Прошло время. "Катлин" и Стэн стали часто видеться после школы. Его план коротких свиданий с ним был расписан по минутам. Как только звенел последний звонок, Кайл пробкой вылетал из класса, натягивая платье в туалете. Позже Стэн стал звать его на прогулки, но Кайлу было некогда. Он брал дополнительную работу, заменял Бебе или Венди, корчился как мог, только бы накопить больше денег. Маршу он объяснял все свои отказы весьма банально: "зайди завтра", "у меня дела" и "ох, я снова забыла о встрече". Все это работало до поры до времени.
Один раз, когда Кайл закончил позже всех, он спокойно собравшись, нацепил ушанку и надел наспех куртку. Так как он остался последним в кафе, то дверь закрывал он. Поворачивая ключ в замочной скважине, он услышал голос Стэна над ухом:
- Что ты делаешь?
Мальчика прошиб холодный пот. Он медленно обернулся, тщетно пытаясь скрыть свое волнение.
- Я... это... - в голову пришла удачная мысль - Николь попросила тут за нее дверь закрыть и вернуть ей ключи. Она по рассеянности забыла.
- Вот оно как. - скрестил тот руки на груди.
- А ты что тут так поздно?
- Катлин жду. Я не мог пропустить ее. Когда она ушла?
- Она сегодня не приходила. - нашелся рыжий.
- Ясно. - он поверил - Откуда ты знаешь? - с подозрением глянул на него Марш.
Кайл осекся.
- Ну... я тут иногда бываю, к Бебе заглядываю, там, к Рэд. И уже знаком с твоей Катлин. Девочки сказали, что она заболела.
- Мне кажется, она меня избегает.
- Вряд ли.
- Слушай, у меня через три дня день рождения. Раз ты ее видишь иногда, то скажи, что я всех приглашаю.
- Хорошо, Стэн. Она обязательно придет.
- Спасибо, Кайл. - тот немного повеселел - Ну что, пошли ко мне? Тут мама новую игру купила.
- С удовольствием. - принял предложение еврей.
Брофловски был сбит с толку. Каждый раз, когда он смотрел на Марша, то взгляд всегда падал на его губы. В душе разрастался такой соблазн поцеловать его прямо сейчас, что указательный палец Кайла начинал нервно стучать по столу. Так же и в Картмане были видны значительные изменения.
Он немного похудел, глаза его больше не горели тем огоньком, как раньше. Он был тих и вел себя в принципе слишком смиренно, не было слышно его язвительных шуток вновь. В столовую он больше не приходил, редко появлялся в коридорах и перестал находиться в компании ребят. Кайл решительно захотел понять в чем дело.
Сразу после урока он решил проследить за ним, куда именно он пойдет. Оказалось, что все свое время он проводит в заброшенном физкультурном зале, где по каким-то причинам вход был всегда доступен. Эрик уселся на скамью, подперев голову кулаками. Кайл осторожно проследовал за ним и тихо опустился рядом.
- Привет.
- Виделись. - сухо бросил ему тот.
Еврей не знал, как продолжить диалог дальше. Он никогда особо не разговаривал по душам с Картманом.
- Зачем ты пришел сюда?
- Поговорить.
- На счет чего? - горько усмехнулся парень.
- Что с тобой происходит? - серьезно спросил рыжий.
- Какая тебе то разница? - Эрик посмотрел ему в глаза. Кайл вновь увидел глубокую печаль в его взгляде.
- Раз пришел, значит какая-то.
- Справедливо.
Вновь воцарилось молчание. Кайл нервничал. Он очень хотел помочь парню сейчас, но не знал как. Надежда на понимание Картмана все угасала.
- Я ценю твою заботу, Кайл. - вдруг начал тот - Особенно учитывая то, что ты единственный решил заговорить со мной на счет моего морального состояния. Но я не понимаю, конкретно зачем ты делаешь это?
