Реалии жизни

1. — Послушай, Джанджа… Самец оторвался от обеда и поднял голову на супругу. Сегодня утром Джасири была необычно прекрасна — шерстка блестела на солнце, а улыбалась она непривычно тепло и нежно. Но Джанджа не был бы собой, если бы не сумел испортить настроение одним словом. — А ты че странная такая? Заболела? Самка тут же перестала улыбаться и нахмурилась. — Небо саванны, ты невозможен! — она закатила глаза. — Когда я прошу послушать, можно действительно слушать, а не болтать?! Как меня вообще угораздило с тобой семью создать! Джанджа проглотил кусок мяса, который до этого держал за щекой, и задумчиво уточнил: — Семья? А где у нас семья? Семья это когда дети есть… — Именно об этом я и хотела поговорить, — фыркнула Джасири, — но ты как всегда все испортил… — О чем? О детях? — Да! Джанджа притих. Моргнул пару раз. Нервно задергались уши самца гиены. — Чтобы ты мне сейчас дальше не сообщила, знай, что похоронить меня на Слоновьем Кладбище, где похоронили моих родителей… — пробормотал он тихо, чем вызвал у супруги заливистый смех. — Ты не умрешь, мой дорогой. Ты всего лишь станешь отцом. Кончай комедию, — отмахнулась она. — И… как скоро? — Через пару месяцев. — Черт, я же еще так молод!!! — Прекрати истерить! — огрызнулась самка. — А то сдохнешь прямо сейчас, потому что я тебя пришибу. А теперь подвинься, я есть хочу. — Понял, понял, не дурак… *** — Чизи, Чунгу, вы где, балбесы?! Неизменная «свита» вожака выскочила из-за камня. — Что случилось? На нас напали? Кого надо бить? — Да никого бить не надо, — Джанджа опустил уши и двинулся вперед. Двое гиен потрусили следом. — У меня будут дети. — Ну… это же хорошо? — предположил Чизи. — Малыши, продолжение рода и все такое… — Хорошо, ага… — вожак клана закатил глаза. — Только я буду заниматься воспитанием этих малышей, а Джасири будет дальше охранять территории. Она воительница. Какая из нее мать? — А какой из тебя отец? — подал голос Чунгу и получил пинок в бок. — Я-то постараюсь быть хорошим отцом, — огрызнулся Джанджа. — Но постараться и быть это совсем разные вещи. Как дети Мадоа растут без отца, так наши дети будут расти без матери. — Я в этом очень сомневаюсь, — протянул Чизи, — может, она родит и изменится? — Может, — пожал плечами вожак. — А пока что я вижу в ней только воина и никого более. 2. Фули с каждым днем становилось все тяжелее и тяжелее. Гепард никак не могла понять, что же с ней такое приключилось. Может, она заболела? Иначе как можно было объяснить неизвестно откуда взявшуюся одышку, слабость в лапах и постоянную сонливость? К целительнице и даже к Макини Фули боялась идти. Боялась, что ей скажут про какое-то смертельное заболевание. А ведь она только-только начала жить. Встретила самца своей мечты, с которым она могла часами носиться по просторам территорий Древа Жизни. Она едва успела почувствовать себя свободной, и тут вот этот недуг… Аздат тоже начал замечать изменения в любимой. Фули стала намного медленнее, часто отдыхала в тени деревьев и очень долго приходила в себя после каждого патруля. Аздат волновался. Но не силой же тянуть ее к Нирмале? Силой она разозлится и тем более откажется?.. Единственный вариант попросить саму целительницу понаблюдать за его любимой. Но как это вообще сделать, когда Ночной Прайд дежурит ночью, а Львиная Гвардия днем?.. Решение пришло само. Как-то во время ужина, после которого Ночные принимали пост, а Дневные шли спать, Нирмала сама отвела гепарда в сторону и задала вопрос: — Что тревожит тебя, Аздат? Пятнистый самец выложил все как на духу. Про быструю утомляемость Фули, снижение выносливости и медлительность. Львица выслушала и цокнула языком: — Давай я временно поменяюсь с тобой. Ты подежуришь ночью, а я посмотрю за Фули днем. На том и порешили. Самой Фули идея не понравилась, но все уже было решено. Ровно через сутки Аздат и Нирмала опять встретились за ужином. Вид у Ночной Львицы был довольно веселый. — Чем вызвано