Гор

Что тропа закончилась и они вышли на обычное плато, Мирослав понял сразу, без пояснений Гора. Последние полчаса пути они провели в окружении кленовых деревьев, от яркой красноты листвы которых уже начинало рябить в глазах. Но всего лишь пара шагов вперед, проход через заросли молодого береста, как кленовый лес сменил окрас на зелено-бурый и люди оказались в «последних числах августа». Не обращая внимания на удивленные возгласы магов, Мирослав не сбавил темп движения, ведя отряд к цели. Такая резкая смена окружающей природы обычно происходила при переходе с одного плато на другое. А в данном случае, как рассудил старший маг, из-за того, что тропа каким-то невиданным образом сокращала расстояние между двумя точками на территории одного плато. Дальше изменения стали более заметными. Лес начал редеть, рослые клены сменились более молодыми деревьями, а потом вовсе кустарниками и порослью. В конечном итоге они вышли на широкое открытое пространство. Его можно было назвать полем, если бы вся поверхность не оказалась усеяна небольшими холмиками высотой от полуметра до полутора. Первое впечатление Мирослава было – «кладбище». Люди рассредоточились и принялись осматривать местность, с удивлением обходя и рассматривая эти холмы со всех сторон. Чем дольше они бродили средь них, тем сильнее становилось ощущение, что это действительно заброшенные могилы. Добавилось чувство уныния, обреченности и даже паники. Захотелось как можно быстрее покинуть это место. – Что за чертовщина? – первым высказался Макс. – Это похоже на какое-то массовое захоронение. – Я же говорил, что впереди странное место, – отозвался Василий. – А вы меня слушать не захотели. – Так ты уже бывал здесь раньше? – взгляды людей устремились на Василия. – Ага, забрел как-то в начале своей рабочей карьеры. Ничего с тех пор не изменилось. Ощущение что тогда, что сейчас такое же мерзопакостное. Мирослав в общем разговоре участвовать не стал, а оттеснил Гора подальше, чтобы пошептаться. Разумеется, остальные участники группы присоединились к ним. Парень понял всё без слов и быстро зашептал: – Нам здесь ничего не угрожает. В этих холмиках стоят такие штуки… они отпугивают животных, ну и людей, чтобы никто сюда не лез. – Типа излучателей? – уточнил Михаил. – Я не знаю, как они называются, и не видел их никогда. Ведь… они здесь очень давно. Их заносило листвой, зарастало травой, а убирать на них мусор лесничим страж не разрешает. Вот и получилось, что с годами перегноем их засыпало и они в холмики превратились. – То есть здесь есть «страж»? – уловил главную мысль Мирослав. – Но он нас не тронет. Главное, вон к той насыпи не ходить, – Гор указал рукой в противоположную от тропы сторону. Там, вдалеке за холмами, виднелись довольно крупные обломки скалы. Но ни гор, ни скал рядом не наблюдалось. А вот дальше за этой «насыпью» начиналась зона тумана. – Боевые машины идут сюда. У них другого варианта нет. Мирослав шумно выдохнул, понимая, что он ничего не понимает. А теперь еще придется как-то с остальными старшими магами объясняться. Но ситуацию в некотором роде спас Василий. Он начал рассказывать байки про это место, которые в юности услышал от своего наставника по практике. Суть этих баек сводилась к тому, что энергетика у этого места темная, тяжелая. Тот, кто попадает сюда, хочет только одного – быстрее сбежать, а после мало кто может вспомнить, что был здесь и холмы эти проклятые видел. – Можете мне не верить, но на следующее утро, после того как мы побывали тут, из всей группы о холмах этих только я да мой наставник помнили. Но он приказал мне молчать и не трепаться об увиденном, – такими словами Василий закончил свой рассказ и обратился к Мирославу: – У тебя тоже была такая рожа, будто ты это кладбище в первый раз увидел. Но при этом целенаправленно вел нас сюда, и не обычной дорогой, а строго по тропе, которая в моей карте указана как для экстренного случая. – Мужики, я действительно это место увидел впервые, – не стал отпираться Мирослав. – Только я точно знаю, что машины нужно ждать именно здесь. – Здесь так здесь, – подвел итог Макс. – Место для засады неплохое. Есть где укрыться и организовать нападение, при этом самим сильно не подставляться. Тогда давайте готовиться к встрече наших «девочек». Засаду устроили из расчета, что будут действительно три машины и все боеспособные. Решили атаковать сразу всеми группами, ударив с двух