- Мацумото, ну сколько можно уже? Опять проспала? Ты в курсе, что должна уже быть на заводе для проверки нового оборудования?
Миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой надрывала свои голосовые связки с такой мощью, что, казалось, вот-вот сорвет голос. Фиалковые глаза девушки горели праведным возмущением - где ж это видано такое, чтоб вот так безответственно к работе своей относиться?.. Рангику это возмущение едва не ослепило, стоило только взглянуть на подругу - или же глаза стали слишком чувствительными после вчерашнего похода в клуб? Задумываться об этом было слишком тяжело, и Рангику, невнятно что-то простонав, закрыла голову подушкой. Она знала, какие мысли проносятся сейчас у Рукии в голове - опять вопрошает себя, наверное, за какие заслуги Рангику вообще приняли в гильдию. То есть, ясно, конечно, что была она могучей волшебницей пепла, прославленной во множестве городов...
Но Рангику, отлично управляющаяся со своей магией, не обладала хотя бы зачатками пунктуальности, обязательности и исполнительности. Потому она и игнорировала крики Рукии, изо всех сил стараясь снова заснуть. Прерванный сон был весьма приятен, может, удалось бы к нему вернуться - и выпасть из реальности, наполненной лишь головной болью, тошнотой и нудными заданиями. Рангику пробормотала что-то похожее на "тебе надо - ты и проверяй этот долбаный завод" и с чистой совестью задремала.
- Рангику, чтоб тебе пусто стало, Мацумото! - громогласно отчеканила Кучики, выпрямившись во весь свой, откровенно говоря, не внушительный рост. - Я считаю до трёх. И либо ты за это время выкатываешь свою ленивую задницу из кровати, приводишь себя в порядок и идёшь работать, либо готовишься к ледяному вытрезвителю!
- Даже не думай, - пробубнила из-под подушки Рангику, на секунду решив было подняться и потому зашевелившись, но потом вновь укрывшись одеялом. Хотелось отложить исполнение обязанностей как можно сильнее, и не станет же Рукия в самом деле?..
- Ну всё, Мацумото, я тебя предупредила.
Рангику взвизгнула - воздух вдруг резко похолодел, как и постельное белье, начавшее медленно покрываться коркой льда. Она подскочила, на рефлексах устраивая прямо в собственной постели пепельную бурю и только потом осознавая, что в этом нет необходимости: Рукия не стала бы ей действительно вредить. Фырча и отплевываясь от собственного пепла, даже вне активной атаки достаточно острого, чтобы ощущаться крайне неприятно, обиженная Мацумото покинула наконец так отчаянно отвоевываемую ей кровать.
- Это так ты относишься к собственной подруге? Лед в кровать, разве так можно, Ру... да где ты вообще?
Последнее Рангику выдохнула уже с нескрываемым испугом - разозлившись из-за льда, неприятно задевшего ее полуобнаженное тело, она непроизвольно подняла целый пепельный шквал. Пепел завалил её кровать, разломав её при этом на части, осел по всей её спальне мини-пустыней с барханами и склонами, ещё и снёс стену и дверной проём - вместе с не подающей голоса или хотя бы признаков жизни Кучики.
Долго Рукию искать не пришлось, от чего на душе у искренне испугавшейся Мацумото стало намного легче.
- Мацумото, ты... - кашляя и безуспешно пытаясь отплеваться от пепла, забившегося ей и в уши, и в волосы, и в глаза, и в нос, и в рот, Рукия всё-таки выбралась из завала. Глянув на подругу, Рангику внезапно подобралась, посерьёзнела и расстроилась, про похмелье своё позабыв - губа маленькой Кучики была разбита в кровь. Мало того, на брови у охающей и фыркающей Рукии тоже красовалась кровавая ссадина, да и присмотревшись к её бледной впалой щеке, Мацумото расстроенно шикнула - прямо по скуле ледяной волшебницы начал расплываться внушительного размера и добротной такой насыщенности синевой фингал.
- Ру, малышка, ну прости... бедняжка, давай хоть компресс приложим какой, чтоб хоть поменьше было, - расстроенно затараторила Рангику, склонившись над ещё не пришедшей в себя до конца подругой. - Я же не со зла, я спросонья себя плохо контролирую, ты же знаешь, - бессовестно принижала себя Рангику, надеясь добиться прощения. - Вот спроси хотя бы у Тоширо, он тоже всегда недоволен! А я ничего-то не делаю, всего-то пару раз уснула на рабочем месте...
- Слишком фамильярно говоришь о маге S-класса, - пробурчала Кучики, пока Рангику искала в развалинах комнаты пузырек с перекисью и обрабатывала ее ссадины. - И проблемы твои не из-за сна, а из-за постоянного пьянства! Вот как ты на работу в таком состоянии пойдёшь?
- Справлюсь, - Рангику отмахнулась, продолжая осторожно обрабатывать лицо подруги. - К тому же, у меня есть весомый повод пить, - с грустной улыбкой отшутилась Рангику. Ей не очень хотелось сейчас объясняться, но малышка-Кучики заслуживала знать причину ее поведения. Рукия была для Рангику настоящей близкой подругой, и Рангику не могла и представить, чтобы Рукия как-то ей навредила - словом ли, действием. Разве что так, как сейчас, пытаясь разбудить. - Вчера... понимаешь, вчера прошёл ровно год, как Гина не стало.
- Понимаю, - погрустнев, Рукия в упор глянула на Мацумото. Та же про Рукию на мгновение забыла, полностью погрузившись в свои мысли - словно в другую реальность провалилась. Но долго пребывать в подобном состоянии Рангику себе позволить не могла, она встряхнулась и снова налепила на лицо улыбку, прекрасно зная, какое впечатление она производит - и на парней, и даже порой на девушек. Вот и Рукия явно расслабилась. Жаль, что искренне улыбаться Рангику могла только одному человеку, тому, которого не было рядом уже целый год, и которого она безуспешно пыталась из памяти прогнать, то блуждая по ночным клубам, то дома запираясь и обои со стен сдирая от очередной накатившей истерики.
