«Слияние»

      Вокруг всё затянула непроглядная мгла, скрывая всё, кроме румяного неба. От одного лишь её вида внутри зарождалась тревога. Туман поглотил антропоморфную фигуру и, словно непроглядная клетка, лишал надежд на побег. Любые попытки достичь невидимых границ и пересечь их неизменно оборачивались провалом. Куда ни направь взгляд – всюду представала одна и та же белая пелена, становившаяся всё гуще.       От однообразия окружения спасали лишь небо и земля, укрытая травой бордового оттенка. Взглянув на свои ботинки, Соник заметил на серой подошве нечто инородное. Стоило ежу посмотреть повнимательнее, как он тут же определил наличие крови на своих ботинках. В голову закралась гнетущая мысль, что во время ранних попыток покинуть чертоги мглы нога могла случайно наступить на что-то живое. Но причина появления грязных следов, как выяснилось немного позднее, состояла в другом.       Осознание того, что трава вокруг была окрашена в неестественный цвет, вонзилось в разум, как острый осколок ужаса. Поверхность была полностью пропитана той же вязкой субстанцией, которую Соник попытался стереть со своей обуви. Откуда она здесь взялась, да ещё и в таком количестве?       Ответ явил себя вместе с неосторожным шагом, который пришёлся на чью-то конечность. Ёж отреагировал мгновенно и слегка отскочил, сфокусировав взгляд на земле. Туман любезно открыл обзор на лежащую руку, которая, судя по неподвижности, уже давно лишилась жизни. Глаза начали исследовать остальную часть тела, легко определив, кому оно принадлежало.       Источником загрязнения являлся Наклз, из пробитой груди которого бесконечно вырывалась фонтанами кровь, растекавшаяся по округе на целые километры. Факт того, что кто-то вытащил ехидну из гроба и оставил его лежать здесь, настораживал. Ещё более странным казалось то, что произошло далее: труп неожиданно ожил и, не давая никаких объяснений, встал напротив ежа. Соник впервые за долгое, как ему казалось, время смотрел в живые глаза друга, что были мёртво прикрыты последние три дня.       Мгла позади Наклза массово рассеялась, раскрыв импровизированную ширму на каменные ступени, ведущие наверх. Взгляду был продемонстрирован Священный Алтарь, являющийся привычным местом пребывания Хранителя Мастер Изумруда – это непривычно, потому как ёж мог поклясться, что они не находились на Острове Ангела. С этого момента вопрос об его вменяемости стоял открытым.       Чей-то третий силуэт, виднеющийся во мгле, тоже не поддавался объяснению. К ним подошёл ещё один Наклз, правда, без явных увечий на теле. Его тяжёлая рука лениво поднялась и указала на раненного двойника, из которого не переставала хлестать алая кровь. По какой-то причине Соник знал заранее, что ему собираются сказать:       — Если бы не ты, я бы сейчас мог быть жив.       Эти слова раздались неприятным ударом по сердцу. Осуждение за произошедшее с мёртвым товарищем — последнее, что хотелось сейчас слышать. Ежу казалось, что он разговаривает с настоящим Наклзом, который нашёл способ связаться с ним из потустороннего мира. Неужели ехидна действительно говорит то, что думает? Таковы его истинные мысли по поводу случившегося?       — Что ты говоришь? — в лёгкой растерянности спросил Соник, опустив руки. — Ты же знаешь, я бы ни за что не захотел этого!       — В любом случае, меня больше нет. — покойный мобианец говорил ровным голосом, в непринуждённом темпе. — Вместе с этим не стало защитника этого камня.       Рука перевелась с еле стоящего трупа и указала на вершину Священного Алтаря, находившегося позади. Стало ясно, что речь велась про Мастер Изумруд, яркое свечение которого было заметно даже с нижней точки. По телу пробежалась волна лёгкой дрожи, вызванная глубоким замешательством.       — Я ещё жив... — неожиданно для ежа, медленно произнёс ехидна. — Я ещё жив, тебе просто... нужно спасти меня.       Происходящее казаалось каким-то бредом – с каждым новым осознанием этого мгла начинала постепенно рассеиваться. Небо избавилось от светлого градиента и, решив не церемониться, почти целиком поглотилось тьмой кошмара. Не пойми откуда взошла гигантская луна – такого же оттенка, как и кровь, впитавшаяся в траву.       — Дружище, я... — незнание того, что ответить на предыдущие слова, заставило Соника запнуться. — Я не знаю, что сказать...       — Прошу, просто... — ехидна сделал шаг навстречу герою, который, как и положено среди жителей их родной планеты, должен был его спасти. — Помоги мне.       Каждое слово, доносящееся из мёртвых уст, ложилось тяжёлым грузом израненную душу ежа. Если бы всё зависело исключительно от его желаний, Наклз никогда бы и не умирал. Оставалось надеяться, что покойный товарищ поймёт и примет это:       — Прости, но я бессилен. — слеза, скатившаяся по бежевой щеке, кричала о безысходности. — Поверь, я бы всё сделал, чтобы ты сейчас был вместе с нами!       — Если не можешь признать свою причастность к моей смерти, то хотя бы найди способ воскресить меня! — Хранителя, судя по дальнейшим действиям, не устроил такой ответ. Он крепко вцепился своими здоровыми руками собеседнику в плечи и, активно трясся, выкрикнул тому прямо в упор. — Ты же герой нашей планеты! Многим известный! — в процессе тряски ехидна вызывал лишь больше слёз на испуганном лице ежа. — Разве не ты должен заниматься такими делами? Не ты должен помогать тем, кто нуждается в помощи?!       — Я не могу этого сделать, слышишь?! — Соник не выдержал накала эмоций. Руки непроизвольно оттолкнули тело товарища, а по открытой местности громко разошлись горькие слова. — Хочу, но не могу!       Мгла, неожиданно, вновь накрыла собой всю округу, отрезав мобианцев друг от друга. Ёж, думая, что это случилось из-за него, тревожно начал нащупывать пространство впереди, пытаясь определить местоположение друга и восстановить с ним связь. К несчастью, любые попытки найти Наклза оказались тщетными, поскольку туман слишком плотно окутывал в свои объятия. Им нельзя расставаться на такой ноте.       — Нет! Вернись!       Никто не собирался откликиваться на несчастный зов. На этом, последний контакт с утерянной душой был оборван. Соник, понимая тщетность ситуации, пал на колени и тем самым испачкал их в крови. Сжавшиеся кулаки озлобленно ударили о поверхность земли:       — Вернись же ты!       Последнее слово он выкрикнул уже после того, как очнулся и неосознанно вскочил со своей кровати. Лоб покрылся холодным потом, капли которого текли уже вниз, а лёгкие начали активно поглощать воздух, борясь с тревогой в организме. Произошедшее выявилось всего лишь воспалённой фантазией, что разыгралась во сне – осознание этого помогло хоть немного успокоиться. Несмотря на утраченную возможность расслабиться, Соник медленно откинулся назад, вновь ощутив под игольчатым затылком мягкую подушку.       Его крики не остались незамеченными. В комнату внезапно ворвались две фигуры: Шедоу, согласившийся остаться в убежище, и Сильвер, передумавший покидать планету. Их взгляды заметались по помещению, исследуя каждую точку: они надеялись обнаружить то, что вызвало подобную реакцию у лежащего в постели собрата.       Оба испереживались, потому как подумали о возвращении Силкадума – довольно логичное предположение, учитывая нынешние обстоятельства. Брови напряглись над алыми глазами, когда вместо ожидаемого врага был обнаружен лишь один синий ёж, смущающе прикрывающий нижнюю половину лица одеялом.       — Какого чёрта ты здесь визжишь?! — СФЖ выкрикнул это в порыве эмоций, потому как уже готовился вступать в бой. Было заметно, что его от волнения охватила лёгкая отдышка.       — Я тут... это... — тот неловко почесал затылок, не зная, как убедительно ответить. — Эй, мне сон плохой приснился, ладно?       На лице одного из прибежавших собратьев – того, что подумывал задушить хозяина комнаты его же подушкой – застыл явный ступор. Сильвер, каким бы он не был понимающим по своему характеру, тоже вопросительно приподнял бровь, когда услышал подобного рода объяснение.       — Ты сейчас серьёзно? — Шедоу недовольно рыкнул и направился к выходу, попутно бросив. — В следующий раз попросим Тейлза почитать тебе сказку перед сном.       