***
Беззаботное детство кончилось ровно в тот момент, когда, проснувшись в день своего совершеннолетия, она обнаружила, что дом опустел. Они уехали. Родители просто взяли и уехали из города, оставив её одну. Без денег, без поддержки, без семьи. После пожара, случившегося в их доме год назад, Адель окончательно утратила связь с родителями. Они и раньше-то не слишком интересовались взбалмошной, вечно попадающей в неприятности и ввязывающейся в конфликты дочерью. В том пожаре погиб их любимый сын. Золотой мальчик, которого все обожали, на которого надеялись, в которого верили, вкладывали весь запас нежности и чуткости. Для мистера и миссис Моринг в том пожаре погибли все их дети. Люк по факту, а Адель потому, что не смогла спасти младшего брата. Её жизнь никто не ценил так высоко, как жизнь Люка. Тем не менее, физически Адель осталась жива. В отличие от души, что действительно сгорела в тот злополучный день. Родители любили Люка, но никто не любил его так сильно, как Адель. Она была старше на год, но ей всегда казалось, что Люк её ребенок. Она заботилась о нём, как не заботилась даже родная мать. Люк был добрым и светлым. Такой была и душа Адель до того, как почернела, обуглилась и вовсе обратилась в прах. Каково это жить — без души? Адель жила без неё уже восемь месяцев. Восемь месяцев бессонницы. Восемь месяцев разочарования. Восемь месяцев заброшенной учёбы в выпускном классе. Восемь месяцев существования, которое нельзя было назвать жизнью. Восемь месяцев мыслей о собственной смерти. Восемь месяцев безразличия Адель к миру. Восемь месяцев безразличия родителей к Адель. Всё это время Адель задавалась вопросом, почему в том пожаре погиб Люк, а не она. Если бы она только могла, отдала бы свою жизнь за него не раздумывая. Но огонь не может поглощать огонь. Огонь — её стихия. Она сама. Огненно рыжие волосы, каких нет ни у кого из Морингов; огонь, пылающий в её карих глазах; огонь, никогда не угасающий в сердце. Адель знала, что рано или поздно родители уедут. Они уехали в её восемнадцатый день рождения, давая этим жестом понять, что теперь она предоставлена сама себе. Да, они не выставили её на улицу. Но лишь потому, что не смогли бы взять в руки деньги за дом, в котором погиб их любимый сын. Они оставили его, чтобы она жила здесь и помнила, что не смогла спасти брата. Девушка ненавидела этот дом. Шикарный белоснежный особняк с большими окнами, бассейном, безупречным газоном. И с выгоревшим левым крылом. Запах гари никогда не покинет его. Единственное, чего хотела Адель в тот день, это облить там всё бензином, облиться бензином самой и бросить спичку. Но внезапно для себя, она осознала, что вот уже восемь месяцев она медленно умирает, но никак не умрёт. Она не вскрыла себе вены, не пустила пулю в лоб, не наглоталась таблеток. Почему? Потому что она — огонь, который нельзя потушить.***
Это был последний день старой Адель. Её восемнадцатый день рождения. Именно сегодня она должна покончить с прошлым раз и навсегда. Она устала от одиночества. Устала от скорби и саморазрушения. Ей было просто необходимо ощутить себя частью чего-то. Школа закончилась, значит, команды поддержки у неё больше нет, как и компании старых друзей, с которыми она не общалась со смерти Люка. Уехать из Сентфора и начать новую жизнь? Нет, это значило бы просто сбежать от проблем, испугавшись. Но Адель устала бояться. Эй хотелось вновь ощутить радость, привязанность к кому-то, почувствовать себя нужной. Ей была нужна новая семья. Она набрала номер, про который не вспоминала уже год. Шли долгие гудки, но Адель не сдавалась. Она устала сдаваться. — Алло, — наконец-то в раздался на том краю провода заспанный голос. — Сколько можно спать? Посмотри на часы. — Всего то половина третьего, — лениво тянул собеседник. — Уже удалил мой номер? — Таких не удаляют, принцесса. — Правда? — усмехнулась девушка. — Кто я? — Адель Моринг, — ответ поступил незамедлительно. — Похоже, правда не удалил. Может, и как я выгляжу помнишь? — Разве тебя можно забыть? — в голосе послышались привычные я-затащу-тебя-в-плстель-ноты. — Шикарные рыжие волосы, длинные ноги, упругая попка, красивая грудь. Продолжать? — Ладно. Проверку прошёл. — Соскучилась? — Нужно встретиться. — С удовольствием. Где? — В вашем казино, — ответила Моринг. — Исключено, — внезапная серьезность собеседнику совсем не шла. — Это ещё почему? — Несовершеннолетним там делать нечего. — Сегодня мне несказанно везёт, — нараспев ответила Адель. — О чём ты, принцесса? — Сегодня мне как раз исполнилось восемнадцать.***
