***
На одной из оборонительных башен следили за горизонтом два викинга. Изредка переговариваясь, они ходили от одного края до другого, осматривая окрестности. Недостаточно плотный туман навис над бухтой, через который с трудом можно было разглядеть горящий огонь в статуях. Сам же остров был довольно большим с разнообразной зеленью на его землях, но в то же время он носил странное название — Олух. В центре находилась огромная и величественная гора — Вороний мыс, а в основании виднелись большие и тяжелые двери. Это вход в Большой зал. Ещё чуть пониже — сама деревня. Ни в одной из окон не было намека на хоть какой-нибудь свет. Только несколько факелов освещали центральную площадь, да пара викингов с теми-же факелами, тихо переговариваясь и патрулируя окрестности, нарушали стоявшую там тишину. Но судя по небу, скоро должен начаться рассвет, который, кстати, тоже прекрасен на этом острове. Но, как известно, темнота может что-то скрывать. И это что-то не спеша подплывало к Олуху. Один из часовых на башне, смотря в туман на бухту, подошел ближе к краю мостика, на котором они стояли. Тем временем в тумане начали виднеться приближающиеся к острову огоньки. Либо была на то воля богов, либо просто ветер начал сильнее дуть, но через несколько минут туман начал рассеиваться, открывая всё больше и больше огоньков. Потихоньку он открывал очертания кораблей, которые медленно подплывали все ближе и ближе. Но когда стал различим рисунок на парусе, у викингов изобразился страх и ужас в глазах. Охотники… Около шестидесяти хорошо подготовленных судов постепенно подплывали к их острову, желая стереть его с лица земли. Ни теряя ни секунды викинг схватил сигнальную трубу и начал подавать тревогу. Первым из дома, на удивление, выскочил сам Иккинг Кровожадный Карасик III, вождь этого племени — племени Лохматых Хулиганов, верхом на величественной, черной, как ночное беззвездное небо, Фурии. Его взор сразу пал на водную гладь спокойного моря, по которому неспеша плыл их противник. За парнем, держа наготове секиру, почти сразу же выбежала немного заспанная златовласая девушка — Астрид Хофферсон, которая, видя открывшуюся картину тихо ахнула, поднеся руку ко рту. Затем все остальные жители повыскакивали из своих домов с оружием наперевес. — Команда Асов, срочно уводите стариков, женщин и детей в Большой зал и возвращайтесь к нам! Наездники, будем атаковать с воздуха! Все остальные, готовьте катапульты к бою, занимайте позиции! Плевака! Возьми пару помощников и бегом в кузню! Чтобы работала на всю катушку! Отдав всем распоряжения, шатен посмотрел своими изумрудными глазами на звёздное небо, при этом прошептав. — Боги, спасите нас всех… Спустя нескольких минут в деревне начался настоящий ажиотаж.***
Услышав рог, охотники еще сильнее засуетились и начали готовиться к нападению, заряжать дальнобойные орудия, подкатывать для них боезапас, готовить арбалеты. Не забыли и про оружие ближнего боя — булавы, мечи, секиры. Воины, смотря на клочок земли перед ними, обсуждали будущую битву. — Никого не жалеть! Пленных не брать! Заряжайте, обстреляем сначала издалека, а потом высадимся на берег и завоюем Олух! — прокричал главарь. — Мы готовы, — отрапортовал военачальник. — Хорошо. Огонь только по моему сигналу!***
Когда корабли подошли на достаточное расстояние, главарь приказал открыть огонь. Тяжёлые шары, обмазанные гелем Ужасного Чудовища и подожжённые, летели прямо на строения и оборонительные сооружения, разрушая их и поджигая. Но внезапно люди, находившиеся на кораблях, услышали лёгкий свист, который всё усиливался. Спустя мгновение сгусток сжиженной фиолетовой плазмы подорвал борт судна, куда стремительно начала затекать морская вода. Остальные драконы и их всадники начали атаковать другие корабли, которые давали ответный огонь, не забывая палить из орудий и по самому острову. Деревню охватил жуткий пожар. Едкий дым, заставляющий слезиться глаза и разъедающий ноздри драконов, поднимался столбом до самых облаков и подхваченный верховым воздушным потоком уносился на встречу солнцу, медленно поднимающемуся над горизонтом. Всех, кто был ранен и не мог держать оружие провожали в Большой зал, где им оказывали медицинскую помощь. Это был самый настоящий Ад. Везде всё горело, разваливалось, кто-то звал на помощь. Пара горящих валунов прилетело и в закрытые двери Большого зала, но они выдержали. Спустя какое-то время драконов над водной гладью становилось всё меньше и меньше: заканчивались залпы, они уставали. А для их восстановления нужно время, которое было на вес золота. Иккинг это понимал, поэтому велел отступить всем наездникам, дабы восстановить огневую мощь — слишком большой и сильной была эта армада кораблей, неминуемо приближающихся к Олуху. Приземлившись на скале возле края деревни, молодой вождь бегло осмотрел всех всадников и их крылатых друзей. Их состояние было удручающе: кто-то хромал, кому-то перевязывали раны от стрел, Сморкале вытаскивали из плеча дротик арбалета, Астрид, близнецы, Рыбьеног, да и сам парень были не в лучшем виде: все грязные, в ссадинах, ушибах и порезах. Внезапно с пристани начали доноситься первые звуки борьбы и лязга металла. Это означало только одно: они высадились на берег. — Ч-черт… Черт. Черт! Они уже в деревне! Нам срочно нужен план, — воскликнул шатен, начиная ходить взад и вперед, хватаясь за голову, — Думай, Иккинг, думай! Но вдруг он остановился, опустив голову вниз, и невидящим