Злодеями не рождаются.

Алёнка, Варя и Маша уже больше дня провели в лесу, пытаясь пробудить его ото сна, они то взывали к духам, то пробовали совмещённую магию, иногда мелькали совсем радикальные идеи вроде - отправиться искать сердце леса, но это было слишком долго и опасно, когда напряжение стало совсем невыносимым Алёнка даже предложила поджечь лес, что бы разбудить, хотя бы для своей защиты. Но эту идею сразу отмели, ведь лес мог и не проснуться, а вот пожар они могли и не потушить. Когда уже стали опускаться сумерки, девочки решили вернуться в деревню, может хоть паренька они смогут спасти, если остальное им не подвластно. Когда они вошли в дом кузнеца на улице уже было темно, но из кузни шёл чёрный дым и слышались яростные, отрывистые металлические звуки, в избе горела единственная свечка, в углу молча перебирала травы Агафья, Снежка всё так же сидела рядом с больным, и сама уже выглядела не лучше. Весь день беспрерывного колдовства и концентрации, не прошли без следа - девушка уже полностью лежала на Стасе, стала болезненно бледной, и редко дышала. Маша, молча подошла к парню, коснулась ледяного лба, убрала редкие тёмные пряди с лица. "Такой молодой, наш ровесник. - Промелькнуло в голове волшебницы. - Красивый. Не должен он так умирать." Девушка грустно улыбнулась Снежке, положила руку поверх её холодной ладони: - Как ты? - участливо спросила Маша, Снежка смахнула холодный пот с лица. - Лучше чем он. - По щекам девушки потекли слёзы. - Он доживёт до рассвета, нно не дольше. - Что-нибудь выяснили и где Влад с Сашей? - спросил Стас, сильнее обнимая Снежку. - Отправили их в другой лес, травы собирать, Саша знает какие. - на непонимающий взгляд Стаса, ответила. -Эти места кто то усыпил. - пояснила девушка, оказывается они с Алёнкой уже успели затопить печь и поставить воду на огонь. - Не знаю кому это понадобилось, и кто вообще на такое способен, но это очень сильная магия. - Что значит усыпил? - спросила, молчавшая до этого Агафья. - Это сложно объяснить сходу. - заломила пальцы Маша. - Представьте, что лес - это человек. Он может говорить, помогать, что то делать, одним словом жить. А может умереть, тогда с ним ни чего не происходит, он просто мёртвый. А может заснуть, но тогда он тоже будто не живой. Поэтому и травы не помогают, и деревья молчат, он нас не слышит, не может помочь, и звери потому от туда ушли, они всё чувствуют. - Да кто же такое совершить то мог? - всплеснула руками женщина. - Самим бы хотелось знать. - опустилась на скамью Алёнка, но тут же вскочила, подошла к кипятящейся воде, осмотрелась, что ещё можно сделать, но ни найдя ни чего, стукнула кулаком по столу. - Должно же быть хоть, что то! Хоть одна зацепка! Обычный волшебник на такое не способен. Она же должна оставлять следы, шрамы... - Не всегда. - холодно бросила Варя. - Тот кто это сделал мог умереть от такого ритуала, у него могла сократиться длительность жизни, да он мог просто память потерять или лишиться рассудка. - Но как же умирающие люди? - спросила дрожащим голосом Снежка. - Как они связанны? Тут все ещё больше задумались. А действительно - как? Было слишком много вариантов. - Так, давайте остановимся. - предложил Стас. - Значит кто-то, очень могущественный, усыпил лес, при этом нагнав на деревню сильный ветер, получил свои последствия, потом начали умирать люди, но их не смогли вылечить, потому что лес спит. Так? - Так то так только не сходится совсем. - цокнула языком Маша. - Странно всё это. Что бы на лес так повлиять надо к его сердцу добраться. Я даже не представляю, как бы такой ритуал проходил. Что вообще надо делать? Девочки пожали плечами. - А ведь и правда, я впервые о таком слышу. - приложила палец к губам Варя. - Не думала, что такое вообще возможно. Это какой то первооткрыватель, что ли. - А если?! - Алёнка вскочила с места, замахала руками, от переизбытка эмоций. - А если кто-проводил эксперимент, ну например друид какой -нибудь. Если это всё вообще случайно получилось? - Девочки, я больше не могу. - прошептала Снежка, перед тем как рука её безвольно опустилась, а сама девушка начала заваливаться на пол, но её вовремя подхватил