***
Над поляной повисла мёртвая тишина. Все смотрели на дриаду с медными волосами, которая съёжилась, затряслась. Её била дрожь и многие опустили глаза, не в силах смотреть на слёзы, что стекали по щекам несгибаемой, волевой дриады, которая только что потеряла самое дорогое, что у неё было – свою сестру. Дева плакала молча, даже не всхлипывала. Она сидела на коленях, сгорбившись, обняв себя за плечи и опустив голову. Даже эльфы, которым было чуждо оплакивание умерших, сочувствовали дриаде. Они поглядывали на своего владыку, который словно окаменел. Трандуил смотрел на беззвучно оплакивающую свою сестру дриаду и его сердце болезненно сжималось. Он давно этого не испытывал; был уверен, что после гибели жены, матери Леголаса и смысла его жизни, сердце не оживёт. Больше не будет той боли, которую он испытал. Но прямо сейчас, глядя на эту деву… - Узбааад! Кхе-кхе... Я тебе тут подарок принесла! Алалия вздрогнула и вскинулась, выпрямляясь, подобно натянутой струне. Ей было всё равно на слёзы, что продолжали струиться по щекам. Ей было всё равно на окружающих, на людей, что удивились её оживлению. Она знала этот голос. Да, он был не слишком громок, но она, как и все эльфы, услышала его. И не могла поверить. Поднявшись на ноги, дриада сделала первый шаг. Сперва медленно, но потом, уже более уверенно, Алалия поспешила туда, откуда слышался голос. Расталкивая людей, которые стекались сюда со всех сторон, дриада шла. За ней шли и гномы, а так же эльфы. Выйдя на открытое пространство, которое выходило к Вороньей Высоте, дриада замерла, тяжело дыша. По какой-то причине ей было трудно дышать, из горла то и дело вырывался хрип. Внутри всё полыхало и, казалось, она может выпить всё озеро, чтобы потушить этот пожар. Но вместе с пожаром была тяжесть, которая разливалась по телу. По венам же словно текла лава. В глазах всё плыло, но Её она не могла не увидеть. Ивви была бледной и мокрой. Синяк на половину лица, разбита губа, короткие волосы облепили голову, обнажая уши. На плече бинты с расплывающимся по ним пятном крови, а на поясе голова белого орка.Тогда
Дева, которую вслед за собой утащил орк на дно, была жива. Лианы, что опутывали Азога, заставили выпустить её из захвата, но когда она попыталась всплыть, орк схватил её за лодыжку и потянул на себя, ударяя кулаком прямо в лицо. От удара Ивви открыла рот, выпустила столь драгоценный кислород. Они уже достигли самого дна, и течение медленно тянуло их в сторону водопада. Осквернитель вцепился в её ногу, дёргая сильнее, он видел, как у дриады слабым свечением загорелись узоры и глаза. Бледный орк пытался ударить деву опять, но лианы, плотно обвязав конечности, дёрнули назад, насаживая на вылезшие из дна острые корни. Его грудь насквозь была пробита корнями. Он приоткрыл рот, а его глаза закатились. Вода была окрашена кровью врага. Дева, собрав крупицы силы, сделала пару пасов руками, отсекая голову Азогу. Схватив её за затылок, она оттолкнулась от дна, и лианы понесли её наверх, к проруби. Как только лицо девы достигло поверхности, она жадно вздохнула. Лёгкие обожгло словно огнём, а она схватилась за край проруби одной рукой. Второй она вытащила голову Осквернителя на поверхность, и чуть отбросила ей в сторону, выбираясь из воды. Дриада жадно глотала воздух, лёжа на спине. Тело содрогалось от боли, лёгкие горели, пробитое плечо ныло. Когда Ивви смогла сфокусировать взгляд, она увидела небо, которое просветлялось, тучи уходили, давая солнечным лучам пробиться. Приподнявшись, дева увидела воткнутый рядом с прорубью меч, похожий на меч Фили. С другой стороны была окровавленная льдина и фляга из-под лесной воды. Значит, они успели спасти и Фили, и Торина. Ивви расслабленно выдохнула, откидываясь на льдину. Сейчас она немножко полежит, а потом пойдёт к остальным и отдаст Торину подарок. Голова Азога Осквернителя с закатившимися глазами лежала рядом с девой. - Ублюдок…- Протянула дева и, поднявшись, прицепила голову орка к себе на пояс с помощью крепления, где была раньше сумка. Броня неприятно липла к телу, а холодный ветер заставлял и вовсе заледенеть. Покачиваясь, дриада взяла меч, который оставил Фили, и двинулась в сторону спуска.Сейчас
- Ивви… – шептали бескровные губы, а серо-голубые глаза смотрели на сестру. Живую. Пусть чуть потрёпанную, мокрую и бледную, но живую. - Лия. Шаг. Второй. Алалия приблизилась и несмело коснулась ладонью щеки дриады. Ивви вздрогнула, столкнувшись с горящими глазами сестры, а после охнула, ощутив крепкие объятия. Она на них ответила, но не понимала, к чему это. - Лия? - Жива, – прошептала Алалия, а после отстранилась и сделала шаг назад, со щемящей душу нежностью смотря на сестру. - ИВВИ! На дриаду налетели гномы и стиснули в объятиях. Первым был Торин. - Хвала Eru ты жива, Цветочек. - Цветочек? Я что-то пропустила? Алалия наблюдала за ними с едва заметной улыбкой, а после поднесла руку к лицу и замерла, глядя на неё. Помедлив, вытерла со щёк дорожки слёз. - Мы победили. Услышав этот голос, дриада обернулась и улыбнулась, чуть щурясь. Фигура лесного короля расплывалась, она её не видела. А лицо тем более. - Леди Алалия? - Я так…рада. Едва эти слова были произнесены, как глаза дриады закатились, а сама она покачнулась и начала падать. Король Лихолесья, сделав всего шаг, перехватил деву в полёте, удерживая за талию. Голова дриады запрокинулась, обнажая беззащитное горло, а руки повисли вдоль тела. Ивви, что до этого отвечала на объятья гномов – их тринадцать штук, а кто-то по второму разу подходит – что-то ощутила, вздрогнула и подняла глаза. Увидев, что её сестра в руках владыки Трандуила, дриада забыла, как дышать. - Твоё величество, Балрог тебя задери! Ты что, не мог за одной девушкой уследить?! Выбравшись из гномьего окружения, Ивви подлетела к владыке Лихолесья, на руках которого была её сестра. Создавалось впечатление, что Алалии всё хуже и хуже. Она снова была бледна и, что ещё страшнее, почти не ощущалась. - Что случилось? Почему она? Не договорив, Ивви сузила глаза, увидев кровь на одежде сестры. И кровь была явно не орочья. - Это что? - Она была ранена, – проговорил Трандуил, понимая, что об этом молчать не стоит. - Ранена, – повторила Ивви и подняла глаза, светящиеся позолотой. Свет был не столь ярок, как раньше. Алалия вдруг рвано вдохнула, а после закашляла кровью. Её тело начала бить крупная дрожь, девушка захрипела, задёргалась, но Трандуил держал крепко. Спустя несколько мгновений конвульсии прекратились, и дриада снова обмякла. Её губы начали синеть – это было видно даже несмотря на кровь – а лицо становилось белее снега. Не говоря ни слова, Трандуил подхватил девушку на руки и быстрым шагом направился в шатёр. Перед ним расступались сами, а уж когда подоспела охрана из шести эльфов, и вовсе образовывали живой коридор, провожая короля лесных эльфов взглядами. Отдав несколько приказов на эльфийском, владыка Лихолесья шагнул в шатёр. Уложив свою ношу на кушетку, которая осталась на месте, Трандуил отступил, позволяя лекарю