***
Целый день бродил Уильям по городу, и добился всего ничего: только пятеро людей согласились соучаствовать. Впрочем, не удивительно – только глупец, смельчак или отчаявшийся согласится на такое. Хотя даже в таком случае удивительно, что хотя бы кто-то пошёл на такой отчаянный и опасный шаг. Именно поэтому он не хотел ввязывать дорогих себе людей. И всё же, выше названная причина была далеко не единственной. Некоторые люди только завидев Уильяма захлопывали перед ним дверь – то-ли они пугались того, что какой-то странный человек в плаще (парень надел плащ дабы скрывать под ним своё лицо) стоит у них на пороге, то-ли узнавали Уильяма и думали что это его призрак. И наконец, для того чтобы познакомить всех, кого он собрал, парень решил устроить собрание. Он заранее решил, что это будет на этой же неделе, в среду, в пять вечера, в небольшом кафе на окраине города.***
И вот, настал этот самый вечер. Пятеро ребят сидят за столом в углу кафе и ждут человека, затеявшего то, ради чего они собрались в одном месте и в одно время. И вот, в плаще, скрывающем лицо его носителя идёт он – Уильям – тот самый человек. - Добрый вечер, - произнёс парень. - Добрый, - лениво отвечают союзники этого безумца. - Так, каков ваш план? – спросил рыжий паренёк лет семнадцати - Для начала нужно собрать побольше людей. Думаю, пятнадцать-двадцать человек достаточно. - А где же мы их достанем? – спросил другой мужчина совершенно не примечательной внешности. - Будем искать по другим городам. Так вот, к делу. Как только мы наберём достаточно людей, некоторые из нас отправятся в Замок – прикидываться охотниками. Остальные останутся следить за ситуацией вне Замка. Ещё одно. Оставшиеся будут отправлять письма из других городов в замок, будто они – родственники или друзья «охотника», который будет здесь. И «охотников» будем подбирать по странностям. Если странность слишком заметная, человек остаётся в городе. - Так, начало вы рассказали, а как же мы будем действовать дальше? – спросил рыжий парень. - Ну, есть три варианта. Самый не осторожный – попросту убить всех охотников. Второй, который может не сработать, но вполне имеет место быть – мирные переговоры. И третий, самый верный но самый времезатратный – дослужиться до какой-то высокой должности и уже оттуда приказывать. - А если кто-то узнает о нашем сговоре? – спросил мужчина угрюмого вида, уже сто раз пожалевший о том, что согласился на эту авантюру. - Не волнуйтесь, если и узнает, то страдать мне. Да и в любом случае, я-то уж точно не умру. - То есть, не умрёте? – с подозрением спросил совсем молодой мальчик, которому от силы не больше четырнадцати было. - Долгая история, но коротко говоря, от охотников я уже раз сбежал и повидал все прелести пребывания там, в Замке. После этих слов на него удивлённо уставилось пять пар глаз. После минутного молчания, Уильям таки произнёс: - Ну так что, вы со мной? Я вас не держу, если вы не хотите ввязываться во всё это. Но если вы разболтаете кому-то то, что я вам только что поведал, - после этих слов парень ледяным взглядом обвёл собравшихся вокруг него и провёл большим пальцем по своему горлу, - я об этом обязательно узнаю и вам не сдобровать. От этих слов у сидевших за столом по коже пробежались мурашки, а в горле застыл ком. У пятерых смельчаков полностью отпало желание отказываться от затеи Уильяма. Как и спорить с ним. - Что вы, р-раз мы согласились, пути назад нет, - произнёс, заикаясь, рыжий парень. - Отлично, - немного расстроенно произнёс Уильям. Он явно погорячился. Слишком сильно он их запугал, а это ему совершенно не на руку. - Теперь мы можем идти? – немного растерянно спросил четырнадцати-летний - Да, можете расходиться по домам, - ровно, тихо произнёс Уильям. После этих слов его союзники быстро покинули свои места, дабы избавиться от общества жуткого парня. Когда они все разошлись, Уильям и сам уже собирался уходить, но у двери кое-кто его ждал. - Итори? Что ты здесь делаешь? – спросил озадаченный Уильям. - Хм, так слухи не врут. Ты и правда вернулся, - задумчиво произнесла девушка, разглядывая парня. Вдруг, он приблизился к девушке дабы убедится в своей догадке. Да… она и правда пахла совершенно не как любой другой человек. Она была странной, так же как и он. - Что ты делаешь, Уильям? Впрочем, не важно. Идём ко мне в бар, поговорим, как в старые добрые. Парень лишь молча последовал за девушкой. И вот, они уже в баре, за барной стойкой – Уильям с одной стороны, Итори с другой. Они непрерывно смотрели друг другу в глаза. Казалось, что девушка пожирает глазами парня, хотя