Объект №366

      Чарльстон, город в Южной Каролине. Уютное и тихое место. Город живёт размеренной жизнью, и зачастую не скажешь, что тут может произойти что-то неожиданное. Город полон небольших частных домов и тихих улочек, вдоль которых высажены пальмы. Историческая часть города славится своим южным очарованием и гостеприимностью. Время в городе словно остановилось. Это ощущение усиливают довоенная архитектура и окружающие город живописные плантации. Именно отсюда и начинается история нашего героя, Томаса Уилсона. Ему двадцать два года, учится на журналиста и мечтает написать сенсационную статью, которая поможет ему в продвижении по карьерной лестнице. Парень уже живёт отдельно от родителей и подрабатывает в одной из кофеен в центре города. Родители часто помогают ему финансово и гордятся тем, что их сын обособился и живёт самостоятельной жизнью.       Выглядит Томас как ничем не примечательный парень: худощавое телосложение, короткие растрёпанные волосы чёрного цвета, мешки под глазами от недосыпа и очки. Всегда носит клетчатую рубашку, светлые джинсы и кеды. Вследствие своей замкнутости парень не идёт на контакт с людьми и даже не хочет ни с кем знакомиться. С однокурсниками у него поверхностные отношения на уровне: «Привет, как дела? Готов ли ты к контрольным?». Единственное, что у него пока есть в плане успехов, — законченные три курса и одно дело, за которое он уцепился.       Дело в том, что с недавнего времени в городе начали пропадать люди. Никто не знает, как именно они пропали, родственники ничего внятного не поясняли, полиция тоже не смогла дать нормального объяснения ситуации или же делала вид, что не может. Томас понял, что это и есть его шанс, и принялся копать. Но единственное, что он смог нарыть за несколько недель поисков, — это информацию о пропавших людях и слабую взаимосвязь всех тех обстоятельств, при которых они исчезали. Поискав ещё информацию на нескольких форумах в интернете, Уилсон обнаружил большое количество людей, обсуждающих это событие в различных чатах. Одни писали, что это очередной маньяк, другие же говорили, что похищение плановое, и людей просто где-то укрывают, но большинство сходилось на том, что их просто отвозили в тюрьмы.       Томас не мог понять, что происходит, пока однажды ему не написали в личные сообщения.

***

      — Здравствуй, Уилсон, — сказал худой парень, подойдя к Тому.       — Привет, Джон, — сухо ответил Уилсон и пожал ему руку.       — Завтра очередная контрольная, готов к ней?       — Не очень. Да и что там будет? Очередные вопросы, которые мы снова заучим или спишем, придём в аудиторию, сядем спокойно и напишем, — всё так же сухо сказал Том.       — Ты прямо стихами заговорил… — сказала светловолосая девушка, стоящая рядом с ним.       — Да не, Далия, случайно получилось.       — У тебя всё случайно. Даже твои высшие баллы по каждому из тестов. Как ты их умудряешься получать?! — спросил Джон.       — Я просто учу и всё. Иногда что-то списываю, если забываю.       — Как можно списывать у преподавателя под носом? — повышенным тоном спросил парень.       — Ну, я как-то умудряюсь, — развёл Том руками.       — Здравствуйте, студенты, — сказал мужчина средних лет в клетчатом свитере и очках.       — Здравствуйте, мистер Хоффман.       Преподаватель открыл дверь и прошёл в аудиторию, все последовали за ним. Аудитория не отличалась от других таких же аудиторий: много небольших парт, которые больше напоминают стулья с опорой, нежели полноценные парты, стойка для лектора и небольшая доска, у которой лежало несколько цветных маркеров. Все расселись по своим местам, и преподаватель, встав за стойку, открыл журнал и начал перекличку. Томас же просто упёрся локтями в парту и снова задумался о том инциденте: «Кто же стоит за всеми этими похищениями? Может, действительно власти? Надо снова проверить форумы, благо я уже заприметил один. Да, и нужно хоть за что-то зацепиться…». Из раздумий парня вырвал громкий голос мистера Хоффмана.       — Уилсон!       — А, что? Да, мистер Хоффман? — Томас встал со своего места.       — Вы опять там ушли в себя?       — Да, простите, профессор.       — Извиняться вы будете на экзаменах, а сейчас лучше откройте тетрадь и записывайте лекцию, хорошо? — слегка раздражённым голосом сказал он.       — Да, сэр, — угрюмо ответил Уилсон и сел на место.       — Хорошо. Итак, тема сегодняшней лекции…       «Снова эти лекции, снова преподы… Жалко, что лето кончилось. Надо хоть сейчас насладиться хорошей погодой и побыть на воздухе», — думал про себя студент, чирикая в тетрадке ручкой. Спустя полтора часа лекции профессор всех отпустил, и Томас вместе со своими однокурсниками вышел из аудитории. Как только он вышел, его сразу окликнул Джон.       — Ты снова задумался, Уилсон. Сперва ты уснул на его лекции, теперь задумался… дальше что?       — Не напоминай об этом, Риз.       — Ладно, пары кончились. Может, сходим в кофейню недалеко отсюда?       — Нет, я иду домой. Хочу разобраться с этим случаем пропажи людей.       — Опять ты об этом случае…       — Да, опять! Я хочу докопаться до истины!       — Это твоё дело, не спорю, но знаешь, когда-нибудь твоё любопытство доведёт тебя до беды, уж поверь мне.       — Посмотрим, — ответил через плечо парень и быстрым шагом направился к выходу.       Выйдя на улицу, Томас двинулся в сторону дома. На улице стояла прекрасная погода. Осеннее солнце грело своими, пускай уже менее тёплыми, лучами и освещало белоснежные стены университета Чарльстон Саутерн, в котором учился Томас. На скамейках около небольшого искусственного водоёма сидели студенты и о чём-то переговаривались, кто-то спешил на занятия, кто-то шёл в библиотеку, а некоторые занимались бегом, так как территория университета позволяла это. Томас прошёл вдоль по дороге, ведущей к автобусной остановке, и стал ждать свой автобус. В этот момент ему позвонила мама. Уилсон достал телефон и взял трубку.       — Да, мам?       — Привет, сынок. Как дела?       — Нормально. Жду автобус, чтобы добраться домой.       — Когда к нам приедешь?       — Я ещё не знаю, учёба началась две недели назад. Расписания сессии у меня и подавно нет, поэтому сказать наверняка я не могу. Как только появится информация, я тебе позвоню.       — Ну ты уж позвони. А то как уехал, так ни разу не позвонил…       — Ладно, не будем о грустном. Мой автобус уже подъехал, позже наберу, пока.       — Пока. Звони, не забывай.       — Хорошо.       Он повесил трубку и, тяжело вздохнув, зашёл в автобус. Заплатив за проезд и сев на свободное место у окна, он поехал к своему дому. Автобус проносил его мимо деревьев и красивых полей. Томас очень любил свой город и его округу, но ему всегда хотелось большего, а именно перебраться из Южной Каролины во Флориду или Вирджинию, поближе к Ричмонду. Томасу нравился этот город, и он постоянно говорил маме, что уедет жить туда, но вот ему уже за двадцать, но он так и не выбрался из города, в котором родился. Хотя, может, оно и к лучшему. Здесь у него хотя бы есть те, на кого он может опереться, а там не будет никого.

***

      Было уже за полночь, а Томас всё смотрел в экран ноутбука, сидя за небольшим столом, и просматривал новые обсуждения по поводу тех случаев пропаж, но никто ничего нового не писал. Потерев лоб от усталости, парень решил развеяться и заварить себе чай. Он пошёл на кухню и включил чайник. Спустя минут пять чайник закипел, Томас снял его с плиты и, налив кипятка в чашку, взял чайный пакетик и начал макать его в чашку. «Чай в пакетиках мне уже надоел… Вот бы выпить хорошего чая, который делается из крепкой заварки…» — думал про себя парень.       Он взял чашку и поковылял к своему столу. Поставив чашку на стол, он снова глянул на экран и увидел, что кто-то написал ему в личные сообщения. Томас удивился и открыл сообщения. Пользователь Rith8658428: «Здравствуй, это ты пишешь на всех форумах про то дело с пропажей?» Пользователь ThomasWilson: «Да, я. А вы уже что-то узнали?» Пользователь Rith8658428: «Похоже, да. Мои друзья тоже ищут материалы об этом деле и недавно они видели несколько грузовиков с военными и учёными недалеко от Чарльстона.» Пользователь ThomasWilson: «Вы думаете, людей держат там?» Пользователь Rith8658428: «Вполне возможно. Вы согласны присоединиться к нашим поискам?» Пользователь ThomasWilson: «Мы даже не знакомы, а вы уже предлагаете мне помощь и куда-то зовёте с собой. С чего бы мне доверять вам?» Пользователь Rith8658428: «Ну, хотя бы потому, что я сам ищу информацию по этому месту и не стал бы писать кому-то, кто в этом не заинтересован. Однако если вы мне не верите, можем лично встретиться, и тогда я вам все доходчиво объясню. Тогда и никаких вопросов и подозрений у вас не будет.» Пользователь ThomasWilson: «Слегка нелогично, но пусть так, я встречусь с вами. Когда вам удобно встретиться?» Пользователь Rith8658428: «Завтра в центре Чарльстона, в кафе City Lights Coffee. В два часа дня будет нормально?» Пользователь ThomasWilson: «Да, вполне. А как я вас узнаю?» Пользователь Rith8658428: «Я сам к вам подойду. Когда зайдёте внутрь, закажите себе латте и ждите около стойки.» Пользователь ThomasWilson: «Хорошо, я вас понял.» Пользователь Rith8658428: «Тогда до встречи.»       — Ну вот уже хоть что-то есть, — сказал вслух Томас. — Теперь осталось только встретиться с этим Ритхом и узнать, не врёт ли он.       Парень ещё минут десять посидел на форумах и поискал ещё что-нибудь, но ничего не нашёл и, выключив ноутбук, пошёл спать. Лёжа в постели, он всё думал, с чего бы ему самому написали? Неужели он настолько достал этими вопросами, и на него кинули жалобу? Или его всё же вычислил какой-то маньяк? С этими раздумьями парень и не заметил, как уснул.

***

      Спустя очередной скучный день с не менее скучными парами Томас выдвинулся на место встречи. Был практически час дня. У него в запасе было чуть больше часа. Доехав до нужного места, Уилсон вышел из автобуса и пошёл до кофейни. Центр города был ничем не примечателен: старинная архитектура невысоких зданий, на первых этажах которых располагались разного рода магазинчики и забегаловки, размеренное движение автомобилей, брусчатый асфальт в пешеходных зонах, богато украшенные жилые дома… всё это так напоминало Томасу о его детстве: как он по выходным ходил с мамой на прогулки по центру, как они могли часами ходить по улицам, заходить в кафе и есть мороженое или брать газировку и идти так же размеренно домой. Поскольку до встречи было ещё около часа, Уилсон решил зайти к родителям домой, ведь их дом находился как раз в историческом центре города, недалеко от той кофейни, где у него должна быть встреча.       Дойдя до пересечения Уэнтворт-Стрит и Рутледж-Авеню, Томас перешёл через дорогу и, пройдя около сотни метров, подошёл к трёхэтажному дому и постучал в дверь. Ему открыла дверь женщина средних лет с причёской 80-х годов, в сиреневой кофте и коричневых шортах. Как только она увидела Томаса, то сразу обняла его и произнесла лишь одну фразу: «Сынок…». Они прошли внутрь не большой, но уютной квартиры, где практически все предметы напоминали студенту о его детстве: в большой комнате стоит телевизор и небольшой диван, на котором он любил играть и читать книги, на кухне стоит тот же стол, за которым он проводил свои дни рождения и на котором до сих пор стояла та небольшая ваза, которую подарил отец Томаса его матери на годовщину, и в ней так же, как и раньше, стояли свежие цветы, которые очень любила эта женщина.       Томас сел за стол, на котором уже стояла чашка с ароматным чаем. Парень отхлебнул немного из чашки и тут же чуть не пустил слезу, вспоминая чудесные ароматы клубники и мяты, которые исходили от чая. Женщина поставила такую же чашку на стол и села напротив сына.       — Ну как ты, сынок? Нашёл всё же время посетить нас, — улыбалась она.       — Да, вот решил зайти, как раз по пути было, — ответил студент.       — А ты куда-то собрался после учёбы? Встретиться с кем-то из друзей по университету? Или всё же девочку себе нашёл? — с надеждой спросила женщина.       — Нет, мам, девушки пока что нет, а насчёт встречи — да. Один мой однокурсник заболел, и меня попросили передать ему конспекты, — решил соврать парень.       — Жаль, что не девочка. А то тебе уже пора бы… — вздохнула она.       — Мама!       — Ну ладно, расскажи лучше, как у тебя с учёбой обстоят дела.       — Да всё пока что нормально. Никаких новостей, опять же, нет, так как учебный год только начался.       — Ну всё равно о каждом успехе докладывай мне, я же волнуюсь за своего сыночка.       — Я буду докладывать. Кстати, а ты ничего не знаешь про то дело с пропажей людей?       — Ты всё ещё мотаешься с теми пропажами?       — Да, хочу докопаться до сути. Многие в смятении, а я хочу об этом написать статью, чтобы зарекомендовать себя как журналиста.       — Как бы эта статья не сыграла с тобой злую шутку, Томас.       — Не сыграет, мам, не волнуйся, — Следующие полчаса Томас провёл в разговорах с матерью и чуть не потерял счёт времени. Он посмотрел на часы и увидел время: «13:52». — Ого, уже столько времени. Ладно, я уже пойду, а то мне на встречу. Опаздывать нельзя.       — Уже?! Ну ладно, спасибо, что зашёл к маме, — Женщина подошла к сыну и крепко обняла его. Томас обнял её в ответ.       — Пока, мам.       — Пока, сынок.       Томас вышел из дома и с лёгкой улыбкой направился к кофейне. Зайдя внутрь, парень сразу пошёл к стойке баристы. Там его встретил бородатый мужчина с конским хвостиком.       — Приветствую вас в City Lights Coffee! Что желаете заказать?       — Здравствуйте! Мне, пожалуйста, латте с карамельным сиропом.       — Хорошо, ожидайте.       Томас встал около стойки и начал ждать, как и сказал тот парень. Через пару мгновений к Томасу подошёл длинноволосый парень в джинсовой куртке и потёртых джинсах.       — Здравствуй. Это ты Томас Уилсон?       — Да, я. А ты, значит…       — Сэм, Сэм Ритх. Приятно познакомиться. — Они пожали руки. — Пройдём к столику?       — Пожалуй.       Томас взял свой латте и прошёлся до диванчиков около окна, на которых сидели ещё два парня и одна девушка. Сэм сел рядом с ними, а Томас скромно присел на другой диван.       — Итак, значит, ты и есть тот самый Томас, о котором нам рассказывал Сэм, так? — спросил подтянутый светловолосый парень с татуировкой дракона на правом предплечье.       — Да. Но для начала давайте познакомимся. Я — Томас Уилсон. Сэма я уже знаю, а все остальные?       — Я Брэд Ридделл, занимаюсь оборудованием для взлома замков и разбираюсь в электронике, — представился парень с татуировкой.       — Меня зовут Алан Рикман, у меня есть транспорт и компьютерные программы для удалённого взлома, — сказал парень с длинными тёмными волосами, в чёрной футболке и тёмных штанах, а также слегка хмурым взглядом.       — А меня зовут Фелиция Грим, я занимаюсь фотосъёмкой и связью, — ответила стройная девушка с короткими чёрно-розовыми волосами.       — Вы что, своего рода документалисты? — настороженно спросил студент.       — Да, просто снимаем документальные фильмы и нам нужен информатор о местах, в которых можно заснять ещё какой-нибудь материал для нашего нового фильма, — объяснила Фелиция.       — Ищете острых ощущений, значит… — сказал Томас.       — Именно так, Томас. Но по твоему делу мы тоже хотим снять фильм, а ты уже всем форумам в интернете прожужжал уши по поводу этих пропаж. Вот мы и подумали, что неплохо было бы взять тебя с собой и найти то место, куда отвозят людей, — пояснил Сэм.       — То есть вы хотите снять очередную документалку и срубить денег? — уточнил Уилсон.       — Да, но нам нужно больше информации. Но ты не думай, что у нас ничего нету. Ты же помнишь, что людей куда-то отвозили, так? — спросила Фелиция.       — Ну да, и что?       — У нас везде есть свои люди, и недели две-три назад недалеко от шоссе 45, ближе к Уилсонс Ландинг, мы обнаружили два военных грузовика, которые выезжали из леса и везли с собой несколько десятков учёных. Ты знаешь какую-нибудь базу или лабораторию, которая располагается в том районе? — поинтересовался Ритх.       — Нет, не знаю, ни разу не… хотя постойте, на одном из форумов я видел, что кто-то упоминал Уилсонс Ландинг как возможное место. Но тогда он говорил, что тех людей могли просто утопить, вот и всё. Но я же копнул чуть глубже и обнаружил, что на том месте лет семь или восемь назад основали подземную лабораторию, коридоры которой тянутся глубоко вниз. Так что не исключено, что людей отвезли именно туда, — закончил Уилсон.       — Ну вот, у нас уже есть ориентир. То место, откуда выезжали грузовики, мы отметили на карте, поэтому осталось только собраться и выдвинуться на место.       — Стоп, сегодня?! — спросил Томас.       — Почему бы и нет, — сказал Алан.       — А что, если нас поймают или ещё что? — Томас уже начал слегка паниковать и отпил из своего бокала.       — Не бойся, у нас есть ордер на съёмку и вход в некоторые запретные места. Хотя в этот раз мы будем действовать слегка нелегально, но ты сможешь написать статью, а мы снимем фильм и сумеем тоже извлечь из этого выгоду, — успокоил его Сэм.       — Знаешь, ты говоришь очень убедительно, но даже мне хочется верить, что всё обойдётся. Что же до всей этой ситуации, то это будет опасно, даже с учётом того, что мы, возможно, нарушим несколько законов, а после можем даже навлечь на себя федералов… но знаете, я пойду с вами. Но только если со мной что-то случится, отвечать будете вы, — предупредил Томас и протянул руку.       — Договорились, — Ритх пожал руку Томасу.       — Кстати, а у вашей группы есть какое-то название или что-то в этом духе?       — Да, Томас. Мы — Искатели Могил.       — Такое броское название. И настолько пафосное… — усмехнулся парень.       — Ну так что, предлагаю уже выдвинуться в наше «логово» и там уже продумать наш план продвижения, а также подготовить оборудование и снаряжение, — сказал Сэм.       Все согласились с Сэмом и пошли на выход. Томас допил свой уже холодный кофе и, заплатив баристе за напиток, последовал за командой. Они вышли на улицу и сели в небольшой чёрный минивэн и выдвинулись к «логову». Выехав из центра города, машина поехала по шоссе 26 по северному Чарльстону, мимо аэропорта и на пересечении с 78 шоссе свернула налево, ближе к Ладсону, соседнему с Чарльстону городу. Ладсон был ещё меньше, чем Чарльстон, и состоял в основном из частных секторов с множеством небольших домиков для одной семьи и небольшого центра с несколькими магазинами и закусочными, а также парой автомастерских. «Он всегда напоминал мне Сайлент Хилл, такой же маленький и неприметный городок…» — подумал Томас. Преодолев центр города и пару улиц, транспорт повернул на Хитон Драйв и остановился около одного из домов на Ракл Сёркл. Команда вышла из машины и пошла в дом.       Внутри дом был ничем не примечательным: стол посреди первого этажа, заваленный какими-то бумагами и инструментами, грязный ковёр, залитый в нескольких местах машинным маслом, старый телевизор, шкафы без дверей, клетчатые занавески и острый запах керосина.       — Антуражненько тут у вас, ничего не скажешь… — сказал Томас.       — Извини за бардак, у нас просто недавно полетел карбюратор, и мы решили починить его, а так как у нас нет гаража, а дом не так уж и жалко, то мы чинили его здесь, как сам ощущаешь, — сказал Сэм.       — Ага, керосином так и несёт… — Томас закрыл нос рукой.       — Ладно, сейчас не об этом. Предлагаю свериться с картой и рассчитать, сколько нам туда ехать и какое снаряжение понадобится, — предложила Фелиция.       — Да, пойдёмте на кухню, там более чисто, — сказал Брэд.       Подойдя к небольшому кухонному столу, Фелиция скинула с него весь хлам в виде бумажных тарелок и всякого рода записок и разложила на нём карту.       — Так, шоссе 45 находится примерно в 38 милях к северу отсюда. Нам понадобится бензин, как минимум одна канистра, — предположил Алан.       — Также нужно взять шокеры или каждому по пистолету. На всякий случай.       — Очень надеюсь, мы не будем ими пользоваться, — скептически произнёс Уилсон.       — Большую камеру я не смогу взять, максимум небольшие фотоаппараты с не слишком хорошим качеством съёмки, — сказала девушка.       — Нам и этого хватит, Фелиция. Так, еду и воду мы купим по пути, а так только это и остаётся. Томас, а ты возьми блокнот и ручку, чтобы записывать всё, что увидишь. Ты же журналист, как я понял? — поинтересовался Сэм.       — Да, на четвёртом курсе, — сухо ответил Томас.       — Ничего, эта статья будет для тебя неплохой дипломной работой. Если нас, конечно, не поймают, — усмехнулся Алан.       — Лучше не думать об этом, Алан. Ладно, тогда собирайте всё необходимое, а ты, Уилсон, идёшь со мной, — сказал Ритх и пошёл на второй этаж дома.       Томас проследовал за ним до второго этажа и зашёл в одну из комнат. Сэм закрыл за ними дверь.       — Томас, говорю сразу: ты можешь отказаться от этой затеи, так что лучше решай сейчас, другой возможности отказаться у тебя уже не будет       — Я хочу верить, что всё будет нормально, но все равно предупрежу родных о том, что еду куда-то, но не скажу, куда именно. Так что я иду с вами, но все равно выдайте мне и пистолет, и нож, чтобы в случае чего я смог себя защитить.       — Это само собой, Уилсон. Ну так что, готов войти в историю?       — Да, главное — не попасть в неё в плохом смысле слова.       — Не попадёшь, не волнуйся. Мы будем приглядывать друг за другом и вернём тебя в целости и сохранности, — усмехнулся Сэм. — Ладно, пошли собираться.

