Die my darling, see you later

★★★       Это началось ещё очень давно, во времена, которые толком и не отпечатались в памяти человечества.       Тогда целый народ покинул свою родную землю и двинулся в путь, ища новый дом. Азирафаэль должен был находиться где-то в начале процессии, наставляя идущих на верный путь, а Кровли должен был подстрекать плетущихся в конце на убийства и грабёж. Оба они очень скоро оказались где-то в середине, не утруждая себя исполнением своих прямых обязанностей. — Прекрати, я сказал! — Кровли зашипел, раздражённо сверкая глазами в сторону ангела.       Они шли по узкой дорожке среди отвесных скал. Дело близилось к полудню, дети и женщины вокруг устали, но пока продолжали идти. С мужчин градом катился пот, но они упрямо гнали вперёд немногочисленную скотину. Горы почти были пройдены. — Но, дорогой мой, это же абсолютно чудесно! — продолжал Азирафаэль.       Он никак не унимался после того, как Кровли, как он надеялся, незаметно щёлкнул пальцами, совершая тем самым чудо, не позволившее женщине, у которой закружилась голова, свалиться с обрыва.       Люди, изнурённые жарой, совсем перестали чуять опасность, и вниз всё чаще скатывались мелкие камушки из-под их ног, когда самые неосторожные и обессилевшие подходили близко к обрыву. Они же с ангелом шли там намеренно, поскольку не хотели занимать безопасное место посреди дороги или у скалы, так как не чувствовали ни усталости, ни головокружения.  — Это был такой добрый поступок. Ни один демон не…       Резкое раздражение, словно искра пламени, подожгло в голове цепочку нехороших, нечестивых мыслей. Ангел шёл ближе к пропасти, чем он.       Подгадав момент и как раз не давая Азирафаэлю закончить предложение, Кровли сделал вид, что споткнулся, толкнув своего наисвятейшего оппонента. Тот успел только вскрикнуть, смешно взмахнуть руками, и вот уже никаких раздражающих факторов вокруг.       Кровли улыбнулся. Ради такого не жалко было и в пыли испачкаться. — О, ужас! — к нему подскочила женщина со смуглым измученным лицом. — Вы в порядке?! Я только что видела, как ваш супруг сорвался в пропасть, мне так жаль!       Кровли узнал её — это из-за спасения этой женщины он слушал восторженные лепетания Азирафаэля последние десять минут. — Мне тоже, — Кровли горестно прикрыл глаза и даже тихонько всхлипнул. — Мы все так устали на этом пути. Хотите немного воды? И, ох, вижу, вам тяжело нести эту корзину, позволите мне? ★★★ — Ангел, — прошептал Кровли, поворачиваясь лицом к окну, через которое была видна полная луна. — Ангел, я не могу уснуть. — Убирайся отсюда, нечестивое отродье! — Азирафаэль шипел почти как он, что забавляло Кровли неимоверно. — Или хотя бы не мешайся под ногами. — И это твоя благодарность? В следующий раз ничего тебе не скажу. Кровли получил чёткий указ снизу спалить библиотеку фараона. В тот же вечер он повстречал на рынке Азирафаэля, и тут же пожаловался, сколько же папируса ему сегодня предстоит сжечь. Азирафаэль, и так выделяющийся своей белокожестью на фоне местных, совсем уж побледнел, после чего вошёл в то комичное состояние, в котором находился до сих пор и всё ещё веселил Кровли. — Тысячи свитков, столько знаний! — ангел, под завязку нагруженный папирусом, напоминал хомяка, пытающегося в щеках унести как можно больше зерна из плетёной корзины.       Он пинком убрал Кровли подальше от окна, и постарался как можно аккуратней скинуть свитки со второго этажа библиотеки на маленькую повозку, запряжённую осликом. — Я, между прочим, вместо того, чтобы уже дело сделать и лечь спать, жду, пока ты тут носишься как угорелый, — Кровли хихикнул. — Большое спасибо, — ангел поудобней перехватил в руке факел. — А помнишь, как ты в тот раз, когда я тебя бесил, с обрыва меня толкнул? — Это ты сейчас к чему? — напрягся Кровли. — Да ни к чему, — Азирафаэль размахнулся и ударил его точно в висок.       