приблизиться. Эльфийка осмотрела дриаду и отложила сумку с травами – нужно снять элементы брони. Вторая эльфийка, её помощница, приподняла дриаду. Отстегнув колчан, они убрали его в сторону. Сняв щитки и наплечники, а так же убрав нагрудную пластину, эльфийки начали расстёгивать пуговицы плаща. Под плащом на девушке был белый топ, обтягивающий упругую грудь. В районе торса по белой материи расплылось большое пятно крови. Когда же топ был приподнят до груди, лекарка увидела рану и переглянулась со своей помощницей. - Что с ней? – спросил Трандуил, от которого не укрылось то, как они переглянулись. - Моргульская стрела, ваше величество. От того, что леди двигалась и прибегала к своим способностям, яд распространился и вывести его будет непросто. - Делайте всё, что необходимо. Она должна выжить. - Мы сделаем всё, что в наших силах. Эльфийка чуть посторонилась, и король увидел рану, а так же кровь, стекающую по белой коже – кровотечение усилилось. Сознание затопили воспоминания, и владыка лесов вылетел из шатра. А за пределами шатра, пока её сестру пытались вылечить, Ивви стаскивала с себя мокрую броню и меняла одежду. Рядом была Тауриэль, которая держала полотенце на манер ширмы. Когда Ивви переоделась, капитан стражи помогла ей опуститься за землю. Какое-то время они молчали – Тауриэль помогала обработать ссадины и небольшие ранки – а после, когда началась перевязка раны на плече, эльфийка не удержалась от вопроса: - К-как тебе удалось спастись? Мы же видели, как он утянул тебя на дно... Ивви посмотрела на эльфийку, а после устало улыбнулась и ответила: - Мы очень долго готовились к этой битве. Можно сказать, что всю жизнь. Больше капитан стражи вопросов не задавала. Закончила перевязку, помогла вернуть одежду на место и, оставив флягу с водой, ушла. Кили, который мялся в стороне всё то время, пока девушки сидели у дерева, дожидался эльфийку. Проводив их взглядом, Ивви улыбнулась и прикрыла глаза, прислоняясь спиной к дереву. Пятнышко уложил голову хозяйке на колени, а Зено, который в холке теперь был с человека, лежал рядом, с тоской поглядывая в сторону шатра. Если он войдёт, то займёт всё место. Какое-то время дева сидела неподвижно, а после её губы разомкнулись, и она запела вполголоса: - Тише, Тише, Не говори ни слова, Слабые крики едва слышны. Буря лежит за горизонтом, Не останавливайся, Мчись сквозь дни, Как дети, что не могут уснуть. Останься здесь и скажи… Негромкая песня заставила волка передёрнуть ушами и посмотреть на дриаду. Её глаза и волосы начали светиться золотом, на коже понемногу проступали рисунки силы. От запястья Ивви, в сторону шатра, потянулась ало-золотая нить. Нить, связавшая двух подруг, двух сестёр, двух дриад. - Останься, пока играет мелодия, Разбейся, подобно бегущим волнам. Я буду уверена, что не могу больше оставаться, Я знаю, что это не может длиться вечно. Леголас, спросивший у Тауриэль, где он может найти светловолосую дриаду, остановился за углом шатра, не в силах сделать ещё хотя бы шаг. Едва слышный хрипловатый голос был ему знаком, и он не знал, как поступить. Выйти и оборвать песню, или же остаться и дождаться более подходящего момента? Примерно с той же проблемой столкнулся Фили. Он хотел подойти и поговорить с дриадой, объясниться в чувствах, что обуревают его, но едва ли сейчас это будет к месту. Её сестра на пороге смерти, его слова могут попросту не достигнуть её. - Поспеши, поспеши, Забери меня, Как нескончаемые песочные часы, Рождаются, а затем умирают беззаботные звёзды. Маленькие часы идут, не отсчитывая время, И глядят океаном глаз, Кончаясь, возрастая, и затем…* Неспокойны были и мысли короля лесных эльфов Трандуила. Он не ушёл далеко от шатра, в котором находилась Алалия. А когда порывался пойти к ней, одёргивал себя. Он не может ничем ей помочь. Почему он не понял, что рана серьёзнее какой-то царапины? Он должен был заметить её бледность, потерю равновесия, заторможенность. Списал всё за усталость после боя? Конечно. Ему и в голову не пришло, что стрела может быть отравлена. Но как получилось, что дриаду, которая обращается с мечами практически на том же уровне, что и он сам, смогли ранить? Догадка поразила владыку Лихолесья, и он подскочил на ноги. Она была за моей спиной, – лихорадочно размышлял Трандуил, и его взгляд зацепился за броню, которая покоилась на подставке. – Не может быть. Она же не могла… - Охтарон.** Откинув полог шатра, внутрь шагнул стражник. - Ваше величество. - Ты был со мной и леди Алалией в городе. Как она была ранена? - Она закрыла вас, мой король. - Меня? - Да, мой король. Выживший орк целился в вас со спины и леди Алалия это заметила. Она прыгнула и заслонила вас. - Прыгнула? Почему не отразила? - Мне неведомо, ваше величество. Стрела была уже выпущена, когда я это увидел. Прошу прощения, я допустил оплошность. - Можешь идти, – махнул рукой Трандуил и эльф, поклонившись, вышел. Всё стало ещё более непонятно. Орк целился в него, но ему не удалось бы ранить, не пробить доспеха. Разве что… Трандуил посмотрел на доспех ещё раз и понял, куда орк мог попасть. Доспехи закрывали его тело, но не всё. Голова была беззащитна. Орки умеют стрелять достаточно метко, когда это необходимо. И если орк целился в него со спины… Когда песня закончилась и волосы с глазами потухли, а рисунки исчезли с кожи, Ивви обратилась к животным: - Помогите мне подняться, ребятки. Зено поднялся, подошёл и позволил дриаде обхватить его шею. Ивви благодарно улыбнулась и, держась за шерсть волка и опираясь на спину Пятнышка, медленно побрела в сторону шатра. Она шла медленно, часто спотыкаясь, ей не хватало сил даже на то, чтобы забраться на спину Пятнышка. Тот бы довёз её до Алалии. Дойдя до шатра, Ив поблагодарила животных и добралась до кушетки своим ходом. Перед самой кушеткой она споткнулась, но не упала. У неё подогнулись ноги и она начала оседать. Сев на полу, дриада склонила голову к раскрытой ладони сестры и прикрыла глаза. Она смогла. Она добралась до Лии. Вдруг за пределами шатра послышался оглушительный рёв, за ним последовали крики. Яркое свечение и в центре лагеря эльфов появился… - Дракон! Смауг снова взревел, оглядываясь и не понимая, что произошло. Силы Алалии, более не удерживающие его форму, практически иссякли, и он не понимал, как такое могло произойти. Да и сама дриада едва ощущалась – её силы их связали, он чувствовал её всё это время, но теперь это чувство практически исчезло. Направляясь к шатру, из которого шёл знакомый аромат, Смауг громил всё и переворачивал. Из-под его лап эльфы выскальзывали в последнюю секунду. Достигнув цели, Смауг взмахом когтистой лапы разодрал шатёр и сунул нос внутрь. На кушетке, созданной силой Ив, лежала Алалия. Она была бледна, как никогда, и от неё шёл запах крови. На полу, прильнув головой к ладони Лии, сидела Ивви. Решение было принято мгновенно. Взлетев, Смауг завис над шатром и аккуратно подхватил лапами дриад. Волк и олень ворвались в шатёр; волк подхватил рюкзак Алалии, а олень подцепил рогами седельные сумки. Под шокированными взглядами эльфов, животные дриад покидали лагерь, а за ними летел дракон, в чьих лапах находились Алалия и Ивви. - Не стрелять! – отдал приказ Трандуил, разглядев рыжие волосы раненой дриады. – Попадёте в дриад. Прилетев к лесу Памяти, ведомый волком и оленем, Смауг заметил блеснувшее озерцо и направился туда, когда начались метаморфозы. Он снова начал уменьшатся и дриады, более не удерживаемые его лапами, полетели вниз. К счастью, они были прямо над бассейном с лесной водой и, при падении, ничего не повредили. Смауг, который снова был размером с дикого кота, камнем упал с неба и замедлился только у самой воды. Самея зашипела на спустившегося Смауга и нырнула в воду, поддерживая дриад, чтобы те не захлебнулись.Полгода спустя
