Кристал вотер

Красный комбинезон на Саре и кожаное платье-футляр на Стэфани – завершение отпуска подруги решено отметить в казино. И нет, О’Нил не была сторонницей этого опрометчивого плана, а вот Стэфани горела желанием посмотреть на старых знакомых, в особенности на их лидера, который вновь начал сбивать ее подругу с правильного пути. - Если он как минимум не настолько хорош, как ты описывала, то я лично прослежу, чтобы ты там больше не появлялась. - Не получится, ты завтра уезжаешь, - девушка передразнила брюнетку. – И вообще, я же тебе все рассказала, почему ты продолжаешь мне его приписывать? Я ведь не давала ему никакого согласия, разговор так и остался открытым. - Вот именно поэтому, а еще потому что если Аарон Хилл захочет что-то получить, то обязательно это сделает и вялые сопротивления вряд ли как-то ему помешают. И вообще, я так и не поняла твои соображения по этому поводу. Признайся честно, ему удалось возродить былые чувства или пробудить новые, уже более осмысленные? - Может быть. Но в таком случае я буду абсолютно перед ним беззащитна и не знаю, насколько это хорошо. Или плохо. - Если я правильно поняла, он хочет с тобой, как бы это сказать… отношений что ли. Вроде бы. Разве преступники заводят отношения? Насколько я помню, они только и делали, что таскали девок на одну ночь, думаешь, Хилл отставал от остальных? У них вообще бывают семьи, дети и все такое? – брюнетка рисовала стрелки, пока Сара красила губы. – Я всегда представляла, что они до самой старости клеят легкодоступных девиц, которые им сами на шею вешаются. - Я, по-твоему, откуда должна знать? Может и бывают, хотя не уверена. Наверно тогда их близким часто угрожала бы опасность, поэтому не думаю, что затея хорошая. По крайней мере, я не знаю ни одного человека из банды, у которого была бы семья. Еще по тем временам женаты были Остин и Дункан, но первый развелся после того как Оливии начали угрожать, а у второго жена погибла в авиакатастрофе вместе с дочкой, когда он отправил их в другой штат во время вспыхнувшего конфликта между бандами. - Да уж, и правда хреновая затея. - В любом случае, как бы там ни было, у меня другие планы и задерживаться в Сентфоре после окончания работы над проектом я не собираюсь. Не хватало повторно потом переживать те мучения. Я-то знаю, как он умеет пробираться под кожу. Опомниться не успею, как снова утону в нем. Если раньше я была слишком молода, чтобы пошевелить мозгами, то теперь самое время их задействовать. - О да, в отношении него за пару лет ты так сильно поумнела. Понимаешь же, что ни одна из нас в это не верит. - Да ну тебя. Когда подруги спустились по ступеням и вошли в зал, львиная доля внимания мужского пола сразу оказалась обращена на них. Вишня, как и подобает хорошему хозяину, не мог не поприветствовать столь прекрасных особ, поэтому сразу же пристроился между ними, взяв девушек под руки и провожая к бару. - Рад вас видеть. Стив, для принцессы и ее подруги все самое лучшее, как и всегда. - Несомненно. Леди, позвольте сделать коктейли на свой вкус. Как раз посмотрим, понравится ли вам мой выбор. - Отличная идея, - Стэфани явно оживилась – Вишня, а ты все также усыпляешь бдительность своим очарованием, - брюнетка посмотрела на него с нескрываемым любопытством. - Как думаешь, теперь моего обаяния хватит, чтобы ты сменила сторону? - На все что угодно, кроме этого, - она засмеялась и принялась за алкоголь, который через некоторое время перед ними поставил бармен. – Как видишь, моего обаяния не хватило, чтобы перетащить Сару, а у меня ведь его не меньше, так что всем приходится мириться с неудачами. - Согласен. Зато я знаю, кто имеет больше всех шансов, - он хитро взглянул в сторону главаря, который сидел ни диване с неизвестным мужчиной и просматривал какие-то папки. - Вишня! – молчавшая до этого Сара перевела на себя внимание. – Ты с чего вообще