Лукреция испытывала смешанные чувства.
Последняя пара дней казалась настолько сумбурной и полной странных событий, что иногда она всерьёз задумывалась, что, возможно, всё это лишь один затянувшийся сон.
То, что она проиграла человеку было странно, но не невозможно. Даже до неё доходили слухи о героях, что так или иначе бросали вызов королевам монстров, и иногда, пусть и нечасто, даже побеждали.
Но вот сами обстоятельства её поражения, как и виновник случившегося, были просто слишком странными.
Совершенно неестественными, будто и правда порождения приятного сна.
Картина, что она наблюдала сейчас, еще пару дней назад казалась бы ей немыслимой.
О героях монстры говорили разные вещи. В том числе и среди её народа ходили свои истории. Но редко какие из них можно было назвать добрыми.
Истории о героях – это всегда истории о войне. Победах или поражениях, не так уж и важно. Где есть герой и монстр, там есть конфликт, смерть и несчастья.
Вопрос всегда стоял лишь в том, кто же убьет противника.
Всегда…
По крайней мере, так она считала до недавнего времени.
Вот герой с широкой улыбкой и некоторой неловкостью, пытается осторожно высвободится из цепкого окружения монстров.
Правда монстры те были совсем еще маленькими птахами, что с весёлым щебетанием окружили массивную фигуру, с явным любопытством заваливая его горой вопросов.
Человек же просто присел на корточки, чтобы не возвышаться над ними как скала, да что-то им тихо отвечал.
На его лице была небольшая улыбка, а в движениях не было и намёка на враждебность. Неловкость – да, но ни нервозности, ни напряжения, скорее наоборот.
Абсолютно сюрреалистичный вид. В любых других обстоятельствах.
Но таким странным человеком был Вайлет. Словно не видевший разницы кому протянуть руку, монстру или человеку, и не испытывающий страха даже перед лицом её собственного гнева.
Лукреция видела, что Дана, тоже совсем еще молодая гарпия, которая любила возиться с детьми, была от происходящего в натуральном ступоре.
Все в поселении так или иначе видели Вайлета, все видели их битву, все знают, что он сделал.
Но в человеке, что сейчас пытался аккуратно отцепить одну из прыгнувших на него птах от своих волос сложно было узнать того воина, от одной лишь фигуры которого било подавляющей мощью, что не была магией.
Картина стала совсем уж несуразной, когда пара птах с воинственным кличем накинулась на “отвлёкшегося человека”, завалив того на спину.
То, что парень хохотал, всеми силами пытаясь не придавить случайно одну из девочек, детей совершенно не смущало.
— За колалеву! — Пискнула одна из птенцов, запрыгивая на поверженного голиафа.
— Да, вот так, злюка!
— Будешь знать!
Парень только хохотал, да и дети не слишком усердствовали, сами с весёлым повизгиванием скорее пытались достать его крыльями, чем когтями.
Дана двинулась было разнимать малолетних воительниц, но тут уже Лукреция её мягко придержала.
— Королева?
— Пусть дурачатся. — Мягко улыбнулась она. — В конце концов, он сам вызвался.
Да, Вайлет сам попросил навестить то, что он обозвал “Детским Садом”.
Кого иного Лукреция сюда бы не пустила, для их племени это была святая святых. Даже мужья гарпий могли уделить время своим детям лишь в собственных домах, а не здесь.
Но на этом этапе глупо было бы бояться этого странного человека.
Если бы он хотел убить их всех, то у него было достаточно возможностей.
— Сдаёшься! — Одна из маленьких гарпий встала на грудь человека, заглянув ему в глаза.
— Да, да, пощады…. Кха-ха-ха. — Человек не смог сдержать смеха, когда другой птенец принялся щекотать его левый бок.
— Теперь ты наша добыча! Вот!
Гордо надулась возвышающаяся девочка.
Ей вторил согласный гомон остальных.
— О нет, и чего же вы от меня теперь хотите? — Прикрыв глаза усмехнулся человек, окончательно расслабившись.
— Ты будешь чистить нам пёрышки! И сказку расскажешь! — В ультимативной форме заявила ему умильно-серьёзная девочка.
И вновь её предложение поддержали остальные.
— Эх, тяжела доля раба. — Выдохнул человек продолжая улыбаться. — Ну, и какую историю вы хотите услышать?
— О приключениях! — Радостно пискнула одна из птах, нависнув над парнем.
— О далёких-далёких странах! — Попросила другая.
— С магией и сражениями! И драконом, вот! — А это заявила девчонка, продолжавшая гордо стоять на груди поверженного парня.
— Ух, вы просто беспощадны. — Прикрыл глаза человек, аккуратно вставая, и сняв с себя гордую птаху. — Дайте тогда старику пару минут, нужно вспомнить что-нибудь хорошее.
