Бесы

      Тело последнего охотника быстро остывает на вечном льду. Громадный рогатый монстр довольно ухмыляется, глядя, как угасает в глазах механиста искра жизни. Всего пара секунд, и труп рассыпается колючей снежной крошкой.       — Развлекаешься, брат? Из облака тьмы появился второй легирос.       — От кого я это слышу? Ты сам прикончил двоих, растворив во тьме.       — Это было весело. Они так забавно бегают, когда ослеплены.       — Это ты еще не видел, в каких смешных позах они замерзают. Темный пренебрежительно фыркнул, продемонстрировав брату свой длинный птичий язык.       — Какой это отряд за сегодня? — ледяной на насмешку не отреагировал.       — Пятый или шестой. Я их не считаю, все равно мрут, как мухи.       — Плохо. Я устал и голоден. Не уверен, что осилю еще парочку.       — Если хочешь отдохнуть, только скажи, брат, — темный подошел поближе, размашисто лизнул длинную царапину на плече ледяного.       — Нам обоим нужен отдых. Не делай вид, будто прыгать через темные порталы просто.       — Надеялся, ты меня поуговариваешь, — легирос хрипло рассмеялся. — Куда махнем сегодня?       — Я давно не пил бернских коктейлей. Наведаемся в столицу?       — Как пожелаешь, брат, — темный склонил голову.       Очертания массивной фигуры поплыли в клубах черного дыма, чтобы после его рассеивания превратиться в высокого мужчину в изящном камзоле с абсолютно черными глазами. Серая кожа, заостренные черты лица, длинные черные волосы и черная же одежда создавали вокруг него мрачноватую ауру. Осыпался изморозью второй легирос, став в полную противоположность темного брата. Весь белый и в белом, будто морозный принц. Несмотря на то, что рост и лица братьев одинаковы, человеком ледяной получался куда более привлекательным.       — Отправляемся? — белый взмахом руки создал себе броскую ледяную тросточку, не удержавшись, добавил на камзол еще серебристых узоров.       — Позер, — бросил черный и щелчком пальцев открыл портал.

***

      Если клиент платит, клиент прав, а если платит щедро, то всегда прав. Кому, как не бернским ресторациям, знать это простое правило. Вот и официанты «Аньшуйской утки», едва завидев двух элегантных господ, тут же засуетились вокруг, стремясь угодить любым капризам в надежде на щедрые чаевые. Первое, второе, третье… Как в этих худощавых мужчин помещается столько еды? Наконец, гости заказали по коктейлю и десерт. Официанты выдохнули в ожидании, замерев голодными кроликами возле кухни.       — Может не будем платить? Разнесем тут все, как в старые добрые времена? — темный выловил из бокала вишенку и сунул в рот.       — Чтобы Эвергрейс уж точно проснулся и лично прилетел надавать нам по шеям, — ледяной сделал маленький глоток, оценивая необычный вкус напитка.       — Не будь занудой, этого старикашку и второе явление Моргреда не разбудит. Ледяной отставил пустой бокал и молча выложил на стол золотые монеты. Изрядно больше, чем нужно.       — Транжира, — не преминул прокомментировать темный, поднимаясь из-за стола.       — И это меня ты называешь занудой? С одного отряда охотников больше остается, чем мы сейчас потратили. Тросточка застучала по полу, вторя размашистым шагам.       — Возвращаемся? — темный засеменил за братом.       — Не терпится откусить кому-нибудь голову? Брось, пусть помучаются и поищут нас по всему острову. А мы пока погуляем. Черный нехотя кивнул.