***

      Приближалось восемь часов вечера. Команда уже собрала всё необходимое и упаковала в машину. Брэд собрал несколько устройств для взлома замков и дверей, а также сумку с монтажными инструментами. Сэм приготовил для каждого члена отряда по ножу и шокеру, а также небольшой аптечке. Фелиция настроила рации на частоту 141.12 и раздала по устройству каждому, а также взяла фотоаппарат. В итоге, все, включая Томаса, уже стояли вокруг стола и обсуждали план проникновения.       — Я взломал архив этого места и обнаружил там чертежи самой лаборатории, а также старые карты патрулей, — сказал Алан. — У нас есть два пути, как пробраться в эту лабораторию: либо мы идём через канализацию, но можем выдать себя по камерам, если преждевременно их не отключить, либо через вытяжку, но тогда нам придётся вырубить охрану и отключить сигнализацию, чтобы военные не врубили тревогу. Ваши предложения?       — Лучше через вентиляцию, как-то не хочется наткнуться на охрану с другой стороны канализационных решёток, — ответил Том.       — Я тоже думаю, что проще через вентиляцию. Её проще сломать, — согласился Брэд.       — Как бы нам ни пришлось прыгать с большой высоты. Мало ли какая там высота у потолков…       — Судя по чертежам, высота у потолков под три метра, так что, надеюсь, ноги не переломаем, — усмехнулась Фелиция.       — Тогда берём карту и выдвигаемся, согласны? — спросил Сэм.       — Да, — согласились Искатели.       — Давайте рискнём, — сказал Томас.       Команда вышла из дома и села в машину. Фелиция села за руль, Томас сел на переднее сиденье рядом с ней, все остальные погрузились назад. Девушка завела машину, и Искатели Могил выдвинулись прямиком к лаборатории. Проезжая через вечерний Ладсон, Томас вспоминал, как тёплыми летними вечерами прогуливался по центру Чарльстона, а затем теми же путями шёл обратно, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Да, он уже поднадоел парню, но он не хотел терять те светлые воспоминания о проведённых в нём днях.       — О чём задумался, Томас? — спросила его Фелиция.       — А? Да нет, просто вспомнил свою молодость.       — Да ты вроде бы не старый, — усмехнулся Сэм.       — Может и так… меня всё равно напрягает одна моя догадка о том месте, — сказал студент.       — И какая же? — спросил Брэд.       — А вдруг там пытают людей, а потом убивают? Или же просто используют их как биоматериал?       — Кстати об этом, — В разговор подключился Алан. — Забыл вам сказать. Когда я вскрыл архив той лаборатории, я обнаружил, что её деятельность была свёрнута пару недель назад, там то ли какая-то авария произошла, то ли ещё что-то. Так что охраны там будет по минимуму,       — Всё равно держитесь вместе и не отходите друг от друга, мало ли что, — попросил Сэм.       — Да всё будет нормально, я уверен, — заверял всех Сэм.       — Не сглазь, — сказал Брэд.       — Ладно, давайте отойдём от этого пессимистичного настроя и перейдём к… тебе, Томас, — Алан повернулся к журналисту.       — Ко мне? А чего меня обсуждать? — удивился Уилсон.       — Ну, например, почему ты вообще решил написать об этом статью? Просто прославиться и всё? Наверняка тут есть что-то ещё, — пояснила Фелиция.       — Ну да, кое-что ещё. На самом деле, этой статьёй я хочу доказать не только своим родителям, но и себе самому, что я чего-то да стою. Мой отец никогда не одобрял мои увлечения и всегда считал меня странным, в отличие от моего старшего брата, который стал военным и имеет большой доход. Мама же всегда была за мои увлечения и считала, что если твоё дело тебе нравится и приносит пользу не только тебе, то это хорошо. Поэтому я и хочу раскрыть это дело или хотя бы просто докопаться до сути, — закончил парень.       — Значит, очередной студент с манией величия и большими амбициями… стандартно, но не лишено изыска, — заключил Сэм.       