Хроники Предрассветных

Аккуратные буквы одна за другой появлялись в небольшой книжечке, выстраиваясь в ровные столбики. Это была последняя версия рецепта лекарства для Тоя, в каком-то смысле работа всей её жизни. Тлеющий Пепел всегда отличалась от сверстников. Её не интересовали свежие сплетни, красивые парни, громкие вечеринки или дорогие украшения, хотя будучи единственной дочерью старшей целительницы в Верхнем Кольце она вполне могла позволить себе всё это. Но не хотела... Пел с детства воспитывалась по другому, мать никогда её не баловала, девушку всегда окружали строгие правила. Кто-то считал, что Оза поступает жестоко с дочерью, но сама Остролапая ничего против не имела. Такое воспитание идеально сочеталось с её характером и только делало лучше. Никто не запрещал Пел в свободное время делать всё, что она хотела, но её воротило от развлечений ровесников. В любом возрасте. Сейчас ей исполнилось 17 и самка везде только и слышала, что это тот самый возраст, когда надо забыть о правилах и развлекаться. Тем более дрейк была той ещё красавицей: тёмно-серые матовые чешуйки покрывали почти всё тело девушки от кончиков пальцев и до самой спины; на шее и хвосте чешуйки превращались в большие крепкие пластины, что немного топырились; эти пластины, в отличии от чешуек, были окрашены в красную рыжую и чёрную полосы, что тянулись по всему хребту до кончика хвоста; хвост же оканчивался тремя длинными и острыми шипами, что были грозным оружием, которым самка никогда не пользовалась; на голове красовались две пары рогов — короткие и толстенькие на лбу и длинные изогнутые прямо под ними; особенностью дрейка были довольно длинные листообразные отростки, что находились у неё на плечах вместо крыльев, но были не больше, чем украшением. Вот только сама Пепел предпочитала почитать книгу или провести очередной эксперимент с травами. Благодаря такому способу жизни с друзьями у самки не заладилось, хотя у её матери довольно часто бывали гости со своими детьми. Лет до 12 единственным драконом с которым Пел действительно общалась и считала своим другом был Золотой Блеск. Их семьи очень тесно общались ещё до появления детей, а когда Горный Хрусталь и Летняя Гроза потеряли своих супругов, то стали ещё ближе ища друг у друга поддержки. Естественно, что при таких обстоятельствах дети не могли оставаться в стороне и были вынуждены общаться. Благодаря этому Той и узнал девушку достаточно хорошо ещё до того, как все начали считать её странной и даже сейчас продолжал быть ей лучшим другом. Когда Пел было 12, Блеск буквально затолкал к ней в комнату Роле. Юная Королевская Кобра уже тогда обладала колким и надменным характером, а Остролапая уже успела стать изгоем, так что их близкое знакомство не особо задалось, уж очень разными были девушки. Они ни разу не общались по своей воле, хотя в присутствие Тоя сохраняли стойкий нейтралитет и даже играли в подруг. Пепел знала, что если ей нужна будет помощь, Роле поможет с большой вероятностью, однако спрашивать её о чём-либо никогда не горела желанием. Дрейк закончила свой рецепт и вытерла чернила с когтя. Она оставила книгу открытой, чтобы текст немного подсох, а сама принялась расставлять ингредиенты обратно по полочкам шкафов. В просторной комнате их было достаточно. В некоторых были сушёные травы и настойки для целительства, в некоторых книги, а один шкаф был полностью отведён под украшения (не подобает представительнице столь знаменитой семьи появляться на праздниках будто нищенка). Мраморный пол на удивление всегда был тёплым благодаря специальной системе обогрева и огромному камину. В центре комнаты стоял большой стол, который использовался в основном для экспериментов Пепел, но вполне мог послужить столом для чаепития. На стене справа от входа в комнату висела огромная картина Летней Грозы с дочерью. На самом деле у драконихи было много картин, однако большинство достаточно мелкие, чтобы в рамочках стоять на полках, а самая маленькая даже помещалась в серебряный медальон на шее у девушки.