Верный враг - 2. Сильные духом.

*** - Мы ебали все на свете, кроме шила и гвоздя, Шило колется в залупу, гвоздь совсем ебать нельзя… Да, Геральт? – такими словами обратился к поднявшемуся на стену Каэр Морхена ведьмаку Вернон Роше. - Эм… Роше? – осторожно протянул опешивший от подобного приветствия Геральт. По прибытию он успел уже перекинуться по паре слов почти со всеми, кто собрался сейчас в замке, и большинство так или иначе упомянули темерца. Трисс – вскользь пожаловалась на его чересчур деятельную натуру, Золтан наоборот успокоил, «что все уж уговорено, все будет пучком, Геральт», Мышовур между делом похвалил «юношу» за нетривиальный подход, скеллигцы что-то увлеченно обсуждали с Бьянкой, Ламберт ничто же сумняшеся обозвал его «полосатый хуй», правда это объяснялось тем, что, по словам Эскеля, Роше успел буквально раздеть ведьмака в карты, а Вессемир прямо поинтересовался, ткнув пальцем на фигуру в шапероне на стене: - Кто он, Геральт, объясни-ка мне еще раз? - Ну… капитан темерского спецотряда, - начал перечислять недоумевающий Геральт, - опытный военный, разведчик, бывший Глава специальной службы короля Фольтеста, а сейчас возглавляет силы темерского Сопротивления Нильфгаарду. Вессемир кивал на каждый пункт биографии, пристально глядя на него, отчего Геральт больше понимать в сути претензии не стал. - И ты сам привел спеца такого уровня, шпиона, в Каэр Морхен, - укоризненно покачал головой Вессемир, когда до его вроде бы уже такого взрослого и умудренного жизнью ученика так и не дошло. – И к Цири. Геральт нахмурился: - Роше - надежный и верный товарищ. - Прежде всего он – профессионал своего дела, - вздохнул Вессемир, - и отнюдь не бывший. Геральт хотел было возразить, что для помощи Цири он бы и кокатрикса сюда позвал, если бы тот мог согласиться, однако нельзя не признать, что в замечании старейшего из оставшихся ведьмаков присутствовала изрядная доля правды. Нет ничего, чтобы Роше не попытался обратить на пользу Темерии, так как он ее понимал, к тому же он превосходно умел навязывать свою волю, используя малейшую слабину оппонента без всяких излишних угрызений совести. Так что не нужно думать, будто Геральт сколько-нибудь заблуждался на счет этого своего соратника: «лилии превыше всего», а методы – уже совсем другой вопрос. Потому и на внешнюю стену к о чем-то размышляющему темерцу он поднялся в довольно смешанных чувствах. Роше тем временем наконец обернулся к ведьмаку и, оперевшись на один из зубцов, небрежно сложил на груди руки: - Красивый замок, - заметил он, указав подбородком на основной массив Каэр Морхена. – Чувствуется, что делали за совесть и за страх. Обидно видеть его в таком состоянии, правда, Геральт? Но, ничего, он свое еще послужит. - Похоже, у тебя уже готов план обороны? Уловив в тоне ведьмака неуместную иронию, Вернон слегка приподнял брови: - Разве ты позвал меня не за этим? - Тогда что посоветуешь? – беспокойство за Цири не располагало к долгим пикировкам с язвительным и жестким темерцем. - Ну, посоветовать я могу многое, хотя главный мой совет уже запоздал, - пожал плечами Роше. – Что касается Дикой Охоты, смотри: ваша цель ведь, по сути, не оборона. Вам нужно не отстоять замок от превосходящих сил противника, а сделать так, чтобы эта Охота не пришла за твоей девочкой снова. То есть перебить их, а для этого ничего особо выдумывать нет необходимости, нужно всего лишь грамотно воспользоваться тем, что и они идут за девицей, а не штурмовать и завоевывать крепость. Тут, знаешь ли, есть принципиальная разница. - И чем же так важна эта разница? – скептически хмыкнул ведьмак. - Примерно тем же, чем для тебя разница между грайвером и утопцем, - отбил Вернон. – У Охоты нет цели и средств пробивать стены и штурмовать башни, поэтому мы можем не тратить силы на их починку, укрепление и монтаж всяких оборонительных приблуд с ловушками, хотя Ламберт упорно чинит баллисту… Зато у них есть порталы. Я