загадки, -выпалила Крот. Несколько марионеток пожали плечами, кто-то понимающе кивнул. -Может вы нам расскажите что с Анитой? –спросила Тэн. Казалось, будто японка знает о том что случилось с Анитой в заброшенной комнате.       Джим поморщился, и Тэн обеспокоенно посмотрела на доктора. По его виду она поняла, что на самом деле случилось что-то нехорошее. Да и Крот выглядела не очень веселой, что лишний раз подтверждало догадку японки. -Да, но чуть позже. Сначала загадки, -ответил Джим. Ему не хотелось сейчас говорить об Аните. -Ну тогда садитесь, и приступим к загадкам, -добавила Джули. Кайла предпочла плюхнуться на свое привычное место, а именно коленки Форса. Райан совершенно по-хозяйски обнял девушку. Джиму удалось втиснуться между братом и японкой на диван. -Может уже усядетесь? –недовольно крикнула Алиса. Беата показала язык в камеру, чтобы хоть как-то разозлить Алису. -Мы как бы уже все в сборе. Ждем только вас, -съязвил Джек. -Как мило с твоей стороны, -не уступая в язвительности ответила Алиса. -Но раз вы не хотите приступать к делу, мы пожалуй пойдем. Правда ребята? –добавил Джим. Он знал, что им нужно быть в гостиной минимум час. Но Алиса никак не хотела начать чтение загадок, поэтому доктору пришлось прибегнуть к маленькой хитрости. -Правда. Пошлите отсюда, -выкрикнула Крот поддерживая спектакль Джима. Следом за ней откликнулись и остальные марионетки. -Как пойдете? Куда пойдете? Стойте, мне нужно вам загадки прочитать. -Ну так читай. Это же тебе надо, -возмутился Алекс. Алиса фыркнула. -Загадка первая. Если Дженни это сделала, то все остальные марионетки от этого страдают. Что это? –прочла Алиса первую загадку. -Да это раз плюнуть. Это же хавчик. Но я сомневаюсь, что наш дорогой и всеми нелюбимый Мэтт использовал именно это слово в качестве отгадки, так что ответом будет более цивильное слово. Еда, - ответил Джек. -Правильно. С этой загадкой вы справились быстро. Вот вам вторая загадка. Что делает Крот, когда Джим делает ей укол? -Да х@й его знает, -ответил Джек. По гостиной прокатился смешок. -Джим, сделай Кроту какой-нибудь укол, и мы посмотрим на реакцию. -Но я не знаю что ей вколоть. У нее ничего не болит ведь. -Сейчас заболит, -отозвалась Крот, и со всего размаху ударила своей рукой деревянный подлокотник. Потом нещадно выругалась, показав как ей больно. Джим быстро смешал обезболивающий раствор, и когда он начал делать Кроту укол, она захохотала. -И так всегда, -пробормотал Джим. -Ответ на загадку таков….Она смеется, -воскликнул Джек. -Третья загадка. Чего не хватает Мэтту по отношению к марионеткам? -Этого идиота фиг поймешь, но судя по тому как легко он выходит из себя, ему явно не хватает терпения, -сказал Джеймс. -Я передам твой ответ Мэтту. А теперь четвертая загадка. Как еще называют вероотступников? –произнесла Алиса, и в гостиной воцарилась тишина. Каждый пытался найти ответ на загадку в закоулках своей памяти.       Задумчивые лица марионеток выглядели весьма забавно. Не хватает только музыки из ТВ шоу «Кто хочет стать миллионером». Алиса представила себе эту картину, и, не удержавшись, тихо хихикнула. -Эй, ты чего ржешь? Мы тут как на передаче «Кто хочет стать миллионером», -возмутился Роберт. -Тогда где варианты ответов, потому что я хочу взять подсказку пятьдесят на пятьдесят, -воскликнула Беата. -А я хочу подсказку «звонок другу». Я бы позвонила в полицию Вичбриджа, и спросила, когда они арестуют Мэтта и Алису, -добавила Крот. -Еретик, -сказал кто-то очень тихо. -Чего? –непонимающе спросил Джек в поисках источника звука. Ланс, сидящий за столом в углу повторил. -Еретик. Правильный ответ еретик. -Точно. А ведь малыш прав, -с улыбкой воскликнул Джек. -Малыш прав, но вам не хватило ума, чтобы ответить на такой простой вопрос. Пятая загадка. Что Джули не кладет в свою чашку, когда пьет кофе? -Чисто теоретически она может не положить туда что угодно. Например, макароны, свеклу, куриное филе, морковку или гречку. Список можно продолжать до бесконечности, -сказал Лиам. -Если ты не знал, она пьет кофе без сахара, -возмутился Роберт. -Откуда мне знать, что сыпет в свою чашку твоя баба? -Теперь знай. Ответ сахар. Давайте следующую загадку. -Хорошо. Если у Райана сильная сторона это практика, то какая сильная сторона у Билла? Я