Раздался звук захлопнувшейся двери. Таким образом, в комнате осталось только двое ежей. Сильвер совсем не злился на товарища за ложную тревогу. Напротив, ему было интересно узнать причину, вызвавшую такой яркий всплеск эмоций:       — И что тебе приснилось?       Со стороны ежа, скинувшего с себя одеяло, последовал тяжёлый вздох. Он встал с кровати и, предварительно натянув перчатки, начал обуваться. Наверное, не стоит нагружать чужую голову всяким бредом – по этой причине Соник обошёл собрата и последовал к двери, оставив того с крайне неоднозначным ответом:       — То, что я хотел бы считать неправдой...       Хранитель понимающе кивнул сам себе и молча направился следом, решив не задавать лишних вопросов. Очевидно, что стресс от недавних событий в той или иной степени повлиял на всех. В коридоре они разминулись, проводив друг друга характерными жестами. План базы успел уже сохраниться в памяти. Свой путь синий ёж держал к лаборатории, где часто находился его лучший друг. В процессе, взгляд единожды пересёкся с чёрноигольчатой спиной, исчезнувшей за другим поворотом.       При достижении нужной двери рука незамедлительно дёрнула за рукоятку, после чего гость зашёл внутрь. Там он ожидаемо встретил Тейлза, что, как обычно, ломал голову над каким-то устройством. Недалеко от рабочего стола находился включённый телевизор, прикреплённый к верхнему углу стен. Экран транслировал канал «Mobian News», который всегда освещал самые актуальные события в городе, расположенном рядом с Заросшим Лесом.       Привычно обменявшись парой приветственных слов, Соник занял себе место на стуле и уложил локти на незанятое место на рабочем столе. Внимание привлёк к себе телевизор, который показывал ведущую канала – синяя ежиха довольно миловидной внешности – с микрофоном в руках. Та вела репортаж на фоне руин огромного разбитого купола, рассказывая, что власти Моботрополиса позаботятся об их утилизации. Очевидно, после такого крушения мало кто сумеет выжить, особенно человек.       — И что... — ёж, распознав разбившийся корабль своего заклятого врага, спросил. — Шедоу действительно просто связал Эггмана и оставил там?       — Верно. — ответил учёный, что, копаясь в маленьких деталях, попутно слушал новости. — Честно, не думаю, что он выжил.       Осознание этого факта ударил по Сонику сильнее, чем можно было предположить. Человека, который всё это время предоставлял ему работу для спасения планеты, вдруг не стало. Они, являясь врагами с начала знакомства, успели породниться за весь тот долгий путь, что прошли вместе. Они привыкли друг к другу – привыкли к периодическим стычкам на почве обоюдной ненависти и временных перемирий.       Каждую ночь они засыпали, зная, что завтра их ждёт новое столкновение, при котором ни одна из сторон никогда не потерпит полного поражения. Поэтому они с нетерпением ждали будущего, веря, что их противостояние будет вечным. По крайней мере, так происходило до тех пор, пока смерть одного из них не нарушила этот цикл.       — Не волнуйся. — Тейлз вывел собеседника из мыслей, обратив внимание на себя. — Прежде чем позволить кораблю упасть, Шедоу убедился, что внизу нигде нет населённого пункта.       — Хорошо, что вы предусмотрели это. — ёж перестал слушать телевизор, чей шум впоследствии слился с фоном. — Как ты тут? Что делаешь?       — Чиню наши связные коммуникаторы. Они нам пригодятся. — не отвлекаясь, ответил учёный. В какой-то момент он осознал, что вести диалог без поддержания зрительного контакта неправильно, и ненадолго отвлёкся от дел. — Ой, эм-м... Чуется мне, ты хотел, чтобы такой же вопрос я задал тебе. — по изменившимся глазам друга стало ясно, что тот хотел о чём-то поговорить. Тейлз отложил инструменты в сторону, понимая, что его внимание необходимо сейчас в другом месте. — Если что-то не так, рассказывай.       