Четвероногая Полиция

Рассел, Винни, Сунил, Пенни Линг, Пеппер, Минка, Баттеркрим, Шугар Спринклз и сёстры Зоуи и Гейл вернулись в бункер Билла, чтобы отдохнуть после рейда. Техноледи Мелисса всё так же была занята вознёй с ребёнком. Билл снова ругался со Сталли. Питомцы прислушались, поскольку любая ругань этой парочки обещала быть интересной. -«ЧП»! Вы вернулись! – воскликнул Билл, обернувшись, - Как дела? Отлично? Я знал! Вот скажите, я достаточно ответственный? Он развёл руками, ожидая ответа пытливым взглядом. Рассел нахмурился, подозревая подвох в вопросе. -Ну, достаточно ответственный, чтобы… - сказал он, наконец. Но Билл его не дослушал. Он тотчас повернулся к сестре, услышав желаемое. -Ха! Поняла? – воскликнул он радостно. Сталли безнадёжно качнула головой. -Этот кусок эволюционного мусора решил завести себе питомца, - сообщила она «ЧП» и опять обратилась к Биллу, - Ну с чего ты, придурок, решил, что тебе это под силу? Ты даже с отвёрткой справиться не можешь, а домашнее животное требует огромных усилий и внимания. -Сама ты эволюционный мусор! – огрызнулся Билл, - Будет ему и внимание, и забота. Ты ведь даже не знаешь, кого я завёл! Сталли вздохнула, ударив себя по лбу. -И кого ты завёл? Тараканов? У тебя их в голове ещё не вытравили. Может быть, динозавра? Или сразу синего кита, идиот? -Тебя бы саму вытравить! – огрызнулся Билл и вышел за дверь. Там он копошился и бормотал что-то пару минут. Сталли и «Четвероногая Полиция» с любопытством и упорством следили за притворённой дверью бункера. Наконец Билл вошёл внутрь. Из-за его спины под потолок взмыло огромное чудовищное создание – круглый массивный глаз, из склеры которого, оплетённые сосудами, росли крылья летучей мыши. Это создание принялось летать по бункеру и оглядывать присутствующих чудовищно большим зрачком. Билл улыбнулся, довольно потирая руки. Сталли ахнула. Питомцы взвыли и в панике бросились врассыпную. -Это мой мышеглаз… То есть глазмыш, - счастливо протянул Билл. -Ты ненормальный! – воскликнула Сталли, хватив его по затылку. -Эй! Лапы прочь! – бросил он ей и отошёл. -Если оно нас уничтожит, Билл, я убью тебя! Ты понял? – пригрозила Сталли. Билл хихикнул. -Он ничего вам не сделает. Он хороший и совсем ручной. Ко мне, мальчик! Ко мне, хороший! Билл похлопал. Глазмыш увидел его из-под лампы и спустился перед ним. Билл погладил его. -Смотри, какой хороший! Я буду кормить его и поить и иногда выводить на прогулку. Какое счастье – иметь питомца! -Дубина! – сказала Сталли, - А что ты будешь делать, если он решит спуститься вниз, и его там ну совершенно случайно увидят Бакстеры? -Я продолжу тебя ненавидеть, - спокойно ответил Билл. -Ты кретин, братишка! Вся семья потом возненавидит тебя! Не приведи его дьявол что-нибудь разнести. Тогда я разнесу тебя вместе с этим пучеглазом! -Да засохни уже! – отмахнулся Билл, отведя глазмыша в сторону. Питомец снова взмыл вверх. -Форд снова тебя намнёт. И Фиби тебя тоже поколотит. В общем, ты проваляешься в коме ещё недельку – другую. -Да не дождёшься! – отозвался Билл и переключился на своего нового друга, - Мальчик! Хороший глазмыш! Ко мне! Иди ко мне! Вот так. Сидеть! Сидеть, мальчик! Ну, я же сказал «Сидеть»! Ты что делаешь? Голос! Нет! Не так! Ко мне! Я сказал «Ко мне»! АЙ!!! Питомцы и Сталли наблюдали, как Билл попытался дрессировать своего питомца. Он позвал своего глазмыша и попытался заставить его сесть. Но он не подумал, что летающий глаз в силу своих анатомических особенностей не смог бы выполнить эту команду. А тем более подать голос. Глазмыш хотел улететь от греха подальше, но Билл уже вцепился ему в крыло, намереваясь удержать подле себя. Тогда питомец немного рассердился. Он взлетел под потолок, сбросил хозяина вниз и пристально на него посмотрел. Не успев даже встать, Билл молниеносно обернулся в камень. Сталли стояла у приборной панели и хохотала над курьёзной проволочкой сводного брата. Даже Форд, засветившийся в объективе одной из камер за каким-то делом, так кстати засмеялся, хотя он и не знал о том, что сейчас происходит в бункере. Билл раскачался и расколол свою каменную оболочку. -Фу! Нехороший глазмыш! – вспылил он, угрожая пальцем питомцу, который испуганно смотрел на него сверху. -Что ты делаешь, долгорукий недоумок? Соскучился за своей каменной бронёй? – спросила Сталли, опустив руку Билла. -Билл, ты уверен, что поладишь с ним? – настороженно спросил Рассел. Билл кивнул. -Да без вопросов, чувак! Но, наверное, ради вашей безопасности его нельзя оставить в бункере. -Куда ты ЭТО денешь? – спросила Сталли. -Может, в подземный коридор под домом? – несмело предложил Сунил. Билл просиял. -Чувак, это лучшая идея! Я пойду и отведу его туда! Ко мне, мальчик! Ко мне! Глазмыш спустился и покорно проследовал за Биллом за дверь. Питомцы припали к экрану камер. Они проследили, как Билл проследовал по коридору, осторожно миновал Форда и Фиби, прошмыгнул вниз по лестнице и, быстро отомкнув подземелье, затолкал упрямого друга вниз, а после запер замок, спрятал ключ на место и торопливо зашагал обратно. -Как ты вообще назовёшь своё чудище? – спросила Сталли, едва Билл вошёл в бункер. -Тебя зовут Сталли, и причём уже давно, - беспечно отозвался парень. -Я не о себе спрашиваю, дуболом! -Но единственное чудище это ты. Сталли сжала кулаки, краснея от гнева, но быстро вернулась к спокойному своему состоянию. -Может, я буду звать его Шариком, - предположил Билл, общаясь с самим собой, но нарочно громко. -Себя шариком назови! Питомцам дают хорошие имена, а не порождение психоделического бреда хозяина-наркомана. -А что такого? Он вправду круглый, - сказала Пеппер, взглянув на Винни. Они оба рассмеялись. -Мой питомец не возражает. В отличие от тебя у него нет рта, и этим он лучше тебя! – сказал сестре Билл. Сталли саркастично ухмыльнулась, косясь на брата. -А назову я его Биллом Младшим! – возликовал Билл. -А идей получше у тебя не было и никогда не будет! – осадила Сталли. -И мы будем тебя вдвоём изводить! Мечта! Билл прошёлся по комнате. Мелисса погасила лампы. Последний ночник горел в уголке Билла. Мелисса укачивала в своих холодных, но заботливых руках малышку Пиффани. Во всём доме выключали свет. Фиби легла спать. Бакстеры ещё сидели на кухне и пили кофе. Роджер собрался в ночной рейс. В бункер заглянула, осторожно приоткрыв дверь, Блайс. -Привет, ребята! – весёлым ласковым шёпотом позвала она. Билл поклонился ей, взмахнув цилиндром. Питомцы поднялись и помахали ей. Блайс подошла к ним и присела. -Как прошло задание? – поинтересовалась девочка. Зверята облепили её. -Замечательно, - сообщила Зоуи, - Я и Сунил разыскали логово беглянки в зоопарке. Мистер Пума помог нам устроить облаву. Мы проследовали туда подземным ходом и накрыли её в запертом логове. Шансов не было, я… то есть мы блистали! -Она держала при себе заложницу, девочку лет двенадцати, которую мы освободили и оставили в доме мэра, - добавил Рассел, зевнув и опуская сонную голову на сложенные на полу лапы. Блайс улыбнулась. Погладив питомцев, она встала. -Отсыпайтесь, ребята! – шепнула она, уходя, - Миру Снов нужна «Четвероногая Полиция»! -Доброй ночи, Блайс! – протянул дружный хор усталых звериных голосов. Легонько хлопнула, закрывшись, дверь. Питомцы уже лежали, мерно посапывая. Сталли бережно подняла кипу комиксов и перенесла её на стол. -Доброй ночи, маменька и папенька! – сказала Мелисса. -Доброй ночи, Мелисса! – глухо отозвались Пеппер и Винни. Бункер погрузился в тишину. -Я назову моего глазмыша Либби Снобом, - тихо сказал Билл подошедшей сестре. Она улыбнулась беззлобно. -Самая адекватная и дельная из твоих идей. Иди спать! Питомцы проснулись, когда сквозь резкий золотистый свет до них донеслись разные голоса. Едва проснувшись, они могли различить только голос Марии, мэра Мира Снов. Она оживлённо что-то объясняла, поднимаясь в бункер или уже остановившись перед его дверью. Зверушки повставали, потягиваясь и зевая. Винни принял упор лёжа и начал отжиматься, как он обыкновенно делал в качестве зарядки. Рассел первым делом осмотрел приборную панель, экран камер и пульт. В бункер вошла процессия мэра, состоящая обыкновенно из Марии и четырёх её фрейлин. За ней вошли Блайс и незнакомая девушка, которая никогда раньше не встречалась питомцам. Она выглядела хмуро и безрадостно. Её вишнёвые губы были плотно сжаты и искривлены так, будто она обижалась или была чем-то недовольна, но её голубые глаза излучали какое-то доброе свечение даже из-под острых бровей. Вдоль её плеч и спины стлались её вишнёвого цвета волосы. Она сложила руки на груди и поглядывала на Марию. Та вышла в середину бункера. К ней подошли фрейлины и Расти Наклз, человек, никогда не снимающий куртку и рыцарский «топфхельм». Они развернули возле мэра большой деревянный мольберт, на который кнопками были приколоты и соединены красными нитями несколько разных фотографий: снимки пойманных «ЧП» воровок были приколоты снизу, над ними висели пустые чёрные рамы, обозначавшие гипотетических их последователей, а вверху над всеми возвышался лист с огромным знаком вопроса. Все нити вели к нему. Заинтересованные питомцы подошли ближе. -«ЧП»! – воскликнула Мария, увидев их, - И вы послушайте! Вам это особенно понравится! Мария помешкала с полминуты, ожидая готовности всех собравшихся, и начала говорить. -Итак, начнём. Мы, я, мои фрейлины и сестра, разработали эту теорию минувшей ночью и назвали её Единой Теорией Преступлений. Ради её и нашей безопасности, а равно и безопасности Мира Снов, нам пришлось перебраться на новое место жительства, то есть, простите, к вам домой. Но сейчас не об этом. Мы предположили, что всех пойманных ранее негодяев что-то связывает и объединяет. И это, вероятнее всего, общий босс. Наниматель, который использует услуги всех их для того, чтобы получить что-то крайне важное. Может быть, и узурпаторы Уайт и Мэдлин, и загадочный похититель Яблок тоже были его марионетками. Но не только плохие новости я принесла. Познакомьтесь с Аксиной! Хмурая девушка с вишнёвыми губами и голубыми глазами подняла руку, и уголок её рта приподнялся в лёгкой завуалированной улыбке. Мария продолжила. -Аксина – наша ценнейшая находка и ваш ценнейший союзник на время операции. И это потому, что она – одна из тех, кого нанял Босс. Аксина, расскажи нам об этом детально. Аксина нарочито кашлянула, привлекая