Космос-Земля

      Вот они - идеальные условия для снайпера. Совершенная пустота, совершенный покой. Только мерно пиликают датчики скафандра да время от времени радиоэфир нашёптывает помехи. Земля, захватывая дух, простирается под ногами. Такая гигантская, и в то же время доступная - вот она, протяни, кажется, руку да возьми. Но лишь на одной её точке сведено перекрестье моего электронного прицела. Я стараюсь не думать обо всех этих эстетических изощрениях, а сконцентрироваться.       Нам со встроенным в мой скафандр компьютером предстоит ещё довольно много работы. Сам скафандр представляет собой массивный белый комбинезон с таким же массивным реактивным ранцем за спиной. От него через моё левое плечо свешивается пневматический манипулятор, на котором закреплено орудие - настоящая коса Смерти. Почти три метра в длину, с толстым квадратным стволом, оно совершенно невесомо в моих руках. Мне остаётся лишь направить его холодную ярость против тех, кто не угоден Корпорации. Не сомневаюсь, что это прозвучит банально и мало кого тронет, но я всего лишь выполняю приказ. И мне это не впервой.       Четверть экрана моего шлема заняла картинка со спутника - какое-то производственное здание на окраине некрупного городка в немецкой глубинке. Задание отнюдь не из простых - в Европе все расположено так близко, что весть о случившемся мгновенно распространится по множеству альянсов и союзов, которые за последнее десятилетие сильно расплодились. Чёрт его знает, к чему это приведёт. Когда же я понимаю, что сам способствую этому процессу, мне становится жутковато. Однако отвлечься мне легко - нужно расчитать траекторию полёта снаряда при условии, что защитная оболочка не откажет и он не сгорит в атмосфере. Эффект Кориолиса, конечно, тоже очень важен: сантиметр отклонения - и снаряд падает совсем не там, где нужно, унося жизни невинных гражданских. Невинных...       Я произвожу выстрел мелкокалиберным термоядерным снарядом в специальной капсуле, которая отстреливается на подлёте к цели - это определят датчики давления, температуры и прочего. Конечно, конструкторы подумывают задействовать дистанционно управляемый отстрел, но это может создать даже больше проблем: потери связи, замыкание и тому подобные вещи. А заключённый в капсулу снаряд не сдетонирует, и тогда останется только молиться, чтобы вражеские сыщики не догадались, кто подбросил им этакую свинью.       Мигнул красным и низко просигналил индикатор готовности - скоро я буду проходить наиболее благоприятную позицию для выстрела. Сосредоточившись, я осторожным движением рычажка на подлокотнике поправляю перекрестье и инициирую зарядку орудия. Ощущаю её лишь через едва заметную вибрацию корпуса. Загорается жёлтый индикатор - боевая готовность. Траeктория рассчитана, прицел наведён. Осталось лишь короткое ожидание и спуск курка.       Сначала раздаётся тихий прерывистый писк. Он постепенно нарастает и становится меньше похож на азбуку Морзе, преращаясь в единую тоненькую команду: ОГОНЬ.       На одной из рукояток, за которые я придерживаю орудие, есть заменяющая спусковой крючок красная кнопка. Дождавшись, когда обрывки писка сольются воедино, я молниеносно снимаю орудие с предохранителя и, промедлив секунду, обежав за это время глазами все датчики, нажимаю её.       Снаряд выбрасывается не привычным для огнестрельного оружия образом (в космосе нет кислорода, чтобы поджечь порох или вообще что бы то ни было), а через действие электромагнитных рельс. Они в мгновение ока разгоняют его до необходимой скорости и совершенно компенсируют отдачу. Вернее, её и компенсировать-то незачем: её просто нет.       Обыватели на волне гуманистических чувств изобретают для таких моментов множество эпитетов, один красочней другого. В большинстве из них фигурируют Ад и Смерть. Мне об этом размышлять вредно - так можно и работу потерять. Но если всё-таки позволить себе пару мыслей на этот счёт, то результатом будет одновременно и возвышающий, и повергающий в пагубные раздумья вывод: я и есть и Смерть, и Ад.       Мне остаётся только удостовериться в успехе операции. На спутниковом изображении идут часы - снаряд должен достигнуть цели через минуту. Вот время истекло; я голосовой командой перевожу картинку в полноразмерный режим и устремляю взгляд на происходящее. Несколько мгновений всё остаётся так же, как было до моего прибытия. Затем экран резко засвечивает яркая вспышка, в воздух взметаются тучи пыли, а когда они оседают, я вижу лишь руины, напоминающие о том, что когда-то здесь кипела жизнь.       Теперь у меня одна забота: сесть в посадочный модуль, который висит в пространстве позади меня, направить его на дружественную территорию и посадить модуль там. Здесь мне делать больше нечего.