Сон наяву или Сердце призрака

***

Артур улыбался, смотря на парня, что хлопотал на кухне. Брюнет был довольно хрупким на вид. Олененок. С такими же большими глазами Бэмби. Артур никогда не мог противостоять этим глазам ни в прошлом, ни сейчас. Вкусный запах разлетелся по квартире. Индейка была готова. Артур знал, что Мерлин не любил индейку, предпочел бы курицу, но традиции и разные мелочи чародей соблюдал. И только потому что Артур как-то обмолвился, что в детстве у него не было семейных праздников. Вот чародей и старался. И как всегда был очень неуклюж. Артур закатил глаза, видя, как любимый человек старался одновременно делать несколько дел: отвечать на телефонный звонок по работе, — какого черта вообще звонят в Рождество? — украшать индейку и доставать тарелки для салата. Решив помочь, Артур подал Мерлину тарелки, после сунул ложку в руку, так как чародей ушел в мысли и перестал реагировать на что-либо. Обойдя стол, Артур улыбнулся, смотря на любимого брюнета. Вспоминая то, как они встретились в первый раз. Случайно. Артур тогда только в колледж поступал, пришел в семейную компанию взять бесплатно игр для новых знакомых. Обычная схема. Когда узнавали, кто он такой и из какой семьи, всегда просили новинки компьютерных игр, что только вышли или еще выйдут. И тогда столкнулся с парнем. Молодым программистом. Один миг. И он узнал его. Артур потер лоб, почему-то то, что было дальше, он не помнил. Только глаза, а вот яркие воспоминание из средневекового прошлого, когда он был королем Артуром и рядом всегда был слуга Мерлин, что оказался чародеем, — помнил прекрасно. Перед глазами вновь появились картины из последней битвы и заплаканное лицо Мерлина, просившего его не оставлять. — Живи, Артур. Пожалуйста, не покидай меня. Я всё сделаю. Только живи. Так же были какие-то размытые воспоминания о Мерлине. Но в разных одеждах. Словно он наблюдал за ним из эпохи в эпоху. Наверное, всё дело в том, что Мерлин слишком интересно рассказывал о прошлом, а Артур это ярко представил? Голова заболела, и он чуть застонал. Через секунду понял, что синие глаза смотрят прямо на него. Он старался не показывать своё состояние, чтобы не волновать Мерлина зря. Тот трясся над ним, как над фарфоровым, боясь потерять - иногда это жутко раздражало, но бывший Пендрагон понимал своего любимого и просто старался быть более осторожным со своим здоровьем. Артур широко улыбнулся, сел за стол и, положив голову на сцепленные руки, спокойно поинтересовался: — Ну? Будем праздновать? И затаил дыхание. Он сделал предложение своему любимому чародею в начале месяца, тот сказал, что даст ответ на Рождество. И Артур очень волновался. Мерлин прожил сотни лет! Ему больше полторы тысячи, почти две тысячи лет. Нужен ли ему Артур теперь, спустя столько веков? Или всё просто… временно. Для бессмертного глупо связывать себя с обычным человеком официальными узами. Пару десятков лет побыть в качестве любовника, это, наверное, как легкий флирт у девушек? Сколько таких у его любимого чародея было за это время? Молчание затягивалось. Артур поспешил подавить панику, быстро заметив, что стол ещё не накрыт, постарался перевести тему: — Ты как всегда медленно всё делаешь. Так я останусь голодным, и как варвары из общей посуды мы есть не будем! Не в походе всё же! —  встал из-за стола, потянувшись к верхним ящикам за праздничной посудой. Мерлин медленно положил ложку на стол и сбежал. В ванную. Артур крикнул, после звал его, стучался в дверь, но никто не открывал. Артур подождал ещё немного, а после понял, что, похоже, Мерлин ещё не готов согласиться и решил его избегать. «Зря поднял эту тему. Лучше бы просто отпраздновали Рождество», — посмотрев на накрытый стол, Артур поджал губы и решил уйти. Ему было слишком больно думать, что для любимого он лишь бабочка, что живет пару дней.