Впрочем, не стоит ей строить из себя убитую горем вдовушку. Одни проблемы от этого - опять вот половину дома в щепки разнесла, вся зарплата на ремонт уходит. Его не было с ней рядом год - но было бы заблуждением считать, что он когда-либо вообще у нее был. Приходил, когда хотел, делал, что хотел, спал, с кем хотел... ей бы ненавидеть его, а она ещё больше его любила, словно этому миру, ему и себе самой назло.
- Да, Гина уже год как нет, - нарочито небрежно бросила Рангику, осмотрев ссадины подруги и поняв, что большего для их исцеления ни она, ни раствор сделать уже не в силах. - Вот и я решила отметить эту, можно сказать, годовщину.
- В ночном клубе? - изогнула тронутую маленькой царапиной тонкую бровь Кучики.
- Гин не хотел бы, чтобы по нему плакали, - парировала Рангику издевательски-безмятежно. Это правда - если Гин что-то и не любил, так это пустые слезы. Рангику обещала ему не грустить и изо всех сил старалась это обещание держать - даже если и бывало невыносимо сложно. Вот и вчера она решила исключить любую возможность впасть в хандру и потому вместо того, чтобы сидеть взаперти в пустой квартире, собрала друзей и отправилась выпить. Правда, просчиталась: даже алкоголь оказался бесполезен поздно ночью, когда большая часть посетителей расползлась по домам. Их небольшая компания, изначально бывшая весьма шумной, также начала затихать, поддавшись ночной меланхолии. Жаль, Рукии тогда не было - она не пила и отказывалась ходить в заведения подобного рода. Может, с ней было бы легче, когда даже безбашенный Ренджи основательно захмелел и задремал у барной стойки, а Кира, хоть и остался в сознании, но, как и Рангику, безумно скучал по ушедшему человеку. Хорошо еще, что Хисаги оставался весел - пусть это и казалось слегка неуместным, но здорово отвлекало. Сама же Рангику, к сожалению, оставалась куда более трезвой, чем парни - иногда она проклинала свою устойчивость к алкоголю. Та иногда бывала полезна, но мешала куда чаще, и не спасала от похмелья.
Впрочем, в какой-то степени Рангику все-таки была пьяна - ничем иным она не могла объяснить привидевшийся ей силуэт, мелькнувший в зеркальной витрине, когда они наконец вышли из клуба. Силуэт до боли напоминал Гина - его белые волосы, его улыбка, изможденное бледное лицо и насмешливый прищур, - но видела она его всего мгновение, а потом он растворился в неясном свете фонарей, оставив Рангику любоваться на собственное ошарашенное отражение на фоне какого-то платья из последней коллекции. Она даже хотела спросить друзей, не видели ли они ничего странного, но быстро себя остановила: не хватало еще показаться одержимой мертвецом. Хватало и того, что она сама об этом знала. Нет ничего удивительного в том, что мерещится человек, которого она так любила, за которым и пришла в эту гильдию. Ради которого смирилась с тем, что его внимание никогда не могло достаться ей одной - Гин пропадал с Айзеном, имел какие-то дела с Кирой, часто и подолгу беседовал с мастером, находил себе тысячи дел, но он был жив. Теперь же вдруг оказалось, что даже своим незначительным присутствием он занимал слишком много место, и Рангику совершенно не могла понять, что делать с освободившимся пространством.
Вчера был ровно год - и Рангику, так и не сумев развеселиться, отчаянно вспоминала, как Айзен, уже ушедший к тому моменту из Готея, вернул тело ее любимого человека в родную гильдию. Кажется, она на Айзена бросилась - здравомыслие в тот момент Рангику отказало. У Гина не было семьи, его хоронила лишь гильдия, а до того Рангику долго отказывалась отпускать тело, не в силах поверить, что с изуродовавшими его ранами ничего нельзя сделать. Но даже Унохана не умела воскрешать мертвых. Может, не так и плохо, что сейчас придется идти на миссию - для воспоминаний останется меньше времени.
А там... кто знает, что получится. Стоит, наверное, наконец дать шанс Хисаги - он пытался скрыть свои чувства к Рангику, но они все равно оставались очевидны для любого, способного видеть. Маг крови, неистовый в битве, становился удивительно неловким в чувствах - он не мог не умилять. Рангику не любила его, но не могла не думать о том, что Гин действительно хотел бы, чтобы она жила дальше. Перестала видеть его образ, нашла достойного парня, не вскакивала от кошмаров посреди ночи. Рангику и самой очень бы хотелось.
Интересно, как там Хисаги вчера добрался до дома? Рангику ухмыльнулась, пытаясь разыскать среди кучи пепла готейскую форму - и с трудом подавила смешок, увидев, во что она превратилась. Нанао, регистратора гильдии, удар бы хватил. К счастью, небольшие бытовые заклинания, доступные всем магам достаточно высоких рангов, позволили привести одежду в надлежащий вид. Несмотря на ситуацию, Рангику не могла позволить себе разрушить тщательно выстраиваемый образ всегда аккуратной, обольстительной и беззаботной девушки. Натянув форменный черно-белый китель, Рангику оставила расстегнутыми пару верхних пуговиц и накинула на плечи розовый шарф, с которым не расставалась уже многие годы. Кое-как устроившаяся на краю кровати Рукия закатила глаза при виде тщательных сборов - закончившихся, тем не менее, некоторым пренебрежением к уставу гильдии. Дополнительные элементы одежды считались недопустимы, но любимый шарф Рангику смело себе позволяя, оправдываясь тем фактом, что даже мастер носил поверх кителя розовое кимоно. Нанао, конечно, их обоих постоянно отчитывала, а высокомерный Кучики Бьякуя - брат Рукии и маг S-класса - и вовсе старался рядом не проходить, всем своим видом выражая пренебрежение. Готей считался одной из лучших гильдий, но обилие в нем правил подавляло - большинство магов следовало им в рамках разумного, но не Бьякуя. Тот воспринимал личным оскорблением любое отклонение от устава. Рангику не могла не сочувствовать Рукии - с другой стороны, у нее хотя бы был брат. Рангику, выросшей в приюте, подобное казалось уже невероятным.