Удерживаемая им в руках пушистая птаха гордо кивнула.
— Уж постарайся!
Человек кивнул, бережно поставив свой груз на пол. После чего, подогнув ноги под себя, прикрыл глаза.
— Эй, не спи! — Требовательно ткнула его коготком под рёбра одна из атаковавших его с фронтов девочек.
— Не сплю. — Голос человека был спокойным. Можно сказать, неестественно спокойным. — Мне нужна минута, чтобы найти в своей памяти что-то подходящее. Нельзя же не наградить таких отважных воительниц как следует?
Птахи согласно покивали, высказавшись в стиле “ну а как же”, и наблюдая за этой картиной Лукреция просто не могла подавить умиления.
Вот человек открыл глаза, его лицо - всё такая же безэмоциональная маска.
Лукреция напряглась бы, будь речь о ком-то другом. Но странным образом этот человек уже смог заработать большой кредит её доверия за эту пару суток.
— Ну, слушайте. Жил-был в норе под землей хоббит. Не в какой-то там мерзкой грязной сырой норе, где со всех сторон торчат хвосты червей и противно пахнет плесенью, но и не в сухой песчаной голой норе, где не на что сесть и нечего съесть. Нет, нора была хоббичья, а значит - благоустроенная. — Сначала голос человека был безэмоциональным, но медленно, в нём проступали краски и эмоции.
***
— …В эту самую минуту занялась заря и в ветвях поднялся птичий гомон. Вильям уже ничего не мог сказать, ибо, нагнувшись к Торину, превратился в камень, а Берт и Том уставились на него и тоже окаменели. Так и стоят они по сей день, совсем одни, разве что птицы на них садятся. Вам, может быть, известно, что тролли обязаны вовремя спрятаться под землю, чтобы рассвет их не застиг, в противном случае они превратятся в скалы, в горную породу, из которой произошли, и застынут навсегда. Именно это и случилось с Бертом, Томом и Вильямом. — Пояснил им маг спокойным тоном…
— Ну они и глупые!
— Д-да, делить до того, как победили!
Маленькие монстрики недовольно загомонили. Вообще у них интересная реакция на события истории Профессора.
Видимо, профессиональная деформация… или как это назвать?
— Так, вам всем пора на обед. — Нашла, наконец, воспитательница момент, чтобы вмешаться.
— Нет!
— На самом интересном же!
— Ну еще хоть пять минуточек! — Тут же последовали возмущенные восклицания.
— Ведите себя хорошо, здесь королева! — Возмутилась их “воспитательница”.
— Лаааадно… — И словно по волшебству монстрики, хоть и недовольно, но согласились.
Дети сидели прямо на полу, аккуратным кружком вокруг меня, слушая о приключениях бравого Хоббита в оба уха.
Как и ожидалось, история им очень понравилась, да вот только авторитет королевы был непреклонен даже для них.
Я с легкой улыбкой наблюдал, как воспитательница поднимала детишек на ноги, отряхивала и вела в соседнюю комнату.
— Вы еще и сказитель. Сколько же у вас талантов? — Лукреция с улыбкой подошла ко мне.
Она тоже, как, собственно, и воспитательница, слушали детскую в общем-то историю с достаточно явным интересом.
— Не так уж и много, на самом деле. — Я поднялся на ноги одним плавным движением. — Хороший воин должен владеть как своим телом, так и разумом. Поэтому припомнить сюжет прочитанной давно книги тоже вполне возможно. — Я не стал добавлять, что для этого мне пришлось войти в специальный транс.
Это и так было видно, я думаю.
Всё-таки сколько лет прошло с тех пор, как я читал Хоббита?
— Это очень необычная история была. — Заметила девушка, после небольшой паузы.
— Думаешь, стоило выбрать что-то другое?
— Нет-нет, не думаю. — Поспешила успокоить меня Лукреция. — Просто вы рассказывали об очень странных землях, народах и монстрах. Никогда о таких не слышала.
Я пожал плечами.
— Это сказка из моего дома. — На лицо сама собой наползла небольшая ностальгическая улыбка. — Насколько я знаю, она полностью выдумана. Но разное в жизни бывает, да?
Девушка медленно кивнула, изучая меня внимательным взглядом.
— Ты скучаешь по дому, Вайлет? — Вопрос оказался достаточно неожиданным, чтобы я на секунду даже растерялся.
Я задумался…
— Это хороший вопрос. Ну… моя семья и друзья скорее всего уже давно считают меня погибшим. — Да и сами, скорее всего, мертвы. — Но… да. Я хотел бы вернуться туда хоть раз, ненадолго. Я уже давно другой человек, у меня другая жизнь и стремления, но… наверное, я всё же скучаю немного.
Я мягко выдохнул.
Когда-то я правда хотел вернуться домой.