твое веселье? — недоуменно вопросил гепард. Целительница понизила голос до шепота и таинственно произнесла ему на ухо: — Не переживай, Аздат. Просто вас скоро станет чуть больше. И отошла, оставив пятнистого самца в полнейшем смятении. Тем временем, пока гепард переваривал ужин и услышанное, Нирмала подошла к Фули и предложила прогуляться перед сном. Несмотря на то, что пятнистая самка была вымотана, отказать королевской целительнице она не могла, а потому они двинулись в сторону берега реки. — Ты о чем-то поговорить хотела? — уточнила Фули, чувствуя себя не очень уютно. Несмотря на дружеские отношения внутри их разномастного семейства, пятнистая самка все равно чувствовала себя неуютно при общении с глазу на глаз с членами королевской семьи. — Да, — просто ответила Нирмала. — Замечала ли ты, что тебе последнее время стало труднее жить? Фули опустила глаза в землю. Целительница заливисто засмеялась. — Не переживай, подруга. Все не так плохо, как ты думаешь. — Я не умру? — выдавила пятнистая самка. — Ни в коем случае, — львица усмехнулась себе в усы, — просто вас с Аздатом ждет пополнение. Вот и все. Быстрейшая резко остановилась, когти проехались по влажной траве и вкопались в землю. — Что-о? Мне не послышалось? Нирмала подняла лапу и коснулась бока Фули. А затем улыбнулась еще шире, чем прежде. — Нет. Тебе не послышалось. А теперь и я более чем уверена. У тебя будет малыш. А быть может, даже и двое. Как небеса решат. Пятнистая самка медленно опустилась на траву. Вид у нее был потерянный. — Ты сказала Аздату? — Ему первому, — львица не прекращала улыбаться. — Это не конец света, Фули. Или ты этого не хотела? — Я… об этом как-то не думала, — протянула Быстрейшая. — Когда-то у Мухиму появился малыш, тогда я была мелкой, и для меня это было просто невероятно. А сейчас… ты думаешь, я готова стать матерью? Нирмала задумчиво оглядела свою спутницу и уверенно кивнула: — Да, Фули. Ты готова. *** Вид у Аздата был еще более потерянный, чем у будущей матери. Гепард восседал на краю скалы и смотрел в даль. Смысл сказанного Нирмалой дошел до него не сразу, но когда дошел… пятнистый самец чуть с ума не сошел. Он не видел себя отцом, не видел свою любимую мамой и вообще не представлял себе, что будет дальше. Жизнь гепардов это скорость. А сейчас им придется осесть на месте и ждать, пока маленькие пятнистые комочки появятся на свет. — Не переживай, дружище, — раздался голос сзади. После голоса до гепарда донесся неповторимый аромат. Это означало только то, что к нему подвалил один из Гвардейцев — медоед Банга. Аздат повернул голову и усмехнулся своим мыслям. Вонючку-барсука перепутать было невозможно. Хуже пахла только его супруга, которая на данный момент уже была похожа на шарик с лапками. Их тоже ждало пополнение. — А ты как будто знаешь, почему я грущу, — проворчал гепард. — А у тебя на морде все написано, — засмеялся Банга. — Думаешь, откуда дети берутся? Я вот тоже уже месяц думаю. Пятнистый самец вздрогнул. — Настолько все понятно? Когда это ты стал таким проницательным? — С тех пор, как Бинга стала стремительно превращаться в мячик. А вы все еще ржали на до мной. Я, между прочим, ни над кем не ржу. Ни над тобой, ни над Кайоном… — Что? — Аздат вскинул брови. — А ты еще не в курсе? Королева Рани тоже в положении. Гепард шумно раздул ноздри. С каждой минутой становилось все веселее… 3. — Нирмала, скажи мне, что мне это снится. Это противоречит законам природы. Я никогда о подобном не слышал! — Успокойся, Оно, Древо Жизни частенько творит чудеса. — Но не настолько же! Если коротко, Анга отложила два яйца намедни. Единственным самцом, с которым она тесно общалась последнее время, был Оно. И теперь сам Умнейший был просто в панике. Потому что у орла и цапли детей быть не может. — Быть может, отец Хадити? — предположил Оно. — Сколько проходит времени, прежде чем орлы откладывают яйца? Нирмала смерила его заинтересованным взглядом. Главный Ум