Демон упал замертво, а Азирафаэль, перетащив ещё несколько свитков, с неимоверным сожалением поджёг библиотеку — даже сквозь раздражение он понимал, что не хочет для Кровли реальных проблем. ★★★       Это была тяжёлая тёмная ночь. Кроули лежал на голой песчаной земле и смотрел вверх на звёзды. Костёр всё ещё догорал, и от углей веяло теплом. Кроули чувствовал себя просто отвратительно. — Я слышал, — прошептал Азирафаэль, который, очевидно, лежал и даже не пытался заснуть всё это время. — Что он должен вроде как ожить через несколько дней. Это назовут чудом, и… Кров… Кроули, так должно быть. — Я не понимаю. И вряд ли пойму, — Кроули заложил руки за голову, сжимая губы в тонкую линию. — Мы и не должны. Ты же знаешь.       Кроули тяжело сглотнул. Со времён потопа и казней египетских прошло так много времени, и он уже отвык от прямого божественного вмешательства здесь на Земле. И от тяжёлых дум относительно непостижимого плана тоже отвык. Сейчас это уже не было больно, только лишь чертовски неприятно.       Кроули, чувствуя, что не может просто оставаться вот так вот и при этом бессильно не имея желания уйти, перетёк в образ змея. Его тело развернулось огромными обсидиановыми кольцами, чешуёй отражая отблески огня.       Он заскользил по тёплому песку, огибая костёр, пока его плосконосая морда не уткнулась в ангельскую лодыжку.       Азирафаэль не вздрогнул и даже не сопротивлялся, пока он медленно обвивал его всего от шеи до пяток.       Потом Кроули постепенно начал сжимать свои объятья. Сначала ангел не протестовал, но затем в ночи раздался тихий, аккуратный хруст. Музыка для несуществующих змеиных ушей. — Кров… — последнее, что успел прохрипеть Азирафаэль перед тем, как воздух в его лёгких кончился.       Кроули инстинктивно сжал ещё сильнее, когда добыча забилась в судорогах, но вскоре всё стихло.       Тело в его кольцах постепенно остывало.       Кроули раскрыл пасть и начал медленно поглощать. ★★★       Наверное, это было самое громкое празднество за последние три столетия, на котором Азирафаэлю доводилось побывать.       Уклад викингов-язычников не был ему особо близок, но эти рыжеволосые воины, высадившись на берегах Шотландии (которая и Шотландией ещё зваться не начала), решили осесть, построили деревню, наладили быт и ревностно защищали свой новый дом от врагов. Азирафаэль был здесь с важной миссией: благословить их род и это место. Работы было много, а он ещё так неудачно прибыл с юга в самый разгар набега недружественного племени. Те пришли с моря, и Азирафаэль так растерялся, что просто стоял с боевым топориком среди местечковой, но всё же битвы, не желая причинять вреда никому из смертных. К счастью, вскоре он увидел знакомое лицо, перекошенное оскалом, и сверкающие жёлтые глаза.       Азирафаэль ещё отметил, что несмотря на то, что Кроули весьма воодушевлённо раскидывал противников (которые для Азирафаэля значились союзниками), смертельных ранений он также никому не наносил. Азирафаэль почувствовал какую-то затаённую нежность и умиление, но быстро стёр с лица улыбку, намеренно хмуря брови, и ринулся на своего извечного врага.       Да, это была славная битва, но куда уж демону до воина Господня.       Азирафаэль усмехнулся и пригубил хмельной напиток, щурясь от яркого пламени, разрезавшего ночную темноту, и весёлой нестройной музыки.       