бы сказала что его сильная сторона это беспробудное пьянство, но отвечать ведь вам, -съязвила Алиса. -Всем давно известно, что ты идиотка, так что твои слова никто в серьез не воспринимает. Так же всем известно, что в теории Билл любого заткнет за пояс. Даже твоего придурочного Мэтта. Так что принимай ответ. Это теория. -От придурков слышу. Седьмая загадка. Что Джим разогревал, когда лечился от простуды. -Доктор разогревал вино. А уже после вина, чего он только не разогревал. И водку кипятил, и коньяк, и настойку и даже самогонку, -ответил Билл. -И вы принимали в лечении активное участие, -недовольно пробурчала Алиса. -Естественно. Если кто-то лечится вином, то подстолье тут как тут. -Ладно. Вас идиотов все равно так просто не исправишь. Восьмая загадка. Какие ветки были украшением в новогодние праздники? -Еловые. Я это запомню навсегда, потому что Крот со своими подружками настойчиво требовали у меня стеклянные елочные игрушки чтобы украсить еловые ветки, которые они раскидали в гостиной, -ответил Форс. -Так вот кто намусорил тогда, -возмущенно воскликнула Дженни. -Тихо женщина. Сейчас не об этом, -ответила ей Беата. -Ответ правильный. А теперь девятая загадка. Самая моя любимая. Какое чувство Алиса испытывает к марионеткам? -Ненависть. Ты нас ненавидишь. Но как мило что ты говоришь о себе в третьем лице, -ответила Крот, подколов Алису. -К вам ничего другого нельзя испытывать. -О тебе можно сказать тоже самое, -ответила Беата Алисе. -Я рада что наша ненависть это взаимное чувство. Вот вам десятая загадка. Сомневаюсь что вы ответите на нее. Как называется отстаивание свободы взглядов вопреки всем правилам? –произнесла Алиса. Довольная собой она была уверенна что марионетки не ответят на загадку. -Хрен тебе в рыло. Это нонконформизм, -выпалила Крот. Алиса чертыхнулась. -Откуда ты знаешь? –удивилась мисс Грин. -От верблюда. Ты забыла, что я учитель? На учебе у нас был небольшой курс посвященный детской психологии. Там было множество общих терминов. Если хочешь, я могу совершенно безвозмездно провести с тобой сеанс детской психотерапии. Ты как раз по своему развитию похожа на ребенка, -огрызнулась Крот. Алиса нервно усмехнулась. -Кто бы говорил. Как ты там говоришь? Скажи, уродина, по чем смородина? Поняла кто ты есть? –сказала Алиса, и засмеялась своим истерическим смехом. Однако Крот ответила очень быстро. -Скажи, тварина, почем оленина. Скажи, скотина, почем рябина.       Все замолчали. Но тишина была прервана звонким смехом подпольщиков. Алиса что-то недовольно пробурчала, а марионетки продолжали смеяться на развеселившей их ситуацией. -Алиса, тебя уложили на лопатки, -сквозь смех пробормотал Джек. -Одиннадцатая загадка. Как называется обувь которую носит Джон? Ну что, умница Крот, отвечай. -А с хера ли я должна отвечать? Во-первых, если эту обувь носит Джон, то он сам должен ответить на этот вопрос. Во-вторых, если он не в состоянии ответить на этот вопрос по каким либо причинам, то это за него должен сделать кто-то другой. В связи с этим, мы возвращаемся к моим первым словам касаемо отгадки на эту загадку. А с хера ли я должна отвечать? Джим, Валери, Нэт, Мейсон, Джули, Дженни, Тэн и еще с десяток марионеток, которые могли бы ответить на эту загадку. -Крот, не парься. Я и правда сам вполне способен ответить на загадку о себе. Я ношу лоферы, -успокаивающе сказал Джон. -Мне доставляет удовольствие подначивать Алису, так что все нормально. -Двенадцатая загадка. Какой Джек подпольщик по мнению большинства? –крикнула Алиса, попытавшись закончить, как ей казалось, глупую дискуссию. -Оху@тельный, -воскликнуло трио подпольщиц хором. Если бы Джек был бы стеснительным, он бы точно покраснел. -Я матерый, но ваш вариант мне нравиться больше. -Я бы назвал Джека подпольщиком который собаку съел на подпольных делах, но это звучит как-то не комильфо. Вариант Джека мне нравиться больше, -сказал Билл. -Мне не нравиться ни один из вариантов, но тем не менее Джек был прав. Он типа матерый. Итак, тринадцатая загадка. Сборище подпольщиц идиоток, это специально для вас. Что делает Мэтт после очередной выходки трио подпольщиц? -Как что? Офигевает конечно же. Я тебе Алиса больше скажу…Все офигевают от их выходок, -ответил Мейсон. -Завидуй молча. Не умеешь вгонять