"Принципы боли"

Два сквилла смотрели друг на друга почти в упор, каждый блестел тремя парами глаз, явно заинтересовавшись возможностями оппонента. И все же во взгляде шаба-вышибалы виднелось что-то похожее на презрение. Похоже, он заметил, что сквилл перед ним слишком странно выглядит и понял природу подобной внешности. На электекка-толстяка, похоже, Шарху было абсолютно плевать, что, впрочем, того не сильно задело, ведь он продолжал просто стоять на своем месте у единственной двери на нижние этажи, где тусовались ребята покрупнее тех, что усеяли крыши. Лицо его было безмятежно. Куц, нервно сглотнув, отошла подальше, к одному из диджейских пультов, надеясь, что отсюда ее не зацепит их драка и она если что сможет прикрыть наставника из своего шокера. В любом случае, в рукопашной она была не так хороша, как хотелось бы, да и табельное оружие ей выдадут только по завершении стажировки и подписании контракта. Драка еще не началась только из-за того, что на Шархе была форма оператора. Но и это не сильно поможет, если он начнет давить, как он это любит, ибо здесь закон для многих - пустой звук. Убить-то не убьют, но не поздоровиться может знатно. - Отличный причесон, оперша,- перекрикивая музыку гаркнул диджей - молодой усыпанный биотату аркир с безумно-яркими глазами цвета травы,- ты это, здесь будь, я прикрою если че! А то эти ребята на входе шутить не любят, они только боссу подчиняются, но диджеев не трогают! - Нам просто нужно вниз,- Куц пыталась не срываться на откровенный крик, но волнение сказывалось и голос ее предательски дрогнул,- то, что здесь творится, не наша юрисдикция! Просто нужно найти одного ксена, не больше! В этот момент акустические системы, прилепленные как попало на наспех сплавленные железные столбы, разорвались бассами, да такими, что у Куц с каждым их ударом ухало в желудке. Между бассами же играла жесточайшая электронная мелодия, отдающая металлическим звучанием, перемежающимся со звуками, похожими на выстрелы. - Прости, мохнатка, ничем не могу помочь,- диджей снова натянул наушники, зрачки его расширились и взгляд начал меркнуть,- не мое дело. Куц выхватила шокер, перемахнула через импровизированный диджейский столик (пультом это назвать язык не поворачивался, на нем почти не было приборов, разве что ворох проводов, подсоединенных к телу аркира да пара звукоусилителей и эквалайзеров) и с силой приставила его прямо к паху диджея. Тот открыл глаза с идиотской ухмылкой, видимо, не понял, что произошло. Но когда посмотрел на лицо инитки, а затем проследил за ее рукой и увидел упирающийся ему в пах прибор, попытался отпрянуть, но Куц крепко ухватила его за шею сзади. - Не вздумай дергаться, ты понял? Сейчас же вырубай музыку или тебе будет очень больно и стыдно. Ты сейчас пойдешь со мной и скажешь громилам, чтобы пропустили нас, а иначе... Аркир ее прервал, расплывшись в дебильной ухмылке во все лицо и показал пальцем ей за спину. Куц зажмурилась, устало вздохнула, а затем обернулась, но шокер не убрала. Шарх как раз снимал с себя форму оператора. И Куц прекрасно понимала, что это могло значить. Она направилась к нему, пробиваясь через толпу прыгающих в такт музыке ксен и подоспела как раз к моменту, когда из одежды на сквилле остались только штаны. Их, к счастью, он снимать не намеревался. - Присмотри за формой и моим взваером, Куц,- улыбаясь, пропел Шарх, вручая ей свои вещи,- я здесь быстро закончу. - Шарх, не нужно, мы можем просто,- начала было она, но встретившись с ним взглядом тут же поняла, что убеждать его не встревать в драку было бесполезно. Таким энергичным и высокомерным она его еще не видела. Электекк сидел на небольшой крепкой табуретке, которая под ним казалась просто игрушечной и ел какую-то еду из контейнера руками. На нем была куртка его товарища-шаба, сам же шаб просто стоял, все так же нарочито лениво прислонившись к стене. Крылья Шарха зажужжали. Он не собирался взлетать, просто разминал их после очередного пребывания в креплениях под одеждой. Все его тело ходило ходуном в такт музыке - он словно пульсировал от громкости и энергии мелодии, показушно развел руки в стороны и просто стоял, словно ожидая удара или выстрела. На лице его застыла самодовольная улыбка. Толстяк все так же пожирал что-то из контейнера, все так же орала музыка, все так же шумела толпа и Куц все так же переживала, чем это обернется. - Клоун,- выдохнул шаб и рванулся к Шарху, на ходу направив в него все свои лапки-лезвия. Она не совсем поняла как это произошло. Вот один сквилл несется к другому, стоящему на месте. Вот он почти подбежал вплотную, расстояние-то было крошечное. Вот