Здесь лежит бездна

На следующее утро Амелл сильно пожалела о том, что произошло прошлой ночью. Сама по себе необходимость выбираться из Скайхолда хотя и радовала в какой-то степени — в конце концов, от сидения на одном месте и впрямь становилось тоскливо, — но перспектива долгой и, вполне вероятно, утомительной дороги не внушала энтузиазма. И тем тяжелее было проснуться на мягкой кровати в тёплых объятиях и сразу же почувствовать аромат принесённого завтрака и, что самое важное, — свежезаваренного кофе. — Если это такой план убедить меня остаться, то он работает, — сонно пробормотала Солона, переворачиваясь на спину и открывая глаза. Каллен едва слышно хмыкнул над ухом, обдав чувствительную кожу у шеи горячим дыханием. — Значит, ты остаёшься? — Если бы, — вздохнула Амелл. Командор уже явно успел давно проснуться, одеться и сходить до кухни, потому что потрясающие запахи Солоне не приснились: поднос с едой стоял рядом на тумбочке. С одной стороны, его забота была очень трогательной. С другой, он уже был одет в штаны и рубашку и, тем самым, лишил Амелл зрелища полуобнажённого себя, что было катастрофическим упущением. — Солнце взошло около часа назад, — сообщил Каллен, едва ощутимо поглаживая её щеку ладонью. Выражение его лица было при этом таким уязвимым и открытым, что Солона невольно занервничала. — Что? — озадаченно спросила она под его пристальным взглядом. — До сих пор не могу поверить, что мне это не снится, — доверительно произнёс Каллен. — Думаю, вряд ли бы демоны изображали меня опухшую и взломахченную после сна, — со смешком отозвалась Солона, а затем резко осеклась. Возможно, обсуждать, как именно её изображали демоны, не стоило. К счастью, Каллен только с едва заметной улыбкой покачал головой. — Они просто не знают, что ты нравишься мне любой. Почувствовав, как краска прилила к щекам, она шутливо отпихнула Командора, чтобы скрыть своё смущение. — Кто-то перечитал дешёвых романов Варрика, — покачала головой Амелл. Завтракать вместе им приходилось не впервые, но обычно это бывало в общей столовой, в компании других членов Инквизиции, зачастую даже из приближённых Элланы. Впрочем, несмотря на определённую интимность момента, разговоры всё равно пошли об одном — о работе. Лишь к концу, когда Солона уже допивала большими глотками остывший кофе, Каллен вздохнул и произнёс: — Мне будет тебя не хватать. Амелл приподняла брови в удивлении и лёгком смятении. Таким, значит, был Командор, когда был уверен в себе, своих чувствах и в том, что они взаимны? Может быть, и удивляться не стоило — в конце концов, Солона по старой привычке всё пыталась приписать ему черты того Каллена, которого знала в Круге, а перед ней был уже мужчина, а не мальчик-храмовник. — Я постараюсь вернуться поскорее, — утешила его Амелл. — Денерим мне никогда особенно не нравился, как-то там… мрачновато. — Это ты ещё не бывала в Киркволле, — усмехнулся Командор и поднялся на ноги. С грустной улыбкой он спросил: — Дела не ждут? Солона с готовностью кивнула. Бравый отряд уже поджидал их у конюшен. Чуть в стороне стояла Инквизитор, любовно поглаживая свою галлу по крупной шее. Рядом седлали коней Кассандра, Дориан и Сэра, Варрик скармливал что-то своему низенькому пони. Внимание, как ни странно, привлекали даже не они, а подчинённые Амелл. Харритт, конечно, постарался на славу. Сама Солона была против того, чтобы на Драконов тратились чрезмерные ресурсы, но все остальные советники во главе с Элланой на удивление слаженно объединились против неё, и теперь Амелл была этому даже рада. Доспехи для их отряда и впрямь вышли потрясающие: в основу была положена фениксова чешуя тускло-красного цвета, материалом для поддоспешника послужил полубархат, а металлические вставки, в том числе, нагрудная пластина с высеченным драконом, были сделаны из причудливо блестевшего на солнце эверита. Помимо