Любопытнейший был у этого народа обычай: делать из черепов врагов чаши для пиршеств. ★★★       Кроули, успешно обойдя часовых, прокрался к пленникам. Все они спали, кроме одного. — Псс, ангел! — Азирафаэль дёрнулся и повернул голову в его сторону, силясь разглядеть хоть что-то в темноте. — Кроули? Что ты тут делаешь? — Это ты что тут делаешь? И почему твоё тело… — Кроули покосился на обмотанную грязной повязкой культю на том месте, где раньше была ангельская рука. — В таком состоянии? — Ох, видишь ли, — Азирафаэль неловко потупил взгляд. — Я кое-где просчитался. — Серьёзно просчитался, как я погляжу, — демон, который хорошо видел в темноте, отметил, что отрубленная кисть была не единственной проблемой его давнего знакомого. — Слушай, раз уж ты здесь, — Азирафаэль раздражённо глянул на него, но тут же сделал свой тон более заискивающим. — Не мог бы ты чуть ускорить процесс? Это тело уже непригодно к использованию, и мне нужно новое.       Кроули хотел было ещё поглумиться над нерадивым служителем небес, но глянул на культю и передумал: ему самому не раз отрубали пальцы и руки. Боль от увечий на оболочке не могла сравниться с, например, прогулкой по освящённой земле, но тоже была весьма неприятной.       Кроули вытащил у задремавшего часового резной охотничий нож и окинул Азирафаэля взглядом, прикидывая, как убить его максимально быстро и без лишнего шума. Перерезание горла было весьма грязным, так что, пожалуй сердце. Он скользнул пальцами под рубаху ангела, нащупывая под мягкой кожей рёбра, и приставил кончик ножа между ними. — Стой-стой! — прошептал ангел. — Ну что ещё? — Кроули с лёгким удивлением отметил, что у него на лбу выступила испарина. — Князь восточных земель выбирает веру для своего народа, я должен был склонить его к христианству. Сделаешь это за меня? — Ладно, — Кроули дождался благодарного кивка от Азирафаэля и вогнал нож по рукоять. — До встречи, — едва слышно пробулькал ангел ему в плечо. — До встречи, — Кроули подождал ещё мгновение, пока вместилище ангела окончательно не опустело, затем отстранился, подкинул окровавленный нож часовому и отправился на восток. ★★★ — Здравствуй, Кроули. — Азирафаэль. — Как твои дела? — Ты знаешь, могло быть и лучше.       Кроули стоял на деревянном помосте, привязанный к столбу. Пустяковое дело — освободить руки из верёвок, отвести глаза местным. Только вот и верёвки, и столб — всё вокруг было пропитано святостью, от которой у Кроули кружилась голова.       Это была северная Италия, времена сжигания ведьм.       Рыжие волосы Кроули разметались на ветру, сам он стоял слегка накренившись, измождённый. Скорей бы уже всё закончилось. Огонь, в отличии от воды, в которой его собирались утопить изначально (он использовал остатки сил, чтобы переменить способ казни), был губителен для тела, а не для его демонической сущности. — Думаю, я сегодня обеспечу знатное шоу тебе и всем горожанам своим сожжением, — усмехнулся Кроули, видя, как местный священнослужитель заканчивает речь. — Только вот бумажки опять заполнять страсть как не хочется. — Да, страшно подумать, что из себя представляет адская бюрократия, — неловко улыбнулся Азирафаэль.       Даже на грани потери сознания Кроули видел, что Азирафаэль ведёт себя странно: заламывает пальцы, переминается с ноги на ногу. Но сейчас было не до этого. — Слушай, можно попросить об услуге? — Кроули заставил себя оставаться в сознании ещё немного. — Я… не люблю гореть. Тонуть больше не люблю, но гореть… в земной оболочке это очень неприятно. Я вижу кинжал у тебя за поясом — перережь мне горло тихо и незаметно, а все остальные пусть видят, что меня-живого сжигают. Я больше не могу, ангел, тут всё святостью пропахло…       Голос Кроули дрогнул и он опустил голову, тяжело сглатывая. Хворост с противоположной от Азирафаэля стороны подожгли. Если повезёт, он сейчас просто задохнётся от дыма.       В лучах неяркого солнца блеснул кинжал, и Кроули вдруг почувствовал, что может наконец вдохнуть. Он так и сделал, о чём тут же пожалел, закашлявшись.       Его приобняли за плечи и подхватили под коленями, взяв на руки, и понесли прочь от толпы на площади, которая не отрываясь следила, как пламя жадно пожирает хворост и пустой деревянный столб с ошмётками верёвок.       