Шарх делает череду крайне быстрых пассов руками, кажется, едва касаясь всего пары мест на теле оппонента. Вот лапки-лезвия едва не вонзились Шарху в ноги. А вот они, сломанные и согнутые в неестественных позициях, воткнуты в плечи вышибалы-шаба, а сам он, опешивший, пытается попятиться назад, но тут же получает удар коленом в челюсть от взлетевшего Шарха, затем молниеносный удар ногой с разворота в шею и падает навзничь. Толстяк-электекк застыл с открытым ртом. Кажется, из его головы вылетело, что еду нужно жевать и глотать. Куц поймала и себя на том, что глаза ее широко-широко раскрыты, и рот приоткрылся от удивления. Она ожидала чего угодно - драки насмерть, длительного боя равных соперников, да что там, даже возможного проигрыша наставника и уже думала, насколько быстро и точно сможет выстрелить из шокера, но то, что произошло, повергло ее в шок. У вышибалы не было и шанса. - Спасибо, что подержала шмотки, Куц,- глаза Шарха безумно блестели, он даже не выглядел запыхавшимся, закрепляя плоть и кобуру и вкидываясь в свою форму,- а теперь пойдем. Мы итак потратили слишком много времени. - Д-да, конечно,- кое-как выдавила из себя брюнетка и пошла за сквиллом прямо к двери. Толстяк, стоило отдать ему должное, уже вышел из ступора, встал и преградил им путь. Шарх без слов достал из кобуры свой взваер, направил ствол в воздух, дождался спада в громкости музыки, и выстрелил в небо. Электекк неуверенно замялся, то ли шугнувшись, то ли не понимая, что происходит. Музыка утихла, на что большая часть толпы отозвалась недовольным гулом, а те, кто слышал выстрел, начали это активно обсуждать. - Препятствование следствию и попытка нападения на оператора при исполнении служебных обязанностей. Я имею право применять силу и табельное оружие в разумных пределах. Попытаешься рыпнуться - следующий выстрел придется тебе в ногу. Куц, держи его на прицеле. Инитка, все еще пытаясь понять, что происходит, кивнула и переключив режим шокера на полную мощность, направила его на электекка. Тот зло оскалился, но ушел с дороги и Шарх незамедлительно вошел в здание. Напарница последовала за ним, до последнего момента не упуская электекка из виду. Перед их взором предстала лестница, вдоль и поперек исписанная граффити. Краска здесь облезла давным-давно и сейчас уже начала кусками отваливаться штукатурка, пол площадок и ступени были завалены окурками сигарет, пустыми картриджами жидкостных дисков, упаковками из под разной еды и пьяными местными. На одной из площадок яростно то ли целовались, то ли пытались съесть друг друга размалеванная инитка и истыканный железом аркир. У Куц засвербило внизу живота и она начала клять себя самыми плохими словами за эту скрытую манию подглядывать. За последние несколько месяцев она даже не целовалась ни с кем, а потому от этой картины все ее тело загорелось таким подавленным огнем, что ей чуть не поплохело. Она с трудом отвела взгляд, думая уже не жахнуть ли себя самым слабым зарядом шокера, чтоб неповадно было, но сквилл схватил ее за руку и утянул за собой в один из коридоров на площадке очередного лестничного пролета. - Здесь не на что засматриваться, Куц,- серьезно, без доли иронии сказал сквилл, продолжая тянуть ее за собой через пустые коридоры с минимумом освещения,- если не хочешь потом лечить венерические. - И вовсе я не засматриваюсь,- оскорбилась было инитка и тут же утихла, осознав, что этим своим вскриком выдала себя с головой,- просто... - Чешется, булочка? Куц на мгновение потеряла дар речи и встала как вкопанная. Она ушам своим поверить не могла, что он позволил себе сказать нечто подобное. - Ч-что вы сказали?!- инитка зло сверлила его взглядом, на что он состроил недоуменную гримасу. - Что я сказал?- поинтересовался он, глядя на нее как на идиотку,- Потерпи, дурочка. Это я сказал. - Вовсе нет! Вы сказали не это!- прошипела Куц, направившись следом за ним, ибо он стоять и обсуждать это не собирался. - Дак что же я сказал, м?- будто насмехаясь, переспросил Шарх. Инитка, растерявшись, зажевала губу. Нос ее порозовел, а глаза обиженно блестели. Сквилл приложил руку к ее лбу, чтобы проверить ее температуру. - Вроде жара нет. Тебе что все еще не полегчало? Если ты не в состоянии работать, то может тебе просто посидеть в машине? - Я в порядке!- оскалилась Куц, отбросив его руку. Но сомнения в ней появились. Могло ли ей действительно померещиться? И когда это началось? Сейчас? Или еще тогда, в машине? И почему? Неужели ей не полегчало, а просто последствия сместились на восприятие? Но если бы она видела, как позади нее ухмыляется Шарх, ее сомнения бы вмиг улетучились.

