Минимум друзья

В Нью-Йорке выдалась сильная гроза. Гудзон затапливал нижний Манхеттен после очередного ливня. От серых всклоченных туч ночь в городе стала чёрной, почти непроглядной. Многие вывески скрывались под стеной дождя, вследствие чего вид из окна напоминал новое творение Ван Гога. Раскаты грома и ярчайшие молнии разбивали ночное спокойствие на миллионы осколков, поднимая в соседних квартирах детский плач. Казалось, что божество на небесах пытается достучаться до слепых, глухих, и даже мёртвых людей. Дороги стали наполовину залиты водой, с которой не справлялись водопроводные узлы и водосбросы, а потому паводковые воды скрывали под собой асфальтированные дороги. «Не дай бог повторится «Сэнди»* - молились жители затопленных районов. К счастью, ураган ничто не предвещало: нью-йоркцы привыкли к тому, что повышающийся уровень воды в Мировом океане и порой бунтующие реки выкидывали шутки уровня городской суеты. И предвидеть бурю ничто не мешало. Питеру не спалось в такие ночи. Когда за окном буквально сотрясались небеса, посылая вибрацию на землю, и серые тучи будто проламывали тяжёлые молнии, казалось, что земля вот-вот разверзнется, и воцарится тот самый библейский Ад. Смотря на стекающие по окну капли, парень прижимал к себе своего верного друга, напуганного, но смелого Пэйтона, статного пса нестатной породы. Пэйтон был буквально вырван из когтей смерти храбрым Паркером, который забрал его от живодёров, зарабатывающих деньги на убийстве животных. Щенком он был каким-то несуразным, дурачащимся и спотыкающимся о свои же длинные лапы. Большие уши свисали на лоб, почти скрывая его выразительнейшие карие глазки. Питер вряд ли видел животного красивее, чем малыш Пэйтон. У него была угольно-черная длинная шерсть, пусть скатавшаяся на боках от плохой судьбы, вытянутая морда с таким чудным носом и длинный пушистый хвост. Увидев это чудо, играющиеся с крысой у мусорного бака, парень тут же проникся к этому шаловливому созданию. А когда около него остановился небольшой потрепанный фургон, из которого с удавкой вылез человек с ничуть не доброжелательными намерениями, он побежал со всех ног забрать малыша. После недолгих препирательств мужчина накинул на щенка удавку, от чего тот запищал. Питер, кажется, впервые в своей жизни забыл о тайне личности и швырнул урода за десяток метров от себя, подцепив тому вдогонку мусорный бак. Пока здоровяк поднимался, матерясь на юношу, Паучок успел освободить малютку-пса и, держа его на руках, убежать с ним в сторону дома. Как любой ребёнок, Паркер боялся прийти домой с щенком, подобранным с улицы, и заявить: «Теперь это моя собака, любимые родители!» Но Мэй… Она просто замечательная. Только увидев у племянника на руках грязного чёрного пучеглазого чертёнка, она тут же выделила полотенце, которым его можно будет обтереть после ванны. Пэйтон оказался удивительно жизнерадостным, но тут же и храбрым. Можно даже сказать, серьёзным. Большие уши вставали по стойке смирно, когда к дверям квартиры подходили незнакомые люди. И, Паркеры готовы поспорить, что подросший Пэйтон, который здорово прибавил в росте и массе, спас их однажды от ограбления. Одним словом, некогда подобранный чумазый пупс вымахал в беспрекословного охранника, помощника и лучшего друга. С породой проблемы возникли даже в ветеринарной клинике. Вроде бы большие стоящие уши, длинный пушистый хвост и чуть опущенный таз делали из Пэйтона овчарку, но рыжие подпалины, разбросанные по всему покрову густой длинной шерсти, и интересное строение челюстей тут же напоминали ещё одну породу. Не говоря уже о мощных лапах, напоминающих ещё и силу бойцов… Общая картина