Азирафаэль, как можно дальше уйдя от площади, затащил его в тёмный переулок, находящийся между борделем и грязным кабаком, где точно молились в самую последнюю очередь.       Кинжалом, который он снова вытащил из ножен, ангел полоснул его по завязкам платья, отчего Кроули наконец задышал с полной свободой. Его всё ещё немного покачивало из стороны в сторону, но больше от накатывающего адреналина.       Кроули внимательно вперился взглядом в обеспокоенное лицо Азирафаэля, который продолжал оглядывать его на наличие повреждений.       Он определённо не мог сказать ангелу «спасибо». Определённо нет. Но поблагодарить его стоило. — Мой герой, — оскалился Кроули, подаваясь вперёд и запечатывая на белой ангельской щеке жгучий поцелуй. ★★★ — А, герр Кроули, проходите-проходите, — суховатый мужчина весьма отталкивающей наружности приглашающе отступил, впуская демона в дом.       Кроули старался не кривиться. Мужчина был ему неприятен, но другого мастера, готового исполнить его заказ, найти было не так-то просто. Никто не хотел браться, и то, что за пятьдесят лет поиски Кроули наконец увенчались успехом, можно было считать удачей. Мастер обладал нужными навыками, и качество его готовых изделий более чем устраивало демона. Но самое важное — он согласился на материал. Всё уже было обговорено заранее.       Кроули прошёл в комнату, где в затхлом воздухе были намешаны различные запахи: нафталин, спирт, ещё какая-то гадость. Место на первый взгляд казалось грязным и чуть ли не захламлённым, но только на первый. — Крайне рад поработать с таким заказом, герр Кроули, — мастер спешно убирал всё с неаккуратно измазанного чем-то похожим на лак стола в центре комнаты. — Я бы даже сказал, что это честь для меня. — Когда можно будет забрать? — Ну, технически, я управлюсь с самим процессом сегодня же, а как иначе, особенности материала не терпят отлагательств, сами понимаете. Но чтобы я проверил, соблюдена ли технология… Эрих, Эрих!       Из прилегающей комнаты вышел болезненного вида юноша с чёрными сальными волосами. — Сейчас будешь мне ассистировать, — мастер вручил юноше какие-то инструменты. — Так вот, как я и говорил, лучше будет прийти через день. — Хорошо, — кивнул Кроули. Он уже разделся, но до сих пор не снял очки. — Но я смогу забрать работу не раньше чем через неделю. — Вы?       Кроули стрельнул глазами в сторону юноши, который крепко сжимал в руках скальпели. — Эрих, помолчи! — рявкнул на него мастер. — Неделя так неделя, герр Кроули.       Кроули лёг на стол. Деревянная гладкая поверхность неприятно холодила спину. — Желаете ли… — Просто приступай! — зашипел Кроули. ★★★       Снег хрустел под его новыми сапогами, блестящими в свете позднего зимнего солнца. Кроули поднялся на порог и постучал тростью в тяжёлую деревянную дверь.       Та вскоре отворилась, и в тёмном проёме застыл черноволосый юноша. Он был ещё бледнее, чем Кроули запомнил. Губы его, и вовсе казавшиеся сейчас синими, беззвучно зашевелились.       Едва Кроули собирался отпихнуть его, почуяв, что тот собрался читать Отче Наш, как это за него сделал мастер. — А, вы, должно быть, от герра Кроули? — последние слова мастер проговаривал медленно, в нерешительности окидывая Кроули взглядом с ног до головы. — Да, — подтвердил Кроули. — Брат, вероятно? — неуверенно осведомился мастер. — Вероятно, — снова кивнул Кроули.       Ему уже не терпелось забрать работу, и как только он получил её в руки, то и мастер, и его молодой ученик немедленно забыли всё, что так или иначе было связанно с этим странным герром Кроули.       Азирафаэль крайне удачно квартировался тогда в Берлине. Этот город не особо отличался от других европейских столиц того времени, но ангел уже планировал переезжать в Париж — всевозможные десерты и вина он любил больше солёных крендельков к пиву, хотя по такому вдохновляющему многообразию колбас будет скучать не один год.       