***
Ло устало вздохнул, стоило двери его номера закрыться за ним. Весь день был настолько переполнен событиями и эмоциями, что Трафальгару становилось дурно. Эти сутки тянулись будто бы бесконечно… Слишком ярко для него, привыкшего за столько лет к однообразию Леса. Он устал, очень. Ему нужна передышка. Но к сожалению, его снова ждёт дорога. Куда теперь? Он без понятия. Пойдут куда-нибудь дальше на запад, а там видно будет. Вокруг Леса можно просто ткнуть пальцем на карту, пойти туда, и с огромной вероятностью наткнуться на какую-нибудь проклятую бабку, которая торгует сушёными комарами и поедает глазные яблоки путников. — Ох, Луффи-Луффи, что ж с тобой не так… А со мной что? — Ло плюхнулся на кровать, и потянулся к пуговицам на рубашке. — Ах да. Я выбрал себе дрянного ребёнка с необъятным эгоизмом. — И окончательно стал идиотом в моих глазах. — В Хозяина кинули его рясу, некогда забытую на кресле. — Вот только тебя сейчас не хватало… — пробормотал Трафальгар, и приличия ради перевёл взгляд на Дофламинго, что расположился в углу комнаты. — Уже вламываешься ко мне? — А как мне ещё поговорить с моим мальчиком? Эта наглая обезьяна всё время крутится рядом со своим «козликом»! — Ло фыркнул. — Тем не менее, я здесь не просто так. Ты сильно меня расстроил, знаешь ли. Но, ты должен знать, что я милостив. Поэтому, я решу, что попытка моего убийства не была предательством, а так, небольшим юношеским бунтом. — Они оба понимали, что Трафальгару уже почти тридцать и юношеской горячностью тут и не пахнет. Но тем не менее, что-то у Хозяина отлегло от сердца. Как-никак, опасно иметь этого ублюдка во врагах. — Ты прикроешь глаза на то, кто напичкал свинцом моего братца, а я, в ответ, закрою глаза на шрамы на моём теле. Знаешь, они так и не начали заживать. Твоя зверюшка что, ядовитая? Не поделишься антидотом? Мы же семья, надо помогать друг другу! — Доффи издевательски улыбнулся, а Ло только и мог что комкать пальцами одеяло. — Я не знаю, успел ли тогда сказать, но это правда не моих рук дело. У меня в Лесу таких тварей нет. Но за этой конкретной я охочусь уже пару месяцев. — О-о нет, мальчик мой. Ты врёшь. Просто не хочешь признавать жестокую правду, да? Ха-ха! Ну, тебе это можно простить. Опять же, я не за этим. — Хватит тянуть, говори уже. — Ло нахмурился. — Видишь ли, мои коллеги и я уже заждались тебя в наших кругах. И чем дальше, тем меньше вероятность, что ты не сбежишь со своим «Шляпой». Напомню тебе кое-что ещё разок: он скоро женится. Даже скорее, чем вы оба думаете. Я волнуюсь за тебя, мой дорогой Ло. — Слова Птицы сочились то ли ядом, то ли родительским покровительством. — И что ты предлагаешь? Если подслушивал наш разговор сегодня, то должен был понять, что мальчишка сам ко мне тянется… — А ты и рад! Разве не знаешь, что должен был его оттолкнуть? Или это всё так сводит тебя с ума? Неужели всё ещё хуже, чем я могу себе представить. — Трафальгар выдохнул и скупо кивнул. — О, то самое? Раз так, тебе особенно должно понравиться моё предложение. Как думаешь, насколько мальчишке станет легче жить, если ты вдруг умрёшь? — Что?.. — Зрачки Ло сузились, мужчина гулко сглотнул. В голове закрутились шестерёнки, мышцы напряглись, мысленно Хозяин уже прикинул, где была его чёрная книжка. — Не делай такое лицо! — Махнул рукой и расхохотался Донкихот. — Мне довелось и выслушать то, что сказала вам Нико Робин. — Тогда к чему был допрос о Луффи?! — Дофламинго снова рассмеялся, пуще прежнего. — Не в этом суть. А в том, что я знаю, как можно интерпретировать предсказание о твоей смерти, и избежать