***

      Ослепительное солнце заливало город, играло тысячами бликов на полированных крышах и узорчатых окнах, отражалось улыбками на лицах силлинов и людей, заставляя ледяного довольно щурится, а темного все больше мрачнеть, недовольно передергивая плечами.       — Только не говори, что тебе тут нравится. Ты же ненавидишь остроухих, — черный раздраженно дернул брата за рукав.       — Тс! — ледяной лишь отмахнулся. — Смотри, какая красотка. Темный с сомнением проследил за взглядом брата.       На бортике мраморного фонтана сидела силлин, с каким-то детским восторгом рассматривающая яркий алых рыбок, шныряющих в прозрачной воде. Ледяной не ошибся, девушка и правда была очень красива, хотя отчего-то скрывала свою красоту, спрятав под глухим белым платьем с капюшоном. Серебристые пряди выбивались из-под ткани, обрамляя чистое личико, мягким пологом укрывали высокую грудь. Хрупкая рука коснулась прохладной глади. Рыбки тут же сбились в кучку вокруг протянутых пальцев. Девушка засмеялась. Ее юное лицо озарила улыбка, а смех серебристыми колокольчиками отразился в головах обоих братьев.       Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, двинулись вперед.       — Доброго дня вам, госпожа, — ледяной опустился на бортик фонтана рядом с силлин, отвесив легкий поклон, темный бесшумной замер у нее за спиной. — Простите за бестактность, но ваша красота очаровала меня, разрешите сделать вам маленький подарок.       Белый раскрыл ладонь. Хрупкие снежинки закружились над ней в магическом хороводе, превращаясь в прекрасную ледяную розу. Темный слегка повел пальцами. Роза будто ожила: лепестки стали нежными и бархатными, легкий сладковатый аромат повис в воздухе. Девушка зачарованно приняла цветок, будто не веря в существование подобного чуда.       — Благодарю вас за этот дар, — наконец ответила она. — Никогда не встречала такой магии.       — Мы с братом — необычные чародеи, — ледяной обаятельно улыбнулся.       — Наверное, вы не отсюда, — силлин аккуратно опустила розу на колени, внимательно рассматривая собеседника.       — Мы прибыли издалека. Очень издалека. С холодных островов Ледяного моря.       — Говорят, люди севера крайне суровы и выносливы. Но я никогда не слышала о северных магах.       — Нас крайне мало, и обычно мы не покидаем острова. Нам же с братом захотелось немного попутешествовать.       — Могу я узнать ваши имена? Мужчины переглянулись. Темный иронично изогнул бровь.       — Можете звать меня Лег, а моего брата Гирос, — ледяной снова улыбнулся. — А ваше имя, госпожа?       — Элин. — Под пронизывающим взглядом черных глаз темный невольно поежился.       — Вам подходит, — ледяной склонил голову. — Позвольте пригласить вас на прогулку, Элин. Мы с братом хотели бы осмотреть город, но, признаться, совершенно не знаем, с чего начать. Будете нашим гидом?       — Если расскажете о северных магах, — силлин улыбнулась в ответ.       — Договорились, — белый поднялся, галантно подавая девушке руку.

***

      — …коллегия была основана одновременно с городом. Когда-то здание было совсем простым и маленьким, лишь со временем, когда в Берне расцвела торговля, коллегия получила пространство, — речь Элин размеренно текла, заставляя сопровождающих ее братьев ловить каждое слово. Мужчины как-то привычно заняли позиции по разные стороны от девушки, практически полностью скрывая ее от чужих глаз широкими плечами. Впрочем, она, кажется, не возражала.       — Росток дерева Элзовин был привезен изгнанными силлинами из Рохэнделя. Теперь это дерево — одно из немногих напоминаний о нашей родине.       — Вы сожалеете, что покинули Рохэндель? — внезапно спросил темный. — Почему? Вам не были там рады.       — Ваш вопрос нетактичен, господин Гирос, — девушка обернулась к молчавшему доселе спутнику, укоризненно поджав губы. — По правилам бернского этикета я могу обидеться и не отвечать.       — Не хотел вас задеть, госпожа, — буркнул черный.       — Но вам, северянам, такие тонкости не могут быть известны, потому я отвечу. Рохэндель был нам домом. Да, Ард Рена изгнала нас, но от этого дом не перестал быть домом. Я привыкла к Берну, однако до сих пор иногда скучаю по золотым рощам моей родины, — силлин опустила голову.       — Простите, что расстроил вас, Элин. Позвольте мне загладить свою вину, — темный взмахнул рукой.       С могучего древа сорвался листок, закружил в безумном танце, окутанный магической тьмой, и мягко опустился в раскрытые ладони силлин, отражая в позолотевших гранях солнечный свет.       — Невероятно, — Элин в восторженном удивлении поднесла маленькое чудо к самым глазам. — Он так похож на лист из рохэндельских рощ. Я не знаю, что сказать.       — Достаточно того, что вы снова улыбаетесь, — темный прищурился, будто довольный кот. Элин ответила робкой улыбкой.       — А что это там за доска, госпожа? — ледяной махнул в сторону толпы в стороне.       — Гильдия охотников, — нехотя отозвалась спутница. — Там вывешиваются контракты на головы Хранителей.       — Кажется, вам не особо это нравится.       — Хранители — разумные существа, — Элин смотрела на толпу с грустью. — А мы убиваем их, как каких-то диких животных. Это неправильно.       — А чтобы вы предпочли? Договориться? — заинтересовался темный.       — Хотя бы попытаться договориться, — девушка сложила пальцы в замок. — Думаю, к каждому из них можно найти подход, а не выдумывать новые способы убийства.       — Вы удивительно здраво мыслите для жителя города, в котором основана первая гильдия охотников.       — А вы любите ровнять всех под одну гребенку, — Элин нахмурила светлые брови. Ледяной поднял раскрытые ладони в сдающемся жесте.       — Это всего лишь маленькое наблюдение.       — Ты что, брат, забыл, что охотники — это не только вкусно, но еще и плохо? — хохотнул темный.       — Вкусно? — силлин перевела непонимающий взгляд на черного.       — С точки зрения Хранителей, которым посчастливилось сожрать парочку отрядом, наверняка вкусно. — Ледяной мрачно посмотрел на темного. — Не обращайте внимания, госпожа, у моего брата отвратительное чувство юмора.       — Да нет, что вы. Если так рассуждать, то это и правда забавно, — Элин тихо рассмеялась. Белый и черный взгляды скрестились.