напротив входа было огромное, на пол стены, окно. Вечером Пел всегда открывала его, а летом так и вообще почти не закрывала. Окно выходило в сад возле особняка Остролапых и летом комнату всегда наполнял аромат различных цветов. Раньше Пел и Той часто резвились в этом саду, а раз поздно вечером Блеск даже влез к ней в окно весь в слезах. Он тогда почти не говорил и заснул прямо возле камина. Это случилось 11 лет назад, в день, когда погибла Цветущая Липа, мама Тоя. Девушка немного нахмурилась, вспомнив о том дне. Её мать всегда была рядом, хотя дрейк никогда не знала отца — тот сбежал, когда она была совсем маленькой, ведь всплыла правда о его преступном прошлом. Он тогда бросил свою половинку вместе с маленькой дочкой, чем разбил Озе сердце, хотя сама она утверждала, что Тём закалил её характер. Потеря кого-то из родителей, наверное, тоже была одной из причин близости Тоя и Пел. Насколько знала Остролапая, парень только с ней говорил о матери, даже не с отцом. Она же в свою очередь открывала ему мысли о собственном отце. Всю ту обиду и злость девушка могла показать другу, не боясь осуждения. Остролапая мотнула головой, отгоняя от себя непрошеные в данной ситуации мысли. Дрейк положила пучок мяты на верхнюю полку и вернулась к столу, захлопнула книгу и посмотрела в окно — солнце садится. Пепел слегка поморщилась и пошла к комоду с украшениями, над которым в золотой рамке красовалось овальное зеркало. Сегодня 27 Июля — День рождения её матери — и увы это значит совсем не семейный ужин в кругу разве что близких друзей. Целительница была известной персоной и имела связи на довольно обширных территориях. День рождения был поводом увидеть всех этих друзей и торговых партнёров. Соответственно, намечался большой праздник. Гости начали прибывать уже с самого утра и некоторых Пел уже видела и даже разговаривала, однако от большинства она планировала прятаться как минимум до официальной части праздника. На самом деле такую неприязнь девушка испытывала не так к самим гостям Озы, как к их детям, а если ещё точнее — к своим ровесникам. Учитывая то, что к вечеру в особняке должно собраться больше сотни только взрослых драконов, ей как хозяйке дома придётся развлекать с 2 десятка их отпрысков моложе 20. Хвала Духам, совсем мелких (лет до восьми) должны отдать под опеку няням, а это уже минус хоть немного забот. Пепел искренне жалела, что ей до 20 ещё осталось 3 года. Только спустя это время она сможет присутствовать на второй части праздника. Взрослые там обсуждали торговые сделки, вложения в свой или чужой бизнес и тому подобное без «необразованных детей». Этот факт был бы даже не таким обидным, если бы у неё всё ещё оставалась поддержка Тоя, но это был последний год перед его двадцатилетием и, соответственно, последний раз, когда она сможет за ним спрятаться. Конечно, ещё оставалась Роле, семья которой несомненно приглашена, но эта уж точно не будет защищать Пепел в случае неблагоприятного развития событий. Девушка выдвинула верхнюю левую полочку и достала оттуда сразу несколько ожерелий и принялась рассматривать каждое. Особо роскошные, которые ей обычно дарили «подружки» на Дни рождения, Пел сразу вернула обратно в комод. Перед самкой остались только те украшения, что она покупала сама, либо получала от матери, было даже одно от Тоя. Остролапая даже сначала потянулась именно к нему, но передумала едва коснувшись. Это было довольно простое, но элегантное золотое ожерелье украшенное янтарём. Девушка действительно его любила и надевала достаточно часто, так что в последний раз Оза упрекнула её в том, что Пел пренебрегает другими подарками. Тихо вздохнув дрейк подняла с комода другое ожерелье. Оно также было золотым и достаточно простым: изящная цепочка свисала на грудь Пел, а на ней располагалось несколько цветов серединкой для которых служили рубины. Самка заглянула в зеркало и осталась довольной — золото прекрасно выделялось на тёмной чешуе и подчёркивало глаза, а рубины дополняли огненную полосу на спине. Дрейк кивнула сама себе, спрятала остальные украшения обратно, а после высунула другую полочку. Оттуда она уже сразу выудила браслет, который был в комплекте с её ожерельем. Такие же золотая цепочка, цветы и рубины. При этом браслет был связан вместе с кольцом, так что решал сразу две проблемы. Пепел сразу надела и его, чтобы быть готовой, когда её