сторон. Младших магов отправили «в тыл», убрав их подальше от линии «предполагаемый выход машин – насыпь», велев укрыться за холмами и ни при каких обстоятельствах не высовываться. Там же бросили и рюкзаки с лишними вещами. При себе старшие маги оставили только рабочее оборудование. Капсулы батареек извлекли из защитных коробок и поместили в держатели на ручных браслетах, чтобы в случае необходимости можно было с легкостью воспользоваться ими. В разгар сражения никто не собирался дергать своих младших, а подзарядка резерва могла понадобиться. Ловушки тоже расчехлены, активированы и заняли своё место на поясе, по десятку у каждого мага. Движущей силой каждой машины являлся «клубок» фантомов. Чтобы уничтожить машину, нужно было сначала выбить из-под её брони этот клубок, растащить фантомы на отдельные экземпляры и упаковать в ловушки, и только потом расплавить механизм. На руки старшие маги надели специальные перчатки-проводники, помогавшие концентрировать магию и использовать ее при определенных действиях. Завершали экипировку очки-визоры, различающие малейшее движение даже очень слабых, практически призрачных фантомов. Младших магов тоже распределили за разными холмами, чтобы в случае непредвиденного поведения машин они все скопом не оказались под ударом. Охранять на этот раз их никто не собирался, потому что во время боя каждый старший маг был на счету. Парням предстояло позаботиться самим о себе. Пока проходила вся эта суета с подготовкой, Гор под шумок слинял. Он ушел к самому краю «холмистого поля» на границу с лесом, предупредив Валеру о своём маневре. Его уход не остался незамеченным, но Макс решил не заострять внимания на странном поведении чужого младшего. Мол, пусть Мирослав сам воспитывает своих подчиненных. Самым неприятным в ситуации с засадой было чувство ожидания неизбежности боя. Порой люди из-за длительного бездействия так успевали себя накрутить, что к началу боя теряли над собой контроль и совершали странные поступки, влекущие за собой непоправимые последствия, а иногда и смерть. Мирослав молился только об одном, чтобы не пришлось долго ждать. Из своей группы он переживал за Сергея, а про чужих старших магов вообще сказать ничего не мог. Во многом исход предполагаемого боя зависел от слаженности и быстроты действий каждого члена группы в отдельности и всех старших магов в целом. Ошибка одного могла погубить всех. Но ждать не пришлось. Ещё не все старшие маги заняли свои позиции, как на крайний холм вскочил Гор и пронзительно засвистел. – Минут через пять машины будут здесь! – Валера тут же пояснил действия своего младшего, слетевшего с холма и со всех ног помчавшегося в укрытие. Народ молча ускорился и приготовился к бою. Все скрылись за холмами, так как было решено до определенного момента не обозначать своего присутствия. Буквально минуты через три в отдалении раздался звук скрежета, который с каждой секундой становился всё громче, возвещая о приближении машин. Они двигались именно по той траектории, которую обозначил Гор, и старшим магам оставалось только ждать. Когда скрипящая громадина прошла мимо затаившихся людей, Макс аккуратно выглянул из-за холма, чтобы определить местоположение остальных машин. Их действительно оказалось три штуки и они шли строем, разместив «дефектную» по середине. Выждав ещё с минуту, мужчина дал отмашку к началу боя. Старшие маги ударила одновременно с двух сторон, при этом располагаясь за спинами машин. Чтобы атаковать в ответ, тем нужно было развернуться на сто восемьдесят градусов, но двум первым обзор перекрывала последняя машина. Им пришлось отходить в сторону. На ровной местности это произошло бы быстро, а здесь холмы создавали естественные помехи, и если у первой получилось перегруппироваться, то «дефектная» запнулась и попросту рухнула. Про неё тут же забыли и переключили внимание на две другие. Первой не выдержала натиска старших магов замыкающая машина. Развернувшись, она успела пару раз «выплюнуть» пламя, но била не прицельно, а куда придется. Поэтому её атака не достигла цели, лишь подпалив траву и кустарник на вершине холмов. Старших магов пламя не то что не зацепило, даже шелохнуться не заставило. Они крепко держали контакт с машиной, зацепив её силовыми лучами и продавливая магией. Над её шарообразным корпусом зарябила дымка, раздался гул и от механического тела отделился сияющий шар голубого цвета. Тут же трое