того, что доспех был красивым, в прочности его сомневаться не приходилось: Харритт знал, что делал, да и Амелл уже успела опробовать свою собственную броню на тренировке. — Ну что, драконята, готовы размять крылья? — бодро поинтересовалась она, приближаясь и с благодарностью кивая Деннету, подвёдшему к ней черного жеребца за поводья. — Да давно уже пора, — возмущённо отозвался Джейлан. — Столько тренировались и всё зря что ли? — Тебе бы лишь подраться, — раздражённо произнёс Арвин. — Мальчики, — предупреждающе протянула Агнес, уже знавшая, что эти двое любили поцапаться по поводу и без, и, к облегчению Солоны, взявшая на себя роль не то няньки, не то надзирателя. Джейлан с Арвином стушевались и продолжили переругиваться уже вполголоса. Экипировка и снаряжение были проверены уже не раз, поэтому последние минуты перед отбытием Амелл заняла себя разговором с Натаниэлем — он и другие Стражи планировали остаться в Скайхолде и дождаться прибытия Феликса, чтобы провести для него Посвящение. Солона попросту боялась, что у сына Алексиуса может не быть столько времени, чтобы дождаться её возвращения, а приближённые из личного отряда Амелл уже давно были в курсе всех тонкостей ритуала. Как раз когда Натаниэль распрощался, ободряюще хлопнув её по плечу, к Солоне неожиданно приблизился Варрик. — Веснушка, можно тебя на пару слов? Амелл вздохнула, но согласно кивнула. С манерой Тетраса давать всем клички нужно было просто смириться — ей ещё досталась не самая обидная. — Позволишь сопроводить вас до Денерима и обратно? У меня там есть кое-какие дела с торговой гильдией, самому мотаться не с руки, да и опасно это, а вот в компании твоих Драконов нестрашно. — Без проблем, вместе даже веселее, — пожала плечами Солона. А затем, заметив приближение недостающей части их отряда по спасению короля Ферелдена, понизила голос и попросила: — Если несложно, приглядывай за храмовниками Каллена и агентами Лелианы. Не хочу, чтобы кто-нибудь из моих ребят с ними поцапался. Должно обойтись, но мало ли. — Замётано, — подмигнул Варрик и, насвистывая, направился обратно к своему пони. Прощались коротко, без излишних церемоний. У ворот их провожала Лелиана, давшая последние наставления своим агентам и коротко сжавшая руку Солоны в знак прощания. Её едва слышное «Будь осторожна» показалось Амелл странным, но леди Соловей в принципе стала несколько параноиком в последнее время. Каллен неуверенно мялся в стороне, явно не зная, сколько он может себе позволить на виду у невольных зрителей. Солона закатила глаза и рассудила, что хуже они уже не сделают — и так было понятно, что по всему Скайхолду ходили слухи об их отношениях, пускай хоть болтают не зря. Амелл приблизилась, привстала на носочках, чтобы притянуть Каллена к себе в объятия, коротко, но крепко поцеловала в губы. Сперва было напрягшийся Командор мгновение спустя расслабился, выдохнул облегчённо, прижимая её к себе и улыбаясь в поцелуй. — Правый фланг, — едва слышно шепнул Каллен. — Я помню, — так же тихо отозвалась Солона. Едва только всё их сборище выехало за ворота крепости, Эллана поравняла свою галлу с жеребцом Амелл и усмехнулась. — «Нет никакой интрижки», — передразнила она тоненьким голоском. А затем уже тепло добавила: — Поздравляю, давно пора. Смутившаяся Солона только отмахнулась рукой. *** До развилки, где Драконы должны были разминуться с Вестницей, направлявшейся в Крествуд, они добрались уже к вечеру, обошлось без приключений. Заночевав, поутру они распрощались с товарищами и отправились дальше. Дорога до Денерима должна была занять около четырёх дней — можно было и быстрее, но их намеченный путь петлял, то сходя с тракта, то возвращаясь на него. Солона сверялась с подготовленной Лелианой картой, где тонким, мелким почерком леди Канцлер были отмечены нужные точки с прилагающимися комментариями: разогнать засевших