***
Когда призраки разбили Рамзесу голову, Кей попыталась сопротивляться, но потом Баал связал её, и она только и успела выкрикнуть: – Лео! Когда она очнулась, то почувствовала легкую головную боль, которая вскоре прошла. Кей была в довольно светлой комнате с обычной обстановкой. Только кровать была большая и с алым пологом. – Очну-у-улась, – злорадно протянул женский голос, и в поле зрения Кей возникла Нефтида. – Что вам нужно? – спросила девочка, заглядывая в красные глаза девушки. – Медальон. Он раньше принадлежал Мерит, а теперь должен принадлежать мне. – Но это мой медальон. Родители купили мне его. – Может быть. Но, тем не менее, я хочу, чтоб ты сняла его и отдала мне. – А почему вы его раньше не сняли? Я ведь столько времени была без сознания. – Это не так просто, глупая! Снимай! – настойчивее повторила женщина. – Ну уж нет! Этот медальон мой! – возмутилась Кей, окончательно придя в себя. – По-хорошему прошу, по-хорошему, – вкрадчиво сказала Нефтида, и глаза её полыхнули недобрым огнём. Кей испугалась, но гордо отвернулась от собеседницы, думая, что с ней будет дальше. – Раз так, будем по-плохому, – сказала Нефтида и, больно ухватив девочку за руку, потащила её вниз.***
Тем временем воины достигли логова Баала, удивившись светлым коридорам его дворца. Но где искать Кей? Замок огромен, а если разделиться, их заметят, и не все смогут уйти. – Вниз, я чувствую, – сказал Лео, выглядевший весьма воинственно. Зэма вдруг нервно вздохнула, на лице её отобразился небольшой испуг. – Там есть одно место, – сказала она, – где проводят пытки. Я проведу. Воины пошли за ней по тёмным узким коридорам, слабо освещённым факелами и так резко контрастирующим со светлыми залами, и вышли к небольшой комнате. Зэма оказалась права: здесь и была Кей. Девочку привязали к доске, а Нефтида стояла напротив ней и изредка царапала небольшим ножичком то руку, то ногу, то лицо пленницы. – Так не отдашь медальон? – в очередной раз спросила Нефтида. Кефер велел воинам тихо её окружить. – Нет, – гордо ответила Кей, теряя силы и страдая от боли. Зэма оглушила двоих охранников и тихо оттащила их за колонну. – Упрямая девчонка! – разозлилась Нефтида и глубоко полоснула ножом по руке Кей. Девочка застонала, но продолжала держаться, понимая, что, если злодейке нужен кулон Мерит, она использует его против её друзей. – Как низко ты пала, – холодно сказала Зэма, в которой всё клокотало от ярости и негодования. И только Нефтида обернулась, Зэма сильно ударила её, так что та отлетела в другой конец комнаты и потеряла сознание. Лео отвязал Кей и подхватил её на руки. – Воспользуйся медальоном, – сказал Кефер Кей и тихо обратился к Зэме: – Я понимаю, ты одиночка и пережила многое, но сейчас мы работаем в команде. Зэма сначала посмотрела на него с возмущением, но потом неожиданно улыбнулась и легонько ткнула его локтем в бок. – Не бойся, не пропаду. Кей залечила раны, и воины тихо выбрались из дворца Баала. В Золотом городе Кей рассказала о пытках нефтиды, после чего была отправлена домой в сопровождении Лео, Флинна и Анубиса.***
Рамзес вскоре поправился, но ему дали отпуск, так что он ходил везде, где вздумается, и часто ему делать было нечего. Правящий совет вновь устроил собрание. Обсуждались дальнейшие действия относительно Нефтиды. Было ясно, что она с каждым часом всё прочнее укрепляется в теле и сознании Нейт, а все взывания к ней бесполезны. В конце концов постановили, что для освобождения Нейт нужен Гиксос, который, между прочим, ещё не очнулся. – А если нам привести не Гиксоса к Нефтида, а Нефтиду к Гиксосу? – вдруг сказала Каника. Совет зашумел. Как привести её к Гиксосу? Впустить в город? Связать? А как уговорить прийти? Сколько человек для этого понадобится? – Уговоры бесполезны, – вдруг встала Зэма. – Почему мы вообще должны уговаривать ту, что так жестока? Её нужно захватить в плен. И сделать это нужно сейчас, пока они ещё не оправились от удара и не ожидают нового. – Ты рвёшься в бой, Зэма, но нужно всё тщательно обдумать, – заметила Исида. – Боюсь, это единственный способ, сестра, – сказала Мерит и подошла к Зэме: – Одна идти даже не думай. – Много народу – это плохо, – Зэма посмотрела вниз: Мерит всегда знала, что она задумала. – Возьми тех, у кого много сил. – Пойдём втроём – сказала Сехмет. – Наша подруга – нам и