What If?

I've become so numb I can't feel you there Become so tired So much more aware I'm becoming this All I want to do Is be more like me And be less like you Linkin Park — Numb

      Всем знакомо чувство опасения. Не липкого страха, пленяющего душу, словно цепями, а именно опасения, когда всё в тебе: твои чувства, сознание, понимание — вопит о том, что не надо чего-то делать.       И вот когда Сакура впервые увидела этот лес, участников экзамена, да и, чего греха таить, самого экзаменатора, в ней пробудилось это ужасное ощущение. Уж лучше бы она боялась, как обычно.       В тот момент она собрала в себе по крупицам всё мужество и пошла следом за бесстрашными и уверенными сокомандниками. Несмотря на то, что всё её естество вопило об опасности, несмотря на то, как тряслись коленки и скручивало желудок от одного вида неестественно больших деревьев, она решила, что не отступит. Ради них. Ради команды, которая стала ей второй семьёй. Она не могла их подвести.       А теперь жалеет. Жалеет, что не смогла их вовремя остановить. Да и разве у неё получилось бы это сделать?       Мальчишки столько сил потратили, чтобы оказаться здесь! Все их бессонные ночи с выматывающими тренировками, множество опасных и не очень миссий, весь тот путь, что они проделали плечом к плечу, вёл их к этому моменту. Нет, они ни за что не отступили бы, даже если бы знали, что их ждёт впереди.       Наруто, который с огнём в глазах рвался в любой бой, ни за что не простил бы ей попытки их отговорить от этого экзамена. Это ведь такое интересное испытание! Возможность проверить свои силы в таком месте, как Лес Смерти, кишащий всякими мерзкими тварями, опасными хищниками и другими участниками экзамена, которые совершенно не казались слабаками.       И Саске-кун…       Разве смогла бы Сакура пережить разочарование в его взгляде, направленном на неё?       Всю жизнь она старалась равняться на более сильных ребят, старалась выглядеть сильнее и значимее в глазах юного Учихи, но все её усилия были напрасными. Возможно, она выбрала не те методы привлечения его внимания и только сейчас начала это понимать. Саске-кун и так видел в ней лишь обузу — как она могла расстроить его ещё сильнее?       И вот когда появился этот странный человек с повязкой деревни Травы и ужасающей аурой и разделил их с Наруто, Сакура испугалась.       Саске-кун выкладывался на полную, раз за разом прикрывая её, не способную даже пошевелиться под влиянием Ки нападавшего. Страх опутывал струны её души, подкидывая картины собственной смерти, слёзы лились ручьём, а колени дрожали так, что она не могла удержаться на ногах.       Осознание того, сколько времени она упустила в пустых грёзах, пока парни из её команды делали всё, чтобы стать сильнее, ударило сильнее, чем очередная волна техники, запущенная в них с Саске.       Вместо того чтобы тренироваться и набираться опыта в сражениях, Сакура старалась стать красивее, бесконечно соревновалась и спорила с Ино. Наивно пыталась завоевать внимание самого красивого мальчика из деревни, отказываясь видеть то, как ему докучают эти жалкие попытки.       Какая же она была глупая!       Однако как ей может сейчас помочь осознание собственной беспомощности? Бесполезная.       На глаза Сакуры снова начали наворачиваться слёзы, мешая сосредоточиться на противнике. Да и что она может сделать против такого ужасного человека? Он обладает просто невероятной силой! Такой, которая не снилась ей даже в кошмарах.       Ей так хотелось помочь, доказать, что она не слабачка, что способна на что-нибудь большее, чем зазубривание сухого материала в академии шиноби. Она ведь считала себя способной куноичи, ничем не хуже остальных. Но теперь, столкнувшись с серьёзным противником, не могла пошевелить и пальцем.       А ведь Саске как-то умудрился побороть его Ки в первый раз. Да и сейчас тоже… Как же она слаба…       Все события обходили её стороной. Она просто была абсолютно не интересна их врагу — он полностью сосредоточился на Учихе.       