в опустевшем селении разбойников, проверить жилу красного лириума, помочь отряду разведчиков Инквизиции зачистить территорию и установить лагерь. К счастью, с заданиями Драконы справлялись практически безупречно — они работали слаженно, на время стычек откладывая в сторону свои незначительные междусобойные конфликты, и хотя некоторые пытались выделываться и геройствовать, ещё никому это не навредило. К удивлению Солоны, она и её ребята быстро нашли общий язык с храмовниками: Лизетта уже давно была им знакома и показала себя если не лояльно относящейся к магам, то хотя бы нейтрально. Сэр Баррис и вовсе оказался приятным собеседником и хорошим бойцом, уверенно прикрывавшим тылы во время коротких боёв. А вот агенты Лелианы держались в стороне. Солона знала только их позывные — Лисица и Ткач, — и даже за четыре с лишним дня пути так толком и не разглядела под капюшонами лица. Они практически не участвовали в стычках, в лагере не присоединялись к посиделкам у костра, растворяясь в темноте ночи, но исправно возвращаясь к утру. Солона подозревала, что, возможно, они параллельно выполняли какое-то задание Лелианы, но решила не вмешиваться и никак это не комментировать. В конце концов, старой подруге она доверяла — если не ей, то кому? Зато Варрик оказался приятным дополнением к их команде. Даже если не брать в расчёт неоценимую поддержку меткого арбалетчика в бою, его басни и шутки поддерживали Драконов в отличном расположении духа, да и сама Солона чувствовала себя чуть расслабленней благодаря его присутствию. В конечном итоге к Денериму они добрались хоть и уставшие, но в приподнятом настроении. И только проезжая через гостеприимно распахнутые ворота королевского дворца, Солона мысленно чертыхнулась и помрачнела. Пожалуй, не стоило расслабляться и забывать, что их целью был конечный пункт назначения, а не само путешествие. Поскольку визит был официальным и носил в какой-то степени политический характер, королю Ферелдена и его свите пришлось лично встречать направленную Инквизицией делегацию. При виде выстроившихся аккуратным рядком солдат и небольшой группы людей, стоящей на ступенях во дворец, Драконы явно стушевались, начали озадаченно переглядываться. По агентам Лелианы, как всегда, сложно было что-то понять, храмовники старательно держали лицо, но можно было заметить их напряжение. Один только Варрик казался беззаботным, но с ним никогда нельзя было угадать, напускное это веселье или нет. Солона спешилась, передала поводья подбежавшему конюху, напомнила себе о всех своих титулах и необходимости им соответствовать, после чего расправила плечи и направилась вперёд. Алистер выглядел уставшим — под глазами залегли глубокие тени, лицо приобрело сероватый оттенок, и, хотя королевские доспехи придавали ему торжественности, было сразу понятно, как тяжело ему дались предыдущие недели. Или, возможно, Солона просто слишком хорошо его знала. — Леди Амелл, — с вежливой, церемониальной улыбкой поприветствовал король, спускаясь ей навстречу. Солона едва сдержала болезненную гримасу. Конечно, Алистер должен был придерживаться официоза на глазах у своих советников и солдат, в этом не было ничего странного. Или, может быть, после её выходки в Рэдклиффе он вполне закономерно злился. Так или иначе, Амелл всё равно почувствовала укол досады, но быстро взяла себя в руки. — Ваше Величество, — прохладно отозвалась она. Традиции и этикет требовали от неё низкого поклона, а от короля — разве что снисходительный кивок, но Амелл терпеть не могла раскланиваться, поэтому только неуверенно качнула головой в знак приветствия. Алистер, в свою очередь, протянул ей ладонь, на которую Солона сперва воззрилась с недоумением, а затем осторожно вложила в неё свою руку. — С возвращением в Денерим, — произнёс Алистер, невесомо прикасаясь губами к её пальцам. Такое в церемониальные