С момента битвы за Эребор минуло полгода. Работы было много и люди с гномами объединились. Дейл, как и дворец короля под горой, пострадал во время нападения дракона. Так как в этой части гор зимы были не столь злыми, восстановительные работы начались сразу же, как только были похоронены все мёртвые. Трупы орков же свезли к прорытым червями-оборотнями тоннелям и сожгли. Эльфы тоже внесли свой вклад. Помогли с восстановлением земляных культур, которые сильно пострадали, доставили саженцы и выводок лошадей. На первые дни апреля была назначена коронация короля под горой. Торин, сын Трайна, сына Трора должен был взойти на престол возрождённого из руин королевства. Близ Одинокой горы снова собрались эльфы, гномы и люди, но уже не для войны. Сегодня случится то, чего ждал весь род Дурина – коронация короля под горой. Торин, сын Трайна, сына Трора взойдёт на престол. Всё, что говорило о недавнем кровопролитии, было уничтожено. Король лесных эльфов Трандуил стоял неподалёку от столов, заставленных всевозможными яствами, напитками, и эльфийскими винами – дар от владыки Ривендэлла Элронда – и скучающе оглядывал собравшихся. Отчего-то при взгляде на Элронда, его сыновей и дочь, Трандуил вспоминал дриад из леса Памяти. Арвен напоминала ему деву, при мысли о которой у него сердце сжимается. После победы дриад унёс вполне себе живой дракон. Владыка Лихолесья посылал отряды на поиски дракона и дриад, но те возвращались ни с чем. Это было за гранью реальности – ведь невозможно не заметить огромного дракона, а так же бегущих по земле оленя и волка, навьюченных сумками и рюкзаками. И, тем не менее, ни о чём таком не было известно.Трандуил предпринял попытку попасть в лес Памяти, дабы проверить его на наличие – или убедиться в отсутствии – дриад, но ничего из этого не вышло. Зверьё, до этого вполне безобидное, бросалось на эльфов, не боясь оружия. Только Сильвер, чудом избежавший ран во время последней битвы, смог пройти. Когда лесной король попытался пройти за ним, путь ему преградила волчья стая. Дриады так и не были найдены. Они словно… испарились. Примерно такие же мысли клубились в голове будущего короля под горой. Торин Дубощит не мог прекратить думать о произошедшем. Он был уверен, что умрёт, но выжил. В той рубке, что произошла на замёрзшем водопаде, близ Вороньей Высоты, Торин и не чаял выжить. Надеялся лишь, что племянники выйдут живыми. Придя в себя, он узнал от Кили о произошедшем и предпринял попытку встать, но был остановлен племянником. Узнав о том, что дракон похитил Ивви и Лию, Торин намеревался отправиться на поиски. Едва набравшись сил, он попытался покинуть гору, но тут вмешался его кузен, Даин. От того же Кили Торин узнал, что Ивви спасла их. Она спасла его племянников и вытащила с того света его самого. Она отдавала свои силы, защищая их, хотя сама была ранена. Лия, как и Ивви, была ранена. Да не обычной стрелой, а моргульской. Такие стрелы отравлены и, если заработать хотя бы один малейший порез… участь будет незавидная. Торин посылал Ори и Нори с Бофуром к Беорну, надеясь, что хоть ему что-то известно о местонахождении дриад, но оборотень ничего не знал. Он был удивлён и обеспокоен. Никто не знал, где дриады и что с ними. Сигнальные трубы в Дейле огласили о начале церемонии. Разговоры, которые до этого велись, затихли. Все ждали этого момента. Род Дурина вновь занял Эребор и вот-вот будет коронован их правитель. Их король под горой. По живому коридору шёл Торин. Новые одежды подчёркивали статную фигуру, волосы приведены в порядок, как и борода. Даже белёсые прядки седины не портили его. Лицо сияло той непонятной силой, что обычно исходит от правителей. Многие гномы, что образовывали «коридор», склоняли головы перед своим ещё не коронованным, но уже королём. На другом конце «коридора» его ждал Балин, которые едва сдерживал слёзы счастья. На подставке лежала подушка, а уже на ней покоилась корона. Когда Торин остановился напротив Балина, то не сдержал едва заметной улыбки. Увидев её, Балин собрался и кивнул. Сын Трайна опустился на колено и плащ за его спиной расстелился на земле мягкими складками. Взяв корону в руки, Балин поднял её над головой Торина и, не дрогнувшим голосом, произнёс: - Властью, данной мне, я нарекаю тебя, Торин, сын Трайна, королём Эребора. Корона опустилась на голову Торина и тот, выждав пару мгновений, поднялся. Выпрямившись, он поравнялся с Балином и обернулся к народу. Именно этого мига все ждали. Раздались аплодисменты, кто-то, расчувствовавшись, украдкой смахивал слёзы. - Да здравствует король! Гномы обнажили мечи, держа клинки двумя руками и почти касаясь лбом лезвия. Торин поклонился своему народу. Не низко, лишь наклонив голову, но именно так кланяются правители. Короли. Наконец, Торин был коронован и все народы, собравшиеся на праздник, начали подходить к нему, дабы выразить своё почтение. Первыми подошли, как ни странно, эльфы. Торин и Трандуил пожали друг другу руки. Пусть не сразу, пусть не слишком охотно, но всё же пожали. Они соседи и свары им не нужны. К тому же оба короли, оба отвечают за своих подданных. Владыка Элронд, который тоже прибыл на коронацию, приветствовал короля под горой и поздравлял. - Эй, смотри-ка. Фили указывал на сидящих в рядок птиц. Орлы и вороны, а так же сидящие на их спинах… хомяки? Да, это точно были грызуны! Причём они наблюдали за собравшимися и словно чего-то ждали, смотря в сторону Дейла. - Слишком странное поведение для животных. - Да. В последний раз я видел подобное… Фили замолчал и повернулся к брату. Кили едва не сиял от догадки. Пусть не прозвучавшей, но такой очевидной. - Дриады здесь! Дриады из леса Памяти! Два короля, чьи мысли не так давно были посвящены двум девам, обернулись. К ним, неспешно, направлялись две дриады, и были они столь прекрасны, что замерли все. Гномы, эльфы, люди. Все были поражены. У дриады, обладательницы светлых волос, светились рисунки, и было понятно, почему. Там, куда наступали девы леса, пробивалась трава и цветы. Огненно-алые и нежно-золотые. Дева с длинными медными волосами тихонько напевала – её глаза сияли, а на лице проступили рисунки. На эту песню слетались птицы, сбегались звери – прежние обитатели этих мест. За их спинами, так