людей в офигение, так моли, -с улыбкой ответила Крот. -Хватит вам уже. Загадки слушайте. Ваш ответ был правильным. А теперь четырнадцатая загадка. Что может сделать из обезьяны человека? -Это же первый класс вторая четверть. Труд конечно же, -ответил Джим. Валери тихо хихикнула, а затем подмигнула Кроту. Кайла тоже тихонько засмеялась, и что-то прошептала на ухо Джули, сидящей рядом. -Только обезьяне Мэтту ничего не поможет, -сквозь смех проговорила Рыжик. -Не волнуйтесь, Мэтт об этом узнает. А теперь пятнадцатая загадка. Кем являются подпольщики по мнению последователей? -Загадка с подвохом, -сказал Джим. Он был не очень доволен. Ответов может быть минимум три. Все что происходило в дурдоме в так называемом втором акте, было разделено на три части двумя масштабными событиями.       До того как Джек в компании Крота решили взорвать входную дверь, в доме уже существовало мнение фракций друг о друге. Когда подпольщикам почти удалось осуществить свою задумку, то это встряхнуло всех жителей дурдома. Более того, это все повлекло к переформированию фракций. А раз фракции поменялись, то и мнение, которое существовало до этого, тоже.       Джим помнил это будто все произошло только вчера. Хлопок, глухой звук удара и сдавленный крик. Джим бросается к двери в прихожую, и видит как его брат ничком лежит у стены. Джим переводит взгляд в сторону, и замечает что Кайла медленно оседает на пол. А вокруг них беспорядок.       Долгие дни неизвестности складывались в недели. Бледное лицо брата, который никак не приходил в сознание до сих пор снилось доктору.       Когда Джим и Крот более или менее оправились, все медленно, но верно вошло в привычное русло.       Но потом в дом пробрался Мэтт.       Казалось бы, в этом нет ничего такого, но на деле это было началом всего. Появление Мэтта Стабле запустило череду событий, которые привели к столь неожиданному результату.       Вскоре Джон решил, что больше не может выполнять роль Кукловода. Его желание с восторгом встретили Мэтт с Алисой, которые решили все взять в свои недобросовестные руки. Джим прекрасно помнил тот день когда Джон сидел на ступеньках в прихожей, и просил облегчить его страдания, потому что он больше не может так существовать. И еще доктор помнил как едва успел дать бывшему Кукловоду противоядие, и как Джек с нескрываемым удовольствием врезал Джону по лицу.       Понятное дело, что это так же не осталось незамеченным. Фракции опять поменялись. И, как вы поняли, мнение то же изменилось.       Тогда испуганные, и не знавшие что им делать, последователи, молча сидели в углу гостиной, когда подпольщики, перебивая друг друга, кричали что не нужно сдаваться. Последователи были разочарованны в Джоне, которого считали учителем, и в Алисе, которая их предала.       Сейчас опять все начало устаканиваться, но как показывает практика, это ненадолго. Оставалось надеяться что очередной переворот в жизни дома не окажется слишком сильным.       А пока что им нужно выбрать один из вариантов. Сейчас их три, но какой окажется правильным, Джим не знал. -Сначала нас называли крысами, ведь так? –спросил Джек у подпольщиков. Те кивнули. -А потом мы вдруг стали…А кем мы потом стали? Кажется то ли алкашами, то ли пьяницами. Ну или фракцией идиотов. Так ведь нас назвала Алиса? –добавила Крот. -Я никогда не считал вас алкашами, пьяницами и уж тем более идиотами, -сказал один из последователей. Кайла не помнила, как зовут этого парня, но кажется, он появился в доме через несколько дней после самой Кайлы. -Прости, я не помню твоего имени… -Я Стив. -Точно. Стив, ты ведь попал в дом сразу после меня, ведь так? -Да. Мы столкнулись с тобой в коридоре и ты возмущалась по поводу сбора ваз. А что? -Ты ведь здесь достаточно давно, и вроде бы не менял фракцию ни одного раза. Если ты не считал нас ни алкашами, ни пьяницами и не идиотами, то кем же ты нас считал? Это может быть ответом на загадку, -сказала Крот. Ей казалось, что лучше остальных на этот вопрос могут ответить те, кто верен фракции уже очень долго. Тем временем Стив ненадолго задумался. -Я почти никогда не поддерживал ни ваших взглядов, ни ваших методов, но есть одна вещь, которая в вас меня восхищает. Вы никогда не боялись идти против системы и бороться. Если вы не