её. Всего одна показательная смерть и все твои проблемы испарятся! Мы избавим тебя от рабства Леса, и от рабства чувств к этому идиоту. Он спокойно женится, и все останутся довольны! Ты не испортишь мальчишке жизнь, если исчезнешь из неё. — Ло уставился в пространство. Это… На самом деле неплохо. Вот только хватит с него этих кошек-мышек. Он хочет пожить хоть немного для себя. Скупое «я подумаю» вполне удовлетворяет Дофламинго, и тот, чуть посетовав о боли в ране, уходит. А Трафальгар остался один, раздираемый противоречиями. Нет. Он решил пожить недолгую, но счастливую жизнь сегодняшнего дня. Пора бы.***
Стоило сонному с раннего утра Луффи спуститься с сумкой на первый этаж гостиницы, он застал уже собранного Ло, который увлечённо рассматривал карту окрестностей, которую, судя по всему, стащил из-за стойки регистрации. Трафальгар выглядел ужасно сонным и бодрым одновременно, что не могло не создавать парадокс. А ещё загадочной была вернувшаяся на место монашеская ряса. — Утречка. Ну, Траффи, решил что-нибудь? — Угу. Сейчас выдвигаемся по дороге на северо-запад, там вроде бы есть несколько домов у дороги, да и сама она, насколько я знаю, в неплохом состоянии. Но торговцы её почти не используют. Она конечно ведёт к границе, но это не отговорка. Значит, на то должны быть причины, с которыми нам предстоит работать. — Отличненько! Значит, уже выдвигаемся? — Вокруг Монки сверкали звёздочки, когда он смотрел на серьёзного и собранного Ло. Тот же благодарил себя за благоразумие. Как же хорошо, что он отказался от авантюры глупой птицы. Он и сам сможет избежать всего дерьма в своей жизни. У судьбы уже не должно оставаться козырей на его грешную душонку. — Да. Сумку ты понесёшь? — Луффи бодро закивал. — И не жалуйся, если опять проголодаешься. — Но Траффи! Мы ведь ещё даже не позавтракали! Разумеется я буду жаловаться! — Поедим в пути, в сумке есть вяленое мясо. — Ло был непреклонен, и уже вышел на улицу. Пустынную и холодную. Разумеется, Шляпа засеменил вслед. — Куда ты так спешишь? Мы ведь только проснулись! — Но тем не менее, Луффи не мог отрицать, что такие ранние путешествия отличная штука! Воздух свежий, морозный, солнце ещё не встаёт но уже чуть светло перед рассветом. — Я хочу уйти отсюда как можно дальше до наступления темноты. В этом городе мы посмотрели достаточно. А самыми близкими окрестностями пусть займутся инквизиторы. — Шляпа кивнул, удовлетворённый ответом. Они было двинулись прочь, но их остановили. — Постойте! — Тот служка из гостиницы, Коби, с которым они покупали пирожки. Мальчишка смотрел на них чуть испуганно, сжимая в руках швабру. Весь дрожал, как лист на ветру, и отнюдь не от холода. — В-вы ведь… — Не стой на морозе, парень. В этом городке достойных лекарей нет. — Но мальчишку было всё равно, им двигала тайна странных посетителей. — Вы ведь Хозяин, да?! — Ло нахмурился, раздумывая что бы ответить. — С чего ты… — Он-то? Разумеется! — Луффи расхохотался, а Коби на это только сжал кулаки. — Господин, это не смешно! Хозяин очень опасен, а вы с таким шутите, да ещё и в слух! Вдруг он вас услышит и нашлёт проклятье? — Ха-ха, не смеши! Этот дед максимум книжкой по голове ударит, или подушку кинет. — Служка растерянно поморгал, совершенно не понимая, шутит Монки или нет. — Бывай, Коби! Пока мальчишка не успел оклематься, Хозяин и его подмастерье направились к черте города, чтобы продолжить свой путь. Стоило им отойти подальше в пустынные подворотни, как Ло замедлился. — Умно. — А? — Луффи растерянно осмотрел Трафальгара, судя по всему довольного. — Сказать невозможную