же неспешно, шествовали уже знакомые олень и волк. Они несли сундук, чьё содержимое было тайной. Дриада-воительница закончила песню и воцарилась тишина. Дриады стояли почти в центре всего пира, все взгляды были прикованный к ним. Их одежды были не похожи ни на чьи. Да и друг от друга они были отличны, но стоя рядом, являлись будто дополнением друг друга. На Ивви было белое платье с золотой отделкой, глубоким декольте и вырезом, в котором мелькала правая нога. На левом плече виднелась синяя накидка, которая, однако, ничего не прикрывала. Грудь была едва прикрыта, а декольте – до пупка. Украшения из золота на поясе подчёркивали тонкость талии и хрупкость дриады. Светлые волосы локонами спадали на плечи, не прикрывая, однако, острых ушек. В своём платье Ивви была подобна богине. Такая же прекрасная и недоступная для смертных. Да и для бессмертных тоже. Алалия была облачена в юбку и топ, держащийся на теле за счёт бретели через шею. Причём на юбке были вырезы для ног и, когда она шла, многие мужчины – люди, эльфы, гномы – замирали. У кого-то краснели уши или шея, но глаз они оторвать не могли. За плечами виднелся короткий плащ, закрывающий спину и доходящий до ягодиц. На предплечьях были щитки и они, как мечи на поясе, говорили о ней, как о воительнице. На ногах у неё были открытые сандалии, чей ремешок плотно обхватывал тонкие щиколотки. На головах у дриад так же имелись украшения. У Ивви, например, головной убор чем-то напоминал оленьи рога, украшенные белыми и фиолетовыми цветами. Ветвистые оленьи рога, цветы, а на них какое-то движение. Стоило только присмотреться, как многие ахнули – бабочки! Головной убор Алалии был не столь роскошен, но по-своему красив. Венец был выполнен из белого металла и были на нём элементы, напоминающие колья. Или клыки зверя. Шесть «клыков», а на лоб выходит цепочка с зелёным камешком-капелькой. Острые ушки кокетливо выглядывали из-под волос, и длинные пряди струились по спине практически до самых колен. На поляне было тихо. Большая часть гостей уже расселась за столами, туда-сюда бегало только несколько гномов, что приносили инструменты и табуреты для музыкантов. Оркестры с двух сторон были разные, с одной стороны гномы с другой эльфы. И если у эльфов были утончённые арфы, флейты, колокольчики, то у гномов шумные – барабаны, похожие на трубы и волынки инструменты. Дриады переглянулись и кивнули друг другу. Ивви чуть отступила, и подняла руки, призывая оркестру начинать. Торин, как и Трандуил с Элрондом, сели за стол, готовясь наблюдать за действиями дриады. Алалия, сорвав с плеч плащ, плавно достала мечи из ножен и встала спиной к спине сестры, склонив голову так, что волосы занавесили лицо. Многие, кто видел её в тот злополучный час, вздрогнули. Слишком свежи в памяти те минуты, когда эта несгибаемая дева плакала ребёнком. Звуки инструментов, напоминающих гитару, затем арфы, а после и флейты. Алалия чуть раскачивалась, повинуясь плавным звукам оркестра. Когда вступила флейта, она выпрямилась и отошла от сестры, покружилась и снова замерла. Однако стоило после небольшой паузы зазвучать барабанам и флейте, она скользнула вокруг Ивви, танцуя с мечами. - Мёд искрился, как звезды, в божественной чаше Сладким золотом славы и вечностью слов. Голос Ивви разнёсся по всей поляне, заставляя всех замереть. Песня была на всеобщем, чтобы каждый смог понять её. Плавный и тягучий голос, очаровывал с первых слов. Рядом с сестрой танцевала Алалия, чьи движения были плавными, но вместе с тем воинственными. Они давали понять, что мечи дева носит не для красоты. - Он был Первым из скальдов, варягом бесстрашным, Что решился отведать из Чаши Богов~ На этих строчках светловолосая дева двумя руками указала на Торина. Король невольно вздрогнул, наблюдая за девами леса. Как и в ту ночь, много лет назад, они были перед ним, и исполняли то, что многими тысячелетиями было скрыто от всеобщих взглядов. Разве что в тот раз не было мечей и такого количества зрителей, что следили за танцем едва не открыв рты. - Время стало покорным и слово – волшебным, Слаще Одина мёда и ветра свежей… Верные спутники дриад оказались по левую руку от поющий Ивви. Они поставили загадочный сундук, на появившийся из корней пьедестал. Люди, как и многие гномы ахнули, они так близко впервые видят мало того, что дриад, так и их магию. Пятнышко зубами потянул за крышку открывая сундук, оттуда же вырвался золотистый свет, словно само солнце было заперто в маленьком сундучке. - Что слетались на землю валькирии с неба – Жестом дева указала на себя и сестру, что кружилась вокруг неё. Они были словно валькирии из легенд. Воительницы с храбрым и добрым сердцем. И та, что танцует, показывала, что стоит на страже. Зло падёт, ведь иначе не может быть. - Славить вместе со скальдом бесстрашных мужей~ Ивви руками показывала на друзей, на отважных гномов, храброго хоббита, те кто прошёл опасный путь, дабы отвоевать свой дом. Алалия прошлась перед столом, за которым сидел отряд Торина и улыбнулась, смотря на них из-под ресниц. Те, кто был моложе, зарделся, заулыбался. Бравые воины же, те, кто сражался и видел, как эта дриада способна сражаться, выпрямились, расправили плечи. Оркестр, что до этого только играл, стал подпевать деве. - Славу воспою Смелому в бою, Песней напою Я страну свою твою. Торин настолько проникся танцем и песней, что не сразу понял – оркестры очень слаженно играют. Более того, ещё и подпевают дриаде. Они знали! Их кто-то предупредил. Король улыбнулся и чуть приподнялся на своём троне, чтобы лучше рассмотреть всё. Владыки эльфов себе такого позволить не могли, но им и так было хорошо видно всё. - Не одну сотню лет о сражениях давних Слово воина-скальда гремит по земле~ Ив отошла в сторону сундука, осторожно доставая бутыль, что светилось как солнце, но как только дева запела дальше, сияние подутихло, и все смогли рассмотреть хрустальную бутыль, а внутри словно жидкий свет, что блестел и переливался как золото на свету. - Между грозных валькирий и воинов славных - Одинокая чаша на вечном столе~ Песня юной девы отдавалась в сердцах всех сидящих. А на строчке про чашу, русоволосая достала хрустальный кубок, что был украшен драгоценными камнями. Тонкая работа, явно не из этих краёв. Дева наполнила чашу содержимым бутыля, и достала красивый серебряный поднос с двумя ручками. - В честь твою течёт Игга чистый мёд. Жадный слуха рот Речи да вопьет. A~ A~*** Пока оркестр синхронно подпевал, дева поставила кубок на поднос и подошла к сестре, что заканчивала танец. После как Алалия убрала мечи, она улыбнулась сестре, и взяла поднос за ручку с правой стороны – Ивви же взялась с левой. Они синхронно пошли прямо к другу, новому королю. Когда до трона девам оставалось несколько шагов, Торин поднялся и, чуть ли не спрыгивая с трона, шагнул на встречу девам, которые осторожно несли ему кубок. От кубка шёл мягкий свет, а после и вовсе маленькие золотые и алые нити тянулись прямо из воздуха. Рисунки на телах дев зажглись с новой