внимание и проверяя голос. -Он позвонил мне, когда я уже отбыла срок и собиралась ехать домой из чёртова леса, - сказала девушка чистым контральто, - Я не видела его лица. И никто не видел. На точке и в трубе за него говорил доверенный. Кем он был, я тоже не в теме. Он пришёл в маске, и я знаю только, что он был очень низкого роста. Чёртов карлик. Значит, он нанял меня. И попросил навести шороху на Мир Снов. Больше ничего не знаю. Нет! Знаю, что его логово где-то в Моргенхольме. -Огромное спасибо, Аксина! – Мария легко пожала руку девушки и обратилась к Расселу, - Надеюсь, «ЧП», вам хватит этой крупицы информации. Хотя я знаю вас достаточно хорошо и уверена, что вы раскроете даже это дело. И не такое раскрывали мои «ЧП»! Питомцы недоумённо переглядывались. Вид у них был ошарашенный. -А почему Аксина здесь вместо того, чтобы выполнять поручения Босса? – удивлённо спросил Сунил. Винни почесал затылок. -Видимо, дорогуша усвоила первый урок и иметь подобного опыта больше не хочет, - предположила Зоуи, желая верить в свои слова. -А если она – шпион, и её подослал сюда Босс, чтобы сбить нас со следа и даже убить? – возразил Винни, испугавшись. Услышав его, Сунил и Пенни Линг вздрогнули и вжались друг в друга. -Сомневаюсь, - вмешалась Блайс, успокаивая друзей, - Мне почему-то искренне верится в то, что Аксина стала хорошим человеком и пришла помочь от чистого сердца. Мария налепила снимок Аксины анфас на место одной из тёмных карточек. Из угла бункера появился Билл. -Итак, «ЧП», желаю вам удачи! – сказала мэр, щёлкнув по фотографии с вопросом и удалившись вниз с эскортом фрейлин под конвоем Расти Наклза. Блайс и Аксина ушли следом. Питомцы остались в бункере вместе с Биллом и Мелиссой, которая только что завершила зарядку емкостного аккумулятора. -Привет, «ЧП»! – воскликнул Билл, - Чего творите? -Раскрываем новое дело, - отозвался Рассел. Билл скорчил смешную мину. -Вот оно как! – протянул он с деловым акцентом и спросил уже обычным тоном, - А что на этот раз? -Нам предстоит найти загадочного Босса в Моргенхольме, - объяснил ёж, - Мы знаем только это. Мария предположила, что он может искать всё, что угодно. -Ну, тогда желаю удачи! – бросил Билл, - Если понадоблюсь – буду рад помочь! Кивнув питомцам, Билл собрался было сесть за компьютер. Но в дверях появилась Сталли. Вид у неё был примятый, так как она только проснулась. -О! – рассмеялся Билл, указывая на сестру пальцем, - Ты выглядишь как клочок бумаги, которую смяли, выпрямили и снова смяли! Хотя это твой обычный вид! Сталли сняла с ноги сапог и швырнула его в брата. Билл поймал его и с ним рухнул со стула. -Ты Либби Сноба покормил? – членораздельно и сердито прошипела Сталли. Билл, поднявшись, помотал головой и бегом пустился по лестнице. Девушка подобрала сапог и натянула его на ногу. -И как вы терпите моего недоразвитого брата? – спросила она, взглянув на питомцев. -Какой у нас план, милый Рассел? – спросила Зоуи. -Надо разыскать Босса и разбоссить его, пока он не прибоссил себе всё, что хочет прибоссить! – выкрикнула Баттеркрим. -Эврика! – воскликнул ёж, - Я знаю, что делать! Мелисса! Ты пойдёшь со мной! Мы скоро вернёмся! -Что ты задумал?! – крикнула Зоуи убегающему по лестнице ежу, но он скрылся, не услышав. -Рассел знает, что делает, - успокоительно произнесла Шугар, подойдя к Зоуи. Сунил послушно закивал, как игрушка на панели автомобиля. Через полчаса или чуть больше того Рассел и Мелисса стояли перед сломанной покосившейся дверью, над которой криво была прибита ветхая дощечка с размазанными рисованными буквами «ГАДюшник». Это был тот самый пресловутый и широко известный «Гадюшник», являющийся казармой личной гвардии мэра Моргенхольма. Эта казарма находилась внутри башни мэра, стоящей в центре главной площади города и заменявшей ратушу. Личная гвардия мэра, иначе известная как «Гады», была набрана из тех, с кем мэр был лично знаком, поэтому им позволялось и сходило с рук многое. Особенно безделье, кутежи и пьянство. Мелисса открыла дверь в это страшное место. Противно скрипнули тысячелетние дверные петли. Из недр казармы вместе с тусклым эфемерным светом брызнули перегарный смрад, запах пота и испражнений и громкий гвалт грубых голосов. Настроившись морально, Рассел и Техноледи шагнули в этот ад. -У нас гости! – гаркнул Ветеран, перекрикивая все голоса, и, с трудом поднявшись на два деревянных протеза, заменявших ноги, подковылял к вошедшим и приобнял Мелиссу левой рукой, кисть которой заменял ржавый крюк с золотой окантовкой. Техноледи осторожно убрала его руку со своего плеча. Гвалт притих. Со своих нар поднялся Берсеркер. Он был вождём «Гадюшника», и никто не смел безнаказанно перечить ему. -Инвалид! Отойди от девушки, иначе я тебе снова наподдам! – рявкнул Берсеркер, выходя навстречу гостям. Ветеран послушно отошёл. Берсеркер повеселел и улыбнулся Мелиссе во весь свой широкий, обросший бородой беззубый рот. -Приветствую вас в «Гадюшнике», уважаемые! – весело затрещал он хрипло, - Мы очень любим гостей! Нет, серьёзно! Мы любим гостей! Чем обязаны визитом? -Я знаю их, дядюшка! – воскликнул Гай, крепкий молодой воин, сын сестры Берсеркера, которая тоже была там, - Это друзья мисс Бакстер! -Которая с ним встречается, чёрт его бери! – добавил Барри, брат Гая, сыграв аккорд на своей электрогитаре, с которой не расставался. Братья вышли из толпы, сгрудившейся в центре. -Здорово, Рассел! – воскликнул Гай и поцеловал ладонь Мелиссы. Техноледи ответила изящным реверансом. -Всем привет! – прощебетал Рассел, наблюдая, как, вытолкнув вперёд сестру вождя, остальные гады продолжили драться. -Мы рады приветствовать вас! – сообщила Мелисса жадно внимающим воинам. -Мы здесь потому, что нам требуется ваша помощь, - сказал Рассел. Мелисса повторила его слова для воинов. -Всегда рады! – воскликнул Гай, подмигнув Мелиссе и заслонив брата, и напряг согнутую перед собой руку, демонстрируя мощные мышцы толщиной в три кирпича, унаследованные от дяди – берсерка, - Что от нас требуется? -Выпендрёжник! – обиженно воскликнул Барри, треснув брата по макушке не менее сильным кулаком. Гай обернулся, и братья бросились друг на друга и принялись кататься по замусоренному полу. Половина «Гадов» бросила свои дела и уставилась на замес. Кто-то уже делал ставки из последних крошек жалованья, другие просто кричали «Бей его!» непонятно кому. Из дальнего угла казармы раздался громогласный «Мяу!», и над толпой появился силуэт Всадника На Коте. Он присоединился к всеобщему веселью. -Мы получили данные о том, что в пределах Моргенхольма расположено логово Злобного Босса, которого нам надо поймать, - сказал ёж, - И мы хотим, чтобы вы вышли в разведку и вычислили это логово. Мелисса перевела сказанную Расселом фразу. -Это всегда можно! – кивнул Берсеркер. -Но очень важно, чтобы вы не вызвали у него подозрений, иначе он сменит дислокацию! – поспешил добавить Рассел, и Мелисса снова торопливо перевела слова ежа. Берсеркер прищурился и хитро улыбнулся, и его глаза забегали в стороны. Так бывало, когда в его голове рождались крутые планы. -Понял! – воскликнул он, - Есть у меня идея! «Гадюшник»! Слушай меня! Драки прекратились так же внезапно, как начались. Толпа подплыла ближе. Вождь взялся за объяснение. -Нам нужно разведать логово злодея! Но сделаем мы это тайно. И вот как. Мы будем выходить из башни мэра якобы в магазин. Но будем мы ходить во все заведения, где можем побывать. И ходить мы будем разными дорогами и не толпой, чтобы не вызвать подозрений. Вот я, например, сейчас выйду в супермаркет одной дорогой. Куплю там что-нибудь для отвода глаз и вернусь в башню другой улицей. Через неустановленное время из башни выйдет кто-то ещё. Он пойдёт, скажем, в кинотеатр или булочную. Тоже сделает что-то для отвода глаз и вернётся, но иным путём. По пути мы будем внимательно следить за всем, что происходит вокруг, и примечать. Так мы обшарим весь город дней за пять. Дайте нам недельку! – обратился он к Расселу и Мелиссе. Техноледи склонилась к Расселу. Тот одобрительно кивнул. И Мелисса, выпрямившись, тоже утвердительно кивнула Берсеркеру. Последний обрадованно потёр мозолистые руки. -Кейтлин! – позвал вождь, и в дверях появилась опрятная, одетая в элегантный костюм миловидная рыженькая секретарша мэра. -Что вам угодно, «Гадюшник»? – сморщившись, спросила она. Берсеркер прильнул к ней поближе и лукаво улыбнулся. -Нам бы сейчас не помешала подробная карта города со всеми магазинами и заведениями, красавица, - кокетливо прохрипел он. Кейтлин улыбнулась скорее из вежливости и шагнула назад. -Будет сделано, - протрещала она, чиркнув что-то в записной книжке, и поспешно убежала. Через пять минут она вернулась с большой бумагой, сложенной вчетверо. Секретарша протянула её вождю и поклонилась. -Вот ваша карта, - сказала Кейтлин и исчезла прежде, чем Берсеркер смог её поблагодарить. -Что ж, - выдохнул последний, - Я иду в ближайший маркет. Куплю бухать! -Спасибо! Мы тоже уже уходим. Удачи вам! – учтиво сказала Мелисса и с Расселом на руках ушла вслед за вождём. Рассел и Мелисса поднимались по лестнице. Был вечер, и уже стемнело. Техноледи освещала пролёт светодиодами глаз. Они вошли в бункер Билла. Питомцы тут же набросились на них с расспросами. Рассел подробно разъяснил друзьям суть своего плана. Но только он закончил, как внезапно материализовалась зелёная металлическая коробка волшебной системы безопасности, разработанной на Мега-Тайном Собрании. Она упала на пол, затряслась. Из неё тотчас выпрыгнула стеклянная запечатанная колба со светящейся жидкостью. Вокруг неё сгустилось, как туман, голографическое изображение Городского Музея Мира Снов. Питомцы, затаив дыхание, смотрели. Билл, появившийся сзади, тоже уставился, как заворожённый. На изображении они увидели, как в Музей прошмыгнула высокая тонкая фигура в тёмных одеждах. -Тревога! – вскричали питомцы, - Нападение! -«ЧП»! – скомандовал Рассел, - Боевая готовность! Питомцы вытянули лапы вперёд и синхронно прыгнули, нажав в полёте на бляхи своих металлических поясов. -«ЧП»!!! – бросили клич зверушки, пока их тела окутывались защитными спецкостюмами, дающими им их особенные способности. -Доктор Ядро! – воскликнул Рассел, опустившись на пол. Его костюм был похож на костюм химика-практика или на общевойсковой защитный комплект. За его спиной и на ремне появились сумки-трансформеры – его переносная многоцелевая лаборатория. -Титан! – вскричал Винни, одевшись в прочный металлический скафандр с упрочнёнными кулаками и ручными силовыми приводами, и выставил одну лапу вперёд, выдвинув из наручной камеры лазерное орудие. -Ветер! – воскликнула Зоуи, одевшись в обтягивающий термокостюм, пронизанный линиями оптического дезолятора. -Вольтесса! – произнесла Пенни Линг, взмахнув лентой-шокером и встав в боевую стойку заправского каратиста. -Буревестник! – выкрикнул Сунил, и за его спиной вырос ракетный ранец с двумя боковыми крыльями – стабилизаторами полёта. -Ночная Фея! – воскликнула Пеппер, одевшись в эльфийский рунический доспех, встряхнула колчан со стрелами и стянула с плеча составной эльфийский лук. -Минкеланджело! – смеясь, выкрикнула Минка, взмахнув, как клинками, двумя кистями и скрестив их перед собой. -Бэттеркрим! – взвизгнула Баттеркрим, расправив появившиеся за её спиной перепончатые крылья и навострив длинные заячьи уши. -Ловец! – произнесла Шугар, взмахнув вырвавшимся из камеры на её хвосте лассо. -Рейнджер! – воскликнула Гейл, одевшись в защитный костюм из отдельных деталей, соединённых подвижно. Ранец на её спине был снабжён всем, что могло помочь – от аптечки до огнетушителей и лестницы. «Четвероногая Полиция» в полном составе и полной готовности выстроилась вокруг коробки сигнализации, колба над которой всё ещё светилась голограммой Музея. -Это происки Босса, - заметил Рассел, - Мелисса! Останься здесь и присмотри за Пиффани! «ЧП» - за мной! Буревестник! Ловец! Сунил и Шугар переглянулись, улыбнувшись. Кошка выстрелила из хвоста верёвкой, конец которой обмотался вокруг поясницы мангуста. Питомцы облепили Шугар, и Сунил взмыл в воздух. Через пару минут «ЧП» были на месте. В Музее выла тревога. Из дверей выметнулись двое перепуганных охранников. Один в ужасе сползал по лестнице. Они вопили без умолку. -Они увидели что-то страшное, - заключил Рассел, кинув на них проницательный взгляд. -Вперёд! – воззвала Минка, и питомцы бросились внутрь. В зале включился свет. Питомцы пробежали мимо сторожки и стойки билетёра до ближайшего ящика с экспонатом, как вдруг из глубины залов раздалось негромкое рычание. Сунил и Пенни Линг взметнулись вверх по декоративной пальме в кадке. -Что это?! – в ужасе вскричал Винни, озираясь по сторонам. -Так звери не рычат, - рассудил Рассел. -Но кто тогда? – взволнованно спросила Шугар. Вместо ответа зазвенело разбитое стекло, и снятое со стены древнее копьё просвистело, пролетев над питомцами. В центре зала вырос тёмный силуэт, который видели зверята на сигнализации вбежавшим в Музей. Взглянув в лицо неприятелю, питомцы ахнули. На них смотрел злыми изувеченными глазницами оживший мертвец. -Некромант! – заорал Рассел, увернувшись от брошенных в него экспонатов. -Что ты сказал? – вскричала Зоуи, уклонившись тоже и растворившись в воздухе. -Я сказал: наш Босс ещё и некромант! – проорал Рассел, снова отпрыгнув в сторону, - Зоуи! Надо подобраться и сбить с ног! Шугар свяжет её! -Поняла! – раздался из пустоты голос собачки. Шугар кивнула и прицелилась. Зоуи бросилась под ноги мертвеца. Покойница пошатнулась, но не упала. Зоуи вцепилась в неё. Чертовка тряхнула ногой, и вместе со скулением собачки раздался глухой шлепок о стену. Шугар Спринклз выстрелила лассо. Покойница ловко наклонилась, схватила конец верёвки пальцами и без усилий оторвала. -Сунил! Отвлеки её! Шугар! Попробуй снова! – приказал Рассел. Мангуст спрыгнул с пальмы и воспарил. Он облетел её на бреющем полёте. Шугар снова бросила лассо. Пеппер, выстрелив из лука, выпрыгнула вперёд и оказалась на пути верёвки. Лассо обернулось вокруг неё несколько раз, и обездвиженный скунс шлёпнулся на пол. -Шугар, мать твою, Спринклз! – выкрикнула Пеппер, барахтаясь в петлях лассо. Кошечка испуганно и сконфуженно прикрыла мордочку лапкой. Стрелы Пеппер пропали даром. Покойница отмахнулась от них, как от мух. А после она нечеловечески резким взмахом руки снесла Сунила. Мангуст полетел вглубь коридора. -Я заставлю её нас уважать! – гаркнул Винни, входя в азарт и наполняясь адреналином. Геккон вытянул лапы и осыпал покойницу лазерными импульсами. Она закрыла лицо рукой, кувыркнулась назад, увёртываясь от лучей, и спряталась за очередным древним экспонатом. Несколько импульсов попали в неё, и из укрытия повалил дым опалённой одежды. Минка распутала Пеппер, и та вместе с Винни направилась к покойнице, держа наготове стрелы-ликвидаторы. Пенни Линг зажмурилась, прыгнула с пальмы на хвост динозавра из папье-маше и не глядя взмахнула шокером. Так вышло, что на пути электроленты оказался геккон, шедший в ближний бой. И бедный Винни подлетел и затрясся, обработанный током. Пенни Линг открыла глаза, услышав его крик, и дёрнула ленту на себя. Геккон упал лицом вниз и задымился. Панда жалостливо охнула. Пеппер выпустила очередь из стрел по выглянувшей из укрытия покойнице, но схватила брошенное полено с вогнанным в древесину каменным топором и отлетела к дверям. -Вольтесса – на врага! Рейнджер – помочь Винни! – гаркнул Рассел. Гейл с аптечкой бросилась к развалившемуся с подёргивающимися лапами геккону. Вольтесса, преодолевая непреодолимый страх, взмахнула лентой наугад. Ей повезло больше в этот раз, и шокер упал на шею только что показавшейся покойницы. Ток пробежал по мёртвому телу. Одежда вспыхнула огнём и вмиг обернулась прахом. Покойница застыла, подёргиваясь. Подбежавшая ближе Шугар бросила лассо. Верёвка сгорела, едва коснувшись обугленных волос врага. Рассел открыл рот от удивления и думал, что делать. -Минка! Рисуй клетку! Быстрее! – скомандовал он и спохватился тут же, - Нет! Отбой! Я её расплавлю! Он обратился к одной из своих сумок, извлёк пузырёк с нужной кислотой и бросил его, как гранату. Покойница позеленела, перестала дёргаться и задымилась. -Тогда сожгу её! – опомнился Рассел и выставил огнемёт навстречу оклемавшейся покойнице. Изуродованный силуэт рассыпался в потоке пламени. В зале Музея стало тихо. Питомцы облегчённо вздохнули и радостно ахнули. Обмотанный холодными компрессами Винни осторожно поднялся с помощью подруги Пеппер. Пенни Линг расстроенно оглядела обгоревший до середины шокер. Шугар сокрушённо трогала огарок от верёвки. Зоуи, выйдя из режима невидимости, зализывала царапины, как, впрочем, и Сунил, прихромавший к остальным. -Какие потери, «ЧП»? – спросил Рассел, оглядев друзей и не нуждаясь в ответе. -Большие и ущербные, - отозвалась жалобно Шугар с улыбкой безумного отчаяния. -Что это бы-бы-было? – заикаясь, произнёс Винни, - Я п-п-п-паш-ш-шёл, а т-т-тут… -Какое чудовище! – недовольно взвыла Зоуи, - Моя бедная шёрстка! Она вся взлохматилась и… Ох! – даже выцвела! Столько сил и нервов в хлам! О, моя бедная шерсть! Она уже не блестит! -Пора возвращаться, - вздохнула Гейл. Рассел подошёл к тлевшим уголькам на полу, где стояла в последний раз покойница. -Да, - согласился он, - Пора. «ЧП» вернулись в штаб усталыми и не в лучшей форме. Рассел, чёрный от копоти, направился навстречу появившейся в дверях Блайс. -Мне нужен душ! – сказал ёж. Девочка подхватила его и унеслась в ванную. -Привет, ребята! – воскликнул Билл, выглянув из-за компьютера, где опять ругался в чате с Фордом, - Ну, как дело? Впрочем, мы всё видели. Ха-ха-ха! Простите, это было так угарно, что даже Пиффани хохотала до коликов! Питомцы только сейчас подняли глаза на Мелиссу, которая держала Пиффани на руках. А малышка сжимала зелёную коробочку и беззаботно смеялась. Колба погасла и закрылась в коробке. Это значило, что опасность устранена. «ЧП» надавили на пояса снова, и их костюмы и оборудование исчезли. В бункере снова стояли, сидели и лежали милые и добрые питомцы семьи Бакстеров. -Маменька! Папенька! Вы в порядке? – участливо спросила Техноледи. Пеппер кивнула. Винни кивнул, но более вяло. Пиффани бросила коробку на стол, сползла по ногам Мелиссы и принялась расставлять на детском столике игрушечный сервиз. -Эти мертвецы сильнее всех воров, которых мы поймали, - посетовал Сунил и добавил, - И страшнее!.. -Что с нами случилось? – возмутилась Зоуи, - Не смогли выполнить задачу без ущерба самим себе! Как это понимать? -Неужели мы становимся… бесполезнее?.. – огорчённо спросила Пенни Линг. -Нет! – воскликнул вошедший в бункер Рассел, закутавшись в свой пост-душевой халат, - Мы немного потеряли слаженность и оперативность, но это легко поправимо. А что касается эффективности, я считаю, нам нужен апгрейд! -Что нужно? – переспросила Пеппер. -Улучшение. Модернизация. -Левел-ап! – радостно воскликнули геккон и скунс. Рассел улыбнулся и кивнул. -Ну, пусть будет так, если вам так проще. Пиффани увидела Рассела и, когда он посмотрел на неё, жестом позвала на свой пикник понарошку. Ёж сел за столик, взял игрушечную кружку и галантно протянул её малышке. Та, радостно хихикая, налила воображаемого чаю. Рассел, хитро улыбнувшись, сделал вид, что он что-то пьёт. -Можно мне тогда антишоковую броню? – воскликнул Винни, заставив панду Пенни Линг смутиться в очередной раз. Рассел сделал глоток виртуального чая и почесал подбородок. -Улучшенный экзоскелет, упрочнённая, устойчивая к электрическому току броня, вакуумная прослойка между бронелистами. Сообщи Форду! -Заодно и лазеры пускай улучшит! – уходя, бросил Винни. Рассел кивнул, не взглянув назад. Потом обернулся и оглядел друзей. В его умном мозгу родились новые идеи. -Вижу, что может получиться, - протянул он. Друзья посмотрели на него с любопытством. -Шугар! Удлинённая верёвка из шестигранных волокон с алмазным напылением. Кошечка восторженно мяукнула. -Вот спасибо тебе, милый Рассел! Если я запомню твои длинные мудрёные слова, я передам их Форду! Шугар, мягко и неспешно ступая, спустилась вниз. Ёж уже смотрел на Пенни Линг. Та закрыла мордочку лапами, прячась от его пронзительного взгляда. -Пенни Линг! Удлинённый ленточный шокер со сверхтонкой термоустойчивой изолирующей оболочкой и регулятором напряжения. Панда записала фразу на клочке бумаги и тоже покинула бункер. Рассел уже раздумывал над следующей идеей. -Сунил! Станция слежения, связь со спутниками. -Спасибо, Рассел! – поблагодарил мангуст и ушёл. Оставшиеся ещё ждали своей очереди. -Минка! Пульверизаторы для красок! Поможет сократить время на рисование крупных и детализированных объектов. -Поняла! Вроде поняла! Звучит круто! – завизжала мартышка, прыгая