Во имя науки

— Ты по истине удивительное существо, — практически мурлычет Роботник, проходя через кольцевой портал, нацеливаясь на безвольного ежа, лежащего на тротуаре. — Не терпится доставить тебя в лабораторию и исследовать заражая всякими бациллами.       Жители Грин Хилла толпятся так близко, как только осмеливаются, к этому ужасному зрелищу, наблюдая за человеком, пилотирующего необычный корабль в красном комбинезоне и маленькой синей штуковине, которая подозрительно похожа по описанию на "синего Дьявола сумасшедшего Карла". — Скажешь последнее слово, — спрашивает ученый почти насмешливо. Существо поднимает голову в последней попытке к бегству, но не может сделать ничего, кроме как ошеломленно моргнуть. — Гуак… Мне нравится это слово.… И он отключается. — Мне не нужно говорить тебе, сколько научных открытий было сделано благодаря испытаниям на животных, пора и тебе послужить науке, — Роботник продолжает, то ли не осознавая, то ли не обращая внимания на то, что объект его внимания больше не слышит его. Он нажимает несколько кнопок на своем экране управления, фиксируясь на ежике. — Ты ведешь себя очень эгоистично. Лазерная пушка на нижней стороне его корабля раскалывается надвое и собирается в нечто вроде клешни. Горожане разинули рты, уставились на него, но никто даже не пошевелился, чтобы помочь. Это выходит далеко за рамки того, с чем они привыкли иметь дело. Клешня вытягивается наружу и почти осторожно обхватывает тело существа, поднимая его и таща обратно к кораблю. При контакте Роботник получает немедленные биологические данные: сердечный ритм, кровяное давление, все самое интересное в жизни — и щелкает переключателем, чтобы записать его для последующего использования. Как только ежик надежно спрятан в подбрюшье самолета, ученый, наконец, замечает всех гражданских вокруг себя. — Идите, здесь нечего смотреть! Просто обычная правительственная защита от терроризма и других угроз. Возвращайся к своей скромной деревенской жизни и забудьте обо всем, что случилось. А я, конечно, забуду вас всех! — после этих слов Роботник драматически жестикулирует руками и взлетает быстрее, чем кто-либо может моргнуть. Пока прохожие пытаются понять, что именно произошло, Том и Мэдди Вачовски выбегают на главную улицу. Они останавливаются только для того, чтобы перевести дыхание и осознать все что произошло. — Мы опоздали! — Мэдди выглядит так, будто ее сейчас вырвет. Том судорожно глотает воздух, пытаясь сообразить, что ему делать или говорить, но тут его взгляд падает на маленький, очень маленький мешочек с кольцами, забытый во время боя. Он падает на колени, чтобы поднять его, практически слыша голос Соника, спрашивающего, не откажется ли он от него. — Может быть, на этот раз, но не навсегда. Нам просто нужно найти его и вытащить. Его рука сжимает маленький мешочек. — Он рассчитывает на нас. Это не так обнадеживает, как они надеялись.