Шнурок корсета

Кристина уже более получаса наблюдает за тем, как Эрик и Рауль, сидя за круглым столом, ведут партию в шахматы. Оба очень сосредоточены и, кажется, совсем не замечают её. Но девушке в радость наблюдать за их зарождающейся дружбой. Виконт приехал в поместье Эрика несколько часов назад, чтобы увидеть, как проходят уроки вокала и послушать, как поёт Кристина. Он боялся помешать им, но те совсем не обратили на него внимания. Кристина уже вела себя более уверенно, голос её взлетал высоко и не ломался на последней ноте. Рауль правда, был немного удивлён строгости Эрика, и его собранности. Спросил, не перегибает ли герцог палку, и лишь тогда они обратили свой взор на него. Кристина улыбнулась. Она стояла лицом к нему и герцогу, опираясь одной рукой о пианино. — Так надо. Думаю, любой другой учитель был бы также строг. — Или хуже, — добавил Эрик. Как позже выяснилось, Эрик и Кристина оба заметили виконта, как только тот вошёл в комнату. Мужчины переглянулись друг с другом. — Предлагаю ничью, Эрик. Кристина заскучала. Может, лучше в карты? — спросил виконт, лукаво глядя на девушку. — А можно мне с вами? — тут же оживилась она, глаза её загорелись. — И я вовсе не заскучала. Для меня удовольствие видеть, как вы общаетесь вместе. — Вы азартны, мой Ангел? — усмехнулся герцог, жестом фокусника вынимая колоду карт, ловко перетасовав их. — Да, Лотти азартна, — подтвердил Рауль, пока девушка села за стол, между мужчинами. — Я не люблю шахматы, но разбираюсь в шашках. А картам меня папа обучал. — А после её научили и мы с сёстрами, — добавил мальчишка. — У вас есть сёстры? — Две родные и три двоюродные, — ответила за него Кристина, забрав у Эрика колоду, и раздавая карты. Так и прошла партия в покер, в которой победу одержала Кристина, одновременно с этим рассказывая о сёстрах Рауля — а может, она просто так заговаривала зубы обоим мужчинам? Вечерело, потому партия была только одна, но, прежде, чем виконт и девушка покинули поместье, Эрик поднялся со своего места и подошёл к камину, открыв шкатулку на полке. — Кристина, уже совсем скоро вы покорите театр своим голосом, и я бы хотел кое-что подарить вам. Герцог вынул из шкатулки изящное колье из жемчуга, с капелькой-подвеской из сапфира, и протянул это девушке. Кристина открыла рот, глядя то на колье, то на Эрика, то на Рауля. Герцог опустил колье на стол перед ней. — Эрик… я не могу принять его, такое дорогое… — Это не столько для вас, это для вашего образа певицы в будущем. Я понимаю, что простая служанка не может носить украшения, но после того, как вы покорите сцену, вам полагается носить драгоценности. — он мягко поднёс её ладонь к своим губам, оставляя там невесомый поцелуй. — Я считаю, вы достойны всех сокровищ мира. Виконт, о котором пара забыла не в первый раз за этот день, деликатно кашлянул в кулак, потому им пришлось подавить смущение. Кристина облизала губы, обращаясь к другу: — А как ты считаешь? Мне в самом деле стоит принять этот подарок? — Он тебе нравится? — виконт коснулся украшения пальцем, хитро улыбнувшись, подвинул колье ближе.

***

Ну кто мог знать, что этот подарок буквально спровоцирует ещё одно недоразумение? Мэг зашла в комнату Кристины в поисках подруги, которой на месте не оказалось. Девушка собиралась покинуть комнату и искать подругу в другом месте, но тут её взгляд зацепился за жемчужную цепочку, что свисала из-под подушки. Мэг подошла ближе и потянула цепочку к себе, вынимая оттуда уже знакомое нам сапфировое колье. Первой её мыслью было, что Кристина украла это у хозяйки. Почему-то она даже не подумала о том, что подруге незачем красть такое, Кристина не способна на воровство, да и не носит мадам де Шаньи такие украшения — она любит более массивные, чтобы можно было заметить издалека. — Что ты здесь делаешь? — приветливый голос Кристины за спиной заставил её вздрогнуть, но та пока не видела, что у Мэг в руках. — Откуда это у тебя? — прошипела Мэг, обернувшись, демонстрируя колье в своей ладони её взору. — Это сын хозяйки подарил? Это было второй мыслью Мэг. А если она ошиблась, то Кристина скажет правду сама. Кристина же несколько раз за секунду пожалела, что не было достаточно времени, чтобы спрятать колье, и она предчувствовала что-то, похожее на эту ситуацию. Но могло быть и хуже — это колье могла обнаружить мадам де Шаньи, и безо всяких объяснений Кристина бы вылетела с работы, утратив доверие мадам. Девушка закатила глаза — она ведь говорила и Эрику, и виконту, что это было плохой идеей! — Нет, Мэг, это не Рауль. С чего ты взяла? Сколько раз говорить, что мы с ним просто друзья. — Он относится к тебе иначе, чем ко всем. — Кроме его сестёр, я была его единственной подругой в детстве. — Тогда… ты украла колье? Иногда Мэг не может не сгущать краски. — Приятно. Моя подруга считает меня воровкой. — Но тогда… откуда? Кристина подошла ближе, почти прошептав: — Это от Эрика. — Подарок от герцога? И что же он попросил взамен? Теперь Кристина всерьёз обиделась. — Ничего. Это подарок, для меня… если… когда я взойду на сцену. Эрик говорит, что это случится в скором времени. Мэг, просто познакомься с ним, и ты сама поймёшь, какой он.