силой, Сила лесных нимф собиралась прямо в кубок, который они держали. Как только девы приблизились к королю, он мягко улыбнулся, а вместе с тем в его глазах плескался океан эмоций. Торин хотел уже подойти ближе, но чуть охнул, когда девы синхронно преклонили на левое колено и, опустив головы, подняли кубок на подносе прямо к нему. В момент, когда колени дев коснулись земли, не только Торин был поражён, но и все вокруг. Пятнышко, постучав копытом и взревев, склонил свою голову с могучими рогами. Зено протяжно завыл, склоняя голову, как и дриады. Животные, что были видны, так же склонились, приветствуя нового короля. У короля дрогнула рука, когда он потянулся к кубку – дару дриад. Едва кубок был взят, дриады подняли головы и посмотрели на короля под горой. Они улыбались, в их глазах, как и на теле, оставалось мягкое свечение алого и золотистого оттенков. Король поднял кубок над головой, со всех сторон люди, гномы и эльфы тоже подняли свои бокалы. Торин отпивал маленькими глотками, пока не опустошил весь кубок. Медовый вкус и дивной аромат трав, приятно щекотали органы чувств. После по телу растекалось тепло и сила. Точно такие же ощущения у него были тогда, на Вороней Высоте, когда племянник дал ему воды из фляги дриады. По Торину прошлись две волны золотистого цвета и вокруг все заохали. Прямо на глазах седые прядки волос на голове и бороде узбада пропали. Мелкие морщинки, что были на лице, разгладились, а взгляд голубых, словно ясное небо, глаз стал ярче. Поднявшись с колен, дриады посмотрели на Торина, который осмотрел кубок, а потом и нимф перед собой. Он осторожно поставил кубок на подлокотник трона и раскинул руки в сторону. Дриады улыбнулись и с хохотом прыгнули в объятья узбада. Обхватив дев, Торин ощутил то тепло, которого ему так не хватало. Камень янтаря, до этого остававшийся будто ледяным, запылал огнём, отвечая на близость лесных дев. Да и от рисунка на запястье распространилось тепло. - Мы скучали, – в один голос протянули дриады и звонко засмеялись. У тех, кто его слышал впервые, по коже побежали мурашки. - Что с вами было? Кили сказал, вас похитил дракон. - Похитил? О нет-нет, он нас не похищал, – покачала головой Алалия, и улыбнулась, увидев внимательный взгляд узбада. – Просто понял, что нам необходимо вернуться в лес. - И как же он это понял? – грозно прищурился Торин, но глаза его смеялись. - Ну, так получилось. - Что важнее, ваши раны… - Да всё хорошо. Даже шрамов не осталось. - И у Ивви волосы снова отрасли, – хохотнула Алалия и увернулась от тычка сестры. – А что, разве не правда? - Чья бы мычала. - Ну не дуйся. Ну Ивви… Торин, наблюдая за кривляньями сестёр, не мог прекратить улыбаться. Сейчас он и подумать не мог, что с ними могло что-то случиться. Алалия, обычно серьёзная и рассудительная, щебетала и дула губы, как маленький ребёнок. И смеялась она так звонко да заливисто, что даже у самых сдержанных улыбки на губах появлялись. Даже эльфы не могли остаться равнодушными. Ивви, не в пример спокойнее сестры, сейчас выговаривала Алалии за её безрассудство. И что-то подсказывало, что это происходит не в первый раз. Достаточно лишь посмотреть на деву, чьи волосы были цвета меди. Протянув руку, Торин коснулся светлых волос дриады, и Ивви замолчала, посмотрев на него. В её глазах отразился вопрос, но она молчала. - Они снова отрасли. Даже длиннее, чем раньше стали, – король под горой поднял взгляд, встречаясь с карими глазами. – Я думал, меня удар хватит, когда ты прыгнула на орка. Хотя добил меня твой облик, а точнее стрижка короче, чем у мужчины. Ивви, ты совсем старика не бережёшь! Алалия, наблюдая за ними со стороны, едва слышно хрюкнула и захихикала в кулачок. - Ты теперь не старик. Лет тридцать, а то и все пятьдесят скинул после нашего дара. Держись, узбад, скоро невесты попрут. Замуж позовут. - Считаешь? – задумчиво протянул Торин, коснувшись подбородка. А после ехидно посмотрел на дриаду. – А ты б пошла? - Да с удовольствием. Находящиеся в пределах десяти метров гномы, услышав вопрос и ответ, поперхнулись самогоном и элем. Поперхнулись, закашлялись, но постучали соседей по спинам. - Только имей в виду, – лукаво прищурилась Ивви, улыбаясь, – без сестры я никуда. Устроят тебя две жены? Две красавицы-дриады? Прежде чем Торин успел ответить, дриады подхватили его под руки и, приподняв, понесли к месту для танцев – поляне, ограниченной столбами с фонариками. В шоке был не только Торин, но и остальные. Хрупкие девушки подняли (!) гнома и понесли его танцевать. Хотя танец был больше похож на баловство – всё же танцевать втроём, да ещё и при такой разнице в возрасте… Но мелодичный смех дриад и раскатистый хохот короля под горой вызвал лишь улыбки и покачивание головой. Чуть позже к ним присоединились пары, и началось настоящее веселье. Даже люди не остались в стороне и присоединились. После танца Ивви и Торин с Алалией покинули поляну и, смеясь, направились к столам. На полпути они услышали топот и крики: - Ивви! - Цветочек! Это подоспели гномы из отряда Торина. Они ненадолго замерли, смотря на дриад, а после бросились на них с объятиями. Торин, увидев растерянность на лице Алалии, засмеялся. Когда гномы чуть расступились, к дриадам пробился самый низкорослый из их отряда, Бильбо Бэггинс. Он выглядел одновременно счастливым и обескураженным. - Бильбо! – ахнула Алалия и, опустившись на колено, обняла хоббита. Тот ответил на объятье, алея щеками. Когда Алалия отстранилась, хоббит попал в плен рук Ивви. У Бильбо запылали уши, да и шея стала красной. Создавалось впечатление, что ещё немного – у него из ушей пар пойдёт. - Что ж ты Бильбо смущаешь, Цветочек? – усмехнулся Двалин. - Точно! С каких это пор я Цветочек? Пока Ивви «пытала» Двалина, Алалия разговаривала с Глоином. Тот улыбался и кивал, а после ушёл. Дриада огляделась и, заметив кого-то, извинилась перед Торином: - Я отойду ненадолго. Алалия, скользя между гостями, двигалась к тому, кто оставался в стороне и лениво разглядывал присутствующих. В его руке был бокал вина, которое он ни разу не пригубил. Трандуил, заметив дриаду, дал знак охране, чтобы те не вмешивались и, когда дева подошла ближе, поприветствовал: - Леди Алалия. Вижу, вам гораздо лучше. - Да, мне лучше. Я выспалась, – улыбнулась дриада, и уголок губ лесного короля дрогнул. – Я хотела поблагодарить вас. Ивви сказала, вы… отнесли меня в шатёр и позвали лекаря. - Почему вы не сказали мне? Моргульская стрела не похожа на обычные. - Я и сама не знала, что она не обычная. Да и рана была пустяковой. Ваше величество. Трандуил удивился, но не подал вида. Только сердце дрогнуло, стоило деве поднять на него глаза. Они сияли на девичьем лице подобно звёздам и это… завораживало. - Я хочу кое-что вам сказать, но… не могли бы вы наклониться? – тихо, едва слышно попросила дриада, посмотрев по сторонам. Владыка Лихолесья тоже посмотрел по сторонам, но, не увидев ничего подозрительного, чуть наклонился. И он вовсе не ожидал, что дева оплетёт его шею руками, прильнёт к телу и горячо