Гвардейцев закатил глаза и пробормотал: — Вспоминай, Оно, тупая ты башка. Но несмотря на все его усилия, вспомнить он так и не смог. Единственное, что пришло на ум, это то, что орлица высиживает яйца тридцать пять-сорок дней. — Ладно, это совсем не важно сейчас, — улыбнулась Нирмала. — В любом случае, на ближайшие полтора месяца Анга потеряет мобильность, а так как живет она с тобой, тебе придется обеспечивать ее провиантом… — Но я не умею охотиться! — воскликнул Оно. — Я же цапля! Я крупнее бабочки поймать ничего не смогу! — У тебя есть друзья. — Так они и поделились… …- Не переживай, — Кайон усмехнулся, — поделимся. — И мы поделимся, — добавил Аздат. — Хоть наши жены и в положении тоже, я не думаю, что Анга съест очень много. А ты можешь нам помочь, направляя нас на охоте. — Заметано, ребята, — Оно заметно повеселел. Но роящиеся в голове тяжелые мысли до конца расслабиться не давали. Ну не бывает такого. Просто не бывает. *** Анга и раньше не отличалась покладистым характером, а сейчас будто с цепи сорвалась. Она даже поцарапала своего сожителя, когда он притащил ей кусок слишком жилистый кусок мяса. Оно офигевал, другого слова и не подберешь. Несмотря на то, что у других Гвардейцев супруги были беременные, а Анга просто высиживала яйца, это было еще хуже, потому что орлица не могла отлучиться из гнезда больше, чем на десять-пятнадцать минут, и ее это бесило невероятно. Когда она в очередной раз закатила сожителю концерт, Оно просто улетел на несколько часов к водопаду, чтобы не слушать претензий в свой адрес. Пища у Анги еще оставалась, и он вполне мог позволить себе побыть одному. Правда, в одиночку не вышло. Кроме него посмотреть на бурлящий поток воды пришли и другие будущие отцы — Кайон и Аздат. Банге повезло больше всех — медоеды вынашивают детенышей чуть больше месяца в активной стадии, и малыши почти сразу после рождения становятся самостоятельными и готовыми жить отдельно. Так было с самим Бангой, так произошло и с его детьми. Когда им стукнуло две недели, они расползлись по территории земель Древа Жизни, начисто забыв о родителях. Не все, конечно, Ринга и Шанго пока что остались на прежнем месте, но с учетом, что их было шестеро изначально, двое это самое меньшее зло. Поначалу метавшийся между друзьями Бешти понял, что лезть в чужие семьи нет смысла, а оставшись один и никому не нужный, примкнул к Ночному Прайду в количестве двух оставшихся львов — Балио и Сурака. Нирмале тоже было не до патрулирования — она разрывалась между беременными. — Бешти тоже нужна пара, — протянул Оно, когда Кайон и Аздат уселись рядом с ним на уступе. — Он чувствует себя несчастным. — Балио тоже одинок, — заметил Кайон, — но не особо страдает от этого. — Балио сам еще ребенок, хоть и уже статный крупный лев, — отмахнулся цапля. — И потом, когда-нибудь либо Тиифу сюда вернется, либо он уйдет туда. У них вроде как сложились отношения, пока они здесь находились на время коронации… — Тиифу или Зури? — Тиифу, — Кайон уверенно кивнул, — Зури выпендрежница и Балио не понравилась. — Мы сюда пришли чужие отношения пообсуждать? — уточнил до этого молчавший Аздат. Цапля и лев недоуменно посмотрели на гепарда. — Что, все совсем плохо? Пятнистый поморщился. — С Фули очень тяжело. Она сама бесится, что не может передвигаться как прежде, рычит из-за этого на меня… я никогда ее такой не видел и… я боюсь этого, ребята. — Когда мы перегоняли стада зебр и антилоп на заливные луга, Мухиму вынашивала малыша, — вспомнил Кайон. — Мы заставили их сделать лишний крюк и постоянно торопили их. Я представляю теперь, как ей было тяжело… — Но именно она устроила обвал, — напомнил Оно. — Да, но… не по злобе же. Беременные часто делают что-то, не подумав. А уж беременная зебра… кстати, отец-то Зурстон вроде… — Может и он, — Кайон хмыкнул, — по мне все зебры на одно лицо. Они еще немного помолчали. Аздат, который не принимал еще в то время участия в приключениях Гвардейцев, не