и тот не отставал от неё в этом умении. - Ты странная, - коротко, но при этом двусмысленно произнёс парень. - Да, ты прав. Во всех смыслах, - загадочно улыбнувшись ответила девушка. - Так в чём же заключается твоя странность? - Посмотри мне в глаза и я скажу о чём ты думаешь. - Читаешь мысли… Полезно, особенно для человека, охотящегося за информацией. - И то верно. Ну так, как же ты выбрался из Замка? Уильям задумался о том, сколько раз его об этом уже спрашивали. Если так задуматься, то относительно немного. После этих недолгих раздумий парень завёл рассказ. - Интересная история. Но я так понимаю, тебе неприятностей не хватило, да? – сказала Итори, когда Уильям закончил свой рассказ. - Ты о чём? – непонимающе спросил парень. - Ты же задумал нападать на Замок, верно? Не кажется ли тебе эта идея через чур безбашенной и глупой? - Ты про это. Я всё продумал, да и уже знаю у кого могу попросить помощи. - И у кого же? – с явным интересом спросила девушка. - У меня есть один знакомый со связями, и я уверен, он мне поможет. - Ясно-понятно… То есть, тебе помощь не нужна? - Я не уверен до конца, что мне хватит помощи, которою мне предоставит мой знакомый, к тому же, чем больше людей, тем лучше. - Ясненько. Ну, в таком случае, до встречи. Если что, я загляну к тебе в гости. Вздохнув, парень попрощался с девушкой и покинул заведение.***
На следующий день, распрощавшись со всеми дома, он отправился к Альберту. Дилижанс он заказал ещё вечером. Теперь осталось только выйти на окраину, где дилижанс и будет его ждать. Где-то через долгих пол часа повозка уже подъехала к месту назначения и извозчик спросил: - Уильям Уайт, верно? - Да, это я, - ответил парень, после чего открыл дверцу и сел в дилижанс. Ехать пришлось около трёх часов. Оказавшись на месте, Уильям поблагодарил возчика и направился к Альберту. Ему часто приходилось бывать у него, поэтому дорогу он помнил хорошо. Город, в котором жил Альберт был больше, чем город Уильяма, поэтому и идти ему пришлось дольше. Наконец дойдя до обиталища Альберта Уильям постучал дверным молотком, после чего услышал торопливые шаги. Открыла дверь миловидная горничная, выглядевшая очень приветливо. И что-то показалось в ней Уильяму знакомым, но он быстро отмёл эти мысли в сторону. - Вы к господину? – спросила она. - Да, к нему, - ответил Уильям. Ещё раз взглянув на внезапно пожаловавшего гостя, девушка пропустила его внутрь, помогая снять верхнюю одежду. После горничная провела Уильяма по роскошным коридорам жилища Альберта в гостинную, где сам мужчина сидел за книгой. - Добрый день, Альберт, - произнёс Уильям. Оторвавшись от книги, мужчина медленно поднял глаза на Уильяма. Его лицо выглядело удивлённым, но момент спустя удивление заняла искренняя радость. - Уильям… ты… вернулся, - тихо прошептал Альберт. - Ну да, я вернулся. Как видите, живой-здоровый. Но я приехал сюда не для того чтобы обрадовать, у меня есть к вам просьба, - прервал его Уильям. - Но как? Я же слышал, что тебя забрали охотники! - Пожалуйста, не заставляйте меня в сотый раз пересказывать эту историю. Давайте ближе к делу. - Ну, раз так, то садись, говори… что за просьба, - перебил парня Альберт, запнувшись. - Хорошо. Я понял, что нужно что-то делать с терроризмом со стороны охотников. Я хочу дать странным возможность жить спокойно, чтобы за ними не охотились. Я на своём опыте знаю, как ужасно там, в Замке, и не хочу, чтобы кто-то ещё так страдал. Поэтому я собираю людей для того чтобы проникнуть в Замок и разрушить их систему изнутри. Я надеюсь на вашу помощь. - Ах, mon garçon, ты вырос таким самоотверженным и смелым!Конечно же я тебе помогу! Всеми своими силами, мой дорогой. Так, в чём состоит твой план? После Уильям пересказал свой план во всех деталях, после чего сказал: - Но если вы или кто-то из ваших подчинённых разболтает этот план, я об этом обязательно узнаю, и плохо будет и им, и вам, ясно? - Конечно же, я никому не расскажу, а мои подчинённые и подавно, - с невинным видом ответил Альберт. - Отлично. Надеюсь, вы сдержите своё слово. - Безусловно. Ну так что, останешься у меня, или поедешь домой? Дорога отсюда до Свомпмака длинная, так что лучше сейчас переночевать, а утром отправлятся в путь. Тем более, мы могли бы усовершенствовать твой план. - Переночую у вас, хорошо. И в таком случае, не могли бы вы заказать мне дилижанс обратно, на завтра? - Да, естественно, мне будет не трудно. После они поужинали, а потом долго говорили на счёт деталей плана Уильяма. Проснувшись, парень позавтракал, разпрощался с Альбертом и отправился домой.