- Чувствую, ты целый год будешь собираться, и до завода так и не дойдешь, - проворчала Рукия. - Хорошо, что решила к тебе заглянуть - так и знала, что не подумаешь о будильнике. Зачем тогда миссию брала, если вставать не собиралась?
Рангику, может, и не брала бы, не будь необходимости платить за квартиру и еду. Да и ходить в форменной одежде вообще все время тоже казалось весьма уныло. Задумавшись, Рангику едва не нацепила розовые босоножки, но вовремя спохватилась, вытащив из того места, где раньше был шкаф, готейские высокие сапоги. Но вот форменную строгую юбку отыскать так и не удалось, и Рангику, недолго думая, нацепила первую попавшуюся - розовую. В гильдию она заходить не собиралась, так что на нарушении не попадется.
- Ран, ты попала в такую гильдию! - продолжала тем временем Рукия. - Можно жить без проблем. Можно работать не страшась. Департамент Контроля никогда до тебя не доберется, нужно лишь делать свое дело, но нет. Разве не стыдно?
- Ну ты и зануда, Рукия, за что только тебя Ренджи полюбил? - поддела подругу Мацумото, наигранно надувшись. Слушать лекции Кучики, местами смахивавшие на неприкрытую рекламу гильдии Готей, ей не хотелось. - Я же тебе сказала - у меня был вчера весомый повод напиться!
- У меня вчера тоже была одна очень неприятная дата, но я же не валяюсь тут, пьяная в хлам, а помню о своём долге волшебника, - внезапно помрачнев, отчеканила Кучики. Рангику дернулась, заметив разительные перемены в своей подруге: живой и ясный взор будто помертвел в один миг, бледное лицо стало еще белее, а замершие в нервном напряжении губы подозрительно дрогнули.
- Ты мне ничего не говорила, - осторожно произнесла Рангику, припоминая, что о своих скелетиках в шкафу правильная и исполнительная Рукия Кучики при всей кажущейся близости их дружбы раньше и правда ничего не рассказывала. - Что у тебя случилось вчера?
- Да ничего... ничего, - замотав головой, монотонно выдавила из себя Кучики. Смоляные волосы её разметались по узким плечам, задрожавшим так, словно девушку вот-вот разорвёт оглушительная истерика. И, внезапно осев прямо на заваленный пеплом пол в квартире Мацумото, она обхватила себя саму худыми руками так, будто её начало корчить от невыносимой боли, в фиалковых глазах её задрожали до этого старательно подавляемые слёзы, и Рукия вдруг заговорила, чуть ли не выкрикивая слова, что душили её так долго и так давно жаждали быть высказанными хоть кому-то, кто не осудит и просто выслушает: - Ничего не случилось! Если не считать того, что четыре года назад ровно в этот день я убила человека, Ран! Я отправила волшебника в Каракуру, зная, что там его ждёт верная смерть! Такого же волшебника, как ты, как я, как Ренджи... И знаешь что?! Сука, я сделала это ради того, чтобы попасть сюда, потому что на других условиях меня в Готей брать не хотели, говоря, что я слишком слабая волшебница! Департаменту нужно было, чтобы того человека заманил в Каракуру кто-то, с кем он знаком, и на кого он поведётся, не почувствует подвоха. А мне нужно было в Готей любой ценой, и в Департаменте об этом от моего брата знали. А волшебник этот... - Рукия протяжно всхлипнула, и растерянная Мацумото плюхнулась рядом с ней на песок, обнимая её и не зная, что же с этими неожиданными признаниями делать. Кучики затряслась, но продолжила, сама уже не понимая, зачем она всё это вываливает на голову подавленной и явно растерявшейся подруги: - А я знала того человека хорошо, очень хорошо, он моим одноклассником был.
- А... а что с ним случилось потом? - осторожно спросила Рангику, усиливая захват своих объятий на случай усиления истерики у Кучики.
- Его поймали, пытали... в итоге казнили, - сухо выдохнула девушка. И в следующий же миг забилась в руках приложившей даже свою магическую энергию Мацумото с такой силой, что, если бы не разница в их росте, весе и уровне магии, точно собственной головой уцелевшую часть стены в квартире Рангику пробила бы: - А я знала, блять, знала, с самого начала знала, что его убьют, и не просто убьют, а сначала душу в камере из него вынут, а лишь потом убьют, знала и всё равно пошла и наврала ему про матушку его, чтоб он в Каракуру сорвался, понимаешь, что я за мразь, раз сделала так?! Понимаешь ты или нет, Ран, с кем ты дружила все эти годы?!
Сердце Мацумото словно сжало тугими железными обручами. Она понимала, что Рукия обнажила сейчас перед ней самое больное место своей души, рассказав о поступке, про который ей самой хотелось бы забыть, что нельзя сейчас её осуждать или обижать неосторожно брошенными словами, но внутри у неё будто бы что-то щёлкнуло. Просто представив такой выбор: получить то, что ей давно хочется, но предать ради этого человека, пусть даже он и наворотил, к примеру, чего, или же остаться при своих убеждениях, но не исполнить свою пусть даже и очень-очень заветную мечту - она сразу же послала бы к чертям перспективу добиться этой своей мечты и осталась бы пусть без желаемого, зато с относительно чистой совестью. Несмотря на то, что умело прячущаяся от мира под маской разговорчивой хохотушки Мацумото в принципе мало кому могла показаться дамой достаточно принципиальной, на самом деле такою она была. И ходить по головам и судьбам других людей ради достижения своих целей не умела. Да, возможно, бывший одноклассник Рукии, про которого она сейчас рассказывала, и наворотил чего-то непомерно жуткого, но, зная про то, как Департамент порой мог расправиться с волшебниками ни за что ни про что, даже не разбираясь в сути вставшей перед ними проблемы, и видя то, как Рукия убивается по этому человеку, Рангику понимала: наверное, не настолько уж отъявленным злодеем был этот её одноклассник. Как оказалось, Рукия носит в себе ненависть к себе самой за этот поступок уже столько лет.
