Четвероногая Полиция

Следующее утро сияло по-особенному звёздно, красочно. Может, так светила радостная надежда в сердцах зверушек. -Это самое мирное задание «ЧП», - сказал Рассел, когда друзья только начали просыпаться и потягиваться. Гениальный ёж был на ногах первым. Он скачивал для Мелиссы программу и параллельно искал что-то в базе данных компьютера Билла. -Она сказала «Вилльсбург», - приговаривал Рассел, - Есть! Маленький городок на окраине Флориды. Должно быть, она бывала там, как и её друзья. Этой информации нам хватит! С улицы донёсся рокот двигателя. В открытую дверь дома въехал синий «Мустанг» с белыми полосами поверху вдоль кузова. Машина проехала через прихожую и гостиную, взгромоздилась по низким сбитым ступеням лестницы на чердак и прямым ходом проехала весь коридор, оставленный открытым. Потом машина въехала в бункер. «ЧП» обернулись и увидели вышедшего из «Мустанга» Билла. -Такси заказывали? – шутливо бросил он, уходя в свой угол. Остановившись у двери, он бросил ключи Мелиссе. Та схватила их, не обернувшись, и Билл ушёл. -Что здесь происходит этим утром? – спросила недоумённо за всех питомцев Зоуи. -Всё просто, - заявил Рассел, - Я попросил Билла найти нам машину. Мелисса отвезёт нас в Вилльсбург, где мы будем заниматься поисками. -Рассел скачивает мне программу вождения автомобиля, - подтвердила Мелисса, аккуратно сидя за столом. -Билл бы отвёз вас сам, - крикнул Билл из своего уголка, - но Билл не может, потому что у Билла чёрт знает сколько ещё дел здесь! -Ваша задача – нагрузить багажник всем необходимым нам в дороге. -Мы возьмём корм у миссис Томбли! – Шугар и Баттеркрим бросились вниз. -Мы захватим инструменты и запчасти для Мелиссы! – Пеппер и Винни устремились в уголок Билла, где хранилось то, что им было нужно. -Я возьму наши игрушки и всё-всё для нашего развлечения! – воскликнула Минка. -Не набирай много, Минка, - предупредил Рассел, - Это не поездка на курорт! -А могу ли я что-нибудь взять для вас? – раздался юный голосок Блайс. Девочка вошла в бункер, скромно улыбаясь. Питомцы радостно вскрикнули, увидев подругу. -И найдётся ли в машине моих друзей место для маленькой девочки вроде меня? – спросила она, намекая, и от чувства удачных намёков улыбка её ширилась. -Безусловно, Блайс, поезжай с нами! – сказал Рассел, - Мы будем только рады! Блайс восторженно подпрыгнула. -Ух! Не дождусь! Скорей бы! Я спущусь отпроситься у папы и тётушки Мо! Девочка унеслась проворно и легко, как на крыльях. Винни, Сунил и Пеппер подошли к дверце «Мустанга». Мангуст залез на плечи друга и щёлкнул ручкой. Пеппер открыла дверцу, и три питомца забрались в машину. -Руль! Круто! – воскликнула скунс, - А это что? А этот рычаг что делает? О! Педали! -А сюда ставят стакан кофе! – обрадовался Сунил. -Ничего не трогайте! – крикнул им Рассел, заканчивая установку и обновление системы Мелиссы. -Мы займём место рядом с Мелиссой, - сказала Зоуи, - но кому-то придётся перелезть на заднее сиденье. -Я хочу спереди! – прокричала Баттеркрим, которая вместе с Шугар и мешком еды уже вернулась. Следом за ними вбежала Блайс. -Ребята! – выкрикнула она, - Меня отпустили! Правда… моя семья хочет поехать с нами. Вы ведь им позволите? Некоторые питомцы огорчённо вздохнули. Роджер Бакстер был далеко не лучшим путешественником. -Что ж, пускай едут, - решил Рассел, - Так мы хотя бы сможем присматривать за твоим папой. -И ещё кое-что, - осторожно продолжила Блайс, - После Вилльсбурга вы намереваетесь ехать в Майами, ведь так? Рассел кивнул. -Так можем ли мы там, в Майами, задержаться и устроить небольшой уикенд на курорте? – выпалила она. Питомцы улыбнулись. -Понял, к чему ты клонишь, - сказал ей Рассел, - Конечно, мы останемся и отдохнём. Так мы отпразднуем завершение дела. -Ура! Ура! Гип-гип! Ура! Слава «Четвероногой Полиции»! Выплеснув бурную радость, Блайс заметила мешок кормов, ползущий по полу, прижав своей тяжестью кошечку и зайку. Девочка приподняла мешок и, кряхтя, дотащила его до машины. -Билл! Помоги, пожалуйста! – позвала она сдавленным хриплым голосом. Билл выскочил из уголка и без труда упаковал мешок в багажник. Потом он разместил ящик с инструментами и запчасти. -Что ещё загрузить? – спросил он, потирая руки. -Помоги Минке, а потом, будь так любезен, спустись и помоги папе, - ответила ему Блайс, растянувшись на капоте, как фотомодель. Билл щёлкнул каблуком и, забросив пару чемоданчиков мартышки, умчался вниз. -Данные получены! Я готова к использованию! – встав, доложила Мелисса. Винни и Пеппер выпрыгнули, открыв другую дверцу, и подбежали к Техноледи. -Проведём тебе техосмотр перед поездкой! – сказали они, и Мелисса встала на колени. -Вы взяли комиксы? – раздался голос Сунила из машины. -Да, Сунил! – откликнулась Блайс с капота, - Все три стопки! Сборы закончились около полудня, так что в полдень Мелисса съехала на «Мустанге» с чердака и вывела его из дома на парковку, где в полной готовности стоял седан Роджера. Блайс уселась на заднем сидении «Мустанга». Туда же залезли Винни, Сунил и Пеппер. Они сразу взялись за комиксы, чтобы скоротать неблизкую дорогу до Флориды. Остальные питомцы рассредоточились по передней части машины. Зоуи и Гейл забрались на приборную панель над бардачком. Шугар и Баттеркрим спустились в нишу под панелью. Оставшиеся облепили сиденье справа от Мелиссы. К «Мустангу» подошёл Билл. Склонившись над открытым окном, он подал голову вперёд. -Эй, ребята! – шепнул он питомцам, - Хочу вам кое-что рассказать, пока вы не уехали. Вы не поверите в эти две вещи, но так и есть. Первое: когда я шёл по улице, меня вдруг ка-а-ак снесло! Я отлетел к границе Мира Снов. Только встаю – тут меня снова сносит, и я лечу до самого Моргенхольма! Что за чертовщина – ума не приложу. А второе: у меня будет девушка взамен Кейтлин. -Вы уже расстались? – спросил его Рассел. Билл кивнул. -Я понял, что любил не Кейтлин, а скорее демонессу внутри неё. Вы понимаете. И кстати, мой заклятый друг и любимый враг Форди куда-то смылся вместе с племянницей. Поэтому я буду скучать и ждать вашего возвращения двукратно сильнее. Только Сталли у меня осталась. -А кто твоя новая девушка? – спросили зверята. -Ещё не знаю её. Скажу только, что она длинноволосая блондинка. Удачно вам отдохнуть! Билл ушёл. К машине Бакстеров вышли с сумками миссис Томбли и сестра Роджера Мо. Роджер уже сидел в кресле за рулём. -Ребята, все готовы? – выкрикнул он, высунувшись в окно, - Нам нужно заехать в аэропорт и забрать оттуда мою знакомую