правду, чтобы тебе не поверили и приняли всё за шутку. Признаться, ты нас выручил. — Монки рассмеялся. — Очень умно. — А? Ха-ха! Я просто подумал: классный паренёк, что б не сказать? — Ло рвано выдохнул, излучая вселенскую усталость от этого всего. На это Луффи только продолжил веселиться, и, бодро хлопнув колдуна по спине зашагал вперёд. — Стоило давно к тебе привыкнуть… Дорога шла далеко не в молчании. Трафальгар прямо-таки хотел на стенку лезть от того, сколько всего болтал и спрашивал Луффи. Причём, как не странно, слишком много вопросов было про загадочную однополую любовь, её теорию и методику. Судя по всему, детское любопытство Шляпы очень возбуждала конкретно эта тема, запретный плод. Но страдал при этом Ло. Не успели они из города выйти, а Трафальгара уже всё достало. — Слушай, а скоро мы остановимся поесть? — Добил Хозяина Монки. — Остановимся тогда, когда ты перестанешь меня спрашивать о всякой чуши. — Вообще-то вопрос о том, бывают ли девушки-мужеложцы очень насущный! — Ло устало помассировал виски. — Ну правда! — Шляпа, какой же ты тупой… — Луффи фыркнул. — И именно поэтому я тебе и нравлюсь! Да-да, не смотри на меня как Зоро на пиво, признайся что я тебе симпатичен. — Ни капельки — проворчал Ло. Монки осмотрел его с ног до головы, и, пожав плечами, тихо вздохнул. Попытка была хорошей. Но Траффи навряд ли отпустил этого своего козла с миром. Мало времени прошло, чтобы общество Луффи вытеснило из хозяйской головы весь этот бред. — А за что ты любишь своего мудака? — За красивые глаза и ровные зубы. Отстань. — Монки задумчиво потрогал языком свои зубы. Вроде ровные. На глаза свои он не смотрел, но был уверен, что у такого обаяшки как он они красивые. Отлично, значит конкурентоспособность имеется. — Мне кажется или твои вопросы нарушают всякие границы дозволенного друзьям? — У тебя из друзей была только ненормальная Вишня. Поэтому мне лучше знать, что делают друзья! — Ло насупился, понимая, что и возразить нечего. — Чтоб тебе спокойнее было, в следующий раз будем расспрашивать Санджи о Зоро. — Трафальгар мельком улыбнулся, а довольный собой Луффи встрепенулся. За чертой города не было ничего, чего они не видели бы раньше. Заснеженная степь, дорога еле-еле протоптана. Вдалеке чернеет их родной Лес. Монки задумчиво вгляделся в даль. А Траффи разве не плохо без Леса? Он смотрится более-менее приемлемо. Неужели потому, что поел? Наверное. Шляпе всегда становилось лучше, когда он ел! Монотонность молчаливой дороги и однообразных видов очень скоро наскучила Луффи. Ло шёл впереди, оглядываясь по сторонам. Поди ищет всякие аномалии. Тогда почему с утра пораньше? Это же попросту бесполезно! Но стоило полагать, что Хозяин и так прекрасно это знает. Вообще, Трафальгар знал в глазах Монки почти всё. И это ставило перед новым вопросом: а нужен ли такому умному человеку такой идиот как Луффи? Наверное, нет. Но тем не менее, парень не будет терять надежды на что-то непонятное до тех пор, пока на него смотрят янтарные глаза, пока на плечах приятной тяжестью висит плащ, пока запястье сжимает тонкий браслетик, а в ухе звякает серьга. А чего он хочет? Это вопрос был самым сложным. Ло нравится ему как друг, он ненавидит Трафальгара за его прошлое и многие слова, его влечёт тело Хозяина Леса. И что из этого является сутью всех его чувств у Траффи? Живот урчит, уничтожая любую перспективу до чего-нибудь додуматься. — Эй, ну скоро там еда? — Ло скрипнул зубами от раздражения. — До вечера никакой еды! — То, что это было объявлением войны Трафальгар понял чуть позже, через пару часов