***

Преодолев с добрую сотню коридоров, они вышли в очередной, правда, этот все же отличался от других - он был относительно чистым и хорошо освещенным, но все таким же пустым. Вид был не самый жуткий - пронумерованные двери комнат были обиты железом, световые плиты на потолке закрывали защитные корпуса, а под ногами шел пол, хоть и видавший виды, но чистый. - Сиди и молчи. Не вздумай возникать, просто молчи и слушай. И не пялься. Она этого терпеть не может. Шарх остановился у двери с номером "876" и постучал. - Помечу этот день в календаре как праздник. Но зачем было поднимать столько шума?- поинтересовался искаженный голос из мембраны слева от двери,- это так важно? - Безусловно. Открывай. Механизм замка отъехал с мощным щелчком и дверь открылась. Шарх нырнул внутрь и утянул за собой инитку. Комната была небольшой, но обставленной со вкусом, если не сказать по-богатому. Здесь было все - огромный интерактивный экран, мощная техно-органическая система компьютеров со значком двух треугольников, фирменным знаком Виталиты - одной из крупнейших био-технологических корпораций в пределах галактики, мощного вида сервера, и невероятное количество различных предметов искусства, в которых терялся взгляд. Причем все это каким-то образом выглядело весьма красиво. В куче подушек, на полу, сидела женщина, чью расу Куц не сразу поняла. А когда поняла, очень удивилась. Это была цафа*. Обнаженная, она больше походила на произведение искусства, некую боди-арт инсталляцию, ибо все ее тело делали безупречно-красивым татуировки в огромном количестве покрывающие ее с нижних конечностей до головы. Инитка впервые видела цафу вживую и зрелище это было весьма специфичным. Крепкое, гибкое тело казалось крайне странным из-за отсутствия рук и ног, а лицо с очень большими и выразительными глазами выглядело нежным и чувственным. И венчало это несколько отростков на голове, немного отличающихся от остальных щупалец. Они словно образовали импровизированную корону, что еще больше дополняло весьма чувственный образ этой женщины. - Привет, Шарх,- дружелюбно пропела она глубоким, теплым голосом. Бездонные серые глаза без зрачков остановились на нем с каким-то глубинным, чуть ли не животным восхищением. А затем она посмотрела на Куц и взгляд ее стал совершенно иным - казалось она смотрела на детскую игрушку, которая внезапно научилась ходить,- твоя пигалица? Куц аж перекосило, но она промолчала. - Моя. Так что следи за языком, Валлу. Не то я очень сильно обижусь,- сквилл присел на подушки рядом с цафой, прямо напротив нее,- она ответственная девочка. - Как будто мне есть дело, какая она,- взгляд цафы смягчился, но не сильно. Ее щупальца потянулись к Шарху, но он не остановил ее потуги, более того, он подался вперед и позволил ей его поцеловать. Мало того, что он позволил себя поцеловать, что само по себе было неожиданно, дак Куц показалось еще более странным то, что после поцелуя он выглядел разочарованным, будто ожидал чего-то иного. Но что он мог ожидать, будучи под клятвами? Удовольствие от любых действий или мыслей о сексуальных действиях было просто невозможно получить в принципе. И заняться сексом тоже было нельзя, ведь функционирование половой системы перестраивалось специально под новый шаблон существования. Так почему же он выглядел так, будто чего-то ожидал от этого поцелуя? - Мы здесь по делу, Валлу. - Как и всегда,- без обиды пропела цафа и убрала от него щупальца,- выкладывай. - У меня несколько вопросов,- начал сквилл,- первый - что за ифели стоят наверху? Мне одного покалечить пришлось, ведь он не хотел дать мне с тобой связаться, чтобы ты помогла мне. Ибо вызвать своего информатора я не могу. Пришлось идти напролом, к тебе. - Мне льстит, что ты думаешь обо мне как о такой важной персоне и приходишь за помощью,- Валлу расплылась в широкой улыбке, обнажив