по работе Мод! Она как раз собиралась в отпуск, и я вызвался её подбросить! -Можно ехать! – сказала Мо, закрыв за собой дверцу. Водители включили зажигание. Двигатели завелись. Машины тронулись, выехали на авеню. За пять минут они доехали до аэропорта. На выходе из него, у ворот, стояла стюардесса в синей форме с длинной золотистой косой волос и янтарными глазами. Увидев подъехавшую машину Роджера, она подошла и села на заднее сиденье. -Вот эта Мод! – тявкнула Зоуи. Питомцы приподнялись, чтобы увидеть её. Сев в машину, девушка поздоровалась с Бакстерами. -Едет налегке, - сомнительно сказала Зоуи, наблюдая сцену посадки. Машины снова тронулись и поехали. Они пересекли Мир Снов и выехали на магистраль, уходящую из Моргенхольма. Магистраль длинной широкой лентой уходила за горизонт, покрытый ковром смешанного леса. Равномерно зашипели шины под рёв мотора. Зажужжали бесконечные стаи встречных и попутных автомобилей: легковушек, грузовиков, автобусов, даже мотоциклов. Баттеркрим прыгнула на дверь и высунула уши в окно. Сильным потоком ветра их прижало к машине. Зайка восторженно завизжала. -Мелисса! – крикнул Винни сзади, - Включи, пожалуйста, музыку! Да покруче! И погромче! -Поняла, папенька! – Техноледи улыбнулась, включила магнитолу, и на всю машину загремел отборный панк-рок. -Роджер едет сзади! – сообщил Сунил, забравшись на подголовник и глядя в стекло на седан, отставший от «Мустанга» на пару метров. -Как круто! – прокричала Пеппер во всю силу голоса. Зоуи, лёжа на панели и глядя в стекло, закивала головой, как игрушка на пружине. Сунил сделал так же. Оба глупо улыбались. А машина неслась навстречу солнечным миражам на чернеющем асфальте. Они хотели бы сказать, что всё будет отлично. Вечером, как начало темнеть, Мелисса остановилась у придорожной пончиковой. Роджер сделал так же. Все пассажиры высыпали из машин. -Пончиковая! – радостно воскликнул Роджер, разминая затёкшие в пути мышцы, - Как насчёт перекуса горячими пончиками в сахарной пудре? -Я – Сахарная Пудра! – выпрыгнула Шугар Спринклз, - Я – Сахарная Пудра! Питомцы посмеялись. -Знаешь, Бакстер, я голодна, - заявила Мо, направляясь к забегаловке. -А мне нужна уборная, чтобы попудрить носик, - улыбнулась Мод. -А мне нужно попудрить всю мордочку, - сказала Зоуи, вынимая из бардачка пудреницу и зеркальце. -Попудрить? – оживилась Шугар, прильнув к Зоуи, - Может, попудрить Сахарной Пудрой? -Pardon, ma chere, - собачка пренебрежительно отпихнула кошечку от себя. Но та не обиделась. Она облизнула лапку и прильнула к геккону Винни. -Винни, любезный, ты не хочешь облизнуть Сахарную Пудру? Винни пришёл в смятение на минуту. Соблазн, конечно, был. Но опыт тоже. -Я не могу, - открестился геккон, - Нам с Пеппер нужно поесть, после чего мы проведём осмотр Мелиссы. -Еда, ребята! – позвала Блайс, наполняя вынутым из багажника кормом вынутые же оттуда миски. Питомцы набросились на еду. -Блайси, милая! – позвал Роджер дочь, - Ты хочешь пончики? -Конечно, хочу! – воскликнула Блайс, вприпрыжку идя к отцу, - Я так обижаю… ой! Обожаю придорожные забегаловки! -Обижаешь? – переспросила Анна Томбли, схватившись за сердце, - Девочка моя! За что? Блайс рассмеялась. -Забудьте, миссис Ти, я просто оговорилась! Идём же! Пончики ждут! Бакстеры скрылись за стеклянными дверьми пончиковой. Свет изнутри освещал темноту вечерних сумерек. В кустах по ту сторону магистрали трещали сверчки. Всё так же шипели и гудели проезжающие машины. Их стало меньше. Поев первым, Рассел подключил кабель Мелиссы к прикуривателю «Мустанга». -Обновляю карту! – железным механическим голосом доложила Техноледи, - До пункта назначения сутки движения со средней скоростью сто миль в час. Выйдя из-под машины, Пеппер и Винни взобрались по Мелиссе на её голову и, сняв крышку, приступили к осмотру. Минут через пятнадцать Бакстеры и Мод показались на стоянке. Роджер нёс пакет с двумя или тремя банками энергетического напитка и стакан кофе с собой. Блайс слизывала с губ сахарную пудру. Тётушка Мо вытерла руки салфеткой и выбросила её в урну на тротуаре. Техосмотр и зарядка аккумулятора как раз завершились. Водители приготовились к бессонной ночи. -Все готовы? – воскликнул Роджер, - Тогда по машинам! Ночью трафик менее интенсивен… можно скорость и прибавить, - шепнул он себе с недвусмысленной усмешкой. Сперва залезли пассажиры. Питомцы заняли удобные места и улеглись. Блайс растянулась на сидении, откинувшись плечом на натянутый ремень безопасности. Окна закрыли. Музыка заиграла тихо-тихо. Роджер и Мелисса завели машины, и седан тут же с лёгким визгом сорвался с места и рванул вперёд. Мелисса тихо ругнулась, миролюбиво улыбнулась, понимая Роджера, и плавно нажала педаль акселератора. Город Вилльсбург открылся впереди следующим вечером. Мелисса, обогнав Роджера днём, первая увидела стелу с большой прибитой вывеской «Добро пожаловать в Вилльсбург!». Машины въехали в этот небольшой городок, живущий приятной, спокойной и размеренной жизнью. Здесь светит солнце, благоухает нагретая дорожная пыль, щебечут птицы в тенистых зелёных рощицах между улиц. А вечерами здесь тускло улыбаются уличные фонари, поют цикады, ветер приносит капли воды, запах моря и духов и горят, не падая, далёкие, но родные звёзды, мерцая для каждого из немногих жителей городка. Так же красиво было в Вилльсбурге и этим вечером. Сбавив скорость, машины ехали по пустой неширокой улочке, любуясь живописными домиками в один или два этажа, совсем не богатыми, с маленькими жёлтенькими оконцами, невысокими дощатыми заборчиками, где-то гаражами или сараями. В каких-то дворах спали в загонах куры, гуси, утки. Местами лаяли собаки, через дорогу бежали кошки. Может, чем-то, думала Мелисса, этот тихий городок Вилльсбург и похож на необычный Мир Снов, и поэтому он кажется таким милым и родным. Машины подъехали к двухэтажному большому дому с бледной светящейся вывеской «Трактир» и остановились перед ним. Моторы заглохли, и больше ничто не нарушало дыхание спящего городка. Погасли фары. Роджер осторожно толкнул сестру и Мод, разбудив их. -Пункт назначения достигнут! – громко отрапортовала Мелисса диспетчерским голосом. Блайс и питомцы нехотя открыли глаза, разбуженные таким автоответчиком. -Мы у трактира, - тихо сказала друзьям Блайс, выглянув в оконце «Мустанга». -Значит, остановимся и досмотрим сон, - зевая и падая, произнёс Рассел. Путешественники вышли из машин. Собрав документы, тётушка Мо вошла в трактир и направилась к хозяину, чтобы остановиться