Стас. - Снежка! - к подруге тут же подскочила Алёнка. - Не кричи, она устала, вот и свалилась. - успокоила подругу Маша. - Пусть отдохнёт. К Снежке подошла Агафья, положила руку ей на лоб и тяжело вздохнула. - Давай ка её на печь, совсем холодная девочка. Стас молча подошёл к печи и без особых усилий положил Снежку на меховое покрывало, собрался уже идти как на него гроно глянула Агафья. - А ты куда собрался? Живо к ней, ей сейчас живое тепло нужно. Парень сначала удивлённо хлопнул глазами, но без возражений забрался следом. Подтянул к себе ледяную девушку и покрепче обнял, странно, но даже сейчас его больше всего волновало состояние Снежки, хотя рациональный ум понимал, что это кроме этого есть проблемы и посерьёзней. Но почему то сердце сжималось только от мысли о том, что его девочка совсем замучила себя, а он позволил. - Так что на счёт моей идеи? - почти зашептала Алёнка. - Это может быть правдой? - Не думаю. - мотнула головой Варя. - Слишком это всё серьёзно, что бы оказаться случайностью. Можно случайно упасть. А вот упасть так, что бы убиться и при этом разнести всё в радиусе километра, случайно невозможно. Все опять замолчали. Маша подошла к парню, который без Снежки снова стал стремительно набирать температуру. - Если идти от обратного. - предложила Маша, щелкнув пальцами. - Не с леса, а с больных. Как это происходит? Утром один человек заболевает, а ночью умирает. На следующий день всё повторяется. Варя подхватила мысль подруги, заходила кругами по комнате - Это не болезнь. - заявила девушка. - Если бы это было так, то болел бы не один человек, да и ни в чём кроме жара и неизбежной смерти оно не проявляется. Может какой то заговор или порча? Но для этого нужны травы и магия, а её нет. И каждую ночь такое волшебство никто не потянет, тем более это бы заметили. Умирают только мужчины, жертву наверняка выбирают заранее, целенаправленно... - Подклад! - выкрикнула Алёнка, и тут же зажала рот ладошкой. Агафья уронила котелок с водой на пол, Варя только подтверждающе кивнула. Маша сглотнула и снова перевела взгляд на парня, что снова мучался в бреду. "Подклад можно искать неделями. - осознала волшебница - Как иголку в стоге сена!" Но похоже девочек это не волновало, Алёнка тут же кинулась искать, будто если бы она его увидела то тут же узнала бы. Варя сделала так же, начала ощупывать воздух на наличие в нём магии. Маша плюнула на всё и тоже бросилась осматривать помещение. Где то через полчаса безрезультатных поисков, дверь открылась и внутрь вошли запыхавшиеся Влад с Сашей. Увидев как девочки безразборчиво переворачивают содержимое сундуков и полок, удивлённо переглянулись. - Мы тут нашли кое что, не очень сильное, но может хоть это поможет. - попытался привлечь внимание подруг Саша. - Не поможет. - категорично заявила Варя, ощупывая кровать, на которой лежал парень. - Это подклад, его можно снять только если найдём его или колдовавшего. Он должен быть где то здесь. - Но... - Маша внезапно запнулась. - Почему мы тогда не чувствуем его энергии. Это ведь тёмная магия, мы бы поняли, что здесь, что то не так. Все на миг замерли, задумались. Варя опустилась на пол, истерично хохотнула, закрыла рот рукой. - Потому, что он не здесь. - Она подняла глаза на умирающего кузнеца. - Даже все волшебники вместе взятые не смогли бы усыпить целый лес и прогнать ветер, сама природа бы не позволила. Это сделал кто то из духов, а магия... она не спит, она находится в другом мире - нави(1). И подклад тоже, что бы его никто не нашёл, подложили ему, и оставили в другом мире. Поэтому мы его не чувствуем, и магии в лесу мы не почувствовали, поэтому. Маша с Алёнкой испуганно замерли, переглянулись. - Так, я ни чего не понял. - Поднял руку вверх Влад, поднимая застывшую Варю с пола, и усаживая на скамью. - Как предмет из другого мира, может воздействовать на наш, а волшебство из нашего мира быть в том? - Очень просто, если ты родился в том мире, а живёшь в нашем, - голос Маши, совсем сухой продолжил объяснять, словно уставший лектор, непутёвым слушателям. - Всё, что находится в этом мире, принадлежит этому миру, но духи могут переносить часть из того мира в наш, и