приветствия знати Ферелдена точно не входило. Солона смутилась, неловко кашлянула и нашла в себе силы только в очередной раз кивнуть. К счастью, к этому моменту за спиной у неё уже выстроилось её сопровождение, и Амелл заняла себя представлениями. Она не была уверена, что Алистер запомнил все имена, да это было и не нужно, зато со смешком отметила восторжённые взгляды Драконят — вот уж у кого впечатлений от этой поездки на всю жизнь. После приветствий их проводили в выделенные специально для гостей покои. Солоне, как эрлессе, полагалась отдельная комната, и хотя до Орлея с его изысками денеримскому дворцу было далеко, даже тут, в королевской роскоши, она ощутила себя неуютно после привычного скромного комфорта Скайхолда. Впрочем, долгая дорога её утомила настолько, что задумываться об этом не было ни сил, ни желания. За работу по прибытии во дворец принимались агенты Лелианы — они должны были выяснить, кто содействует венатори, и, по возможности, их планы, а затем уже вынести это на обсуждение с Солоной. Ловить шпионов, тем более в такой непривычной среде, было не в компетенции Амелл, поэтому она со спокойной душой предоставила эту работу профессионалам. В её же задачи входило разыгрывать спектакль и делать вид, будто она приехала в Денерим с деловым визитом. Подыгрывать ещё и пикантным слухам, согласно которым к королю Ферелдена приехала его любовница, Солона была не намерена, да это было и без надобности — такого рода сплетням не требовались доказательства. Благо её отряду содействовать ей было ненужно. Драконы воспользовались представившейся возможностью и сбежали в город, прогуляться по рынку. Лизетта и Баррис, как ни странно, выразили желание к ним присоединиться. Солона подозревала, что это — отчасти потому, что храмовники не хотели оставлять шестерых магов без присмотра, но возражать не стала, их присутствие и впрямь могло минимизировать претензии со стороны местных жителей и городской стражи. А ещё — как Амелл очень надеялась, — убережёт от глупых выходок. Варрик, к счастью, остался во дворце и даже соблаговолил присоединиться к Солоне на вечернем ужине, устроенном королём в честь прибытия делегации. Амелл от перспективы общения в официальной обстановке с кучей знати хотелось провалиться сквозь землю. Если бы не их прикрытие, Алистер вряд ли бы стал её так мучить — он и сам терпеть не мог весь этот официоз. Но отступать было поздно, и вечером Солоне пришлось прибегнуть к помощи прислуги, чтобы влезть в платье и привести в порядок волосы. От предложенных каблуков она категорически отказалась: мучить себя ещё и этими орудиями пыток было выше её сил. Амелл не была чужда толика бахвальства, в конце концов, кому не будет приятно ловить на себе восхищённые взгляды? Но эти самые взгляды она предпочитала заслуживать своими действиями или, может быть, словами, но уж никак не внешним видом. Поэтому, войдя в обеденную залу и заметив, как на неё смотрит Алистер, Солона неуютно повела плечами и неосознанно поправила низкий ворот платья. Самой себе она казалась нелепой в слишком женственном одеянии, и это не говоря уже про то, как неприятно сдавливал рёбра корсет, поэтому получать такое внимание было странно и непривычно. К счастью, акцентировать на этом внимание Алистер не стал, всё также вежливо улыбнулся ей и пригласил за стол. Ужин прошёл в напряжённой, скованной обстановке, по крайней мере, для самой Солоны. Аппетита не было, она лишь рассеянно ковырялась вилкой в тарелке и прихлёбывала разбавленное водой вино, мечтая поскорее оказаться в своей спальне, а ещё лучше — снова в Скайхолде или хотя бы в дороге. Но приходилось поддерживать разговор и обсуждать с королём состояние Амарантайна так, как будто бы передавшая все дела сенешалю Вэрелу Амелл имела хоть малейшее понятие, что творится в эрлинге. Справедливости ради, именно малейшие понятие она и