на ночь. Роджер вытащил сумки с едой и бельём и ящик с инструментами из багажника и теперь стоял, покачиваясь, в ожидании сестры. На него, чтобы не упасть, лицом опёрлась Блайс, ноги которой окружили сонные питомцы. -Вот сейчас остановимся, ляжем, - утешая маленьких друзей, сквозь дрёму говорила девочка, - выспимся… а потом… Тётя Мо вернулась и махнула всем рукой, приглашая войти. Расплатившись с хозяином и получив от него ключи от комнат, Бакстеры и Мод поднялись наверх по скрипучей старинной лестнице. Найдя нужные комнаты, они разделились. Комнат было две. В одну из них отправились Роджер, Блайс, Мелисса и «Четвероногая Полиция». В другой остались миссис Томбли, тётушка Мо и стюардесса Мод, знакомая Роджера по работе. Обе комнаты были трёхместные. Роджер внёс багаж, оставил его возле стола под окном дальней стены, рухнул на кровать и засопел. Улыбнувшись, Блайс накрыла его одеялом и вернулась к питомцам. Зверята валились с лап от усталости. Девочка нашла розетку возле тумбы, подключила Мелиссу к сети и уложила малышей на кровать. Потом отправилась умываться. И последней легла спать под мерный храп Роджера. Все они проснулись за полдень. Горячий знойный ветер залетал в распахнутую форточку, принося шум листвы и колыхание фонтана в парке. Городок Вилльсбург был прекрасен, как рассветная звёздочка. Его добрые и приветливые жители давно проснулись и ходили вдоль дорог по своим делам, улыбаясь и щурясь от солнца. Убрав занавески по краям окна, Блайс радостно воскликнула и хлопнула в ладоши. -Пришёл новый день! Настал чудный день! – пропела девочка в такт пению катящихся машин. Питомцы, бодрые и счастливые, спрыгнули на пол. -Мы переспали положенную норму! Мой аккумулятор заряжен! – доложила Мелисса. Блайс метнулась к ней с грацией балерины и выдернула штепсель из розетки. -Проснитесь и пойте! – воскликнула она, открыв дверь и высунувшись в коридор. Из соседней двери вышли Мод, миссис Томбли и тётя Мо. -Какой ужас! – сказала последняя, - Выгляжу, как огородное чучело! Милая племянница, я, кажется, оставила у тебя мой гребешок! -Капитан Бакстер спит? – спросила Мод. Блайс кивнула. -Но он обещает встать с минуты на минуту, - донёсся из комнаты хитрый голос Роджера. Блайс весело рассмеялась. -Что планируете делать, шеф? – спросила она, обратившись к Расселу. Питомцы доедали завтрак. Прожевав порцию, ёж помолчал немного. -Мы отправляемся в мэрию и получаем доступ к информации из городского архива. В архиве мы ищем информацию о девочке по имени Лютик, если её действительно так зовут, и наводим справку о её контактах, - ответил он. -Значит, у нас будет время осмотреть город! – заключила Блайс, поднимая отца за руку и вытягивая его в коридор. -Только сперва мой желудок должен проинспектировать местную кухню, - иронично намекнул Роджер, спускаясь по лестнице. -Я тоже хочу проинспектировать тут что-нибудь из меню, - улыбнувшись, сказала Мод, и остальные спустились на кухню. Питомцы остались с Мелиссой. -Я забыл об одной важной вещи, - сокрушённо сказал Рассел. -Что такое? – друзья обратились к нему. -У нас, у «Четвероногой Полиции», как у другой нормальной полиции, нет специальных удостоверений. Нам следовало заказать их у Марии ещё до того, как мы впутались в это дело. Без корочек нас не допустят к архиву. Нет никаких доказательств, что мы имеем на это право. -Дорогой, - улыбнулась Зоуи, - Ты немного ошибаешься, но это даже хорошо. Потому что у нас есть это. Все посмотрели на собачку. Та вынула из-за спины свёрнутый в трубу номер газеты Мира Снов и протянула его Расселу. -Первая полоса! «Четвероногая Полиция» на страже порядка Мира Снов! – прочитал ёж, развернув газету. Зоуи довольно улыбнулась. -Должно сработать лучше всяких корочек, - заверила она, - Газетам верят все! Это СМИ! «ЧП» покинули трактир. Остановившись у пожарного гидранта, они осмотрелись вокруг. Улицы казались большими, но башня ратуши виднелась над черепичными и соломенными крышами домов. -Туда и пойдём! – воскликнул Рассел, уводя за собой друзей. Через десять минут они пришли к мэрии. На входе стоял охранник. Он стоял там, кстати, возле ручного турникета. Питомцы подошли к нему с газетой. Секьюрити молча принял её, развернул и прочёл. Опустив глаза, он сверил картинку со стоящими перед ним питомцами. Найдя сходство, он, подумав, открыл им проход через турникет. Забрав газету, «ЧП» шмыгнули в фойе ратуши. С внутренней стороны тоже стоял секьюрити в чёрном костюме и очках. Он взглянул на знак «С животными вход воспрещён!», но подумал, что животные вошли сюда сами и винить некого, а вдобавок Рассел снова развернул первую полосу газеты. Охранник махнул рукой. -Ты была права, Зоуи, - заметил Рассел. Собачка мило подмигнула ему. -Я знала, что делать для тебя… то есть, для «ЧП», - смутившись, сказала она и остановилась, оправляясь от конфуза, сбившего кураж. Главное, чтобы другие не придали значения. -Впереди стойка консьержа! – сказала Гейл, указав лапой вперёд. -И что? – спросил Винни и, подойдя к стойке, крикнул: -Эй, гражданин! Кивни, если слышишь меня! Консьерж молчал, даже если слышал. Рассел хлопнул себя лапой по лбу. -Должно быть, глухой! – посетовал Винни, - Как его взяли на работу? -Милый Винни, - сказала Шугар, подойдя к геккону, - Дело в том, что он не глухой. Он просто… ну, как бы тебе объяснить понятнее?.. нас не понимает. Мы вроде как животные, а он… ну, он человек, в общем. Comprehendo? Винни почесал затылок. -А, я понял! – сказал он. -А что теперь делать? – спросила Минка. -Спросим у Рассела – Бабассела, он знает! – нашлась Баттеркрим. Рассел активировал коммуникатор. -Мелисса! Рассел на связи! – сказал он, - Нужна твоя помощь! Встречаемся в мэрии через пять минут! Оборвав линию, он деактивировал коммуникатор. -Теперь ждём пять минут, - сказал он друзьям. Техноледи прибыла в фойе ровно через пять минут – по-технически пунктуально. Ни секунды погрешности. -Готова к работе! – отрапортовала она, встав перед Расселом. -Требуются услуги переводчика! За мной! Мелисса и Рассел подошли к стойке. Консьерж, оказалось, давно наблюдал за «ЧП». И он ждал, когда они найдут способ к нему обратиться. Это было занимательно. -Добрый день, сэр! – поприветствовала его Техноледи. -Пенни за ваши мысли, миледи, - улыбнулся молодой консьерж, - Добрый день! -Мои мысли вам не по карману. Помогите, пожалуйста! -Всё что угодно! -«Четвероногая Полиция» желает увидеть мэра города Вилльсбург. -Мэр принимает посетителей в кабинете. Пройдите направо, поднимитесь