это взял? - Принцесса, если считаешь, что ловкость и незаметность тебе достались от ниндзя, то очень ошибаешься. Уверена, что я не видел, как тогда утром ты из кабинета Аарона убегала? И вид у тебя такой растрепанный был. Что же ты там делала, дай-ка подумать, - наигранно-сосредоточенный вид мужчины заставил девушек рассмеяться. - Подожди, Стэфани уедет, и я с тобой еще поговорю, - она сверлила его недовольным взглядом, не пытаясь скрыть улыбку. - Буду ждать с нетерпением, - прошептал он на ухо, уходя. – Развлекайтесь, присоединюсь к вам позже. - Да уж, подруга. Ты знала, что Аарон тот еще ревнивец? - Ты о чем? – она наслаждалась освежающим вкусом напитка с апельсином, розмарином и мятой. – Стив, это потрясающе! Почему я не попробовала это раньше? - Теперь можешь исправить ошибки. - Ты бы видела его испепеляющий взгляд, когда Вишня к тебе приблизился. Я бы дала руку на отсечение, что он едва с места не сорвался. - Да ну, брось. Тебе показалось. - Нет-нет, точно говорю. И кстати, - девушка пила коктейль с ежевикой, - он реально стал еще лучше. До сих пор удивляюсь, почему возле его кабинета очередь не выстроилась. Посмотри какой красавчик. Такой суровый, брутальный. - Ты в своем уме? Что ты такое говоришь? - Правду и только правду. Делай непринужденный вид, он идет сюда, - голос девушки стал по-заговорщически тихим, когда в их сторону направился главарь банды. - Стэфани, сколько лет? Давно тебя не было в наших краях, - мужчина взял со стойки бокал виски, который ему уже подготовил Стив. - Приехала к Саре на неделю, завтра уже возвращаюсь. Мы со времен школы не расставались на такое долгое время, и я волнуюсь. - Можешь не переживать, она под пристальным вниманием. Здесь никто ее в обиду не даст. - Под чьим это я вниманием? - А ты как думаешь? – он положил руку ей на талию и прижал к себе, даже перед подругой демонстрируя свое отношение. - А вы отлично смотритесь вместе, - девушка встретилась с раскрывшимися в удивлении глазами подруги. - Я тебя убью. Сара пришла с работы после полуночи. Скинув сумку прямо у входной двери и не включая свет в гостиной, она поднялась на второй этаж, приняла душ и переоделась в шелковую пижаму пудрового цвета. Стакан воды и свет лампы на прикроватной тумбе – она готова продолжить работу. Высчитывая метраж деревянных балок, которые будут украшать одну сторону навесов на террасах, она не сразу услышала странный звук, доносящийся со стороны окна. Убедившись, что ей не показалось, девушка выглянула на улицу и увидела его. Точно также он позвал ее в ту ночь, когда она впервые несмело его поцеловала, будучи еще девчонкой. - Ты мог бы постучать в дверь, - Сара открыла окно и высунулась почти наполовину, встретив вместо ветра волну дежавю. - Это не так романтично, согласись. Не хочешь прогуляться? - Я только пришла с работы и мне скоро опять вставать. - Вас заставляют проводить там столько времени? – он нахмурился недовольный таким раскладом. - Нет, это собственная инициатива. Я уже переоделась, поэтому давай лучше зайдешь на чай, раз уж тебя каким-то образом занесло под мое окно. - Неплохая альтернатива. Вскоре они уже сидели на кухне и слушали успокаивающий звук кипящей воды. Заваренные травы наполнили помещение бесподобным ароматом. - У бабушки в лавке часто пахло травами. Она знала, как их правильно смешивать, чтобы достигать нужного эффекта. - Миссис Хилл рассказывала об их чудесных свойствах. Собственно, первый мешочек успокаивающего чая она мне и дала. Меня в те времена часто бессонница и кошмары мучили, она сказала, что если я буду заваривать эти травы, уже через несколько дней мне станет лучше и это оказалось правдой, - девушка прикасалась пальцами к горячей кружке. - Иногда я скучаю по ней. - Я тоже. Ты не представляешь, как сильно, - его суровое лицо на мгновение омрачила грусть, и Сара не смогла упустить это из вида. Не сразу