Часодеи. Часовой ключ

Глава 3. Семейные тайны       Наступило утро. Быстро умывшись и причесавшись, Василиса не без опаски спустилась вниз, в столовую.       Но оказалось, можно было не волноваться — отец куда-то уехал.       — Ты боишься меня? — спросил Нортон, повернувшись к дочери.       — Ну, ничего хорошего ты для меня тогда не сделал, — пожала плечами Василиса. Госпожа Азалия пребывала в прекрасном настроении: за завтраком она вместе с остальными детьми обсуждала вчерашний вечер. Даже Норт-младший вел себя хорошо и совсем не обращал на Василису внимания. Эрик тоже был за столом — сидел справа от Норта и даже не смотрел в ее сторону.       Василиса лихорадочно соображала, что же ей теперь предпринять. То, что она увидела вчера, не подлежало хоть какому-нибудь разумному объяснению. Поэтому девочка для себя решила, что отец принадлежит к некой странной тайной организации… гипнотизеров.       Фэш разразился громким смехом.       — Ну ты даешь, Василиса, — продолжая смеяться, Драгоций посмотрел на покрасневшую Василису. — Гипнотизеры! Ой, не могу! — чуть отсмеявшись, Фэш кивнул на Лешку: — Сектанты, — указал на Василису. — Гипнотизеры. Секта гипнотизеров!       — Успокоился? — холодно спросил Нортон-старший, смотря на Фэша равнодушным взглядом, но в глубине его зрачков были видны злые огоньки.       Фэш совершенно не обратил внимание на настроение Огнева, кивнул и махнул рукой Лешке.       — Да-да, продолжай Леш, — утирая проступившие слезы разрешил Фэш.       Но как же быть с остальным? Все эти диковинные события в библиотеке, вращающиеся часы, мост, зеркала и Дух Астрагор в подземелье казались такими реальными… А сам отец? Люди в фиолетовых плащах и, главное, — та безумная женщина, Елена?       Раздался звон. Василиса, задумавшись, не заметила, как выронила вилку, и та звучно ударилась о кафель пола.       — Что с тобой? — покосилась на нее госпожа Азалия. — Тебе что, плохо?       — Ого, она что, переживает о тебе? — изумленно спросила Захарра.       — Да, мне плохо, — согласилась Василиса.       — Тогда иди в свою комнату и никуда не выходи, — резко произнесла няня.       — Ан, нет, показалось.       — А как же… — на миг Василиса растерялась. — Сегодня вроде выходной… Я думала поехать в город, встретиться с…       — Сегодня посвящение, — перебил ее Норт. — Так что никаких прогулок, сестричка. Не пошла бы ты… в свою комнату, набираться сил перед вечером. Я уверен, тебя ждет великое потрясение… Не могу дождаться. — Норт радостно оскалился.       — Как жаль что ты этого не увидел, — притворно сожалеюще протянула Василиса и посмотрела на брата грустным взглядом. — Так ждал и вот облом…       — Ничего, — огрызнулся Норт. — Сейчас наверстаю!       — Что будет вечером? — спросила Василиса, повернувшись к госпоже Азалии.       — Дети! — Игнорируя вопрос, няня демонстративно встала из-за стола. — Сегодняшний день вы проведете дома. Отдохните, погуляйте в саду, но не шумите, берегите силы. Подождем того часа, когда приедет ваш отец и начнется великое испытание.       Выдав столь чудную тираду, причем весьма благожелательным голосом, няня позвала кухарку — молчаливую полноватую женщину, чтобы та убрала грязную посуду.       Норт и Дейла первыми вышли из-за стола, Ноель увязался за ними, последним шел Эрик. Проходя мимо Василисы, он тихо шепнул ей:       — В библиотеке.       Василиса незаметно кивнула, удивляясь, как это она забыла об Эрике — единственной надежде хоть что-нибудь узнать о семейных странностях.       Но возле лестницы поджидал Норт.       — Сегодня вечером у нас будут гости, — ехидно сообщил он. — На посвящение придет госпожа Мортинова, а с ней — Марк.       — Я очень рада, — сказала Василиса, думая, как бы так незаметно пробраться в библиотеку. Однако путь лежал мимо лестницы, на первой ступеньке которой и стоял любезный братец.       — Марк очень злится на тебя, — продолжал Норт.       — На меня все злятся… — Василиса подумала, что это действительно так: отец, госпожа Азалия, эта Елена, Норт, Дейла, даже Эрик и Ноель — все на нее за что-то злились. Она непроизвольно сделала несколько шагов в сторону коридора.       — Я надеюсь, что ты не станешь часовщиком, — продолжал Норт, преграждая сестре дорогу. — И мы больше тебя никогда не увидим…       — Я не хочу становиться часовщиком! — возразила ему Василиса. — Я ничего не понимаю в часах.       Норт округлил глаза, а потом вдруг оглушительно расхохотался.       — Ой, не могу… Я все время забываю, что ты ничегошеньки не знаешь!       — А еще ты все время забываешь, что я запретил говорить о часодействе при Василисе, — устало выдохнул Нортон-старший.       — Прости, — тихо произнес Норт.       — Да на кой черт мне твои извинения?! Они что-то исправят?! — зло воскликнул отец, метая в сторону сына яростные взгляды.       Норт опустил голову, при этом замечая как на лице Дейлы промелькнула довольная улыбка. Похоже, сестре доставляло удовольствие видеть как отец отчитывает «любимчика». Все-таки блондинка была твердо убеждена, что отец любит брата сильнее чем ее с Василисой. И да, Дейла не брезговала сажать себя в одну лодку с сестрой.       Василиса почувствовала, что ее лицо опять краснеет, густо заливаясь румянцем. В гневе она отодвинула хохочущего братца и зашагала в сторону библиотеки; Норт не препятствовал.       — Не до тебя было! — прошипел Норт, но громче сказать не рискнул. Отец все еще был зол и неизвестно как отреагировал бы на это.       В библиотеке было тихо. Василиса прислушалась: кажется, никто за ней не увязался.       И тогда из-за шкафа вышел Эрик.       — Василиса, мне надо тебе кое-что рассказать… — начал он без предисловий. — Дело в том, что я… вернее, ты. Ух… На вот, возьми для начала.       На ладони Эрика сверкнул маленький золотой предмет, тут же перекочевавший в ладонь ошеломленной Василисы. При ближайшем рассмотрении вещь оказалась крохотными песочными часами — не больше обычного кулона. За стеклом корпуса блестели золотые песчинки.       Василиса повертела в руках странные часы.       — Они что, золотые? Зачем они мне?       — Да, золотые… — Эрик скривился, будто раздумывая, как получше объяснить. — Это непростые часы.       — Да знаю я, песочные. А почему песок в середине заполнен доверху? Как он будет высыпаться?       — Нет, я не о том. Они волшебные. Подуй на них и потри ободок, когда тебе будет грозить опасность.       — Не говори, что ты использовал малолетнего сына в своих гнусных делах, — с надеждой сказала Диара, смотря на Огнева пораженным взглядом с примесью надежды.       — Не лезьте не в свое дело, госпожа Дэлш, — холодно отрезал мужчина.       — Не смешно, — зло сказала Василиса и попыталась вернуть часы, но Эрик отскочил как ужаленный:       — Ты не понимаешь! Тебя хотят убить!       — Ты с ума сошел… — Василиса озадаченно посмотрела на брата: кажется, тот действительно был напуган.       — Я слышал, что Елена заберет тебя, если ты окажешься часовщицей. Ну, если тебе удастся пройти испытание на часовую степень…       — Да кто такие эти часовщики?! — воскликнула Василиса.       Но Эрик не спешил с ответом.       — Давай сначала о часах…       — Ну ладно, давай, — согласилась Василиса, про себя гадая, что же братья такое задумали.       — Часы откроют временной коридор, на другом конце которого будет один человек… У него ты сможешь попросить помощи. Я советую тебе испытать часы до обряда часового посвящения, потому как после него может быть поздно.       — А теперь расскажи мне о часовщиках… — Василиса попыталась вернуть разговор к интересовавшей ее теме.       — О посвящении отец просил не рассказы-ы-ва-ать… — протянул в ужасе Эрик и осекся. Рот его стал похож на большую букву «о».       — Ну что ж, — вздохнул Нортон. — Он хотя бы вспомнил, в отличие от некоторых.       