пригласят на праздник, даже если до него остался минимум час. Девушка посмотрела на своё отражение вздёрнув подбородок, немного покрутилась перед зеркалом и таки не удержалась — вытянула с третьей полочки несколько крупных колец, что соединялись вместе золотыми цепями. Остролапая села и надела каждое кольцо на шипы на хвосте. Всё же украшение было сделано на заказ и скоро его придётся менять, ведь самка перерастёт нынешний размер. Пел опять посмотрела в зеркало и именно в этот момент прозвучал тихий стук в дверь, а через секунду в комнату заглянула золотистая морда с голубыми глазами. — Можно? — улыбнувшись спросил Той. — Да ты уже и так почти вошёл, — фыркнула девушка. — Проходи уже, куда я тебя дену? Самец шагнул внутрь, не забыв прикрыть за собой дверь. Он немного прищурил глаза, внимательно рассматривая подругу и та в свою очередь ответила тем же. Парень также вырядился в честь праздника. На лапах у него красовались отполированные стальные наручи с геометрическим орнаментом, а в их основание были вмонтированы сапфиры. На самую большую пару рогов были тоже надеты кольца с тем же узором и драгоценными камнями, а половину хвоста свободную от гребня прикрывали стальные пластины. — Прекрасно выглядишь, — первой оценила внешность друга Пел. — Ты тоже, — не остался в долгу Той. — Правда я ожидал чего-то более королевского. Это же День рождение твоей матери. В словах дракона не было и капли упрёка, которое часто слышала Остролапая от ровесников, а лишь лёгкое удивление, так что уже приготовившейся защищаться девушке пришлось поубавить боевой настрой. Чему она, к слову, была очень рада. — Кто бы говорил, — всё же насмешливо фыркнула Пепел. — Сам-то даже перчаток не надел, всего лишь наручи. — Ну, я всё-таки просто гость, — ничуть не смутившись пожал плечами Той. — А при полном параде сможешь увидеть меня через полгода на моём Дне рождение. Тогда, я уверен, отец меня и с комнаты не выпустит, пока не наряжусь как на войну, — хохотнул парень. — Ой да не бухти, — отмахнулась девушка. — Ты выглядишь сногсшибательно в своих доспехах. — Так же как и ты в своих украшениях, но что-то я не вижу их на тебе часто, — парировал Златокрылый. — Хорошо, ничья, — решила сдаться самка. — Что ты тут делаешь? Блеск пожал плечами с лёгкой улыбкой и хозяйскими шагом прошёл вглубь комнаты, где улёгся возле стола. — А я уже не могу придти в гости к подруге? — только улёгшись заявил он. — Как же это однако это похоже на тебя. Заявиться без предупреждения и приглашения. Пепел по добродушному закатила глаза и подошла к шкафу с лечебными настойками. Она привстала на задние лапы и достала с верхней полки небольшой бутылёк из зелёного стекла. Дрейк немного помешала содержимое, что заполняло больше половины сосуда и показала другу. — Будешь? — А это снотворное или яд? — оскалился в усмешке золотой дракон. — Придурок, — фыркнула Остролапая. — Это вересковая настойка. — Ого! — сразу же оживился Той. — А с каких пор у тебя в комнате можно найти такие напитки? — С тех самых как я нашла это в гостиной после маминых посиделок, — спокойно ответила Пепел, разглядывая бутылёк. — Ну так будешь или нет? — Ты же понимаешь, что сам я пить не буду? — хитро прищурился парень. — А я и не предлагаю, — на удивление дракона выдала девушка, ставя настойку на стол. — Думаю, мне тоже немного не помешает, чтобы на празднике не всё близко к сердцу воспринимать. Она взмахнула лапой и с полочки сорвалось два камушка. В одно мгновение они деформировались, хватая бокалы, а после поднесли их к драконам. — Сервис, — ухмыльнулся Блеск. — Однако налить позволь мне, а то ещё переборщишь с дозой. Ты вообще пила раньше? — он с подозрением покосился на подругу открывая настойку и наливая немного золотистой жидкости в бокалы. — Да, было дважды, — почему-то сразу смутившись ответила Пел. — В прошлом году, если ты забыл, когда вы в гости приходили. И ещё раз, когда к маме приехал поставщик. Она позвала меня обсудить нужные травы на их дружеско-деловую встречу. — Понятно, — засмеялся дракон, — опыта у тебя ноль. Он уже поставил настойку на стол и пододвинул к дрейку её бокал, а сам взял свой и теперь сидел улыбаясь наглой белоснежной улыбкой и прожигая