прошепчет на ухо: - Спасибо. Объятия продлились недолго, и дриада шагнула назад. Скомкано попрощалась, она ушла, унеся с собой тепло и запах свежескошенной травы. Трандуил медленно выпрямился и посмотрел вслед деве. Та шла быстро, а после скрылась в толпе. - Лия, ну где ты ходишь?! - Прости, нужно было кое-что сделать, – улыбнулась Алалия и спросила, прежде чем сестра задала ещё какой-то вопрос: – Глоин не возвращался? - Нет. А, вот же он! К дриадам подошёл улыбающийся рыжий гном, ведущий за руку сына. Это был маленький рыжий гном с короткой, но густой бородой. Волосы, такие же рыжие, как у отца, были густыми и кучерявыми. - Вот, это мой сын, Гимли. Гимли, это леди Алалия и леди Ивви. Дриады же молчали, смотря на сына Глоина. Гимли не понимал, почему девы так на него смотрят, и хотел спросить отца, но не успел. Дриады вдруг задрожали, присели на корточки и притянули к себе мальчика, обнимая с двух сторон и тиская. - Какой ты милый. - Настоящий симпотяга, – вторила сестре Алалия, заглядывая смутившемуся гному в лицо. А после посмотрела на его отца. – Глоин, ты не возражаешь? Он махнул рукой, зная, что ничего плохого дриады не сделают. Девы подхватили его ребёнка и понесли в сторону поляны, начиная щебетать, что как только он вырастет, отбоя ему от невест не будет. Мол, такой милый, что даже мы не устоим. Конечно, правда. Леголас, мимо которого девы прошли, вскинул брови и проводил их взглядом. У них на руках сидел гоблин-мутант, что в нём милого? Но дриады были другого мнения. Они смеялись и обнимали маленького гнома с двух сторон, смущая его всё сильнее. Танцевать втроём было неудобно, но им, казалось, до этого не было никакого дела. Продолжая о чём-то щебетать, Ивви и Алалия танцевали с маленьким Гимли. После танца они отвели мальчика к отцу, расцеловали их обоих в щёки и упорхнули. Гимли же, очарованный, провожал их взглядом и с наслаждением слушал переливы смеха, что был подобен колокольчикам. Вернувшись к королю под горой и его друзьям, девы всё же сели за стол. Кубки поднимались за победу, за мир и дружбу между народами, а так же за красоту дев лесных. Дриады смеялись, благодарили и поддерживали разговоры. - Сколько можно сидеть? Пойдёмте танцевать! Алалия первой поднялась и отбежала от столов. Обернувшись, она сверкнула улыбкой и, засмеявшись, поманила: - Идёмте же! Гномы всегда были весёлым народом и, когда заиграла музыка, Алалия тут же пошла танцевать. Она заливисто смеялась, кружась и танцуя под музыку гномов. Обувь с её ног волшебным образом исчезла и Ивви, заметив это, только покачала головой, улыбаясь. Сперва дриада подстраивалась под музыку, но после о чём-то пошепталась с музыкантами и, рассмеявшись, поцеловала каждого в щёку. Теперь она исполняла танец, а музыка подстраивалась под её движения. Во время танца она была раскована, и лишь смеялась, когда сестра крикнула ей на их языке: - Ты чего их совращаешь?! Ощутив пристальный взгляд, Алалия остановилась, музыка прекратилась тоже и со всех сторон послышались аплодисменты. Девушка смеялась и раскланивалась, а после посмотрела в ту сторону, откуда ощущался взгляд. На неё смотрел владыка Лихолесья, Трандуил. Их взгляды встретились, и улыбка девушки понемногу начала тускнеть. А глаза напротив сияли от эмоций. - А ну-ка, поспеешь ли за нашим танцем? – послышался грубый голос телохранителя короля под горой, и зрительный контакт пришлось разорвать. - Это вы меня так на танец приглашаете, господин гном? - Если утомишься, то сыграем в литрбол. Согласна? - Согласна, – сверкнула улыбкой дриада и вложила пальчики в мозолистую руку гнома. - Давайте-ка нашу! Да побыстрее, – прогудел Двалин, выйдя с девушкой в центр поляны, с который быстро все ушли. - Я ваших танцев не знаю. - Научим. Дева засмеялась и кивнула. Зазвучали барабаны, звук нарастал и становился быстрее. Труба и флейта, а после девушка вскрикнула и захохотала, когда гном потянул её за собой. Они двигались вприпрыжку, затем поворот и Двалин хватает дриаду за талию, поднимая. - Вай! Гном довольно ухмыльнулся, отпустил, и они возобновили движение. Спустя какое-то время дриада поняла, как танцевать и заставила гнома ускориться. Причём танец был столь быстр, что музыка не везде успевала. Зрители, коих набралось достаточно, смеялись и аплодировали. Кто-то свистел и подначивал, крича: - Что так медленно, Двалин?! Старость не радость? Танец остановился только когда музыканты уже устали. Двалин, удивлённо смотря на дриаду, пытался восстановить дыхание. Девушка же стояла прямо, уперев руки в бёдра, и улыбалась. Она порозовела и вспотела, да и волосы спутались, но дышала она нормально. Глубоко и часто, но не согнулась пополам, как это сделал её партнёр. - Я выиграла, – и яркая улыбка. - Что, настолько сильно не хочешь со мной пить? – справившись с дыханием, спросил Двалин. - Отчего же и не выпить. Ивви! Айда с нами?! - Я за! И дриады, сопровождаемые телохранителем Торина, пошли к столам. Там было почти так же людно и шумно, как на поляне для танцев, но столы всё равно ломились от еды. Под звон бокалов произносились тосты, алкоголь лился рекой и то и дело слышались взрывы хохота. - Что это? – спросила Алалия, когда Двалин протянул им кружки. Принюхавшись, девушка вскинула брови. – Медовуха? - Самая лучшая. Ну, ваше здоровье. И Двалин вылакал кружку так быстро, будто они тут на скорость пьют. Дриады переглянулись, пожали плечами и в несколько глотков осушили свои кружки, зарабатывая уважительный взгляд гнома. - Хорошо пошла, – хихикнула Алалия, утерев с губ влагу. - Пьётся легко, но в голову бьёт метко! Ну-ка, ещё по одной. Таким образом они выпили по три кружки. Алалия, что-то услышав, сказала: - Что-то Зено ворчит. Пойду, посмотрю, что это он. - Я с тобой. Двалин, мы вернёмся. Дриады вышли из-за стола и затерялись в толпе. - Зено? - Ну не говорить же напрямую, что нельзя только сидеть и пить, – пожала плечами девушка и улыбнулась. – Пойдём, посмотрим, кто там так весело танцует. - Пойдём. Девушки прошли к поляне, но не стали пробиваться вглубь, а пошли по периметру. Остановившись у стола с закусками и напитками, который кто-то принёс сюда, дриады с улыбками наблюдали за плясками людей. В стороне от дриад стоял лесной король. Заметив их, Трандуил, отставив бокал с вином, который едва-едва пригубил, направился к Алалии, которая стояла всего в пяти метрах. Ему оставалось сделать лишь два шага, когда к девушке подошёл Элронд и, улыбнувшись, предложил руку. Алалия, улыбнувшись в ответ, вложила пальцы в ладонь владыки Ривендэлла и последовала за ним к уже танцующим парам. Положив ладонь на плечо эльфа, девушка заговорила о чём-то, вызывая у Элронда улыбку. У них завязалась оживлённая беседа, которой не мешала музыка и смех танцующих. Примерно в той же ситуации оказалась её сестра, Ивви. Сыновья Элронда, Элладан и Элрохир, не слушая протестов, потащили дриаду танцевать. Она упиралась ногами в землю, цеплялась за стол, но её всё равно вытащили в круг. Они танцевали втроём и привлекали внимание