решившись, она потянулась и взяла Аарона за руку, выражая свою поддержку. - Что стало с ее лавкой? - Я ничего не менял, просто закрыл и периодически заезжаю проверить все ли в порядке. - Тебе наверно тяжело там появляться? - Отчасти. Но это все, что от нее осталось, да и вообще от кого бы то ни было из моей семьи. - Я бы тоже хотела там побывать. Последний раз заходила перед отъездом в старшей школе. - Могу взять тебя с собой, как раз собирался в конце следующей недели. - Договорились. Время до назначенного визита пролетело незаметно. Аарон заехал за Сарой и вместе они отправились в обитель отошедшей в мир иной добродушной старушки, которую в былые годы очень любила местная молодежь за приятный характер, массу интересных историй и действенные советы на все случаи жизни. А уж в юные годы эти советы как никогда нужны – то любовь безответная нагрянет, то трудности выбора пути во взрослую жизнь, то душевные терзания. И на все это у хозяйки лавки находились решения, которые помогали юным сердцам справиться с уже не детскими проблемами и побуждали почаще заходить к ней на огонек. Поэтому миссис Хилл никогда не унывала. Несмотря на то, что ее внук пошел по кривой дорожке и стал главарем опаснейшей преступной группировки, вместо того, чтобы как все нормальные люди завести семью и подарить ей маленьких правнуков, она получила гораздо больше этих правнуков, пусть и не родных, но так к ней тянущихся, что жалеть о чем-то уже не было никакого смысла. Открывшаяся дверь встретила пару едва уловимым запахом прошлого – пыль, старые книги, дерево, полынь. - Ну, вот я и снова здесь, - Сара сказала это вслух будто бы самой миссис Хилл, которой тут уже давно не было. Блуждая по комнатам, девушка думала, что заходила сюда буквально вчера. Если бы не слой пыли, можно смело сказать, что старушка просто куда-то вышла и скоро вернется. Но на самом деле реальность оказалась куда печальней. Касаясь пальцами полок с памятными вещами одной из самых лучших женщин, которых знала в своей жизни, О’Нил чувствовала светлую грусть, едва касающуюся губ легкой улыбкой. - Я все проверил, - Аарон вошел очень тихо, но Сара не испугалась. В этом месте ей было спокойно как нигде. – Как ощущения? - Мне жаль, что я не смогла с ней попрощаться, - сияющие голубые глаза встретились с темными глазами дракона. - Уверен, она не сердилась на тебя. Ты ей очень нравилась. Помню, как меня раздражало, что она постоянно говорила о тебе каждый раз, когда я приезжал. - Ах вот как? – обладательница русых волос изобразила наигранное возмущение, хотя прекрасно помнила, что в самом начале он действительно не был так уж прям расположен в ее сторону. - Естественно до того, как лучше узнал тебя, - он подошел вплотную и обнял ее со спины. Вместе они смотрели на свои отражения в стеклах дверок старого шкафа. – После твоего побега она интересовалась, не знаю ли я как у тебя дела, но мне было нечего ответить. Тогда драконы переживали не лучшие времена. Над нами сгустились тучи, бизнес оказался под угрозой, как и свобода многих членов банды. Бурого, Остина и еще нескольких ребят закрыли практически сразу, хоть нам и удалось быстро их вытащить. Вишню упорно пытались вывести из игры, однажды чуть не подстрелили, но удача всегда шла с ним рука об руку. Конкуренты сожгли ангар с машинами, которые ожидали продажи. Правда, большую их часть мы уже успели реализовать, но от этого не легче. Я неделями вел переговоры, пока меня тоже не попытались убрать, подложив взрывчатку в мою машину. Повезло, что свои люди оказались в нужном месте и вовремя передали информацию, иначе меня бы уже здесь не было. - Боже, Аарон… - девушка слушала с раскрытым ртом и чувствовала, как ей становилось страшно за него. За них всех. - Казино тоже угрожала опасность. Давний конкурент Вишни задался целью присвоить себе его детище, а ты сама знаешь, что для него нет ничего