говорил с Йенифер из Венгерберга, она сказала, что сможет установить и приличное время удерживать защитный купол. Значит, выпрыгивать они будут в лесу. Лес у вас вокруг вырос хороший, дикий, плюс там еще малость поколдовал Мышовур, а мы со скеллигцами накопали волчьих ям и «чеснока» из ржавых гвоздей посыпали от души в правильных местах. - Все гениальное просто, - усмехнулся Геральт, - но вряд ли этого хватит. К тому же Ольхи не идиоты, чтобы поголовно попасться на такой старый трюк. - Правильно, - без тени неудовольствия кивнул Роше, - поэтому у них перед носом должна появиться интересная приманка, за которой они, во-первых, побегут в ту сторону, которую нам нужно, а во-вторых, побегут кучно, а у нас еще две неслабых чародейки без дела простаивают и целый краснолюд с махакамской смесью. - Приманка, говоришь, - Геральт нервно потер отросшую щетину, смерив оценивающим взглядом подъездную дорогу и мост перед воротами. – Роше, ты хочешь дать им войти в замок?! Видя такую реакцию, Вернон не удержался от мученического вздоха, на мгновение с силой сжав переносицу. - Геральт, а по-твоему, лучше, когда четверо ведьмаков с гиканьем бегают наперегонки по лесу с туевой хучей волшебных эльфов? – ласково поинтересовался темерец, жалостливо глядя на мрачного Белого Волка. – Нет, я не спорю, что это куда веселее, чем вылить на скопившихся в нижнем дворе врагов кипящее говно со стен верхнего двора, стрелами в них пострелять, магическим огнеметом каким-нибудь накрыть, да хоть камнями покидаться по темечку… Но толку от этих лесных салочек для защиты девушки будет хер да маленько. Геральт молчал, - решение о том, что Дикую Охоту следует впустить в замок давалось ему нелегко. Роше говорил так ясно и четко, что невольно зарождалось странное ощущение будто это слишком простое, а значит, неправильное решение для такой сложной проблемы, как Дикая Охота. Заманить и перебить, – было в этом что-то от приснопамятного мэтра Козоеда, когда даже дракон – это просто летающая ящерица и ему достаточно подсунуть отравленную овцу. - Роше, Дикая Охота – это не привычные тебе скоя*таэли, - начал было Геральт и осекся, наткнувшись на подозрительно знакомо вздернутую бровь. - И? У тебя есть другие предложения? - Самое главное для нас – Цири, - сдался ведьмак. - Это за ней гонятся Всадники, и мы должны защитить ее любой ценой. Идем, времени мало, скажешь остальным, что от них требуется. - Увы, Геральт, - осадил его Вернон. – Ты кое-что забываешь: я чужак в вашей тесной теплой компании. Не более, чем приглашенный консультант. Это твои друзья и твой бой. Так что принимать ли мои советы относительно его тактики и какие приказы кому отдавать – решать тебе. Геральт бросил на темерца хмурый взгляд, резко развернулся и ушел в замок. Роше последовал за ним не сразу, еще раз цепко оббежав глазами окрестности. Когда он вошел в большой зал, Геральт уже говорил. Вернон кивнул Бьянке и устроился в неприметном уголке за широкой спиной Хъялмара. Любопытно было отметить, что непосредственно за столом сидели ведьмаки, Цирилла и черноволосая Йенифер, даже Меригольд держалась за плечом у подруги, а все остальные, как и сам Роше, расположились вокруг, но несколько поодаль. Эльф из Ольхов отсутствовал вовсе, - неужто потому, что переживает о родной крови и не желает принимать участие в ее пролитии? Как мило. Вернон появился как раз вовремя, чтобы услышать реплику Ламберта про охоту в лесу на маленькие группки нападающих и едва не закатил глаза. Геральт неловко покосился в сторону проскользнувшего в тень командира спецотряда и с несколько преувеличенным энтузиазмом подхватил: - Ну вот, у нас уже есть первый доброволец на вылазку. Я второй! Дальше, несмотря на дополнение от Йенифер про порталы и способы борьбы с ними, ничего интересного не последовало. В целом беготня двух ведьмаков по лесу и огненный град от рыжули-Меригольд прекрасно вписывались в изложенный чуть ранее Геральту