в сторону лестницы. -Баттеркрим! Кастеты-когти и звукоусилители. -Круто-круто-круто! – затараторила Баттеркрим, пустившись в прыжки. -Пеппер! Утяжелённые хром-титановые наконечники и тетива повышенной упругости. -О да! – воскликнула скунс, ликуя в предвкушении крутой новинки. -А что будет со мной? – спросила Зоуи, погрустнев, - С самым бесполезным членом команды? -О, что ты! Никто здесь не бесполезен, и ты в особенности! Есть у меня идея и для тебя! Тебе, Зоуи, генератор силового поля. Мелисса! Есть у меня и для тебя обновление. Пока я скачиваю для тебя комплекс программ, закажи у Форда генератор экранирующего стазис-поля! -Для чего это? – спросила Зоуи. Рассел хитро усмехнулся. -Для того чтобы за нами никто не мог следить, пока мы с Мелиссой, - шёпотом пояснил он, придвинувшись к Зоуи. Та кивнула и убежала вслед за спустившейся Техноледи. Рассел с довольным видом предоставил Пиффани свою двусмысленно пустую кружку. -Ты мозг, тип! – восхищённо сказал Билл, вращаясь на офисном стуле, - Как ты круто всё разрулил! Это ты так собрался побороть вашего Босса? Отпад! А ты сам? -Мы с Расселом, кажется, в… этой, как её… модернизации, верно? – не нуждаемся, - предположила Гейл. -В общем, так и есть, - согласился с ней ёж. -Вот оно что, - повёл бровью Билл, - Ну что ж, не вмешиваюсь. Кстати, вот нагрузили вы моего нелюбимого друга Форди! Ха-ха! Надо бы ему помочь, к великому несчастью, а то он вечность возиться будет. У него и без того там куча куч всяких барахлящих приборов. Плюс ваша Блайси решила научиться у него алхимии. Родж сказал: верно. Одиннадцать докторских это вам не ерунда! Билл нехотя поднялся и покинул бункер, оставив Рассела и Гейл в тишине. Через трое суток улучшения были готовы и интегрированы в экипировку и снаряжение «Четвероногих Полисменов». В самый разгар тренировок, в ходе которых питомцы осваивались с новинками, появилась зелёная коробочка сигнализации. Тренировка остановилась. -Днём? – воскликнули зверушки, подбегая к коробке. В светящейся колбе показалась голограмма Сберегательного Банка Мира Снов. В его широкие двери ворвалась блондинка в широкополой шляпе и жёстких кожаных штанах. Через полминуты оттуда выбежали люди. Зазвенела сигнализация Банка. -«ЧП» снова в деле! – разнёсся по бункеру дружный клич десятерых отважных питомцев. -Мелисса! Останься присмотреть за Пиффани и держи под контролем систему! – скомандовал Док Ядро, уводя за собой команду. Техноледи покорно кивнула. Питомцы быстро оказались на месте. Они ворвались в фойе Банка. Девушка-ковбой, словно почуяв их приближение, бросила взлом сейфов и обернулась. Прежде, чем «ЧП» приготовились к бою, неприятельница помчалась прямо на них. Титан покрыл её шквальным лазерным огнём, но она увернулась и бросилась обратно к сейфам, убегая от лассо и ленточного шокера. Вдогонку ей полетели стрелы. -В атаку! – крикнул Рассел. Девушка рванулась снова, и Пеппер ушла в нокаут ударом каблука. В противницу устремилась верёвка Шугар, но она пригнулась, дёрнула верёвку и притянула к себе кошку. Один удар отправил Шугар в стену. -Ветер! Прикрой меня! – воскликнул Винни, приближаясь к врагу и обстреливая её лазерами. -Поняла тебя! – отозвалась Зоуи, активировав режим невидимости. Собачка бросилась под ноги ковбойке и, остановившись возле, включила портативный генератор силового поля. Ковбойка опешила. Она попыталась отпрыгнуть, но в силовом поле она стала двигаться со скоростью улитки. Продолжая обстреливать её лазером, Винни подобрался достаточно близко и прыгнул прямо на неприятельницу. Войдя в поле, он замедлился в полёте. Ковбойка заметила его и стала медленно уклоняться от летящего геккона. Тот издал дикий крик и стал замахиваться. Плывущий в силовом поле кулак медленно врезался в челюсть ковбойки. Девушка вскрикнула и, оторвавшись от пола силой удара, полетела в сторону. Минуты две она летела медленно, потом покинула поле. Тело быстро выпрыгнуло из поля и глухо приземлилось на пол. Не мешкая, Шугар выпустила лассо, и неприятельница оказалась обмотана как мумия, не успев даже встать. Зоуи отключила генератор. Винни приземлился, подбежал к ковбойке и выпустил лазерную очередь. Питомцы остановились у прожжённого тела. -Док! – раздался металлический голос Мелиссы в коммуникаторе Рассела, - Тревога! Вас обманули! Второй противник сейчас пробирается к Рынку Мира Снов! -Какого чёрта? – только и вырвалось у Рассела. Собравшись с мыслями, он свистнул. -«ЧП» - на Рынок! Сунил! Выследи её сигнал на радаре своей поисковой станции! -Вас понял, сэр! Буревестник на высоте! – воскликнул мангуст в ответ. -Буревестник! Лети на перехват! – приказал Рассел, выбегая из банка с остальными членами команды. Сунил вылетел и, бороздя воздух по прямой над домами, спикировал к торговым палаткам Рынка. Люди на Рынке уже видели врага и паниковали. В суматохе никого не было видно, и Сунил обратил взор на радар. Сигнал вышел из одной толпы и замешался в другой. Питомец устремился в погоню. Цель петляла между закоулками, лавировала вокруг палаток и лотков, сбивая хвост, но Буревестник наседал и догонял её. Спустя минут пять или десять оживлённой погони по суматошному Рынку радар показал, что цель остановилась. Она была в тупике. Сунил остановился и увидел внизу у подножия стены женщину с оборванными местами страшными волосами, вытянутым лицом и бледными впалыми глазами. Она вынула руки из карманов её зелёного пальто, и на солнце блеснуло лезвие ножа. Женщина впилась кошмарным взглядом в застывшего в воздухе Сунила. Тот задрожал как лист на ветру. Женщина хрипела, сопела, и казалось, что на её сжатых губах белеет пена. -Вы там где? – трясясь, выдавил Сунил в коммуникатор. -Мы здесь! Отставить панику! – раздался ответ откуда-то снизу. Женщина с ножом опустила взгляд. «ЧП» уже были здесь. В противницу устремились сотни лазерных импульсов и десятки стрел. Она пустилась вращаться, взбежала по стене, перекрутилась в тройном сальто, скатилась по скату тента и, уклоняясь, побежала навстречу питомцам. Зоуи выпрыгнула вперёд в режиме маскировки и включила генератор поля. Почуяв опасность, женщина кувыркнулась назад, и в силовое поле попал Винни, который шёл на сближение. Зоуи тотчас отключила поле, и женщина набросилась на Винни. Они вступили в рукопашный бой. Женщина мастерски нападала и защищалась с ножом, а маленький прыткий геккон боролся с ней, то увёртываясь, то блокируя, то атакуя. Поняв, что на стороне зверя колоссальная сила, неприятельница опомнилась лежащей под кучей разбитых деревянных ящиков. Титан мчался на неё, готовясь своим титаническим ударом поставить точку. Но женщина проворно вскочила и отпрянула в сторону в последнюю секунду. Геккон обернулся и вновь выпустил лазерный дождь. -Надо отобрать её нож! – выкрикнул Рассел, - Сунил! Нож на тебе! Мангуст так боялся это услышать. Но ничего сделать было нельзя. И он, собравшись, пошёл в штопор. Женщина была отвлечена. Она убегала от свирепых и грозных хуков Винни. Казалось бы, она не заметит Сунила. Но она заметила. Уклонившись в который раз, она хватила подлетевшего Сунила ножом. Мангуст улетел в переплетения торговых стоек. Гейл бросилась туда же. -Потери! – завопил Рассел в отчаянии, - Сделайте же что-нибудь! Звери не на шутку встревожились. Если самый мудрый, спокойный, ответственный и рассудительный из них, ёж Рассел, паникует, значит, дело труба, все обречены и надо паниковать тоже. И питомцы хором завыли от ужаса. -Это «ЧП»! – раздались сзади и со всех сторон Рынка счастливые, обнадёженные голоса людей, - Они работают! Смотрите все! «ЧП» сейчас разберутся с ней! Рассел и друзья услышали спасительные подбадривающие возгласы. Уверенность постепенно возвращалась. -Сунил не пострадал! – донёсся крик Гейл, и уверенность вернулась ко всем сразу полностью. -Сунил! Слышишь меня? – говорил Рассел в коммуникатор. Мангуст отозвался. -Попытайся снова отобрать нож! Мы прикроем тебя так, как должны! Вылетай! И Сунил вылетел. И Рассел сдержал слово. Пенни Линг, Пеппер Кларк, Винни Террио, Баттеркрим Сандей, Зоуи Трент, Шугар Спринклз и сам Рассел Фергюсон атаковали злодейку. Попытавшись снова сопротивляться и ускользать, женщина упала, когда в неё попали несколько лазерных импульсов. Вдогонку ей полетели стрелы. Женщина привстала, и в неё вонзились четыре стрелы. Она подпрыгнула, но кулак Винни уже летел. Получив монструозный удар в челюсть, женщина влетела лицом в бетонную стену, но быстро оправилась. Тёмной стрелой над ней промелькнул Сунил. Он отлетел подальше, завис над Рынком и злорадно подразнил неприятельницу выхваченным из её кулака ножом. -Ха-ха-ха! Не поймаешь! Не зарежешь! Нас тебе не одолеть! – пропел Сунил в коммуникатор, дав Расселу знак. В вечернем уже воздухе раздался треск высоковольтного электрического шокера. Обугленные останки с криком взмыли над землёй и рухнули, обвалившись копчёным дымом. -Победа! Ура!!! – прокатилось по Рынку. Питомцы сгрудились посреди булыжной мостовой. Их со скоростью света окружили горожане. Защёлкали вспышки фотокамер подоспевших папарацци. Примчалась пресса. Толпа восторженно бушевала, восхваляя и прославляя доблестных защитников Мира Снов. -«Четвероногая Полиция»! Герои Мира Снов! -Мы вас любим, «ЧП»! -Спасибо за мир и покой! Славьтесь во все времена! Питомцы приветливо и несколько смущённо улыбались. Рассел сделал важный и занятой вид. Зоуи принялась позировать, ловя каждый объектив и работая профессиональнее любой фотомодели. Она посылала воздушные поцелуи, приводя бешеных фанатов в ещё больший восторг. Сунил и Пенни Линг зажмурились и легли на землю, скрываясь от фотокамер. Винни тоже решил похвастать перед поклонниками. Остальные, кажется, вели себя естественно. Только Баттеркрим топала лапкой и крутила ушами. Она была ошеломлена и обрадована не меньше. -Довольно славы! Пора домой, вы не забыли? – сказал Рассел, поднимая мангуста и панду. «ЧП» нехотя сгрудились вокруг Шугар и Сунила. Мангуст взмыл в вечернее небо, занимавшееся бликами первых звёзд. Гейл подхватила сестру, улетая. Зоуи состроила гримасу жуткого недовольства. -Ну за что мне такие страдания?! – взвыла собачка, - Мои фанаты! Мои камеры! Хочу к вам! Верните меня обратно, молю вас и заклинаю! -Зоуи, с нас хватит! Нас ждут дома. И помни о деле! – парировал Рассел. Зоуи насупилась и отвернулась. Провожаемые взглядами поклонников, зверята