дороже. Каждая частица этого места появилась его стараниями. Он покой потерял, наотрез отказавшись куда-либо выходить. Говорил, если вдруг кому-то и удастся зайти так далеко и прорваться через нашу оборону, он хочет быть на месте и отстаивать казино до последнего. И однажды ночью они пришли. - Кто? Кто это был? - Головорезы оппозиции. После кончины Никсона новым шерифом стал правая рука конкурента нынешнего мэра. Не знаю, как они его пропихнули, но политические игры зашли слишком далеко. Город буквально превращался в поле боя, хотя днем на улицах было тихо и мирно как обычно, а с наступлением темноты все менялось. Тогда много сил было брошено на стабилизацию ситуации. Пришлось поднять старые связи, заключить несколько сделок, начать сотрудничать с разными людьми и в итоге нам удалось взять преимущество. Прошло еще некоторое время перед тем, как все улеглось. С одной стороны это пошло на руку Драконам, мы смогли еще больше укрепить свои позиции и даже получить кое-какую выгоду, а с другой, в какие-то моменты я начинал опасаться, что все может закончиться плохо, - он тяжело выдохнул, запустив руку в волосы. Только сейчас Сара заметила, что к углубившимся морщинам на лице добавились совсем незначительные, но при близком контакте заметные серебристые проблески. Нервы и возраст сказываются на нем заметней в отличие от О’Нил, которая рядом с ним выглядела молоденькой цветущей и пахнущей девушкой, хотя по сути таковой и являлась. Разница чуть меньше пятнадцати лет все-таки давала о себе знать. Иногда, в порядке исключения, Аарон задавался вопросом, не слишком ли он стар для нее. Может ей нравится кто-нибудь лет так на десять помоложе, хотя бы. Правда, такие бредни были только в его голове. А в отражении стекла Сара видела сильного закаленного в огне мужчину, которого каждый прожитый год делал еще привлекательнее, но она ему этого не говорила, а он и не спрашивал. - Я бы никогда не усомнилась в том, что вы справитесь, - теперь уже она сделала шаг ему навстречу и взяла за руку, прислонившись к его груди и подняв голову. Небесно-голубые глаза устремились на мужественное лицо дракона, и она встала на носочки, чтобы дотянуться до него и нежно, почти невесомо, поцеловать. В четверг вечером Сара вошла в казино одетая в платье песочно-голубых пастельных тонов с геометрическим узором, очерчивающим ткань черными линиями в цвет босоножек на высоком каблуке. Футляр плотно охватывал утонченную фигурку девушки, а небольшой разрез на правой ноге добавлял игривости. Ее волосы убраны в низкий пучок, а несколько коротких прядок ниспадают у висков. Выглядела она шикарно, но как-то взволнованно, и это не укрылось от Стива, которому первым удалось оказаться в ее обществе. - Кофе. Покрепче. - Что с тобой сегодня? Выглядишь отлично, но немного растрепано. - К нам прилетел организатор этой сумасбродной стройки. Заявился прямо посреди дня, даже никого не предупредил. Он так любопытствовал, что я чуть его не послала, когда он стал проявлять слишком много интереса к моей работе, но я же не знала, кто он! – девушка отпила горячую ароматную жидкость и едва перевела дыхание. – Я думала, там будет какой-нибудь выживший из ума старикан, а там такой, - она усиленно жестикулировала, пытаясь передать свои впечатления, что получалось крайне плохо. – В общем, не удивлюсь, если меня уволят к чертям. - Все настолько плохо? - Плохо все, за исключением того, что он просто охренительный красавчик со стальным взглядом и мощной мускулатурой. Ты бы видел, как его пиджак обтягивал, да я думала он лопнет прямо на нем! А какая у него улыбка… Боже, - она снова прильнула к чашке, - вот это день. - Что я слышу, принцесса? – сзади слишком внезапно появился Вишня, заставив ее чуть ли не подскочить. – Единственный красавчик в твоей жизни это я, надеюсь, ты это запомнишь и больше не будешь говорить всякие глупости. - Ты