согласны с чем-то, то вы поднимаете всеобщий бунт, и пытаетесь добиться своей цели. И очень часто у вас это получается. Вы самые настоящие, но очень умные, бунтари, -ответил Стив. -И каков ваш ответ? –спросила Алиса. -Бунтари, -сказал Стив. Алиса хмыкнула. -Ответ правильный. Итак, шестнадцатая загадка. Что по мнению Алисы несут все марионетки? -Судя по твоим словам мы всегда несем полную х@етень. Но скорее всего ответ более цензурный. И, наверное, замысловатый, чтобы нас запутать. -Может ответ околесица? –предложил в ответ Джеймс. -Это у Алисы надо спрашивать. Эй, Алиса, ты принимаешь наш ответ? -Да. Он правильный. И теперь мы приступаем к последней, семнадцатой, загадке. Что ощущают марионетки, когда издеваются над Кукловодом? -Радость, -хором ответили марионетки. -Я вам дам радость. Ишь чего удумали, -возмутился Мэтт. Сначала засмеялись лишь пару подпольщиков, но через пару секунд ржали все. -А что такого? –с притворным непониманием спросил Джек. -Что такого? Ты правда не понимаешь, что такого? –взорвался Мэтт. -Да как ты ходишь вокруг да около, тебя фиг поймешь, -рявкнул Джек в ответ. Младший Файрвуд легко выходил из себя, когда дело касалось Мэтта. -От меня зависит ваше существование, по -другому это не назовешь. Я диктую вам условия испытаний и распоряжаюсь наградой. -Да чтобы ты не делал, изначально ты себя поставил в такое положение. Вот и терпи, -поддержал Алекс Джека. -Вы даже не подозреваете, что вас всех ждет. -И что же? –пробурчал Джек. Мэтт усмехнулся. -Вы отгадали загадки? -Ну отгадали, и дальше что? –съязвила Крот. -А слова из отгадок вы сложили? -Да когда нам было успеть сложить какие-то слова? Ты же сразу начал возбухать, как только мы отгадали последнюю загадку, -возмутилась Крот. -Так и быть. Подскажу вам. Пусть это будет маленьким послаблением. В качестве пряника, потому что потом вас ждет кнут. -Ну не тяни, -хором крикнули несколько марионеток. -Вас ждет естественный отбор, -спокойно ответил Мэтт. Марионетки непонимающе переглянулись. Большинство понимали эти слова в качестве термина по биологии. Но в интерпретации Мэтта это может быть нечто совсем иное. -Это как в биологии? –спросил Мейсон. -Ну почти. Испытание ума. Испытание силы. Испытание психики. Три очень интересных испытания. -Я же говорю что он ходит вокруг да около, -воскликнул Джек. -Я не закончил. -Так продолжай, а не тяни, -ответил Джек. -Большое спасибо за твое позволение. Я все же продолжу. А все эти три испытания я назвал одним словосочетанием «Естественный отбор». Вы сами покажите, кто вы есть, и таким образом вы сократите население этого дурдома. Одна уже показала свою никчемность. -В смысле одна уже показала? –непонимающе спросила Беата. -Так Джим вам не рассказал, что из -за своей тупости и раздутого самомнения Анита попала в ловушку и ей разхреначило голову? –съязвил Мэтт и отключился.       Началась паника. Кто-то кричал, что нужно ей помочь, а кто-то хватал все возможные медикаменты и пытался выбраться из гостиной на помощь Аните.       Эта беготня продолжалась бы еще долго, пока Джим, собравшись с духом не рассказал что произошло в заброшенной комнате.       Когда доктор рассказывал, никто не перебивал. Все были предельно внимательны и серьезны. И когда Джим закончил свой рассказ, все молчали, переваривая информацию.       Тишина словно звенела в ушах и давила на голову, но все упорно молчалии. И только спустя минут десять, эту тишину нарушил Билл. -Ну что, может по комнатам? -Да. Думаю мы пойдем, -сказали несколько марионеток. -И мы тоже пойдем. Завтра трудный день, -сказали хором Крот, Райан, Джули, Джон и Роберт. Остальные молча засобирались к выходу из гостиной. -Все готовы к завтрашнему дню? –спросил у марионеток Билл. Кто-то ответил коротким «да», кто-то кивнул, а кто-то угукнул. Очень скоро гостиная окончательно опустела.       И хоть на часах было не так уж поздно, марионетки решили лечь спать.       Судя по полу-невнятным бормотанием Крота, она пыталась собрать пазл. Ну по крайней мере так казалось Мэтту когда Крот во сне сказала «Достала меня эта мозайка. Ни один пазлик не подходит».       Дженни вообще снилась еда. А Джон видимо даже во сне прятался от еды Дженни.       Тэн снилось, что ей подарили новый сорт особого чая. Она даже что-то пробормотала по этому поводу. Типа какой это сюрприз.       