исчезли в темнеющих тенях небес. Питомцы Бакстеров спали этой ночью как богатыри. Расселу снились воровки Мира Снов, которые шептали ему «Ты нас поймал! Ты лучший тактик и стратег! Хочешь, мы раскроем тебе тактику Босса?». Что снилось остальным – загадка природы. Утром «Четвероногая Полиция», отдохнув и набравшись сил, проснулась. Блайс заботливо накормила малышей. Билл спустился в подвал, чтобы покормить Либби Сноба. Форд и Фиби покинули бункер. Роджер уехал рано. Не успели питомцы как следует подкрепиться, как в бункер поднялась мэр Мария. -Мои любимые «ЧП»! – поприветствовала она любезно, - Рада видеть вас! Надеюсь, вы в порядке после вчерашнего рейда! У нас отличные новости! «Гадюшник» обнаружил фабрику, на которой скрывается, вероятно, наш Босс! Скорее, надо идти! И Мария, схватив в охапку питомцев, выметнулась из дома и помчалась в Моргенхольм. «Гадюшник» тоже завтракал. По большей мере, несколько человек и Берсеркер. Часть воинов ещё спала. Увидев Марию и «ЧП», Берсеркер встал и вышел к ним. Его густую бороду разрезала самодовольная и бахвальная улыбка кривых жёлтых зубов. -Берсеркер отыскал фабрику минувшей ночью, - сообщила Мария. Воин кивнул, пожимая лапки питомцам. -Я отыскал, я отведу вас! Пойдём! Берсеркер повёл питомцев по улицам утреннего города. Взошло августовское солнце. Нагревалась дорожная пыль, разгоняемая колёсами проезжавших машин. Из домов выходили люди, расходились по своим делам. Разглядывая вывески магазинов и витрины и переговариваясь, бежали питомцы. Впереди них, что-то увлечённо рассказывая о себе, шагал вождь. Позади семенила Мария. Пройдя одной из центральных авеню, отряд свернул через проулок в район Нового Города. По сияющему проспекту питомцы покидали город. Район был пограничный. Магистраль, в которую впадал проспект, уходила в соседние города, разбросанные среди огромного леса. Отряд, ведомый Берсеркером, поравнялся со стелой возле пограничного поста и устремился по обочине магистрали к смешанному лесу, глотавшему магистраль. -Мы почти на месте! – успокоительно сообщил Берсеркер. Фабрика, которая была целью «Четвероногих Полисменов», стояла среди леса, на опушке. Отряд проследовал к ней широкой грунтовой тропинкой, петлявшей меж сосен и елей. Фабрика считалась заброшенной, но выглядела ещё неплохо. Не доходя пары сотен метров до бетонного забора с проволочной верхушкой, ограждавшего высокое здание с парой кирпичных труб, отряд спрятался в кустарнике, разросшемся между несколькими деревьями. Укрытия лучше было не найти. Вся фабрика была отсюда как на ладони. Виднелся даже вход в здание сквозь сетчатые ворота и шлагбаум. В окнах фабрики горел свет. И оттуда точно никто не мог увидеть «ЧП» и их спутников. -Вот это место! – горделиво представил Берсеркер. Питомцы внимательно изучали зловещую громадину, в недрах которой, возможно, скрывался Босс, которого они ищут. -Возьмём штурмом? – с надеждой и пламенем азарта спросил Винни. Рассел отрицательно мотнул головой. -Нам нужен план понадёжнее. «ЧП» - трансформация! Питомцы нажали на бляхи поясов и за несколько секунд оделись в свою экипировку. -Бэттеркрим! Мне нужно, чтобы ты с помощью звуковых колебаний просканировала фасад здания и двор! Какие сюрпризы могут ждать нас там? Зайка выпрыгнула вперёд, радостно стуча лапкой, направила уши в сторону фабрики и испустила из сонатора ультразвуковую волну. -Во дворе стоит грузовик и пара трейлеров, скорее всего, разгруженных, - сообщала Бэттеркрим, улавливая отражённые волны ушами, - Живых нет. Никаких турелей и оборудования. Локаторов нет. По крайней мере, снаружи. Берсеркер с нескрываемым интересом наблюдал за работой «Четвероногой Полиции». -Как это поможет нам? – спросила Гейл. Рассел, сморщив лоб, размышлял. -Если внутри нет локаторов теплового или акустического действия, то… - задумался ёж. -Что ты намерен делать? – тревожно спросила Гейл. -А если есть? – взволновался Сунил. -Я подумал, что если внутри нет детекторов, то Зоуи может в маскировочном режиме проникнуть внутрь и провести разведку прежде, чем мы пойдём брать Босса, - разъяснил Рассел. -Я могу всё что угодно, и это в том числе, - уверенно ответила Зоуи, - Но вот вопрос: а как мне быть, если детекторы там есть? -Акустические детекторы устанавливают на глубинных противолодочных минах, а тепловые – в тепловизорах. Я полагаю, что вторые тебе не страшны, так как наружный слой твоего костюма не получает тепло от внутреннего. Но как быть со звуками, которые ты издаёшь при шагах, какими бы тихими они ни были? А как мы будем поддерживать связь с тобой? -Значит, меня схватят за то, что я просто шагну? Вот как? – изумилась собачка. Рассел сочувственно развёл лапами в стороны. Зоуи нахмурилась. -Посторонись! – решительно тявкнула она, - Зоуи идёт на охоту! Нет ни одного задания, которое мы не смогли бы выполнить! Плевала я на детекторы! -Подожди! – остановил её Рассел. Зоуи обернулась. Ёж протянул ей сумочку. -В ней скрытые камеры с подслушивающим устройством, - объяснил он, угадав вопрос, возникший в голове Зоуи, - Установишь их там, где это будет необходимо. Общаться мы будем через портативный коммуникатор. Не попадись и выйди на связь, как только сможешь! -Сломай ногу! – сжав кулак поднятой руки, воскликнул Винни. Улыбнувшись и кивнув напоследок, Зоуи шмыгнула из-за дерева и растаяла в полумраке лесного полога. -Будь осторожна с камерами видеонаблюдения! – предупредил Рассел в коммуникатор и повернулся к Сунилу, - Сунил! Ты сможешь следить за её перемещениями? -Боюсь, что нет, Рассел, - повертев станцию наблюдения, произнёс мангуст, - Она скоро пропадёт с радара. -Если фабрика экранирована, мы не сможем даже получить изображение с камер. Эврика! Хотя бы настроить камеры и вывести запись на монитор в прямом эфире ты можешь! Ёж и мангуст понажимали кнопки и добились появления на мониторе канала с серым фоном помех. -Сигнала ещё нет, - пояснил Рассел, - но это нормально. Как только Зоуи активирует первую камеру, изображение с неё поступит на экран. -Ну вы и шарите! – изумлённо присвистнул Берсеркер. Мария горделиво улыбнулась. -Мои малыши и не такое могут! Знай вот! Наклонившись, чтобы осмотреть платье, Мария поворчала. Платье нацепляло репейников, изорвались полы, весь подол был грязно-зелёным всех оттенков вплоть до тёмно-коричневого. Да и бродить по лесу на высоких каблуках не было ей в удовольствие. -Вот тебе и мэр Мира Снов! – захохотал вождь. Мария сердито посмотрела на него. Питомцы ждали, не обращая внимания на спутников. Шли минуты, десятки минут. -Зоуи! – не выдержал Рассел и негромко позвал её через коммуникатор. -Жива! – шёпотом отозвалась Зоуи и отключила линию. -Рассел, - сказал ежу Сунил, - не забывай, что у Зоуи опасная миссия, и твой звонок мог её выдать. Рассел принялся бить себя по лбу. -Самый никчёмный ёж во вселенной! – воскликнул он. Мария и Берсеркер недоумённо поглядели на его самобичевание. -Стратегический просчёт? – саркастично спросил вождь у мэра. Та взяла Рассела на руки и оборвала его действия. -И не мечтай! – огрызнулась она, отпустив ежа на землю. Ожидание тянулось резиной. С последнего разговора прошёл, может быть, час, а может и все полтора. Наконец, Сунил восторженно вскрикнул. Питомцы бросились к нему. Радость вырвалась у всех. -Первая камера! Ура Зоуи! – скандировали они. Собачка установила камеру в углу какой-то небольшой комнаты, обитой металлом и слабо освещённой настенной лампой. Впереди, у стены, прямо напротив камеры, стояла огромная панель приборов с электронно-вычислительной машиной и кучей всяких приспособлений. За ней суетился и перемещался от одного рубильника к другому низкорослый рыжебородый человек в белом халате и очках, с всклокоченными рыжими волосами на голове. Он что-то бормотал про себя и возился с приборами. Поодаль от него, ближе к камере и левее её, стояла совсем уж маленькая – дошкольного возраста – девочка с короткой стрижкой чёрных волос, в зелёном платьице и чёрных туфельках на белых носочках. -Проклятая «ЧП»! – гневно прорычал профессор, - Недосчитываюсь двух моих покойниц! Опять! -Неудачник ты по жизни, - равнодушным низким голосом произнесла девочка, - Может, всё же решишься попробовать план «М»? -Нет! В этот раз им не убежать! У меня всё получится! – профессор защёлкал рычагами. -Ты говорил так все предыдущие разы, - хладнокровно заметила девочка. -Вот увидишь! – пообещал профессор в порыве ликующего торжественного аффекта. В стене внезапно открылась охлаждающая камера. В комнату влетел голубой морозный ветер. Блеснули кристаллики инея. Пахнуло жидким азотом. В комнату в ярком сиянии шагнула фигура в оборванном и грязном свадебном платье. Питомцы ахнули. Это была мёртвая невеста. Её лицо светлело костью, в чёрных пещерах глазниц мелькнули искры. Челюсть опустилась, ведомая обнажёнными алыми мышцами. -Труп Невесты! – радостно воскликнул профессор, повернувшись к ней, - Красивая, а? Ха-ха! Невеста смотрела не на профессора, а куда-то в его сторону. -Псих! – воскликнула девочка. -Итак, детка, слушай меня и делай, что я говорю, тогда всё будет хорошо, - заговорил профессор с невестой, - Иди и найди вот такусеньких зверушек, штучек так с десять. Зовут их «ЧП». Прикончи их и получишь награду! Невеста свернула влево, прошла мимо девочки и исчезла за пределами камеры. Зашипели двери. -Зоуи! – воскликнул Рассел, - Коридор! -Она идёт сюда! – воскликнула Пеппер. -Что нам теперь делать? – вскричал Винни. -У нас небольшие неприятности, - взглянув на монитор и отведя взгляд, вздохнула Мария. -Чего стряслось? – спросил Берсеркер. -Сюда идёт Труп Невесты. Её послали убить «ЧП». Она выйдет сюда, найдёт нас, и о том, что мы здесь, узнает вся фабрика. На нас сбегутся толпы таких, как она, и нам конец. -Это мы ещё посмотрим! – прошипел вождь и пригнулся. Слышно было, как дверь фабрики открылась. Каблуки цокали по асфальтированному двору, и этот зловещий звук всё нарастал. -Нам конец! – завопил Сунил. Гейл и Баттеркрим зажали ему рот. Шлагбаум поднялся. Ворота раскрылись. И вот в воротах появилась она. Она вышла за пределы ограждения и направилась прямо к кустам. Берсеркер с решительным хищным видом выскочил из засады и побежал навстречу покойнице. Прежде, чем она успела что-то сделать, вождь обхватил её под руки, как утопающего, забросил на плечо и бросился бегом в направлении магистрали. Мария