***

После Артур долго ходил по комнате в своем особняке. Он не знал, с кем общаться. Первым желанием было взять телефон и позвонить Моргане. Она уж должна им помочь! Обоих знает давно! И вообще сестра! То, что было в прошлом — они вроде как поссорились, — так уже же все хорошо! Артур не обижался на сестру, оба многое натворили из-за ослиного упрямства. Недаром Мерлин звал его венценосным ослом! Но жаловаться сестренке не хотелось. Поэтому он решил думать сам. Помучившись пару дней, понял, что жить не может без Мерлина и плевать, что это не навсегда! Он останется с ним. — Мерлин просто слишком долго ждал. Он, блядь, ждал меня веками, я что, не могу подождать немного его согласие на брак? И нужно просто больше не поднимать эту тему и вести себя как раньше. После он приходил к Мерлину домой, но тот был словно в прострации. Артур не мешал. Он знал, как Мерлин мог увлекаться работой, поэтому не мешался под ногами. Проверял, чтобы любимый ел. И уходил на работу.

***

На работе, правда, были странности. Иногда казалось, что он видит себя же, но более сдержанным и бездушным. «Артур» мелькал временами, но быстро пропадал, словно призрак. То из кабинета выходил, когда он шел на свое место. То Артур приезжал в компанию, а похожий человек в это время садился в такси или машину и уезжал. Это было странно. Конечно, ему могло просто померещиться. Но лучше после уточнить у Мерлина, не колдовал ли он? Впрочем, это отошло на второй план, и, рыча на работников, он требовал отчетов. Кстати, многие они приносили заранее, что удивительно, обычно нужно было требовать. — Вот, как вы вчера и просили, — подала красивая секретарша бумаги, наклонившись чуть вперед, давая прекрасный обзор на свои груди. Артур про себя фыркнул. Думая о том, что это конечно волнует его, но как-то тело Мерлина ему нравится больше и возбуждает сильнее. «Кстати, когда я вчера просил этот отчет? Не помню. Совсем заработался», — поморщился Артур и решил, что пора уйти пораньше. Да и с Мерлином пора было помириться. А то это игнорирование напрягало.