взглядом осматривал камешки на земле, как будто он вообще не присутствовал тут. К нему подошла Астрид и положила всю в мелких царапинах руку на немного обгоревший наплечник парня. — Иккинг, — обратилась она к нему, — ты что-то придумал? — Да. Нам всем придется принять бой уже на земле. Это единственное, что мы сможем сделать, — проговорил зеленоглазый шатен, поворачиваясь к своим друзьям, — иначе, они всех поубивают, и сожгут Олух до тла. — Наверное, это наша последняя битва, но я с тобой. Мы с тобой. До конца, — девушка оглядела одобрительно кивающую и готовую броситься в бой команду и подошла ближе, — и еще, если так получится, что… Ну-у, ты сам понимаешь. Знай, я люблю и всегда буду любить тебя. — И я тебя, Астрид. Парень нежно обнял её одной рукой за талию, вторую запустил в бархатистые волосы цвета зрелой пшеницы и страстно поцеловал в губы. Хофферсон положила обе руки на щеки шатена, чувствуя жар его тела, и ответила на поцелуй. Им никто не мешал. Ведь это мог быть последний раз в их жизни. Отстранившись друг от друга, когда кислород уже стал заканчиваться, Иккинг внезапно стал искать кого-то взглядом. — Кого ищешь? — мягко спросила блондинка. — Ас, ты мою маму не видела? — обеспокоенно спросил Карасик, — её не было всё то время, пока мы старались отбиваться. — Нет, — и уже сама Хофферсон стала искать Валку. — Ребя-ят, у меня в глазах множится от дыма, или это просто огромная стая драконов? — спросил Задирака, смотря на небо и указывая пальцем. Иккинг быстрым движением достал подзорную трубу и стал вглядываться в силуэты, приближающиеся к Олуху. Через несколько минут он смог разглядеть немаленького четырехкрылого дракона, на котором стоял всадник в броне. — Мама! — удивленно, и в то же время радостно прокричал шатен, привлекая к себе взгляды всех всадников, — Народ! Все по драконам! Планы меняются! Иккинг ловко вскочил в седло, быстро переключил положение хвоста для взлета, который дал сигнал Беззубику. Его примеру последовали все остальные, взлетая над временным местом отдыха. — Сынок! Я рада, что вы все целы. Мы успели вовремя, — проговорила Валка подлетев к Беззубику, — что ж, разобьем армию неприятеля! — Драконьи наездники! Цельтесь точнее! Будьте аккуратны! Работайте вместе с остальными драконами! Что ж, выгоним непрошеных гостей с нашего дома! — воодушевил свой народ шатен. После этого огромнейшая стая драконов разных видов полетела атаковать как неприятелей, успевших высадиться на берег, так и суда, всё еще стрелявшие из пушек по острову. Астрид на своей подружке Громгильде вместе с многочисленной группой Змеевиков начала атаковать охотников, которые были уже на суше. Викинги старались отбиваться, но силы были не равны. Но когда надежда на победу уже почти исчезла, они заметили огромную стаю драконов и решили поддержать атаку на земле. С воплями они выбегали из укрытий наперевес с оружием, в буквальном смысле втаптывая врага в землю. В добавок охотники ещё получали самое горячее пламя в лицо, способное плавить целые скалы, и кучу очень острых ядовитых шипов. Сморкала с Кривоклыком вместе с внушительной толпой Чудовищ сжигали корабли на правом фланге. Они поджигали мачты, сжигали до тла катапульты и пусковые установки, а также охотников, попадающихся им на пути. Рыбьеног вместе с Сарделькой и двумя десятками Громмелей занялись левым флангом. Они в прямом смысле создали дождь из лавы, под которым ни оставалось ни одной живой души. Некоторые ловцы, видя эту картину, предпочли ретироваться за борт и уплыть подальше от этого Ада. Иккинг же, с Валкой и близнецами, вместе с дюжиной драконов самых разных видов атаковали центр флотилии охотников, среди которых был виден корабль покрупнее — флагман главнокомандующего. Вот его юный вождь оставил напоследок. Первым залпом Беззубик разломал палубу, а второй угодил прямиком во множество бочек с порохом, стоявших плотно друг к другу. Раздался огромный взрыв, разбивший судно на мелкие щепочки. Над водной гладью поднималась тёмная дымка, от которой слезились глаза и щипало в носу. Горящие остовы кораблей торчали из-под воды, но пара штук всё еще держалась на плаву. Деревня викингов выглядела не лучшим образом: все дома в большей или меньшей степени пострадали, некоторые вообще сгорели до тла, немного обгорели двери Большого Зала. Но самое удивительное не это. Самое удивительное то, что в этой битве погибли только охотники! Со стороны викингов были только раненые, которым уже была оказана медицинская помощь. Когда Иккинг, проверяя деревню, это услышал, он просто находился несколько минут в ступоре, но потом отмер и, поблагодарив всех Богов, которых знал, поспешил закончить осмотр. Через небольшой промежуток времени они с Беззубиком приземлились на одном из многочисленных плоскогорьев, с которого видна вся деревня и часть океана, над которым пару часов назад летала смерть. Мысли шатена, смотрящего в даль, нарушили хлопки крыльев дракона и девичий голос, раздавшиеся сзади. — Иккинг! Это была златовласая блондинка, подходившая к своему парню. — Астрид! Карасик, когда она приблизилась на достаточное расстояние, заключил её в довольно крепкие и, при этом, очень нежные объятия. Им не нужны слова. Они стояли, обнимая друг друга, и смотрели на всё выше поднимающееся солнце. Они жутко устали после этой пары часов. … или подождать, пока не зажжётся заветный лучик света, постепенно расширяющийся и заставляющий темноту исчезать, уходить прочь…