Так они провели остаток поездки в разговорах о своих случаях из жизни. Где-то все смеялись, где-то, наоборот, грустили и даже не заметили, как подъехали к назначенному месту. Фелиция остановила машину и, заглушив мотор, вышла свериться с картой. Спустя мгновение девушка открыла водительскую дверь и сказала, что именно здесь можно незаметно пройти к лаборатории. Компания взяла своё индивидуальное снаряжение и, оставив машину, потопала через лесную чащу. Томас же достал блокнот с ручкой и начал делать небольшие пометки для своей будущей статьи. Для себя он пока что написал, что продвигается к лаборатории недалеко от шоссе 45, и убрал записи в карман.       После непродолжительной ходьбы по лесу банда вышла на небольшой холм, с вершины которого им открылся вид на ту самую лабораторию. Хотя входом в лаборатории это было трудно назвать, так как это был небольшой блокпост, ограждённый высоким решётчатым забором, а внутри были несколько военных палаток и большой вентиляционный люк, который расположился около забора. Ребята сразу присели и аккуратно подошли к забору. На одной из вышек дежурил охранник с прожектором и камера, которая светила прямо на область около забора. Алан достал свой ноутбук и, открыв программу для взлома, подключился к блоку управления камерами и отключил его на несколько минут. Сэм взял в руки шокер и, прицелившись в охранника на вышке, выстрелил в него. Заряд попал в тело часовому и вырубил его. «Странно, что тут мало охраны», — подумал Томас. — «Я даже патрулей не наблюдаю, только один был, да и тот, похоже, в край слепой, раз он даже не посмотрел в нашу сторону».       Подойдя ближе к забору, Брэд начал ломать решётку, но та с первого раза не поддалась. На второй раз решётка всё же треснула, и Брэд отломал пару прутьев. Убрав клещи в свою сумку, он подозвал ребят, и те сразу пролезли через забор и спрятались за вентиляционной трубой. Решётку открутить парню не составило труда, и уже через пару мгновений команда уже пролезла в вытяжку и продвигалась внутрь комплекса. Через несколько поворотов Брэд увидел ещё одну решётку, которая уже вела в саму лабораторию. Посмотрев внутрь и прислушавшись, но ничего не услышав, взломщик открутил решётку и попытался аккуратно положить её в сторону, но не смог её удержать, и та с громким грохотом упала на пол. Сэм сразу отвесил Ридделлу подзатыльник, после чего Искатели, один за другим, спрыгнули вниз.       — Блин, вообще-то это больно, — сказал Брэд, потирая затылок.       — Ты должен не о боли думать, а о том, как бы нас не заметили, — с грубостью в голосе ответила Фелиция.       — Вот именно, — согласился Томас. — Так, ладно, вот мы и внутри этой лаборатории, только тут как-то слишком уж тихо, плюс лампы в этом коридоре как-то странно горят.       — Может быть, тут просто какой-то сбой произошел? — предположила Фелиция.       — Да нет, посмотрите, ребят, — Алан подозвал команду к своему ноутбуку. — Я подключился к какой-то системе в этом комплексе и обнаружил, что это не система камер видеонаблюдения, а продвинутый прототип сенсоров движения, и это очень круто, но если посмотреть на карту, то сами датчики не показывают никакой активности. Либо тут действительно никого нет, либо эта система тоже дала сбой.       — Ладно, подождите, я достану карту и попытаюсь хоть примерно определиться, где мы сейчас находимся, — Сэм достал карту комплекса и начал всматриваться в неё. — Хм, так, прямо перед нами кабинет Джеральда Смита. Так, Джеральд Смит… Джеральд… о, есть! Вот он, юго-западная часть первого этажа. Если идти налево, можно проверить конференц-зал и кафетерий, а если направо, там лифт на нижние этажи и комната какого-то Доктора Джерома Ричардса… и почему-то она даже красным выделена. Странно всё это, ладно, куда тогда… Фелиция, ты что, уже снимаешь?       — Ну да, а почему нет? Я взяла видеокамеру, её зарядки нам хватит… надеюсь. Если что, где-нибудь подзарядим её, — сказала девушка.       — Ну-ну… — усмехнулся Уилсон. — Ладно, давайте пойдём исследовать кабинеты, наверняка мы найдём в них что-то полезное.       — Ну тогда давайте зайдём в кабинет этого Джеральда, он прямо перед нами, — предложил Сэм.       Брэд подошёл к двери и осмотрел её. Около неё был электронный замок, принимающий ключ-карты и код, введённый с цифровой панели. Парень достал небольшую отвёртку и щипцы, вскрыл внешний каркас устройства и разомкнул провода, вследствие чего дверь открылась. «Бинго!» — сказал Ридделл про себя. Команда зашла в кабинет и начала осматривать его. Помещение было довольно обычным: небольшой письменный стол, заполненный бумагами, компьютер, стоящий на столе, тумбочка, книжный шкаф и шкаф с разного рода мед. оборудованием.       Фелиция включила камеру и начала снимать сам кабинет, а Алан подошёл к компьютеру и включил его. Томас направился к Сэму, который что-то искал в шкафу, и отвлёк его.       — Слушай, тебе не кажется это странным?       — Что именно?       — Ну то, что тут ни камер, ни охраны, ни даже учёных нету.       — Вероятно, всех учёных вывезли ещё пару недель назад в том фургоне.       — Я не думаю, что в таком большом комплексе работало только пятьдесят-шестьдесят учёных. Наверняка кто-то ещё остался, пускай даже и на нижних этажах, а нам по любому придётся туда спускаться. Вдруг там есть то, что нам пригодится.       — Ага, приключения на задницу, — В разговор встрял Алан.       — Ты уже что-то нашёл?       — Да, небольшой отчёт двухмесячной давности. Вот, почитайте.       Искатели подошли к монитору и начали читать.

Отчёт Джеральда Смита, научного руководителя отделом экспериментами. 16 августа 2003 года.

      Вот уже больше двух лет мы проводим эксперименты над аномальными объектами, которые нам сюда привозят. Некоторые погибают уже после первого испытания, некоторые слишком агрессивны и даже не подпускают никого к себе, а некоторые вообще никак не реагируют на проводимые нами эксперименты. Около месяца назад к нам поступил объект №366. Я с ним не работал непосредственно, его взял на себя Джером Ричардс, талантливый специалист в области генетических мутаций. Я без понятия, что он такого сделал, но Джером лишился руки после того, как решился подойти к нему. Это чудовище откусило руку, вследствие чего в него сразу всадили около пяти транквилизаторов, что и угомонило создание. Наши эксперименты не давали ничего. Пришлось обратиться к правительству и запросить у них людей для опытов, мне даже пришлось подделать несколько отчётов, чтобы показать, что мы якобы ставим эксперименты на живых тканях. Это было самой ужасной ошибкой.       Нам начали присылать бывших заключённых и обычных граждан из Чарльстона, которые сразу стали пищей для этого монстра. Я приказал Ричардсу прекратить эксперименты, но всё же согласился на последнее испытание, которое он будет ставить в следующий вторник. Сегодня я ухожу с поста руководителя этого балагана. Не хочу больше смотреть, как мучаются люди. Да, я повинен в этом. Если кто-то и прочитает это, знайте, что правительство укрывало этих людей для экспериментов. Можете передать этот отчёт в газету или ещё куда, мне всё равно. Люди должны знать правду о том, что здесь творилось.       Они закончили читать и ужаснулись от прочитанного.       — Значит, всё это было запланировано…       — Нужно осмотреть ещё кабинеты, вдруг мы найдём что ещё.       — Слушайте, эта запись была сделана несколько недель назад, уже после того «последнего эксперимента». А вдруг этот эксперимент на том монстре провалился, вследствие чего весь персонал был вывезен отсюда?       — Лучше не думать об этом. Судя по этим записям, это существо питается людьми, а убивает человека в считанные секунды, — заключил Рикман.       — За каким хреном мы вообще сюда полезли… — прошептал Уилсон.       — Думаю, осмотрим ещё парочку кабинетов и уйдём отсюда, — сказал Ритх.       «Как бы чего ещё не произошло…» — подумал Брэд.