***
- Мисс Тонкс. - начал преподаватель. У Нимфадоры невольно подогнулись колени при звуке усталого раздражения в голосе преподавателя. - Да, сэр? - пискнула она, избегая на него смотреть, иначе просто провалиться от стыда на одном месте. - Что это такое? - с этими словами он очень эмоционально припечатал к парте её работу. Взгляд зацепился за название: "Моральная этика непростительных". Про себя девушка порадовалась, что в классе уже нет её однокурсников. - Сочинение, сэр.... - озвучила очевидное Тонкс, делая вид, что её очень интересует правая стена. - Я не слепой. Я вас спрашиваю, почему оно не на заданную тему. - взмахом палочки Чард призвал стул и сел прямо напротив неё. Когда избегать его взгляда стало невозможно, Тонкс сглотнула. - Но изучение непростительных - это же Тёмные искусства.... - Правда что ли? - раздраженно поинтересовался мужчина. - Вот в академии вы инструктору так и скажете, что не будете учить Авада Кедавру, потому что это, как выяснилось, Тёмные искусства. - В академии учат накладывать смертельное проклятье?! - чувствуя почему-то горькую обиду, переспросила Тонкс. А услышав хриплый смешок мужчины, она покраснела до корней волос. - Представьте. И двум остальным тоже учат. Раньше начнете разбираться хотя бы в теории, раньше освоите. - И вы..... тоже? - всё ещё красная, как рак, поинтересовалась Тонкс. Мужчина тяжело вздохнул. - Берите сумку и идемте. За ним она шла со смесью страха и возбужденного любопытства, подравнивая свой шаг под его хромающую походку, которая стала более заметна после Хэллоуина. Ростом она едва доставала ему до плеча, а одна его ладонь была способна сдержать оба её запястья. Иногда Чард мог быть по-настоящему пугающим. Снаружи она украдкой наложила на себя и на него согревающее заклятье, чего тот, кажется, не заметил. Ученики с любопытством оглядывались на них, иногда здороваясь с профессором. Из трубы лесника валил густой дым, а шторы были занавешены. Обогнув огород с огромными тыквами, мужчина, не скрываясь, направился к запретному лесу. Тонкс невольно приросла к месту. - А разве туда можно? - Запоминайте, если вам куда-то нужно попасть без протокола, пройти надо с таким видом, чтобы задавать вам вопросы рискнул только самоубийца - хмыкнул Чард и жестом поманил её за собой, скрываясь в тени деревьев. Семикурсница покраснела, но послушно пошла следом, стараясь унять бешено колотящиеся сердце. Шли они достаточно долго, минуя незнакомые ей тропы. В конце концов, дойдя до поляны, напоминающей котлован, они остановились в самом центре. Кусты вокруг почему-то были покрыты паутиной, из-за чего девушка вытащила палочку. - Слышите? - Слышу что? - почему-то шепотом поинтересовалась Тонкс,подойдя к нему поближе. В лесу стоял полумрак и полная тишина несмотря на солнечный день. - Вот именно. Запомните, когда вы это слышите, что-то совершенно точно не так. - проговорил Чард и застыл, чего-то дожидаясь. Через какое-то время она услышала шелест, почти прижавшись к мощному плечу преподавателя. Не успела она с облегчением выдохнуть, что слышит хотя бы ветер, как тут.... Кажется, она завизжала, как маленькая девочка, когда огромный паук выпрыгнул из кустов прямо на них. Чард и бровью не повел, молниеносно подняв палочку. Движение она увидела смазанным контуром, полыхнуло зеленым и паук упал замертво. Тишина в следующий миг была оглушительной, не считая её тяжелого дыхания. Она чувствовала себя так, будто разом пробежала все семь кругов вокруг квиддичного поля. - Мисс Тонкс.... Вы помните формулу? - Ав-вада Кедавра.... Но я не смогу! - в панике оглянулась Тонкс, услышав мягкий шелест буквально со всех сторон. - Сможете, если жить хотите.... - спокойно отозвался преподаватель, вдруг отшвырнув её от себя и отскочив сторону. На его место тут же шлепнулся огромный паук, разочарованно щелкнув ядовитыми жвалами. Ни с