- Ру, пойми, - а вот сейчас, настороженно замирая чуть ли не после каждого слова, медленно заговорила Мацумото, тщательно следя за реакцией тихо рыдающей Кучики, - ну мы все не святые, все ошибаемся, все совершаем плохие поступки. Всё в прошлом, ты уже ничего не изменишь. Просто отпусти это, всё равно с того света ты того парня не вытащишь, он уже мёртв, и не вини себя. Если ты говоришь, что им Департамент интересовался, не думаю, что его без твоей помощи поймать бы не смогли.
- Да, но с моей помощью они сделали это во много раз быстрее, - горестно вздохнула Рукия. И вдруг, резко выпрямившись, она буквально вырвалась из объятий Рангику, снова чеканя каждое слово с ощущавшимся в тоне её дрожащего голоса напускным холодом: - Прости, Ран. Я не должна была тебя этим грузить. Ладно, отправляйся на проверку завода, я своё дело сделала, тебя разбудила. Уборщиков и бригаду ремонтников к тебе на квартиру я вышлю. Считай компенсацией с моей стороны за то, что это из-за меня ты квартиру разнесла... и извини ещё раз за всё.
Растерянная Мацумото осторожно попыталась было окликнуть чуть ли не бегом бросившуюся к выходу подругу... а той будто след простыл, лишь цепочка узких следов на заполонившем пол-квартиры пепле тонко намекала, что парой минут ранее Рангику тут не одна была.
Где-то в глубине образовавшейся после магического выброса пепельной горки запиликал телефон, и лишь в эту минуту Рангику встрепенулась, думая, как же помочь человеку рядом с ней, который, оказывается, столько лет ел сам себя за поступок в прошлом. Рангику и не знала, что Рукия тоже умеет так хорошо прятаться за масками - не случись этого срыва, в жизни бы не сказала, что ее что-то тревожит. Зачем же ей так понадобилось в Готей? Гильдия отличная, но стоило ли того? Есть же и другие. Наверняка не обошлось без Бьякуи и завышенных требований к сестре. Так вот и не заметишь, как излишней опекой сломаешь кому-то жизнь. Рангику вздохнула, отказываясь в ближайшее время думать об этом - Рукия сама вряд ли заговорит, а расспрашивать ее Рангику права не имела, - и вытащила из-под завалов свой чудом уцелевший телефон-раскладушку. А там на экране красовалось бодрое сообщение:
Удачи тебе. Если что-то пойдёт не так - сразу же звони. Я же знаю, что у тебя порой на миссиях творится :) Я тоже на работе :) Твой Шухей :)
- Работа, - скорчила рожицу телефону Рангику, передразнивая отправителя смски. Шухей продолжал заботиться о ней - порой слегка навязчиво, но все равно было приятно. По крайней мере, так Рангику чувствовала себя менее одиноко. - Посмотрите-ка, - проигнорировав то, что она идёт по парковке возле собственного дома и вслух разговаривает с телефоном под косые взгляды тех прохожих, пробурчала Рангику - он ещё и "твой Шухей" подписался. Спешит мальчик, - она улыбнулась, чувствуя тепло, приносящее небольшое, но облегчение.
И тебе удачи, Шуу :**
Набрав сообщение в ответ, и точно-точно удостоверившись, что оно отправилось куда надо, довольная собой Рангику открыла окошко своего авто.
- И тебе удачи, Шуу, бе-бе-бе, - теперь ей отчего-то и саму себя передразнить захотелось.
Ну а почему бы и нет, подмигнула после этого Рангику собственному отражению, заводя Пыжика, как она гордо называла свой потрепанный жизнью красный Хёндай, и сдавая назад. В конце концов...
В зеркале заднего вида вдруг отразился Гин. И он так близко оказался к Пыжику, что вот-вот мог попасть под его колеса, рискни она сдвинуться с места хоть на миллиметр!
Ударив по тормозам что было мочи, Рангику ощутила все прелести поцелуя собственного лба с рулём и громко выругалась. Открыла глаза, снова нервно покосилась в зеркало - и, разумеется, никого там уже не было.
- Сколько можно-то?! - громко закричала Мацумото, начав колошматить с каждым словом по рулю сжатыми в кулаки руками. И плевать ей было на то, что от её ударов сигнальный клаксон, встроенный в баранку, надрывался всё сильнее и сильнее, что люди на парковке возмущённо косятся на неё - бедная Рангику орала во весь голос: - Отстань уже от меня, отвянь, отвали, уберись, ну что ж ты мне год в себя прийти не даешь, нет ведь тебя, нет, нет, нет!
Первая мысль, что мелькнула в её голове после всего этого - надо вызвать такси. Была отметена буквально через мгновение - ну не хотела она Пыжика тут оставлять скучать на парковке. Следом мелькнула еще одна - надо бы пить бросать, а то галлюцинации стали повторяться с завидной регулярностью. Была тут же отметена с заносчивым "Ха!" и пришедшей ей на смену мыслью, что надо бы выпить. Было больно, отвратительно, пробирающе насквозь больно. Что же она сделала не так? Надо бы поинтересоваться, когда следующий профосмотр - и решить, сдаваться ли Унохане в надежде на лечение или, наоборот, прятаться, чтобы не оказаться в психушке.