***

Сев в кресло, он стал играть в игрушку на планшете чтобы отвлечься немного, видя, что Мерлин полностью в работе. Сейчас того и дракон не отвлечет. Слишком сосредоточен. И тут он почувствовал взгляд, что уперся в него. — Я знаю что красив и великолепен. — Дырка, — спокойно ответил Мерлин. И Артур досадливо поморщился. Раскрутить на игривый тон не удалось. Любимый волшебник решил сосредоточиться на хозяйстве. — И кто виноват? Не мне же зашивать. — Попробовал бы. — И после исколоть пальцы, слушать твое бурчание о моей криворукости и испытывать ужасную боль? — последнее Артур выделил трагичным голосом и состроил моську полную печали. — Ты преувеличиваешь, — фыркнул Мерлин сложив руки на груди, продолжая вальяжно сидеть откинувшись на спинку дивана. Это уже что-то. Хоть на куклу перестал походить. — Нет, это ужасно больно! — решил продолжить ломать комедию. Всё, что угодно, чтобы любимый вновь улыбался. — Тебе мечи и ножи нипочем! Царапины. — Вот! А иглы это орудие пыток! — А тебе не жалко меня, да? — поддержал игру Мерлин. Артур ликовал! — А вдруг я тоже уколюсь? — У тебя золотые руки, Мерлин, ловкие, а если что… обещаю подуть и поцеловать. Мерлин замер. Артур потер руки! Есть контакт! Чтобы закрепить успех пересел на диван и буквально заставил Мерлина подвинуться, чтобы лучше видеть экран ноутбука. Не удержался и хотел было поцеловать за ушком и плечико, что так и манило, но в последний момент остановился. Пока они еще вроде как в ссоре. — Над чем ты там так долго думаешь, что меня совсем забросил? — Я голову уже сломал с этим последним багом. — Помочь? — Как будто ты в этом хоть что-то понимаешь, — устало проводит рукой по лицу маг. — Дурацкие цифры, — фыркает блондин через какое-то время, — они у меня уже в глазах двоятся. Тройки с восьмерками путаю, а единицы с семерками, и наоборот. — Ага, у меня… — Мерлин замирает на полуслове и быстро хватает скрепленные листы, а после быстро стучит по клавишам. Артур улыбнулся, вовремя забрав из рук мага бокал с растворимым какао, иначе бы то пролилось на ноут. И после довольно смотрел на ожившего любимого. Все же Мерлин иногда переживал за компанию больше, чем он сам! А он гендиректор КингДраконис! Тут Мерлин понял, что у него нет его какао. «Сладкоежка», — обозвал про себя Артур. И грозно уставился на любимого, когда тот отобрал кружку и, прищурившись, выдал: — Свари себе кофе. Моё растворимое какао не трогай. — Злюка. Вообще, не так уж и плохо, дай мне. Мерлин отодвинулся, тоже грозно смотря на блондина, не собираясь отдавать бокал. Артур лукаво улыбнулся и сделал рывок. Мерлин мгновенно оказался в другом конце комнаты. Да, он использовал телепортацию. — Жулик! Магия вне Хогвартса запрещена! Оба стали бегать по квартире, смеясь, немного возмущенно вскрикивая. Чародей исчезал и появлялся в другом конце комнаты, весело ребячась, показывая язык. В конечном итоге Артур всё же поймал Мерлина. Тот смеялся, извиваясь, стараясь вырваться из крепких рук и избежать кары щекоткой. — Ну? Сдаешься? — Сдаюсь, — отчаянно протянул Мерлин. — Признаю свою вину, степень, вид и глубину! — То-то же! — Артур прекратил свою экзекуцию и просто продолжал стоять, обнимая Мерлина, утыкаясь ему лбом в лоб. И слушая дыхание и чувствуя стук сердца. Звонок обоих заставил вздрогнуть. Это был обычный рингтон. Оба оглянулись и наткнулись взглядом на сотовый в красном чехле с эмблемой компании. «Как же не вовремя, » — застонал Артур и ответил на звонок. — Артур Кинг, сэр. У нас шпион. Нашу игру хотели слить конкурентам и выпустить на день раньше. Мы не знаем, как это произошло, у Райли была кристально чистая репутация и… — Идиоты! — почему-то ответ прозвучал эхом в ушах. Связь что ли плохая? — Мы выслали машину — определили по GPS. У вас два телефона? Спутник показывает две точки. Простите. Вышлем в оба места. — Хорошо. Сейчас буду. Фыркнул Артур, положив трубку. Уходить не хотелось. Но надо. Обязанности никто не снимал. Как же это все напоминает времена, когда он был принцем. Тогда тоже Мерлин был на втором месте. И не возражал никогда. Тихо стоял в стороне. Артур закрыл глаза. Он хотел бы остаться. Может, пора что-то менять в жизни? Опыт прошлого ничему не научил? — Мерлин, — мягко провел костяшками пальцев по его щеке и, когда вновь заиграл его рингтон, закатил глаза, но отвечать не стал, — прости. Машина уже ждет. Отдыхай. Выбежав на улицу, он заметил машину и быстро в нее сел.

