***
На следующий день асгардцы с удивлением наблюдали за Тором, разгребавшим бардак у себя дома, вынося полные мусорные мешки с пустыми бутылками и банками. Брунгильда, увидевшая это зрелище, аж чуть не споткнулась. Только природная грация и не до конца забытые тренировки Валькирии, позволили ей удержаться от конфуза. Впрочем, виду она не подала, а только легонько улыбнулась, прикрыв рот рукой, после чего отправилась дальше. Именно поэтому она не удивилась появлению Тора в своем кабинете на следующий день. — Я, это… помочь хотел, чем надо, — как и всегда проявилось невероятное косноязычие, которое Тор приобретал, когда ему было стыдно или он испытывал вину. А сейчас было и то и другое. — Вижу, ты взялся за ум, это хорошо, — издеваться Брунгильда не стала, понимая затруднения бога грома. И так понятно, что он взял свои яйца в кулак и пришел к ней с большим трудом. — Для начала, я расскажу тебе о проблемах твоего народа. Денег у нас пока достаточно: все бежали, захватив с собой все золото и драгоценности, что могли, да и инопланетные спасательные капсулы правительство Норвегии купило за очень большие деньги. Этого хватило на получение гражданства, оформления документов, страховок, постройку домов и покупку кораблей. — Кораблей? — удивился отставший от жизни Тор. — А как ты думаешь, мы будем зарабатывать? Запасы у нас есть, но они не вечны. У кого есть востребованная в Мидгарде профессия, тот работает, а остальные переучиваются, в основном на рыбаков. — Ясно, что еще? — Документы, образование — все это дела долгие, но решаемые. Тем более что мы долгожители, для нас это время быстро пролетит. Проблема в другом: у всех асов сейчас вместо сердца кровоточащая зияющая рана. Им нужен их царь, нужна поддержка, а в остальном можешь положиться на меня и моих помощников. — Тогда к чему была твоя предыдущая речь? — Чтобы ты наконец высунул свою башку из бутылки. Как видишь, — она усмехнулась, — это сработало. Следующие полгода Тор работал наравне со всеми асгардцами. Никогда ранее он не был так близок к народу, как сейчас. Банальная поддержка или хлопок по плечу заставляли асов улыбаться и благодарить своего царя. Иногда разумным надо не так уж и много, чтобы не унывать духом. Тор был не просто представителем Королевской семьи. Он был тем, кто защищал их до конца и отомстил за погибших. Да, возможно они и без него научились бы жить дальше, но через сколько лет это произошло бы? А так уже через три месяца была сыграна первая свадьба, которая, пусть и не до конца, но развеяла депрессивное настроение жителей Нового Асгарда и стала соломинкой, переломившей горб верблюда. Люди захотели жить дальше и начали наслаждаться своей жизнью. Сам Тор не заметил, как однажды проснулся с загорелой брюнеткой у себя в кровати, чьи соблазнительные формы выскользнули из-под одеяла и притягивали взор. А случилось все днем ранее, после того как он предложил тренировку Брунгильде. — Нападай, — поигрывая одним из десятков мечей, которые имели при себе некоторые Асы, крикнул Тор, и девушка не заставила себя ждать. Удары посыпались один за другим, и пока что бог грома их только отбивал, привыкая к стилю боя Валькирии. Диагональный правый удар сверху вниз Тор заблокировал клинком и свел к гарде, после чего оттолкнул Брунгильду плечом, отчего та чуть не потеряла равновесие. Все-таки давно она не практиковалась, а потому разъярилась и в ход пошли не только удары мечом, но и ногами, руками, локтями и головой. После часа борьбы на запредельных для обычных людей скоростях, они скрестили мечи прямо перед своими лицами, и Тор снова толкнул ее. На этот раз Брунгильда не удержалась на скользкой от их постоянных передвижений земле и начала падать, однако Тор ее подхватил, и они оказались очень близко. Что тогда нашло на Одинсона, он сам не знал. Может быть, его спровоцировал этот непокорный взгляд карих глаз. Может, вспотевшее лицо с упавшим на него влажным черным локоном, выбившимся из хвоста. А, может, доставшее до печенок одиночество. Конкретного ответа он сам не понимал, единственное, что было важно — поцелуй. Требовательный, жаждущий и полный страсти. На его удивление, Валькирия не откусила ему язык, а ответила не менее страстно, чем он. А вот как они оказались в его доме и срывали одежду на ходу, он не помнил. Зато вспомнил жаркую ночь, полную не любви, но страсти. А асгардская выносливость позволила не останавливаться до утра. С тех пор, два месяца назад, Валькирия стала постоянной гостьей в его кровати. Они не говорили об этом и ничего друг у друга не требовали. Оба понимали, что они слишком разные, слишком упертые и слишком доминантные для семейной жизни. Им этого было и не надо, они получали друг от друга свою порцию страсти, и хотя бы ночью не чувствовали себя одинокими, и этого им было достаточно. Пока однажды Тор не пришел и не сказал, что собирается уйти на пару лет. — Но почему сейчас? Все так хорошо идет, а ты бросаешь ме… нас! — мужчина не обратил внимание на оговорку, махнув рукой. — Потому что я слаб! Что если придет новый Танос? Скажешь, что такого не может быть? Ты сильная дева, но, понять должна, я по мастерству намного тебя перерос. Тем более что в мире творится черти что, полно разных банд и суперзлодеев, которые повылезали из своих нор. И это уже угрожает не только миру, но и нам. — Скажи честно, тебя снова позвали Мстители и ты согласился? — прищурившись, спросила она. — Да, — с неохотой согласился он. — Пойми, они для меня больше, чем соратники, больше, чем друзья. — И важнее, чем я и твой народ, верно? — Черт побери, Гиль, если нужно будет отдать жизнь за народ или тебя лично — я отдам! Но в такое время нельзя сидеть в стороне! Я стану сильнее и вернусь. — Хорошо, я тебя поняла. Только выполни свое обещание! — Тор ушел, так и не поняв те сигналы, что подавала девушка.***