С горем пополам, матерясь и отмахнувшись от начавшего ломиться в окно мужчины, громогласно рассуждающего о не обремененных интеллектом девушках за рулем, Мацумото всё-таки тронулась в сторону завода, на проверку которого Кучики так отчаянно пыталась её добудиться.
***
- Серьёзно? Проверка оборудования на заводе в Шафране? Нам, гильдии, признающей только боевые задания?
Джувия Локсар здорово удивилась, увидев на доске подобное примитивное задание. Их гильдия - Хвост Феи - славилась на всю страну как сборище самых отвязных и безбашенных магов. Мирные жители их недолюбливали, и если и обращались, то лишь в крайнем случае - тогда, когда требовалась магическая мощь, а не целостность зданий. Задания им чаще всего перепадали интересные, сулящие немалую награду, путешествия, исследования - но и риск они несли огромный. Каждый волшебник, уходя на миссию, знал, что может и не вернуться - это здесь воспринималось философски, как страшная, но обыденность, которую оставалось только принять и продолжать существовать. Поэтому маги из Хвоста Феи редко строили далеко идущие планы, привыкнув жить одним днем, смело и безрассудно ломая серую повседневность. Похороны здесь не являлись чем-то исключительным, зато и правил почти никаких - жилось в Хвосте Феи вольно, и компания неплохая - маги стояли друг за друга горой.
Джувия тряхнула охапкой ярко-синих локонов, заставляя себя вернуться в эту реальность и отбросить прочь все эти мрачные мысли, так некстати ею овладевшие. Она не хотела портить себе настроение тем, что не могла изменить. Лучше попытаться понять, что в гильдии, славящейся выполнением миссий, за которые даже знаменитый Готей браться не решался, отказываясь предлагать своим волшебникам задания, больше похожие на попытку самоубийства, забыла бумажка с заказом на проверку какого-то разнесчастного магического оборудования на несчастном заводе? Может, там высокий уровень эфирной радиации, и лишь сильнейшие маги могут выжить? Или оборудование охраняет мифическое чудовище? Джувия хихикнула, представив, как разбегаются сотрудники, не в силах подойти к рабочему месту. Фантазия уносила ее все дальше - если есть чудовище, то должна быть и девушка в беде, которую оно похитило? Джувии на мгновение даже захотелось быть такой девушкой - ах, милый Грей точно бы ее освободил.
Неизвестно, сколько бы Джувия так простояла, погруженная в грезы, в которых сюжет тем временем дошел до маленького домика у реки со шкурой того самого чудовища у камина, как вдруг в гостиную гильдии с грохотом вкатились два мага. Замечтавшись, она даже в воду превратиться не успела, чтобы ускользнуть от очередного столкновения с Нацу Драгнилом и Греем Фуллбастером - волшебниками огня и льда соответственно. Один из них являлся ее давним и близким другом, а другого она любила всей душой - жаль, что он этого никак не мог заметить. Клубок из двух сцепившихся в кулачном мордобое обалдуев, матерясь, фыркая, рыча и стуча друг по другу, подкатился прямиком к ней и едва не сбил с ног сильным ударом в область чуть ниже колена.
- Слышь, дура жареная! - Грей всё-таки сумел вырваться из хватки хохочущего во весь голос Нацу, отвесив другу внушительный пинок с целью хоть как-то призвать его к благоразумию. - Хрен с тобой, ты меня достаёшь по жизни да драться вечно лезешь, с магазина до гильдии спокойно дойти не дашь... ты какого хрена не смотришь по сторонам, чего к Джувии пристаёшь?!
- Да ни фига я к ней не приставал, - посмеиваясь, Драгнил отвесил товарищу ответный пендель и растянулся прямо на дощатом полу гостиной "Хвоста". - Это ты, слепошарый, сам не видишь, куда прёшь, а я тебе виноват теперь...
- Да вы не переживайте, вы оба дураки, и вам ничто не поможет, - хихикнула Джувия, глядя на взъерошенных, раззадоренных, но вовсе не злых парней. Странная была особенность у этой многолетней дружбы между огненным и ледяным: хлебом обоих не корми - дай подраться между собой, кулаками вдоволь помахать. Нацу не был способен усидеть на месте дольше секунды, а потому только и делал, что приставал ко всем подряд с просьбой смахнуться - включая и Грея, конечно. Грей внешне казался куда более спокойным, но только внешне - он в любой момент был рад отвесить заклятому другу пару ледяных тумаков. К постоянным дракам и перепалкам этих ненормальных вся давным давно гильдия привыкла, все скорее бы удивились хотя бы одному спокойному дню. Не смотря на все это, во время настоящей битвы, ставящей на кон жизни, Грей и Нацу горой вставали друг за друга, не раздумывая ни секунды, прежде чем прикрыть спину товарища.
- Опять устроили тут чёрт те знает что, шпаньё? - на самом верху лестницы, что вела на второй этаж гильдии, показался мастер Хвоста Феи, Макаров Дреяр. Посмеиваясь в густые седые усы, низкорослый старичок, на поверку являвшийся одним из сильнейших волшебников на континенте, потопал вниз. Когда он спустился, он, мягко говоря, обалдел, оценив погром, представший его взору: перевёрнутый бильярдный стол, сломанные стулья, да трещина в колонне возле барной стойки украсили гостиную гильдии. Качая головой, Макаров произнёс:
- Смотрю, снова пол-гильдии разворотили, два обалдуя!
- Дак это ж разве пол-гильдии, дедуль? - лучезарно улыбнувшись во все тридцать два, как он обычно и делал, пытаясь избежать нотаций, Нацу взъерошил свои и без того растрёпанные розовые волосы и задорно сверкнул раскосыми, яркими зелёными глазами.
- Мы ж даже и не подрались как следует.
- Вот оно как, - хмыкнул мастер, качая головой и внезапно встрепенулся, заметив новый лист среди объявлений на доске с заказами.
- О, новый? Странно, как это он мимо меня прошёл, не припомню ничего такого за последние дни... Ну-ка, что здесь у нас?