- Я... - рыжий и сам не знал ответа - В-волнуюсь.
- За кого? - развернулся к нему полностью Эрик - За того, кто всю жизнь издевался над тобой? Оскорблял, дразнил и нарывался на драку? И после всего этого ты считаешь меня своим другом?
- Да. - тихо, но уверенно сказал Брофловски.
Картман грустно улыбнулся, словно благодаря его за этот ответ. Он протянул к нему руку и тыкнул его щеку, после чего оттянул ее в сторону.
- Чего закис то?
Кайл промолчал, не сопротивляясь. Эрик вздохнул, после чего убрал руку и сел в исходное положение.
- Да девочку встретил. Она была лучше Хайди, клянусь. Она была словно ангел. Не знаю, мне захотелось дружить с ней. Хотя бы сказать обыденное "привет". Но она слушала меня через силу. Отказалась идти гулять.
- И что потом?
- Я увидел, как она сосется с Маршем. Омерзительно. - искривился Эрик.
- Ты был влюблен в нее? Сильно?
- Думаю, да. - Картман помолчал - Ради нее я бы хотел измениться.
Кайл внимательно рассматривал выражение лица рядом сидящего. Оно было таким опечаленным, спокойным, как никогда раньше. Сейчас он выглядел как-то по-доброму. Не веря, что он это делает, рыжий неуверенно подсел ближе к нему. Немного засомневавшись, он все таки обнял Картмана, прижав того к груди может даже слишком сильно. Эрик промолчал, обняв Кайла за шею в ответ.
Вот, наступил долгожданный день. Рэнди и Шерон Марш украсили весь дом для виновника торжества. Даже Шелли не стала избивать брата в этот день. В доме собралось довольно много народу, все дети веселились и играли друг с другом, пока сам именинник обеспокоенно стоял у двери, ожидая двух самых дорогих ему людей на земле.
Еврей на всех парах бежал к его дому, придерживая слетающую с головы шапку. Подмышкой он держал обернутую в подарочную бумагу гитару, о какой Стэн и мечтал. Увидев на крыльце Марша, он устало улыбнулся, и тот тоже последовал его примеру. Они обнялись, Кайл вручил ему подарок и даже получил особую награду за старания - он поцеловал его. Узнав, что там внутри подарка, глаза Стэна наполнились счастьем и заблестели от восторга. Горячо благодаря друга, он расцеловывал его щеки.
- Старик, ты заходи в дом, я тебя догоню.
- А кого ты ждешь?
- Катлин. Хайди сказала, что она придет. - Стэн снова принялся выжидающе смотреть в сторону калитки.
Кайл лишь печально вздохнул, оставив друга в одиночестве. Проходя мимо компании девочек, он услышал, как Тернер насмехается над его другом:
- Смотрите, смотрите. Стоит же. Ждет свою ненаглядную. Хочу увидеть его лицо, когда он узнает, что у его "любимой" есть член.
- Дура. - брезгливо кинула Венди.
- Ты ужасно поступила. Нельзя играть с чужими чувствами! - вынесла вердикт Николь.
Кайлу стало легче. Как-то расхотелось убивать эту недальновидную идиотку. Взяв со стола пунш, он устремил взгляд на Стэна, который не покидал своего поста. Вдруг, в комнату зашла мисс Марш, держа в руках шоколадный торт со свечами.
- Стэнли, солнышко, к столу!
- Ну мам, еще пять минут, еще не все пришли! - крикнул Марш.
- Прекрати, иди сейчас же! Ребят не задерживай.
Он понимал, что спорить с его матерью, что огонь бензином тушить. Он покорно отправился на свое место за праздничным столом. Пока все шумели и радовались, только Кайл заметил глубокое разочарование на лице друга. Незаметно, Стэн ушел на задний двор. Брофловски отправился за ним.
Марш сидел на дороге к нему спиной. Его опущенные плечи говорили о его печали.
- Стэн.