первого, ни со второго ни с третьего раза у нее не получилось.. Она вцепилась в мантию Чарда, все время держась у него за спиной, а от него полукругом летели разноцветные лучи. Тонкс чувствовала, как тело колотит нервная дрожь, а когда один из пауков свалил его на землю, в голове что-то щелкнуло. - Авада Кедавра! - страх и выплеснувшийся адреналин сформировался в зеленый луч, оставшись сладостным чувством наслаждения где-то в глубине живота. Чард едва заметно усмехнулся. Отходили они также, отстреливаясь заклятьями. Нимфадора тяжело восстанавливала дыхание, чувствуя, как дрожат ноги, а щеки пылают лихорадочным румянцем. Чард спокойно придержал её за плечо на пути к замку, только там отпустив. - Профессор, я.... Это..... - она чуть не сказала "потрясающе" и испуганно зажала рот ладонью. - Убийство сродне сексуальному удовлетворению, мисс Тонкс.... - негромко заметил Чард. - Вы правы в своем определении. Я всего лишь хотел вам показать, что все не так, как кажется. И ещё одно.... - Да, профессор? - Сочинение вы мне всё ещё должны. - хмыкнул он, и направился по коридору, насвистывая военный марш. Его хромота сейчас стала будто меньше, а в жестах просматривалось усталое удовлетворение.***
До Рождества было ещё несколько квиддичных матчей, а в остальном время было занято учебой и поисками загадочной личности Николаса Фламеля. И не то чтобы Гарри от этого устал, просто..... Ладно, перспектива просиживать в библиотеке его совсем не обрадовала. Он же не Гермиона, а та больше всех горела поисками и желанием выяснить, что находилось под люком. Гарри тоже было интересно.... Самую малость, но сейчас хотелось просто отдохнуть. Ближе к каникулам в замке витал дух лихорадочного веселья и возбуждения, Гарри был в числе тех, кто остается. Он был уверен, что это будет самое лучшее Рождество, тем более, что вместе с ним в замке остается его друг Рон и все Уизли! Это не чета тетушкиной индейке, от которой ему доставался всего кусочек и пластиковые украшения на искусственной елке. Преподаватели, как выяснилось, тоже имели свои планы. Профессор Чард оставался только на завтрак в Рождество, остаток каникул он отсутствовал в замке, планируя зачем-то поехать в Болгарию, как сам признал. Спрашивать зачем ребята постеснялись, да и вряд ли он бы ответил правду. Сегодня был последний урок Защиты перед концом триместра, потом останется только посвятить время домашним заданиям и можно наслаждаться праздниками. Гарри перепроверил свои ответы на вопросы и поднял взгляд на доску. Учитель дремал, полуприкрыв глаза и откинувшись на стуле. Или так казалось. Но все знали, что он внимательно наблюдает за происходящим. Те, кто пытался нагло и неумело списывать, тут же получали направление за дверь. Формулировка была именно такой: нагло и неумело. Про себя Поттер хихикнул. Как только прозвенел колокол, ученики с радостным облегчением начали собирать сумки. Гарри тоже устало зевнул. Может, имеет смысл лечь и поспать несколько часов? Или сыграть с Роном в шахматы перед этим? Ещё можно заглянуть на кухню и взять несколько пирожных с патокой, Рон наверняка согласится пойти с ним. От размышлений гриффиндорца оторвал голос: - Мистер Поттер, задержитесь на минуту. Пожав плечами в ответ на взгляд Рона, Гарри остался в классе и дождался, пока Гермиона тихо прикроет дверь. На преподавателя он смотрел с любопытством. Домашние задания на каникулы были даны заранее, результаты контрольной будут через неделю, а правила он нарушить ещё не успел, так в чем дело? Чард тем временем спокойно собрал пергаменты, стянув их трансфигурированной веревкой и кивнул. - Я хотел вам кое-что отдать. Мой наставник посчитал, что это по праву ваше. Поставьте ногу на стул. Левую или правую, как вам удобнее. Гарри удивился, но выполнил сказанное, хоть это и было до ужаса странно. Подойдя ближе, Чард присел на корточки и