по лестнице и дойдите до конца коридора. Вы увидите дверь кабинета. -Благодарю вас, милорд! -Доброго дня, миледи! -Скорее, Техноледи! Мелисса поклонилась консьержу, вернулась к питомцам и вместе с ними направилась к кабинету. Без труда найдя нужную дверь, она постучала в неё и вошла. Маленький толстенький мэр в смокинге сидел за столом, заваленным папками и бумагами. Он поправил монокль и поднял взгляд. -Добрый день, господин мэр! – поклонилась Техноледи, - «Четвероногая Полиция» желает вас видеть! Мэр окинул взором питомцев, принял газету и внимательно изучил первую полосу. -Я слушаю вас. Присядьте. Мелисса и Рассел уселись на придвинутый им стул. -«Четвероногая Полиция» нуждается в допуске к информации из городского архива Вилльсбурга, - понизив громкость голоса, сказала Мелисса. Мэр серьёзно посмотрел на неё, потом на зверят. -Для решения одного важного дела им необходима информация из архива, - добавила Техноледи. Мэр помрачнел. -Ну что же, - фыркнул он, - Пускай так. Вот ключи. Мэр протянул Мелиссе связку ключей. Техноледи встала, поклонилась мэру и вышла, забрав питомцев. Они спустились в фойе и снова по необходимости вернулись к стойке. -Это снова вы! - обрадовался консьерж. -Снова, - отрезала Мелисса. -Простите, почему вы назвали себя Техноледи? -Пенни за ваши мысли, сэр. -Помилуйте! -Скажите, пожалуйста, где нам найти городской архив. -Архивное помещение в конце левого крыла на нижнем этаже. -Благодарю вас, сэр. Мелисса торопливо ушла от стойки. -И всё же?.. – крикнул вдогонку консьерж. «ЧП» спустились по лестнице в тупике, отомкнули железную дверь сейфа и вошли внутрь. В сейфе было много разных запертых на замок ячеек, сколько и букв в алфавите. В каждой ячейке было множество секций, заполненных личными делами. -Лютик – значит, «Л», - сообразил Рассел, пока все остальные «Четвероногие Полисмены» пребывали в растерянности от огромного пространства. Минка дрожала. -Скажите только, что дверь не захлопнется и мы не окажемся в этом тесном помещении взаперти! – завизжала она, запрыгнув на голову Мелиссы. Рассел и питомцы открыли ячейку «Л» и приступили к поиску. -Нашёл! – воскликнул Сунил, едва поиски начались. Он протянул ежу папку с надписью «Личное дело». Рассел раскрыл её и начал читать. -Лютик. Настоящее имя неизвестно. Родилась в две тысячи втором году в Вилльсбурге. Место жительства: город Вилльсбург. Контакты: Блум, Ватердропс, доктор Ратенфорд. Ага! Ищем Блум, Ватердропс и доктора Ратенфорда! -Она выглядит слишком молодо, чтобы родиться в две тысячи втором году! – опешил Винни. -Пустяки, дружище! – успокоила его Пеппер, хлопнув друга по плечу, - Это всё тонны омолаживающей косметики! -Я нашла личное дело девочки Блум! – воскликнула Зоуи из дальней ячейки. -А я отыскала девочку по имени Ватердропс! – мяукнула Шугар с той же стороны. -А у меня на руках личное дело профессора Эдмунда Ратенфорда… - сказала Мелисса, - и Минка тоже. -Я считаю, что наш друг Винни был прав касательно возраста, - нерешительно заметила Гейл, сомневаясь, стоит ли поднимать вопрос. Но Рассел, Зоуи, Шугар и Мелисса уже собрались и открыли документы. -У трёх девочек совпадают дата и место рождения и место жительства, - прочтя документы, заметил Рассел, - Они все жили в доме доктора Ратенфорда. Здесь дан адрес. -Значит, надо нагрянуть с инспекцией, - подытожила Зоуи. -Ох, люблю я инспекции, особенно на кухню, - улыбнувшись, погладил живот Сунил и облизнулся. -И я тоже! – вторила Пеппер, - Во время инспектирования можно столько заначек откопать! -Не выйдет! Профессор дома, - осадил их Рассел, - кроме того, полиция не грабит и не мародёрствует. -Тогда прежде, чем подчищать заначки, я сниму спецовку! – хихикнула Пеппер. -Поехали! Через полчаса после ухода из мэрии Мелиссе удалось отыскать дом профессора Ратенфорда. Дом был ветхий и невзрачный, будто на него вовсе наплевали, но большой. Он осыпался и разваливался на глазах, хотя не был таким уж старым. Впрочем, «ЧП» об этом было невдомёк. Они постучали в покосившуюся дверь, которая захрустела обломками бетона и пылью штукатурки. За дверью заскрипел прогнивший пол. Тяжёлые шаги остановились. Звякнула ржавая цепочка. В щель между дверью и стеной выглянул темноволосый высокий мужчина с вытянутым грубым лицом и угловатым широким подбородком, обросшим густой щетиной. На нём были потёртые очки с треснутым стеклом, изорванный белый халат, плотные тёмные штаны и сапоги. Его лоб был сморщен, а из-под нахмуренных бровей пробивался усталый безынтересный взгляд тёмных глаз. -Здравствуйте, - прохрипел он, - Чем могу помочь? -Добрый день, - кивнула Мелисса, - Профессор Ратенфорд? -Это я. Меня так зовут. -У нас к вам будет несколько вопросов, если не возражаете. Дверь закрылась и через секунду со звоном отстёгнутой цепочки открылась. Доктор Ратенфорд жестом пригласил гостей войти. «ЧП» осторожно ступили внутрь, на цыпочках прошли к ветхому дивану, почти уничтоженному паразитами. Док сел первый и предложил Мелиссе воды. Та кротко и вежливо отказалась. Шугар отбилась от питомцев. Она отошла в сторону, увидев большого коричневого таракана. -Сколько визга будет на этот дом, если Сунил его увидит? – сказала она сама себе и придавила таракана лапой. Побив его и убедившись, что он не жилец, кошечка шмыгнула к друзьям, сделав вид, что ничего не было. -Здесь таких тысячи, - шепнула она, искоса взглянув на мангуста, славившегося своими многочисленными фобиями. Зверушки подошли к Мелиссе и забрались ей на колени. -Итак, что привело вас сюда? – безучастливо спросил профессор. -Вы имеете честь общаться с «Четвероногой Полицией», которая занимается поиском неких девочек. Вам знакомы имена Лютик, Блум и Ватердропс? Мелисса и питомцы внимательно следили за мимикой и жестами профессора. При упоминании имён щека дока дёрнулась. Профессор встал, не издав ни звука. Он прошёл в соседнюю комнату, повозился там и вернулся. Сев на место, он показал «ЧП» фотографию в старой оловянной раме с резным узором. На фотографии был сам профессор. Справа от него стояла с решительным бойким видом Лютик в той же одежде, в какой её видели в Мире Снов. Слева от профессора была рыжеволосая девочка с бантиком на голове и в розовом платьице. А сверху, из-за спины профессора, выглядывало улыбчивое лицо третьей девочки – светловолосой и голубоглазой, с двумя хвостиками. -Они были для меня как дети… Они и есть мои дети… -Что случилось? -Они были здесь. Но после того как поссорились, ни одна из них сюда больше не приходила. Зло