девушку насмешливым взглядом голубых будто небо глаз. — Да ну тебя, — обиженно буркнула Остролапая. — По крайней мере меня не притаскивали стражи домой едва живую. — Ауч, — Той улыбнулся и отпил немного из своего бокала. — Это было подло с твоей стороны. Я ведь тебе доверял. — Я ведь не виновата, что у меня столько информации о тебе. Сам рассказал, — девушка тихо засмеялась и тоже отпила совсем каплю настойки, слегка скривившись. — А ведь это ещё лёгкая выпивка, — вздохнула она. — Кстати о информации и твоей жизни. Ты ведь сейчас со стражами обучаешься, говорят, гоняетесь за какими-то воришками из Нижнего Кольца. — Да это мелочи, — бросил парень, однако выражение на его морде мгновенно изменилось: стало более жестким, надменным и презрительным. Той никогда не любил бедных драконов, считал их подлыми и мелочными. — Там всего-то трое бродяг решили, что могут безнаказанно воровать у драконов из Среднего Кольца. Совсем скоро мы их поймаем и на этом история закончится! Последнее предложение Златокрылый произнёс жестким и резким, не терпящим возражений тоном, однако Пепел это не остановило и она решила продолжить эту тему. — Я вот всё думала, почему многие в Нижнем Кольце воруют, — тихо начала самка. — Они ведь на эти деньги не украшения покупают и даже не одежду... Они ведь есть хотят. —Или выпить, — фыркнул Блеск. От его весёлого настроения не осталось и следа, парень даже бокал отодвинул. — Пел, ты зря жалеешь этих нищебродов. Не думай, что они воруют из лучших побуждений. Они просто жадные и завистливые, ведь сами не смогли ничего добиться, поэтому и воруют, чтобы не чувствовать себя столь ничтожными. Остролапая не ответила. Несмотря на слова друга она всё ещё верила, что среди бедных жителей города есть те, с которыми просто жестоко пошутил Удача, ведь все знали о непредсказуемости Абориора. Он всё же не зря был демоном. Девушка верила, что в Нижнем Кольце живут те, у кого просто нет шанса изменить свою жизнь и они выживают как могут, но спорить с Блеском не стала, лишь поджала губы. Дракон сразу заметил перемену в настроении девушки и быстро пожалел о своих словах. В порыве негативных чувств он совсем забыл насколько чуткой и доброй была Тлеющий Пепел, конечно она сочувствовала даже оборванцам и переживала за их судьбу. Парень разок схватил бокал и одним движением опрокинул содержимое себе в глотку дабы успокоиться после неприятного разговора и произнёс: — Ладно, Пел, прости, — он посмотрел прямо в янтарные глаза подруги и легко коснулся её плеча. — Ты же знаешь, что у меня сложные отношения с этими... — Той запнулся на полуслове, едва не произнеся «нищими», но вовремя опомнился и поспешил исправиться, — драконами. Я не хотел тебя обидеть. Если так будет лучше для тебя, то я готов поверить, что в Нижнем Кольце есть парочка честных и добросовестных жителей, которые думают не только о себе. — самец ободряюще улыбнулся и сжал лапу на плече девушки. К его облегчению он получил лёгкую улыбку в ответ. В этот момент по особняку пронёсся мелодический и насыщенный звук горна, что оповещал о начале торжества. — Надо идти, — сказала Остролапая и так очевидную вещь. После она, неожиданно даже для себя, как же быстро, как и Блеск минутой ранее, опустошила свой бокал сразу же скривившись от вкуса и ошалелого взгляда Златокрылого. — Если Заж опять решит блестеть своим умом, мне надо сохранять спокойствие, — объяснила она. — Не переживай, — улыбнулся Той. — Если будет умничать, я лично позабочусь, чтобы он не смог говорить хотя бы пару дней. На губах дракона появился хищный оскал, когда тот подошёл к двери и открыл её, остановившись и пропуская Пепел. — Давай без драк сегодня? — строго произнесла хозяйка комнаты, выходя в коридор. — Имейте совесть, — Прости, когда дело касается придурка-Камнелапого ничего не могу обещать, — нагло ухмыльнулся парень и первый ринулся по коридору, пока Пел не успела его ударить.