часть из этого мира в тот. Но только часть, что рождено в этот мире не может полностью перейти в навь. Так после смерти, тело остаётся здесь, а душа уходит в тот. Этот дух перенёс магию с тот мир, а лес оставил здесь, а подкладом наоборот, магию оставил здесь, а предмет унёс в навь. И снова гнетущее молчание, долгое, отчаянное. - Но он же не может просто взять и перенести подклад на другого из того мира, - предположила Алёнка. - Для этого ему бы пришлось быть в нашем, - подтвердила Варя. - Что бы подложить его кому то другому, и предмет и его магия должны быть в этом. То есть, он подложил его кому то, перенёс предмет в другой мир, человек умер,он вернулся за подкладом, перенёс его полностью в наш мир, снова подложил его кому то и так по кругу. - Значит, он вернётся за ним, когда парень умрёт. - мрачно заключил Влад. - Просто так мы его всё равно не найдём. А так, если устроим засаду, есть шанс поймать. - Предлагаешь бросить его умирать! - взревела Варя, гневно глядя на Влада. - Принести в жертву?! Тут из угла раздался громкий плач женщины, она схватилась за голову руками, раскачивалась из стороны в сторону и всё время причитала. К ней подскочила Маша, всунула стакан воды, Агафья залпом выпила и заговорила. - Я знаю, знаю кто это был, - она снова замотала головой, словно не веря самой себе. - Настя, она со мной рядом до ночи всегда сидела, а пару дней назад я её под утро видела на другом конце деревни от дома её, когда из лесу возвращалась. Ох что же ты наделала девочка? - Но Настя ведь человек, - возразил Саша. - Это может быть оборотень. - ответила Варя. - Кто знает какие духи в нави бывают, он смог магию целого леса перенести в другой мир, с оборотом бы точно справился, для этого даже в нашем мире талисманы существуют. - Так. - Влад стукнул кулаком по столу. - Агафья идите в дом старосты, на нас жалуйтесь,потом "вспомните", что что-то важное здесь забыли, попросите Настю принести. Пока ни кому не говорите, что узнали, вдруг в Миколе отцовские чувства сильнее разума окажутся, потом мы ему сами всё объясним. Стас! Хватит разлёживаться. Иди к кузнецу, мечи принеси и его сюда позови, может пригодиться. Потекли долгие минуты, томительного ожидания. Девочки сидели как на иголках, прислушиваясь к каждому шороху, парни наоборот казались спокойными, сосредоточенными. Удивительно, но Снежка так и не проснулась, Варя с трудом представляла, как будет объяснять всё подруге. Их жизнь в последнее время напоминала бешенные американские горки, с которых мечтаешь быстрее слезть. Варя только надеялась, что всё происходящее не последствие их перемещения, но этого проверить конечно не могла. Наконец в дверь постучали, робко и по девичьи. Все мигом напряглись, словно готовясь к прыжку, Влад кивнул кузнецу. - Кто там? - Настя. Меня Тётя Агафья прислала, она тут свой кулёк забыла, а он ей очень нужен, - послышалось из-за двери. Влад сцепил зубы, осталось всего несколько мгновений. - Входи. Дверь осторожно приоткрылась, в дом ступила девушка, но не успела она пройти и пары шагов, как её схватили за волосы, опустили на колени, а к горлу приставили нож, от неожиданности та закричала, почти не дёрнулась и чуть сама себе не перерезала горло, но Влад держал крепко. - Стас! - крикнул Влад, но этого было и не нужно, блондин, уже кинулся завязывать руки девушке. Когда закончил, отбросил её к стене, но не успела она долететь, как её за грудки схватил кузнец и поднял в воздух. - Говори нечисть! Что с моим сыном сделала?! Как его вылечить? Отвечай. - девушка безвольно, словно кукла, повисла на руках мужчины и не могла вымолвить и слова. - Подождите, она так ни чего не скажет. - нахмурилась Маша, но обезумевший отец её даже не услышал, продолжая трясти девушку. Тогда Влад подошёл в нему сзади, схватил за волосы, потянул назад и одновременно с этим, пнул в колено. Кузнец, с грохотом, свалился на пол, но девушку отпустил. Та как можно быстрее отползла подальше, заливаясь слезами. Стас моментально подскочил к ней, и сдавив челюсть, заставил открыть рот, Влад залил прямо в горло девушки половину фляжки. - А вот теперь поговорим. - Влад посмотрел прямо в глаза пленницы и