окружающих. Алалия и Элронд оказались рядом и, недолго думая, присоединились к столь нестандартному танцу. Так получилась цепочка – Элладан, Ивви, Элрохир, Алалия и Элронд. Они водили хоровод, а после начали играть в ручеёк. Причём если пара Алалии и Элронда свободно передвигалась, троице было проблематично – они не расцепляли рук. Дриады, несмотря на то, что юбки обеих были длинными, легко двигались, не путаясь и не спотыкаясь. Может это благодаря тому, что у обеих одежды не сковывали движений, а может есть иная причина, но девушки танцевали. - Благодарю вас за танец, – улыбнулся Элронд и, шокируя, коснулся губами пальцев дриады. - Это вам спасибо. Мне было очень приятно находиться в вашем обществе. Улыбнувшись, владыка Ривендэлла ушёл. Немногим позже к Алалии подошла её сестра, Ивви. Запыхавшаяся, покрасневшая, но с улыбкой на губах. - О, тебя не разорвали, – усмехнулась Алалия и даже бровью не повела, когда сестра кинула в неё возмущённый взгляд. За смеющимися девушками наблюдал лесной король. Задумавшись, он пригубил из бокала, а после и осушил, не ощутив вкуса. И лишь ставя пустую тару на стол, заметил, что это не бокал, а кружка. Кружка из-под гномьего алкоголя. Самогона. Дриады вернулись за стол к Двалину, который уже был раскрасневшимся и захохотал, стоило девам леса сесть на лавки. И алкоголь полился рекой. Медовуха, эль, а после и гномий самогон. Алалии он чем-то напомнил русскую водку. Стоило ей глотнуть, как горло обожгло огнём, на глазах проступили слёзы, и стало не хватать воздуха. - Это что, жидкий огонь? – прохрипела дриада, утирая слёзы с уголков глаз. - Не, гномий… ик… самогон это. Ивви, которая тоже хотела сделать глоток, передумала и отставила кружку. Алалия в возмущении посмотрела на неё, но девушка пожала плечами и спрятала улыбку за кружкой с элем. Улыбку-то спрятала, а вот блеск глаз… - Я тебе это припомню, – пискнула Алалия, прежде чем Двалин приставил к её губам кружку и заставил выпить всё. Ивви хихикнула, но улыбка стёрлась с её лица, когда она ощутила на талии руки. Её подхватили четыре руки и вытащили из-за стола. Посмотрев на похитителей, дриада ощутила, как у неё перехватило дыхание. Её держали, сверкая коварными улыбками, близнецы из Ривендэлла, Элладан и Элрохир. - Лия! – только и успела выдохнуть Ивви, когда её шустро понесли в сторону поляны. Танцевать. Алалия обернулась к сестре, но её место пустовало. Подняв глаза, она увидела, как Ивви уносят в сторону танцевальной площадки. Элладан и Элрохир держали Ивви так, что её ноги не касались земли. Она болтала ими, словно бежала по воздуху, и это выглядело так забавно, что Алалия не сдержалась и засмеялась. - Лия, чтоб тебя Балрог за задницу укуси-и-ил! Дева дёрнулась – она знала, как сестра не любит танцевать – но её не отпустил Двалин. Да ещё и Глоин с другой стороны подсел, твердя что-то про сына. Девушка была заблокирована с двух сторон. Бежать можно было только под столом, но за ней зорко следили. Да ещё и руку на плечи закинули, без конца подливая и рассказывая о том, что здесь происходило те полгода, которые дриады шлялись Eru знает где. Прошло минимум полчаса, прежде чем Алалия смогла выбраться из-за стола. Гномы уже о чём-то спорили и, казалось, даже не заметили её ухода. - И слава Eru, – шепнула Алалия и, чуть покачиваясь, направилась в сторону поляны. Но туда она не дошла. Услышала хохот сестры, свист, да увидела, что Ивви катается на плечах близнецов и не пошла. Свернула с освещённой фонариками тропы и побрела в сторону от веселья и пьянства. Сев на небольшой камень, Алалия вздохнула и прикрыла глаза, поднимая лицо к небу. Открыв глаза, улыбнулась, смотря на звёзды. Здесь они были другими. Какие-то светили ярко, какие-то едва-едва виднелись. За спиной послышался шелест травы и в плечо Алалии кто-то ткнулся мокрым носом. Улыбнувшись, девушка завела руку за спину и провела по волчьей морде. - Я в порядке, малыш. Мне просто нужно подышать. Волк заворчал и, обойдя её, лёг у ног. Положил голову на колени и слегка поёрзал, словно ему было неудобно. - Да, выпила. Двалин явно меры не знает, – хихикнула дриада, запуская пальчики в шерсть за волчьим ухом. Ветер донёс музыку и смех со стороны поляны для танцев, а потому дева не сразу поняла, что к ней кто-то приближается. Зато понял волк. Он выпрямился, поводил ушами и поднялся на лапы, заслоняя дриаду и поглядывая в сторону приближающейся фигуры. - Что такое, мальчик? Тише, что ты? - Леди Алалия? - Ваше величество? Зено, отойди. Волк недовольно заворчал, но подчинился, вставая по правую руку от дриады. Пусть на землю уже опустилась ночь, но благодаря яркой луне Алалия увидела Трандуила. Она не могла это объяснить, но что-то в нём было не так. - Что-то не так? - С чего вы взяли? - Вы пьяны? – удивилась дриада, услышав подозрительные нотки. Повисла пауза и девушка произнесла: – Вы же пили вино, но опьянели? - Гномий… самогон. - О, прекрасно вас понимаю, – хихикнула девушка и потрепала всё ещё настороженного волка по холке. – Всё хорошо, малыш. - Вас тоже… напоили? - Да. С гномами пить, запасную печень в кармане носить. О, рифма. Неожиданно Трандуил засмеялся. Алалия от неожиданности замерла и вскинула голову, глядя на смеющегося лесного короля. Это было столь необычно и… странно, но красиво. Смех мужчины был бархатистым, и журчанием воды здесь не пахло. Но всё же смех ласкал слух, и на губах против воли появлялась улыбка. - Леди Алалия... - Да? Но Трандуил не успел ничего сказать. Послышался крик Ивви и Алалия, поднявшись с камня, сделала пару шагов в ту сторону. Она была далеко, девушка не видела, что там происходит. Но по смеху поняла, что ничего страшного. Ивви же дрыгала ногами, находясь на руках Элладана. Или Элрохира. Она уже не могла их различить. Рядом стоял второй близнец и с ухмылкой смотрел на Тауриэль, которая грозила братьям пальцем. - Поставь дриаду на место! Их и так всего две на всё Средиземье! Уронишь ведь! - А если не поставлю? - Я позову твоего отца. Или сестру. - Да ладно-ладно, – проворчал эльф, ставя дриаду на ноги. Та ужиком выскользнула из его рук и припустила прочь, смеясь. - Убежала, – вздохнул Элладан, и его брат кивнул, глядя вслед убегающей дриаде. Платье Ивви разлеталось облаком, а в том месте, куда ступала нога дриады, распускались золотистые цветы. Златоцветы. Ориентируясь на энергию Алалии, Ивви обернулась, чтобы убедиться в отсутствии преследователей, но запнулась и полетела вперёд. Налетев на кого-то, она его толкнула, но сама устояла. - Ой, – увидев, что натворила, Ивви поспешила убежать. На свою беду, Ивви натолкнулась на Трандуила, который снова пытался о чём-то сказать Алалии. Король лесных эльфов не устоял на ногах, запнувшись о кочку, и навалился на дриаду. Та, пискнув от неожиданности, оказалась прижата к земле. Владыка Лихолесья успел упереться руками, чтобы не раздавить деву. Дриада же упёрлась ладошками в грудь лесного короля. Она уже набрала воздуха, чтобы что-то сказать, но, подняв глаза, не сумела. Встретившись с голубыми