план, причем с той же конечной точкой этих догонялок, что ведьмак, похоже, окончательно осознал и смирился. Настоящий бой будет в периметре нижнего двора, однако прямо озвучивать эту очевидную мысль соратникам Геральт почему-то не спешил. И те как будто искренне верили, что достаточно заплевать порталы ведьмачьими знаками и напугать некоего Эреддина. Угу, наверное, увидев такую преданность девчонке, командир Всадников должен прослезиться, раскаяться в своих гнусных планах и удалиться с позором, не иначе! Накал идиотии усилился, когда взбрыкнула тоже рвущаяся в бой Цирилла, - вот кто-нибудь может ответить, а в чем тогда смысл всех мероприятий по защите, если охраняемый объект сам лезет в пекло поперед своей охраны? Сыр должен смирно лежать в мышеловке, а не бегать вокруг нее с мечом. Ладно, девчонку осадили, но сомнений в том, что она не выдержит и вылезет наружу, у Роше не осталось. Вернон обратил внимание, что кроме него, не то что Кейра, но даже предводитель воинственных скеллигцев участия в обсуждении не принимали вовсе. Друид тоже вынырнул из своих мысленных расчетов, лишь когда Геральт обратился к нему напрямую. Военный совет, при всем уважении к опыту старейшего ведьмака и боевым качествам героинь Соддена, все больше напоминал фарс, и Вернон не собирался в него встревать, ограничившись напоминанием о волчьих ямах так же на прямой вопрос с трудом скрывавшего растерянность Геральта. Ведьмак все больше мрачнел от подобного обсуждения и, когда подняли вопрос про лабораторию, все-таки настоял на первоочередности запаса эликсиров вместо чего-то другого. Правда, зато дружно решили чинить стены. Ну, пусть, - вздохнул про себя Роше, - хоть под ногами пока путаться не будут и вроде как при деле. Худшее сочетание, когда к естественной сильнейшей тревоге за жизнь близкого добавляется самоуверенность из-за каких-то мнимых преимуществ, к которым привык… Лишь когда дамы и ведьмаки разошлись, Вернон подошел к задержавшемуся в одиночестве над картами Геральту, поманив к столу краснолюда. Молодой ярл последовал за ними. - Значит, смотри, Геральт, накопанные ямы расположены так, - не став добивать лежачего, Роше сразу развернул план уже подготовленных ловушек. – А смесь я предлагаю задействовать здесь, здесь и здесь… Вот теперь оживился и Золтан Хивай, и Хъялмар вступил с предложением, как расставить людей, чтобы не подставить своих под удары магичек. Было заметно, что с темерцем они уже отлично сговорились, свои задачи понимают хорошо, и никакого замешательства из-за причудливого итогового инструктажа в исполнении Вессемира не испытывают. - Обязательно было сначала выставлять меня дураком, Роше? – язвительно поинтересовался ведьмак, когда они наконец закончили с такими важными деталями. Ведь, по сути, выходило, что битву они обсудили сейчас, а на общем собрании всего лишь прелюдию к ней. - Геральт, - слегка поморщился Вернон, - ты опять спотыкаешься только из-за того, что вы – ведьмаки. Ты, твой наставник, Ламберт и Эскель, - вы ведьмаки и думаете, как ведьмаки. По щелчку пальцев этого не изменишь, сколько бы раз я не повторил, что Дикая Охота, при всей их магичести, все-таки не чудовища, а в военных – и тем более в спецоперациях – опыта у вас ни у кого нет. Твой Вессемир увидел меня в первый раз в своей долгой жизни и точно так же, как и ты, абсолютно уверен, что он лучше знает, как помочь вашей драгоценной ведьмачке, чем какой-то полосатый хер с бугра. Да, с моими доводами могли бы согласиться в конце концов, но сколько времени мы бы при этом убили на выяснение, кто главнее? У кого толще, а у кого длиннее, блять… А так мы просто тихо и спокойно сделали все, что нужно, не поколебав ничье самоуважение. Геральт долго молчал, вглядываясь в невозмутимого темерца, потом медленно покачал головой: - Н-да, каждый раз, когда убеждаюсь, что время не проходит бесследно, почему-то удивляюсь… Поздравляю, Роше, из простого вояки ты действительно