понял, что они не ошиблись. Та всё ещё пыталась изобразить страх, но он ясно видел полыхающий в карих глазах огонь ненависти и презрения. - Я ничего не знаю, отпустите меня, пожалуйста. - белугой завыла девушка, опустив глаза, но в следующую же секунду, освободившимися руками попыталась отобрать у Влада кинжал, но тот был быстрее успел отскочить. Девушка же повисла в воздухе и уже не могла шевельнуться. Варя сдавила кольца воздуха плотнее, пока Маша связывала пойманного духа. - Ну вот ты себя и выдала, - усмехнулся Стас, усаживаясь на стул. - Нет смысла притворяться. Так вот, знаешь, что было в том отваре? Дух, которых уже перестал притворяться жертвой, вопросительно вскинул бровь, с презрением глядя на собравшихся людей. - Плакун-трава, - лицо духа тут же переменилось, а Стас ещё больше заулыбался. - Спасибо Саше, который её с присухой перепутал. Теперь ты ещё больше привязана к тому, с чем уже имеешь связь. А значит не сможешь сбежать из этого мира и тебя вполне можно убить. - Убить меня?! - девушка расхохоталась. - Убить меня сможет только рождённый в нави. - И что? Это как то помешает причинять тебе боль? - невозмутимо спросил Стас. - Мы можем просто заточить тебя в темницы и каждый день вливать бочки этой отравы. Знаешь у нас, что то палач заскучал, а тут такой подарок, которого нельзя убить, но можно мучать сколько угодно, да ещё и с фантазией. - глаза духа вспыхнули гневным огнём, но вместе с тем промелькнул и страх, такой человеческий. - У нас к тебе предложение - ты возвращаешь магию на место, убираешь свой подклад и спокойно едешь с нами в столицу, где будешь смирно сидеть в тюрьме до скончания времён, или до тех пор, пока над тобой не сжалятся и не отпустят во свояси. Или второй вариант - ты упрямишься, парень погибает, мы везём тебя в столицу, где тебя до конца жизни будут мучать палачи, или отдадим тебя на опыты какому нибудь учёному, внесёшь свой вклад в науку. А можем отдать практиковаться на тебе начинающим врачам, ну знаешь, что бы они раны смогли лучше зашивать, или вывихи вправлять. - Хватит. - зашипела девушка. - Хорошо. Верну я вашу магию. Но нужно дождаться полуночи, в это время связь с моим миром очень крепка. Только тогда можно будет всю магию вернуть. - Нам некуда спешить, - усмехнулся Стас. Алёнка, всё это время внимательно наблюдавшая за происходящим, подошла к связанной девушке, посмотрела в глаза. - Кто ты? - спросила девушка. - Полудница(2). - ответила девушка, так будто, они с Алёнкой только что подружились, и теперь узнают друг друга лучше. - Беляной звать, а что? - Зачем тебе это? - снова спросила Алёнка. - Что эти люди тебе сделали? Лицо девушки тут же исказила злоба, в перемешку с болью, она гневно оглядела всех присутствующих. - Они не заслуживают жить, - выплюнула девушка. - Моя сестра - Леля, она было такой славной, юной, но слабой, совсем магией не владела, любопытная такая. Я ей говорила, что бы она от людей подальше держалась, но она не слушала, - голос Беляны надломился, глаза увлажнились, но она тут же взяла себя в руки. - Я нашла её в вашем мире, в поле, она, она. Думаю вы сами поняли... Она умоляла меня убить её, так яростно, что я поняла, что смерть будет милосердием. Они заслужили, заслужили! - Но не все же. - со слезами на глазах закричала Алёнка, - Не все такие. Теперь уже не узнаешь кто это сделал, но все не виноваты! - Виноваты! Тот кто сделал виноват, тот кто его воспитал виноват, а остальные не лучше! - Полночь. - раздался стальной голос Морока. - Виновного мы уже не найдём, а может он уже мёртв, но за свои преступления ты ответишь. Маша ослабила лианы, но они ни на шаг не отставали от девушки, готовые в любой момент схватить вновь. Беляна подошла к телу юноши, брезгливо сморщилась и провела рукой у него над головой, словно сбрасывая невидимую пелену, в ту же секунду стало видно, что из виска парня торчит, что то отдалённо напоминающее иглу. Только полую внутри, было видно, как из острия воткнутого в парня, внутрь вытекала жизненная сила и исчезала на другом конце. Полудница одним движением вытащила иглу и продемонстрировала остальным. - Что это? - нахмурилась Маша, Беляна вдруг злорадно