Часть 1
23 февраля 2020 г., 19:57
Научная Конференция Старейшин города Тиар-Баат, местной «столицы алхимии и ведовства», была событием многообещающим. Попасть туда мечтал любой травник и зельевар, однако подобная привилегия оказывалась доступной далеко не каждому страждущему. Камнем преткновения для фанатов алхимии служил один маленький нюанс.
Старейшины Тиар-Баата неслучайно назывались именно Старейшинами.
По странной местной традиции решать важные общественные и научные вопросы позволялось только фэйри, достигшим весьма почтенного возраста. Другими словами, полноценно участвовать в Конференции можно было только умудренным жизненным опытом достойнейшим старцам. Зеленая молодежь допускалась в Зал Переговоров исключительно на правах «подай-принеси».
На какие только ухищрения не шли иногородние коллеги тиар-баатских алхимиков, стремясь обойти возрастной ценз! Заклинания смены облика, состаривающие эликсиры, амулеты для отвода пристальных взглядов…
Эзарэль не собирался истязать себя сомнительными магическими методами. Зачем? Ведь в наличии у эльфа имелись:
а) накладные усы
б) смелость и недюжинный актерский талант
Вдобавок ко всем бонусам Мико пообещала снабдить алхимика «группой поддержки» в составе нескольких теневиков, которые смогли бы подстраховать синевласого авантюриста, если у того вдруг появятся сложности с получением необходимой ему информации.
Итак, день Х приближался.
Эзарэль вдохновенно примерял перед зеркалом очки, вышеупомянутые усы и шаркающую походку.
Джессамина, вошедшая в состав «теневого эскорта», смотрела на всю эту клоунаду с насмешливой полуулыбкой.
Впрочем, сохранять насмешливость девушке оставалось совсем недолго…
***
— А теперь, девонька, приготовь дедушке Эзарэлю кувшинчик освежающего гидромеля. И побольше кувшинчик-то — чтобы и мне, и моим почтенным коллегам испить. Да поторапливайся, не дремай на ходу, аки полудохлая муха. Тебе еще мою тогу стирать и ленту для волос выглаживать. Необходимость раздобыть ценные научные сведения никак не помешала алхимику предаваться веселью всеми доступными способами. Войдя в образ, он восседал за большим круглым столом в Зале Переговоров Тиар-Баата среди благостного вида старцев и вовсю эксплуатировал Джесс, которой с легкой эльфийской руки досталась роль «приставленной к пожилому гению девочки на побегушках». — Угу, — сердито пробурчала Джессамина в полголоса, — может, тебе еще и солярий с массажем? — Не дерзи, распутная отроковица! — взвыл эльф так, чтобы услышать его смогли даже снаружи, на живописной улочке. — Полюбовнику своему будешь массажи делать! Марш за гидромелем, а про всяческие непотребства и думать забудь! Чувствуя на себе неодобрительные взгляды и покраснев, кажется, до корней волос, девушка мысленно пообещала высшим силам сделать из алхимика гуляш сразу по возвращении в Эль. Сдержать так и рвущиеся из нее ответные колкости Джессамине удалось только невероятным усилием воли. — Хорошо, Эзарэль… — Хорошо, кладезь мудрости, надежда нации и великий магистр Эзарэль, — самым нравоучительным тоном поправил собеседницу «добропорядочный старец». — Хорошо, великий магистр Эзарэль, — опасно сладким голосом повторила Джессамина, продолжая раздумывать о гуляше, — сейчас приготовлю для вас напиток. А уж что я сварганю, когда мы вернемся домой! Эльфийский бефстроганов — чудесное блюдо, знаете ли. — То-то же! — строго проговорил эльф, легонько шмякнув Джесс по макушке свернутым в трубочку пергаментом и, обращаясь на этот раз к аудитории, добавил: — Вы уж простите эту бестолковку. Старательное дитя, да только совсем без царя в голове. Одни массажи вон, да прочая срамота на уме. Присутствующие Старейшины согласно закивали. Видимо, у них тоже хватало проблем с молодым поколением. О том, какого количества нервных клеток стоила Джесс тиар-баатская Научная Конференция, знал лишь Оракул. Да еще Эзарэль, на протяжении всего мероприятия нещадно подкалывающий девушку и маскирующий смешки под приступы кашля.***
Вернувшейся под своды Штаба Джессамине, как ни странно, было совсем не до разборок с резко помолодевшим без накладных усов эльфом. Единственное, чего хотелось девушке после долгой, изматывающей дороги — вползти в свою комнату и мирно заснуть, прижав к себе ласково мурлыкающего сиралака. У Мико, однако, были иные планы на бывших участников научного симпозиума. — Вы, ребята, не слишком-то расслабляйтесь, — сказала кицунэ, расхаживая по Кристальному залу, — в Штабе сейчас учения и свободных гвардейцев днем с огнем не найти. А нам нужно срочно отправить своего представителя в Гринхейм на благотворительное мероприятие. Вы пока не заняты, поэтому должны будете туда съездить — нельзя же проигнорировать приглашение и испортить репутацию Эль. Так что отдохните с дороги и начинайте заново паковать вещи. Эзарэль беспечно пожал плечами. Джессамина прикусила губу, чтобы подавить тяжелый вздох. — Да, и кстати, — невзначай продолжила Мико. — В Гринхейме на данный момент жесткий матриархат — у мужчин нет ни права голоса, ни свободы действий. Поэтому за главную будет Джесс. Эзарэль, тебе придется подыграть, и на какое-то время переквалифицироваться в ее… ну, скажем так… невольника. Последующие несколько минут оказались весьма познавательными сразу для нескольких обитателей Штаба. Мико посчастливилось лицезреть две совершенно противоположные друг другу эмоции на лицах ее собеседников. Эзарэль впервые осознал смысл забавного словосочетания «кара небесная». А проходящий мимо Кристального Зала Лейфтан, услышавший демонический хохот Джессамины, всерьез задумался над тем, не было ли среди предков этой фэйлин чистокровных аэнжелов.