глазами, дева замерла. Неизвестно, чем бы эта ситуация обернулась, но вмешался товарищ случай. В лице, точнее морде, верного дриаде волка. Зарычав, Зено боднул эльфа, буквально снося его в сторону. Трандуил поднялся на ноги почти сразу и замер, наткнувшись на весомый аргумент – ощерившегося волка, который демонстрировал впечатляющий набор клыков. Угрожающе зарычав, Зено подался вперёд, словно намереваясь кинуться, но был остановлен рукой дриады. Стоило её ладони коснуться волчьего бока, как от агрессии не осталось и следа. Волк замахал хвостом и высунул язык, преданно заглядывая девушке в глаза. Вот как на него можно злиться? - У меня есть кое-что, что надлежит вернуть вам, – чуть улыбнулась Алалия, а после вытащила из седельной сумки сундук. - Это же… - Они принадлежат вам. Я оставлю это здесь. С этими словами девушка поставила сундучок на камень, на котором не так давно сидела, и выпрямилась. Наступив на край камня, дриада забралась в седло и только тогда посмотрела на лесного короля. - Доброй ночи, ваше величество. Алалии даже не пришлось ничего говорить или делать – волк всё понял сам. Он шёл медленно, с превосходством глядя на эльфа, а после фыркнул и заворчал, ускоряя шаг. Унося свою хозяйку от настырного двуногого.***
После того как толкнула – или уронила? – эльфийского короля на сестру, Ивви довольно долго бежала и, только достигнув редко-насаженных деревьев, остановилась. Прижавшись спиной к стволу, упёрлась руками в колени и постаралась восстановить дыхание. Как-то так сложилось, что один из племянников Торина, Фили, прогуливался неподалёку оттуда и заметил торчащий из-за дерева подол платья. Было темно, но он смог распознать, кто за деревом и, после недолгих колебаний, направился туда. - Ивви. - Ой! Отшатнувшись, дриада запнулась о древесный корень и плюхнулась на пятую точку. Она подняла глаза и облегчённо выдохнула. - Фили? Напугал. Я уж думала, Лия меня нашла. - Мы можем поговорить? - Да, конечно. Что-то случилось? Фили обошёл дерево и сел на землю прямо напротив дриады. Та, поняв, что разговор будет серьёзным, поправила платье так, чтобы ноги были прикрыты, и приготовилась слушать. - За прошедшие полгода я много думал. У меня есть к тебе чувства. Но они отличаются от тех, которые Кили испытывает к Тауриэль. Я говорил об этом с ним, и с дядей тоже. Они меня поддержали, но я понимаю, что ничем хорошим это не кончится, если я останусь в королевстве. А если уйду, дядя лишится ещё одного наследника. Фили замолчал, переведя взгляд с усыпанного мириадами звёзд на сидящую напротив дриаду, глаза которой были абсолютно ясными, без намёка на опьянение. Она кивнула и подняла руку, на которой светились рисунки Силы. - Я… я понимаю, что ты хочешь сказать мне, Фили, – заговорила Ивви и подняла глаза на гнома, который под этим взглядом замер. – Главное правило, которого мы с сестрой придерживаемся, семья превыше всего. Нет ничего важнее семьи. Ты мне симпатичен, я не буду скрывать, но даже если я останусь с тобой, это не продлится долго. – Дева обняла себя руками за плечи. – Законы нашего народа таковы, что ребёнок дриады не должен находиться вне леса. Дети дриад, следующие поколения, должны воспитываться среди сородичей. Ивви ненадолго замолчала и повернула голову вправо, услышав тихую и печальную песню. Она даже знала, кто её исполняет. - Ты проживёшь долгую жизнь и, будь мы вместе, то умерли бы в один день, как в детских сказках. Но это бы значило, что я оставлю Лию одну. Совсем одну в этом мире. Впереди нашего с ней пути нас ждёт ещё одно испытание от Eru. Это испытание коснётся не только нас, но всех народов. Тёмные силы уже пробудились, скоро они проявят себя. Ивви поднялась и посмотрела на Фили, который не торопился подниматься вслед за ней. - Мне лестны твои слова, и я благодарна, что ты сказал мне о своих чувствах. Я надеюсь, ты будешь счастлив с кем-то ещё. И, если ты согласишься, мы могли бы дружить. - Почему нет? Всё же не каждый может похвастаться тем, что дружит с дриадой. Ивви подала ему руку и помогла подняться с земли. Они вернулись на пир немного загруженными, что не осталось без внимания. И если Фили угодил в цепкие руки брата, то к Ивви подошёл Торин. Побыв немного на празднике, Ивви, оставив племянника короля с его сородичами, отправилась на поиски сестры. Алалия нашлась достаточно быстро. Она сидела на пригорке, прислонившись спиной к тёплому боку Зено. Смотря в сторону озера, дриада тихонько напевала что-то печальное и горькое. - Лия? Девушка не ответила и Ивви села рядом, поглядывая на лицо сестры. - Ив. - М? - Я хочу напиться. Ивви посмотрела на лицо сестры ещё раз и вздохнула. Ей был знаком этот настрой. Напьётся ведь, тут к гадалке не ходи. Всё же не вчера познакомились, так что остаётся только одно. - Щас вернусь, – буркнула Ивви, уходя в сторону продолжающегося веселья. Ивви отсутствовала максимум десять минут, а когда вернулась, Алалия услышала звон бутылей и подняла на сестру глаза. Лианы, повинуясь плавному жесту дриады, аккуратно опустили ящик эльфийского вина на землю и скрылись в толще земли. - А… - Гномы всё равно пить не будут этот сок. А нам это нужно. Больше возражений и вопросов не было. Дриады взяли по бутылке, откупорили и, отсалютовав друг другу, сделали первый глоток. И только когда была выпита половина бутылки, Ивви спросила: - Что случилось? Трандуил? - Ай, – махнула рукой Алалия, расслаблено откинувшись на Зено и прикрыв глаза. Хотя вскоре она глаза открыла и посмотрела на сестру, что не сводила с неё глаз. – А у тебя? Фили? - Ай. - Понятно, – хмыкнула дриада и снова села прямо. Перехватив бутылку удобнее, протянула сестре со словами: – Тост. За прекрасных нас и недалёких мужиков. Бутылки соприкоснулись с негромким звоном. Спать легли тут же, на пригорке. Обняли друг друга и уснули, откинувшись на бок Зено. Волк поворчал, но свернулся клубком и уложил голову хозяйке на колени. Немного погодя прибежал Пятнышко и, фыркая от винных испарений, лёг со стороны Ивви. А поутру они проснулись… - Моя голова, – простонала Алалия, едва открыв глаза. – Балрог покусай того, кто придумал гномий самогон. - Ты живая? Прикрыв глаза ладонью, дриада прищурилась и увидела обеспокоенное лицо сестры. Та выглядела бодрее и свежее, что ли. - Ты чё такая радостная? - Я не радостная, я просто от похмелья не страдаю. - Конечно, не страдаешь. Ты ж не пила самогон. А эти ироды, прости Eru, ещё и мешали эль, медовуху и самогон. Как меня не вырвало им на штаны, ума не приложу. - Принести опохмел? - Рассолу мне, – буркнула дриада, аккуратно садясь, а после поднимаясь. – Зено. Пойдём купаться. Волк поднялся, потянулся, зевнул и вильнул хвостом. Забравшись на волчью спину, Алалия едва сдержала рвотный позыв и скривилась. Давно у неё похмелья не было. Всё же тот, с позволения сказать, коктейль был лишним. Или это эльфийское вино? Доехав до озера, дриада соскользнула на землю и принялась рассёдлывать волка. Как только седельные сумки и само седло оказались на земле, волк встряхнулся.