одержало верх. -Поссорились? Из-за чего? -Я точно не знаю, - вздохнул профессор. -Давно ли это произошло? -Пару лет назад. -Вы не знаете, где бы мы могли их найти? Профессор помолчал. -У них был домик на дереве в городском парке. Они любили проводить там время, когда все мы были счастливы. Это по улице выше. -Большое спасибо. Нам не стоило напоминать вам. -Нет, право. Вы говорите, вам нужно их найти? -Точно, доктор. Мы найдём их, и тогда они вернутся домой. Вы снова будете счастливы. Полчаса спустя дорога привела «Четвероногую Полицию» в парк Вилльсбурга. Мелисса и питомцы обошли угол чугунной выкрашенной в чёрный ограды и по тропинке прошли в парк. Множество тропок причудливо переплетались и сходились, создавая внутри парка скверики и аллеи, укрытые одеялом цветущих деревьев. Под кронами стояли лавочки, возле которых по бокам дорожек тянулись фонари. «ЧП» шли, любуясь немногословными оттенками красоты, пока не увидели на стволе одного из деревьев небольшой, но аккуратный деревянный домик, раскрашенный в три цвета: розовый, голубой и зелёный. Он выглядел одиноким и покинутым, но пыль с досок была небрежно смахнута, а занавески задёрнуты. Сойдя на примятую влажную траву, питомцы остановились. -Может, это домик, который мы ищем? – спросил Винни. -Возможно, - справедливо согласился Рассел, не имея даже поводов не согласиться, - Стоит покричать. Эгей! Есть кто? Зоуи, Шугар и Гейл захихикали. Ёж обернулся и посмотрел на них непонимающе. -Милый Рассел, - объяснила Зоуи, - Глупо кричать в дом, который, вероятно, пуст. А кроме того, девочки, будь они внутри, не поняли бы тебя. Прости, но у нас есть Мелисса, так почему бы не дать ей поучаствовать? Рассел хлопнул себя по лбу и сокрушённо опустил голову. -Самый никчёмный ёж во вселенной! – проговорил он. Зоуи подошла к нему и попыталась погладить его, не наткнувшись на иглы. -Ну, не убивайся, дорогой. Мы все совершаем ошибки. В то же время, пока питомцы не обращали внимания на дом, занавески его раздвинулись в стороны. Из окошка выглянула девочка со светлыми хвостиками и голубыми глазами. Она с любопытством осмотрела питомцев, слушая их разговор. -Дом не пуст, - неожиданно сказала она, - И тебя тут понимают. Не убивайся, ёжик. «ЧП» в испуге устремили взгляд на девочку. Она приветливо и дружелюбно улыбалась. -Ты… понимаешь нас? – спросила Зоуи, - Кивни, если это так. Девочка утвердительно энергично кивнула. -Блум? – спросил было Рассел. Девочка перебила его. -Ватердропс! – выпалила она, помотав головой, - Блум – моя подруга… надеюсь, ещё подруга… -Итак, уже две! – заключил Рассел. -Две? – не поняла Ватердропс. -Мы знаем, что Лютик уехала в Майами, и теперь мы нашли тебя. Осталась одна Блум. -Вы знаете нас? О, какие чудесные зверушки! – крикнула Ватердропс и вывалилась из окна от восторга. «ЧП» бросились к ней, но она уже встала и, схватив их всех в охапку, обняла. -Я догадываюсь, что Блум часто приходит сюда, чтобы полюбоваться домиком, - сказала девочка. -Но почему же она ни разу не вошла внутрь? -Может, знала, что там я, - пожала плечиками Ватердропс и отпустила питомцев. -А где же тогда живёт сама Блум? – возмутилась Зоуи. -Я и этого не знаю, - снова пожала плечами девочка, - Но, наверное, где-то в Вилльсбурге. Впрочем, нет. Блум – самая самостоятельная и ответственная из нас. Я слишком мягкосердечная и не смогла уехать. Но она могла. -А про Лютика что-нибудь знаешь? – спросила Пеппер. -Лютика забрали. Сманили и забрали. Но она этого не хотела, потому что не поняла. -А что случилось с вашей дружбой? – не выдержала Мелисса. -Нас одолело зло, с которым мы долгое время боролись, - вздохнула Ватердропс, - Мы ведь были командой супергероев, пока не проиграли последний бой. -Ну уж нет! – возразил Винни, - Я прочёл тысячи комиксов и пересмотрел тысячи фильмов! И совсем не похоже, чтобы в Вилльсбурге победил злодей! Где же тирания, погромы и разрушения? Не годится! -Наш злодей не такой, он не шумный. Но он победил. -А сейчас он где? – взвилась Пеппер, - Вот я ему задам! -Его тоже, наверное, нет. Он просто победил и всё. -Дело в том, что мы тоже герои, - пояснила Техноледи, - Мы зовём себя «Четвероногой Полицией». Девочка улыбнулась. -Коллеги! Здорово! Поработаем сообща и вернём нашу команду! Идём! И она побежала по одной из длинных тенистых троп в противоположный конец парка. Питомцы и Мелисса поспешили за ней. На выходе они встретили Блум. Последнюю из трёх девочек – супергероев. Ватердропс и «ЧП» настигли её сзади. Она собиралась покинуть парк. Ватердропс схватила её за плечо и остановила. -Ватердропс? – с ноткой какого-то растерянного раздражения спросила Блум, тряхнув рыжими волосами и полами розового платьица. -Блум! Цветочек! Прости! Я так рада тебя видеть! – Ватердропс обняла подругу так крепко, как крепко её любила. Блум приобняла её одной рукой, второй поправила бант на макушке. -Ну, я не сердилась на тебя, перестань. Во всём была моя вина, как лидера и командира. -И ты тоже не виновата в случившемся. И эти милые зверята здесь, чтобы доказать это и помочь нам! Ватердропс указала на остановившихся поодаль «ЧП». -Мы «ЧП», рады познакомиться с вами, Блум, - Рассел галантно поклонился. -Она и Лютик не понимают животных, - шепнула питомцам Ватердропс, - Это моя индивидуальная способность. Познакомься с «ЧП»! – обратилась она к подруге, которая старалась скрыть свою радость и казаться серьёзной, - Они – наши коллеги, супергерои, и они помогли мне помириться с тобой. Теперь они знают, где Лютик! Нам надо ехать с ними! -Я думаю, что нам следует поблагодарить их за помощь и отправиться дальше самостоятельно, чтобы не досаждать им больше, - серьёзно сказала Блум. -Если бы она надела очки, она была бы похожа на заучку – студента! – заметил Винни с усмешкой. -Не-ет, - протянула Ватердропс, - Очкарик – это я. -Вы можете поехать с нами в Майами. Вы нам не помешаете, - сказала Мелисса. -Майами? – сомнительно переспросила Блум, - Что нам делать в Майами? -Ты дослушай, глупенькая! – ласково осадила её Ватердропс, - Туда уехала Лютик! -Итак? – ожидающе начала Мелисса. Блум кивнула. -Мы с вами. Следующим утром «ЧП» и Бакстеры, взяв с собой Блум и Ватердропс, покинули славный Вилльсбург. Дорога в Майами довела их без происшествий. Через пару суток они въехали в город. Было утро, не такое ранее. Мелисса и Роджер вели машины по прибрежному авеню. Было жарко, были открыты все окна, вдоль золотистого пляжа с изумрудной россыпью пальм и пёстрой посыпкой лежаков, с