Сюрпризы любят все без исключения. Их любит даже до тошноты правильный Ланселот, который восторгается и радуется сюрпризам как ребенок.       Но он точно не ожидал такого сюрприза, который получил утром.       Сначала Ланс подумал, что это Валери пришла к нему ночью и легла под бок. Надо сказать, что он смутился, и если бы в темноте можно было легко видеть, то было бы заметно, что он покраснел.       Как бы удобно ему сейчас не было, Ланс понимал, что спать и лежать он больше не хочет. И когда подпольщик повернулся чтобы посмотреть как там Валери, то увидел рядом с собой Джули. Надо ли говорить, что для Ланса это было неожиданностью? Подпольщик даже упал с кровати, тогда как Джули спокойно посапывала, подложив руку под голову. -Что тут происходит? –тихо спросил Ланс. -Ты проснулся со своей бабенцией, что непонятного то? –ответил ему Мэтт. -С кем я проснулся? –непонимающе спросил Ланс. Он был немного далек от подобного рода жаргона. -Со своей женщиной. С Валери. -Но тут Джули, и я ничего не понимаю, -жалобно пробормотал Ланс. И вот тут настала очередь Мэтта падать со стула. Что собственно говоря он и сделал. -Как Джули? –удивленно сказал Мэтт. -Вот так вот, Джули, -ответил ему Ланс. В это время от их разговоров проснулась Рыжик. -Чего вы кричите? –возмутилась Джули. -Почему ты здесь? -Как почему? Разве я не могу быть рядом со своей второй половинкой? –ответила Джули Мэтту. -А разве вы вместе? –непонимающе спросил Мэтт. -Конечно. Мы вместе уже почти полгода. Правда, Ланс? -Я…Я….ничего не понимаю, -пробормотал подпольщик. -Джули, ты не могла бы побыть тут, пока твоя вторая половинка готовит тебе сюрприз? –сказал Мэтт, обращаясь к Джули. Та кивнула. -Конечно. Очень приятно, что мой дорогой Ланс решил сделать мне сюрприз, -воодушевленно и с улыбкой на лице ответила Джули. Ланс ничего не понимал, и совсем не знал что ему делать. Выхода, кроме как послушаться Мэтты и выйти из комнаты, не было. И когда он только вышел за дверь, Кукловод поспешил задать ему вопрос. -Ты хоть что-нибудь понимаешь? -Нет, -тихо ответил Ланс. -Ну тогда находи остальных. Может они что-то знают, -предложил Мэтт. Лансу ничего не оставалось делать, как последовать его совету.       Начать подпольщик решил с подвала, где обычно собирались подпольщики. Когда подпольщик прошел мимо кухни, то явно не ожидал что от туда выскочит Тэн в переднике с кастрюлей в руках. -А вот и ты. Я уже целый час жду кого нибудь чтобы его накормить. Нажарила я тут пирожков, а никто не идет, -радостно воскликнула японка. Ланс прижался к стене, и медленно начал двигаться в сторону подвала. -Сейчас я достану пирожок, и ты его съешь. Тебе с вишнями или с творогом? –спросила Ланса японка. Подпольщик ничего не ответил, и Тэн решила, что даст ему пирожок и с вишней и с творогом. Пока японка копалась в кастрюле, Ланс рванул в подвал. И только отдышавшись, он наконец-то поднял глаза.       На одном из ящиков, прислонившись спиной к бочке, сидел Райан. В руках он держал трубку, и запихивал в нее табак. А из кармана его куртки торчала небольшая бутылка. К слову Райан никогда не носил курток, а ходил в пиджаке, и то что было на нем сейчас, больше напоминало то, что носит Билл.       Но это было еще не все.       Неподалеку от Райана сидел Джим в клетчатой рубашке. Странно. Джим никогда раньше не носил рубашку которая обычно была на его брате Джеке. Да и Джим никогда не брал очки своего брата. Более того, Файрвуд с серьезным лицом что-то паял.       Ланс медленно попятился назад, когда его заметили Райан и Джек. Райан даже отложил в сторону трубку, которую наполнял табаком. -Вот и ты. Я уже заждался тебя. Ты не видел мою фляжку? Еще вчера она была у меня, а сегодня ее уже нет. А ведь там было еще грамм сто коньяка, -сказал Райан. -Нет, я не видел, -тихо пробормотал Ланс в ответ. -Ну если увидишь, то дай мне знать, -добавил Райан. Ланс собрался уже уходить, как его окликнул Джим. -Раз уж ты здесь, ты не мог бы сходить на чердак к Биллу, и попросить у него пару пружин? -Конечно, -ответил Ланс. Подпольщик был явно потерян.       