магов перекинули силовые лучи на него и начали оттаскивать сгусток фантомов подальше от самой машины. Бывали случаи, когда после распада «шара» на отдельные части некоторые фантомы проникали назад в корпус машины и атака начиналась вновь. Потеряв контролирующую сущность, боевая машина не сдалась, но окончательно утратила координацию, к тому же маги продолжали накалять корпус. Она закружилась на месте, пытаясь отступить назад, и зацепилась за лежащую дефектную машину, но её координация оказалась значительно лучше, так что она не упала плашмя, а лишь накренилась на бок, подвернув одну из трех ног. В попытке подняться машина уперлась одной механической рукой о землю, а другой о дефектную машину, тем самым надежно придавив её к земле. Макс взял управление атакой на себя. По его команде маги погасили потоки и ударили одновременно в плечевой сустав правой руки. После второй попытки механизм заискрился и рука повисла безвольной плетью. Но в этот момент боевая машина резко дернулась вперед, поднимаясь на ноги, и двинулась на людей. Тут же совместный луч ударил по второй руке, обездвиживая и её. После этого атаке подверглись ноги. С третьей попытки магам удалось серьёзно повредить одну из ног и свалить машину. Теперь оставалось только добить её, так как самостоятельно подняться, а значит, и атаковать она была не в состоянии. Тем временем атака на первую машину проходила не столь успешно. Эта махина оказалась другой модификации, более подвижной и изворотливой. Как старшие маги ни старались, но зацепить её силовыми лучами в одной общей точке не могли. То ли слаженности в работе не хватало, то ли боевой машине попросту везло. Она вертелась словно заведенная, распространяя вокруг себя пламя, и людям приходилось то и дело скрываться за холмами, что никак не способствовало организации одномоментного удара. Шум стоял невообразимый! Грохот и лязг железных узлов боевых машин создавали невероятную какофонию, дополняемую свистом силовых лучей, шипением огненных сгустков и отборным матом сражающихся людей. На фоне творящегося безобразия нервы одного из младших магов не выдержали. Владик, несмотря на приказ сидеть тихо и не отсвечивать, неожиданно вскочил на ноги, встав в полный рост, прикрыл голову руками и с воплем «Мамочка, помоги!» побежал прочь от места боя по прямой линии. Маги отвлеклись на его вопль, некоторые даже оглянулись, пытаясь увидеть происходящее, и нескольких секунд промедления хватило первой боевой машине, чтобы вырваться из захвата старших магов. Опершись одной из длинных рук в центр соседнего холма, она перенесла на него весь вес и оттолкнулась от земли всеми нижними конечностями одновременно. Её ноги сработали словно пружины, и огромная железная махина взлетела в воздух, за секунду выбравшись из окружения старших магов, и тут же начала атаковать, поливая людей огнем. Тем ничего не оставалось как уйти с линии огня, укрывшись за холмами. Ни о каком слаженном продолжении атаки не могло быть и речи. В этой ситуации идеально сработали только Мирослав, Михаил и руководитель второй группы Макс. Им втроём удалось удержать в захвате последнюю машину и сгусток её фантомов, не позволив им соединиться. Тем временем первая начала движение в сторону несущегося Владика. Один «плевок», и воздух разорвал дикий вопль вспыхнувшего и заживо горящего человека. «Пылающий факел» по инерции сделал ещё несколько шагов и рухнул на землю. А боевая машина, ни секунды не мешкая, неслась прямиком на укрывшихся безоружных младших магов. Старшие кинулись следом, пытаясь поймать её силовыми лучами и остановить. Но та двигалась короткими зигзагами, практически не пользуясь нижними конечностями. Она опиралась длинными руками о вершины холмов и как бы перекидывала своё тело с одной опоры на другую. Её траекторию было невозможно предугадать, и как только кому-то удавалось её зацепить, она тут же дергалась в сторону, разрывая контакт и уходя от следующего луча. Когда между машиной и младшими магами оставалась буквально пара метров, Гор поднялся из своего укрытия, вскочил на вершину холма и громко свистнул. Машина тут же дернулась в его сторону, выплевывая струю огня. Но парня на этом месте уже не было. Он скатился с возвышения и засвистел возле другого холма, чуть взобравшись на него. Новый «плевок», и Гор опять успел увернуться. И когда машина развернулась к нему всем корпусом и устремилась вперед, парень побежал от