беззубую пасть с мощными мышцами и множеством языков,- мальчуганы сверху - новенькие. Мне уже доложили, что одному ты нанес интересную травму. Возможно даже не столько физическую, сколько солаптическую. Но ему это пойдет на пользу - быть может он поймет, что всегда есть кто-то сильнее и нужно держать наготове настоящее оружие, а не эти его игрушки с насадками. Сказав это, Валлу вытащила из под нагромождения щупалец несколько клинков и чиркнула ими друг о друга, выбив немного искр. Крайние же щупальца, вдали от Шарха и Куц, держали два странного вида пистолета-пулемета нацеленными на них. - Ну ладно, это неважно. Второй вопрос - Кола не отвечает на мои вызовы. И это меня очень сильно раздражает. Кола ведь под тобой, Валлу. Где он? Цафа убрала оружие. - К сожалению, я не знаю. Мои мальчики сами его ищут, он полезен, а значит нужен. Тем более, что нужен он и тебе тоже. Это, безусловно, важно и для меня. - Предположим,- Шарх скривился и о чем-то задумался, а затем продолжил,- тогда следующий вопрос. Мне тут интересную вещь сообщили, мол, вас убивают. Планомерно и очень аккуратно. Это правда? И каким образом это держится в секрете, если так? - Видимо, не в таком уж секрете, раз тебе кто-то сообщил,- Валлу недовольно сморщила гладкое, будто фарфор, розово-лиловое с черными разводами лицо и нервно прошлась одним из языков по уголкам рта,- это правда. Кто-то убирает исключительно важных малышей. К счастью, я не настолько важная, раз еще жива. Потому что тех, до кого добрались, не спасло ничто. Ни профессиональная охрана, ни бункеры, ни силы фанка. Я, честно говоря, думала, что это военные. Потому что, уж прости, на ваших мальчиков это не похоже - они работают иначе. В редких случаях, когда их нельзя купить. - Все бы ходуном ходило, если бы такая операция хотя бы планировалась. Так что это не операция СПУ. - Выходит, что мы не угодили кому-то покрупнее. Хотя убитые были далеко не божьими одуванчиками. Взять хотя бы Клива дан Номо или Белого Эре. Их убийство, пожалуй, принесло больше пользы, нежели вреда. Для всех. Шарх весело усмехнулся. - Прости, что не выходило связаться со мной. У меня не так много времени, как хотелось бы. Тебе повезло попасть в окно между постоянными встречами, конференциями и торговыми соглашениями. Я словно превращаюсь в офисную работницу. Не остается времени почти ни на что. - Того и гляди станешь законопослушной гражданкой,- съязвил Шарх. - Я итак законопослушная гражданка,- Валлу расплылась в жуткой улыбке,- Валлу вон Карстин, гражданка Пакоты, владелица фирмы, специализирующейся на сол-программировании и проверке систем биотехнологической защиты,- ее веселый взгляд был устремлен на Куц и той от этого стало не по себе. - Впредь старайся отвечать на мои вызовы, Валлу. Даже если ты занята работой. - Ты так давно не связывался со мной, что я уже и забыла, что могу тебе пригодиться,- нежно пропела цафа, коснувшись одним из щупалец его лица,- но я тебя поняла, Шарх. Спасибо, что заглянул. - Пришли мне счет за ущерб. Не хочу оставаться в долгу, даже за такого поганого ифеля, как тот шаб сверху. И смени охрану. Такие охраннички даже себя защитить не могут, куда им защищать тебя. Валлу улыбнулась ему и Шарх встал, развернулся, подошел к двери, которая сразу открылась и вышел. Куц собралась было рвануться за ним, но цафа попридержала ее за плечо - аккуратно, но настойчиво. - С Шархом что-то не так,- едва слышно прошептала она ей на ухо,- будь осторожна, девочка. Я никогда не видела, чтобы в нем было столько холодной агрессии. - Я,- инитка запнулась, голос ее от волнения сел,- я учту, спасибо. - Я же гражданка Векта Велла. Помогать оператории - мой долг как гражданина,- цафа выдавила из себя едкую улыбку и отпустила девушку. Чем та сразу же и воспользовалась, припустив за наставником в коридор с одной только мыслью. Ей. Не. Показалось.