имела, поскольку присылаемые Вэрелом отчёты всё-таки читала, и этого вполне хватило, чтобы поддержать деловую беседу. Алистер покивал в нужных местах, предложил предоставить больше солдат для защиты земель эрлинга, и Солона, поблагодарив, отказалась — в конце концов, Амарантайн был самой восточной территорией Ферелдена, и многочисленные неприятели туда если и добирались, то в малом количестве. (К тому же, Амелл доподлинно знала, что выделить солдат Алистер просто не в состоянии, ему и так катастрофически их не хватало, поэтому предложение было скорее проформой). Советники и приглашённая королём знать из приближённых к трону, к счастью, куда больше были заинтересованы делами Инквизиции, и эту тему Амелл поддержала весьма охотно, хотя и думала дважды прежде, чем о чём-либо рассказать — было бы глупо сболтнуть при дворе лишнего, Жозефина на пару с Лелианой оторвали бы ей за такое голову. Впрочем, не услышать пренебрежительный тон от некоторых из гостей было невозможно, и Солоне приходилось сжимать зубы и вымученно улыбаться в ответ на особенно неприятные пассажи. Что Инквизиция — это глупая, бесполезная затея, да и на создание такого рода организации никаких полномочий у её основателей не было. Что церковный, вроде бы, орден поддерживает магов, принял их в качестве своих союзников, а на самый главный пост и вовсе посадил долийку. Что Скайхолд вообще-то находится на территории Ферелдена и, следовательно, ему и принадлежит, и тот факт, что Инквизиция заняла крепость без спроса, можно расценивать как оккупацию. Спасало только то, что все эти подначки Алистер либо игнорировал, либо жёстко пресекал: если у кого и были полномочия на создание такого рода организации, так это у приближённых погибшей Верховной жрицы; стереотип о том, что магам нельзя доверять высокие посты, уже устарел, и Амарантайн — тому красочный пример; о существовании Скайхолда в Денериме даже не подозревали, а даже если бы и знали, что делать с такой удалённой крепостью на самой границе с Орлеем? На выручку сноровисто приходил Варрик, разряжавший обстановку парой шуток или очередной байкой — к харизматичному гному ферелденская знать мгновенно пропиталась симпатией, многие оказались поклонниками его творчества, поэтому Солона облегченно вздыхала каждый раз, когда внимание присутствующих переключалось на Тетраса, и мысленно его благодарила за идею присоединиться к поездке в Денерим. К счастью, ужин всё-таки подошёл к концу, и все, поблагодарив короля за оказанную честь, принялись расходиться по спальням. Варрик проводил Солону до её комнаты, утешающее похлопал по спине и произнёс: — Выше нос, Веснушка, это нужно просто перетерпеть. Амелл согласно кивнула, устало ему улыбнулась и, пожелав спокойной ночи, вошла в спальню. Наиболее здравой идеей было бы лечь спать, но, несмотря на измождение, Солона понимала, что сон к ней сейчас не придёт. Слишком тревожно было на душе, и дело было даже не в том, что по дворцу в этот момент сновали венатори. И, пожалуй, даже злобные подначки фереледенской знати её не смущали, в конце концов, не привыкать. Нет, дело было в другом. Похоже, её вспышку злости в Рэдклиффе Алистер принял близко к сердцу, хотя и заверил Лелиану, что никаких обид не было. Он по-прежнему вёл себя с Амелл чуть более раскованно, чем того требовал этикет, но его деловой, прохладный тон за ужином оставил горькое послевкусие. Хотя, казалось бы, этого Солона и хотела, разве нет? Они оба были взрослыми людьми и могли вести себя в соответствии со своими статусами, более того, были обязаны. Так почему Амелл не могла найти себе места? Встряхнувшись, она направилась к выходу из своей спальни и принялась петлять по коридорам дворца. По дороге пришлось спросить у прислуги путь до королевской опочивальни, но двусмысленности ситуации Солона не придала никакого значения. В конце концов, даже если и