просто делала из этой собаки небольшого лесного зверя. Питер любил вспоминать историю появления Пэйтона в его жизни, особенно период его взросления. И сейчас, жуткой ночью, когда в окне то и дело мелькали молнии и в комнату падали замысловатые тени, парень лежал вместе со своим другом. Пёс непрерывно смотрел в то самое окно, охраняя своего хозяина от чудаковатых теней, и каждый раз напрягался, когда раскаты грома отзывались трелью в люстре и стеклянных поверхностях. -Тшшш, малыш, тише, - сквозь сон успокаивал Питер беспокойного друга, гладя по большой голове. – Ложись ко мне, Пэйт. Питомец просеменил лапами по кровати и положил голову парню на грудь, лизнув языком подбородок. Утром жители города добирались до рабочих мест, как могли. Дороги были подтоплены, хоть против этого и были направлены силы всего района. -Мэй, может быть, ты останешься дома? – спросил Паркер, выглядывая в окно и оценивая ущерб природного буянства. -Не переживай, родной, за мной заедет Рэйчел. После работы мы заедем в магазин, я куплю продуктов и приготовим ужин, хорошо? – женщина надела куртку и искала зонт, бегая по прихожей. -Ладно, - отозвался парень. – Пойдем тогда с Пэйтоном погуляем, ты не против? -Хорошо, только как замерзнете, сразу домой! -А ещё… Ты не будешь против, если мы с мистером Старком сегодня прокатимся до кафешки? Мэй замерла у входной двери. Её лицо чуть нахмурилось. Тихо, она ответила: -Конечно, Питер. Только сильно не задерживайтесь, я приеду к четырем часам. Обещаешь быть аккуратным? -Безусловно, Мэй! – уже веселее добавил мальчишка. – Удачи на работе! Идём, Пэйтон, покушаем и выйдем на прогулку. Одобрительно гавкнув, питомец поднялся на задние лапы и чуть ли не прыгнул на парня, радовавшемуся складывающемуся дню. -Пока, Питер, - тяжело выдохнув, сказала Мэй, уходя. Покормив собаку, юноша сам позавтракал тостами, даже не думая уплетать их в одиночку, поэтому любимец сидел рядом с ним на диване, хрустя тёплым хлебом и слизывая с него сметану. -Ну всё, дружище, идём. Надев на собаку ошейник с шипами на чёрной коже, юноша пошёл переодеться. Питер переодел домашнюю одежду на джинсы с толстовкой, закрепил поводок, и они вышли на прогулку. «Мистер Старк, мы с Пэйтоном вышли на прогулку. Вы заняты?» -Питер Паркер «Пока дела. Освобожусь через час-два. Гуляйте, если освобожусь раньше, найду вас.» - Тони Старк «Здорово! Хорошо, удачи Вам.» -Питер Паркер Парень улыбнулся светящемуся экрану телефона и повёл своего любимца по улицам Нью-Йорка. Уйдя с подтопленного района, Питер и Пэйтон спустя час пришли к парку, в котором о заливных дождях только слышали. -Ну как ты, малыш? – парень опустился на корточки и потрепал тяжеловато дышащего питомца. Тот лишь посмотрел хозяину в глаза и чуть вбок наклонил голову. -Зайдём перекусить в наше любимое ме-е-есто? – весело протянул юноша, глядя на своего друга. Пёс на это весело подпрыгнул, положив лапы на плечи Паркеру. Питер, залившись смехом, обнял своего мохнатого друга, потрепал чёрную шерсть и поднялся, следуя за Пэйтоном, запомнившим путь к «любимому месту». Подойдя к небольшому кафе, Парень собрал поводок в одну руку, придерживая Пэйтона рядом. Только он потянулся к двери, послышался знакомый приближающийся голос: -Тебя можно найти без GPS, карапуз. Питер с сияющей улыбкой обернулся на голос. -Это же не проблема? Старк подходил к мальчику, снимая солнечные очки. Паркер шагнул навстречу плейбою, но перед ним резко появился высокий мужчина, тянущийся к дверям кафе. -Ты или идёшь, или отходишь! – зло произнёс тот и оттолкнул Питера одной рукой, проходя в кафе. Пэйтон тут же сорвался с места, клацнув