***

Зайдя в компанию, он тут же направился в кабинет. На секунду ему показалось, что он с кем-то столкнулся, но нет. Показалось. — Так, давайте по порядку, — грозно смотря на бледных подчиненных, проговорил Артур. — Мистер Смит, вы видите это? — ткнул в монитор, где воспроизводилось видео с камер наблюдения. — Я захожу в компанию ДВАЖДЫ! В один день! Буквально через минуту! Вы вообще что там на постах делаете? Ваши записи зациклили! Даже одежда разная! — Сэр, камеры в полном порядке и… — Вы это видите? — повторил Артур. Вновь показывая моменты, когда Артур Кинг был одновременно в двух местах. — И это НОРМАЛЬНО, по вашему? А тут? — видео вновь началось. Оба Артура выглядели одинаково, но шли с двух сторон, по центру они встретились и словно слились на повороте, и продолжили путь. Стопка бумаг, которую изучали оба, стала толще. Но на этом Артур не стал заострять внимание. — Так, с утра всех начальников ко мне!

***

— ЛОРЕНС! Я сейчас не о баге спрашиваю! Я спрашиваю о том, какого хрена твоя команда выкладывает посты в интернете, раскрывая секреты игры? И если вы еще раз вспомните Мерлина, то я вас уволю, а его поставлю начальником отдела! Он тут работает почти ДЕВЯТЬ лет! Со школы! И ни одного нарекания! А у вас, — папка упала на стол, — вам в алфавитном порядке зачитать ваши косяки? Или по датам? Мужчина стал потеть и пыхтеть. В целом, неплохой работник, очень ответственный, но есть у него грешки. Так у всех они есть. Артур, конечно, чуть порычал, но отпустил Лоренса с миром. Вызвал следующего. Все эти дни он даже ночевал на работе. Хорошо ещё что на нем темно синий свитер, а не рубашка. На глажку времени не было, а выглядеть как чучело перед подчиненными не хотелось. «Интересно, как там Мерлин?» Через пару часов он уже стоял в отделе разработки и смотрел, как идет финальная проверка игры после исправления всех багов. «Всё же успел. Молодец,» — Артура взяла гордость за своего любимого. Придавив тяжелым взглядом Лоренса, он приказал, чтобы Мерлину выписали премию. — Радуйтесь, что у вас есть этот волшебник! — прошипел Кинг и пошел обратной в свой кабинет, попутно просматривая бумаги, что всучила одна из секретарш. Да, дел ещё было выше крыши. И почему все именно сейчас? «Словно мир против наших встреч и счастья!»

***

Со временем Мерлин больше не ходил потерянным и не хмурился. Наоборот, улыбался и тянулся к нему. И стал более ласковым. Дела в компании тоже устаканились, так что они стали проводить много времени вместе. И пусть никуда не выходили, но Артуру все нравилось. — Хочу в отпуск. В поход! — Хорошо, — кивнул Артур. Он тоже почему-то сильно соскучился по дикой природе. Он всегда любил природу, но воспоминания об охоте и прогулках в лесу, чтобы погонять разбойников, сейчас особенно остро всплывали, и хотелось вырваться из города. Покупки в магазине были рутиной. Мерлин летал в облаках, но шипел о разврате. Решив его проучить, Артур пошел выбирать что-нибудь этакое. Косплей. Ролевые игры — так это, кажется, называется. Взгляд упал на кошачьи ушки, и возбуждение пробежало волной по телу. Он даже не понимал, на сколько это его завело, пока не увидел, как смутился Мерлин, увидев предметы, что он смог подобрать в качестве замены. «Оу. Не возразил. Похоже, кому-то такое по душе?» — облизнулся Артур и смерил Мерлина голодным взглядом. — «Последняя проверка, » — решил Артур и сказал, что нужно заехать в секс-шоп. Увы, как раз в этот момент вновь позвонил отдел продаж и, пока Артур был занят, чародей быстро ушел в магазин. Поняв это, Артур вздохнул. Он так хотел посмотреть реакции мага на те или иные вещи и после прикупить, попробовать в спальне. В ухо закричала Сара. — Вы меня вообще слушаете, сэр? — Да-да, — поморщился Артур. И стал дальше слушать вопли финансового директора. Когда разговор наконец был окончен, Мерлин вышел из магазина. «Эй-эй, там явно больше, чем хвостик!» — глаза Артура загорелись. — Ни слова, — прошипел Мерлин. А Артур уже предвкушал очень интересные ночи, он, кажется, заметил наручники?