- Она не пришла. - голос того дрожал.
- Стэнли.
- Она не пришла, потому что я идиот. Я должен был заботится о ней лучше.
- Марш. - Кайл уверенно опустил свою ладонь ему на голову.
Тот, ухватившись за нее обеими руками, был готов плакать.
- Я рад, что поцеловал ее хотя бы раз. Надеюсь, она найдет кого-то достойнее меня.
Кайл опустился на колени, дабы разглядеть его лицо.
- Ты... хочешь ее увидеть вновь? - спросил он тихо.
- Конечно. Но вряд ли она захочет видеть меня.
- Стэн, она пришла на твой день рождения.
- Правда? Где!? - Стэн вскочил от радости, озираясь по сторонам.
- Слушай... - протянул неуверенно еврей - Мы же навсегда останемся лучшими друзьями?
- Ну, конечно.
- Тогда я скажу тебе, кто такая Катлин.
Стэн замер, вопросительно глядя на Кайла. Тот достал из-за пазухи гребешок и расчесал кудри так, как делала Николь. Он одел тот самый зеленый ободок, который всегда лежал в кармане его куртки. Марш пребывал в ступоре.
- Я и есть она. Без макияжа.
- Но... - Стэн еще не отошел от шока - Как?
- Я устроился на работу, чтобы тебе на гитару накопить. Меня девки юбку заставили одеть. Я боялся, что ты не поймешь меня и решил все скрывать.
- Зачем ты пошел... тогда? - лицо Марша немного побагровело.
- Я не знаю. - отвел взгляд Кайл.
Воцарилось молчание.
- Ты ненавидишь меня?
- За что? - поднял одну бровь Марш.
- Я испортил тебе буквально все.
Стэн вздохнул. Он подошел чуть ли не к плачущему Кайлу и крепко прижал того к себе.
- Дурак. Я не могу ненавидеть тебя.
Они стояли в тишине. Брофловски прижался к нему, начиная плакать.
- Ну чего ты ревешь? - отстранился Стэн, вытирая с щек ручейки слез - Я же влюбился в тебя, хах?
- Нет, Стэн. - уткнулся лбом в его грудь еврей - Это я по уши влюбился в тебя.
- Тогда я чертовски рад этому.
Стэнли уверенно поднял лицо Кайла и поцеловал его в нос.
- Ну что, прекрасная незнакомка, будете моей дамой? - рассмеялся тот.
- Вообще не смешно. - еврей отвел взгляд.
- Да брось. В юбке или без, я всегда буду любить тебя. Ты разве не знал об этом?
Кайл приблизился к нему, заглядывая в голубые глаза.
- Тогда я согласна.
***
(совсем маленький бонус)
- Разрешишь себя поцеловать? - ухмыльнулся Стэн.
- Когда я был против? - игриво блеснул глазками Кайл.
Воссоединив губы вновь, пустота и горечь в сердцах обоих чем-то заполнилась. Брофловски обвил руками шею Марша, прикрыв глаза от нахлынувшего удовольствия. Но их идиллию бессовестно прервали.
- Что. Вы. Нахер. Творите. - послышался голос сзади голубков.
Парни в мгновенье ока отстранились друг от друга. Их покой нарушил явно охреневший от увиденного Картман, держа в руках стакан.
- Это не то чем кажется. - хором ответили мальчики.
- Да насрать мне на вас, пидоров. Эй, Стэн, получается Катлин свободна?
Кайл и Стэнли переглянулись.
- Да?
- Ха-ха! Лузеры! Отсосите! Ненавижу тебя, Кайл! Терпеть тебя не могу, Стэн!
Лицо жирдяя просияло. Он побежал домой, с криками о любви к несуществующей девушке, о которой он грезил последние месяцы. Парни посмеялись над ним и мысленно пожелали удачи мальчику, поклявшись, что никогда никому не скажут о личности загадочной сердцеедки Катлин.