выпрямилась, обернулась, но не успела крикнуть вдогонку и присела. -Чёрта с два! Какой-то рыжий придурок взял и спёр её! Да чтоб ты сдох, тварь! – бесновался в камере профессор. Девочка презрительно хмыкнула. -Вы похожи. Может, все рыжие мужики – придурки? Профессор кипел от гнева. -Вы за всё мне ответите, уроды! Запустить синтез! Взглянув из-за его спины на приборы, девочка настораживающе заметила: -Гм… А ресурсов у нас почти нет. Если ты создашь её сейчас, то потом будешь в глубокой… -Делай, что говорят! – прикрикнул профессор. Ничего не оставалось, кроме как поднять главный рубильник синтеза. В потайных цехах фабрики закипела работа. О ней можно было узнать по шипящим и воющим звукам, доносившимся с той стороны стен. -Позволь мне сделать ещё кое-что напоследок, - сказала девочка и, подойдя к приборам, дёрнула крайний рубильник. И тотчас изображение с камеры исчезло с экрана станции Сунила и заменилось фырчащими серыми полосами помех. -Нет! – воскликнул Рассел, - Она экранировала фабрику! Сигнала нет! -Что будет с сестрёнкой? – сдерживая отчаяние, спросила Гейл. -Она выберется без нашей помощи, - отведя глаза, ответил ёж, - мы не можем с ней связаться. -Вот теперь у нас, похоже, реальные проблемы, а, «ЧП»? – спросила Мария, искренне желая получить отрицательный ответ. Но Рассел, Гейл и Сунил кивнули утвердительно. Мария тихо ругнулась. -Надеюсь, вы знаете, что делать, - прошептала она. Рассел кивнул. -Они запустили в производство ещё одного мертвеца, - сообщил он друзьям, - Я не знаю, как скоро он… она появится. Но Зоуи там отрезана. Кто знает, что теперь могут с ней сделать! -Надо вломиться туда! – вскричал Винни. -Штурм! – поддержала его Пеппер. Рассел осадил их. -Стойте! Штурмовать фабрику ещё рано! Нам нужен план! -Но Зоуи!.. – воскликнула Гейл, борясь с диким инстинктивным желанием броситься на спасение сестры и пытаясь довериться Расселу. -Мы её всенепременно спасём! – твёрдо заявил ёж. Но когда он собрался продолжить, двери фабрики открылись. Раздался пружинящий треск, и в небо над кронами сосен взмыло нечто, напоминающее огромную тёмную блоху. Оно пролетело над частью леса и приземлилось где-то за магистралью. Затем снова донёсся этот треск, и блоха вторым своим прыжком оказалась где-то у Моргенхольма. Мария снова ругнулась. Питомцы в ужасе смотрели туда, где только что появилось очертание монстра. -Это их коронный номер? Гвоздь программы? – вскричал Винни. -Когда этот гвоздь вобьют в нашу программу, наша корона упадёт вне зависимости от номера! – сострила Пеппер, обхватив передними лапами голову и обмотав вокруг себя свой пушистый хвост. -«ЧП»! Нам необходимо догнать и поймать этого прыгунка! – воскликнул Рассел, - Сунил и Шугар! Везите нас! -Простите, что перечу, - возразила Шугар, - но с нами вроде бы ещё и мэр, и мне вроде как очень не хотелось бы бросать её посреди леса, да к тому же под носом у сумасшедшего профессора – некроманта. Может быть, есть иные варианты? -Есть! Я останусь с Марией ждать возвращения Зоуи! – выкрикнул Рассел. -Ребята! Чего стоим? – прикрикнула Мария, - Того большого увальня надо догнать и искалечить! С этими словами мэр подскочила, проворно перемахнула через кустарник и помчалась к магистрали. -Забудьте обо мне! – крикнула она, - Монстр! -Вопросов больше нет, мэтр! – улыбнулась Шугар Спринклз, - Все на бо-о-о-орт! Монстр прыгал по Миру Снов. Он что-то или кого-то искал. Он перемещался по верхнему ярусу города, паря над дорогами, домиками, садами. «Четвероногая Полиция» настигла его там. Они кружили его и атаковали. Покойница с блошиными ногами была похожа на ковбойку, пойманную в банке. Она была немного похожа также и на марсианку с картинки из комикса. Прыгала она здорово. Питомцы не могли её поймать. Погоня затянулась к ночи. -Этот прыгунок не устаёт! – ныл Винни, - Пора кончать с погоней! Питомцы продолжали преследовать прыгуна в ночном городе. Их попытки ударить по блошке почти всегда прогорали. А если кому-то и везло, всё одно ждало разочарование: эта покойница была невероятно стойкой, хоть и не являлась оловянным солдатиком. -Сейчас бы Зоуи сюда! – взвыл Винни снова. -Высади всех, Шугар! – скомандовал Рассел, поднявшись по верёвке на спину Сунила. Мангуст спикировал к крыше дома. Питомцы сошли. Погоню продолжили Сунил, Шугар и Рассел. -Есть замечательный план, маэстро? – спросила ежа кошечка, пригнув ушки, чтобы ветер не задувал в них, а только лохматил шерсть. -Безусловно! – отозвался Рассел, - Шугар! Раскачайся посильнее! Когда мы будем пролетать над крышей, отцепляйся от Сунила и стреляй лассо в монстра! Его надо связать! Я брошу в него клейстерную бомбочку! Это должно замедлить его! -Лассом в монстра? А будет ли толк от моего ласса? – усомнилась Шугар, боязно глядя вниз, на фиолетовые улицы в тусклых огнях фонарей, плывущих в глазах. -Лассо не склоняется! Доверься мне! – крикнул ей Рассел, вынимая из химического бокса тонкостенную стеклянную колбочку с белой непрозрачной массой вроде желе. Момент скоро настал. Блоха приземлилась на край крыши многоэтажного дома. Замедлив ход, Сунил подлетал сзади. Рассел метнул бомбочку, и Шугар сразу же выстрелила лассо. Колбочка разорвалась, разбрызгав на ноги Прыгунка клейстер. И Прыгунок тотчас взмыл вверх, перепрыгнув пару соседних домов. Лассо промахнулось. -Цепляйся снова! – крикнул Рассел. Шугар обмотала лассо вокруг Сунила, закрепила его карабином, и мангуст устремился за целью. -Будет идея лучше предыдущих? – поинтересовалась кошка, болтаясь внизу чуть позади Сунила. -Да! Как я ошибся! Дважды… Нет, трижды! Трижды никчёмнейший ёж во вселенной! Как я мог не понять! Клейстер бесполезен! Я распылю на неё полимерный расплав! Бутадиен-стирольная резина подойдёт! -В-бадье-стиральная? – переспросила Шугар, - Извини, не поняла! -Буревестник – догнать! – скомандовал Рассел, открыв свою портативную лабораторию и занимаясь приготовлением каучука. Блоха допрыгала до Моргенхольма. «ЧП» преследовали её до следующего удобного момента. Когда Сунилу удалось приблизиться к ней, Рассел нацелил на Прыгунка сопло барического насоса, из которого вырвалась горячая чёрная струя. Порция была небольшой. Полимер расплылся по юбке и ногам Прыгунка чёрными пятнами, застыл и через несколько минут погони отвалился. -Четырежды никчёмнейший ёж во вселенной! – клял себя Рассел. Над головой Шугар в белом облачке вспыхнула лампочка. Она на миг осветила ночное небо над городом. Эту вспышку заметили. -А что будет, если ты сделаешь из своей стиральной резины верёвку и обернёшь её вокруг Прыгунка? – поделилась кошечка своей идеей. Рассел просиял. -Шугар Спринклз, ты гениальна! – вскричал он, - Я так и сделаю! В этот раз попробую фенолформальдегидную смолу! -Жми, Сунил! Жми, родной! – подбадривающе крикнула Шугар мангусту. -Я боюсь! – встревоженно ответил он, - Скоро кончится горючее! Если вы быстро не поймаете её, мы упадём и погибнем! -Без паники, Буревестник! – воскликнул Рассел, - У меня почти готово! Входи в форсаж! Выходи на петлю! Подведи меня к Прыгунку! Я позабочусь! Сунил поравнялся с парящей блохой. Она ушла вниз и прыгнула в сторону. Сунил снова вышел на вираж и настиг её в полёте. Рассел нацелил рукав насоса и выстрелил струёй смолы. -Вниз и влево! – приказал он мангусту. Блоха тоже пошла на снижение. На следующем прыжке питомцы оказались по левую сторону Прыгунка. Рассел продолжал распылять смолу. -Теперь круто назад и снова справа! Мангуст выполнил блистательный манёвр. Когда Прыгунок приземлилась, её ноги были обмазаны смолой. Она быстро застывала в прохладном августовском ветре. -Шугар! Лассо! – крикнул ёж. Кошечка отцепилась, сделала кувырок в полёте и выстрелила в Прыгунка. Лассо обмоталось вокруг её ног. Прыгнув, покойница не набрала толчка и полетела вниз, прямо на мостовую. Вместе с кошкой. -Вниз! – крикнул Рассел. Сунил устремился штопором. Внизу загудели машины, разъехались прочь. Сбежались пешеходы. В трёх сантиметрах от падения Сунил подхватил кошечку на лапы. В этот самый миг горючее ракетного ранца кончилось, конденсаторы генератора разрядились окончательно, и все три питомца на скорости врезались в лобовое стекло остановившейся перед ними машины. Смяв асфальт, упала Прыгунок. -Пусть о ней позаботятся, - сказал Сунил, скатившись по капоту. -Эх… Ох! Мы обязаны уничтожить её, - возразил, спустившись, Рассел. Зверята подошли к лежащей в выбоине покойнице. Рассел раскрыл физическую лабораторию, зарядил витки катушки Тесла. Молния, соединившая, как мост, ежа и Прыгунка, испепелила последнюю в прах. -Победа! – выдохнули три друга и переглянулись. -Пора вернуться домой, - сказала Шугар Расселу. -А друзья? – спросил испуганно Сунил. Рассел махнул ему. -Идём! Друзей снимем! Хотя, я полагаю, они спустились сами. Через час вся «Четвероногая Полиция» собралась в штабе, в бункере Билла. -Фабрика, профессор, - ворчал Билл, что-то рисуя снаружи над входом, - Да я тоже так могу. Даже круче. Во! Зацените, ребята! На вывеске, прибитой над дверью, было жирно написано «Хрен-Тебе! Индастриз», обведено треугольником, в котором на фоне был изображён неприличный жест. Билл, улыбаясь самодовольно и вытирая руки о ветошь, направился в свой уголок. Пеппер посмеялась. -А где же Мелисса? – вдруг спросил кто-то. Пеппер и Винни вдруг встрепенулись. -Билл! Где Мелисса и Пиффани? – воскликнули они вслед Биллу. Тот воровато оглянулся назад. -Упс… Гм… Ну… Дело в том, что, - Билл потупил глаза и сложил ладони, - в том, что… они… как бы это сказать… Они ушли. Питомцы остолбенели. -Ушли? Куда? – только и выдавили они. Билл помедлил с ответом. -Ну… я… не знаю, в общем. Ушли без лишних слов. Винни свирепел. -Какого чёрта, – протянул он грозно, так что все содрогнулись, - ты её отпустил?! -Чувак, я не успел остановить… - заикнулся Билл. -Я пойду за ней! – гаркнул Винни, - Я найду её и верну! -Я с тобой! – вскричала Пеппер, и они вдвоём почти рысью бросились вниз. -Ребята! – окрикнул Рассел, - А как же задание? Но они уже не слышали. Питомцы видели в камере, как Винни выбил дверь с петель и скрылся вместе с подругой. -Нервы, - наигранно усмехнулся Билл. -О нет! – испугалась Пенни Линг, - Команда распадается! Прямо как в комиксе Пеппер! -Ерунда! – отрезал Рассел, борясь с тревогой, - Зоуи мы найдём, эти двое вернутся сами. Билл! Активируй экранирующее поле! -Чувак! – отозвался Билл, - Сейчас