подумают что не то, это только на руку. Стражники у дверей в спальню не сказали ей ни слова, даже не повернулись, когда Амелл осторожно постучала и вошла внутрь после разрешения. Алистер тоже явно не собирался пока отходить ко сну — все ещё одетый в королевское одеяние с плащом, он сидел за письменным столом, низко склонившись над какими-то записями. При виде Амелл он удивлённо приподнял брови и поспешно подскочил на ноги. — Солона? — озадаченно спросил он. — Что-то случилось? Тот факт, что в этот раз он не назвал её ни «леди Амелл», ни «госпожа советник» несколько утешал, но Солона пришла сюда не за этим. — Нет, всё в порядке, — поспешно заверила она, приближаясь. — Агенты Лелианы уже работают, но им потребуется время. — Тогда… в чём дело? — неуверенно поинтересовался Алистер. Амелл сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и ответила: — Я хотела извиниться за то, что произошло в Рэдклиффе. Я вспылила и переборщила. Алистер хмыкнул. — Это уж точно. — Вообще-то не без причин! — повысила голос Солона, но осеклась. Она ведь пришла не спорить и снова ругаться. — Я… попытаюсь объяснить. То, что произошло десять лет назад, когда ты стал королём, это… Скажем так, это был уже второй раз, когда небезразличный мне человек отставлял меня в сторону ради долга. Только если в первый раз всё было не слишком серьезно, и я довольно легко оправилась, — ну, подумаешь, девичья влюблённость, — то с тобой… Она зажмурилась, с трудом выдохнула и продолжила: — Я же правда верила, что у нас будет счастливый финал. Несмотря на Мор, несмотря на то, какую жертву приносит Страж, убивающий архидемона. Я правда наивно верила, что всё будет хорошо, ведь мы так сильно друг друга любили. Поднять глаза стоило Солоне большого усилия, но смотреть на то, как исказилось болью лицо Алистера, было ещё тяжелее. — Но даже если бы я была готова это забыть и отпустить, ты — всё ещё король. Не сейчас, так очень в скором времени от тебя начнут требовать женитьбы и наследников, ты ведь последний Тейрин. Выражение лица Алистера сменилось на озадаченное. — Да, но даже если так… — Он беспомощно огляделся, как будто пытался найти где-то рядом поддержку. Конечно же, безуспешно. — Солона, ты же знаешь, это было бы именно что долгом. Ни одна даже самая знатная жена не заменила бы мне тебя. — Может быть, — не стала спорить Амелл. — Но какая роль отводилась бы мне? Любовницы? Может быть, кто-то бы этим и довольствовался, но… Это прозвучит эгоистично, но мне кажется, будто всю свою жизнь я только и делаю, что отдаю. Неужели я не могу хотеть чего-то для себя? Чего-то, что будет целиком и безраздельно моим? Алистер, если и хотел что-то сказать, явно не нашёл в себе сил, глядя на неё обречённо и печально. Он опустил голову, отвернулся, и даже под плащом было видно, как напряглись его плечи — Солона всегда это замечала, чуть ли не с самого их первого похода в Коркари за кровью порождений для ритуала. Тишина была тяжёлой, густой, но Амелл молчала — Алистер явно что-то напряжённо обдумывал. И, когда, наконец, приблизился к ней и озвучил свои мысли, то здорово её ошарашил. — Что, если я оставлю трон? — Алистер… — беспомощно и едва слышно произнесла Амелл. — Что, если, Солона? Она поджала побелевшие губы, сцепила пальцы в замок, чтобы хоть как-то занять руки. И упрямо произнесла: — Сделай это ты десять лет назад, может быть, это бы что-то и изменило. Но сейчас уже поздно. — Слегка смягчив тон голоса, она продолжила: — К тому же, несмотря ни на что, ты — хороший король. — Алистер невесело усмехнулся. — Нет, правда. Винн говорила мне, что лучший правитель — это тот, который не хочет власти. И… сам посмотри. Ферелден не воевал ни с кем за эти десять лет, наладились торговые отношения с Орлеем и Вольной Маркой. Внутренних междоусобиц практически не было, Кинлох вздохнул чуть свободней, а Орден Серых и вовсе