***
Гор и Накт неспеша шли по пустыне. Вокруг царила тишина, не было никаких признаков жизни. Гор никогда бы не пошёл с Нактом, но он был единственным незанятым из всех оставшихся воинов, Накту же было просто интересно поучаствовать в странной задумке царицы. «Чудно, – подумал Гор. – Зачем мы идём сюда? И почему этот поход такой странный?» Они заметили следы на песке. – Это следы Скорпионов – сказал Накт, склонясь над следами. – Не нравится мне это. Но, возможно, в этом и состоят трудности похода, о которых говорила Мерит. Каждой паре надлежало идти один день до какого-нибудь места, ночевать там три ночи и возвращаться на корабль. Пары сложились почти спонтанно, но Мерит сказала, что это даже лучше – научиться работать вместе с тем, кого плохо знаешь. Воинам это напомнило тренировки Амизи. Но вернёмся к Гору и Накту. Три дня они прожили по соседству с скорпионами. Сначала скорпионы Мёртвая голова относились к соседям равнодушно, но как раз на четвёртый им что-то не понравилось, и воинам пришлось с боем прорываться к кораблю. Чтоб скорпионы отстали, Гор поднял Накта в воздух и так летел с ним до корабля. Они вернулись самыми первыми. Мерит и Эксатон вернулись вторыми, мать и сын повстречали подземных гигантских червей, из-за чего спали на камнях. Мерит всё это время слушала рассказ сына о жизни без неё, когда он и Кефер ещё были детьми. Исида и Осирис на своём пути не встретили ничего интересного или сложного, зато вспомнили прошлое и подумали о будущем. В то время как остальные спокойно ночевали три дня на одном месте, Лео и Каника перемещались на ночь в различные места. Они встретили огромную и самую опасную змею в землях Египтуса: абсидиановую гадюку. На вторую ночь гадюка вдруг затихла, и путники проспали до утра спокойно, зато утром она совершила новое нападение, так что пришлось убираться буквально за пять секунд. – Лео, нам нужно как-то от неё избавиться, – обеспокоенно заметила Каника. – Давай устроим ей западню. – Хорошая мысль, Каника, – обрадовался мальчик. – Давай заманим её в скалы… – …а потом завалим! – закончила девочка. Лео активировал крылья и принялся летать возле самой морды гадюки, привлекая её внимание. Змея щёлкнула пастью, но не поймала нахала, а когда тот снова подлетел близко, поползла за ним, намереваясь проглотить, даже не всаживая в него своих клыков. – Лео, лети пониже! – еле докричалась до напарника Каника. Юный фараон полетел над самой землёй, делая петли, то подпуская змею поближе, то резко взмывая ввысь или отлетая вбок, так что гадюка в конце концов ползла за ним, уже не разбирая дороги. Наконец Лео заманил её в пещеру, а потом, резко вылетев, направил на скалу луч энергии и вызвал обвал. Уолкер спустился на землю, подальше от заваленного пустынного хищника, и дизактивировал доспех. Гадюка злобно шипела, но выбраться не могла. – Эй, получилось! – обрадовался Лео. – А я что говорила? – улыбнулась подошедшая Каника. Змея больше не мешала им, и дети спокойно провели ночь и день. Они вернулись предпоследними и испытывали гордость, рассказывая всем на обратном пути о случае со змеёй. Взрослые похвалили их совместный план и работу (Лео на замечание Каники о том, что она ничего не делала, чтобы заманить змею, ответил, что она подсказывала ему, как лететь, поэтому похвала для неё обоснованная). Кефер и Амизи на своём пути тоже не встретили никаких трудностей и поэтому коротали время разговорами на совершенно различные темы. Когда они довольно далеко отошли от корабля, Кефер сказал: – Я думал, ты пойдёшь с сестрой… Скажешь об этом в последний момент. Амизи изумлённо посмотрела на него, раздумывая, шутит он или нет. – Но я ведь обещала пойти с тобой, – сказала она, словно не веря в слова Кефера. – Конечно, мне с сестрой – а тебе с Лео – было бы удобнее и привычнее, но ведь Мерит сама сказала о плюсах таких пар. Спонтанных. К тому же я держу слово… И как тебе могло прийти такое в голову? – Прости, Амизи. Мне всё ещё трудно привыкнуть к той жизни, которой мы живём сейчас, перестроиться на мирный лад, хоть этому никто не поверит. Я