сделаю! У меня есть только заглушка на бункер в поперечнике. Ваш ходячий генератор ушёл. Не парьтесь, живы будете! Билл подошёл к приборам. -Рассел – Колорассел! – сказала Баттеркрим, - Что теперь мы будем делать? Ёж задумался. -Нужно вернуться и спасти Зоуи. Кто знает, в какой она опасности может оказаться. -У меня есть идея! – воскликнул Сунил. Питомцы посмотрели на него с надеждой. -Помните ту покойницу, которую унёс Берсеркер? -Ну, да. Зачем он её не убил? -Спасибо ему за его доброту и неосмотрительность! – улыбнулся мангуст. Питомцы недоумённо взглянули на него. -Так что ты придумал? – нетерпеливо бросил Рассел. -Она, эта невеста, не может думать сама и подчиняется чьей-то воле. И я подумал, что этой чьей-то волей может быть моя. -Ты хочешь загипнотизировать её? – ахнули питомцы. Мангуст, улыбаясь, кивнул. -Я загипнотизирую её, проведу на фабрику и найду Зоуи. -Игра стоит свеч! Гениальная мысль, Сунил! А хватит ли твоих пси-способностей? -Я уверен, что да. Рассел просиял. -Сейчас я изобрету для тебя пси-экспансер. Он усилит твою психокинетическую энергию. Ёж удалился. -Я отправлюсь в «Гадюшник» и подчиню себе невесту, - сказал друзьям мангуст и тоже ушёл. -Молю богов, чтобы всё было хорошо, - прошептала Гейл, провожая Сунила на экране. Мангуст Сунил шёл по коридору башни. Телепатия вела его к «Гадюшнику», хотя дороги он не знал. Вот и показалась неприятная заветная дверь, из-за которой, по обыкновению, неслись крики, дикий хохот, ржание, гоготание и удалая ругань. Мангуст осторожно и брезгливо приоткрыл кособокую дверь и заглянул в царство дыма и вони. Внутри веселье шло вовсю. Берсеркер таскал сопротивляющуюся невесту на руках и бегал по «Гадюшнику». Мужчины шарахались от него в стороны. -Эй, парни, завидная невеста! Берите, пока горячая! – в слепом кураже орал Берсеркер, преследуя своего племянника Гая. -Нет, дядька! – вопил, удирая, Гай, - Ты похитил – ты и женись! -Любовь всей твоей жизни! – ржал над братом Барри, - Всей твоей короткой жизни, которую она и отнимет! -На кой чёрт ты её спёр? – спросил Гай, прячась за спинами других. -Так, для прикола. Шучу! Эй, Барри! Это для тебя! Вместо мисс Бакстер! -Да ну тебя, дядя, к чёрту! – ринулся Барри в побег. Вождь захохотал. -Бери, племянник, не пожалеешь! Гай в игривом бешенстве вперемешку с реальным существенным испугом выметнулся из «Гадюшника». -О! Чего тебе, парень? – остановился Берсеркер, увидев вошедшего Сунила. Мангуст потёр лапы и жестом повелел вождю опустить невесту. Тот поставил её, бросившую сопротивление, на ноги. Сунил сурово посмотрел в глазницы невесты. Она, скрипя зубами, потянулась к нему кривыми руками. -Слушай меня, порождение преисподней, я заклинаю тебя! – читал магические мантры мангуст-чародей, - Внимай моим словам! Отныне ты слушаешься только меня и делаешь то, что я повелеваю тебе! Скрежет челюстей постепенно затих, и огонь в глазницах сменил цвет с красного на голубой. Невеста не двигалась. Воины молча оцепеневали. -Ступай за мной! – телепатически приказал Сунил, покинув казармы. Невеста покорно ушла за ним. Гай осторожно заглянул в казармы. -Замуж вышла? – шёпотом спросил он. -Скорее всего, ещё нет, - хмыкнул Барри, - Но ты спасён. Сунил и Невеста вернулись в бункер. Питомцы сидели на полу, дрожа от волнения. Рассел уже был здесь. Он держал шлем на ремешке, усыпанный кнопками и проводками, с антенной на макушке. -Вот и вы! – воскликнул он, увидев Сунила, встав и направившись к нему с шлемом, - Это пси-экспансер, построенный мной по проекту великого Джо, с которым я имел честь тогда познакомиться. Пусть это не моё изобретение… Кхе-кхе. Надевай! Мангуст натянул на голову шлем и застегнул пряжку под подбородком. Рассел щёлкнул выключателем на шлеме. Огоньки на нём загорелись зелёным. -Теперь ты можешь управлять Невестой силой мысли на расстоянии многих и многих миль! – объявил Рассел. -Отлично! Я приведу её домой! -Погоди-ка! – Рассел, переборов отвращение, взобрался по ней и что-то прятал в её волосах и за ушами, то есть там, где они были когда-то. Закончив возиться, он спрыгнул. -Теперь веди! – радостно выкрикнул ёж. Сунил зажмурился и высунул язык. Огоньки заморгали, и Невеста вышла из дома. Невеста, как кукла-марионетка, ведомая могучим Сунилом, дошла до фабрики, не подняв тревоги. Уже была ночь. Непринуждённо и непосредственно, как будто вся фабрика принадлежала ей, она продефилировала через двор и остановилась возле входа. Сканер обработал её бледным прозрачным лучом. С шипением, раскрылись двери. Перед Невестой открылся освещённый тусклыми лихорадочно-жёлтыми лампами коридор, тянущийся, словно дыра в пространстве. Невеста шла по нему, разглядывая отсеки и ниши по бокам. Переборки слева открылись. Из бокового коридора появился профессор. -Вернулась, родимая! – ошеломленно воскликнул он, - Пришла, окаянная! Чего стоишь? Иди сюда! Он увлёк Невесту за собой, провёл по боковому коридору в рубку управления, где Зоуи установила камеру с утра. Девочка лежала на полу, подложив под щёку руки, и дремала. Услышав шипение и звон каблуков, она приоткрыла глаза, но не шелохнулась. -Она вернулась! – тихо воскликнул профессор. -Хорошая новость, - отозвалась девочка, - Плохая – ты потерял козырь. Она – последняя из твоих прислужниц. -Пусть так, - согласился нехотя профессор и обратился к Невесте, - Ну, дорогуша, где «ЧП»? Невеста, немного подумав, провела ребром костлявой сухой ладони поперёк горла. Профессор возликовал. -Ты слышала это? – воскликнул он, подпрыгивая от радости, - Слышала? -Твой мерзкий голос и твой дурацкий топот только глухой не услышит, - устало буркнула девочка. -«ЧП» мертвы! Их больше нет! «ЧП» больше нет! Слышишь? -Слышу, к несчастью. И это величайшее недоразумение в моей жизни. Девочка поднялась нехотя. -Раз уж план «М» тебе не потребовался, то я пойду и проверю достоверность обрадовавшей тебя информации. Девочка скрылась за переборкой. Невеста ахнула. Точнее, ахнул Сунил. -Она идёт сюда! – в ужасе вскричал он, обернувшись к друзьям. Питомцы задрожали. -Что нам делать? – завыли они. -Слушай мою команду! – успокоительно крикнул Рассел, - Нам нужно затаиться здесь и убедить её в том, что нас действительно не стало! Сунил! Действуй же! Нужно нейтрализовать Босса! -Босс – это он или она? – саркастично спросила Гейл. -Как я остановлю его? – затрясся мангуст. Рассел улыбнулся. -Спокойно! Когда я крепил камеру на Невесте, я отдал ей арсенал своей портативной лаборатории. Теперь ты можешь пользоваться всем моим инвентарём. Босс сейчас занят и не ждёт подвоха. Скорей же! Она ушла! Возьми его! -Как страшно думать, что нас нет! – задрожала Пенни Линг. И питомцы стали ждать прихода противницы. Профессор тем временем проверял исправность показаний приборов. Невеста стояла за его спиной. Она вынула что-то из потайной сумки на поясе и подошла к профессору со спины. Загудел приставленный к шее шокер. Профессор задёргался, хрипя, и упал. Невеста оглянулась. Она достала из сумки разрушительный комплект бомб и гранат. Взорвав приборы катушкой Тесла, она перекинула через плечо профессора, с ним вышла в коридор и быстрым шагом направилась к выходу, по пути забрасывая гранаты в отсеки и люки. Загрохотали взрывы. В волнах огня, приправленных обломками разлетающихся стен и приборов, послышался собачий визг. Зоуи успела выскочить прямо перед Невестой. Они оба бросились на выход. Оказавшись во дворе, Невеста избавилась от последних игрушек. Они с Зоуи устремились к магистрали. -Я нашёл Зоуи! – воскликнул Сунил. Питомцы счастливо рассмеялись, обнимаясь. -Поговори с ней! – сказал Рассел, - Я отдал Невесте коммуникатор. -Зоуи, слышишь меня? – заговорил прибор на шее Невесты голосом мангуста. -Сунил? – ошеломленная Зоуи остановилась. -Это я. Ступайте с Невестой в «Гадюшник»! -В этот… Гм. А почему не домой? -В доме сейчас будет… Домой ещё рано. Собачка удивлённо пожала плечами, но пошла. На пороге дома появился низкий силуэт. Девочка вошла в дом. -Дверь снесли, - первым делом заметила она, оглядевшись, - Не берегут имущество. Впрочем, я тоже. Питомцы прилипли к экрану, наблюдая за ней через камеры и слушая её. Адреналин прибоем шумел в их ушах, и страх стягивал колодками лёгкие. Девочка осмотрела замок на люке, ведущем в подземные коридоры, где был заперт Либби Сноб. Потом её взгляд упал на статую-фонтан радужного пегаса, служившую также сигнализацией и кое-чем ещё. -Она пройдёт мимо и не догадается!.. – с мольбой шептали питомцы. Но она догадалась. -Уж слишком легко они прячут ценности, - ухмыльнулась девочка, вытащив из ниши во рту пегаски ключ. Им она на глазах «ЧП» отомкнула замок люка и бесстрашно спустилась вниз. -Может, она уйдёт на выход и не вернётся? – предположила, задыхаясь, Пенни Линг. Питомцы закивали. -Может, она встретит Либби Сноба, и тот её превратит в камень? – с надеждой спросила Баттеркрим. Остальные друзья обрадованно закивали, желая, чтобы так и случилось. Девочки не было видно. Она не появлялась пять минут, десять. И когда зверушки уже собрались подумать, что она не вернётся, люк открылся. Девочка вышла оттуда невредимой. -А что, если она встретила Либби Сноба, но победил в схватке не он? – боязливо шепнул Рассел. Питомцы в страхе прилипли к полу. Девочка прошла мимо зеркала на стене, не взглянув, как другие, на отражение. Оказавшись в холле, она сразу приметила лестницу, манившую на чердак. И, конечно, поднялась, забыв об основной части дома. Питомцы бездыханно сидели, не сводя с неё глаз. Девочка шла по невозможно длинным для габаритов дома проходам чердака. -Он когда-нибудь кончится? – буркнула она и скоро остановилась перед стеной. Питомцы окаменели. Какое счастье, что она не знала о том, что эта стена – дверь в секретный бункер, где в таких же длинных отсеках живут и работают Форд и Фиби, где в самой последней комнате, тайной, живут Билл с сестрой и сами «ЧП»! И какое счастье, что она не знала, что эти самые «ЧП» сейчас живы и наблюдают за ней, ударяясь в озноб от страха и волнения! -Вот, значит, конец, - протянула девочка, осматривая стену. -Если она не найдёт рычаг, мы в безопасности! – прошептал Рассел, едва не сорвавшись на крик. -А если найдёт? – ужаснулась Пенни Линг. -А как же камора Блайс? – тихо спросила ежа Гейл. Питомцы вздрогнули. Девочка, словно по волшебству, подошла к стене справа и чем-то щёлкнула. В боковой стене открылся