понимал, о чем речь, поэтому в беседе участия не принимал. Но то, что беременные часто совершают необдуманные поступки, немножко его обнадежило, ведь он боялся, что именно он виноват в их ссорах с Фули… — Потерпи, Аздат, — Кайон хлопнул приятеля по плечу лапой, — еще чуть-чуть, и ваши малыши, как и мой, появятся на свет. Гепард тяжело вздохнул. Уже было известно, что его любимая ждет двойню. Для гепардов, как и для львов, это редкость, чаще всего в потомстве только один малыш. — А ты думаешь, легче станет? — пятнистый скривился. — Еще полгода придется выращивать их, прежде чем они придут к тому, что пора покинуть земли Древа Жизни. — Ваши хоть покинут, — хохотнул Кайон, — а мой… или моя… с нами на много лет. — Да, но для нас даже эти полгода будут тянуться вечно… — Ой, все у вас не так плохо, — вставил свои пять копеек Оно, — мне придется учить птенцов летать. — Да, — согласился Аздат. — Это, пожалуй, самое трудное. 4. — Ты уверен? — Более чем. — Но путь не близок. — Я считаю, что так будет лучше и для тебя, и для родившихся малышей. Тебе еще месяц вынашивать. Недели за две мы дойдем до Древа Жизни. И ты остаток срока поживешь как королева. — А примут ли нас там? — Почему нет? Королева Рани сказала, что нам всегда у нас рады. Да, Джанджа сильно изменился. В лучшую, надо сказать, сторону. Он стал более серьезным, мудрым, в разы остепенился. Возможно, потому, что одной из причин было разрешение охотиться на Землях Прайда, а это было очень большой ответственностью — не накосячить и не подвести королеву Киару. А теперь перед нами стоял новый выбор. Вожак клана гиен решил отвести супругу к Древу Жизни. Беременность Джасири протекала не так, как хотелось бы, и даже Рафики посоветовал не оставаться на Землях Прайда и тем более в Чужеземьи. Но существовала проблема. — Мадоа справится? — Безусловно, — хмыкнул Джанджа. — А Чизи и Чунгу ей помогут. Здесь сейчас все спокойно, а если, а кто и нагрянет, они обратятся к Новой Гвардии. — Это да, — согласилась самка. — Витани не откажет в помощи. Новая Гвардия была ничуть не хуже Отряда Кайона. И обязанности свои они выполняли верой и правдой. — Тогда решено? — Джанджа повеселел, ведь супруга не дала категорический отказ. — Ладно, — вздохнула Джасири. — Пойду поговорю с сестрой. И колобком покатилась к пещере. А дело было в том, что самка была не в курсе своих проблем с беременностью, Рафики поведал Джандже по секрету и велел молчать, чтобы не доставлять супруге лишний стресс. *** Чизи искренне пожалел, что сообщение между Землями Прайда и территорией Древа Жизни ограничивается Почтовыми Скворцами. Он столько хотел поведать Джандже, но Скворцы запоминали максимум три-четыре фразы. Велико было желание сорваться с места, добежать в пункт назначения и лично все рассказать, но он не мог бросить Мадоа. И безголового брата. А началось все с того, что как-то раз они с сестрой Джасири делали обход. Чунгу остался с подросшими дочерьми Мадоа, а им с напарницей выпала охрана дальнего края Чужеземья, практически у самой Великой Пустоши. Именно тогда они и разговорились. Чизи любил поговорить, да и Вторая Самка клана отличалась болтливостью, и за чудесной беседой они не заметили, как прошла ночь. А потом самец опомнился уже в пещере Мадоа с ней в обнимку. Осознание произошедшего испугало. Чизи прикинул количество прошедших Лун до следующего оборота Солнца и жалобно хныкнул, потому что все четко попадало на период гона. Самец гиены никак не собирался сейчас заводить семью. Но провидение решило иначе. Спать повторно Чизи так и не лег. Бросив Чунгу, что хочет пройтись, он направился к Рафики, самому мудрому на Землях Прайда. Старый мандрил встретил его с ухмылкой. Он как всегда знал все наперед. — Гиены хорошо размножаются в мирное время, — усмехнулся он и быстро нарисовал на дереве Мадоа в окружении детишек. Чизи поморщился: — А если я не хочу? — А кто спросит у тебя? Джанджа тоже не очень хотел. Самец