стал настоящим манипулятором, куда там Дийкстре! - Если мои личностные достижения направлены вам на помощь, то не вижу причин, с чего бы тебе на них жаловаться, - хмыкнул Вернон, а прежде, чем уйти, посоветовал. – Ты бы лучше со своей девочкой поговорил. Цирилла горячая и порывистая, с минимальными понятиями о дисциплине, она однозначно сорвется и сунется в бой. И все наши усилия моментально полетят в транду. И как в воду глядел: Цирилла выперлась на стены, даже не дожидаясь самого боя. Однако поначалу, казалось, что все идет согласно задуманному Роше плану, хотя и с неизбежными терпимыми погрешностями. Даже то, что Дикая Охота атаковала в самый тихий час, когда закат уже отгорел, и последние лучи переходят в долгие на Севере сумерки, а следовательно бой предстоял ночной, – не сильно смутило. Во-первых, нападение не стало внезапным, - Всадники любезно предупредили о себе резким похолоданием и усиленным магией шквальным ветром, после чего Йенифер вовремя растянула над замком защитный купол. Во-вторых, оказалось, что бледно-голубоватое свечение порталов прекрасно видно из замка без каких-то дополнительных сигналов. Ну и в-третьих, беготня по темнеющему лесу, - пусть даже не в таком, над которым от души поколдовал старый хитромудрый друид, пусть даже без волчьих ям, - способна преподнести массу сюрпризов! Особенно закованным в тяжелый доспех рыцарям, независимо от их расовой принадлежности. Проблема, как оказалось, крылась в том, что для того, чтобы обеспечить Геральту и Ламберту огненную поддержку, пришлось оставить без защиты часть внешних укреплений замка, в том числе кусок круглой угловой башни, выступающей перед подъемным мостом над дорогой, где обосновалась Трисс. Разумеется, Ольхи в конце концов вычислили, откуда по ним лупят горящими камнями, и вышло так, что чародейка отвлеклась на открывшийся прямо на башне портал именно тогда, когда Геральт все-таки пальнул в небо болтом с подожжённой паклей, давая знак, что они наткнулись на кого-то серьезного и важного, а на башню к подружке-сестренке рванула Цирилла. Роше, когда это безобразие увидел, все слова растерял, даже матерные. Нет, девчонка знала с какой стороны держаться за меч, ведьмаки хорошо ее натаскали, но это не отменяло того факта, что буквально на ровном месте вся затея уже едва-едва не прошла по тонкой кромочке полного провала. Ни кто-то из скеллигцев, ни сам Роше телепортироваться не умели, а добежать попросту не успевали, последняя магичка находилась в резерве на противоположной стороне стен и вообще не могла видеть, что здесь происходит… Достаточно было просто пнуть еще одну блажную девку в портал и все, всем спасибо, все свободны! Спасибо Хиваю, тот попросту спрыгнул на спину одному из рыцарей с верхней площадки стены и дал возможность разобраться и с порталом, и с вылезшими из него сволочами. И Вернон справедливо упрекал себя, что это он допустил такую оплошность, не продумал, не догадался уточнить вовремя… А в результате получилось, что и Меригольд по лесу, видимо, промазала, потому что дозорный крикнул, что оттуда приближается большой отряд, и Ольхи убедились, что барьер не прикрывает часть укреплений, забили на лес и стали открывать порталы там, где замок оставили голым. Оттого бой завязался не совсем так и тогда, как хотелось бы. Впрочем, за исключением порталов и на редкость отвратных тварей, по сравнению с которыми даже помесь куролиска с гаркаином смотрелась бы милашкой, как раз чарами Всадники Охоты противника не баловали. Так что скепсис Роше отчасти оправдался. Ну рыцари – в самых уродских и дебильных доспехах, которые Вернон видел за свою карьеру, - ну, мощные… высокие, откормленные, сильные… но при том, как и положено, из-за этого не особо быстрые, ограниченные в некоторых движениях, с ограниченным же углом обзора из-за своих невъебенных шлемов… Ночью, ага, когда единственная подсветка – это купол Йенифер и их же собственные порталы. И не