выручать. – Слушайте, это опасно, – запротестовала Зэма. – А одной идти – нет? – возмутилась львица. – Зэма, не спорь, – проговорила Бастет. Женщина поняла, что подруг ей не переспорить. Да и зачем? Она не хотела рисковать их жизнями, но она не хотела бы и идти ни с кем другим. Зэма согласилась, и Бастет и Сехмет ушли собираться. – Не мало ли это – трое? – спросил Кефер – Три женщины идут в логово Баала, неужели мужчины будут отсиживаться? – Нет, – ответила Зэма. – Даже не думай. Она ушла, не желая вступать в спор, она была благодарна Кеферу за беспокойство, но не хотела, чтоб он шёл в логово Баала. Это была их вылазка, миссия, возможно, только им и удастся схватить Нефтиду.***
Всё было тихо. Дворец Баала словно замер, не было ни звуков, ни теней. Эта тишина настораживала, а вдруг это ловушка? Подруги бесшумно пробирались по коридорам, совершенно пустынным и неприветливым. Где же призраки? Конечно, охрана из них никудышняя, но всё же, почему их нет? Где может быть Нефтида? В пыточной? В своих покоях? В покоях Баала? В тайном месте? Ответ подруги не знали, вопросы напрягали мозги и нервы, но их вели сердца, и они шли в тронный зал. Внезапно за его дверями раздался крик Баала, потом вопль Нефтиды, и началась самая настоящая перебранка; временами что-то с грохотом падало или разбивалось, но перебранка продолжалась. Женщины тихонько открыли дверь в тронный зал и быстро прошмыгнули в неё. – Если б тебе не понадобился этот кулон, всё было бы хорошо – кричал Баал, запуская из-за трона луч энергии в Нефтиду. – Это кулон Мерит, во-первых! А во-вторых, он дал бы нам больше сил! – ответила Нефтида из-за перевёрнутого стола. – Было ясно, что они пойдут спасать девчонку! И что теперь?! Они разозлятся из-за того, что ты поранила её! Их месть будет ужасна! – Баал снова выстрелил в стол, но на этот раз огнём. – И чего ты их боишься? – Нефтида перебежала за колонну. – Боишься не справиться? – Зачем я только вызвал тебя?! – яростно и сокрушённо воскликнул Баал. Нефтида в ответ послала в трон луч энергии. Больше они ничего не говорили, а только перестреливались. Наконец, ближе к вечеру, им надоело сражаться друг с другом, и они вышли из своих укрытий в разломанный тронный зал. – Иди спать, – угрюмо приказал Баал. – Ещё светло, – заметила Нефтида. – Иди отсюда! – прикрикнул Баал, и Нефтида, гордо подняв голову, удалилась. Маг тяжело вздохнул, вытер пот со лба и поплёлся к себе, пробормотав: «Таких скандалов с женщинами у меня ещё не было». Подруги тихо выбрались из тронного зала и прокрались за Нефтидой. Она шла медленно, властно, но была недовольна перестрелкой с Баалом. Нефтида была готова признать свою вину, но внезапно вспомнила слова Баала. «Зачем я только вызвал тебя?» – сказал он. Гнев с новой силой вспыхнул в ней «Как он мог? – подумала она. – Я же помогала ему!» Она ногой открыла дверь в свою спальню и даже не закрыла её. – Глупый скелет! – сказала она, смотря на свою кровать. Дверь закрылась, но Нефтида не обратила на это внимания и подошла к зеркалу, рассматривая на руке небольшой ожог. – Что, неудачный денёк? – ехидно спросил женский голос позади, и Нефтида, увидев отражение Сехмет, резко обернулась и потянулась за булавой, но Бастет опередила её. – Мы пришли забрать тебя, – сказала Зэма. – Он наверняка уже ждёт. – Кто? – прошипела Нефтида, готовясь к бою. – Кто надо, – ответила Бастет и стрельнула в неё снотворным. Нефтида покачнулась и упала, закрыв глаза. Сехмет связала её и активировала сферу переноса, посадила в неё Нефтиду, и подруги тихо вышли из спальни. Когда они покинули замок, Зэма вдруг остановилась. – Вы дотащите её вдвоём? – спросила она. – Что ты задумала? – вопросом на вопрос ответила Бастет. – У меня есть прекрасная возможность последить за Баалом, посмотреть на его реакцию и узнать дальнейшие планы. – Надолго? – спросила Сехмет. – Пару дней, не более. Я прибуду по возможности быстро… И скажите Кеферу, что я буду осторожна, и что никто не должен приходить сюда до моего возвращения, а если что-то пойдёт не так, я пришлю шар с просьбой о помощи. – Но смотри, не наделай шуму, – сказала Сехмет. – И будь незаметна, – добавила Бастет. Подруги распрощались и разошлись. Сехмет и Бастет видели, как Зэма юркнула обратно во дворец, и хотя их сердца бились в беспокойстве, они понимали, что ход их подруги важен.