гиены закатил глаза. — Он меня грохнет. — Бесспорно, — согласился Рафики. — Но сейчас это не главное. Ты же пришел не за этим. — Да, я пришел за советом, — кивнул Чизи, — ведь Мадоа уже воспитывала двоих детей одна. А я… — Не говори мне, что ты испугался и бросишь ее, — мандрил стукнул его по лбу посохом. — Она заслуживает счастья. — Тебе хорошо говорить, у тебя нет детей. Рафики вздрогнул и в упор уставился на гиену своими пронзительными глазами. — А ты знаешь, почему у меня нет детей? Чизи вздрогнул. Слишком громыхнул голос обезьяна в тишине, слишком жестко он прозвучал. — Не знаю. — Конечно не знаешь, — мандрил вытер пальцы. — И никто не знает. О нас, Манджузи, вообще ничего не известно. Никто не представляет даже, от какой кучи вещей мы отказываемся, выбирая путь шамана. — Это ждет и Макини? Рафики коротко кивнул. — А она знает об этом? По напряженному лицу обезьяна стало понятно, что нет. — Она еще маленькая и не задумывалась доселе об этом, — произнес медленно Манджузи. — Когда придет время, Нирмала сама ей все расскажет. А пока… речь обо мне и о том, что я выбрал давать советы, нежели иметь для себя подобные проблемы. И тут Чизи прозрел. Будучи от природы довольно твердолобым, он никогда не задумывался о том, как от его решений и поступков зависит жизнь окружающих. Выполняя приказы Джанджи, ему некогда было думать. И только сейчас, когда настала пора мирной жизни, когда друг оказался так далеко, самец понял, что значит быть ответственным за жизнь других. Рафики тоже в ответе за всех, живущих на Землях Прайда. Только у него нет посторонних дел, ему не на что отвлекаться. Это одновременно хорошо и очень… очень грустно. — Я хотел спросить совета у Джанджи, — вздохнул Чизи. — Но видишь как… он очень далеко. — Причем здесь он вообще? — Притом, что я своим необдуманным поступком сейчас подвергаю опасности свой клан… и Земли Прайда тоже. Вообрази, если сейчас кто-то нападет. Джасири за тридевять земель, а я еще вывел из строя Вторую Самку… — Ну это еще не факт. — Факт. Сам посчитай. — Причем здесь мой подсчет? Сама Мадоа в курсе, что она может быть беременной? — Я с ней еще не разговаривал. Прошло-то часа два-три максимум… Рафики закатил глаза, а потом громко засмеялся. — Какой-же ты идиот, Чизи. Иди отсюда, пока я тебя не отлупасил. Через две недели приходи. Там будет видно, как дальше поступить. Самец гиены ничего не понял, но покорно удалился прочь, не дожидаясь, пока его побьют. 5. — Почему у тебя нет детей? Нирмала вздрогнула и посмотрела на племянницу, похожую на надутый пузырь. Целительница воспитала Рани как родную дочь, но та никогда не задавала этот вопрос. А тема для старшей львицы была болезненной. — Разве бабушка не рассказывала тебе? Она начертила на земле несколько символов и, сорвав Вековечную Лиану, положила рядом с ней. Лекарство для Джасири было готово, и гиена могла спокойно готовиться к родоразрешению. Рани мотнула головой: — Нет, никогда. И мама с папой как-то тоже не успели… Родители королевы умерли, когда она была детенышем. Подробностей Нирмала не знала — Джанна так и не поведала никому правды, хотя была в курсе всего. Целительница подняла заднюю лапу и показала племяннице едва заметный зигзагообразный шрам. — Когда тебе был месяц, мы защищали перевал от набегов камышовых кошек, и был камнепад, как тот, который спровоцировал Банга. Один камень был очень острым, и я напоролась на него боком. Королева Джанна исцелила меня, но платой за исцеление было то, что я потеряла детородный орган. Возможно, это даже к лучшему, ведь я стала лекарем, а каждый лекарь пропускает недуг, который он лечит, через себя. Вряд ли я смогла бы даже выносить детеныша… Рани слушала, раскрыв рот. Она вообще очень многого не знала о том, что происходило, когда она была маленькая. Ею занималась бабушка, и Древо Жизни она покидала редко, в то время как родители и Нирмала с супругом пропадали в патрулях. — Ужасно, — протянула молодая