зубами. -Тише, Пэйт, спокойно, - тут же одернул юноша возмущенного друга. – Мистер Старк, ну Вы то, в самом деле! – сказал Питер скрывающемуся за дверью кафе злому миллиардеру. Забежав вслед за ним и схватив за руку, он остановил героя. -Это же мелочь, давайте не обращать на таких людей внимание. Может, у него тоже день плохой выдался. Паркер перевёл взгляд на здоровяка, который сидел за столиком у бара и, наверное, кого-то ждал. -Ты не должен позволять так поступать с собой, малыш, - Старк чуть оттаял и зарылся пальцами в кудряшки парня. -Он ничего плохого не сделал и никак не оскорбил меня. Мужчина с нежностью посмотрел на юношу. -Мы с Вами такую драму разыграли, - тихо засмеялся Паркер, оглянувшись на официантку, косившую взгляд в их сторону, - давайте просто хорошо проведём время. Пэйтон, сидящий около Питера и выжидающе смотрящий на своего хозяина глазками-пуговками, в которых можно было рассмотреть летающие пончики, одобрительно пискнул, поджав одну лапу. Старк хохотнул, взглянув на пушистого компаньона, подмигнул Пэйтону и, придерживая мальчика одной рукой за плечи, повёл к любимому столику. Посетители кафе открыто недоброжелательно отнеслись к присутствию большого неопознанного создания в виде собаки, скрещенной с волком, среди них и их тарелок, но Питеру и Тони их реакция явно была где-то среди вещей уровня «не интересно». Устроившись на мягких диванчиках, необычная компания продолжала привлекать внимание. К столику подошла официантка. Приветливо улыбнувшись гостям, она поприветствовала их и задала шаблонный вопрос: -Что будете заказывать? -Нам как обычно, - отозвался Питер на вопрос девушки, буравящей его взглядом. -Конечно, простите, но не могли бы Вы сказать, что именно? Я работаю здесь всего второй день, - виновато затараторила дамочка. -Эм, да, конечно, - будто сбился с мысли, произнёс парень. Тут же к столику подбежала другая девушка, оттесняя свою подругу за спину. -Спасибо, Джи, что подошла, - сказала она тихо новенькой, и добавила уже громче, обращаясь к столику: - спасибо за заказ, скоро всё будет готово. Представляете, сегодня кофе-машина решила взбивать не молоко, а наши мозги. Мы пытаемся её починить, так что думаю, что с заказом проблем не возникнет. А для Пэйтона у нас всегда припасена домашняя сметана. Девушка активно разряжала обстановку. Новенькая наблюдала за ситуацией и не понимала важности сих персон. -Пока Вы тут болтаете, мисс Смит, наш заказ не обрабатывает сам себя. Будьте уверены, что всё в порядке, и велите поварам готовить наши блюда, - почти раздраженно вклинился Старк. -В самом деле, всё хорошо, Лили, не беспокойтесь, мы просто зашли перекусить, - тут же очнулся Паркер. -Хорошо, просим прощения, хорошего дня вам, - тут же сориентировалась девушка и, утаскивая зависшую подругу за руку, лучезарно улыбнулась гостям. Отойдя от столика, приветливая Лили обернулась к новенькой и сказала: -Пока Марио чинит кофе-машину, завари черный чай с ягодами, приготовь тарелку с нарезанным лимоном и мёдом, маслёнку, четыре круассана, ещё один пёселю, также приборы для двоих. Приготовь быстро, и тут же неси на стол, ничего не спрашивая. Побежала! По взгляду новенькой было видно, что какую-то вещь она не понимает, но исполнять сказанное нужно было в спешке, поэтому она не стала задавать лишних вопросов. -А мне здесь нравится с каждым разом всё больше, мистер Старк, - произнёс Питер, засмотревшись в окно, - тут такая спокойная атмосфера. -Тебя что-то беспокоит там, за дверью? – спросил осторожно миллиардер, взглядом указывая на входную дверь. -Думаю, да, но точно это объяснить не могу. Просто какое-то беспокойство появляется часто, будто на меня