***

Ночь была великолепной. Утром, с трудом оторвавшись от разглядывания сонного мага, Артур решил сделать сюрприз своему сладкоежке и купить круассанов с шоколадом. Правда, вернувшись, никого не застал. Через час Мерлин вернулся. — Моргана? Ой, черт! Мы же ее не встретили! Паника поднималась в душе. Сестренка — ведьма во всех смыслах этого слова и терпеть не могла пренебрежение своей персоны! Отомстит! Точно отомстит. И да, отомстила. Пришла и ведет себя так, словно видит в первый раз. «Странно… а когда точно мы с ней познакомились в этой жизни? Никак не могу вспомнить». — Мерлин, ЧТО он такое?! — крик ведьмы разнесся по всей квартире. — Я, как минимум, «кто», а не «что». — Пошли. Если ты настоящий. Проклятье, я даже чувствую, как держу тебя за руку. — Моргана, — протянул Мерлин. Наконец, хоть кто-то меня спасет. — Я понятия не имею, о чем он говорит. Он появился на Рождество. Я тебе сразу позвонил! — Ваша шутка затянулась, — прошипел Артур. Он конечно понимал, что вряд ли сможет понять долгожителей, мало ли как их мысли устроены. Но такие шутки обидны.

***

— Я думал, ты глюк! — кричал Мерлин. — Не понял! Чем мы тогда все это время занимались? — Последние месяцы, да, согласен, но остальные? Не было тебя в моей жизни все эти годы! — Я… — Тихо! Давайте поедем поедим и я расскажу свою теорию произошедшего, — потирала виски Моргана. Она умная. Может, хоть она объяснит, какого происходит? Эти двое явно не врут. И очень удивлены его существованием.

***

— Что значит «виноват я»? — Да, Мерлин, ты, — прошипела Моргана и после откинулась на спинку мягкого стула. — Ты слишком долго ждал Артура, ты хотел, чтоб он вернулся к тебе, и ты верил в это. Твоя магия исполнила твое желание. Вмешиваться в ковер Судьбы мы можем, но лишь ограниченно. Мы и так баг в системе мира. Артур же, скорее всего, был всегда с тобой. Преследовал тебя все эти века, поэтому его душу не видели пророки. Он прятался за тебя. Он был вырван тобой из колеса судьбы, может, сам так решил и остался с тобой. Вернуть его было нельзя. Но ты верил и ждал. Это только предположение, но ты просто прописал Артура задним числом, как хакеры создавали нам ложную личность. Пара команд, и мы получали «жизнь». Так же и Артур. Первый раз ты постарался сделать это шестьдесят лет назад. Вернул только душу. Видели его только, скорее всего, люди с магией, к тому же ты тогда считал его мертвым, и еще эти зомби. Наложилось одно на другое, — Моргана поморщилась. Коря себя, что тогда решила, что друг спятил, вместо того, чтобы поверить, что он действительно видит ее брата. — Во второй раз ты действовал, точнее, твоя магия сердца действовала, с учетом ошибок. Душе нужно было тело. Шанс создания точной копии один на миллион. Но ты точно понял, когда пора, и проснулся от очередного сна раньше, чем планировал. Ты занес душу и память как вирус в существующего человека. Может в ребенка, что был очень похож на Артура. Тут даже ты не знаешь, так как больше действовала магия. Чтобы вселенную не разорвало или чтоб Артура не удалили, как аномалию, проявил он себя позже, но с некоторыми аспектами ложной памяти. Ну, например, ваша первая встреча и прочие мелочи. Сначала Артур появился рядом с тобой на несколько секунд, потом ещё, и ещё, увеличивая время пребывания в мире. Подозреваю, что Артуров в тот момент было два и те жили двумя жизнями, постепенно сливаясь. «Так вот откуда двое Артуров на камерах. Сливались. Точно подмечено». — Так ты настоящий? — Мерлин повернулся к Артуру. — Действительно помнишь всё, и ты…мы вместе? Ты этого хочешь? Чтобы мы были вместе? «Боже, какой он милый! Я был идиотом, будучи принцем и королем Камелота! Нужно было хватать этого парня и не отпускать, а я… осел. Просто венценосный осел.» — Я, вообще-то, всё ещё жду ответ на свой вопрос, но раз вы говорите, что моя память немного, эм-м, ложна… Впрочем, сейчас понимаю, что есть небольшая двойственность воспоминаний. Я списывал это на усталость. Значит, повторю ещё раз, — Артур посмотрел на чародея, что просто замер, с надеждой смотря на него. В этих глазах было все: и безграничная любовь, и преданность. Для Мерлина Артур был всем. И Артур произнес то, что хотел, наверное, почти сразу, как только познакомился с этим удивительным парнем поближе. Еще века назад. — Я люблю тебя, Мерлин, люблю еще со времен, когда был принцем Артуром, а ты моим самым странным слугой и верным другом. Люблю и в этот раз, не хочу повторять глупости, что творил в средневековье. Я хочу быть с тобой всегда. И, спрошу ещё раз, станешь моим супругом? Официально. Отныне и на века, будешь со мной рядом? Всегда, и до конца времен? — Да, — тихо ответил Мерлин, не стараясь больше сдерживать слез. — Да. Да-да-да! Я согласен! Я на всё согласен! — Мерлин кинулся на шею к Артуру и тут же завлек его в поцелуй.