Подойдя к доске заказов, старик начал вчитываться в текст не замеченного им ранее объявления. И, чем дальше он читал, тем явственнее удивление проступало в его чуточку насмешливом, добродушном взоре.
- Это с каких пор нам проверочные работы всякие подсовывают? - ошалело воззрился он на сконфуженных Грея с Нацу и Джувию, кивнувшую, словно в знак согласия с его удивлением. - Вон пускай в Готей несут, что ещё за ересь? Мои ребятки, храбрые и боевые волшебники, не должны чахнуть на каких-то там проверках... ошибка какая-то, не иначе.
- Даже если и ошибка, - задумчиво посмотрела на мастера и парней Джувия. - Разве мы не должны все равно отправить кого-то на это задание? Люди нуждаются в нас. Господин Макаров, вы же всегда нас учили, что главная цель Хвоста Феи - оказать любую необходимую помощь, спасти всех, кого возможно, сделать все, что необходимо.
- Джу, сейчас ты договоришься, и он тебя на эту проверку завода отправит, - пробубнил Грей, стараясь говорить так, чтобы Макаров не расслышал.
- Грей, сейчас ты договоришься, и ты на эту миссию и пойдёшь, - проворчал мастер Фуллбастеру в ответ.
Грей криво ухмыльнулся, явно проигнорировав подобную опасность. Несмотря на любые слова, от миссий он не отказывался, даже от самых неприятных - ворчал, конечно, но делал же! И даже сейчас не отказался бы, пусть и не хотел совершенно, пусть и был бы куда полезнее на поле битвы со своей невероятной магией льда. Милый Грей такой добрый, всегда прислушивается к чужим проблемам. Джувия мечтательно вздохнула, прикидывая, как бы половчее попасть в неприятности, чтобы ее пришлось спасать. Надо только достаточно убедительно растерять боевые способности, и можно будет прижаться к милому Грею - может, он даже возьмет ее на руки, а потом...
- Нет, - прерывая мысли Джувии, Макаров повернулся к трём стоящим у доски с заказами магам с искрой плохо скрываемого задора в глазах. - Пожалуй, так рассудим: раз вы двое, - он с хитрецой во взоре глянул на Нацу и Грея, - такие ретивые и прыткие, что на драки вас по сто раз на дню хватает, кто-то из вас на завод и отправится!
- Не-е-ет, деду-у-уль! - ох, как же сейчас Нацу-Саламандр, прозванный так за свою яростную огненную магию, похожую на дыхание мифических драконов, с Отмороженным Греем были едины, в голос застонав.
- Да-да, - подмигнул парням и хихикнувшей в кулачок Джувии старик. - А решит, кто же на это задание пойдёт...
Грей искоса посмотрел на Джувию - надеялся, наверное, что выбор делать ей. Неужели он так в нее верит? Джувия, затаив дыхание, впилась взглядом в мастера, мысленно умоляя его позволить ей выбирать.
- Монетка! - выудив из кармана тёмно-серых шаровар монетку достоинством в пять драгоценных, широко улыбнулся Дреяр. Джувия разочарованно застонала - все так же мысленно. - Возьмём за орла Грея...
- А чего это он орёл, а не я? - обиженно взвился Нацу.
- Может, потому, что я орёл, а ты - дебил? - поддел друга Фуллбастер, приобнимая Джувию, закатившую глаза при виде очередной перепалки между старыми друзьями.
- Нацу не дебил, - оборвал Грея Макаров, явно решивший просто подтрунить над двумя любящими полаяться и подраться волшебниками, которые своими ежедневными потасовками и погромами старательно наводили хаос в здании гильдии. - Нацу будет решка.
Костяшки пальцев старика хрустнули, когда он резким рывком большого пальца отправил монетку в полёт. И, прокрутившись в воздухе два или три раза, драгоценный приземлился прямо в раскрытую ладонь Макарова.
- Решка, - резюмировала Джувия, глянув в сторону мастера.
- Ну что, Нацу, от всего сердца поздравляю со вступлением в клуб лохов неимоверных! - не выдержав, Грей в голос заржал.
- Милый Грей, конечно же, победил! - обрадованно воскликнула Джувия. Но все же не стоит глумиться над неудачниками, - она хихикнула, обрадованная, что Грей пока остается в гильдии.
- Вернусь - не миновать тебе махача, - сначала Нацу скуксился и покраснел от обиды, став похожим на помятый помидор с глазами. Правда, в следующий же миг в зелёных очах молодого волшебника сверкнула искра задора, которая озаряет взор человека, уже готового к реваншу после небольшого проигрыша, и он, с гордым видом показав Грею средний палец, прошествовал к листку с заданиями и сорвал злополучное объявление с просьбой проверить завод.
- Хэппи! Хэппи! - заголосил огненный на всю гильдию, даже не подумав о том, что кто-то из ребят ещё может спать на втором этаже.
- Айя! - в гостиную гильдии влетел крылатый котёнок с голубой шёрсткой и огромными доверчивыми глазёнками, любимец всех хвостатых и питомец Нацу. Он был измененным магией животным, приобретя вместе с крыльями не уступающий человеческому интеллект. - Ты чего так вопишь ни свет ни заря, Нацу?
- На задание погнали! - Драгнил с улыбкой потряс листком перед закрутившимся в воздухе перед ним котёнком.
- Погнали! - долго своего любимца Нацу уговаривать не пришлось, и тот, помахав мягкой лапкой Грею, Джувии и мастеру, полетел к выходу.
- Ну вот... - глядя вслед припустившему за Хэппи Саламандру, улыбнулся Макаров. - Хоть пару часов без драк и погромов проживём, уже достижение.
- Чем бы дитя ни тешилось... - засмеялась Джувия. Порывистый, открытый и на удивление доверчивый Нацу во многом напоминал ей этакого мальчишку-переростка, возмужавшего телом, но так и не повзрослевшего душой.