королева. — Нормально, — отмахнулась целительница. — Я привыкла. В этот момент Рани протяжно застонала, и Нирмала встрепенулась. По срокам самое то. Пора бы наследнику (или наследнице) появиться уже на свет. — Что такое? — Больно, — прошипела королева. — Ужасно больно. — Все хорошо, — старшая львица нежно улыбнулась. — Я с тобой. Просто дыши. — Тебе легко говорить, — еще один стон и утробный рык. — Да, — просто согласилась Нирмала, — мне легко говорить. Однако я здесь, именно чтоб поддержать тебя. Поэтому не ругайся. Все будет нормально. Она протянула лапу и погладила племянницу по голове. — Боль нельзя облегчить? — Нет, — целительница мотнула головой. — Все должно быть естественно. — Порадовала… И в этот момент в помещение влетел Оно. Нирмала тут же вскочила, загородив собой молодую королеву. — Так, стоп, к Рани нельзя, — рыкнула она. Цапля вскинул брови и нервно рассмеялся. — Что, тоже?.. — Тоже? — Ну да, там еще Фули… Целительница закатила глаза. — Сюда дойдет? — Постарается. — Ведите. *** Кайон и Аздат не находили себе место. Они кружили вокруг Древа, меряя шагами расстояние от входа до входа. Лев в одну сторону, гепард в другую. Оно и Банга за всем этим наблюдали с философским выражением на мордах. Медоед уже очень давно простился со своим потомством, а у цапли не было этих невероятно долгих моментов ожидания. Просто в один прекрасный день яйца, которые высиживала Анга, потрескались, и маленькие орлята вылупились на свет. Оно тогда, наконец, вздохнул спокойно. Птенцы оказались чисто орлятами, без примеси цаплевидных форм, отцом несомненно стал Хадити, но несмотря на все это, Умнейший принял малышей как своих и радостно стал воспитывать. Сейчас, когда им было уже по месяцу, у них начали появляться маховые перья и постепенно сходить птенцовый пух. Через месяц Анга начнет учить их летать. Вообще это должен делать отец, но орлица подозревала, что Оно физически не сможет ловить птенцов на свою спину, потому что уже сейчас они были больше названного отца. Прошел час, не меньше, прежде чем Бинга, тоже присутствовавшая на родах, высунулась наружу и крикнула: — Одна родила! — Кто? — встрепенулись отцы. Но она уже скрылась из виду. Самцы озабоченно переглянулись. Банга засмеялся: — А моя быстрее рожала. Они из нее посыпались, как личинки из трухлявого дерева… Кайон поморщился: — Великолепное сравнение. — А что я такого сказал? — поднял брови медоед. В этот момент Бинга вновь выскочила из нутра Древа Жизни и, счастливо улыбаясь, сообщила: — И вторая тоже закончила. — Нам к ним можно? — уточнил Аздат. — Можно, — великодушно разрешила барсучиха и еле успела отпрыгнуть в сторону, иначе новоиспеченные папаши просто снесли бы ее с ног. Оба самца влетели в залу и замерли у входа, не решаясь пройти дальше. Нирмала улыбнулась, посмотрев на них, и отошла, пуская их к любимым. Кайон пришел в себя и первый двинулся к супруге. Рани, прикрыв глаза, обнимала лапами присосавшегося к ней львенка. Лев застыл, разглядывая своего детеныша. — У нас дочь, — прошептала королева, не открывая глаз. — Наследница. Я и не сомневалась… Тем временем Аздат тоже сократил расстояние между собой и молодой мамой. К боку Фули прижимались аж три пятнистых комочка. — Две самочки и сынок, — пробормотала она, бросив на любимого полный нежности взгляд. В ее глазах стояли слезы. — Почему ты плачешь? — не понял гепард. — Все еще не могу поверить, что это наши с тобой дети, — губы самки тронула усталая улыбка. — А вообще — это слезы счастья. 