несущиеся ударным клином тяжелой кавалерии на поле, а дерущиеся пешими в общей свалке во дворе, - тот же Воорхис если бы увидел подобное, то ржал бы как сивый мерин, наверняка! А с каким-нибудь маршалом уровня покойных Наталиса и Коегоорна – родимчик бы приключился. От избытка впечатлений. Хотя, конечно, все было не так весело: все же даже самый дурацкий доспех защищает своего владельца от прямых ударов. А еще Ольхов с их тварями было банально в разы больше. И они перли, и перли, и перли… Сколько бы Кейра и друид не колдовали всякое, сколько бы не взрывались бомбы и смеси, Меригольд вообще уже просто херачила огнем по сторонам… - И, Иорвет, тут понятно уже, что они нас просто числом дожать могли бы. Те же чародейки, - Вернон зябко поправил на плечах гамбезон, - как я понял, им менее затратно бить по площадям. А вот когда приходится точечно выверять удар и силу, то тут они устают быстрее. Йенифер продержала огромный купол почти до самого конца, пока просто не вырубилась, но она и оклемалась быстрее. Зато Меригольд и Мец били заклинаниями послабее, но ползали потом как сонные мухи. А ведь еще лечить всех уцелевших надо было. Только из двадцати семи человек, что привел с собой ярл, осталось в живых девять, включая его самого, и все в разной степени попорченности. Ведьмаков каждого тоже покромсало изрядно… - И тебя, - осуждающе подчеркнул эльф. - И меня, - признал очевидное Роше, понимая на что намекает скоя*таэль. – Только это все равно были не Ольхи. Цирилле не хватило того, что на башне Трисс Меригольд лишь в последний момент своими магическими силами подхватила с пола чей-то меч и вонзила его в рыцаря Охоты по самое «небалуйся» так, что того еще и вниз скинуло. Юная дамзель ведьмачка тоже металась посреди сражения, пытаясь спасти своих любимых ведьмаков, которые в тоже время были вообще-то заняты тем, что пытались спасти ее от Охоты. Маразм крепчал, деревья гнулись. Ничем хорошим это, естественно, закончиться не могло. Роше пытался краем глаза ее отслеживать, но это было попросту невозможно в таких условиях. Правда, рядом с Цириллой упорно держался Вессемир, а тот был одним из немногих, кто имеет для нее авторитет. - Все случилось за считанные минуты. Вот погас купол Йенифер, вот эта черепомордая хуйня и тот, который со светящимся бубенчиком на палке, вышибают ворота – опять мороз, ветер, иней-снег… но от этой магии оказалось достаточно спрятаться за ближайший подходящий выступ, - Роше пренебрежительно фыркнул, тем не менее признавая. – Хотя даже ведьмакам, кого этот поток задел, мало не показалось. Меня с Бьянкой еще прикрыл оказавшийся рядом Мышовур, отменная реакция у старика, все-таки… - Дай угадаю, - едко процедил Иорвет, зло выбивая трубку, - и ты пополз к Королю Охоты! - Пополз, - легкомысленно пожал плечами Вернон. – Поверь, там было ради чего ползти! Иорвет промолчал, не поднимая головы старательно набивая свою трубку заново и всем своим видом являя порицание и крайнюю степень недоверия. - Но опять опоздал, - без малейшего неудовольствия констатировал Вернон с неприкрытым наслаждением прикладываясь к холодному камню то одним виском, то другим. – И слава всем существующим и несуществующим богам! Все вроде бы предсказуемо, как говно за баней, но есть нюансы... Когда охеревший Ольх свернул шею наставнику ведьмаков, «дедушке» Вессемиру, Цирилла выдала такое, что спасибо, что я – да и мы все – вообще очнулись после! Это был натуральный воплощенный писдец. Как еще не обосрался, без шуток. Она орала хлеще тысячи баньши. Из девчонки бил столб света, засасывающий в себя как смерч все вокруг... Там стены уже трескались и даже брусчатка, уж век, наверное так, проросшая всякой растительностью, на дыбы встала… Вот такая затейливая девочка оказалась. Спасибо, что живой. Даже Дикая Охота съебалась подальше, сам видел, - этот, который с посохом, хватанул своего короля в портал и хуй забил на остальных. Тут-то меня и отрубило.