Кроули заявился к нему в конце зимы совершенно неожиданно, и когда ангел предложил ему отужинать вместе (исключительно для того, чтобы выведать злокозненные планы), то получил весьма и весьма неожиданный презент — человеческое сердце, заспиртованное в прозрачном сосуде.       Ангел никогда не видел человеческие органы так близко (по-крайней мере, в столь идеальном состоянии), поэтому потратил некоторое время, разглядывая удивительный подарок — сосуды, клапаны… Но, спохватившись, тут же уточнил, откуда оно у демона. — Могу заверить тебя, ангел, ни один человек не пострадал при изготовлении, — даже сквозь затемнённые стёкла очков было заметно, как, делая торопливый глоток шнапса, Кроули отвёл глаза, но Азирафаэль каким-то образом знал, что это не признак лжи — только лишь смущения. ★★★ — Как насчёт чая, дорогой? — Азирафаэль промурлыкал последнее слово, и хотя Кроули знал, что этот мягкий тон и игривая интонация были вызваны скорее упаковкой клубничного зефира, которую он привёз, чем самим фактом его визита (а наведываться он к ангелу в последнее десятилетие стал неприлично часто — но он же демон, ему положено быть неприличным!), внутри у него всё равно поднялось знакомое пузырящееся тепло.       Ангел хранил чай в небольшой комнатке с высоким потолком. Вдоль стен стояли полки с жестяными коробочками, где каким-то непостижимым образом оставались весьма пригодными в употребление ароматные чаи трёхсотлетней давности. На некоторых полках располагалась разная старинная всячина, которую Азирафаэль не решался хранить на виду у посетителей своего книжного: тут была пара персидских кинжалов, заспиртованное сердце в банке, написанная в семнадцатом веке огромная картина, на которой владелец этого самого книжного держал под руку рыжеволосого джентельмена в чёрном, шляпа-цилиндр (видимо, Азирафаэль не терял надежду, что в какой-то момент они вернутся в моду) и человеческий череп.       Последний был одним из любимейших предметов Кроули вообще, поэтому он сел в маленькое плетеное кресло напротив и изучающе уставился на череп. Тот смотрел на него пустыми чёрными глазницами в ответ. — Признаться, скучаю по тем временам, когда убийства были почти безнаказанными, — Кроули провёл кончиками пальцев по обнажённым костям скул. — Тогда и люди, и начальство относились к смерти проще. — Всё к лучшему, дорогой мой, — Азирафаэль дёрнул за неприметную ниточку с деревянными бусами, и в черепе зажёгся приятный тёплый свет. — На Земле стало меньше жестокости.       Кроули издал невнятный звук, который для кого-то, кто знал его также долго, как и Азирафаэль, мог означать согласие. — Тем более, я нахожу крайне очаровательным то, как мы с течением времени стали оберегать друг друга от лишней бумажной работы вместо того, чтобы наоборот насолить друг другу. — Клянусь тебе, ангел, если ты сейчас ещё назовёшь меня заботливым, то впервые за тысячу лет столкнёшься с пресловутой небесной бюрократией.       Кроули прошипел это весьма раздражённо, пусть и не был в действительности готов исполнить свою угрозу. Он специально не поворачивался к Азирафаэлю лицом, так как снял очки ещё полчаса назад и не хотел, чтобы ангел догадался о своей безопасности, прочитав его по глазам.       Азирафаэль тихо шагнул к нему и поцеловал в макушку, отчего волоски у демона на шее встали дыбом. — Я нашёл нужный сорт, дорогой, пойдём, — он отстранился и погладил его по плечу, а когда убирал руку, легко и непринуждённо задел обнажённую шею.       Кроули дернулся от щекотки и чего-то ещё, такого же остро-беспокойного, но определённо не неприятного. Азирафаэль уже ушёл греть воду, и Кроули поспешил за ним, не забыв выключить весьма оригинальный светильник, сделанный из прошлого ангельского вместилища. ★★★