Друзья, семья, совершенно другая жизнь… вот что у меня осталось там. Но в то же время еще в первые двадцать лет я понял, что это абсолютно глупая идея.
Мне нечего делать на “обычной” земле. Моя жизнь — это гонка за силой, и она мне… ну, нравилась.
У меня появились новые друзья, что стали мне почти семьёй. Враги и интересные вызовы, постоянная нужда превосходить себя.
После своего перерождения я ощущал, что жил настоящей жизнью. По-настоящему я скучал по людям, своим близким.
Но вот спустя пятьдесят с лишним лет я, наконец, получил возможность перемещаться между мирами.
Одна проблема – их бесконечное множество. И у меня нет способа отследить свой дом. Так что, наверное, если кто-то из моих старых знакомых меня еще помнит, я в любом случае не успею туда добраться до их смерти, даже если поставлю в своей жизни цель найти тот самый мир.
Статистика, как она есть.
— Я тоже немного скучаю по дому. — Неожиданно призналась Лукреция. — На самом деле, я не отсюда, не из этой деревни, в смысле. — Девушка печально улыбнулась. — Мой подвид родом из Хелгандо, и я… мне некуда возвращаться. Поэтому я и делаю всё в моих силах ради моего нового дома.
Я кивнул.
Печальная история, но… после общения с Веджитой и Гоку, я знаю, что потеря родины — это не конец для некоторых из нас.
— Я думаю, у тебя всё получится. — Ободрительно улыбнулся я девушке.
Сейчас мы снова остались вдвоём, мелочь и их чуть менее мелкая воспитательница сейчас были в соседней комнате, за закрытой дверью.
— С твоей помощью, как может быть иначе? — Улыбка, которой меня одарила Лукреция, была по-настоящему сиятельной.
…где-то 0.74 Люцифины. Мощно, на самом деле.
Поэтому мне было даже немного неловко портить атмосферу.
— Я собирался уйти завтра.
Вот этим словам девушка сильно удивилась.
— Но вы же обещали защищать деревню, разве нет?
Я кивнул. В моей руке во вспышке света появился небольшой передатчик, который я тут же кинул девушке.
Та ловко поймала его крылом.
— Это маячок. Нажми кнопку, и я буду знать, что ты в беде. Я приду в течение минуты. — Девушка удивлённо моргнула.
— Но даже если вы умеете летать это… — И снова она перешла на «Вы». Ну что за несносная девчонка?
Заставляет меня чувствовать себя тем еще стариком.
— Я умею не только летать. — Просто уточнил я.
Девушка смерила меня серьезным взглядом.
— Я должна убедиться.
Ну, резонно.
Хм, а вообще, возможность хорошая.
— Тогда не пугайся. — Вокруг меня и девушки возник барьер.
Тонкая, но прочная плёнка из белой Ки. Она была нужна, чтобы удержать воздух, и чтобы не пускать во внутрь всевозможные дурные излучения.
— Это…?
— Меры предосторожности. — Улыбнулся я девушке.
Честно, мне польстило, что она даже не напряглась.
С другой стороны такой уровень доверия самую капельку напрягает. Мы же и знаем друг друга всего пару дней как.
Я приложил палец ко лбу…
На мгновение, мир сжался в точку.
Усилие, и точка снова становится миром.
— Что?! — Лукреция было отшатнулась, уперевшись спиной в плёнку барьера и… замерла.
Ну, первое путешествие в космос может вырвать воздух из груди, да. Иногда правда и в прямом смысле, но для этого существовал барьер.
Вид вокруг нас был фантастический. Я переместил нас на светлую сторону луны, поэтому земля мягко мерцала голубым прямо у нас над головой.
Лучи солнца тоже были, но мой барьер, как и ожидалось, сильно притуплял их интенсивность.
В своё время научиться экранировать себя от разного рода внешних угроз выборочно было трудно. Но я вообще всегда больше специализировался на контроле Ки и интересных техниках, чем грубой силе.
Это с недавних пор я, вроде как, ходячая вундервафля.
— Мы на… Луне? — Девушка продолжала поражённо оглядывать лунные пейзажи, потому наверняка не видела, как я кивнул.
— Решил, что покажу тебе нечто красивое, раз уж я больше не скрываю и эту свою силу от тебя.
Девушка не ответила. Она, наконец, заметила Землю (или как там эта планета называется?), и теперь просто шокировано пялилась на неё.
— Снаружи нет воздуха, поэтому нужен барьер, чтобы ты не задохнулась. — Я постучал костяшками пальцев по барьеру, и…
Это звучало как стук по стеклу.
Смерив барьер подозрительным взглядом, я продолжил:
— У нас есть где-то минут десять, поэтому можешь насладиться сполна. Первый раз всегда особенный. — Признался я со знанием дела.
Девушка бросила на меня короткий взгляд, даже отвлеклась от созерцания…
И прыснула в крыло.