6. Через пару дней пришло время и Джасири. Джанджа, который в этот момент находился в патруле, даже не сразу узнал об этом. Гиена приползла к Древу Жизни из последних сил и очень вовремя, потому что буквально через несколько минут после того, как она оказалась внутри, первый детеныш попросился наружу. Проблема и самой беременности Джасири, и родов состояла в количестве щенков в ее животе и плохом расположении. Обычно гиены производят на свет около шести-семи малышей. Джасири же вынашивала целых одиннадцать щенков! Да еще они лежали не совсем правильно, передавливая друг другу пуповины и шеи. Именно поэтому, чтобы нормально родить, требовалось особое лекарство и определенные манипуляции. Именно поэтому Первая Самка клана гиен отправилась за месяц до родов к Древу Жизни. Нирмала и Макини прикладывали к животу Джасири листья Первоцветного Пиона и потчевали роженицу отваром из тулизы и душистой акалицы. Самка тяжело дышала, периодически клацая зубами от бессилия, но стараясь держать себя в руках. И вот, наконец, первый детеныш появился на свет. Гиены рождаются зрячими, пушистыми и с зубами. После того, как Джасири вылизала первенца-сына, Макини приложила его к налившемуся молоком соску, и самка устроилась поудобнее, чтоб во время следующей схватки не навредить новорожденному. Второй родилась темноглазая девочка, копия Джанджи. *** — Пустите, — прошипел Джанджа. Но Кайон и Аздат держали крепко. Несколькими днями ранее они сами прошли через эти волнения, а потому прекрасно понимали товарища. А также знали, что горячий самец гиены может наломать дров, не подумав. Поэтому, когда Оно подлетел и сообщил, что Джасири рожает, они бросились вслед за товарищем, чтобы не дать ему натворить дел. — Так, друг, вон туда, — Бешти перегородил вход в священное нутро Древа Жизни и кивком указал на валун, на котором не так давно восседали новоиспеченные отцы. И хотя бегемот был по-прежнему одинок, он тоже решительно вырос морально по сравнению с тем, что было раньше. Он стал гораздо больше думать, прежде чем делать. Он стал мудрее, осторожнее, и применял ум гораздо чаще теперь, нежели силу. Джанджа опустил уши и покорно поплелся в нужное место. Против лома нет приема. — А вы тоже так же… — прошелестел он уже совсем бесцветно. — Да, — хором отреагировали самцы из семейства кошачьих. — Все будет хорошо. — Стандартная фраза, не дающая надежды, — философски изрек самец гиены. И задумчиво добавил: — Кайон, а ты, кстати, в курсе, что на Землях Прайда творится? Лев вскинул брови: — Нет. Я давно не отправлял туда скворцов. Хотя надо бы… — Ну, а мне вот прилетел один… — Джанджа тяжело вздохнул: — Ты можешь себе представить Чизи отцом? Молодой король чуть с валуна не свалился. — Не шутишь?! — Не-а. — И кто счастливица? — Мадоа. Джасири еще не знает об этом, я решил, что до родов не скажу ей, а то она сорвется домой. Кайон кивнул: — Правильно. Она у нас горячая… Макини выглянула из Древа, и самцы встрепенулись. — Ну что там? Мандрил тяжело вздохнула: — Пока что пятеро. Очень трудные роды. Сейчас передышка. Иди, Джанджа, она тебя зовет. Новоиспеченный отец бросил на товарищей тревожный взгляд и поплелся вслед за Манджузи. Джасири была очень бледной, из нее будто выкачали все соки и краски. Мех на голове топорщился, лоб под челкой взмок. Но при виде супруга она слабо улыбнулась. — У нас пока трое мальчишек и две девчонки, — прошептала она и, протянув лапу, коснулась бока самца. — Вот даже не знаю, кому больше повезло — Фули, у которой три малыша, и все они покинут родителей, когда подрастут… или нам с тобой. Ведь все наши дети останутся в клане. Ну кроме тех, кто сам решит уйти. — Знаешь, а я не помню своих родителей, — пробормотал Джанджа. — Мне был месяц, когда разгорелась схватка за Скалу Предков. Мои мама и папа погибли в огне. Почти все мои братья и сестры умерли от голода, а меня к себе в семью забрала мама Чизи и Чунги. Что было странно, ведь гиена выкармливает только своих детей и чужих не признает. Джасири подняла брови: — Да уж. Действительно странно. И сдавленно застонала. — Кажется, продолжается… — Иди, Джанджа, — Макини поторопила самца на выход, — это не для твоих глаз явно. — Ладно, — он вздохнул и поплелся прочь. И только тремя часами позже Нирмала, наконец, пустила его к супруге. Пятеро дочек, пятеро сыновей. Последний щенок родился мертвым, ни Макини, ни львица сделать ничего не смогли.