На выходе из подвала его уже ждала Тэн с пирожками. В качестве штрафа за самовольный уход с места кормления, Тэн вручила Лансу вместо двух пирожков, целых пять. -Ты далеко не уходи, а то я сейчас блинчиков нажарю, -сказала Тэн и удалилась на кухню. -Что происходит? –непонимающе спросил Ланс, когда японка скрылась из вида. -Я сам бы хотел это узнать. Я тут заглянул на чердак, и обнаружил там Билла, -ответил Мэтт. -Мне как раз нужно на чердак. Джим послал меня туда. -Джим? Ты ничего не перепутал? –удивился Мэтт. -Нет. Джим в подвале что-то паяет, и попросил меня сходить Биллу на чердак за пружинами. -Мне кажется или я медленно схожу с ума? –спросил Мэтт сам у себя, и отключился.       На чердак Ланс шел уже более или менее морально готовым к тому, что там может быть. Однако он не был готов к тому, что увидит там Мейсона. Мейсон сидел с распущенными волосами, в странном серо-коричневом свитере. Он перебирал какие-то бумаги, с интересом вглядываясь в их содержимое. -А где Билл? –со страхом спросил Ланс. Все знали, что Мейсон обладатель весьма крутого нрава, и никогда нельзя угадать как он отреагирует. -Он сейчас придет, -совершенно спокойно ответил мистер Морган. И действительно, меньше чем через минуту на чердак взобрался Билл. При виде него Ланс удивленно вскинул бровями. На Билле был тот самый пиджак с нашивками на плечах, который обычно носил Райан. Подобно Форсу, мистер Гордон почти наглухо застегнул пиджак. И из под воротника пиджака выглядывала темно-фиолетовая рубашка. -Чего надо? –строго спросил Билл. -Пружину, -промямлил Ланс. Билл ухмыльнулся на манер Райана. -Подпольщики опять что-то химичат. Ладно, возьми пружину в коробке, и уходи, -сказал Билл. Ланс кивнул, молча вытащил пару пружин из коробки, и ушел. Не хватало еще, чтобы Билл на него наехал за что-то. А судя по тому, как Билл был похож на Райана, это вполне могло случиться.       Сначала Джули лежала с Лансом в одной кровати вместо Валери. Потом Тэн готовила на кухне и пыталась запихнуть в Ланса пирожки. Следом в подвале Райан пытался закурить трубку, а Джим что-то спаять. И в итоге на чердаке Мейсон просматривает какие-то бумаги, а Билл ведет себя хамовато, как Форс. От всего этого происходящего не то что мысли все шиворот на выворот, даже голова идет кругом. -Не правильно все это, -пробормотал Ланс, и поплелся обратно в подвал. -Быстро ты справился, -сказал вышедший из за угла Райан. -Наверно…я не знаю сколько времени прошло, -тихо ответил Ланс. -Ну что, мальчик, все прошло хорошо? Этот Билл не сильно на тебя наезжал? –спросил Райан в точности как Билл, с легкой заботой в голосе. Потом Райан успокаивающе похлопал Донована по плечу. -Все хорошо. -Надеюсь что так. Если что, можешь взять успокоительное у Джека. -У Джека? –удивился Ланс. -У Джека, -уверенно ответил Райан. Ланс запутался еще больше. -А почему Джек выдает лекарства? -Как это почему? Джек же наш врач. А кто по-твоему должен нас лечить? Ну не Джим же? –немного удивленно ответил Райан. -Ладно, я загляну к нашему доктору, -сказал Ланс. Райан пожал плечами, и ушел по направлению в подвал. На шум из гостиной выглянул Джек. -О, ты здесь. Тебе что-то нужно? -Успокоительное. Нам всем нужно успокоительное, -пробормотал Мэтт. -Тебя Мэтт я принять не могу, а ты Ланс, милости просим, -ответил Джек с улыбкой. Донован молча последовал за младшим Файрвудом. И каково же было удивление Ланса, когда в гостиной за столом сидела Дженни и складывала лекарства в коробку. По выражению ее лица можно было бы подумать, что Дженни занималась этим неоднократно. -Джек, я почти закончила сортировку обеззараживающих средств. -Отлично. Чтобы я без тебя делал. Ты и здесь мне помогаешь с лекарствами, и при наплыве раненных марионеток твоя помощь неоценима, -с улыбкой ответил ей Джек.       Не дожидаясь когда внимание Джека вновь будет обращено к Лансу, последний как можно тише вышел из гостиной, и почти сразу столкнулся с Джоном. Фолл нахмурился и презрительно фыркнул. И Ланс готов был поклясться, что это ему что-то напоминает. -Чего под ногами болтаешься? –хамовато спросил Джон, закатывая рукава своей толстовки. То, что Джон носит толстовку само по себе странно, ведь обычно он предпочитает носить свитера. Но это было не самое удивительное во встрече с Фоллом. Когда он закатывал рукава, то увидел на его запястьях какие-то рисунки. -Это что, татуировки? -Да. А ты будто с луны свалился, -съязвил Джон. -А давно ты их сделал? -Ты что, совсем что ли? Да я к двадцати годам был уже с полностью набитыми рукавами. А потом в течении двух лет я набил себе пару татуировок на спине и груди, -возмущенно ответил Джон. В доказательство он немного отогнул ворот толстовки, и Ланс увидел часть татуировок. -Прости….