рад, что брат изменился…к лучшему, но я машинально не доверяю ему и его армии. А после предательства Маат я готов к подвохам даже со стороны друзей. Мне стыдно, но это правда. – К подвохам? То есть к новым предателям? – спокойно спросила Амизи. – Не только, к сожалению. К нарушению слова, к тому, что подведут в нужный момент, или прочим подобным мелочам. – Тут я тебя понимаю, Кефер. Я сама уже отвыкла доверять кому-либо, разумеется, кроме близких друзей, я даже вам сперва не доверяла. Но вы смогли настроить меня на волну доверия вам… Это всё из-за плена Баала. Тогда Кефер попросил её рассказать о жизни у него, зная, что жизнь его матери отличалась от жизни других девушек, в частности, от жизни Амизи. Девушка весь путь – туда и обратно – понемногу рассказывала молодому фараону свою историю. Родились они с Каникой в самой обычной семье и жили счастливо, особенно когда к их семье прибавилась Субира. Но однажды пришёл странный мужчина – это был Баал, – и с тех пор три девушки больше никогда не видели дома. – Нашим домом стал дворец в пустыне, дворец Баала. Единственным человеком, отнёсшимся к нам с добротой, была Мерит. У Баала нам стёрли память, так как мы больше остальных грустили по дому, оставили лишь частички воспоминаний, как если бы мы прожили у этого монстра лет пятьдесят, да дали другие имена. Свои прежние мы не помним, но эти нам нравятся… Через несколько месяцев Баал заметил, что я бойкая, и перевёл меня в другую часть дворца, там из девушек делали воинов, и я скоро всему обучилась. Он называл нас «амазонками», почти восхищался нами. Но «амазонки» всегда спорили за право стоять рядом с троном Баала или сопровождать его во время пути куда-нибудь, так что постоянно наговаривали друг на друга. Меня так очень часто подводили, поэтому я в конце концов попросила Баала поставить меня стеречь его «гарем», он позволил, и таким образом я оказалась рядом с сестрой и подругами. Но я уже настолько привыкла к тому, что все хотят меня подвести, что никого не прошу о помощи… Но вы в Золотом городе постепенно искореняете эту привычку, – закончив рассказ, Амизи улыбнулась. Когда же девушка не рассказывала историю своей жизни, они тренировались и за три дня неплохо сработались.***
В это время в Золотом городе Нейт и Собек составляли график своих постов на стене. Сначала они хотели сменять друг друга через день, но потом поняли, что это неудобно, и решили дежурить через три дня. Поначалу у них были споры, но потом появилась более важная проблема: что делать, когда ты не на посту? Ра посоветовал им тренироваться или гулять по городу. У Сехмет же проект подходил к концу, но на одной из последних стадий что-то пошло не так, и устройство не хотело работать. Девушка пыталась понять, в чём же дело, но в конце концов, проведя несколько часов в изучении устройства и ничего не обнаружив, разозлилась и выкинула в дверь первое, что попалось ей под руку. – Эй! – послышался удивлённый голос Гиксоса, и в следующую же минуту воин вошёл в лабораторию Сехмет. – Ты изобрела летающий паяльник? – спросил он со смехом, отдавая девушке инструмент. – Прости. Не думала, что там кто-то есть, – виновато сказала Сехмет. – Это тебе не Тёмная пирамида, где рискуешь пришибить только мумию, – усмехнулся Гиксос. – Что случилось? – Он не хочет работать, – она показала прибор и объяснила, для чего он нужен. Гиксос осмотрел прибор, включил, выключил, поменял полярность, снова включал, но устройство упорно не хотело работать. Изобретатель вернул его в изначальное состояние. Двое учёных долго думали над прибором, сверялись с чертежами, даже меняли детальки местами, но всё без толку. В конце концов они разобрали его и стали собирать заново. – Подожди! Почему ты крепишь аккумулятор через отрицательный полюс? – вдруг спросил Гиксос. – Так через положительный не будет же. – Стоп. Это же аккумулятор с анкх-материей, а не с дуат-материей. – О-о-о… Я и забыла, – улыбнулась Сехмет. Собранный заново, прибор отлично работал, и Сехмет поблагодарила Гиксоса за помощь. – Обращайся, – с улыбкой ответил он.