*****

Праздник устроили на улице на небольшой площади перед главным входом, что была вымощена мраморной плиткой с жемчужным отливом (в особняке в принципе было много мраморных деталей). По периметру площади расставили столы, накрытые белыми скатертями, а в центре собрались гости. Везде горели фонари, освещая пространство вокруг, а в двух небольших фонтанах по бокам от широкой лестницы, что вела на крыльцо особняка, где человеческие музыканты играли тихую музыку, приятно журчала вода. Торжество протекало довольно мирно. Гости поздравляли Летнюю Грозу и дарили подарки, после она произнесла небольшую благодарную речь, а слуги вынесли еду и напитки. Когда все немного утолили свой голод, было объявлено время танцев, которое Пел собиралась пересидеть за одним из фонтанов. Танцевать она не любила, да и смазливые рожи парней, что подходили к младшей Остролапой её выводили из себя, однако плану не суждено было сбыться — Той ловко поймал девушку и утянул едва ли не в самый центр танцующих пар. Сбежать от друга только после второго танца и прятаться пришлось уже не от парней, а от злобных взглядов девушек, что только и мечтали оказаться рядом с Златокрылым. А так как музыканты уже собирались играть третью песню и многие барышни уверенно пробирались к дракону, он решил действовать на опережение и притянул к себе явно довольную таким оборотом событий Роле. После танцев ещё планировалось выступление с акробатами, магами и дрессированными животными, но на небо резко набежали чёрные тучи, что грозились разразиться ливнем и было решено закончить официальную часть немного раньше и пойти вовнутрь. Детям выделили одну из зал, куда всех и повела Пел. — Эй, госпожа Зануда, — послышался сзади насмешливый голос, когда драконы были на полпути к месту назначения, — а что же ты не рассказала, что таки встречаешься с нашим золотцем. Я бы хоть поздравил. Крупный самец в мгновение ока поравнялся с Остролапой, смотря на неё немного презрительным взглядом с нотками превосходства. Он был большой и вряд ли уступал даже Золотому Блеску (размеры которого язык не поворачивался назвать даже средними), бугры мускул перекатывались под грубой змеиной кожей, а карие глаза прожигали дыру в любом, на кого смотрел парень. На вытянутой прямой морде играла насмешливая улыбка, шея была изящно выгнута, из-за чего пластины, что были очень похожи на те, что были у самой Пел, немного топырились, а наросты на конце каждой из них казались ещё больше похожими на шипы и внушали опасения. Такие же «шипы» росли на локтях дракона и на коротком, но мощном хвосте. На носу у него красовался маленький рог, а вот большие рога закручивались на голове. Самец был обладателем красивого и яркого окраса из чёрных и красных узоров на белой чешуе. Тёмный цвет тянулся по верху морды, покрывал половину шеи и заходил на грудь, прятал спину и хвост, а также почти все крылья, он сеткой накрывал задние лапы и полностью Окутывал предплечья. Красный же подобно стрелам прошивал все четыре лапы переливался на внутренней части крыльев и окрашивал пластины на горле в цвет крови. Красными были окончания всех отростков и он же отвоевал себе часть спины и водопадом спадал по бокам хвоста; подобно закатному солнцу яркие круги украшали чёрно-белые перепонки крыльев, а их основание походило на пылающий горизонт. Пепел хватило лишь голоса, чтобы узнать говорящего, и когда она повернула голову, то представшим перед ней драконом, как и ожидалось, оказался Коралловый Змей. Единственным желанием девушки в этот момент было избежание серьёзного конфликта между новым собеседником и Тоем. Ралл был на год младше Блеска и в детстве они довольно хорошо дружили, а почвой для столь тёплых отношений были их занятия у старшего сына Волноглазых, брата Змея. Будучи детьми парни обучались у него ближнему бою и постоянно соперничали, что лишь придавало азарта их дружбе, но со временем вражда вышла за рамки простых драк. Драконы выросли, стали сильнее, умнее, у них появились реальные цели и желания, которых Тою было добиваться немного проще из-за положения отца. Ралл завидовал ему и любыми способами пытался обойти. На этой почве их ссоры начали перерастать в серьёзные драки, а дальше и ненависть. — С чего ты, позволь спросить, взял, что мы встречаемся? — фыркнула Пел скривившись. — Ну как же? — буквально пропел Змей. — Вы ведь давно будто связаны ходите, а сегодня ещё и танцевали так мило. Знаешь, сколько девушек тебе завидуют? Да и к тому же, — перешёл парень