Я наверное пойду, -промямлил Ланс. -Ага, иди, -равнодушно ответил Джон, и зашел в гостиную. И как только за ним захлопнулась дверь, к Лансу обратился Мэтт. -Что, мать вашу, тут твориться? Джон ведет себя как Мейсон. Еще и Лиам странно себя ведет. Ты видел, как себя ведет Лиам? -Нет, а что с ним? -Да он ходит какой-то ссутуленный. Дергается от громких звуков. Кажется, будто он боится чего-то. А когда я спросил у него, что тут происходит, то он что-то промямлил, заикаясь. Вот прямо как ты, -пояснил Мэтт. -Может мне стоит его найти? Вдруг мне он что-то расскажет? -Иди. Это твое дело. Но я все равно ничего не понимаю, -ответил Мэтт и отключился. Не он один ничего не понимал. Ланс тоже не особо вдуплял в том, что происходит.       Лиам нашелся в библиотеке. Он сидел на диване, забравшись туда с ногами, и читал книгу. Он был в каком-то свитере, который явно на пару размеров больше чем нужно. -Ппппривет, -промямлил Лиам. -Привет. А ты чего здесь сидишь? -Да вот…решил книгу почитать, -тихо ответил Лиам. А ведь Мэтт был прав. Лансу казалось, будто он разговаривает с сами собой. -А Тэн на Кухне пирожков нажарила, -протянул Ланс, первое что пришло в голову. -Я знаю. Я попытался попросить пирожок у Тэн, но она мне не дала. Она будто меня не видела. -Пойдем, может я достану тебе поесть, -предложил Ланс. Сейчас Лиама не замечают, так же как иногда не замечали Ланса. Непоняток становилось еще больше. -Ну так что, пойдешь? –повторил Ланс. Лиам слабо улыбнулся, и медленно поплелся за подпольщиком на кухню.       На кухне, как и предполагалось, хозяйничала Тэн. А еще за столом там сидел Мейсон и Джим. Они пили чай и заедали его блинчиками. -Ланс, ты пришел отведать блинчиков? Я как раз собралась открыть сливовое варенье, -радостно воскликнула Тэн. -Я пришел попросить пару пирожков для Лиама. -Какого Лиама? –удивилась японка. -Ну Лиам Фиссон, он живет здесь уже почти год. Вы что его не знаете? -Нет тут никакого Лиама, -растерянно пробормотала Тэн. -Я тоже впервые о таком слышу, -добавил Мейсон. -Вот я нахожусь здесь сначала второго акта, и никаких Лиамов, тем более Фиссонов, я не помню. Если бы такой был, я бы наверно запомнил, -сказал Джим.       Сказать, что Ланс был удивлен, значит, ничего не сказать. Подпольщик еще больше запутывался в том, что сейчас происходит в доме. Ох и не зря же это место называют не домом, а дурдомом. Лансу казалось, что он сходит с ума.       Однако он очень быстро убедился, что этот процесс происходит гораздо быстрее.       Из за угла вырулили Роберт с Нэт, в обнимку. Они мило ворковали, и были похожи на пару влюбленных. Роберт бережно приобнял девушку за талию, а Нэт в свою очередь, с нежностью смотрела на парня.       Ланс помотал головой, пытаясь отогнать от себя это видение, но оно не исчезало. Неужели это происходит на самом деле?       Но погодите…       Джули считает себя девушкой Ланса, хотя сам Ланс считал что Рыжик с Робертом. А Роберт сейчас почему-то с Нэт, и они смотрятся совсем как парочка. Но ведь и Нэт должна быть с Алексом. Где же тогда старший из Форксов?       И когда вслед за Робертом и Нэт вырулили Алекс и Валери, Ланс и вовсе сполз по стене на пол.       В иной ситуации Лансу бы это точно не понравилось. Оно как бы ему и сейчас не нравиться, но он попросту ничего этого не осознает, потому что в доме все пошло кувырком.       