сотнями и тысячами людей, катился панк-рок, который играл в обеих машинах сразу – Рок-н-Родж тоже любил хорошую музыку. Город приветствовал «Четвероногую Полицию» небольшими пробками. Машины еле ползли, но к полудню нашлось хорошее место для парковки. -Итак, что нужно «ЧП» для полного счастья, прежде чем они отправятся на отдых? – спросил Роджер у Мелиссы, выйдя из машины и открыв багажник. -Нам нужно отыскать Лютика, - сообщила Мелисса. -Мы пока разгрузим вещи, - сказала, выйдя, тётушка Мо. Блайс вышла тоже. -Я помогу им, ребята, а вы возвращайтесь, когда закончите ваше увлекательное путешествие, - сказала она питомцам. Те радостно закивали в ответ. Мелисса завела «Мустанг» и укатила. По плану Рассела первым делом Техноледи привезла «ЧП» в аэропорт. -Если я прав, а я не могу быть неправ, - сказал умный ёж в который раз, когда они шли к билетной кассе, - все прибытия и отбытия фиксируются в электронной базе. Она прибыла сюда самолётом совсем недавно. Ну, дня четыре назад. Может, пять. Данные об этом ещё должны храниться. Выяснить, что Рассел вновь оказался на высоте, не составило большого труда и, главное, не отняло много времени. Действительно, «Четвероногим Полисменам» удалось узнать, что она прибыла около пяти суток назад, то есть, в то утро, когда «ЧП» только покинули Мир Снов. Прибыла воздушным рейсом. Куда отправилась – другой вопрос, возникший закономерно, как следствие из полученной перед этим информации. Все снова ожидали мудрых мыслей от Рассела. Он славился этим. -Она должна была остановиться в одном из отелей или… в общем, ясно, - сообразил он. -Но как мы обыщем все отели и мотели за полдня? – ужаснулась Минка, вертясь волчком возле пункта осмотра багажа. Рассел задумался. -Давайте рассудим, - начал он рассуждать, но один, для терпеливо слушающих друзей, - Поскольку деньги, похищенные из банка мертвецами Босса, были возвращены нами в сейфы до последнего фартинга, то если у Босса и Лютика не было общих финансовых запасов, например, награбленных ранее в других местах, сейчас у неё совсем немного денег, и дорогие престижные гостиницы стоит вычеркнуть сразу же. Но спешить не будем. Мы не знаем, были ли у неё большие деньги. Дайте подумать. Скорее всего, у Босса были деньги. Он содержал в рабочем состоянии целую фабрику! Ну, несколько производственных цехов точно. При нём водилось сырьё и он явно не голодал. Впрочем, насколько нам известно из их разговора, ресурсы кончились. Значит, закупить их было не на что. И денег у Лютика в самом деле ничтожно мало. Чтобы рассуждать как Лютик, надо поставить себя на место Лютика. При дефиците денег она наверняка бы выбрала наиболее дешёвый вариант на сутки-другие, пока она ищет, куда пристроиться. Знакомых у неё тут, вероятно, нет, остановиться не у кого. Впрочем, здесь я заблуждаюсь. Итак, пора проверить самые дешёвые гостиницы! «ЧП» сказочно везло! Они покинули аэропорт и навестили ближайшую из относительно дешёвых гостиниц. По настоянию Рассела Мелисса попросила проверить карту оформлений за минувшие дни. Удача! Лютик покинула мотель четыре дня назад. Не самая радужная новость, но след не простыл. И «ЧП» отправились на сбор информации, чтобы узнать, где искать подругу. Быстро наступил вечер, а продвижение замедлилось. И вечером питомцы с Техноледи вернулись на стоянку возле пляжа. Герои устремились к Блайс, чтобы та утешила их чем-то приятным. У девочки было что-то приятное. -Привет, ребята! – радостно воскликнула она, - Мы останемся тут на пару дней, вы не против? Мы с папой снимаем пляжный домик на сваях. Класс! Места хватит на всех! Как, к слову, ваше расследование? -Ты лучше скажи, как там Блум и Ватердропс? – перевёл тему Рассел. -Они рады и в полном порядке, - сказала Блайс. -А наше расследование немного зашло в тупик, - доложила Мелисса. Блайс отмахнулась. -Ерунда! Стоит лишь выспаться и со свежей головой взяться за дело. У вас всё получится, «ЧП»! Питомцы и Бакстеры выспались в уютном пляжном домике с двумя этажами. Роджер на славу позаботился о вещах. Отдых лучше представить себе очень сложно. Наутро в самом деле чувствовалась лёгкость. Питомцы были расслаблены и готовы действовать. Но пока действий не было, и Блайс предложила друзьям понежиться на пляже. Утром было влажновато, дул ветерок и людей почти не было. Зоуи выкатила свой огромный шкаф для нарядов, и он украсил блеском своего лака и бриллиантов весь пляж. Шугар Спринклз вмиг оказалась на крыше этого шкафа, услышав плеск прибоя. Сунил забрался к ней. Он развернул над ней зонтик и присел рядом. Кошечка с благодарностью посмотрела на мангуста. Пеппер, Винни и Блайс занялись песком. Они решили сделать песочные замки, но у них ничего не вышло. Тогда они решили сделать из Блайс русалку. Когда та легла загорать вместе с сёстрами Трент, озорные друзья вылепили ей массивный хвост. Рассел и Баттеркрим спустились к воде и нырнули ко дну под предлогом изучения морского мелководья. Бакстеры пошли купаться. Пока Роджер устраивал сам с собой заплыв на дальнюю дистанцию, а Мо и миссис Томбли плескались и болтали недалеко от берега, Винни прилёг загорать. Пеппер, бросив свои причудливые забавы, расхохоталась, увидев его. -Эй, Винни! Ты жаришься к ужину? Совсем как бекон! Винни, отлежав живот, с довольным кряхтением перевернулся на спину. -Надо прожариться со всех сторон! – пошутил он, и они с Пеппер рассмеялись. -Ну, что скажете? – горделиво спросил Роджер, вернувшись с заплыва, - Хорош ли ваш покорный слуга? -Роджер как Роджер, - саркастично ответила Мо. И, проходя мимо неё, видно, в отместку, Роджер плеснул на неё водой. Красная и разозлённая, она ринулась было на брата, но тот уже был на берегу. Он в прыжок очутился у шкафа и стоял, восстанавливая дыхание и весело смеясь. -Радуйся жизни, сестрица! – крикнул он, - Мы на выходных! -Ну, Бакстер, дождёшься у меня! – прошипела Мо. Анна Томбли посмеялась над курьёзной сценой, и они с Мо вышли на берег. Развернув пляжные полотенца, дамы легли загорать. Блайс занялась раскопками в мокром песке пляжа, питомцы были увлечены своими забавами. Роджер, будучи безнаказанным, подкрался к сестре, положившей, к несчастью, на глаза новенькую плетёную шляпку с ленточкой. Подняв пригоршню песка и злорадно хихикнув, он вынес руку вперёд и посыпал песок, как соль, на Мо сверху. Дама поднялась, и незадачливый брат её снова припустил во весь опор. -Вот это шутки! – восхитилась Пеппер, посыпая Винни таким же образом, - И где это он так научился? -Иди сюда, Бакстер! – зарычала