- Эй, жопа! - вдруг крикнул уже почти выбежавшему из гильдии другу Грей. - Если вдруг чего там не так будет - позвони хотя бы!
Джувия и сама недавно думала, что подозрительное задание может быть ловушкой. Грей вслух ничего не сказал, но за друга беспокоился - прямо этого не выражая, он предложил ему помощь.
- Сам ты жопа! - крикнул Нацу, показав всем на прощание язык, и был таков - на бегу все же похлопав себя по карманам, проверяя, на месте ли телефон.
***
- Мальчики, да что же вы такие нерасторопные? - страдальчески вздохнула Мацумото, глядя, как двое облачённых в одинаковые синие робы молодых парней ковыряются в бумажках. От их монотонного шуршания ей хотелось разбросать всю эту кипу документов и записей, дать этим двум медлительным остолопам по прикрытым оранжевыми касками макушкам да пройти уже на территорию этого громадного завода и приступить к его грёбаной проверке. Чёрт побери, быстрее бы начала - быстрее бы закончила, быстрее бы отмучилась.
- Мы должны удостовериться, - пробубнил один из парней. - Вы даже не похожи на шинигами. Разве они не во всем черном?
Рангику раздраженно скривилась. Шинигами прозвали магов из Готея за их пугающую исполнительность и строгую форму. Некоторые маги подобным названием даже гордились, например, боевой и напрочь отмороженный отряд Шинджи, но сама Рангику считала, что сравнение с неумолимыми богами смерти живых людей не красит. Тем более что сама она сейчас гордому званию действительно не соответствовала.
Ее бесила скрупулезность, с которой эти два дуралея возились с документами, бесили их торжественные строгие лица - они на похоронах, что ли? Неужели ради того, чтобы попасть к месту своей же работы, она должна так страдать? В который раз вспомнился Кучики Бьякуя - его-то никто бы не посмел задержать, вот уж действительно шинигами. Да даже Тоширо не посмели бы, несмотря на молодость, магов S-класса везде уважали. А уж Гина... с ним спорить попросту не решались, пасуя перед хищной улыбкой. Мало кто мог ее не бояться. Рангику вот могла.
Рангику встрепенулась, поняв, что мысли опять съехали не туда. Хватит с нее галлюцинаций. Но в самом деле, сколько можно ждать? Нервно ёжащейся от приступов похмельного озноба Мацумото даже начало казаться, что перед ней не работники завода из плоти и крови, а два примитивно настроенных робота. Иначе как объяснить, что сотрудники никак не отреагировали на ее женские чары? Прекрасная девушка стояла перед ними, с прекрасным видом, открывающимся из-за расстегнутых верхних пуговиц, а им все равно. Рангику обиженно надулась - ну точно роботы.
Она выудила из кармана своего кителя сигареты с зажигалкой: ждать этих копуш дотошных просто так становилось невыносимее с каждой минутой.
- Прошу прощения, здесь нельзя курить, - монотонно окликнул один из сотрудников завода Рангику, готовую вот-вот взорваться и продолжавшую держать себя в руках лишь ей самой до конца не ведомым чудом. Вот сигареты они, значит, заметили. Она чувствовала себя действительно оскорбленной. Если у входа такая тягомотина, что будет дальше?
- Курить нельзя, пройти быстрее и приступить к работе, пока вы свои бумажки ковыряете, нельзя, а что у вас можно-то вообще? - зло пробубнила Рангику, думая, что ещё минут десять бесполезного ожидания, и пусть сами разбираются со своими станками. Она же пошлёт всё к самому отвратному магическому порождению и уедет обратно. Ей нужно нервы успокоить после утренних галлюцинаций, и припрятанная бутылка вина в этом отлично поможет. И пусть Шунсуй, глава Готея, её потом хоть триста раз за отказ от миссии оштрафует... хотя, нет, этот не оштрафует. Рангику улыбнулась, мысленно готовя план побега с проклятого завода. За что она любила их мастера, господина Кьёраку Шунсуя, мага тьмы и тени, внешне совершеннейшего лентяя, любителя выпить и поспать во время рабочего дня - он был на редкость понимающим человеком, заботящимся о своих волшебниках. И такую оплошность, как отказ от занудной проверки завода, ей он точно бы простил. Вообще, возглавляя пропитанный любовью к чёткому соблюдению её величества Инструкции Готей, Кьёраку будто контрастировал всем своим обликом, поведением и манерами с невыносимо тошнотным для Мацумото формализмом, который, казалось, даже между пылинками на стенах гильдии прочно засел, наполняя собою готейский воздух. Он взглядов был вольных, даже принятую униформу умело игнорировал, разгуливая по гильдии в огромной соломенной шляпе и розовом кимоно в цветочек прямо поверх форменной одежды. Поговаривали, что это кимоно Кьёраку подарил Джуширо Укитаке, маг грома и молний, его лучший друг, решив подшутить над ним в день его рождения... а Шунсуй взял и начал носить его постоянно, заставляя всю гильдию полным составом серьезно задуматься: как это нарушающее все каноны и уставы кимоно вообще держится, если закрепителей на кителе мастера никогда не было? Шляпу же, как говорили старожилы Готея, Шунсуй начал носить, потому что захотел - и сей причины ему было достаточно. Как и почему такой вольнолюбивый, сильный и гибкий помыслами маг стал мастером такой гильдии, как Готей, Рангику не понимала, но её такой руководитель абсолютно устраивал.