***

      Закат застал троицу в Девилшире. Элин беззаботно смеялась, сидя на мраморных перилах балкона и болтая босыми ногами. Мужчины привычно замерли по обе стороны от нее, наперебой рассказывая удивительные истории, передавая друг другу початую бутылку отличного вина.       — …а потом он говорит: «Эй, я тебя где-то встречал!» — ледяной взмахнул руками.       — А старик отвечает: «Я работаю на кладбище, господин, и меня пугают такие встречи». — Темный довольно рассмеялся.       — И что же было дальше? — Элин улыбалась.       — А дальше…       — Ваше Величество!       По мостовой застучали десяток кованных сапог. Отряд королевской стражи во главе со светловолосой женщиной быстро приближался к отдыхающим.       — О нет, — Элин шустрой мышкой юркнула за спину ледяному.       — Ваше Величество! Эадаллин! — блондинка уверена направлялась к балкону.       — Какая настойчивая воительница, — белый прищурился. — Она вас ищет, госпожа?       — Да, Лег, — девушка виновато склонила голову. — Надеюсь, вы поймете причины, побудившие меня сохранять инкогнито.       — Вполне поймем, — темный хитро усмехнулся. — Я могу сейчас спрятать вас от нее. Хотите?       — Братец…       — Как это спрятать? Но черный уже не слушал. Колдовская тьма покорно сочилась из его тела, окутывая всех троих плотным коконом. Миг. И Девелшир исчез.

***

      — Где мы?.. — вцепившаяся в камзол белого силлин испуганно осматривала изменившуюся местность.       — Какого Казероса, брат?! Ты только что похитил королеву Берна из-под носа ее личной охраны! — ледяной зло выплевывал слова.       — Она не была им рада, — темный сложил руки на груди. — Разве ты оставил бы так просто свободу? Шанс хоть день пожить спокойно? В белых глазах завихрилась вьюга. Ледяной шагнул вперед. Мужчины замерли, пронзая друг друга тяжелыми взглядами.       — Господа, мне совестно прерывать ваш спор, но, боюсь, это место не совсем безопасно, — Элин привычно спряталась за широкими спинами. Братья синхронно обернулись. Несчастный мелкий демон, посмевший подойти ближе нужного, был мгновенно заморожен и растворен во тьме.       — Не знаю, куда ты закинул нас, Гирос, но верни теперь обратно, — ледяной мрачно сложил руки на груди.       — Не могу, — черный скопировал жест. — Я телепортировался наобум. Я не могу нас вернуть, не зная точно, где мы.       — Не лги мне.       — До Девилшира недалеко, дойдем пешком. Не против еще немного прогуляться, госпожа? Даю слово, мы вернем вас вашей охране в целости и сохранности. Элин замялась, в ее блестящих черных глазах отчетливо промелькнуло сомнение.       — Гвиллена будет волновать. Мне не хотелось бы с ней опять ссориться. С другой стороны я уже сбежала на целый день… Я вам верю, Гирос. Если вы обещаете защитить меня, то давайте прогуляемся еще немного.       — Крайне опрометчиво с вашей стороны, — недовольно буркнул ледяной.       — Вы так считаете, Лег? — силлин качнула головой, — Возможно, вы правы. Но мне все-таки хочется вам верить. Мне кажется, мы чем-то с вами похожи. Вы тоже скрываете что-то важное.       — Талант — среди тысяч бернских девушек встретить на улице самую красивую и провести с ней целый день, — темный очаровательно улыбнулся. Элин покраснела.