Мо, вскочив, и Роджер помчался к авеню что есть духу. -Оставьте его, уважаемая подруга, - сказала ей миссис Томбли незатейливо, - Мужчины – как дети. Лучше вернёмся к купанию. Солёная вода благотворно влияет на мою старую кожу. И дамы вновь отправились купаться. Роджер снова подкрался сзади. Сейчас он приготовил нечто особенное. Он накрутил на два длинных сука водоросль, сделав подобие сачка, и быстро натянул его на голову сестры. Мо закипела от бешенства. -Бакстер-р-р-р-р-р-р-р-р!!! Роджер, заливаясь хохотом, пустился спасаться. Мо наклонилась, выхватила что-то из воды и швырнула вдогонку. И смех сменился криком. Питомцы обернулись. На ноге Роджера, которую он тотчас же согнул, висел, вцепившись клешнёй, зелёный краб. Беднягу подняла Мо и отправила в свободный полёт. -Так тебе и надо! – расхохоталась Мо. -Эй! Согласен на мир! – крикнул ей Роджер, оторвав краба. Мод отошла. Бакстеры и «ЧП» увидели её на гребне волны. Она и несколько молодых сёрферов вышли на охоту. Пролетела половина дня. Устав возиться в море, Роджер вытащил летающую тарелку и объявил соревнование по дискоболу. Спортивные игры затянулись до вечера, но тут и начались странности. Закончив волейбольный матч, пока Бакстеры собирали вещи, питомцы увидели двух девушек, одетых в тёплые зимние шубы. На пляже в разгар лета это было подозрительно. -Вызываю Бэттеркрим! – скомандовал Рассел, наблюдая за подозрительной парой. Девушки остановились невдалеке от «ЧП» между морем и лежаками и исподлобья посматривали на зверят. Зайка быстро, но тайно, активировала превращение и прислушалась. -Они говорят о каком-то деле, - докладывала она, - Что может быть поздно, что надо найти… кого-то. Стойте! Па-пара-па! Они нуждаются в помощи! Одна из них сказала это прямым текстом! Нет, стойте! Вторая отвергает просьбы о помощи. -Кого же они ищут? – задумался Рассел. -Они уходят! – воскликнула Бэттеркрим, - Уже ушли! Питомцы устремили взгляды в скопление отдыхающих, где исчезли две шубы. -Они, как мы, хорошие ребята и что-то расследуют, - сказала зайка, продолжая слушать. -Я безумно люблю сплетни, - вздохнула Зоуи, овладевая собой, - но вынуждена сообщить, что в этот раз стоит оставить их проблемы им. Самое время сейчас подумать о том, где мы будем ночевать. И перспектива свернуться в багажнике машины мне не нравится. -А мне всё равно! – воскликнул Винни, - Я бы и в багажнике выспался. -Никто в багажнике спать не будет, хотите вы этого или нет, - раздался голос подошедшей Блайс. Девочка присела и собрала руками всех своих четвероногих друзей. -У нашей Блайс уже есть идея на этот счёт, - удовлетворённо произнёс ёж. Лицо девочки несколько исказилось. -Дело в том, что идеи у меня вроде как пока нет, - протянула она, надеясь, что это вышло мягче, - Но пляжный домик у нас есть! Блайс радостно улыбнулась. Питомцы восторженно запрыгали вокруг неё. -Собирайтесь, друзья! – окликнул их Роджер, проходя позади них, - Кто лучший навигатор на свете? Это Роки-Роджер! Виу-у-у-у! Бакстеры встретились у дороги с Блум и Ватердропс. Вместе они прошли вдоль прибрежной авеню к рядкам деревянно-соломенных домиков. -Мы с девочками будем соседями, - сообщил Роджер, остановившись у двери снятого ими домика и отмыкая ключом старый замочек, - Их домик через один от нас. -А кто в домике между нашими? – спросил Винни. Ввалившиеся в отпертую тёмную прихожую питомцы затащили геккона с собой. Бакстеры вошли. Дверь закрылась, и Мо зажгла газовую лампу. -Сейчас хозяина домика нет, - тихо сказала Блайс, склоняясь к ящерице, - Входная дверь закрыта. И мы не знаем его. -А может, хозяин уже спит дома? – спросила Минка. -Спит, закрывшись внутри для безопасности, - поддержала Пенни Линг. -А может, вовсе не спит, но закрылся для безопасности, - вторил Сунил. Блайс отвела питомцев в одну из комнат сверху. -Здесь мы с вами будем спать, - сказала она друзьям, - Вы пока располагайтесь, а я спущусь и помогу папе и тётушке Мо с вещами. И девочка удалилась. Питомцы вошли внутрь, притворив дверь. Обезьянка включила карманный фонарик. -Блайс принесёт наши подстилки, - присев в углу, сказал Сунил. -А до тех пор почему бы нам не поиграть ещё? – воскликнул Винни. -Наши вещи тоже у Блайс, - вздохнула Минка, спрыгнув с потолка. -Жаль, что я не смогла повеселиться с вами, - сказала Шугар, забившаяся в угол комнаты и свернувшаяся там кольцом так, что её голова легла на пушистый сладкий кончик хвоста. Баттеркрим подошла к ней. -Не расстраивайся! – весело сказала она кошечке, - Всё ещё будет! Та лениво отмахнулась лапкой. -Ничего не будет! – воскликнула она, начиная нервничать, - Ничего не будет так, как прежде! Питомцы ахнули. Они собрались вокруг Шугар. Кошка вскочила и бросилась на подоконник. Оказавшись там, она жалобно мяукнула и принялась зализывать поджатую лапку. -Что с тобой, Шугар Спринклз? – изумлённо спросил Рассел. -Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Винни, обернувшись последним. Шугар подняла взгляд на друзей. -Хорошо, - ответила она обыкновенным своим голосом, будто ничего не произошло, - Так хорошо, как никогда! Так хорошо, как чувствует себя кошка, которая никогда больше не сможет веселиться с друзьями на пляже! -Прости, ma chere? – переспросила Зоуи, пристально вглядываясь в мордочку подруги. -Шугар, дорогая, наверное, тебе нездоровится, - заговорил Рассел, осторожными шагами подкрадываясь к подоконнику, - Но мы с тобой, и всё будет хорошо! Просто доверься нам и спускайся! Шугар, следившая за ним краем глаза, вдруг вздыбилась, подняла шерсть и хвост и угрожающе зашипела на ежа. От неожиданности испуганный Рассел свернулся клубком. Пенни Линг и Гейл отпрыгнули в стороны. Минка взбежала по стене. -Ага, я поняла ваши намерения! – шипела Шугар, не сводя дикого взора с друзей, - Теперь я знаю, зачем вы маните меня! Знайте же, друзья! Вам меня не искупать! Вы хотите оттащить меня в воду, зная, как я её боюсь! Но у вас ничего не выйдет! Ошеломленные питомцы сидели в углу напротив подоконника. Они ещё не могли внять и уложить в голове слова их милой и доброй подруги. -В неё вселился демон! – испуганно дрожа, взвыл Сунил. -Она сама становится демоном! – подхватил Винни, и два друга ударились в крик. Пеппер обхватила их хвостом и прижала к себе. -Настоящий демон не я! – шипела кошка, - Демона легко увидеть! Стоит лишь подвести меня к воде! Но не дождётесь! -Послушай, дорогая, - как можно мягче и успокаивающе заговорила Зоуи, - Мы твои друзья, и мы совсем не хотим подводить тебя к