его кто-то навевает. Парень подсел поближе к герою, а Старк положил руку на плечи юноши, подушечками пальцев водя по руке и шее. -Ты всегда можешь поделиться со мной, карапуз, - как-то горько произнёс плейбой, - я переживаю за тебя, ты мне не чужой человек… и ты… Ну, ты знаешь, как я к тебе отношусь, чего уж тут. Тони ощутимо занервничал. -Да, мистер Старк, я знаю. Мы с Вами как минимум друзья, - тихо произнёс Питер, смотря на свои ладони. -Друзья, - повторил за ним герой и сжал юношеское плечо покоившейся на нём рукой. Пэйтон слегка заскулил, укладывая голову на ноги своему другу-человеку. К столу подошла первая официантка, быстро расставила на столе всё, что сказала ей старшая, и удалилась. -Кажется, сегодня что-то новенькое, - с интересом сказал Паркер, заглядывая в пузатый чайник к распускающейся заваркой. -Задобрить тебя хотят, малыш, - сказал плейбой и, взяв один круассан, чайной ложкой зачерпнул мёд. – Это ещё что такое? -Наташа посоветовала, это мёд. Вы не пробовали раньше? И ладно вам ворчать, мистер Старк. Может, нам и повезёт, и кофе-машину починят. Но давайте наслаждаться тем, что есть? – Питер подвинул к мужчине чашку с тёмным напитком, от которого вверх поднимались струи пара. Окинув содержимое снисходительным взглядом, Тони всё же решил принять протянутую ему посуду. – Пробуйте. Паркер взял один круассан, разрезал его, намазал сливочное масло тонким слоем на одну половинку и протянул её Пэйтону. -Держи, дружище, - сказал Паучок, потрепав своего питомца за большие уши. – Как Вам чай, мистер Старк? -Средней паршивости, - отозвался плейбой, но напиток благосклонно пил. -А мёд? – веселее спросил парень. -Одна из причуд русских. Но, должен признать, необычная сладость. Давай сам уплетай, чай остынет. Мальчик с улыбкой смотрел на гения, который усердно пытался подловить струю стекающего с ложки мёда. -Издеваешься надо мной, Паучок? – заметив рассматривающий смешливый взгляд карих глаз. -Нет, просто приятно находиться с Вами… настоящим. -А то я искусственный до этого был. Питер звонко хихикнул и принялся намазывать масло на вторую половинку круассана Пэйтона, который уже изнемогал в ожидании заслуженной выпечки. На стекло широкого окна упали косые капли дождя. Посетители кафе начали собираться, кто куда спешил, не желая намокнуть под, пусть мелким, но всё же дождём. -Ты никуда не спешишь? – спросил мужчина. -Мэй будет ждать меня к четырём, и всё, - спокойно отозвался ю ноша. Старк взглянул на часы, улыбнулся, и сказал: -Тогда и я никуда не спешу. Кстати, где уже наш основной заказ? Я должен был наесться этим тестом с обработанной жопой пчелы пыльцой цветов? Питер снова резко засмеялся, заставляя дремлющего Пэйтона вздрогнуть. Кстати говоря, этот прохвост умудрился стащить один круассан прямо с тарелки. За окном учащались косые расписные капли, кафе покинули почти все посетители. -Лили, всё же объясни, - начала Джи, протирая салфеткой чистые стаканы, - почему приборы нужны были для двух персон? Я про тот столик у окна. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что лишних ушей рядом нет, Лили ответила: -Этот парень приходит в наше кафе уже около года. Всё как началось, так и продолжается: он приходит с собакой, садится за тот стол, заказывает одно и то же. К нему часто выходил Барри, хозяин кафе, и принимал его со всеми почестями. В свое время я такими же вопросами задавалась, как и ты. Потому что Барри говорил мне приносить приборы для двоих, блюда в двойном количестве, часто кофе с собой два стакана. Я думала, что он ждёт кого-то, кто должен был всё-таки прийти к нему. А потом я поняла, что никто не придёт. -В смысле? -Он