расцвёл благодаря щедрым пожертвованиям от короны. Нет, Алистер, ты на своём месте. Да и, к тому же, вздумай ты передать кому-то престол, за твою голову объявили бы награду. Чтобы избавиться от конкуренции в твоём лице, а также в лице возможных наследников. — Я понял. Тебя не переубедить. — Алистер хмыкнул. — Впрочем, не знаю, на что я рассчитывал, ты всегда была на редкость упрямой. Солона растянула губы в дрожащей улыбке. А затем и вовсе задержала дыхание, когда Алистер поднял руку и осторожно, будто боялся ранить, убрал выбившуюся прядку её волос за ухо. — Мне всегда в тебе это нравилось. Амелл молчала, испуганно замерев. Несмотря на то, что в её словах не было ни грамма лжи, и она действительно не собиралась пытаться возвращать прошлое, перед ней всё-таки стоял мужчина, которого когда-то она любила. Любила, возможно, и сейчас, пускай и не той любовью, что прежде. Сердце в груди обливалось кровью от вида его хмурого, печального лица. — Можно одну просьбу напоследок? — Всё, что угодно. — Осторожно, — усмехнулся Алистер. — Даёшь мне все карты в руки. — В конце концов, что такое ты можешь у меня попросить? — выдохнула Амелл. — Поцелуй, — пожал плечами он. Солона закусила губу, отрицательно мотнула головой, и Алистер поспешно добавил: — Пожалуйста. Я просто… так давно не целовал кого-то, кто мне небезразличен. — Он задумчиво отвёл глаза в сторону, а затем почти весело продолжил: — Если подумать, то как раз лет десять. Амелл зажмурилась до боли, сделала глубокий выдох и, так и не открывая глаз, кивнула. Поцелуй с головой окунул её в прошлое, казалось, будто она могла почувствовать запах костра, услышать рядом голоса Винн и Стэна, а, открыв глаза, обнаружила бы перед собой двадцатилетнего Алистера, который неожиданно стал для неё самым близким человеком. Но в спальне пахло дорогим вином, парфюмом и вишнёвым деревом, за дверьми было слышно, как возятся слуги, а целовал её уже не молодой Серый Страж, а король Ферелдена. Иронично, что юную Солону, — ту, что жила в башне и мечтала о принце, — это бы обрадовало. Нынешняя Солона чувствовала горечь и обиду — не на кого-то конкретного, а на весь несправедливый мир в целом. Алистер отстранился. Только сейчас Амелл почувствовала, что её лицо он взял в ладони — горячая кожа резко контрастировала с холодным металлом дорогих колец на его пальцах. Она отступила, опустила голову, не в силах поднять взгляд. Алистер негромко усмехнулся и, развернувшись, направился к столу, на котором был выставлен целый ассортимент бутылок с различным алкоголем. — Этот… первый раз, — проговорил он, всё ещё стоя спиной к ней и наливая себе вина в бокал. — Когда тебе помешал долг. Это был тот храмовник, из Кинлоха? Солона сжала руки в кулаки с такой силой, что ногти до боли впились в ладони. Но опыт всё-таки дал о себе знать: сделав несколько глубоких вдохов, она заставила себя успокоиться. — Да, — ответила Амелл ровным, почти равнодушным тоном. И когда Алистер обернулся к ней, добавила: — Нынешний Командор Инквизиции. — Вот как. — Он удивлённо приподнял брови, а затем криво ухмыльнулся. — То есть кому-то всё-таки даются вторые шансы. — Алистер, это не… — Не стоит, Солона. — Жест, которым он призвал её замолчать, был поистине королевским — властным, не терпящим возражений. — Я понимаю. Амелл коротко кивнула и, круто развернувшись, направилась к выходу, пока ещё могла сдержаться и не дать воли слезам. Уже в самых дверях её остановил голос Алистера: — Если вдруг… — Он замялся, отвёл глаза и продолжил уже почти весело: — Если вдруг с твоим храмовником не сложится, ты знаешь, где меня искать. Здесь. На троне. В гордом одиночестве. Солона издала смешок — нервный, всё-таки напополам со слезами. Утёрла глаза и на прощание махнула рукой: — Доброй ночи, Ваше Величество. И, прежде чем дверь успела за ней закрыться, услышала: — Доброй ночи, Сола.