выслушивания тирад о мясе. Ло не заметил как окончательно взошло солнце, как оно встало в зените, и как оно начало клониться к самому горизонту раскрашивая скупую на цвета степь. Всё, на чём Трафальгар концентрировал внимание, это на вредной, назойливой, и бесконечно голодной обезьяне. Которую перевели с «пятиразового питания» на «хрен без масла». Когда солнце окончательно начало садиться, Ло был готов либо повесится, либо утопиться. Ноги ныли, за целый день пути они не встретили ровным счётом никаких тварей или чего ещё. И дело отнюдь не во времени суток! Он, как Хозяин, самим своим присутствием побуждал нечисть активизироваться. Ночью было бы лучше, это так. Но путешествуй они от заката до рассвета, их бы не пускали ни в какие придорожные трактиры, принимая за нечисть. Безусловно, так и было, но Трафальгар слишком дорожил комфортным сном. А за выполненную работу всё равно теперь спросить некому. К счастью, везение Монки на них распространялось, и когда идти стало совсем тяжело, на горизонте замелькал небольшой посёлок. Ло еле-еле удержал Луффи от того, чтобы не рвануть к людям, к еде. Ан нет, не удержал. Мужчина утомлённо вздохнул и двинулся вслед. Когда он достиг поселения, Монки ждал его у крайнего домика. На подмастерье с опаской косились местные жители, детвора разве что палками не тыкала. — В общем, они тут странные, но сказали что у местного конюха можно переночевать и поесть, он вроде как принимает гостей. Ну, пойдём? — Луффи разве что не прыгал на месте от нетерпения. Ло молча кивнул, и обезьяньи лапки увлекли его в глубь поселения. Уже за десяток футов было понятно, в какой дом им надо. Из окон лился свет, а стены пропускали звуки гулянья. Монки постучался, и не дожидаясь ответа ворвался внутрь. — Эй, хозяин! Сказали путникам и особо голодным к тебе! — Да-да, проходите. — Голос конюха звучал чуть-чуть недовольным. Как будто два путешественника сильно портили ему вечер. Но стоило тому увидеть Ло, как мужик скупо улыбнулся. Внутри было ужасно тесно и душно, пахло пивом и мясом, притом безумно сочным и ароматным. Они, судя по всему, попали на какое-то гулянье. За столом сидело человек десять, все мужики, и все уже пьяные до слюней. Луффи усадили с самого краю скамейки, подальше от мяса, а вот Ло втиснули прямо в самый эпицентр. — Ну, путники, угощайтесь! У нас сегодня большой праздник! Не забудьте пиво, оно у нас в городке просто ужас как хорошо! — Трафальгар неловко кивнул, а вот Монки уже вовсю набивал рот мясом. Конюх уселся во главе стола, и, не собираясь поддерживать беседу с путниками, что было крайне опрометчиво с его стороны, обратился к кому-то из местных. С той же странной улыбкой, с которой он смотрел на Ло. Хозяин чуть повёл плечами, зажатый между шумными и пьяными телами, и всё же нерешительно потянулся к мясу. Весьма необычно оно пахло, что это за специи? Что-то знакомое… Как будто недавно, им довелось есть похожее мясо. Но это имело только тонкий специфичный запах, в то время как на вкус было действительно восхитительным. Не жёсткое, не сухое. Ло задумчиво прожевал небольшой кусочек, и под внимательным взглядом конюха запил его пивом. Крепкое! Это точно пиво?.. Да и опрометчиво было его пить, не проверив, есть ли там снотворное или яд… А всё Шляпа виноват, чтобы ему пусто было. У Трафальгара от него мозг покинул голову и утопал на виноградники южных провинций. А Луффи что? А ему всё нипочём! На осуждающий взгляд конюха ему плевать, как и на то, что он объел всех за этим столом. Он был голоден и немного зол на глупого Траффи. А вот мясо вкусное. Но вот это