неё. – Гор, прячься!!! – истошно завопил Валера, понимая, что это конец. От боевой машины не убежать и не спастись. Но парень даже не думал его слушать. Гор бежал практически по прямой, отпрыгивая то влево, то вправо, ловко уходя от огненных атак и не делал попыток остановиться. Но не смотря на его усилия, расстояние между ним и боевой машиной неумолимо сокращалось. Тем временем Гор покинул территорию холмов, которые служили ему хоть какой-то защитой, и оказался на открытой местности. Но дальше, нарушая все законы логики, он не побежал, а наоборот остановился, резко развернулся лицом к приближающейся боевой машине и, раскинув руки в стороны в приглашающем жесте, закричал: – Все назад!!! А ты, тварь, иди ко мне! Ну же!! Вот он я! Давай!!! Валера с ужасом, словно при замедленной съемке, смотрел, как к его замершему парню на полном ходу приближается машина, как от её головы отделяется столб огня и устремляется к Гору, а тот и не думает бежать. В самый последний момент он чуть отклонился в сторону, и огонь, едва не опалив шапку, укрывающую пепельные волосы, пронесся за его спину, где наткнулся на невидимую стену и растекся по ней… Без остановки машина выплюнула огненный столп ещё раз и ещё. Гор опять успел увернуться, а стена нет. После третьего попадания её контуры задрожали, проявляясь серым монолитом. Боевая машина резко затормозила, с трудом удержав равновесие и едва не завалившись по инерции вперед. Она крутанулась на месте, разворачиваясь всем корпусом, и бросилась прочь от серой стены в сторону бегущих за ней старших магов. – Разбегайтесь в стороны! – опять закричал Гор. – Уходите с линии огня! Отключите усилители! Никакой магии! В этот момент по стене за его спиной словно прошел электрический разряд, стекая сверху вниз, и стена исчезла, явив на свет гигантского железного монстра. Робот, стоящий на одном колене, с жутким скрежетом начал подниматься, выпрямляясь в полный рост. Гор же напротив, опустился на одно колено, склонив голову вниз и упершись ладонями в землю. Он начал насвистывать незнакомую мелодию и эту мелодию тут же подхватил гигантский робот, который чуть ли не втрое превышал рост боевой машины. Старшие маги отмерли и бросились в сторону от убегающей боевой машины. Скрежет за их спинами указывал на то, что робот пришел в движение. Пара секунд – и началась стрельба. Грохот, лязг, скрежет, дым, запах гари и летящие в воздухе листья, комья земли и куски железа. Люди попадали на землю, прикрывая головы руками и ища спасение за холмами. В паре сантиметров от головы Валеры упала нога боевой машины, искрясь разрядами на концах проводов, торчащих букетом из развороченного сустава. Макс в последнюю секунду успел откатиться в сторону, спасаясь от упавшего сверху куска головы. Сергей среагировал не так быстро, и часть железной кисти врезалась в его плечо, рассекая не только одежду, но и плоть. Боль была невыносимой, но он стиснул зубы и не проронил ни звука, боясь привлечь внимание робота. – Всем лежать!!! – заорал Гор. – Не высовываться! Никто из старших магов даже не заикался о таком. Мирослав молил всех известных богов лишь об одном: чтобы ни у кого из младших не сдали нервы, и они не побежали как Владик. Но всё было тихо, если не брать во внимание скрежет двигающегося робота. Так в нервном напряжении и неизвестности мужчины провели минут пять. Гор в это время тоже не двигался, замерев в коленопреклоненной позе. Когда же гигант развернулся и двинулся назад к своему постаменту, парень тоже поднялся в полный рост и шагнул тому навстречу. Подойдя вплотную к машине, Гор обнял огромную ногу, прижимаясь всем телом. Только так при помощи тактильного контакта он мог выразить свою благодарность заступнику и спасителю. Он знал, что страж его не обидит, что тот не злой и умеет отвечать добром на добро. А Гор это самое «добро» заслужил. Он столько раз в прошлом таскал сюда к грузовым лифтам технического прохода неисправных лесничих, что воспринимался Стражем как «свой». Отлипнув от робота, Гор отошел в сторону, пропуская того вперед. Тот дошел до своего постамента, встал на прежнее место и опустился на одно колено. Воздух вокруг гиганта замерцал, искажая пространство, и материализовался в сплошную серую стену. Спустя пару мгновений эта стена растворилась, вновь став невидимой. Только после этого Гор позвал старших магов. – Всё чисто и безопасно. Можете выходить. Страж вернулся на место.