До меня тоже дошло, что именно я сказал, и мне стало несколько неловко.
— Так, пейзаж тут несколько однообразный, но давай уж покажу тебе округу. — Усилие мысли, и барьер поднимается «в воздух».
Лукреция забавно ойкнула.
Отлично, отвлекающий манёвр успеше-… в смысле; о нет! Мне нужно быть аккуратнее~!
Мы спокойно летели, наслаждаясь видами на крейсерской скорости. Всё-таки от перегрузок мои энергетические барьеры избавлять не могли.
— Как такое возможно? — Всё же осмелилась спросить Лукреция, снова оторвавшись от местных видов.
— Телепортация. Чего необычного-то? — Я только плечами пожал.
— Но на такие расстояния! Это же требует огромного количество энергии!
— Открою маленький секрет, для Мгновенной Трансмиссии нет разницы, куда перемещаться. — Пояснил я. — Техника состоит в том, что ты на мгновение делаешь шаг как бы за пределы самого мира, и соответственно, когда ты делаешь шаг назад, не важно, где ты начинал. Хоть в другой галактике.
Девушка смотрела на меня странным взглядом.
— То есть тот дом, о котором вы говорили?
— О котором «я» говорил, да. Можно в единственном числе, я не венценосная особа. — Пожурил я девушку. — Я могу ответить, что прибыл
очень издалека. Но, как и обо всём остальном, что касается меня, пожалуйста, не распространяйся об этом.
Я уже попросил трио бравых героев и Лукрецию слегка видоизменить историю о нашей «Легендарной Битве».
Даже смог убедить королеву попросить подданных держать язык за зубами, при том тогда она выглядела так, что я даже поверил, что у неё всё получится.
Не то чтобы это было мне так необходимо, я всё-таки метаморф. Если будет нужно, я затеряюсь в толпе людей.
Но если я буду слишком заметен, то мной по-настоящему заинтересуются личности с очень длинными руками, от которых скрываться будет проблематично.
Лукреция заверила меня, что мою с ней битву скорее всего спишут на ссору не поделившей что-то пары монстров. Конечно, другие монстры могут задать вопросы и тогда ей придётся рассказать, что сражение происходило с героями, но она обещала держать подробности и личности в тайне.
Хорошо в этом то, что местная богиня, если она заметила нашу возню, скорее всего просто решит, что это монстры выясняют отношения.
Это даже в какой-то степени обезопасит Лукрецию, такая демонстрация силы, что устроили мы, должна отвадить отсюда всех возможных героев.
А ангелы богини уже несколько десятилетий почти бездействуют.
— Это само собой разумеется. И всё же? — Девушка махнула рукой на звёзды. — Ты ведь откуда-то оттуда, да, Вайлет?
— На небе нет звезды, с которой я родом. — Признал я после некоторой паузы. — Я же сказал, я слишком далеко от дома, чтобы его найти.
Девушка взяла мою руку в своё крыло. Мягко сжала её.
— Да брось, со мной-то всё в порядке. Лучше воспользуйся возможностью и наслаждайся видами. — Девушка встретилась со мной взглядом, словно что-то ища на моём лице.
И, видимо, правда не нашла в моей улыбке наигранности.
Поэтому с некоторым облегчением кивнула.
Как же странно, когда тебе оказывают такую заботу…
— Он отсюда такой крохотный. Наш континент. — Гарпия крылом указала на и правда кажущийся небольшим отсюда островок земли.
— Из космоса всё кажется маленьким. — Согласился я.
Кроме некоторых атак, которые видны из стратосферы.
Хотя, наверное, к этому миру это неприменимо. С сильнейшим Уровнем Силы в жалкие десятки тысяч, никто здесь не сможет «зажечь» как Веджита, пытавшийся поджарить Пёрфект Сэлла.
Придурок чуть не сдул атмосферу и испарил приличное количество воды. Последствия для окружающей среды были такие, что пришлось загадывать целое желание Шенрону, чтобы он всё починил.
Эх, хорошие времена.
— Нам стоит вернуться. Остальные забеспокоятся, если мы исчезнем надолго. — Всё же сказала Лукреция через несколько минут. Мы как раз всё так же неспешно пролетали над каким-то кратером. — Может… я не знаю, корректно ли это спрашивать, но возможно ли будет прийти сюда еще раз?
На мне остановился умоляющий взгляд этих огромных, пронзительных, изумрудных глаз.
— Конечно. Кто еще может устроить не просто прогулку
при Луне, а прогулку
на Луне? — Я с лёгкой улыбкой покачал головой.
— Я… буду очень рада. — И снова эта мягкая улыбка.
Нет, нельзя так со мной. Тактическое отступление!
Я приложил палец ко лбу…
На мгновение, мир сжался в точку.