на более ленивый тон, — стоит мне лишь коснуться тебя или просто наклониться, как наше золотце тут же примчится, чтобы перегрызть мне горло. Морду дракона озарила холодная и надменная усмешка, после чего он в подтверждение своих слов наклонился прямо к мордочке Пел, почти касаясь её носа. Как и сказал Ралл, за спинами говорящих тут же послышался глухой рык, и между ними в одно мгновение появился Той, грубо оттолкнув Волноглазого. — Чего ты от неё хочешь? — прошипел самец. — Вот видишь, — довольным голосом изрёк Змей, не обращая никакого внимания на враждебно настроенного Златокрылого. — И после этого ты мне будешь говорить, что вы не вместе? — парень победно улыбнулся, а Блеск даже опешил от такой реплики. — Мы друзья, — спокойно, но с натиском произнесла Пепел. — Если ты не знал, то друзья часто проводят время вместе, могут очень близко общаться и даже танцевать. Хотя откуда тебе знать? — спросила девушка вдруг поледеневшим голосом. — У тебя-то друзей нет. Только девушки на одну ночь и ручные шавки, которых ты за них выдаёшь. Надменная улыбка вмиг слетела с довольной морды Ралла, зато Той засиял будто настоящий золотой слиток. — Ах, Пел, я и забыл, насколько острым бывает твой язычок, — довольно произнёс он. Только сама девушка радости друга не разделяла. Она резко остановилась возле больших деревянных дверей с красивой резьбой и окинула убийственно спокойным взглядом следующих за ними драконов. Практически все поспешили сделать вид, что заняты собственными разговорами, хотя ещё секунду назад внимательно вслушивались в перепалку, что только что разгорелась во главе их группы. Едва заметно скривившись Пепел повернулась опять к двери и толкнула её, приглашая всех внутрь. Эта комната практически полностью пустовала и была подготовлена как раз для больших собраний. Напротив входа почти всю стену занимали огромные окна, что выходили на западную часть сада, а если точнее, то на раскидистые яблони. Так как эта комната находилась на втором этаже, то клумбы можно было увидеть только подойдя прямо к стеклу. Под окнами в ровный ряд выстроились длинные столы, пока они пустовали — только что на каждом стоял подсвечник — но скоро должны были принести еду и напитки. У левой стены расположился внушительный камин с коваными решётками. Сейчас было лето, так что огонь никто не разжигал, но на камине стояло несколько красивых фигурок различных цветов. Все стены были украшены картинами, в основном пейзажами, а пол устилал роскошный ковёр. Гости вошли в комнату и вроде сразу забыли о только что произошедшей стычке. Ралла в мгновение Ока окружила стайка девушек, что сразу начали наперебой что-то рассказывать. Той что-то пробурчал себе под нос и решил присоединиться к Роле и ещё двум парням, что устроились в углу возле северной стены. Остальные драконы рассеялись по комнате, переговариваясь о чём-то своём. Время от времени слышался громкий смех, иногда ругань, кто-то пытался петь, младшие играли возле камина, а прислуга вскоре принесла что перекусить. В комнате воцарилась мирная и весёлая атмосфера, и даже Пепел не смогла удержать лёгкой улыбки, наблюдая за гостями, хотя сама не особо стремилась вливаться в компанию. Девушка незаметной тенью сидела по степной недалеко от камина, наблюдая за порядком. В какой-то момент самка и не заметила, как начала проваливаться в размышления. Пел думала о том, в какой же момент всё пошло под откос и почему она так отличается от своих ровесников, ведь Оза не единственный строгий родитель в Верхнем Кольце, что дисциплиной пытается добиться для дочери великого будущего. У той же Роле отец был главнокомандующим у стражей и с детства держал дочь будто в армии, а потом и вообще взял к стражам для того, чтобы она на практике закрепляла свои знания. Но младшая Змеезубая никогда не упускала возможности развлечься, да и часто была замешана во всяких авантюрах. Но Пепел была другой и никак не могла понять почему и как это в будущем будет влиять на её судьбу... — А ты ведь Тлеющий Пепел, дочь Летней Грозы? Из раздумий девушку вывел тонкий и немного писклявый голос. Пел моргнула и заметила перед собой девчушку, на вид которой было лет 10. Маленькая рыжая виверночка с тёмными