Вишня обнял девушку, по-собственнически кладя руку на её задницу. Адель, ловко скинув её, чмокнула парня в щеку. — И что, это всё? — недовольно спросил парень. — А ты на что рассчитывал? — Думал, совершеннолетняя девушка может предложить что-то поинтереснее, - Вишня состроил разочарованную гримасу. Адель проигнорировала его флирт. Хотя это даже не флирт, это манера поведения у него такая. Раньше она, как и все девчонки, была от Вишни без ума. Страдала, когда после пары проведённых вместе ночей, он не назвал её единственной и неповторимой. Сейчас ей было всё равно. Ей давно было на всех всё равно. И это пугало. — То есть несовершеннолетняя я ничего интересного предложить не могла? — решила подыграть Моринг. — О чём речь, принцесса? Не так то много у меня девушек в телефоне записано вообще-то. Место в моей телефонной книге — гарант качества. — Всё собираешь трофеи? Не пора остепениться? Сколько тебе уже? Тридцать? — Двадцать шесть, — оскорбился Вишня. _ И нет, не пора. Ты же в восемнадцать лет замуж не пойдёшь, а другая мне не нужна. — За тебя я и в сорок не пойду, Вишня, — построила грамасу девушка. — Ты пришла, чтобы разбить мне сердце, Адель? — Нет. Я пришла поговорить, — заметив в глазах дракона интерес, она продолжила: — До меня дошли слухи, что у вашей шайки сейчас не лучшие времена. Вишня напрягся. Адель попала в самую больную точку. Казино — его детище, могло прогореть в любой момент. Аренда не уплачена за последние пол года, что уж говорить о выкупе помещения. — Судя по твоей реакции, слухи не врут, - ухмыльнулась Моринг. — К чему этот разговор? — Я слышала, что глава Чёрных Драконов некий Аарон Хилл. — Допустим, — распространяться о боссе Вишне не слишком хотелось. — Познакомь меня с ним. Вишня удивился серьёзному прямому взгляду девушки. Он встал, протянул ей руку. — Идём, — доведя девушку до двери, он постучал в неё, после чего просунул голову: — Не занят? — Нет, проходи, — раздолось негромкое, но уверенное. — Я не один. Тут кое-кто очень горит желанием познакомиться с тобой, — Вишня пропустил Адель в кабинет, входя следом. Аарон наградил его гневным непонимающим взглядом. Адель подошла к столу, за которым сидел мужчина, протянула ему руку и без тени улыбки или кокетства представилась: — Адель Моринг. Он взглянул на неё снизу вверх. Эта девушка не была похожа на какую-то пустышку, пытающуюся узнать поближе об опасных и манящих драконах. Взгляд её был безразличным. И именно это заинтересовало Аарона. — Аарон Хилл, — он ответил в той же манере. — Я могу спасти ваше казино, — не медля, сказала Адель, по-деловому присев на диван напротив стола босса драконов. — Это шутка какая-то? — от её прямоты Аарон поперхнулся воздухом. — Вишня, ты зачем её поттащил? Вишня был так же удивлён. — Это не шутка. У меня есть дом, и я хочу его продать. — Так, а причём здесь наше казино? — первым подал голос Вишня. — Я дам вам столько денег, сколько нужно, чтобы его выкупить, вы ведь до сил пор арендуете это помещение. — Зачем тебе это? — Аарон с подозрением смотрел на девушку. Он искренне не понимал, что происходит. — У меня есть свои мотивы, — загадочно ответила Моринг. — Какие? — Аарон загадок не терпел. — Я хочу быть драконом. Вишня рассмеялся, но Хилл был серьёзен, так же как и девушка, сидящая перед ним. — Почему ты этого хочешь? — Я слышала, как члены вашей банды говорят, что драконы — семья. Это именно то, что мне нужно. Семья. — Что ещё я должен знать, если соглашусь? — взглянув на собеседницу из под густых бровей, спросил Аарон. — Я уже нашла человека, который готов купить дом прямо сейчас. Он помог подготовить мне все бумаги. — Кто этот человек? — удивление Вишни было понятно: в городе вряд ли найдется богач, готовый взять за наличку особняк Морингов. — Неважно. Он не местный. А дом вообще хочет снести и построить на его месте базу отдыха. Сделка состоится сегодня. — Почему именно сегодня? — Это важный день для меня, — ответила девушка негромко, но собравшись с духом, продолжила. — Сделка состоится сегодня — это главное условие. А ещё одно мне нужно будет где-то остановиться, пока не найду жильё. — Можешь пожить в казино, если не побоишься оставаться здесь одна, — ответил Хилл, заставив Вишню уронить челюсть. — Отлично, — Адель даже растерялась от скорости, с которой глава Чёрных драконов принял решение. — Так что? По рукам? — По рукам, — усмехнулся Аарон, протягивая девушке раскрытую ладонь, — Добро пожаловать, Адель Моринг.***
Драконы сегодня гуляли всю ночь. У них был праздник. Они принимали в семью нового члена, а ещё, что немало важно, казино наконец-то станет их собственностью. Адель, облачённая в чёрную куртку с вышитым драконом, вышла из казино. Дом больше ей не принадлежал. Черные драконы получили свои деньги, и Аарон выполнил условие — принял её в банду. Но для новой жизни нужно было покончить со старой. Адель долго шла по ночному Сентфору, погружённая в свои мысли. Пока не дошла до дома. Больше не её дома. Она убедилась, что там никого не было, зашла в гараж, чтобы взять канистру. Не входя в дом, открыла окна, выплёскивая содержимое канистры в темные комнаты. Когда с этим было покончено, достала из кармана спички, которые стащила у одного из драконов в баре. Совершенно равнодушное движение рукой — и поместье Морингов охватил огонь. Была поздняя ночь, дом стоял вдали ото всех, поэтому пожарные не приезжали больше часа. Всё это время она просто наблюдала, как её прошлое поглощает огонь. А услышав сирены, ушла на достаточное расстояние, чтобы остаться незамеченной. Когда пожар был потушен, а от дома остались только полуразрушенные стены, пожарные и полицийские уехали. Адель вернулась к пепелищу, села на траву. Она заворожённо смотрела на тлеющие угли её прошлой жизни и наслаждалась... — Я так и знал, что здесь не всё так просто, — из транса её вывел знакомый низкий голос с хрипотцой. —Ты спалила чёртов дом! Ты ненормальная?! Хотя о чём я вообще? Адель не смотрела на Аарона. — Что ты делаешь? — спросил мужчина, не понимая, почему девушка ещё здесь. — Возрождаюсь из пепла.