Хроники Судьбы. Книга 1. Удивительная волшебная гильдия

      Гильдийцы стремительно возвращались в Сайтос. Нужно поторопиться и всё решить. Всего час назад они ушли из поселения нищих. Лера помогла младшему сыну «старейшины», а также выявила у других людей признаки болезни. Целительница дала им лечебное снадобье от зелёного кашля и объяснила, какие травы нужны для этого. Зелёный кашель легко излечим, если принимать меры быстро, иначе последствия могут стать фатальными. Бедные люди благодарили целительницу с улыбками и слезами на глазах. Аками пообещала старику, что команда разберётся с Сайтосаит и обратится к королеве. Только её величество могла разобраться с творящемся в городе беспорядком. Пробираясь через чащу, сокомандники буквально чувствовали бурлящий гнев Аками, хотя её лицо напоминало кусок льда — холодное и жёсткое.       — Мы уже близко, — сообщил Азиан, ведущий всех через чащу по запаху. Гильдийцы боялись заблудиться в незнакомом лесу, поэтому лису вновь пришлось взять на себя роль поводыря. Его слова подбодрили команду, и она ускорила шаг.       — Аками, успокойся. У тебя такое лицо, будто ты решила вспомнить времена своей юности, — Креволл попытался пошутить, но в его голосе сквозило напряжение. Ему было чего опасаться. Лицо Аками напоминало маску, а голубые глаза превратились в две колючие льдинки. Впервые соратники видели хранительницу разозлённой. Замечая её гнев, гильдийцы понимали, как она внушала страх своим жертвам.       — Мы не должны убивать этих людей, хотя мне очень хочется это сделать. Эта прогнившая семейка посмела наживаться на других, пренебрегая законам и моралью, — даже голос Аками стал ледяным. Гильдийцы вспомнили её историю и поняли, чем вызван такой гнев. Аками росла в тяжёлые времена, когда мир погряз в жестокости и жадности. Её, ещё маленькую девочку, кровные родители продали ради уплаты долгов. Без сомнения, такое предательство сильно повлияло на неё. Аками всей душой возненавидела алчных лицемеров, готовых ради наживы жертвовать жизнями других.       Ланс косо посмотрел на Лоли. Всю дорогу полуэльфийка угрюмо молчала и выглядела мрачной. Она до этого вела себя так же, но сейчас её необычное поведение вызывало опасение. Маг нитей привык видеть полукровку дерзкой, наглой и задиристой. Сейчас от прежнего поведения не осталось ни следа. Ланса это беспокоило, но он решил разузнать всё позже, когда они решат проблему с Сайтосами.       — Раздражает, что мы ни с кем не смахнулись. Я думал, что нам придётся силой выбивать у воров украденное, а тут дело обстояло совсем иначе. В итоге мы ушли ни с чем, — сказал Азиан с кривой усмешкой.       — Нам нельзя калечить и убивать преступников, ты же знаешь, — одёрнула Аками.       — О таких мразей даже руки марать противно, — фыркнул лис. Он тоже показал свою неприязнь к Сайтосам. Хранительница дёрнула уголком губ, что послужило выражением понимания.       Наконец гильдийцы вышли из леса на открытую местность. Это была та самая равнина, на которую они пришли в прошлый раз через подземный проход. Впереди открывался город. И сразу же закралось ощущение чего-то неправильного. Что-то было не так. Азиан замер и принюхался. Он уловил запах, который до этого не чуял.       — Пахнет горелым, — поморщился лис.       Его слова заставили других насторожиться.       Команда внимательно присмотрелась вдаль, пытаясь уловить признаки того, что изменилось в городе. Джесси приложила руку к глазам, прикрыв их от яркого солнца. Она что-то заметила.       — Там дым! — вдруг воскликнула она. Все встревоженно посмотрели туда, куда девушка-трансфор указала. Даже издалека громадный особняк Сайтос был хорошо виден. И сейчас его окутывал огонь, а вверх поднимался густой чёрный дым. Пожар!       Пока гильдийцы бежали до особняка, они заметили выражения лиц горожан. Все с опаской смотрели на клубы поднимающегося дыма. Они знали, чей дом горел, но никто не бежал туда. Горожане ненавидели Сайтосов до такой степени, что могли бросить их погибать в огне. Не то чтобы гильдийцы желали спасать эту прогнившую семейку, но кому-то нужно отвечать за преступление.       Когда они добрались до места, их окутал удушающий жар. Дышать стало тяжело. Огромный дом и сад окутывал страшный огонь. Пламя с яростным треском пожирало всё и всех. Из глубин особняка донеслись страшные крики агонии.       От вида горящего дома Лера застыла. Её личико побледнело, а карие глаза расширились. Она вспомнила тот страшный день, когда её родители погибли в огне. Целительница задрожала, но Фрай, заметивший её состояние, приобнял за плечи и ласково погладил.       