пятнами на спине с любопытством осматривала молодую самку. —Да, это я, — улыбнулась дрейк. — Можешь звать меня Пел. А как тебя зовут? — Моё имя Обожженная Глина из семьи Тучекрылых, — гордо отчеканила малышка. — Но ты можешь называть меня Лин, — с улыбкой добавила она. Пепел на мгновение нахмурилась, вспоминая фамилию и то, как эта семья связана с её собственной. Только спустя секунд 5 она поняла, что целительства её мать обучалась у самки из семьи Тучекрылых и сразу же устыдилась того, что так долго вспоминала столь важных гостей. Всё это время, что девушка думала, Лин терпеливо ждала, уставившись на неё, пока Остролапая наконец не очнулась. — Ой, прости, — сразу же извинилась она. — Ты хотела что-то спросить? — Ага! — кивнула девчушка. — Наша семья — потомственные целители, и я знаю, что ты тоже обучаешься целительству. Скоро мне предстоит варить первое лекарство и я пока не хотела слишком усложнять себе жизнь, так что остановилась на настойке от головной боли. Сейчас я собираю любую возможную информацию о различных рецептах от разных целителей. — Но я ведь пока не полноценный целитель. Я только учусь, — немного смущённо ответила самка, хотя и была польщена вниманием. — А я слышала, как твоя мама хвалилась моей, какая же ты способная, и что ты любишь экспериментировать со стандартными рецептами, — хитро улыбнулась Лин. —Ну хорошо, — тихо засмеялась Пепел. — Но я экспериментирую с чем-то более интересным. Для головной боли я варю обычные настойки из розмарина, мелиссы или шиповника. Хотя при сильной мигрени я иногда добавляю сон-ягод или драконьей мяты, чтобы дракон уснул, пока лекарство подействует. Глина задумалась на мгновение и уже даже открыла рот, чтобы задать вопрос или прокомментировать сказанное, но разговор перебил злобный рёв. Девушки сразу же обернулись на звук, и Пел едва сдержалась, чтобы не выругаться — Той и Ралл стояли друг напротив друга расправив крылья и скалясь. Все в комнате тоже обратили внимание на парней, но лезть между ними и разнимать ссору не отважился никто. — Давно у целителей не был?! — рявкнул Блеск, в бешенстве размахивая хвостом. — Ну так я сейчас тебя прямо к Озе отправлю! Сможешь ещё раз её поздравить. — Ха! Какой ты грозный, — оскалился в противной усмешке Ралл. — Уже забыл, что после последней драки именно тебя уносили? — Нашёл чем хвастаться. Нечестной победой! — прошипел золотой дракон. Пепел видела, что оба парня сейчас напряжены до предела. Она не видела, кто начал спор, но знала, что самцы прекрасно понимают последствия драки на этом празднике. Они испытывали друг друга и, учитывая ядовитость реплик Змея и проблемы со здоровьем у Тоя, больше шансов проиграть было именно у последнего. Пел стояла сзади рычащих драконов и не могла видеть морды друга, зато ей открывался прекрасный вид на мерзкую самодовольную улыбку Ралла. Также девушка успела заметить, что из толпы наблюдателей отделилась Роле и двинулась к парням. Внезапно кто-то тронул дрейка за лапу и та даже вздрогнула, после чего заметила Лин, что всё это время стояла возле неё. — Они ведь подерутся, — пискнула она. — Надо позвать взрослых. — Всё будет в порядке, — с нажимом выдавила Пел и двинулась к парням. —Ну так жизнь вообще нечестна и несправедлива, — тем временем продолжал Ралл. — Если тебя что-то не устраивает, то можешь побежать и спрятаться к мамочке под крыло и пожаловаться на все несправедливости. Хотя стой! — морда дракона изменилась, приобретя наглое и торжествующее выражение. — У тебя же нет мамочки. Она сдохла и оставила тебя одного! Поэтому ты и бегаешь плакаться к этой... Змей не договорил. Той дёрнулся будто его ударили и взревел как дикий зверь. Роле, что была уже возле него, отпрыгнула на несколько метров, а на морде у неё отразился настоящий ужас. Пел тоже застыла на месте в десяти шагах от парня, когда тот резко бросился на своего противника, целясь когтистой лапой точно в горло. К счастью Ралла он успел уклониться и отскочить в сторону, Блеск сразу же развернулся к нему. На мгновение Остролапая встретилась с парнем взглядом и внутри у неё всё оборвалось — безоблачное летнее небо в глазах дракона превратилось в глыбы льда, а зрачки сузились настолько, что