***

      Серый песок тихо поскрипывал под уверенными шагами. Встречные демоны послушно рассыпались в прах. Девилшир приближался. Братья вновь устроили состязание на лучшую байку и остроумнейшую шутку. Элин беззаботно смеялась, на краткие, но такие прекрасные минуты, забывая о долге и королевстве.       Внезапно пустыня оборвалась у подножья разбитой лестницы, ведущей в какие-то руины.       — Я знаю это место! — силлин воодушевленно хлопнула в ладоши, первой поднимаясь по сколотым камням. — Это бывший храм. Пройдем его и выйдем сразу к трущобам Девилшира.       — Ну вот, братец, а ты сомневался, — темный шутливо толкнул ледяного плечом.       — Значит, скоро нам придется расстаться? — белый на подначку не отреагировал.       — Увы, — девушка печально опустила голову.       Посреди огромного древнего зала, в окружении громадных колонн ее тонкая белая фигурка казалась совсем маленькой и беззащитной. И ледяное сердце екнуло, вслед за темным ускоряя свое темп.       — Мы ведь еще увидимся? — черный подошел совсем близко, заглядывая спутнице в глаза.       — Я не знаю, — Элин теперь выглядела еще более удрученной. — Встреча была бы для меня желанной, но сбежать из-под бдительного взора Гвиллены не так-то просто. А то, что может себе позволить простая силлин, не дозволено королеве.       — Я могу украсть вас в любой момент, госпожа, — темный протянул руку.       — Не стоит, Гирос, это может плохо кончиться. К тому же…       — Ваше Величество! Знакомый топот сапог, знакомые рыцари, знакомая светловолосая женщина, на этот раз в сопровождении молодого мага.       — Быстро она, однако, — прицокнул языком ледяной.       — Ваше Величество, отойдите от этих тварей немедленно!       — Кажется, нас раскрыли, братец, — темный негромко рассмеялся.       — Гвиллена, я прошу тебя не выражаться так о моих друзьях. — Внезапно в милой девушке проступила стальная королева. — Эти господа доказали мне свою лояльность и чистоту помыслов.       — Эадаллин, ты не понимаешь! — отряд приблизился на расстояние шага, блондинка подскочила к королеве, бегло осматривая ее на наличие видимых повреждений.       — Хватит, Гвиллена, я не маленькая девочка, чтобы так опекать меня!       — Эадаллин!       — Господа, к сожалению, нам пора прощаться. Сегодняшний день я запомню, как один из лучших в моей жизни, — Элин отвернулась от телохранительницы.       — Взаимно, госпожа.       Братья вдруг синхронно склонились в долгом поклоне, невесомо коснувшись губами теплых женских рук. Элин замерла, не смея одернуть рук. Мужчины поднялись, глядя на нее с одинаковым выражением сожаления и благодарности.       — Прочь! — Гвилена закрыла королеву собой. Острое лезвие рассекло воздух.       — Убери ножичек, девочка, поранишься, — темный неприятно ухмыльнулся.       — Берн — земля Эвергейса! Вам тут не место!       — Не очень то и хотелось, — скривился ледяной. — Больно надо делить со старикашкой этот клочок суши. Акрасия огромна, разминемся.       — Уходите!       — Ты бы так не орала, девочка, демоны любят тишину. Особенно большие демоны.       — Прочь!       — Гвиллена, да что с тобой? — королева тронула телохранительницу за плечо       — Эадаллин, они не те, за кого себя выдают. Охотники опознали их по темновому следу. Они…       — Рра! — жуткий рев раздался в глубине руин, последовали тяжелые прыжки, а затем на площадку вывалился огромный демонический ящер.       — Я предупреждал, — ледяной одарил блондинку ироничным взглядом.       — Защищайте королеву! — Гвиллена тут же сменила объект угрозы. Рыцари споро окружили девушек плотным строем щитов, оттесняя братьев в сторону. Ящер снова взревел и раздраженно забил хвостом.       — Ставлю на демона, — ледяной лениво перевел взгляд с жиденького строя на громадные когти ящера и обратно.       — Ставлю на себя, — темный тряхнул плечами.       — Ты спятил, брат?       — Я не позволю ее ранить.       Три легкий быстрых шага, и огромный легирос возникает из темного тумана прямо перед мордой демона. Ледяной обреченно вздыхает. Шаг. Второй. Краем глаза он ловит нечитаемый взгляд королевы.       — Прости нас, Элин, — шепот на грани слышимости, но она поняла.       Второй легирос рождается из ледяного вихря, тут же замораживая врага своим смертельным дыханием. Нет никакой битвы. Ящер не успевает ничего даже понять, как уже оказывается залит тьмой, обморожен, немного обкусан и мертв. А легиросы исчезают в черной пелене портала.       Эадаллин молчит. Эадаллин думает о том, что первые люди, обществу которых она была искренне рада, которые смогли ее понять и услышать, оказались самыми хитрыми Хранителями из всех ныне живущих. Какая ирония. Какой неудачный фарс.