Следовало скорее потушить пожар. Ирия попыталась вспомнить хоть одно водное заклинание, но безжалостный жар окутывал тело, от чего пот стекал по коже, и яркое пламя слепило глаза. Волшебница не могла сконцентрироваться, хотя старалась держаться от огня на расстоянии. Магия не откликалась на призыв. Следовало потушить огонь, но поблизости не было ни одного водного источника. Что же делать?       Вдруг из горящего дома раздался женский крик.       — Что там?.. — Ирия не успела договорить. Из особняка выбежали знакомый дворецкий и юная наследница Сайтос. Оба напуганные и перепачканные в копоти. Красивое платье больше не было прекрасным нарядом. Оно превратилось в кучу грязных тряпок. Сама девушка была вся бледная и испуганная, нервно дрожала и судорожно всхлипывала. Она находилась на грани истерики. Если бы дворецкий не поддерживал её, она бы непременно упала в обморок. От той напыщенной, кокетливой и богатой дамы не осталось ни следа.       Гильдийцы устремились к ним.       — Что произошло? — прямо спросила Аками.       — На нас напали! Господин и госпожа Сайтос убиты! — ответил дворецкий, поддерживая юную трясущуюся хозяйку.       — Кто это сделал?       — А-а-а! Это она! Она! — завизжала дочь Сайтос, указав на горящий особняк.       Как в подтверждение её слов, из дома вышла девушка, незнакомая гильдийцам. Не слишком высокая, совсем ещё юная. На изрядно бледном лице выделялась яркая россыпь веснушек. Длинные, кудрявые, рыжие волосы напоминали пламя, которым сейчас был охвачен особняк. Фиолетовые глаза смотрели холодно. В руках она сжимала меч, покрытый кровью.       — Ты ещё кто? — резко спросил Азиан.       — Вероника! — заверещала наследница Сайтос так громко, что у лиса в ушах заложило. Его настигло желание пристукнуть эту девку, чтобы она не вопила.       Та, кого назвали Вероникой, повернулась к юной наследнице Сайтос и расплылась в злобной улыбке.       — Надо же, ты меня помнишь, — заговорила она. Её голос был такой же холодный, как взгляд. — Я тоже вас не забыла. И того дня, когда вы вышвырнули меня вон! Теперь ваша семейка сполна познает мою ярость.       В её глазах вспыхнула безумная искра.       — Мой Ветта испил крови твоих родителей. Теперь твоя очередь!       — Нет! — в ужасе завопила наследница Сайтос, прячась за дворецким, будто он являлся каменной стеной.       Вероника, не желая ждать, подняла окровавленный меч Ветту и ринулась на намеченную жертву, желая пролить кровь и взять на душу ещё один грех. Ничто не было способно её остановить.       Но путь ей преградили. Аками за один миг оказалась прямо перед ней, заблокировав её меч своим. Креволл издал смешок, а Ветта яростно зарычал, как пёс, которому не дали кость. Оскалившись, Вероника попыталась пробиться вперёд, но Аками стояла крепко, как скала, и не позволяла убийце сдвинуться дальше.       — Не смейте мне мешать! — яростно закричала Вероника.       «Аками, её меч — это дух. Очень сильный. Надо быть осторожней с ней», — мысленно предупредил напарницу Креволл.       Вдруг раздался девичий крик. Гильдийцов ошеломило произошедшее. Пока они пытались сообразить, что делать, а Аками с Креволлом останавливали Веронику, кто-то появился из тени и напал на изначальную цель юной убийцы. Не прошло и минуты, как дворецкий и наследница Сайтос уже мёртвыми лежали на земле. А рядом с ними стояла абсолютно равнодушная Маргарита, что-то сжимая в руке.       Вероника, заметив её, отбила атаку Аками и ретировалась.       — Зачем ты убила её, когда это должна была сделать я?       — Но месть ты совершила, и задание выполнено, — ведьма разжала ладонь, на которой лежали три чёрных осколка, похожих на маленькие кристаллы. На их обсидиановой поверхности блестели огненные блики.       — Чёртова ведьма! — яростно прорычал Азиан, а чёрная шерсть на хвосте встала дыбом.       Маргарита повернулась к гильдийцам и вздёрнула брови, словно только сейчас заметила. Чувственные алые губы расплылись в улыбке.       — А, старые знакомые. Рада снова увидеться с вами. А госпожа Древнее Зло догадывалась, что вы окажетесь здесь. Любите же вы влезать в самое пекло событий.       Вероника фыркнула и подошла к ведьме. Аками, не опуская меч, напряжённо следила за каждым её шагом. Вдруг рыжая девица надумает ещё на кого-нибудь напасть? Судя по их отношениям, Вероника была недовольна, что её лишили последней «добычи», но Маргарите доверяла. Саму ведьму гильдийцы не видели с тех пор, как уничтожили Замок Тёмной Башни. Глупо было думать, что она погибла под обломками.       — Зачем вам это? — спросила Ирия, указав на пожар позади врагов и на мёртвые тела у их ног.       — Вероника являлась приёмной дочерью Сайтос. Но семья вышвырнула её за ненадобностью. Думаю, это достойная причина для мести, да? — с ухмылкой Маргарита поглядела на напарницу. Та вновь фыркнула. Она не выражала ни капли сожаления из-за того, что натворила.       «Эта девушка… — Ирия внимательно посмотрела на Веронику. — Она похожа на меня. Она тоже росла в богатой приёмной семье, где её никто не любил. Избавились от неё так же мерзко — вышвырнули, как ненужную вещь! Да, я понимаю её, понимаю её боль, но… Разве правильно убивать ради мести тех, кого так сильно ненавидишь?»       Этот вопрос заставил Ирию задуматься. А как бы она поступила с семьёй Эсмардл? Тоже бы убила их? Нет, у неё рука не поднималась убить кого-то, даже самого ненавистного человека. Не потому, что она не любила насилие, а потому, что не считала это выходом из ситуации. Смертью ничего не решить.       — Ничего достойного в этом нет, — холодно отозвалась Аками. — Если Веронике нужна была месть, тогда что тебе тут понадобилось?       — Вот это, — Маргарита показала на обсидиановые осколки. — Знаете, что это такое?       Никто из гильдийцев и понятия не имел. Зато Аками сразу узнала.       — Кристаллы души.       — Верно. Именно за ними меня послал Орден Зла. Спросите: зачем? Эти кристаллы чёрные. Души их обладателей были такими же чёрными и падшими. У каждого живого существа есть этот кристалл. Он — сердце души. Если душа полна доброты и чистоты, то её кристалл светлый и яркий. А если душа порочна… Сами видите разницу. Именно из чёрных «сердец» душ госпожа Древнее Зло придумала уникальное применение: превращать их в Акум.       Гильдийцы сразу вспомнили тех чудовищ, с которыми сталкивались раньше. Ирия вспомнила старика, захваченного Акумой. Тот монстр сказал, что подчинялся Древнему Злу. Тогда она не знала, откуда появляются эти монстры, а теперь правда открылась. Получалось, Акумы — это падшие души мертвецов, обращённые в чудовищ. Эти души не отправлялись в царство мёртвых, как положено, а с помощью чёрной магии обретали новую жизнь и новую сущность.       — Откуда Древнее Зло узнала, что мы придём сюда? — спросил Азиан, с подозрением сузив глаза.       Маргарита пожала плечами.       — Нам не ведомы пределы могущества госпожи. Всё, что могу сказать: даже боги ей в подмётки не годятся.       Ирия вспомнила рассказ Вселенны о её битве с Древним Злом. Чудовище одолело богиню и отделило душу от тела. Теперь Вселенна — бесформенный призрак, утративший большую часть своей прежней силы. Это служило наглядным доказательством силы Древнего Зла.       Азиан сжал кулак и двинулся в сторону врагов, намереваясь вернуть ведьме старый должок. Но Маргарита остановила его:       — Лучше посмотри наверх.       Лис поднял глаза и застыл. Гильдийцы последовали его примеру. На тёмном от дыма небе летела бесчисленная стая монстров! Хлопот крыльев, рык, шипение и визги перекрыли все звуки. Горожане тоже увидели чудовищ в небе и в панике разбежались кто куда, лишь бы укрыться где-нибудь.       — Госпожа Древнее Зло приготовила вам подарок, — насмешливо улыбнулась Маргарита, удовлетворённая реакцией гильдийцев. — Стоит мне дать сигнал, как Акумы начнут крушить город. Если уж вам важны жизни людишек, тогда уничтожьте всех Акум!       — Сколько их вообще? — задался вопросом Креволл.       — Около двадцати тысячи, — предположила Аками.       — Двадцать тысяч?! Ты шутишь, что ли, Аками? Да для нас двадцать тысяч — это… это… два десятка тысяч!       Маргарита подняла руку, собираясь дать армии Акум сигнал к атаке, но Ирия остановила её:       — Постой! Объясни, зачем вам это? Если вы пришли сюда только ради кристаллов душ семьи Сайтос, то зачем подвергать опасности мирных жителей? Они же ничего плохого не совершали!       Вероника присмотрелась к волшебнице. По лицу было сложно понять её мысли, но приёмная дочь Сайтос явно заинтересовалась ею. Она никогда не видела кого-либо, кому не безразлична жизнь окружающих. Маргарита тоже взглянула на Ирию. Золотые глаза холодно блеснули.       — Орден Зла никогда не приемлет слабаков. В жизни устроено так, что выживают только сильные, а слабые либо подчиняются им, либо гибнут. Раз вы сильны, то выживите в этой схватке. Госпожа Древнее Зло желает посмотреть, как вы оцените её «подарок».       И она щёлкнула пальцами.       Армия Акум полетела вниз.