их почти не было видно. Пепел сразу же поняла, что случилось, хоть и видела подобное состояние у друга только дважды. О том, что Той болен и временами не может контролировать свой гнев, Пел узнала, когда ей было 6. Тогда как раз погибла мама Золотого Блеска и его состояние обострилось. Когда Оза с дочерью пришли в гости к Златокрылым Той очень сильно поругался с отцом и потерял контроль. Ещё маленького тогда Блеска быстро усмирили, но светскую беседу пришлось заменить перевязыванием лап Гора, отца Тоя. Второй же раз Пел увидела такое состояние друга 2 года назад в порту. Она просто услышала крики, а прибежав на место увидела, как золотой дракон набросился на двоих торговцем. Тогда его успокоили стражи, но Блеск всё равно устроил знатный погром, а ледяные глаза навсегда остались в памяти девушки. Сейчас, на глазах у Пел, это случилось третий раз и она понятия не имела, что делать. Будто в забвении самка видела, как на Златокрылого и Волноглазого бросились несколько драконов, включая Роле, дабы разнять парней, но Той несколькими точными движениями вырвал из пола мраморные глыбы и запустил их в бедолаг. Большинство желающих помочь хоть и избежали столкновения, но после такого решили не вмешиваться. Пел также видела, как кто-то из младших улизнул за дверь, видимо за помощью взрослых, но сама девушка понимала, что поиски займут очень много ценного времени, а сейчас его нельзя было упускать. — И это всё, что ты можешь?! — внезапно выкрикнул Ралл. — Кидаешься камушками и думаешь, что крутой?! Пепел показалось, что она почувствовала, как лёд сковал все её внутренности, когда Той взревел на эти слова и метнул в Змея несколько огненных шаров, а после и ледяных игл. Внезапно дрейк поняла, что Волноглазый не понимает всей серьезности ситуации и воспринимает всё как игру. Жестокую, сложную, но без летального исхода игру. А Пел понимала, что если не привести Тоя в чувства, то для шипастого самца всё может закончиться просто ужасно. В момент, когда девушка об этом подумала, драконы сцепились, полосуя друг друга когтями. В один момент Ралл вцепился Блеску в загривок и с силой сжал челюсть. Той взвыл от боли, злобно клацая зубами, но не мог достать противника. Тогда он ударил лапой об пол и оттуда молнией вылетел увесистый кусок мрамора и врезался Змею в живот. Тот мгновенно отпустил золотого, сжавшись от боли, а Блеск не теряя и секунды схватил самца за лапу и с силой приложил к стене. На секунду Ралл обмяк и этого хватило, чтобы Той замуровал его лапы осколками стены. После Волноглазый пришёл в себя, но было слишком поздно — Блеск уже взял контроль нак камнем и освободиться пленник не мог. Вышедший из себя парень начал приближаться к проигравшему и Пепел поняла, что тот хочет нанести финальный удар. Счёт шёл на секунды и взрослые просто бы не успели придти, а после только что разгоревшейся драки между самцами не хотел вставать никто. И тогда Пел решилась. Любой здравый смысл перестал существовать, она знала лишь, что должна спасти жизни дракону. Дрейк ринулась вперёд, вскакивая между парнями, когда Той уже занёс лапу для удара. — СТОЙ!!! — заорала она не помня себя от страха. Блеск застыл, уставившись на подругу невидящими глазами. Несколько мгновений он не двигался, а Пепел показалось, что она стоит тут вечность, и она даже приготовилась к смерти. Но вот Той моргнул, медленно опустил лапу, моргнул ещё раз... Зрачки в его глазах приобрели нормальный размер, а взгляд стал более осмысленным. Дракон в недоумении повертел головой и заметил разрушенную комнату, испуганных гостей, а дальше и Пел с Раллом на мордах которых отразился ужас. В голубых глазах мелькнула вспышка понимания и они расширились от страха. — О, Духи... — пролепетал Той будто ребёнок. Он отпрянул он девушки и начал затравленно оглядываться по сторонам. В этот момент двери распахнулись и в комнату влетела Оза, а сразу за ней и Гор. Блеск с ужасом уставился на них. — Я не хотел, — прошептал он. — Духи, я честно не хотел. Сейчас Той выглядел жалко, будто загнанный в угол зверёк. Не осталось и следа того ужасающего дракона, что дрался с Раллом. Он ещё раз осмотрел комнату и вылетел прочь, оттолкнув подоспевших на помощь драконов.