Алекс с Валери прошли мимо Ланса о чем-то болтая и смеясь. Алекс положил девушке руку на плечи, а Валери обняла Алекса за талию. Пройдя пару метров, Алекс чмокнул девушку в затылок. Странно. Он ведет себя так как вел себя с Он ведет себя так как вел себя с Нэт. Да и поведение Валери очень похоже на то что делает Нэт. -Что происходит в этом доме? –непонимающе спросил Ланс. -Что-то непонятное, -ответил Мэтт. Кукловод и сам был в шоке от происходящего. -Роберт с Нэт, Джули со мной, а Валери с Алексом. Кто следующий? -Осталось только Беате и Кроту мужиками поменяться, вот это будет умора, -нервно усмехнувшись ответил Мэтт. -Если так и будет, значит, мы сошли с ума. -А по-моему мы уже сошли с ума, -сказал Мэтт. Стабле хотел добавить что-то еще, как вдруг из библиотеки вышли Беата и направилась в сторону подвала. Почти сразу как она туда спустилась, послышался недовольный голос Джима. -Беата, хватит лапать Райана за задницу. Это ваша личная жизнь, и хватит выставлять ее на всеобщее обозрение. -А почему это Джемсу и Кроту можно, а нам нельзя? –возмутились Райан и Беата. -Она всего лишь сидит у него на коленках на общих собраниях, но они же не лапают друг друга у всех на виду. -Ты не все, так что не возникай, -буркнула Беата. В это время по коридору, мимо Ланса к лестнице наверх, прошли Джеймс и Крот.       Эта парочка вела себя вполне раскованно. Джеймс уверенно обнял Кайлу, что-то шепча ей на ухо. А Кайла хихикала, и казалось что она вовсе не против объятий Байрона. -Что тут твориться? –истерически прокричал Мэтт. Казалось что Кукловод тоже как и Ланс съезжает с катушек от всего происходящего.       Это было последней каплей. Ланс тихо ойкнул, и отключился, сползая по стене на пол.       Он не чувствовал как кто-то подхватил его на руки и куда-то понес.       Зато Ланс понял как кто-то брызнул на него водой. -Ну что, он собирается приходить в себя.? –спросила Дженни, смотря на Лежащего на диване в гостиной Ланса.       Пару минут назад Джек и Райан принесли подпольщика в гостиную. -Давно пора уже очнуться, -воскликнул Джек и начал трясти Донована за плечи. -Что? Что происходит? –непонимающе бормотал Ланс. Он мельком оглядел гостиную, где собрались все марионетки. -Тебе нужно дать успокоительное, -сказал Джим. -Или хорошенько накормить, -предложила Дженни. -Постойте…Джим, ты доктор? Дженни ты кухарка? А Джули все так же с Робертом? А Лиама кто-нибудь знает? А остальные? Как остальные? –не унимался Ланс. Билл нахмурился. -Переборщили мы со спектаклем, -протянул мистер Гордон. -Какой спектакль? -Спектакль предшествующий посвящению в подстольщики, -пояснил Алекс Лансу. -Даже старшего Форса уже приняли в подстольщики. А тебя еще не, -сказал Роберт с улыбкой. -Лансу всего-то осталось клятву прочесть, и все, -заступилась за Ланса Валери. -Какую клятву? –спросил их Ланс.       Райан протянул ему листок, на котором ровным подчерком было написано следующее:       Во имя Высшего Рандома, Силы Крипты, и Поиска Розового Маврикия. Я, Ланселот Донован, самолично присоединяясь к Ордену Подстолья и давая суровую клятву, обещаю хранить обет добровольного подстольщика. Коим обетом я показываю твёрдое и несомненное желание посвятить свое существование делу Подстолья, а также коллективному распитию спиртных напитков.       Обязуюсь никому не сообщать о планах подстольщиков, никому не открывать, никому ничего не передавать о том, что творится на тайных собраниях Подстолья.       Затем обязуюсь всегда соблюдать Одиннадцать Заповедей Подстолья:       1. Не упади же до низости и не уходи с гулянки на двух ногах.       2. Вводи в заблуждение врагов пьяными речами.       3. Обвиняй Мэтта с Алисой, потому что они полные идиоты.       4. Прикладывай усилия чтобы не попасться на пути разъяренной кухарке.       5. Не противоречь соратникам по Подстолью своим, не возникай когда не надо.       6. Размышляй в противовес мнению Мэтта и Алисы.       7. Чти Подстолье и всеки тому, кто не чтит Подстолье.       8. Сохраняй боевую готовность, потому что собрание Подстолья может начаться совершенно спонтанно.       9. Помни, что всю правду о запасах спиртных напитков знают только подстольщики.       10. Не ограничивайся одной кружкой особого чая.       11. Став подстольщиком ты обязуешься быть им всегда.       Обещаю чтить и любить моих братьев и сестер. Обязуюсь помогать подстольщикам словом, делом, пазлами, жетонами, коллекциями, предметами объединения, а также нормальной едой и особенно вином.       Обязуюсь сражаться с неверными Меттом и Алисой своими силами, а так же сообща с другими подстольщиками.       В этом перед Подстольем, на этом собрании подстольщиков, громко признаюсь в верности Подстолью. Признание это глотком вина с особым чаем подтверждаю.       Ланс удивленно посмотрел на стоящих перед ним марионеток. Он что и правда должен все это прочитать в слух?