расхохоталась. - А вы что думаете - портал в навь конечно же. - ехидно заулыбалась девушка. - Даже духи не смогли бы так долго удерживать так много инородной магии в другом мире. Но я платила, его жизненная сила утекала от него, удерживая магию вашего леса в нави, он уже мертвец, думаю ему осталось не больше часа, когда он умрёт - магия вернётся, я не смогу её долго удерживать. Не понимаю, с чего человеческая жизнь настолько ценна, что отдав её можно получить столько власти? - Дрянь! - кузнец кинулся на девушку, но его схватили Стас с Владом, та только расхохоталась. - Хочешь спасти своего сына? - заискивающе спросила она, протягивая вперёд иголку. - Я могу. Отдам твою энергию ему. - Я согласен, - никто не посмел возразить. - Вот и чудненько. - снова улыбнулась девушка и воткнула иглу в лоб кузнеца. Зашептала заклинание, было видно как жизнь покидает мужчину, переходя в иглу, а оттуда передаётся его сыну. Кузнеца затрясло, как в припадке, юношу тоже, глаза полудницы закатились назад, пока она шептала заговор. Парни бросились удерживать кузнеца, девушки парня. Всё длилось несколько минут, пока тело мужчины полностью не обмякло, а парень не открыл глаза, бешено заозиравшись. - Всё хорошо. - Маша схватила незнакомца за лицо, заставляя смотреть на себя. - Всё хорошо. Пока все отвлеклись Беляна незаметно отошла печке, она успела ухватить часть энергии, этого должно хватить, что бы сбежать, хотя бы из этого тела. Она быстро воткнула иглу себе в руку и и провера ею вверх по вене, выпуская кровь, с которой вытекал и её дух из этой жалкой человеческой оболочки. "Я отомщу за пережитое унижение!" - Нет! - к ней подлетел Влад, но было уже поздно, он схватил девушку, та свалилась без сознания, зато, что то тёмное, похожее на дым высвободилось из раненной руки и вылетело в дымоход. Варя тут же бросилась на улицу, призвала ветер, стараясь поймать духа, но та уже было слишком далеко. - Упустила! *** Катя уже много дней не покидала своих покоев. Она выгоняла каждого, кто смел приближаться, даже собственную мать отогнала магией. Ей оставляли еду у порога, но она к ней не прикасалась. Она не могла есть, спать, не могла заставить себя одеться, умыться, причесаться. Только ходила из стороны в сторону, грызла до мяса ногти, в особенно сильные моменты истерики рвала на себе волосы. Если бы кто-то увидел её сейчас, то ни за что не признал бы в ней ту блистательную царевну, что всегда ходила с гордо поднятой головой, презрительно взирая на всех окружающих. Её прекрасные огненные волосы потускнели, на теле было видно выступающие рёбра и сбитые костяшки на руках, нежная гладкая кожа, раньше источавшая тонкий, благоухающий аромат, сейчас была покрыта синяками и грязью. Она так и не смогла оправиться от унижения. Раз за разом прокручивала в голове, тот злополучный день. Она всё рассчитала, подкупила кого надо, кого надо задобрила, и всё на смарку. Он от неё отвернулся, выбросил, как обычную продажную девку. Ещё и сказал, что она до него была с кем-то, не было ничего, она же не дура! От куда ей знать, почему не было крови?(3) Катя снова вцепилась в волосы, зажмурилась, вспоминая его насмешливый взгляд и полный презрения голос. - Как я тебя понимаю, - внезапно услышала она голос, вскочила огляделась, но никого не обнаружила. - Кто здесь?! - вскрикнула девушка, голос показался ей чужим, такой хриплый и болезненный, где её мелодичное, звонкое пение? - Весь город говорит о том, что княжна Екатерина заперлась в своих покоях и сошла с ума. - Замолчи! - взревела девушка, бросаясь на поиски источника голоса. - А всё из-за того, что княжич Влад на неё не глядит. - Замочи! - Катя поняла, что звук идёт из камина, где неясно от куда взялся огонь, хотя его точно там не было. - Так ты скажи! - Катя опустилась перед огнём на колени, подобралась максимально близко. "Это дух огня, - решила девушка - она пришла помочь мне!". И она рассказала, со слезами рассказала всё. Когда закончила, дух ответил. - Хочешь отомстить? Хочешь, что бы он получил по заслугам?! - Да - не раздумывая ответила девушка. В ту же секунду от огня отделился чёрный дым, и залетел в неё, Катя не сопротивлялась.