Огнев скосил взгляд на сына. Норт сидел бледный от страха, но в глазах была злость. С одной стороны отец, от которого он точно получит, с другой две злые сестры, и одна в опасной для него близости. Вот и получается, что ему страшно перед отцом, но есть злость на сестер. А может не совсем на сестер…       — Так это отец попросил тебя отдать мне часы, да?!       — Нет! — выкрикнул Эрик с какой-то тоской в голосе. — Еще до твоего приезда он собрал нас и строго-настрого запретил с тобой общаться и хоть что-либо рассказывать об Эфларе…       — Об Эфларе! — ахнула Василиса. — Пожалуйста, расскажи мне о ней… знаешь, наверное, я была уже там.       — Ты дура?! — воскликнул Фэш. — Он же сейчас побежит рассказывать отцу! Ты похоже совсем головой не думаешь!       — Не думал, что скажу это, но я согласен с Драгоцием, — усмехнулся Марк.       — Не обманывай, это невозможно. — Эрик кисло усмехнулся. — Не пытайся меня подловить. На Эфлару можно попасть через любой часовой механизм, но только лишь по-особому перекрутив стрелки. Ты-то уж точно не смогла бы совершить переход… А сейчас, прошу тебя, поверь мне: поднимись в комнату и испытай эти часики.       У Василисы было свое мнение насчет Эфлары, но она рассудила, что не стоит посвящать Эрика в подробности вчерашних приключений. Лучше уж сама разберется.       — Не буду я испытывать эти ча-а-сики, — передразнила она. — Если ты мне ничего не расскажешь.       — Слушай, это твое дело! — внезапно рассердился Эрик. — Я вообще не обязан тебе что-либо говорить!       — Тогда почему говоришь?       — Ну, — Эрик смутился, — просто…       — Это Норт тебя подослал,       — Делать мне нечего, — фыркнул Норт.       — Захлопнись! — зло шикнули на него Дейла с Василисой. — уверенно заявила Василиса и, сощурившись, добавила: — Передай, что ничего у него не выйдет.       — Как знаешь, — окончательно разозлился Эрик. Лицо его побагровело, глаза превратились в обидные щелочки. — Если тебя уничтожат, будешь сама в этом виновата!       — И в чем же я виновата? — задала риторический вопрос Василиса, закатив глаза.       — В том что родилась, — зло прошипела Мортинова.       — Елена! — гневно посмотрел на нее Нортон-старший.       А вот Василиса неожиданно кивнула.       — В этом госпожа Мортинова права, — спокойна и без нотки иронии сказала девочка.       На нее тут же устремилось несколько шокированных и испуганных взглядов.       — Василиса!!! — после секундного молчания и переваривания услышанного воскликнули Нортон-старший, Лисса, Нерейва, Астариус, Миракл, Диара, Лешка и будущий Орден Дружбы.       — Скажите, что это неправда! — выкрикнула в ответ Огнева.       — Неправда! — зло сверкая глазами ответил Нортон, в упор смотря на дочь.       — Да я даже вам с мамой мешаю! — уже со злостью выкрикнула ему в лицо Василиса.       На это отец промолчал, отведя взгляд в сторону. Белая Королева сжала платье в руках, от чего оно даже издало жалобный трескучий звук (видимо ногти немного порвали ткань), и опустила глаза в пол, чувствуя как наворачиваются слезы. Черная Королева неопределенно покачала головой и тихо вздохнула, прикрывая глаза под вуалью.       Компашка Марка и Орден Дружбы одинаково изумленно смотрели на Огневу-младшую. Для них всех подобные слова из уст Василисы стали неожиданностью.       Диана переводила недоуменный взгляд с подруги на Огнева-старшего, неужели он не опровергнет ее слова?! Неужели, это правда? Ему мешает его дочь? Разве это возможно? Лешка скривился и задумчиво уставился в книгу, сжимая ее в руках. Фэш хмуро смотрел на подругу. Что же такого сделал этот горе-папаша, что Василиса пришла к таким выводам? Ник сложил брови домиком, о чем-то думая и бросая в сторону подруги грустный взгляд. Захарра могла только открывать и закрывать рот как рыба. Она аккуратно протянула руку и коснулась плеча Василисы, которая продолжала сверлить отца злым взглядом, но девочка резко дернула плечом, скидывая руку подруги. Маар смотрел на Огневу-младшую сочувствующим взглядом. Наверное, это ужасно, жить с мыслью, что мешаешь даже родителям.       Марк задумчиво почесал затылок, даже не зная как реагировать. Вроде он злорадствовать должен, а вроде и не к месту это. Хотя когда его это останавливало? Но все равно сказать что-то Златоключник не решился. Маришка хлопала глазами, смотря на Миракла, который как-то обреченно закрывал лицо руками. Норт даже не успел понять, что произошло, поэтому продолжал смотреть в пол, но уже широко раскрытыми глазами, замерев, словно статуя. Дейла выглядела растерянной, а в груди что-то неприятно кольнуло. Она, конечно, чувствовала, что отцу не особо интересна, но у нее никогда не было мысли, что она ему мешает! Тут уже у Дейлы действительно появилось некоторое сочувствие к сестре. Даже Ярис растерял свое обычное равнодушие и смотрел в сторону Огнева и Василисы растерянным взглядом с примесью печали.       И только Елена сидела со злорадной улыбкой. Ее эта ситуация вполне устраивала и удовлетворяла.       — Может уже продолжим чтение? — спросила Мортинова, с нотками раздражения.       На нее тут же устремилось несколько злых и осуждающих взглядов, на которые женщина отреагировала своей деланно милой улыбкой.       — Возможно, госпожа Мортинова права, — через несколько секунд сказала Наталья, тяжело вздохнув, и тут же нахмурилась, так как Елена обвела присутствующих победным взглядом. Отмахнув какие-то свои мысли, Наталья кивнула Розневу. — Читай, Алексей.       — Кому понадобилось меня уничтожать? — гневно спросила Василиса. — Я никогда никому плохого не делала. Ну, разве что совсем чуть-чуть… — Она вспомнила фиолетовый синяк у Норта под глазом.       — Ты умеешь часовать, я видел, — тихо сказал Эрик. — И между прочим, я не рассказал об этом отцу.       — Ему стерли память? — совершенно спокойно спросила Василиса. В отличие от большинства присутствующих, она не чувствовала ни грусти, ни злости, ни каких-либо других негативных эмоций. Она просто принимала эту мысль. Зачем заморачиваться негативом? Только нервы трепать.       Нортон-старший медленно кивнул, продолжая думать над словами дочери.       — Я не умею часовать… — возразила Василиса.       — Я видел часовой флер вокруг тебя, — перебил Эрик. — Целую кучу чисел!       Девочка смутилась.       — Ну, если ты о тех циферках… Они появились как-то сами… Может, это у многих бывает?       — Ага, почти у всех, — прыснул Фэш, пытаясь разрядить обстановку. Стоит отметить, что у него это получилось. Многие оживились и улыбнулись, кто-то даже немного посмеялся.       Честно говоря, Василиса сама была не прочь узнать побольше об этом «флере».       — Если у тебя будет выше степень, чем у Норта, — вдруг выпалил Эрик, — или даже такая же… тебя сразу убьют, чтобы ты не стала наследницей. Существует закон: старший сын является первым наследником,       — Старший сын, — передразнила Захарра. — Как всегда, мальчишкам все самое лучшее!       — Ага, — кивнула Дейла, соглашаясь. — А на девочек пофиг. Они же просто девочки.       — А потом все недоумевают, почему мальчишки такие расхлябанные, — неожиданно фыркнула Резникова. — Просто не нужно давать все на свете только за их существования.       — Средневековье какое-то, — пожала плечами Василиса.       — Вот-вот, — покивала Маришка.       — Вот вы и спелись, — раздражено буркнул Марк.       — Возможно стоит пересмотреть некоторые законы, — задумчиво нахмурился Астариус.       — Давно пора, — кивнула Нерейва. — И я сейчас не только об этом законе про сыновей и дочерей. но если у девочки часовая степень выше…       — Угу, вот только если тебе ПОВЕЗЕТ и ты родишься с более высокой степенью, у тебя будет шанс хоть чуть-чуть превзойти брата, — хмыкнула Маришка. — А если нет, то всегда будешь в тени и после брата, даже если ты старшая.       Все девочки согласно закивали. Марк рассказывал Норту, что наш отец никогда не согласится на твое посвящение и надеется, что ты — фейра.       — Спасибо большое! — сквозь зубы прошипела Василиса отцу.       