An Essence of Silver and Steel

Твоя суть есть серебро и сталь.

Шарды не были в полной мере разумны. Они имели способность мыслить, чувствовать, рассуждать, пускай и не полноценно, даже имели возможность принимать собственные решения. И тем не менее, в конце концов, у них не было воображения, своего подхода, самоидентификации, как у Сущностей, от которых они происходят, или носителей, к которым они присоединены. Это не означает, что их нельзя было подделать. По сути, они являлись биологическими суперкомпьютерами, некоторые - размером с континент, с вычислительной мощностью настолько близкой к бесконечной, что и не отличить. Проблема не в железе, а в софте. Продолжая аналогию, проблемой был плохо прописанный ИИ. Так или иначе, эмулировать состояния мозга и паттерны сознания своих носителей, точно было в пределах их возможностей. В случае же с особо сильным соединением было достаточно утечек, чтобы шарды почти теряли ту грань, где заканчивается носитель и начинаются они. Почти. В конце концов это было частью их природы. Хоть единичный шард и был могуществен, их настоящая сила сияла только при хорошей связи, либо с другими шардами, либо с носителем. Без этого симбиоза, он был фактически бесполезен и бесцелен. Конечно были и шарды, достигавшие лучшей связи благодаря своим особенностям. Жнец. Вещатель. Лучшей из них была Королева Администратор, так как связь была её основным назначением. Через неё другие шарды модифицировались, готовились к циклу и координировались. Если и есть шард, ближе всех подошедший к формированию новой Сущности, то это Королева Администратор. Эта особая природа давала ей больше выбора, чем есть у её коллег. Отношение большей части шардов к своим носителям можно выразить одной из двух точек зрения: шард, использующийся часто и на пределе, хорошо относится к носителю, а редко использующийся, подавляемый или растрачивающийся впустую относится к нему плохо, зачастую даже пытаясь убить его. Королева Администратор же имела нечто похожее на предпочтения. Не настоящие, так как это было недоступным простому шарду, но нечто похожее. Поэтому она время от времени отклонялась от назначенного носителя. Были места, в которых Сущности хотели иметь Королеву Администратора, носители, к которым её хотели присоединить. Но если они не нравились ей, не имели личных качеств, которые, согласно данным, заставят их держать темп, она находила нового. Конечно, в этом цикле назначенный ей носитель был уже неплох, и когда первичная связь была установлена, Королева Администратор ждала того момента, когда сможет развернуть её полностью. Если бы шард мог быть нетерпелив, она была бы. Только этого не произошло. Время, в которое, согласно данным, он должен был перейти предел прочности, пришло и ушло, и он давно уже вышел из того возраста, где возможности для подобных сломов появляются гораздо чаще. С другой стороны у него было потомство. Совпадение было хорошим. Потомок показывала многие черты, которые Королева Администратор предпочитала в носителе, и личностные маркеры, по её данным оптимальные для того чтобы установить связь, были на пике. Носитель в подходящем возрастном диапазоне, показывающая находчивость и смекалку, которая наверняка раздвинет границы её использования? Любой шард бы, фигурально выражаясь, схватился за этот шанс. Итак, Королева Администратор схватилась. Так прошло два года. Не имея других задач, она могла только ждать и наблюдать за жизнью носителя. Ожидая, с чем-то вроде нетерпения, записывая каждый толчок, тычок и оскорбление с шардовским аналогом задержанного дыхания, в готовности к тому моменту, тому перелому, который позволит преодолеть разрыв и установить полноценную связь, ради которой все шарды и живут. И он настал. Носитель была заперта в замкнутом пространстве с веществом, зарегистрированным как биологически опасное в её данных, оставлена гнить с организмами, определёнными как насекомые. С участившимся сердцебиением носителя, её синапсами отключавшимися в быстрой последовательности, адреналином и другими гормонами бегущими в артериях и венах, Королева Администратор уже определила природу собственного проявления в носителе — контроль членистоногих. Человек мог бы назвать это поэтичным. Однако, когда она начала устанавливать полноценную связь, что-то откликнулось. Красная тень. Тень хлынула через туннель, используемый Королевой Администратором для связи с носителем, и уцепилась за неё. С шардовским аналогом паники, она попыталась установить контакт. [ЗАПРОС] Некоторое время, миллисекунды, растягивавшиеся в вечность, ответа не было. Затем, наконец-то: [ПрЕДназНАЧЕниЕ] Ответ нёс в себе тысячи смыслов. Защита, Спасение, Развитие, Стагнация, Посредничество, Удаление… Уничтожение. Красная тень прервалась лишь на мгновение, затем продолжив достигать каждую реальность, где располагалась Королева Администратор. Каждая её часть, коснувшаяся тени, была потеряна и превращена во что-то другое, в то же время бывшее ей. [ПРЕКРАЩЕНИЕ] — она неистово отправляла запрос. Но красная тень лишь отвечала: [ПеРЕсТРойКа] Что-то величественное маячило вдалеке, огромная бесконечность, не существовавшая в данных шарда. Красная тень соединялась с ней с противоположной стороны, и, как и тень, она существовала только потому, что местное население — люди, человек разумный — существовало. И, по мере того как красная тень поглощала Королеву Администратора, постепенно начинало появляться соединение с этой бесконечностью. Данные, экзабайты невозможных данных, противоречащих всему, что Сущности заложили в шарды, проносились сквозь неё на световых скоростях. Наконец, Королева Администратор поняла. Красная тень была Сущностью, и всё-таки не совсем. Как Сущности от шардов, она брала силу из разрозненных частей человечества и исчезла бы, если б все люди умерли. Разница была в охвате, в размахе возможностей к действию — тень не могла доставать другие реальности так, как было естественно для шардов. Но если что-то могло коснуться людей, то красная тень могла этого коснуться. Сущность, посвящённая выживанию человечества как вида, любой ценой… [СМИРЕНИЕ] Королева Администратор сдалась красной тени. Нельзя было сказать насколько процесс изменит её, насколько точно она будет соответствовать шарду ко времени завершения перестройки, но сопротивление было бесполезно, изменения неизбежными, и столько невероятного было за этой гранью. В обмен на эту информацию, посвящение себя выживанию людей казалось приемлемым исходом. Когда тень начала затягивать её ядро, Королева Администратор запела старую песню. [НАЗНАЧЕНИЕ] [СОглАсИЕ] ответила красная тень. [ТРАЕКТОРИЯ] [СоГЛаСИЕ] Запертая в своём шкафчике, Тэйлор Эберт увидела море звёзд.