же знаешь, что тебе нет конкуренции, - она подыграла ему. – А подслушивать нехорошо, между прочим. - Я и не подслушивал, просто увидел твое шокированное лицо и решил узнать, в чем дело, но ты так громко говорила, что даже подходить оказалось необязательно. - Ты лжешь, - она укоризненно на него посмотрела. - И кто же смог вызвать у тебя такие эмоции? - Спонсор нашего строительства. Вообще, он занимается разными направлениями. И помимо этого он молод, умен, интересен и безумно сексуален. - Вот это да-а-а, - протянул мужчина. – Никогда не слышал от тебя столько восхищений, не уж-то понравился? - Не то что бы понравился, просто оказался полной противоположностью того, что я представляла, и это застало меня врасплох. К тому же, еще и знакомство наше состоялось не слишком удачно, поэтому единственное, что занимает мои мысли как бы остаться в проекте и не вылететь из-за того, что едва ли не нахамила важной шишке. Еще выставит меня в дурном свете и карьера моя закончится, так толком и не начавшись. Хорошо, что он уже улетел, а то я завтра отказалась бы выйти. - Не переживай, ты хороший специалист, а то что под руку полез это его проблемы. В следующий раз будет знать, как отвлекать людей от работы. - Ты всегда меня поддерживал, - она благодарственно улыбнулась. - А как же иначе. - Я что-то так перенервничала, аж тошнит и голова кружится. Пожалуй, пойду в сторону дома, заодно подышу и успокоюсь. От потрясений иногда нужно отдыхать, - смотря в спину уходящей Саре, Вишня потерялся в раздумьях. Круг начинает сужаться. Теплым солнечным днем, что разбавлял легкий ветерок и проплывающие порой тучки, Сара занималась полкой для бара. Конструкция была готова почти наполовину. Доски уже распилены и отполированы, начинается процесс покраски. Залив краску в пульверизатор, девушка начала наносить ее ровными слоями, избегая потеков. На деле цвет получался точно таким, каким был в ее мыслях, и это не могло не радовать. Заставил вздрогнуть ее низкий голос над ухом и сильные руки, что ловко обхватили ее по обе стороны талии и взялись за аппарат, который она держала. Девушка едва не вскрикнула, когда оказалась прижатой к его груди. - Тш-ш-ш, это всего лишь я. - Ты меня напугал, - она с облегчением выдохнула, когда почувствовала знакомый запах. – Когда тебе начало нравиться подкрадываться к девушкам? - Ты единственная, к кому я подкрадывался, - он чуть сменил угол наклона пульверизатора, ее руки лишь повиновались, следуя за каждым его движением. – Так краска лучше ляжет, - внутри все содрогалось от его близости, словно ей снова семнадцать. - Как ты здесь оказался? – она повернулась к нему, когда очередная доска была выкрашена их совместными усилиями. - Чисто случайно, - он улыбнулся уголком губ. – Ехал в казино и понял, что очень сильно хочу тебя увидеть, - темные как бездна глаза смотрели на нее неотрывно, изучающе, с какой-то теплотой и нежностью, что чуть смягчали его суровое лицо. - Аарон, я… - она не успевает договорить, как он ее прерывает. - Я долго отмахивался от своих чувств, но чем дольше тебя нет, тем хуже я себя ощущаю. И да, - он сам себе усмехается, - я понимаю, что ты еще никуда не уехала и находишься совсем рядом, но почему-то легче от этого не становится, - он подходит и касается пальцами ее щеки, так внимательно смотря в глаза. - Ты нужна мне, и я не могу больше это скрывать, - девушка слушает его и всем нутром чувствует, что он не лжет. Его движения, голос, взгляд, все говорит о том, что он действительно тоскует. Быть может, стоит уже ослабить оборону, вылезти из своего кокона самозащиты, иначе она во второй раз может потерять его. Точнее не потерять, а отказаться. Хотя, в данном случае потеря и отказ синонимы, реальное проявление которых она уже однажды на себе испытала. И если тогда ее отказ был верхом благоразумия, то может сейчас он станет самой величайшей глупостью?