Огнев закатил глаза. С такими успехами, к концу книги у них накопится одинаковое количество претензий друг к другу. Но если ты не фейра…       Эрик перевел дыхание.       — Что за фейра такая? — Василиса вспомнила, что уже слышала это слово от Елены.       — Фейра — бездарная, то есть без часового дара рожденная. Рожденная человеком и… Слушай, — всполошился Эрик, — я не должен тебе много рассказывать! Меня могут сильно наказать. — Он поежился.       — Ладно.       Василиса решила, что надо действовать осторожно: может, тогда она разберется, где же тут подвох. Поэтому она сказала:       — Ты говоришь, что девочка не может быть наследницей, но ведь, кроме меня, есть Дейла!       С минуту они молча смотрели друг на друга.       — О Дейле разговор не шел, — пожал плечами Эрик, отводя глаза.       — О Дейле никогда разговор не идет, — усмехнулась старшая сестра Василисы. — Я всегда на втором плане.       — Я вообще где-то на десятом, — со смешком отозвалась Василиса.       — Не скажи, — без злости фыркнула Дейла. — Ты чуть впереди меня будешь.       — Только из-за дара. Может еще из-за степени и ключа, — поправила Василиса. — Не будь этого, обо мне бы и не вспоминали.       — И то верно, — со смешком признала сестра, но Василиса не услышала в нем злобы или ехидства.       — Может, этот Марк просто пошутил?       — Таким не шутят.       — С чего бы это Марку меня убивать? — разговор все больше раздражал Василису. Кажется, Эрик затянул с розыгрышем.       — Не Марку, — еле слышно произнес Эрик. — А… слушай, верь мне и все.       — Да-да, поверь мне, сестренка. Я ведь не могу тебе врать! Просто верь, — театрально приложил руку к груди Фэш.       — Ну-ну. Тебя тоже убьют, если твоя степень будет выше?       — Ты путаешь, — иронично сказала Диана. — Он же мальчик.       — Ага, — улыбнувшись кивнула Маришка и посмотрела на Василису наигранно насмешливым взглядом. — Ишь ты, сравнила. Ты, девчонка, и он, мальчик.       — О боже, как я могла? — приняла игру Черноключница. — Глупая-глупая, чего вы хотите?       Эрик вновь отвел глаза.       — У меня нет способностей, — очень тихо сказал он. Так тихо, что Василиса еле расслышала. — После посвящения я все забуду.       — Да что это за дурацкое посвящение?! — не выдержала Василиса. — Что оно означает?       — Слушай, хватит меня расспрашивать! — вдруг взорвался Эрик. — Я не должен был тебе ничего рассказывать! Какое мне вообще до тебя дело… Оставь меня в покое!       Брат развернулся и побежал прочь. Хлопнула дверь.       У Василисы глаза полезли на лоб: что это с ним? Сейчас он больше всего походил на ненормального: говорил какой-то бред, угрожал убийством…       Василиса с опозданием подумала, что стоило еще поспрашивать брата, например о Елене и этом Марке.       — Как будто он что-то знает, — закатил глаза Марк.       Неожиданно дверь вновь открылась, пропуская Эрика обратно.       — Спрячь часы! — Эрик скривился, как от зубной боли. — Скорее!       Только Василиса сунула золотые часики в задний карман джинсов, как дверь распахнулась под мощным ударом, Эрик отлетел к шкафам, распластавшись на полу.       На пороге нарисовался Норт.       — Ничего ему не говори! — выкрикнул Эрик, приподнимаясь на локтях.       — Ну каков конспиратор, — насмешливо протянул Фэш. — Теперь-то Норт точно ничего не заподозрит!       Взгляд Норта не предвещал ничего хорошего.       — Что за секреты, а? — прошипел он. — Эрик, ты что, забыл, что нам говорил отец?       — А сам-то помнишь, что я вам говорил? — осуждающе посмотрел на сына Огнев-старший.       — Так получилось, — промямлил Норт.       — Ничего я не забыл!       Норт подступил к Василисе:       — О чем он тебе рассказал?! — И размахнулся изо всех сил, намереваясь ударить ее.       Огнев послал сыну очередной злой взгляд, от чего тот устало зажмурился. Ну сколько можно?!       Но Василиса успела первой и нанесла, практически бессознательно, короткий и точный удар в Нортово правое ухо.       — Вот правильно! — одобрительно воскликнула Захарра и толкнула Василису кулаком в плечо. — Туда его!       Черноключница улыбнулась и потерла больное плечо.       Брат пошатнулся и побледнел. Но его глаза опасно сузились.       — Тебе конец, — процедил он, вновь замахиваясь.       И тут Эрик набросился на Норта сзади, обхватив за плечи; они покатились по полу. Эрик, на миг оказавшись сверху, принялся яростно колотить брата кулаками.       — Вот тебе за все! Я тебя ненавижу!!! Не-на-вижу!       — Довели ребенка, — грустно вздохнула Диана.       — Отпусти, идиот… — хрипел Норт, пытаясь вырваться.       — Пытаясь вырваться, — насмешливо повторил Лешка.       — Ты даже с младшим братом справиться не можешь, — подхватил Фэш.       — Заткнитесь, — прошипел Норт.       — Я тебя ненавижу, ненавижу отца… вас всех ненавижу! — У Эрика из глаз покатились слезы и потекли ручьями по щекам.       Онемев от изумления, Василиса решительно не знала, что ей предпринять. К счастью, на шум прибежала госпожа Азалия, а за ней — господин Эрн. Последний и разнял, не без усилия, дерущихся братьев.       — Придурок! — кричал разъяренный Норт, пробуя вырваться из стальных клещей, в которые заключил его грозный шофер. — Ты все ей выболтал! Бездарный!       — Сам ты придурок! — воскликнула Дейла и отвесила брату подзатыльник. — А он маленький ребенок!       — Да этот маленький ребенок смог побить этого великовозрастного идиота, — со смешком сказал Ник.       — Неправда! — вскричал Эрик, плача навзрыд. — Мы совсем не о том говорили…       Няня обменялась с господином Эрном тревожным взглядом.       — О чем же вы говорили, Эрик? — вкрадчиво спросила она, подступая к младшему брату. — Что ты ей рассказал?       — Ничего он мне не рассказывал, — хмурясь, заверила Василиса. Кажется, здесь действительно происходит что-то серьезное.       — Ты только сейчас догадалась? — не поддельно изумился Марк.       — Да она даже не догадалась, — усмехнулся Фэш. — Ей просто «кажется», а это еще не означает, что она поняла.       — Огнева, ты реально дура, — прикрыв глаза рукой обреченно выдохнул Ляхтич.       Василиса цокнула языком и бросила на Фэша злобный взгляд.       — Эрик? — Няня пропустила ее реплику мимо ушей.       — Ни о чем не говорили, — ответил тот, внезапно успокоившись. — Я просто хотел поцеловать ее.       В зале удивленно воцарилось молчание. Лешка перечитал последнее предложение еще раз, но уже по слогам, чтобы убедиться в отсутствии ошибки.       — Так и написано, — удивлено почесал затылок Рознев.       — Видимо, он сказал то, что первое в голову пришло, — задумчиво предположила Черная Королева.       — Да, но… — запнулся Нортон-старший, не зная что сказать.       — Господи, да хватит заострять на этом внимание, — хмыкнула Василиса, скучающе смотря куда-то в сторону. — Как будто других шокирующих моментов в книге нет.       — Василис, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Захарра, видя через-чур спокойное состояние подруги.       — Лучше некуда, — фыркнула Василиса.       Воцарилась изумленная тишина.       У Василисы отвисла челюсть. Норт тоже выглядел ошарашенным.       — Да врет все… — заявил он, но уже не так уверенно.       — Ты реально поверил? — с усмешкой повернулась Василиса к брату.       — Конечно нет! — чуть покраснев воскликнул Норт встрепенувшись.       — Ну-ну, — с ехидной улыбкой отозвалась Василиса, приподняв бровь, и Норт еще сильнее покраснел, под смешки своей компании.       Первой опомнилась госпожа Азалия, она резко шагнула к девочке, схватила ее за ухо       — За что?! — удивленно воскликнула Захарра.       — Чтоб жизнь медом не казалась, — ответила Василиса. и повела вон из библиотеки.       От удивления Василиса даже не сопротивлялась и позволила довести себя в таком положении до самой комнаты.       