воде. Мы хотим, чтобы ты перестала о ней думать и спустилась к нам, потому что ты наша подруга, и мы очень ценим тебя. -Усыпляете бдительность? – произнесла Шугар, - Молодцы, делаете успехи. Но не выйдет! -Рассел? – вопросительно посмотрела на ежа Гейл, ткнув его лапой. Рассел развернулся. -Должно быть, наша Шугар больна, - заключил он, - Может быть, у неё случился перегрев на солнце. Теперь у неё галлюцинации и бред. -Она провела в тени весь день, - возразил мангуст, - Она не могла перегреться в тени. -Что ещё может вызывать галлюцинации и бред так же хорошо, как перегрев? – спросила Пеппер. -Я подожду, пока вы придумаете план по поимке и стирке моей шкуры, - мяукнула Шугар с подоконника. Рассел посмотрел на неё искоса, почти не обернувшись. -Возможно, она надышалась испарений сырого песка или солей из моря, - рассуждал он, - Или могла наступить на зарытого в песке морского ежа. -Что морской ёж делал на берегу? – перебила Пеппер, - Гостил у своего сухопутного родственника! Ха-ха-ха! Брось, разве не смешно? -Нам сейчас не до шуток, Пеппер, - оборвал Рассел смеющегося скунса, - И мы не родственники таксономически! -Итак, ты говоришь, наступила на морского ежа? – наводяще спросила Зоуи. Рассел кивнул. -Почему морские ежи ночуют в песке? – снова не удержалась Пеппер, - Потому что под водой нет зоояслей! Рассел и Зоуи шикнули на неё. -Почему вы не даёте мне успокоить себя и не дать себе нервничать? – проворчала она, - Вы ведь знаете, что бывает, когда я волнуюсь! Друзья снова шикнули, и она успокоилась. -Известно, что яд многих морских ежей может вызывать такие симптомы, - сказал ёж собачке. -Господи! Она повстречалась с ядовитым колючим морским ежом? Что с ней теперь будет? -Ничего серьёзного. Если доза впрыснутого яда невелика, то через несколько часов он рассосётся и его действие прекратится. -А если велика? – испугалась Зоуи. -Если велика, то потребуется чуть больше времени. Скажем, на сутки или двое. Зоуи выдохнула и провела лапкой по лбу. -А что делать с нашей Мисс Неосторожностью эти несколько часов? Они оба обернулись к Шугар. Она ещё держала боевую стойку готового к прыжку хищника. -Убедить лечь спать, - прошептал Рассел. Зоуи кивнула ему и прыгнула к остальным. -Друзья! Наш гениальный и ответственный Рассел придумал план! Слушайте сюда! Питомцы окружили Зоуи. Она продолжила. -Наша Шугар Спринклз не в себе из-за яда морского ежа, на которого ей очень не посчастливилось сегодня наступить. Когда и при каких обстоятельствах это произошло, неизвестно. -Снова Обстоятельства! – перебил Винни. -Может, они видели, как это произошло? – предположил Сунил. Зоуи отрицательно покачала головой. -Это произошло не при них, вероятно. Но суть не в этом. Слушайте меня! Нам нужно убедить Шугар лечь спать… -И когда она уснёт сном младенца, сбросить её в море как пустой бочонок! – подслушав, договорила кошечка, - Не на ту кошку напали! Сказав это, Шугар проворно спрыгнула с подоконника прямо на лестницу, по которой сбежала вниз. Хлопнула входная дверь. Перепуганные питомцы выбежали следом. Их ударил ночной сквозной ветер. «ЧП» осмотрелись, щурясь. Шугар Спринклз вскарабкалась на карниз крыши, смотрела оттуда блестящими глазами и шипела, выгнувшись. Из двери тотчас появилась фигура Блайс. Питомцы испуганно отпрянули. -Что здесь происходит? – изумляясь больше и больше, спросила девочка друзей. -Ага! Блайс, ты не забыла для меня шампунь? – кисло-сладко проговорила Шугар. Блайс подняла голову. -Я объясню, - поспешно выпалил Рассел. -Объясняй, - отозвалась Блайс. -Я предположил, что Шугар наступила на колючку морского ежа и отравлена его ядом, поэтому у неё галлюцинации и паранойя. -И врагу не пожелаешь видеть такую галлюцинацию, - встряла Шугар. -Вот-вот, - кивнул Рассел и продолжил, - Мы должны уложить её спать, чтобы период действия психотропного яда истёк как можно скорее и бессимптомнее. -Не забудьте упомянуть, как вы сильно хотите заставить меня полюбить воду, - напомнила кошечка. Блайс посмотрела на собравшихся вокруг неё питомцев. -Вы всё мне сказали? – скептично спросила она. Зверята дружно закивали. Тогда Блайс снова обратилась к шипящей Шугар. -Шугар, - ласково позвала девочка, - Ты слышишь меня? Это я, твоя подруга Блайс, и все твои друзья. Всё хорошо, слышишь? Спускайся к нам, и даю тебе слово, никто не хотел тебя купать. Честное-пречестное! Блайс осторожно подняла вытянутые руки и простёрла их к карнизу. Шугар боязливо косилась вниз. Неожиданно и резко она посмотрела в сторону. -Смотрите! – указала она лапкой на идущий детский силуэт, - Мы ведь её знаем, верно? -Это Лютик! – обернувшись и разглядев в тени девочку, воскликнул Винни. Блайс и питомцы позвали её. Лютик остановилась и подошла ближе. -Как здорово, что мы нашли тебя! – заговорила Блайс, - Я уверена, ты будешь рада знать, что в доме справа тебя ждут твои подруги Блум и Ватердропс! Скорее, загляни туда! Лютик стояла на месте, будто ещё сомневалась. Но потом вошла в дверь домика, арендованного девочками. Оттуда совсем скоро раздались восторженные и радостные голоса. Питомцы и Блайс собрались в круг. Шугар осторожно спрыгнула и шмыгнула в домик. Друзья со счастливыми улыбками поздравляли друг друга с выполнением миссии. -Самое мирное в истории задание «ЧП» успешно окончено, - улыбаясь, подытожила Блайс, обнимая зверят, - Завтра мы попрощаемся с девочками и отправимся домой. Отдыхать, без сомнения, хорошо, но… -Почему всегда есть «но»? – проворчал Сунил. Блайс посмеялась. -Потому, мой хороший, что без него было бы куда скучнее, правда? Ведь есть и хорошие «но». Например… Девочка задумалась. -Например, мы прощаемся с новыми друзьями, но зато старые остаются с нами. Я прав? – сказал Рассел, взобравшись на ладони Блайс. -Конечно, ты прав! – обрадовалась та, - Это хорошее «но». Есть ещё одно. Мы прощаемся с этими девочками, но в скором времени мы сможем завести ещё больше новых друзей! -Чтобы с ними снова попрощаться? – спросил Винни. Блайс решительно мотнула головой. -Нет, глупенький! – улыбнулась она геккону, - С друзьями вовсе необязательно прощаться и расставаться! Когда-нибудь мы снова увидимся с этими девочками, и это будет скорее, чем вы успеете соскучиться по ним. И так будет не раз. Ну, теперь пора спать! Я разложу ваши подстилки и постараюсь успокоить Шугар Спринклз. Идём! И Блайс с «Четвероногими Полисменами» вошли в дом, слушая эхо счастливого смеха через дом. Этот смех был благодарностью добрым и благородным зверятам за пройденный путь.