приходит не один. Не только с псом. -Что? Но ты же видела, он сидел один. -Не нам с тобой его судить, Джи. Барри сказал, у него случилась большое горе в жизни. Помнишь, когда половина мира исчезла, потом они вернулись, и Мстители разобрались с тем уродом, который это всё сделал? По словам Барри, в тот день это парень потерял близкого человека, а отпустить его не смог. -Ты хочешь сказать, он с ним разговаривает всё это время? Всё то время, которое ходит в кафе? Может, ему нужно как-то помочь? Лили ухмыльнулась. Какая же эта девочка наивная. -Не лезь, дорогуша. Нашего носа там точно не требуется. Джи посмотрела в сторону юноши. На глазах выступили слёзы. Молодой парень держал в руках кружку с новым принесённым напитком и разговаривал с… пустотой. Он проявлял различные эмоции, жестикулировал так, будто рассказывал самое захватывающее приключение в жизни, но… кто его слушал? В голове девушки мысли не укладывались, а падали и разбивались с оглушительным звоном. Закрыв рот рукой, она забежала на кухню. Парня с синдромом ПТСР стало жалко до боли в ребрах. Ведь смотреть на то, как человек живёт в разрушенном мире, было неприятно до отвращения к самому себе. -И всё же, - начал Питер после продолжительной паузы, когда он засмотрелся на Старка, а тот на него, - я хотел поделиться. Вы были правы, когда сказали, что за дверями меня что-то беспокоит. -Слушаю тебя, - сказал мужчина и облокотился руками о стол, подвинувшись ближе к юноше. -Мне уже которую ночь подряд снится сон… Там было так много людей, крови, будто война какая-то. И я помню, - Паучок подавился воздухом, - что Вы сидите передо мной, в костюме, но без шлема. И у Вас на лице столько крови… Паркер задергал манжеты толстовки и остановился. Пэйтон подвинулся к хозяину и тихо заскулил. Парень опустил одну руку к голове питомца и ласково гладил трясущимися пальцами шелковистую шерсть. -Вы умирали, мистер Старк. У меня на глазах. Жизнь покидала Вас. И я чувствовал себя так… Я чувствовал, что виноват перед тобой, Тони. Плейбой подсел ближе к Питеру и обнял его. Парень уткнулся в изгиб шеи и пытался выровнять дыхание. -Тише, малыш, всё хорошо, - шептал герой на ухо парню, гладя его по голове. -Иногда мне кажется, что это больше, чем сон, - тихо отозвался подросток всё с той же горечью в голосе. – Мне кажется, если я когда-то потеряю Вас, я не переживу. Проходящая мимо Джи услышала последнюю фразу и чуть не уронила стаканчики с напитками. Ноги подкосились, а к горлу подступил огромный ком. -Ваш кофе, - еле сдерживаясь, сказала она, не смотря на гостей. -Спасибо, - поблагодарил её мальчик. Девушка быстро развернулась и ушла, вытирая краем рубашки скопившиеся слёзы. -Дождь закончился, может, погуляем? И время ещё позволяет, - сказал Питер, когда голос стал немного спокойнее. -Тебе повезло, что у меня в машине есть ещё одна куртка, карапуз. -Отлично, тогда идёмте. Пэйт, мальчик, пойдем на улицу? Пёс бодро поднял голову и наклонил её пару раз в разные стороны, подскочил на лапы и понёсся к выходу, потянув за собой юношу. -Захватите кофе! – крикнул он, сдерживая сильного питомца. -До встречи! – попрощался Паркер с официантками. Лили помахала ему в ответ и улыбнулась, а Джи, помахав, отвернулась, отравленная горечью и несправедливостью этого мира. Питер всегда был сильным мальчиком. В том числе, до укуса паука. И он научится жить дальше. Потому что он всегда находил выход. Но после него в этом маленьком кафе всегда будет оставаться одна кружка чая или кофе, одна тарелка с нетронутой едой на своём привычном месте, одно всегда свободное место и одна и та же история, что он видел во сне, как умирает Тони Старк.