Раскрыв одной рукой двери, госпожа Азалия отпустила наконец Василисино ухо, не забыв подтолкнуть девочку в спину. После чего ушла, так и не произнеся ни слова.       Оставшись одна, Василиса решила разобраться с мыслями, успокоиться, взять себя в руки.       Поведение Эрика ошарашило ее. И не само заявление о дурацком поцелуе. На девочку куда большее впечатление произвело то, с какой ненавистью Эрик колотил Норта, кричал на него… А она-то думала, что младший во всем слушается старшего брата.       — Как видишь, не во всем, — фыркнул Норт.       — Нашел из-за чего сокрушаться, — зло шикнул на него отец.       Загадки семьи окружили Василису плотным кольцом, и ни одна из них не хотела разъясняться.       Поэтому девочка вытащила на свет золотые часики — пожалуй, единственный, имеющийся у нее ключ к семейным секретам.       Ничего страшного не случится, если она подует на них и потрет стекло…       — Ну да, ничего страшного, — мрачно прошептал Фэш, вспоминая все неприятности, которые произошли с Ником и его отцом.       Крохотные часики легко выпрыгнули из рук и завертелись в воздухе, словно висели на невидимой ниточке. Вращение убыстрялось, сливаясь в одно сплошное золотое кольцо. Кольцо начало расширяться, пока не превратилось в сверкающий солнечный обруч. В середине его неожиданно засеребрился легкий дымок, словно запотело стекло в окне, и вдруг проявилось четкое изображение: смуглое лицо какого-то пацана.       — Какого-то пацана, — насмешливо повторил Марк.       Василиса не сдержалась и ахнула. Мальчишка озабоченно хмурил лоб, чесал затылок, стриженный ежиком, и глядел куда-то вниз. И вдруг он поднял взгляд: глаза у него оказались большие, темно-карие.       — Привет, мальчик!       Несколько человек прыснули.       — Ну ты даешь, Огнева, — чуть смеясь сказал Ляхтич, бросив взгляд на покрасневшую Василису. — радостно ляпнула Василиса и сразу же покраснела. Ну надо же так сказать!       — Привет, девочка!       Теперь смешков было больше и они были сильнее. Ник покраснел не хуже Василисы.       — Два сапога пара, — продолжая смеяться выдавил из себя Ляхтич. — Мальчишка широко улыбнулся. — Ты хочешь сделать заказ моему отцу? Часолист сломался, да?       — А часолист может сломаться? — спросила Василиса.       — Конечно, — насмешливо фыркнул Норт. — Это же не просто книжка! Но неудивительно, что ты этого не знаешь. Тебе простительно!       — Спасибо, блин! — прошипела Василиса, снова краснея.       — Э-э, а кто твой отец?       Темные брови мальчика сложились домиком.       — Мой отец — Константин Лазарев, — произнес он после некоторых раздумий. — Часовых дел мастер. Самый лучший.       Нортон-старший насмешливо ухмыльнулся и закатил глаза. Константин, увидев это, лишь как-то печально вздохнул.       — Часовщик?       — Да нет же. — Мальчишка все больше удивлялся. — Он просто… мастер. Делает всякие часовые штучки. А еще он советник. А меня зовут Ник. Ник Лазарев. А ты кто такая?       — Василиса… Огнева.       — Какая еще Огнева?       — То есть, она с самого начала сказала тебе свою фамилию, а ты даже ничего не заподозрил? — изумленно уставился на друга Фэш.       — Да мало ли Огневых в этих двух мирах! — попытался защититься Ник.       — Ник, ты… балда! — Фэш отвесил другу не сильный подзатыльник.       — Ау! Да чего ты сразу… — обижено отвернулся Лазарев-младший и провел рукой по пострадавшему затылку.       Василиса пожала плечами.       — Просто Огнева.       — Вот бы твой отец говорил так же, — прыснул Миракл. — Просто Огнев. Но он слишком горд для этого.       Зодчий ловко увернулся от тычка в бок и посмотрел на Нортона-старшего оскорбленным до глубины души взглядом.       — Ты где живешь? — Мальчик озадаченно потер лоб и глянул вниз. — Мой инерциоид не может определить, где ты находишься.       — Да здесь живу, на… — И тут Василису осенила догадка: — Послушай, а твоя страна как называется?       — Какая-такая страна? Есть долины и города. Например, я живу в Астрограде — лучшем городе на целой Эфларе. Мой дом находится в Ратуше… над тем самым Лазорем. — Мальчишка гордо выпрямился.       Василиса вздохнула: опять что-то новое и непонятное.       — Этой фразой можно описать всю мою жизнь за последние несколько месяцев, — устало выдохнула Василиса.       — Так ты говоришь, что с той самой Эфлары? — уточнила она.       — Из Астрограда, — поправил мальчик, все более удивляясь. — А твой отец кто? Кем работает?       — Не знаю…       — Как это?       Василиса подумала, что действительно странно выглядит — не знать, кем работает твой собственный отец.       Огнева-младшая задумчиво нахмурилась и повернулась к брату и сестре с вопросительным взглядом.       — Если честно, то мы и сами не до конца понимаем, — ответила Дейла, неловко заправляя прядь волос за ухо.       — Угу, — угрюмо и немного смущено подтвердил Норт.       — Ну, если они не знают, то мне и подавно не дано узнать, — спокойно сказала Василиса самой себе, откидываясь на спинку кресла и отворачиваясь в сторону.       — Понимаешь, я не знаю, — произнесла она расстроенно. — Сегодня у нас посвящение на часы, э-э, ну, то есть…       — Часовую степень? — Глаза у мальчика расширились. — Так ты можешь стать часовщиком?! Ну, то есть часовщицей. Значит, ты из знаменитой, благородной семьи,       — Ага, очень благородной, — писклявым голоском сказала Василиса, возведя глаза к потолку. — Так и хлещет это «благородство».       — Как у вас на Остале говорят? — задумчиво произнесла Черная Королева. — В семье не без урода? Да. Так, к чему я это? Не стоит судить всю семью по одному неудавшемуся идиоту.       — Благодарю, Ваше Величество, — саркастично поблагодарил Огнев-старший.       — Не могу не согласиться с Ее Темным Величеством, — усмехнулся в бороду Астариус. — Особенно отличились твои прадед с бабушкой.       — За прадеда не скажу, а вот за бабушку вполне, — гордо и даже с нотками довольства отозвалась Повелительница лютов.       — Яблочко от яблони, — тихо, но вполне слышно, цокнул Нортон, закатывая глаза.       Василиса, да в целом и подавляющее большинство присутствующих, недоуменно переводили взгляд с Астариуса, на Черную Королеву, с Черной Королевы, на Нортона-старшего, а с Нортона-старшего снова на Астариуса. Что-то эти трое знают, но скрывают. и я должен был про тебя слышать.       — Думаешь? — удивилась Василиса.       — Ого… — Кажется, мальчик с той стороны нажимал некие кнопки, ибо плечи его двигались. — Я проследил твой путь… Так ты живешь на Остале! У меня первый раз связь с Осталой! Надо Фэшу рассказать, вот удивится… Раньше это было почти невозможно, но теперь, когда расстояние между мирами уменьшается… это просто здорово! — Ник явно был счастлив.       — Планеты вот-вот столкнуться, а он счастлив, — зло фыркнул Марк.       Василиса, однако, не разделяла его радужного настроения. Она так ничего и не узнала толком.       В ту же минуту в коридоре послышались чьи-то неторопливые шаги. Кажется, сюда кто-то направлялся.       Шаги замерли у самой двери. Василиса прислушалась… Тихо.       — Тебе не пришло в голову, что это твой папаша пришел узнать, срабатывает его план или нет? — спросил Фэш, смотря на Василису.       Девочка задумалась. А что если так? Она ведь правда не думала о таком. Хотя, отец ведь уехал в тот день. Тогда, это мог быть Эрик, или Норт.       — Сомневаюсь, — только и сказала Василиса Фэшу, мотнув головой.       — Ты знаешь, я не уверена… — прошептала она Нику, опасливо оглядываясь, — но вроде мне угрожает серьезная опасность.       — Так вроде или действительно угрожает? — Ник выглядел заинтересованным.       — Девушка ему говорит, что в опасности, а он лишь заинтересован, — всплеснула руками Резникова.       — Не переживай, никакой опасности не было, — отмахнулась Василиса. — Мною просто нагло манипулировали.       Девочка бросила злой взгляд на отца.       — Мне так сказал один… друг. И вручил эти часики. Пожалуй, мне надо сбежать отсюда… Ты можешь мне в этом помочь?       — У тебя очень сильная связь, — неуверенно сказал Ник. — В общем-то, я могу перетащить тебя ко мне… если тебе действительно угрожает опасность. Я дам тебе часовой пароль. Только отцу это совсем не понравится.       — И как ты только догадался, — притворно изумился Лазарев-старший.       Ник извиняюще улыбнулся.       — Давай быстрей, — поторопила Василиса. — Ко мне идут, и я не знаю, получится ли у меня опять выйти на связь.       — Запоминай, — решился Ник и продекламировал: — Тридцать три Ступени в небо, Вверх смотри, Где раньше не был.       Василиса несколько раз повторила про себя. Стишок был легким и быстро запомнился.       — А потом мысленно считаешь от тридцати трех до нуля, понятно?       Василиса кивнула: понятно. Хотя и странно.       — Только, чтобы переместиться, надо быть на открытой местности, а еще лучше — на возвышении…       — Слушай, а как это вообще — перемещаться, а?       — Да просто, — удивился Ник. — Ты какой транспорт обычно используешь?       — Я?!       — Ну не я же, — резонно заметил Ник. — Твои часики кто изготовил? Если они протягивают такие серьезные коридоры между Эфларой и Осталой, тут явно работал сильный мастер.       Константин усмехнулся уголком губ и посмотрел на Огнева-старшего взглядом а-ля, неужели мои? Нортон нахмурился и ответил одними губами: «Не обольщайся!». Лазарев закатил глаза с выражением лица «Тоже мне честь!»       Все заинтересовано наблюдали за этим немым диалогом, а Василиса в очередной раз подумала, из-за чего же поссорились отец и Лазарев-старший?       — Не знаю я, — расстроилась Василиса. Разговаривая с Ником, она одновременно пыталась слушать, что происходит в коридоре, но посторонних звуков больше не было.       — Как это, используешь такие сильные вещи и ничего не знаешь? — Удивление Ника сменилось подозрительностью. — Так кто же ты такая?       За дверью опять зашуршали. Василиса замерла и прислушалась.       — И как зовут твоего отца? — напомнил о себе Ник. — Это он дал тебе такой сильный механизм?       — Получается, что отец, — задумчиво протянула Василиса.       Ручка двери начала медленно поворачиваться; Василиса схватилась за края обруча, пытаясь скрыть его; «экран» зашипел, озадаченное лицо Ника мигом исчезло. Не прошло и двух секунд, как в руке у девочки вновь оказались теплые песочные часики, и она мигом спрятала их в карман.       Оказывается, уединение Василисы нарушила госпожа Азалия.       — Иди за мной, — приказала она, и девочке не осталось ничего другого, как последовать за ней. — Будь на виду, — заявила няня, когда они очутились во дворе. — Садись на лавку, под яблонями. И ни на шаг в сторону!       — Можно мне хотя бы книгу, пожалуйста, — попросила Василиса, и няня, как ни странно, кивнула в знак согласия.       Как только няня удалилась, Василиса уныло оглядела «место заключения». Яблони давно расцвели — тонкие ветки с белыми цветами красиво наклонялись над лавочкой, как будто стремились заключить в объятья и спрятать сей укромный уголок от чужих глаз.       Вернулась няня, вручив Василисе потрепанную книгу — «Занимательную физику».       — Опа, это она угадала, — весело сказал Лешка и Василиса с улыбкой скосила глаза на друга. Кисло поблагодарив,       — Почему кисло-то? — удивлено спросил Лешка, вновь отрываясь от книги.       — Читай уже! — прикрикнул на него Марк.       Лешка одарил его хмурым взглядом, но все же опустил глаза в книгу. Василиса раскрыла наугад страницу и начала читать первое, что попалось, — как ни странно, это была биография Исаака Ньютона.       «Эх, — рассеянно подумала она, — вот упало бы мне на голову яблоко, может, я сразу бы поняла, что происходит. А надо мной одни цветки…»       — В смысле? — удивлено нахмурилась Диана, не поняв ход мыслей подруги.       — Короче, — опередил сестру Норт. — На Остале был такой ученый, как уже было сказано, Исаак Ньютон. Однажды он сидел под яблоней, ему на голову упало яблоко, его голову посетила мысля и он открыл закон всемирного тяготения. А наша сестренка сокрушается, что на дереве только цветы, и, если они даже и упадут ей на голову, никакая мысля ее голову не посетит.       Василиса уставилась на брата широко распахнутыми глазами.       — Откуда ты это знаешь?       — В остальской школе рассказывали, — махнул рукой Норт.       — Ага, а еще в тот день первый и последний раз давали блинчики с ягодным сиропом и проводили мероприятие «О красоте, моде и хорошем вкусе», даже модель какая-то приезжала, — обижено надулась Дейла. — А я болела в тот день.       — Да ты можешь эти блинчики с ягодным сиропом хоть каждый день есть, а про моду, красоту и этот хороший вкус узнать из самых свежих журналов, — фыркнул Норт.       — Это уже не то! Ладно эти блинчики, но где я еще пообщаюсь с моделью? — Огнева-старшая скрестила руки на груди.       — Попроси папу, — Норт махнул рукой в сторону Нортона-старшего. — Он организует тебе встречу с любой моделью, какой только захочешь!       — Ты ничего не понимаешь! Это другое!       — Если ты забыла, то я тебе напомню. Помимо всех этих радостей, по которым ты так сокрушаешься, в тот день еще прошла внеплановая контрольная по биологии и мы всем классом ее успешно завалили, — попытался успокоить сестру Норт.       — Если ты забыл, то я тебе напомню, — в тон ему ответила Дейла. — что у меня, в отличие от тебя, с биологией никогда проблем не было, я даже на олимпиады ездила и с учительницей у меня хорошие отношения были.       — Вот и была бы единственной пятеркой в классе, — уже не так уверено говорил старший брат Василисы. — Как бы класс отнесся к этому?       — Меня никогда не волновало мнение тех глупых остальцев, которые учились с нами в одной школе, — фыркнула Дейла, чем заставила Норта наконец замолчать.       — А ведь все началось с того, что Диана спросила про Ньютона, — посмеялся Маар, закатив глаза.       Все немного посмеялись и Лешка опустил глаза в книгу:       Василиса видела, как на полянке Норт с братьями играют в футбол. Эрик выглядел обычно: что-то весело кричал Норту, когда пасовал ему, покрикивал на толстяка Ноеля, красного и громко пыхтевшего. Как будто Эрик и не дрался только что с братом, не кричал: «Я вас всех ненавижу!»       — Ему снова стерли память? — спросила Василиса у отца.       — Да, пришлось, — равнодушно пожал плечами тот.       — Как жестоко, — скривилась девочка.       У Дейлы тоже было серьезное занятие: она ловила бабочек и отрывала им крылышки.       — Возможно, твоя вторая степень это наказание за оторванные крылья бабочек, — с усмешкой предположила Василиса.       — Не неси ерунды! — разозлилась Дейла. Иногда она искоса поглядывала на Василису, но подходить, к счастью, не решалась. Господин Эрн сидел на крыльце, курил с задумчивым видом и в этот раз по-настоящему читал газету.       Василиса пыталась изобразить, что поглощена чтением физики. Но мысли то и дело возвращались к мальчику Нику, часикам и загадочному стиху-паролю, который девочка иногда повторяла, на всякий случай.       Норту надоело играть в футбол. Бросив мяч далеко в кусты, он переключился на более интересное, на его взгляд, занятие: начал кидаться в Василису комьями влажной грязи, взятой с клумбы.       — Норт… — устало, но со злостью, выдохнул Огнев-старший, прикрыл глаза и покачал головой. — Я уже устал считать все твои проступки.       Нортон-младший в очередной раз опустил голову, а Василиса вдруг злобно улыбнулась и посмотрела на отца.       — Я могу тебе список написать, — любезным тоном предложила девочка. — Ну, чтобы ты много не мучился.       Отец посмотрел на нее удивленным взглядом, а брат бросил гневный взгляд с угрозой. Василиса лишь состроила милое лицо и похлопала глазами. Дейла, Эрик и Ноель присоединились к нему, и вскоре вокруг лавочки засвистели опасные земляные шарики. Когда особенно большой комок грязи попал прямо в учебник, которым Василиса прикрывала лицо, она не сдержалась. Отлепив комок от обложки, Василиса послала ответный удар и попала Дейле в глаз, хотя, в общем-то, целилась в Норта, но последний успел пригнуться.       — Прикрылся сестрой, — со смешком прокомментировал Фэш.       Вот тогда вмешалась госпожа Азалия и увела двойняшек, а вместе с ними и Эрика с Ноелем куда-то в дом.       Василиса подозревала, что на обед, и это окончательно подтвердилось, когда через минут сорок вышли Норт, довольно поглаживающий себя по животу, и Ноель, громко отрыгивающий.       — А как же ты? — спросила Диана.       — А я не заслужила, — усмехнулась Василиса. — Видимо была наказана за то, что кинула грязью в Дейлу.       — Но это они первые начали! — возмутилась Фрезер.       — Диана, в этой семье никого не волнует кто и когда начал, виновата в любом случае я, — спокойно ответила Черноключница с грустной улыбкой.       — Прекрасно, — саркастично вклинилась Черная Королева. — Девочку там еще и голодом морили.       — Бред! — жестко прервал мать Нортон-старший. — Во-первых, всегда разбираются в ситуации, — после этих слов Василиса посмотрела на него как на дурака, видимо припоминая, как ей дали пощечину и закрыли в сарае ни за что. — Во-вторых, о наказании всегда оповещают, — Дейла и Норт удивлено переглянулись и посмотрели на отца возмущенным взглядом. — И в-третьих, голодовкой не наказывают.       — Хоть где-то не соврал, — усмехнулась Дейла и Норт кивнул, подтверждая слова сестры.       Огнев посмотрел на них злым взглядом.       — Против тебя уже даже близняшки восстают, — со смешком отметила эту ситуацию Черная Королева.       — Если верить твоим словам, — начала Василиса, привлекая внимание. — а у меня есть основания не верить, но так и быть, если Норт с Дейлой говорят что не врешь, то тогда, эта Азалия хотела просто заморить меня голодом, видимо в надежде, что я умру.       — Жесткий вывод, — немного удивлено сказала Захарра.       — Какая семья, такие и выводы, — пожала плечами Василиса.       Когда небесную синь наконец-то приглушили вечерние краски и ленивое майское солнце подошло к самому краю горизонта, Василисе до чертиков наскучило сидеть на лавке. Эх, если бы не господин Эрн, которому почему-то не надоедало крыльцо, газета и сигары.       И вот когда почти стемнело, Василиса услыхала радостный писк Дейлы:       — Да почему писк?! — возмущенно воскликнула Огнева-старшая.       — Потому что голос у тебя писклявый, — засмеялся Норт и тут же получил сильный удар по спине.       — Отец приехал!       — Ну хоть кто-то мне рад, — усмехнулся Нортон.       — Мы всегда тебе рады, — улыбнулся Норт.       — Подлиза, — одновременно сказали Дейла и Василиса и закатили глаза.       — Хочет выслужиться, чтобы наказание скосить, — с усмешкой сказала Черноключница.       — Ага, по другому он и не умеет, — неожиданно поддержала Дейла.       Норт бросил на обеих сестер сердитые взгляды. Нортон-старший глубоко вздохнул. С одной стороны, хорошо, что дочери теперь не сильно ссорятся и нашли общую тему. С другой, его не устраивало, что этой общей темой стало принижение брата. Может, и не совсем беспочвенное, но все же.       Девочка тут же встрепенулась. Меньше всего на свете она хотела бы попасться на глаза Нортону-старшему. Пока все радостно кинулись к воротам, чтобы встретить отца, и даже господин Эрн покинул свой пост, Василиса незаметно проскользнула в дом. Она намеревалась добраться до комнаты и сделать вид, что уже спит.       — Учитывая, что в тот день было посвящение, тебя бы подняли с кровати, даже если бы ты реально спала, — провел цепочку Маар.       По пути она не удержалась и заглянула на кухню. И вот чудо! На столе возвышалась огромная ваза свежеиспеченного глазированного печенья. А рядом никого не было.       Соблазн был слишком велик!       — Конечно! — воскликнула Захарра. — Ты не ела с самого завтрака, а это считай почти весь день!       — Это очень вредно для здоровья, — покачала головой Белая Королева. — Не желательно пропускать приемы пищи, могут появиться проблемы с желудком.       — Сомневаюсь, что кого-то волнует мое здоровье, — равнодушно отозвалась Василиса.       Быстро оглянувшись, Василиса набрала полные руки печенья и пулей понеслась к лестнице, ведущей на второй этаж.       Но пробраться незамеченной ей не удалось. Окрик Нортона-старшего застиг ее на середине лестницы:       — Василиса!!!       От неожиданности девочка споткнулась и выронила все печенье. Оно весело поскакало по ступенькам, прямо к ногам озадаченного отца.       Воцарилось гнетущее молчание.       Василиса неожиданно засмеялась. Все удивлено уставились на нее.       — Извините, просто я только сейчас поняла, насколько смешной была та ситуация, — пояснила причину внезапного смеха Огнева. — Прости, Леш, продолжай.       Василиса так и стояла на лестнице, а снизу на нее взирала вся семья. Нортон-старший нахмурился, лицо няни стало розовым, и лишь Норт с остальными детьми радостно ухмылялись, предвкушая интересное зрелище.       — О боже! Она стащила печенье! — наконец нарушила тишину госпожа Азалия.       — О боже! Она ничего не ела и голодная! — пародируя няню, писклявым голосом воскликнула Захарра.       — Слишком сложная логическая цепочка для нее, — чуть посмеялась Василиса.       Василиса промолчала, чувствуя, что лицо предательски меняется, приобретая помидорный оттенок.       — Что еще можно ожидать от фейры?.. — раздался вкрадчивый низкий голос. — Малодушные, слабовольные создания.       — Не судите других по себе, — довольно грубо шикнула на Елену Диара.       Елена скосила на фею разгневанный взгляд.       — Без вас разберусь! — попыталась отразить атаку Мортинова, но сделала это настолько плохо, что многие засмеялись. Даже Нортон-старший позволил себе улыбку, от чего Елена широко раскрыла глаза и покраснела. Нортон смеется над ней! Это ж надо так ляпнуть…       Василиса подняла голову и чуть не свалилась с лестницы, встретившись глазами с Еленой.       Женщина была одета в зеленое бархатное платье, длинное и пышное, и такого же цвета изящную широкополую шляпу с белым пером. Рядом с ней стоял улыбающийся Марк. На нем были простые джинсы и вязаный голубой свитер, и потому его одежда как-то резко контрастировала с чопорным нарядом Елены.       — Неужели в твоем гардеробе не нашлось парного наряда? — изумилась Маришка.       Марк посмотрел на нее, прищурив свои черные глаза.       — Не понимаю, что ты несешь, — попытался сделать равнодушный тон Златоключник.       — Ну да, конечно, — закатила глаза Хрустальная ключница.       — Вороватые и бесхарактерные существа эти фейры, — подхватил реплику Елены Марк и осклабился.       — А своими мозгами ты думать не научился? — издевательски посмотрел на Ляхтича Фэш. — Или ты способен только повторять слова других, заменив их на синонимы?       — А сам-то… — прошипел в ответ Марк.       — А что я? — делано изумился Драгоций и пожал плечами. — Я хотя бы могу оскорбление сам придумать, мне для этого не нужны подкидыватели идей.       Маркус яростно выдохнул, но промолчал.       — Я думаю, — медленно произнес Нортон-старший, — что не стоит портить такой важный вечер из-за глупого поступка… Всем в гостиную! — обратился он к детям.       Те, немного разочарованные, повиновались. Василиса осталась стоять на лестнице.       — А тебе отдельное приглашение нужно? — запоздало спросила Елена.       — Буду не против если мне окажут подобную честь, — высокомерно посмотрела на Мортинову Василиса.       — Как не вежливо… — завела свою шарманку про воспитание Елена.       Василиса закатила глаза и не стала вслушиваться в эту тираду, суть которой в итоге все равно свелась к «После чтения ты должен серьезно наказать ее, Нортон! Нужно будет заняться ее воспитанием, а то ничего путного не выйдет. Можно отдать ее в специальную школу интернат». Даже сам Нортон-старший уже не слушал ее.       — Все в гостиную! — повторил отец, глядя на Василису.       На секунду глаза их встретились, и девочке захотелось стать очень и очень маленькой, чтобы спрятаться от холодного отцовского взгляда куда-нибудь подальше.       — Азалия, — обратился к няне Нортон-старший, — все готово?       — Да, господин, — подобострастно прошелестел нянин голос. — Все убрано соответственно случаю, камин давно растоплен, сундучок на столе…       — Прекрасно, Азалия, вы можете идти, — кивнул Огнев. — Елена, пройдите с Марком в гостиную, я буду через миг…       Елена легко кивнула и, больше не обращая на Василису внимания, пошла по коридору. Марк послушно последовал за ней.       — Марк, к ноге! — высокомерным повелительным тоном приказала Василиса, повернувшись к Фэшу и ткнув пальцем возле своих ног.       Фэш, приняв игру, тут же вскочил с кресла, подбежал к «хозяйке» и присел на колени возле ее ног, смотря на нее огромными счастливыми глазами.       — Хороший мальчик! — похвалила его Василиса и погладила по голове.       Фэш высунул язык, как пес, и начал ластиться к поглаживающей руке.       Орден Дружбы засмеялся во весь голос. Даже Маришка, Норт и Дейла засмеялись, от чего и без того охваченный яростью Марк разозлился еще сильнее, краснея от злости как помидор.       — Нортон!!! — пуще прежнего заверещала Елена.       На этот раз в ее гневной речи присутствовало упоминание интерната, где за провинности секут розгами.       Астариус и Наталья старались сделать серьезный вид, но все прекрасно видели как они сдерживают смех. Черная и Белая Королевы вместе с Диарой не скрываясь смеялись, как и Константин с Мираклом.       Нортон же в шоке смотрел на дочь и Драгоция у ее ног. Никто не заметил, но у Огнева дернулся глаз.       Василиса с Фэшем не обращали внимание на происходящее. Девочка продолжала гладить счастливого «пса» по голове. От этого занятия ее отвлек не сильный, но увесистый подзатыльник. Василиса зло вздохнула и повернулась к отцу.       — Это уже перебор, — прошипел он ей.       Девочка цокнула языком, но убрала руку с волос Фэша. Огнев перевел на парня испепеляющий взгляд и тот, испуганно икнув, быстро вернулся на свое место, поправляя растрепанные волосы.       Елена чуть успокоилась, увидев как именно Нортон осадил дочь. Частично, но все удовлетворенна, красная от злости и крика Мортинова уселась обратно в кресло. Не будем ее расстраивать рассказом, что подзатыльник Нортон отвесил дочери не из-за своей пассии, а из-за приступа отцовской ревности.       Продолжая посмеиваться, Лешка нашел потерянную строчку взглядом.       Василиса осталась с отцом наедине.       — Что ты наделала? — тихо произнес отец и шагнул к лестнице. — Ты хоть понимаешь, что ты натворила?!       — Я сейчас все уберу. — Василиса быстро спустилась вниз и собралась уже подбирать раскиданное по всему полу печенье, как вдруг отец грубо схватил ее за руку.       — Я не об этом дурацком печенье, — прошипел он ей в ухо. — Я знаю, что кто-то лазит там, где не следует!       — Я не понимаю, о чем вы говорите… — Василиса старалась высвободиться, но отец сам резко отпустил ее, и девочка еле смогла удержаться на ногах.       — Не понимаешь… — Нортон-старший продолжал сверлить Василису взглядом. — Ты вчера вечером была в библиотеке?       — Нет, не была… — Девочка низко опустила голову.       — Дейла мне сказала, что хотела спросить тебя о чем-то, но не смогла найти.       — Это правда или он пытается меня подловить? — посмотрела на сестру Василиса.       — Правда, — ответила Дейла.       — Угу. Что хотела-то? — поинтересовалась Огнева-младшая, не особо рассчитывая на ответ, однако сестра ей ответила:       — Хотела предложить обмен, — старшая сестра скосила на Василису глаза. — Ты отдаешь мне то платье, а в замен забираешь любое понравившееся из моих.       — Серьезно? — удивлено приподняла брови Черноключница.       — Ну да, а что? — спокойно поинтересовалась Дейла.       — А если бы она выбрала твое любимое цвета светлой слоновой кости? — поинтересовался Норт с усмешкой.       — Ну… — задумчиво протянула Дейла, очевидно сомневаясь.       — Цвет… светлой… слоновой кости? — удивлено спросил Ник.       Норт лишь махнул рукой.       — Поживете 14 лет с сестрой и не о таких цветах узнаете.       — Я была в саду. — Василиса старалась выглядеть честно. — Мне не хотелось разговаривать ни с кем… тем более с Дейлой.       Отец хмыкнул.       — Не жалуют тебя сестра с братьями, да? — Он насмешливо скривился. — Норт говорил, что и в школе у тебя нет друзей… Ты плохо уживаешься с людьми, что неудивительно.       — Нортон, — с укором покачал головой Миракл.       — А это уже психологическое насилие! — воскликнул Диара.       — Поверьте, госпожа Дэлш, на фоне последующих событий, это будет казаться отцовской заботой о моей социализации, — грустно улыбнулась удивленной советнице Василиса.       — Василиса… — хотела что-то сказать Белая Королева, но Черноключница покачала головой и отвернулась.       — Может, это из-за того, что родной отец подает им плохой пример? — выпалила Василиса.       — А девочка соображает, — одобрительно покивала Черная Королева.       Она в страхе закусила губу.       Взгляд отца потемнел.       — Ты слишком любопытная… задаешь глупые вопросы. — Он снова скривился. — Я последний раз спрашиваю, как ты пробралась в тайный ход? А особенно — как смогла выбраться обратно?       — Я ничего не знаю… — При упоминании о тайном ходе сердце Василисы учащенно забилось. — Я гуляла в саду, честное слово…       — Ты не могла быть снаружи! — взорвался вдруг Нортон-старший. — На двери охранный эфер, и ни один… — Он осекся.       — Вот! — вдруг воскликнул Норт и повернулся к отцу. — Сам-то! А еще мне что-то говоришь!       Высказавшись, Норт, видимо вспомнив, с кем разговаривает, широко распахнул глаза, сгорбился, вжал голову в плечи и отвернулся от отца. А в зале послышался смех.       Однако, Нортон смотрел на сына насмешливым взглядом, в котором не было ни грамма злости.       «А мальчик взрослеет» — с гордостью подумал отец.       Увидев реакцию отца, Василиса и Дейла зло зашипели себе под нос что-то про неравное отношение к сыну и дочерям.       У Василисы округлились глаза:       — Что на двери?       — Ничего. — Отец хмуро взглянул на нее. Внезапно лицо его посветлело: — Узнаешь?       И отец сунул ей в руки… маленькую заколку-гребень с синим цветком.       У Василисы все поплыло перед глазами: она поняла, что забыла заколку перед зеркальной дверью.       — Ну! — Глаза отца торжествующе блеснули. — Что теперь?       Василиса решила тянуть до последнего.       — Спасибо, — сказала она убитым голосом, — и где же она была?       — Играть роль нужно до последнего, — твердо сказала Захарра.       — Это бессмысленно, — пожал плечами Фэш. — Он уже обо все догадался.       Некоторое время отец с дочерью молча смотрели друг на друга. Внезапно Нортон-старший резко шагнул к Василисе и, больно захватив прядь ее волос, заколол их гребнем.       Лисса посмотрела на Огнева испепеляющим взглядом.       — Хорошо. — Он задумчиво оглядел дочь. — Сейчас и так все прояснится… Что с тобой?       Василиса изо всех сил старалась задержать катившиеся из глаз градины.       — Неужели это слезы? — холодно спросил Нортон-старший и вдруг присел перед ней на колени. Глаза его насмешливо сузились.       — Ну каков козел, — «похвалила» Огнева Лисса, похлопав в ладоши.       Неожиданно отец ласковым жестом взял ее руки в свои. Его ладони были холодные как лед, и Василису озноб пробрал по спине. Ей стало по-настоящему страшно.       — Так жалко себя, да? — Голос отца прозвучал вкрадчиво, даже издевательски.       — Да вы настоящая скотина, Огнев! — «восхищенно» приложила руку к груди Диара.       — Переигрываете, господа феи, — сквозь зубы прошипел Нортон. — Вокруг незнакомые люди, говорят странные вещи… И конечно, надо во всем разобраться, проследить, подслушать, подсмотреть.       