И он был прав. Сакура ничего не могла сделать. Она даже не могла уследить за происходящим — перед глазами стоял туман, а в голове не было ни одной связной мысли и идеи, как можно выбраться. Она едва успела кинуть кунай, пригвоздив вырубившегося Наруто за куртку к дереву, чтобы тот не разбился.       Вот Саске побежал на их врага, складывая печати…       Вот в глазах зажигается Шаринган…       Затем он использовал какую-то огненную технику и ушёл от атаки этого змея.       — Он определённо из клана Учиха. Его кровь, должно быть, подталкивает его к действию, не позволяя попасться под моё влияние, — как-то отдалённо услышала слова врага. О чём это он? — Я потрачу своё время, чтобы проверить, на что ты способен, Саске Учиха.       И он действительно пошёл в атаку, да настолько молниеносно, что Сакуре опять не удалось её отследить. В отличие от Саске, который успел перехватить кунай.       Вот это скорость!       Бой начал принимать довольно интересные обороты, что и заставило Сакуру наконец-то прийти в себя и хотя бы немного собраться.       Саске и их враг обменивались ударами, пытались закидать друг друга железом, отдалялись, запуская техники, а она наблюдала за ними, разинув рот и боясь вмешаться. Сакура только помешает или же заденет самого Саске, и тогда им точно не спастись.       Опять огненная техника, только в этот раз она струилась по лескам, припечатывающим шиноби из другой деревни к дереву.       И… противник попался! По поляне пронёсся ужасающий крик, а сердце Сакуры забилось быстро-быстро. Неужели они смогли? Неужели Саске-кун смог победить этого ужасного человека?       — Он сделал это! — с губ Сакуры сорвался счастливый возглас. Это победа?       Она сорвалась на бег, стремясь приблизиться к измотанному Саске, однако не успела дойти буквально пару шагов, как их в очередной раз парализовало.       — Я впечатлён тем, как ты хорошо владеешь Шаринганом в таком юном возрасте. — Шиноби, который казался побеждённым буквально несколько мгновений назад, поднял голову, демонстрируя обожжённую кожу лица и направляя на них пугающий взгляд.       Его голос… Почему он раздвоился?       Тот, что был до этого, и хриплый, ужасающий. Голос далеко не женский. Кто же это?       Но потом всё стало лишь хуже. Он действительно змей. Самый настоящий, пугающий, странный змей.       Он попался под удар и тут же… сбросил опалённую кожу, представ перед командой номер семь в другом облике. Что-то подсказывало Сакуре, что в этот раз в настоящем.       Где-то на границе понимания происходящего пришла запоздалая мысль, что всё очень плохо. Сила в его глазах заставляла Сакуру поверить, что здесь, в этом лесу, они нашли свою смерть.       — Я ошибся. Ты всё же достоин имени Учиха. Как хорошо, что я нашёл тебя. Ты мне нужен, — прокатилось на поляне громкое шипение, после чего обладатель этого ужасающего голоса хищно облизнулся. Очень-очень длинным языком. Это было просто омерзительно! Сакуру передёрнуло, а затем в голову пришла совершенно неуместная ситуации мысль.       Он что, извращенец?       Тут же взгляд этого странного существа упал на Сакуру. И тут шиноби усмехнулся. Криво, но в этот раз не так пугающе. Это создание ещё и мысли читать умеет?       Страх отступил. Почему-то захотелось рассмеяться от абсурдности ситуации. Им грозит смертельная опасность, а Сакуре смешно от того, что она приняла вражеского ниндзя за извращенца! Должно быть, стрессовая ситуация заставила её самоконтроль и благоразумие улетучиться в далёкие края, оставляя хозяйку самостоятельно разбираться в сложившейся ситуации. Делать она этого, конечно, не стала, потерявшись под гнётом страха.       Сакура зажала рукой рот, не зная, чего боится не сдержать больше: истерического смеха или крика?       И тут пришло озарение… Она пошевелилась!       