***
…Холодное серое утро было неприветливым. Воздух, пропитанный сыростью, пах гнилью и жухлой травой. Роса, блестевшая на травинках крупными каплями после ночного тумана, оседала на их обуви. Промокшая одежда неприятно липла к телу и сковывала движения. По утреннему лесу шли ведьмак, уставший после выполнения очередного заказа и бард, еле поспевающий за ним, утомлённый долгой ходьбой. Они искали место для привала. Вдруг полянку, на которой они решили остановиться, окутал молочный густой туман. Медальон на шее Геральта дёрнулся, задрожал и накалился. Ведьмак почуял неладное и положил руку на рукоять меча. На всякий случай. Туман зашевелился, и из белых клубов пара вышла женщина. Её черные волосы спадали на узкие плечи, а лицо исказила нехорошая улыбка. Геральт хотел что-то сказать, но его опередили. — Иди отсюда, ведьма проклятая! Не видишь, мы устали, дай пройти, не стой на дороге. — Лютик, чёрт тебя дери, помолчи, — процедил Геральт сквозь зубы, но было уже поздно. Ведьма или кто бы это ни был, мгновенно появилась возле трубадура, и Лютик тут же оказался с ножом у горла. — Я посмотрю, у тебя слишком болтливый язык, бард, — её губы растянулись в ухмылка. — Не забрать ли мне его? — Нет! — коротко взвизгнул Лютик, но тут же пожалел об этом, потому как острое лезвие больно царапнуло его нежную кожу. — Отпусти его, — прорычал ведьмак, хватаясь за меч, готовясь вытянуть его в любой момент. — Только при одном условии, — Лютик беспомощно забарахтался под её сильной рукой и умоляющим взглядом посмотрел на ведьмака. — Говори, что тебе нужно, — твёрдо прохрипел он и посмотрел прямо на неё. Она что-то беззвучно прошептала одними губами, и Геральт почти мгновенно кивнул. В тот же миг, туман рассеялся, и ведьма исчезла. Испуганный Лютик свалился прямо в объятья Геральта, крепко хватаясь руками за его плечи. Ведьмак чувствовал его мелко дрожащие руки у себя на шее, и осторожно заглянул в лицо барда. В его глазах всё ещё плескался ужас, они блестели от слёз, но были полны благодарности. Лютик уткнулся лбом в плечо Геральта и засопел. Ведьмак притянул его ближе, зарылся носом в густые волосы, вдыхая всё тот же горько-сладкий аромат лютиков, успокаивающе погладил по затылку. И вдруг с ужасом осознал, что ничего не чувствует. Ничего.***
Геральт медленно открыл глаза и поморгал, пытаясь избавиться от липких воспоминаний, которые никак не хотели его оставлять. Лютик возле плеча молчал, ожидая ответа. Ведьмак прочистил горло, но голос всё равно показался ему хриплым и неуверенным. — Ты же знаешь, я не мог рисковать твоей жизнью, — начал он издалека, — поэтому я отдал ей то, что она потребовала. В затянувшемся молчании повис не сказанный бардом вопрос, но Геральт понял без слов. — Она забрала… — здесь его голос дрогнул, и он сделал паузу. — Она забрала у меня любовь. Чувство любви, понимаешь, Лютик? — Геральт отвернулся, чтобы не видеть лицо друга. Лютик не отвечал, и Геральт подумал, что это конец. Несправедливость разрывала изнутри, скорбь царапала грудь, а противный комок встал поперёк горла, мешая нормально вздохнуть. Он горько усмехнулся, но почувствовал у себя на груди переплетённые руки барда, заставляющие развернуться. И он развернулся. Сжал Лютика в крепких объятиях. Но не потому что хотел, а потому что так было надо. На секунду в груди вспыхнула надежда, что сейчас что-то произойдёт, и теперь уже каменное сердце ведьмака снова потеплеет. Но надежда тут же потухла, раскололась, и осколки больно вонзились в солнечное сплетение. Потому что Геральт уже не чувствовал любовь. Геральт перенёс сонного поэта на мягкую траву и заботливо укрыл плащом. Бард что-то промурлыкал себе под нос и, устроившись поудобнее, тихо засопел. Ведьмак отошёл в сторону и сел на землю. В голову сразу полезли непрошенные мысли. Юлиан плетёт Геральту серебристые косы, вплетает в них золотые лютики и белые ромашки. Тепло улыбается и целует Геральта в нос. Всё как и прежде. Бард продолжает дарить Геральту нежность и тепло. Только Геральт уже не может подарить ему взамен. Не может подарить любовь. Ведьмак думает о том, что звёзды — это прожённые дырки на бархатном тёмно-синем холсте неба. Он чувствует, как счастье стремительно ускальзает из сердца через одну из таких дырок, прожённых обжигающей лавой бесчувственности, оставляя в душе пустоту. Он чувствует, но не может поймать это счастье — оно сыпется как песок сквозь пальцы, и его невозможно удержать. Геральт оборачивается назад, бросает грустный взгляд на мирно спящего Лютика, и чувствует, как сердце постепенно обрастает колючками, и они колят своими острыми шипами в самую середину. Ведьмак отворачивается и с грустной улыбкой на губах вновь смотрит на холодные и далёкие звёзды. И думает о том, что больше никогда не полюбит этого маленького, солнечного и бесстрашного барда.Никогда.