пиво гадкое! Даже настойка Ло так не била в голову как эта бодяга! — Есть ли у вас идеи, почему я собрал вас сегодня? О-о, видите ли, недавно одна дорогая птичка наконец-то проболталась. Все вы… — Конюх посмотрел на Монки. — Почти все вы, встречались с одной бабой. В тайне от меня, разумеется. С моей бабой. И поэтому, я собрал вас всех. А кто-то даже пришёл сам, как удивительна судьба. Но вот незадача: всем было плевать. Даже внимательному Ло, который вдруг открыл для себя странное пиво. Особенно голодному Луффи и всем-всем пьяным мужикам за столом. — А есть ещё мясо? — А есть ещё пиво? Два наглых путника одновременно обратились к конюху. Тот раздражённо выдохнул, но вернув себе улыбочку удалился, чтобы принести то, чего требовали ненасытные рожи. Ло тем временем прикидывал, как в Луффи вмещалось столько мяса. И как он дотягивался до него, если сидел так далеко?.. — Ну, откуда будете? — К Трафальгару привалилось пьяное тело, и тот еле удержался от неприязненного шипения. Но, стоит сказать что это тело было наименее пьяным из всех. — С ближайшего города идём. А так столичные. — Монки даже возражать не стал, у него рот был занят. — О как! Аж со столицы, да в нашу глушь! Ха-ха, неужели и Чёрта Лесного не боитесь? — Вы про Хозяина? — На это пьянчуга только махнул рукой. — Этот дед нас не трогает, не нужны мы ему, а вот твари из Леса — другое дело. Одна из них к нам лет девять назад повадилась, так ужас какой-то наступил! Почти всех пожрала! — И что, больше не появлялась? Да и разве не все твари Хозяйские? — Ло хмурился. Да, хмель в голове чуть-чуть мешал, но дело обретало новые подробности. - И можете побольше о твари той рассказать? — Ну, не крупная. Её видели местные охотники — кто-то за столом отсалютовал — так, не больше низкорослого человека. А жрала как не в себя, обгладывала так, что и кости не находили! А кого покоцала- помирали через пару дней, никакие лекарства не брали их! — А по соседним деревням походите, так там вообще кошмар! Некоторые и по сей день пустые стоят! Всех пожрали! — Так разве ж не все твари хозяйские? — повторил свой вопрос Трафальгар. — Да чёрт их разбери. У нас была одна бабка-гадалка, сказала что тварь «почти не от него». Что это она такое несла мы плохо поняли, но она всегда правду говорила! — Благодарю. — Ло сделал ещё глоток. — Э-э, ну всё, парни, теперь-то вы с нами должны выпить как полагается! — За любовь. — Подсказал тост вернувшийся конюх, снова улыбаясь. Опьяневшие мужики подхватили. Хозяин мельком глянул на Луффи. Тот, как ни странно, основательно прикладывался к кружке с пивом, так что в тёмных глазах уже плясали пьяненькие черти. Ну, вот он и выяснит, как же пьянеет этот ярый противник алкоголя. Судя по всему, очень весело, учитывая как замедлились движения Монки. Вот парнишка слишком долго вглядывается в картошку на тарелке перед собой. Перевёл немигающий взгляд на свои пальцы, чуть сощурился, будто бы удивляясь их наличию. Ло усмехнулся к себе в кружку. Вот где настоящая прелесть. — Так вот, к чему я это всё — снова начал конюх, зловещим тоном. Но его опять никто не слушал. — Да, в том что она шлялась есть и моя вина, не уследил. Но скажите, правда вкусная она? — Зловещая пауза, которую выдерживал конюх никому не сдалась. Все оценивали вкус странного мяса и пива. И даже внимательный Трафальгар Ло класть хотел на сумасшедшего старика, ведь на другом краю стола сидел его ненаглядный Луффи, который так очаровательно держал кружку. Но у конюха помимо странных речей и жаркого из его жены было кое-что ещё, что гости проигнорировать не смогут.