Значит, это была иллюзия? Стоило другому чувству завладеть ею, как испуг развеивается, словно слабое гендзюцу от «кай»! Какой интересный способ борьбы с иллюзией. Конечно, она слышала раньше с курсов академии, что есть множество способов избавиться от гендзюцу, но, как правило, шиноби на мгновение останавливали ток чакры, чтобы развеять его.       Пока она размышляла, внимание змея вновь переключилось на Саске, который уже практически обессилел. Он выглядел отчаявшимся и безумно уставшим, однако казалось, что их враг абсолютно не разочарован. Вопреки прошедшей схватке, было не похоже, что он собирается их убивать. Иначе смысл тянуть время? Они больше не смогут давать отпор, это и так ясно.       Какое-то время шиноби изучал Саске пристальным взглядом, будто что-то обдумывая, а затем кивнул сам себе и усмехнулся.       — Вы двое определённо братья. Твои глаза говорят, что ты обладаешь ещё большим потенциалом, чем Итачи.       Что он опять такое говорит? Он знает брата Саске-куна? Да и какое это имеет значение! Неужели ему мало того, что он забрал их свиток?! Сакура совершенно перестала что-либо понимать.       — Да кто ты такой?! — Саске сорвался на крик, заставив Сакуру вздрогнуть от испуга.       Она никогда не видела его в таком состоянии. Всегда холодный и сдержанный, Саске выглядел, словно обезумевший и загнанный в угол зверь.       Ответ не заставил себя ждать. Перехватив в руке белый свиток, змей сжёг его, заставив Учиху скрипнуть зубами. Мало того, что они потерпели сокрушительное поражение и потеряли свиток, они точно так же сейчас могут лишиться своих жизней, а он ничего не мог с этим поделать.       — Меня зовут Орочимару. Если ты захочешь увидеть меня вновь, то обязан сдать этот экзамен и не погибнуть.       Казалось, что мужчина собирается ещё что-то сказать, однако его прервала Сакура, в глазах которой теперь горела лишь решимость. Чем немало его удивила, судя по вытянувшемуся в изумлении лицу. Кажется, его никто прежде не рисковал перебивать, боясь его силы.       — Что за ерунду вы говорите? Мы никогда больше не захотим видеть ваших лиц!       Она испуганно прикусила губу, только теперь осознав, что и кому говорила. Вопреки ожиданиям смерть не настигла её мгновенно — Орочимару лишь странно рассмеялся и сложил неизвестные Саске и Сакуре печати.       — Так дело не пойдёт, — покачал головой Саннин.       Сердце пропустило удар. Сейчас. Он сделает что-то плохое именно сейчас!       Чисто на рефлекторном уровне Сакура мгновенно оказалась перед Саске, ограждая его от атаки за секунду до того, как шея Орочимару удлинилась, а острые клыки должны были впиться в шею Учихи.       — Ус… пела. — Сакура крепко прикусила губу, стараясь сдержать крик, рвущийся из груди. Так больно!       Тонкая струйка крови потекла из укуса в шее, а чёрные завитушки, образовывающие печать, изуродовали чистую кожу. Было просто адски больно, слёзы полились сплошным потоком, в этот раз не от страха, а от боли.       Белый Змей удивлённо уставился на Харуно, пытаясь понять, как ей удалось развеять его иллюзию. Иллюзию в разы мощнее той, что поборол в первый раз Учиха.       Резко отстранившись от Сакуры, он нахмурился, пытаясь быстро обдумать ситуацию. Времени, чтобы ставить вторую печать, у него не было. На его поиски уже наверняка несётся отряд Анбу и его ученица, а значит, надо уходить.       Кинув взгляд на осевшую на землю Сакуру, Орочимару склонил голову набок и усмехнулся. Любопытно.       — У меня больше нет на вас времени. Ты смогла удивить меня, девочка. Так получи за свою волю от меня этот скромный подарок. Я знаю, что девушкам следует дарить цветы и конфеты, но, увы, особо обходительным я никогда не был.       Обернувшись к ним спиной, Орочимару начал неспешно удаляться, кинув напоследок короткий взгляд на Саске.       — С тобой мы ещё встретимся через некоторое время, юный Учиха, можешь не сомневаться. А пока сделай всё, чтобы эта девочка не умерла.