Ходили, правда, слухи о том, что вся эта ленивая доброжелательность, которой дышал каждый жест мастера - лишь напускная маска, что Шунсуй Кьёраку тот ещё отъявленный головорез, а его тёмная сторона, прячущаяся во мраке его магии тени, настолько жестока и беспощадна, что не дай небо никому из ныне живущих узреть её в действии. Отчасти Рангику имела случайность убедиться в этом, когда, ещё будучи живым, Гин облажался во время задания. Гин отказывался говорить, что тогда произошло, лишь улыбался острее обычного и держался отстраненнее, но вскоре в Готей нагрянул Департамент Контроля с претензиями. Выяснилось, что на задании вместе с магами-отступниками погиб обычный человек, и обвиняли в этом Гина. Рангику знала, что обвинение, скорее всего, справедливо - Гин, как правило, филигранно контролировал свою магию, его стальные лезвия били невероятно точно, но была у Гина одна слабость. Сила слушалась его хуже, когда он кого-то убивал, словно вся его магия стремилась исключительно к чужой смерти и начинала искать новые жертвы, и не было ничего удивительного в гибели случайного прохожего. Но Шунсуй убедил Департамент, что убийцами были отступники - и ему поверили. Никто бы не стал сомневаться, глядя на добродушное лицо мастера и чувствуя поднимающуюся вокруг магию. Рангику тогда показалось, что она вот-вот умрет. Но это было ничем по сравнению с тем, как досталось Гину. Обезопасив его от Департамента, мастер занялся им лично - не знай Рангику любимого так хорошо, подумала бы, что он начал заикаться и пугаться темных углов. Однако это продлилось недолго, и в будущем Гин стал осторожнее. Так или иначе, мастер не отправил его на смерть из-за одной ошибки. Подобные ситуации, к сожалению, вообще не были редкостью, потому у магов и была плохая репутация. Таков был их мир - магия опасна, обычным людям лучше не соваться, а в Департамент Контроля лучше не лезть уже магам. Но под покровительством Шунсуя маги Готея могли не опасаться за свое существование.
Так что Рангику рассчитывала, что смогла бы объяснить, почему ей было необходимо послать нынешнее задание куда подальше. Возможно, даже выпить вместе с мастером удалось бы. Рангику мечтательно вздохнула, чуть ли не физически чувствуя, как испаряются последние остатки терпения. Мацумото уже повернулась, сверкнув откровенно ядовитой улыбкой, которой научилась у своего покойного ныне любимого человека... и тут же ощутила, как её коснулась волна горячего ветра, едва не сбивая с ног.
- Это что ещё такое? - отпрянув, непроизвольно выпалила Рангику.
- Йо! - с широкой улыбкой к ней повернулся парень в чёрных спортивных штанах со всклокоченными розовыми волосами. Одёрнув задравшуюся от нереально быстрого бега белую футболку, он рассмеялся: - Это не что, а кто такой! Это я. Меня Нацу звать, если что... О, а это у нас что?
Не успев даже выслушать, как зовут оказавшуюся на заводе девушку, парень тут же переключился на двух вытаращивших глаза то на него, то потом друг на друга работников завода. Интересно, это у него магия с огнём связана, раз такой жар пышет, или с ним что-то еще?
- Проходная, что ли, типа? - продолжая улыбаться так, словно улыбка его лица никогда в жизни не покидала, прищурился Нацу.
- Она самая, Нацу! - а теперь вроде и видавшая всякие магические порождения Рангику выпалила матом то, что обычно изрекают, когда других слов для выражения крайнего удивления просто не находится. Она не ожидала ничего нового в невыносимой тягомотине, и тут вдруг принесся какой-то странный пацан, и не один - с летающим синим котом!
Да ещё и говорящим. Рангику нервно заулыбалась, задним умом начиная опасаться, что ее настигла белая горячка, о которой ей Нанао, регистратор Готея, рассказывала. И откуда она сама об этом знала? Может, и мастера подобное посещало? Да, наверное, оно и есть - при горячке ведь и галлюцинации бывают, все подходит.
- Короче, я из гильдии Хвост Феи, нам пришло от вас задание, какие-то станки проверить надо, вот, - начал было Нацу, помахивая перед работниками проходной листом с заказом, смятым настолько, будто по пути сюда эта несчастная бумажка пережила больше, чем неудачливые монстры при столкновении с Вайзардами.
- Ждите, бумаги проверяем, - пробубнили сотрудники завода. Хором.
"Точно роботы", - раздосадованно скорчилась Рангику. Она и не думала столкнуться с Хвостом Феи. Говорят, самая разнузданная и бесшабашная гильдия на всём континенте... зато вот кому живётся вольно, никаких тебе условностей. Рангику с лёгкой завистью улыбнулась, глядя на явно не обрадовавшегося предложению подождать волшебника.
- Не буду я ничего ждать, - фыркнул Нацу, бросая скомканный лист на стол опешившим от такой наглости работникам с проходной. - У меня башка болит, и жрать хочу, так что посторонитесь лучше!
"О, огонёк, а вот тут я с тобой согласна", - подумала рыжая. Голова у неё тоже болела.Есть не особо хотелось, но всё лучше, чем на проходной этой торчать в ожидании чёрт те знает чего.
А дальше Рангику осталось только расхохотаться в голос, на большее у неё сил уже не было. Разбежавшись и даже не подумав сбавить темпа после того, как работники завода угрожающе привстали со своих мест, Нацу просто перемахнул через стол, за которым они сидели, перелез в наглую через турникет и со всех ног припустил в сторону огромных по площади цехов!
Синий котёнок, издав воинственное "Айя!", полетел за своим хозяином, промчавшись прямо над головами обалдевших любителей бюрократии, чиркнув по пути одного из них по закрытой оранжевой каской макушке венчавшимся белой кисточкой хвостом.
- А ну стой, нарушитель! - проверяющие бросились следом за помчавшимся в самое сердце завода волшебником.
Хихикнув, Мацумото решила последовать за нахальным парнишкой и, пользуясь тем, что на проходной никого не осталось, просто перелезла через турникет. Не то чтобы ей так уж хотелось проверять какие-то доморощенные станки или что там привезли... но вот что сейчас будет вытворять этот странный парень по имени Нацу, плевавший с высокой колокольни на все возможные нормы, ей очень хотелось увидеть своими глазами!