пристегнул вокруг его бедра какой-то ремешок, тщательно затянув. По тонкой продолговатой форме до Гарри медленно дошло. - Это.... - Да, аврорский чехол для волшебной палочки. Дурная привычка носить её в кармане может послужить источником неприятностей. - А я вам ничего не подарил.... - покраснел Поттер, аккуратно переложив палочку и пробуя ее вынимать. - Это и не подарок. - спокойно ответил мужчина, поднимаясь. - Нет, встань правильно. И не надо опускать глаза к бедру, это сразу тебя выдает. Ты же не смотришь на левый карман, когда достаешь палочку. Вот и здесь не смотри. - Но..... Я не могу, я же не вижу! - растерялся Поттер, старательно пытаясь дотянуться до палочки на ощупь. Получалось через раз. - И не надо. Это дело привычки. Потренируешься и получаться начнет само. - хмыкнул Чард, собирая свою сумку и убирая туда пергаменты. - Спасибо, сэр.... - Благодарить вам надо не меня. - А кого? - полюбопытствовал Поттер, уже прикидывая, как написать письмо с благодарностью, чтобы это не выглядело слишком жалко и по-детски. - Аластора Грюма, это кобура вашего отца. Оставив обескураженного гриффиндорца в классе, Чард вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Гарри сел, не чувствуя ног. В правой руке мелко дрожала жадно сжатая волшебная палочка.***
Утро Рождества застало его пробуждение в тишине. Какое-то время Гарри смотрел на кроваво-красный балдахин кровати, потом сел, опустив босые ноги на холодный пол. Настроение было странным. У родственников он никогда особенно не радовался рождеству, ему нравился маленький кусок прожаренной индейки, всегда меньше, чем у Дадли, но принадлежащий ему. И хлеб. Хлеб мальчик ценил особенно, потому что его пропажа оставалась незамеченной со стола. И даже засушенный сухарь может утолить голод в чулане под лестницей. В Хогвартсе он только ко второй неделе перестал возвращаться в спальню с карманами, полными завернутого в салфетки хлеба, краснея, на вопрос Рона и еле выкрутившись частым чувством голода. К счастью, лучший друг только хмыкнул и хлопнул его по плечу, посоветовав брать тогда уж пирожки с мясом. А Поттер поблагодарил Бога, что тот ничего не понял. Вот Гермиона бы точно поняла, но то Гермиона! Тряхнув головой, Поттер отогнал тягостные мысли, решив сходить в ванную и принять душ. Заснуть больше всё равно не выйдет. К своему изумлению, Поттер обо что-то споткнулся, увидев у своей кровати гору запакованных свертков. - Рон! Эй, Рон! - Гарри толкнул храпящего лучшего друга в плечо. - Сто слусилось? -сонно пробормотал тот, осоловело моргая голубыми глазами. - Подарки. Мне подарили подарки! - Да ну - хмыкнул Рон, тоже опуская на пол босые ноги. - А я думал, тыквы.... К Рождеству-то! - посмеиваясь над его детским восторгом, он тоже начал разворачивать свои свертки, в отличие от Поттера не жалея блестящей упаковки. - Ух ты! Ну Гермиона! Книга по шахматам! - восхитился Рон, на сей раз Гарри пришлось сдерживать смешок. Плохое настроение было забыто. Когда оставался последний сверток, Поттер с изумлением ощупал мягкую серебристую ткань. А комментарий Рона вернул ощущение, будто ему дали под дых пудовым кулаком кузена. - Ух ты! Это мантия-невидимка! - Ты....уверен? - переспросил гриффиндорец. - Конечно! Это страшная редкость. Ну-ка, одень с головой! Поттер послушался, удивляясь окутавшей его прохладе. И смеха ради обошел Рона со спины, пнув его по пятой точке. Друг качнулся и уткнулся носом в подушку. - Гарри! Ты обалдел! Расхохотавшись, Поттер рванул от него по спальне, перепрыгивая через пустые кровати и уворачиваясь от подушки. Смех был нервным. Потому что это было лучше, чем слезы. Потому что, если бы отец не отдал мантию незадолго до смерти, Гарри никогда не знал бы жизни у тети и дяди. Потому что теперь плакать об этом бессмысленно, ведь он бессилен что-либо изменить. Разве что, использовать мантию правильно.