При этих словах губы у Василисы предательски задрожали.       — Ужасный отец,       — Я так и не поняла, ты сказал это с сарказмом или в серьез? — спросила Василиса.       — Воспринимай как в серьез, — ответила за Нортона Черная Королева.       — Тогда я рада, что он признает, свою херовость как отца.       — Василиса, что за слова? — строго спросил Огнев-старший.       — Помолчал бы, — ответила за открывшую рот Василису Нерейва. — Ты сейчас не в том положении.       Повелительница лютов кивнула на злых Диару и Лиссу, вокруг которой была уже приличная кучка драгоценных камней. Там были и рубины, и изумруды, и бриллианты, но больше всего там было сапфиров. Лицо Огнево приобрело брезгливое выражение, но он промолчал. — продолжил Нортон-старший, — а еще эта Елена… она кажется тебе сумасшедшей? А ведь ты ей не нравишься. Очень не нравишься… Может, она даже хочет убить тебя. Почему ты вздрагиваешь? Тебя это страшит?       — Блин, нет! — воскликнула Василиса. — Веселит! Я прямо в восторге! А это слезы радости. Ты просто не так понял, — девочка растянула губы в улыбке и покосилась на отца.       Нортон вздохнул, но промолчал, радуясь, что в этот раз Елена не разразилась очередной тирадой про воспитание.       — Да, страшит… — тихо произнесла Василиса. — Мне всего двенадцать, и меня это страшит…       — Тебе уже тринадцать, — равнодушно поправил отец.       — Вообще-то двенадцать, — язвительно фыркнула Василиса. — У меня день рождение 7 июля, а оно еще не прошло, если ты вдруг забыл когда оно у меня.       На последних словах Нортон судорожно вздохнул. По сути, дочь упрекнула его в том, что он настолько отдалился от нее, что даже не помнит когда у нее день рождения. Эти слова задели его, Нортон поджал губы и отвернулся, смотря на Лешку холодным взглядом, выжидая продолжение чтения. Василиса не переживала по поводу состояния отца (по крайней внешне этого не показывала). Девочка смотрела на Лешку таким же холодным взглядом как и отец. Рознева передернуло от этого. Сейчас Василиса была очень похожа на своего отца. Мальчик опустил голову в книгу, в надежде избежать этих взглядов, но чувствовал, как его торчащую из-за книги макушку прожигает две пары глаз.       Молясь побыстрее закончить с этой главой и передать эстафету Фэшу, Лешка быстро забегал глазами по строчкам.       Тем временем в зале все были напряжены. Видя настроение двух Огневых, никто не решался что-либо сказать. Даже компашка Марка и Елена сидели смирно. — Что поделать, настали смутные времена, многие из нас не доживают и до этого возраста… — Отец хмыкнул. — Кто знает, может, твои неприятности только начинаются. Так что бояться пока рано… Рано.       Василиса громко всхлипнула. По сути, она ведь действительно была тринадцатилетней девчонкой, и слова отца сильно встревожили ее.       — Отпустите меня, — неожиданно попросила она. — Я не хочу находиться здесь. Я убегу.       Нортон-старший прищурился.       — И куда, позволь спросить?       Василиса неопределенно пожала плечами, думая, что Лешка поможет ей первое время устроиться, переночевать где-нибудь, а потом… Лишь бы выбраться отсюда.       Лешка тихо одобрительно фыркнул, конечно он бы помог Василисе, но ничего не решился говорить. Холодные обжигающие взгляды подруги и ее отца до сих пор прожигали его макушку.       — Я не могу тебя отпустить, — скучающим голосом произнес Нортон-старший. — Видишь ли, как только ты выйдешь за ворота, тебя сразу же убьют.       — Почему? — изумилась Василиса. — Я никому ничего плохого…       — Разве для того, чтобы кто-то желал твоей смерти, обязательно сделать что-то плохое? Знала бы ты, — задумчиво добавил он, — как ты нам всем мешаешь…       — Вон, сам это сказал, — равнодушно кивнула на книгу Василиса, не смотря на отца. — А еще отрицаешь.       — Мало ли, что я говорил, — точно таким же равнодушным тоном ответил Нортон-старший.       — Ну да, — усмехнулась девочка. — Мало ли.       — И моя мама тоже мешала? — внезапно обозлилась Василиса. — Что с ней случилось? Она тоже умерла?       Отец замер. Василисе вдруг показалось, что он впервые заглянул ей прямо в глаза.       Воцарилось молчание. Стало так тихо, что Василиса слышала, как бешено стучит ее сердце.       — Твоя мать… О да, она еще больше мечтала бы избавиться от тебя, чем я. — Отец улыбнулся как ни в чем не бывало. Но в черных зрачках его глаз заблестели злые огоньки. — К счастью, — добавил он, — она умерла вскоре после твоего рождения. Сразу после того, как сбежала. Но успела подкинуть твою маленькую душу под дверь.       У Лиссы сжалось сердце. Вокруг рассыпались бриллианты. Женщина посмотрела на Нортона и Василису, которые продолжали сидеть с непроницаемыми лицами. Хотя Василиса иногда бросала на отца злые взгляды.       В помещении царила напряженная атмосфера. Некоторые из присутствующих иногда опасливо косились в сторону отца и дочери, словно они могли вот-вот накинуться друг на друга. А ведь это только третья глава…       — Иногда мне кажется, — вдруг произнесла Василиса, — что она… Мама не умерла.       Лисса чуть улыбнулась и искоса посмотрела на дочь. Ее улыбка стала шире, когда она увидела, как дочь бросает на нее короткие взгляды исподтишка, а глаза при этом поблескивали слегка радостным огоньком.       Возникла пауза.       — В этом случае для тебя было бы лучше обратное.       Василиса дернула головой, но сдержалась. Да, такого ответа она не ожидала.       — Сегодня ты пройдешь испытание на часовую степень, — продолжал Нортон-старший. — И я бы хотел, чтобы ты оказалась просто фейрой, не способной к часодейству…       Нортон нахмурился. Наверняка дочь восприняла это негативно, что он, ее родной отец, настолько сильно ее ненавидит, что мечтает о таком. Естественно, он имел в виду совсем другое. Ведь если бы у дочери не оказалось степени, то ей бы не пришлось ввязываться в эту страшную игру. Она бы осталась на Остале, не помнила бы ничего, что произошло с ней в отцовском доме, а Нортон обеспечил бы ей спокойную и безбедную жизнь. Но степень была. И еще какая! Высшая. Ладно, и на этот случай был план. Василиса должна была отправиться к матери и жила бы в Чародоле не зная бед. Но ведь приспичило Черной Королеве, их дорогой матушке, вмешаться в этот план и разрушить его!       Огнев повернулся в сторону Белой Королевы и поймал ее печальный взгляд с нотками злости, направленный на Василису. Белая Королева, видимо почувствовав взгляд Огнева, посмотрела на него. Нортон грустно усмехнулся и Лисса опустила взгляд в пол. Но если у тебя проскользнет хотя бы вторая степень… Значит, такова твоя судьба.       И отец вновь усмехнулся. После чего встал во весь рост и заложил руки за спину.       Василиса внезапно успокоилась.       — Странно, — она поглядела отцу прямо в глаза, — что Марта Михайловна попала в больницу тогда, когда ты захотел обо мне вспомнить.       Она и не заметила, как перешла в разговоре с отцом на «ты».       — Ничего странного, — заверил Нортон-старший. Его взгляд устремился вдаль, куда-то мимо Василисы. — Простой расчет. Тому, кто знает секреты времени, легко управлять чужой судьбой.       — И своей? — вырвалось у Василисы. Она даже удивилась, что так сказала.       Светло-серые глаза с широкими темными зрачками опять сфокусировались на ее лице.       — И твоей.       Василиса неожиданно громко икнула.       — Вспоминают, — произнес Нортон-старший без тени улыбки на лице. — Попрошу в гостиную. И быстро, пока я действительно не разозлился.       Василиса мотнула головой и прошмыгнула в коридор, прилегающий к гостиной. Отец бесшумно последовал за ней.       — Всё! — воскликнул Лешка, захлопывая книгу.       Рознев швырнул книгу Драгоцию и откинулся на спинку кресла. Фэш открыл бумажный том на нужной странице, опасливо покосился на подругу и ее отца, нервно сглотнул и начал читать.       Глава 4. Часовое зелье.