Атмосфера доверия, заполнившая лабораторию, быстро расположила к себе. Соник тихо усмехнулся себе под нос, опустив голову на сложенные руки, потому как ничуть не сомневался в поддержке со стороны друга. В отличии от разговора с Сильвером, сейчас он мог не бояться, что его волнения воспринят абсурдными:       — Мне приснился сон, в котором фигурировал Наклз, и... ох-х-х... он обвинял меня в своей смерти. — ёж поднял голову и посмотрел на собеседника с не присущей себе усталостью. Лис удивился, потому как давно не видел его таким. — Тейлз, скажи мне, я действительно виноват в этом?       — К сожалению, меня тогда с вами не было. — учёный положил не самое хорошее начало утешительным словам, желая изложить всё как есть. — Ситуация, в которой ты оказался, крайне проста по своей сути, но мы плохо видим это из-за всплеска эмоций и невозможности что-либо изменить. — он, выбирая направление, по которому стоит продолжать вести мысль, прежде всего опирался на меняющиеся эмоции в изумрудных глазах. — Тебя можно было считать виноватым, если бы ты специально обрёк его на гибель. Но мы ведь оба понимаем, что это не так, верно? Так что же тебя грызёт?       Стоило признать, подобные мысли уже всплывали в голове ежа. Ему просто хотелось, чтобы их озвучил кто-то другой – хотел убедиться, что не один так считает. Соник получил именно то, за чем пришёл в лабораторию – выслушать слова поддержки в тёплом разговоре с близкой душой.       — Одна вещь не даёт мне покоя. Мне в тот момент казалось, что ко мне смог достучаться сам Наклз... каким-то образом. — вспоминая детали сна, признался он. — Как думаешь, есть шанс, что он нашёл способ, как со мной связаться?       — Ты плохо понимаешь, как работает психология. Ты просто присуждаешь себе вину за произошедшее, сам коришь себя – всё это воспроизводится во сне, где Наклз олицетворял твои настоящие эмоции. — Тейлз чуть склонил голову, стараясь поймать опущенный взгляд собеседника, что ненадолго застрял в раздумьях. — Перестань корить себя, Соник, и увидишь, что подобные сны перестанут преследовать тебя.       — Спасибо, приятель. — ёж в очередной раз убедился, что в трудные моменты у него всегда будет мобианец, к которому можно обратиться за моральной поддержкой. — Мы тут говорим только обо мне, совсем позабыв о тебе. Сам-то как?       — Сам я... — учёный собирался вернуться к работе, но поставленный вопрос остановил его руку, тянущуюся за инструментом. — Мне сложно, но я максимально стараюсь не унывать. Я уверен, Наклз бы хотел, чтобы я держался сильным. — он снова посмотрел в глаза напротив, которые, казалось, слушали всем своим существом. — Нет смысла горевать – это сделает нас уязвимыми перед трудностями.       Посыл в последней фразе был правдив как никогда. Покойный ехидна действительно бы хотел, чтобы его товарищи не опускали руки. Им ещё предстоит сражение с одним из самых опасных оппонентов за всё время, против которого невозможно достичь успеха без должного настроя. Похоже, прямо сейчас Соник прошёл одну из стадий смирения, что, несомненно, поможет ему в будущем. Он резко встал из-за стола, и на лице засияло привычное выражение — вернулся прежний позитив.       — Да, ты абсолютно прав! Будем двигаться дальше несмотря ни на что!       В порыве радостных эмоций кулак ежа ударил по рабочему столу, из-за чего разбросались некоторые инструменты. Процесс работы над коммуникаторами откатился немного назад, потому как из него вылетело множество маленьких деталей. Владелец лаборатории одарил своего гостя пассивно недовольным взглядом, давая понять, что последнего не стоило делать.       — Упс... извини.       Как бы там ни было, разговор с лучшим другом хорошо подготовил Соника к предстоящей ночи. После привычной бесцельной пробежки по равнинным просторам, находящимися за территорией леса, он вернулся к убежищу ровно до наступления заката, специально измотав себя перед сном.       В этот раз ни один кошмар, связанный с потерей близкого товарища, не побеспокоил ежа. Процесс смирения займёт много времени, но главное, что ему было положено начало. Нужно двигаться дальше, ведь как иначе герой сможет оберегать планету от той опасности, которая недавно нависла над ней, отбрасывая широкую грозную тень из двух скрещённых силуэтов?