неширокий проход в тёмную комнатку, где обреталась Блайс ночью и в минуты покоя и вдохновения. Девочка, не издав ни звука, шагнула туда. Она зажгла настольную лампу и осмотрелась. -Сейчас она уйдёт! Вот увидите! Она скоро уйдёт! О, пусть она уйдёт! – вскричал шёпотом Рассел. Девочка остановилась возле стола. Её рука потянулась к полке и взяла оттуда блокнот для набросков и эскизов с чёрной обложкой и розовой надписью на ней. -«Стиль Блайс», - прочла девочка и развернула страницу, - Наверное, так звали одну из «ЧП». Она пролистала неспешно, всматриваясь, несколько работ Блайс. Её лицо не менялось, но только в глазах искрился отблеск света. -У этой Блайс и вправду был стиль, - выдавила она монотонно и, отложив блокнот, взялась за коммуникатор. -Эй, Псих! Аллё! Тем временем Зоуи и Невеста уже добежали до «Гадюшника». Увидев их, Берсеркер расхохотался. -Гай! Невеста твоя к тебе вернулась! -Да хоть ты тресни! – разозлился парень, выбежав за дверь. -Но что с ней творится? – поинтересовался Барри, - Она не сопротивляется и не нападает. Неужто подобрела? -Или замуж вышла! – заржал Берсеркер и сказал уже серьёзно, - Она, кажется, подобрела. Это походу их Босс, которого «ЧП» хотели поймать. Невеста свалила профессора на пол. Неожиданно коммуникатор, спрятанный при нём, зашипел. -Эй, Псих! Аллё! – донеслось оттуда. Босс приподнялся и потянулся в карман, но Невеста приложила его шокером. Берсеркер поднял коммуникатор. -Чего тебе надо? – спросил он, не зная, насколько его голос похож на голос Босса. -Я у них дома, - докладывал девчоночьим голосом коммуникатор, - нашла тайную комнату. И зарисовки Блайс. Наверное, одна из «ЧП». -Молодчина. Что ещё? Девочка молчала. Можно было расслышать только её дыхание. -Псих, - неожиданно сказала она тихо, - а зачем мы их убили? Берсеркер опешил. Невеста, Зоуи и «Гадюшник» смотрели на него. -Я объясню тебе позже, - голосом Сунила сказала собачке Невеста. -Эм… Мы разве для того задумали и совершили всё это, чтобы теперь задаваться этим вопросом? – сердито прохрипел вождь в коммуникатор, стараясь себя не выдать. -Вы слышали? – прошептала Минка питомцам, и в их сердцах появилась слабая надежда. -Может, она сможет стать доброй, когда прочтёт? – возжелала Пенни Линг. Баттеркрим и Гейл смотрели на Рассела. -Сможет, - успокаивающе сказал ёж, - Ей нужно время. -Когда нам можно выйти и представиться ей? – спросил Сунил. -Нужно время, - повторил Рассел, - Терпение сделает врага другом. -Всё ясно, - отрезала девочка, - Ну, бывай! Она отключила коммуникатор, закрыла блокнот и бережно уложила на место. Потом шагнула в сторону и сняла с полки толстый альбом в розовой обложке. Это был памятный альбом Блайс. -Она смотрит! – шептали питомцы. -Пусть она скорей добреет! – молился Сунил. Девочка медленно листала и вдумчиво изучала фотографии, рисунки, вклейки. -Нет, Псих, - проговорила она в коммуникатор, - Блайс – это девчонка, подружка «ЧП». С ней какой-то тип. Похоже, отец. Девочка вздохнула, отключив коммуникатор. -А ты моего отца у меня отнял. И семью. И друзей. И всё, что у меня было. Слёзы выпрыснулись из глаз питомцев на экран панели камер. -Рассел! – рыдая, упал на колени Сунил, - Пора выходить! Она не плохая! Ты сам слышал! Виноват Босс! Рассел, утирая слёзы, шикнул на друга. -Нет, Сунил, ещё рано! Тихо ждёшь – много жнёшь! Девочка перевернула страницу. -Это вовсе не здесь. И не в Вилльсбурге, - сказала она себе, - А тут они переехали. И новый дом стал для неё красочным и ярким, принесшим ей счастье. Что такое счастье? – вздохнула она, листая дальше. -«ЧП» были её лучшими друзьями, - заключила она, пролистав ещё несколько страниц, - А мы убили их, невинных маленьких зверят. И если Блайс об этом узнает, она… Девочка осеклась. Захлопнув альбом, она поставила его на полку и вышла в коридор, на чердак. -Псих! Дом чист! – сообщила она, идя к лестнице, - Чем ты занят? Ещё скачешь, как серна? -Ай, чёрт! Да, скачу! – входя в роль, крикнул Берсеркер. -Ясно. Иди ты! Девочка отключила коммуникатор и спустилась в прихожую. -Рассел! – хором воззвали питомцы, - Пора? -Нет, - отрезал ёж, следя за экраном. Девочка остановилась у выбитой двери. -Это «ЧП» или тупица-покойница? – равнодушно спросила она пустоту. Постояв немного, она подняла дверь с невероятной силой и прикрутила на место. Проверив качественность работы открытием и закрытием, она вышла. -Теперь пора? – взмолились «ЧП», повернувшись к Расселу. -Не знаю я! – рассердившись и схватившись за голову, ответил ёж. Дверь снова хлопнула. На экране камер появились Мелисса, Пеппер и Винни. Они устало вернулись в бункер. -Что произошло, Мелисса? – питомцы обратились к Техноледи. -Всё в порядке, - выдохнули Винни и Пеппер, подойдя к друзьям. -Я была расстроена тем, что вместо того, чтобы помогать вам и быть с вами, я должна была нянчить маленькую Пиффани, - виновато смотря в пол, объяснилась Мелисса, - Я уходила ненадолго, чтобы отыскать семью Пиффани. Я оставляла записку в выдвижном ящике панели. -Где дитя? – спросила Гейл. -Пиффани дома. Мне жаль, что я заставила вас испугаться. -Мы не сердимся, дорогая Мелисса, - поспешно успокоил Рассел, - Есть другое дело. Взамен врага мы рискуем обрести друга. Это та девочка, служившая Боссу. Босс пойман, девочка побывала у нас дома, проверяя легенду. Сунил управляет Невестой силой мысли, и он велел ей сказать Психу… то есть, Боссу, что мы мертвы. -И она вас не нашла? -Более того, она пожалела о нашей утрате. -Я не могу больше! – раздался дрожащий крик. Сунил сорвался с места и выметнулся из бункера. Питомцы успели только ахнуть. Мангуст быстро добежал до «Гадюшника» и встретился с Зоуи. -Сунил? – ошеломленно спросила собачка, едва в двери вбежал мангуст. -Пойдём к ней! – Сунил схватил её за лапку и потянул. Невеста подняла их на руки и побежала к фабрике. Но у стелы на выходе из города они настигли девочку. Услышав топот, она обернулась. -Это ты? – она увидела Невесту. Подбежав к ней, та опустила двух зверей. -Сунил! – голосом Рассела заговорил коммуникатор, - На твоём шлеме есть трансфонизатор, который превратит твою речь в понятный для людей язык! Используй тумблер «9»! -Вы живы? – безучастливо спросила девочка, увидев «ЧП». Мангуст надавил на переключатель, указанный Расселом. -Мы живы! – воскликнул он, - «Четвероногая Полиция» жива! Расскажи, что ты делала с Боссом. Откуда ты? Куда пойдёшь? -Псих! – позвала девочка в коммуникатор. -Чего? – отозвался Берсеркер. -Может, расскажешь им, откуда я. -Это не Псих, - осторожно сказал Сунил, слушая ударное соло своего сердца, - Псих арестован. Скоро будет в тюрьме. -Да? – почти что удивилась девочка. -Да, - донеслось из коммуникатора, - Я позвал Марию. Она взяла его. И треснула башкой о щит, чтобы отключился до этапа. -А ты тогда кто? -Берсеркер. Вождь «Гадюшника». Девочка молча опустилась на траву с каменным холодным лицом. -Псих разлучил меня с друзьями, - заговорила она обрывочными фразами, увидев сочувствующие глаза питомцев, - и с человеком, который заменил нам отца. Контракт. -Вам? – переспросил Сунил. -Нас было трое. Девочка встала и побрела в сторону города. -Куда ты? – попытался остановить её Сунил. Она обернулась. -Во Флориду. В Майами, - отозвалась она и ушла. Зоуи и Сунил провожали девочку взглядом. -Постой! – крикнул мангуст, - У тебя есть телефон? -Заберите! – на ходу ответила она, бросив за спину визитку. Зверята подобрали её. Зоуи убрала визитку в подкладку берета. -Ступай! Ты свободна от всего! Иди же! – сказал Сунил Невесте, сняв шлем. И она сперва не поверила и стояла на месте, но потом колыхнулась, глотнула воздуха свободы и скрылась в лесу. -Вы вернулись! – воскликнули питомцы, когда Сунил и Зоуи вошли в бункер. -Зоуи! Я так рад! – воскликнул Рассел, увидев вошедшую собачку. -Зоуи! Ma chere! – взвизгнула Гейл, бросаясь на сестру и радостно обнимая её. -Как всё прошло? – спросил Винни. Сунил подошёл к нему и Пеппер. -Она наш друг. Но… она ушла… - вздохнул мангуст и добавил, - Но мы взяли её визитку. -Как я счастлива, что все мы в сборе! – восклицала Зоуи, обнимая друзей, - Я так испугалась! -Что с тобой произошло? – спросил Рассел. Собачка остановилась возле него и кокетливо оправилась. -Начну с того, что я оставила камеру в их центре, - горячо заговорила она, улыбаясь, - Я великолепно прицепила её и собиралась выйти и обставить остальные сектора, как ты и просил, милый Рассел. Но случилось что-то страшное! Ах! Когда они экранировали фабрику, я потеряла с вами связь. И сразу же после, когда я уже была вне центра управления, они активировали странный прибор. Он заставил мои способности действовать против меня, и мой костюм больше мне не подчинялся. Я оказалась погружённой в своё собственное силовое поле! Какой кошмар! Как бы я хотела забыть, как ползла со скоростью улитки по коридору! Счастье моё, что меня никто не обнаружил и что я с вами дома и всё закончилось замечательно! -Как бы я хотела помочь бедняжке! – сочувственно вздохнула Пенни Линг, тронутая так глубоко, как никто другой. -И мы в самом деле не сможем ничего предпринять? – спросила Минка Рассела, услышав подругу. -Зоуи! – ёж поднял палец вверх, - Визитку и телефон! -Телефон? Чей? – изумилась собачка, вынимая карточку с номером. -Одолжите мой, друзья! – неожиданно предложил Билл, появившись за питомцами. Они обернулись. Билл протянул им аппарат. Рассел набрал номер и нажал на «вызов». -Спроси, как её зовут! – наставительно произнёс Рассел, отдав телефон Сунилу. -Кто? – раздалось после гудков. -Я, Сунил, - сказал мангуст, надев заранее шлем. -Ясно. -Как тебя зовут? -Лютик. -Спасибо! – сказал Сунил, и линия оборвалась. Питомцы как один уставились на него. -Ну? – спросил Рассел, отдавая телефон Биллу. -Лютик! – просияв, выложил мангуст. Рассел кивнул. -У тебя есть план, остро-умный мальчик? – спросила Шугар. Рассел снова кивнул. -Уже смеркается, «ЧП»! Ложимся! Надо выспаться как следует, ведь нас ждёт новое дело! Сунил? -Что? -Куда она ушла? -Она сказала, что едет в Майами. Питомцы нетерпеливым взором испытывали друга, но Рассел был невозмутим. -«ЧП»! Завтра мы отправляемся в Майами! – торжественно объявил он, и зверята возликовали. -Мы найдём её и её друзей и соединим, - пояснил ёж, укладываясь на подстилку, - Пора спать! -Доброй ночи! – разлетелся многоголосый хор. Уняв буйные эмоции, питомцы ложились и замолкали.