***

Свадьбу сыграли скромную. Моргана отозвала его в сторону и призналась, что устала жить. — Я надеюсь, хоть немного искупила свой грех и свое предательство, Артур. — Моргана, я был виноват не меньше. — И все же, тогда ты предлагал все прекратить, ты протянул мне руку, а я… оттолкнула. Дура. Упертая дура. Прости, Артур. И спасибо, что простил меня. — Ты решила умереть? — Не сейчас. Закончу дела, навещу друзей, оставлю свои деньги. У меня своя жизнь, Артур, и, в отличие от Мерлина, я не сидела на месте, у меня даже приемные дети есть. Мне нужно позаботиться о них. Лет через десять я вернусь и передам свою магию тебе. Придется учиться, но Мерлин тебе поможет. Как продлить жизнь, я тоже подробно расскажу. — За последнее особенно спасибо. — Обещай, Артур, что не покинешь его. Он тебя слишком сильно любит, а его бессмертие и сила… Он станет истинным чудовищем, если тебя не будет рядом. — Мы с ним две половины одного целого. Без него я тоже не смогу жить. Так что не беспокойся, Моргана. Я больше его не покину. Он и так слишком долго ждал. — Я рада, что дождался, — улыбнулась Моргана и обняла Артура. — И я рада видеть тебя, Артур. Хорошо, что ты жив. Я… скучала. Артур обнял её в ответ и ждал, пока Моргана тихо выплачется на его груди.

***

Через десять лет Артур Кинг (Пендрагон) критично осматривал себя. Возвращение молодости было странным ощущением. — Что ты там высматриваешь? — весело уточнил Мерлин. — Я смотрю, как я прекрасен. — Ты самый лучший, — улыбнулся Мерлин. — Пошли? Нас ждет Япония и культиваторы! Теперь когда проблемы решены, можно заняться и изучением магии! Будем учится вместе. — Пошли. Артур взял чародея за руку и переплел пальцы. Он был рад быть с тем, кто всегда был рядом. Еще со времен мифов и легенд, когда магия была повсюду, а рыцари спасали бедных дам из беды. Тогда Артур был глупцом и не понимал своего счастья, теперь он точно знал как то зовется.

М е р л и н.

И больше ничего бывшему королю Камелота было не нужно. Только его любимый чародей, который ждал и дождался его, чтобы быть вместе на веки вечные.

(конец)