Нью Йорк, улица Бликер, 177A. 12 ноября 2018 года, 8:13 утра. На высокого мужчину в технологически продвинутой, но сделанной в скандинавском стиле броне, обращали внимание большинство прохожих, несмотря на раннее время суток и постоянную спешку города небоскребов и экономического центра самой богатой страны мира, которая оставалась таковой несмотря на уничтожение половины населения и последовавший за этим хаос. Ведь для безумного титана не было разницы между ученым и умственно отсталым, здоровым и инвалидом, злодеем или героем, и в таких условиях естественным образом возник дефицит множества профессий, особенно тех, которых никогда много не было: пилоты, ученые, высшие политические и экономические посты. В общем тех, кого нельзя легко и быстро заменить. Единственное «позитивное» следствие всего этого — безработица сошла на нет, и даже бездомных с большим желанием брали на черные работы. Правда, вместе с тем выросла преступность и увеличились случаи самоубийств, причем в десятки раз в некоторых штатах. А в мире — в сотни. Однако вернемся к Тору. Многие его узнавали как одного из Мстителей, защитников Мира и порядка, которые сделали все, что могли, для защиты этого самого мира. Вначале СМИ пыталась сделать их козлами отпущения, однако Ваканда достаточно быстро выставила в общий доступ видео со множества наблюдательных дронов, которые показали, как все было на самом деле, и люди не могли так легко возненавидеть тех, кто сам потерял своих друзей, любимых и горевал вместе с ними. И, тем более, они не могли этого сделать после того, как увидели их старания по спасению людей в первые — самые тяжелые — дни, когда самолеты падали с небес, а автомобили, оставшись без управления, создавали грандиозные аварии. Впрочем, помощь не ограничилась только этим, и Мстители помогали полиции, как могли, сдержать разгул мародерства и преступности. Если не физически — масштабы были слишком велики, так хотя бы информационно и финансово. Один только Старк отдал половину своего состояния для помощи людям. Поэтому нет ничего удивительного в том, что к нему подходили и со слезами на глазах благодарили. Впрочем, не все были благодарны: — Почему? — увидев его издалека, к нему подбежала исхудавшая женщина с синяками под глазами и раскрыла кошелек с помятой фотографией маленькой девочки у нее на руках. Малышка счастливо смеялась, а мать с улыбкой смотрела на нее. Свободной рукой она заколотила рукой по его груди, не обращая внимание на то, что приносит боль только себе. — Почему вы допустили это? Почему моя дочь исчезла? Верни ее, верни! — Я бы с радостью, — Тор схватил ее за руку, чтобы женщина не травмировала себя, и с горечью произнес. — Честно. Я бы с радостью вернул вам дочь, детей — родителям, женам — мужей и сестрам — братьев. Как с радостью я бы вернул своего отца, мать, брата, друзей и половину моего народа. Но я не могу. Сняв с пояса свою секиру, он приложил ее острием к груди и продолжил: — Если вам станет легче, ударьте по секире, причините мне боль, — женщина еще пуще зарыдала и отошла в сторону, поняв, что мужчина перед ней перенес те же потери, что и она. А может даже большие. Тор помог ей подняться, успокоил как мог и отправился дальше. В настроении, опустившимся ниже плинтуса, Тор подошел к двери нужного ему дома, адрес которого был указан на чудом сохранившейся рваной визитке, и постучал рукой в дверь. Открыл ему пухлый низенький лысый мужчина азиатской наружности. — А, это ты, Тор. Тут вообще-то звонок есть. — Я же варвар, мне можно, — отмахнувшись, блондин соврал, что просто напросто забыл об этом. — Не прибедняйся, заходи, — махнув рукой, мужчина пригласил царя Нового Асгарда внутрь. — Тебе чаю или как всегда? — Я завязал, — глаза китайца расширились в удивлении. — Поэтому только одну кружку добротного пива, не больше. — Я уж думал, не демон ли это под твоим обличьем от пива отказывается? — не то, чтобы Вонг и Тор часто общались, но в последнее время асгардец зачастил с походами к Мстителям. Правда, особо помочь он и не мог. У него не было денег и мозгов Старка, связей Наташи Романофф или способностей лечить душу Капитана Америки. Его максимум — перенести с собой десяток человек в Бивресте или разгрести завалы после катастрофы. Да, он силен, но он не мог быть всегда и везде одновременно, хотя старался. — Так зачем ты сегодня пришел? — Я пришел попросить тебя обучить меня магии. — Пфффф, — зря Вонг в этот момент отхлебнул чая. — Ты точно не заболел, нет? Ты же всегда ненавидел магию. — Я долго думал об этом, — нахмурился Тор. — И понял, что ненавидел ее только потому, что мой брат постоянно обманывал меня с помощью нее. Я с детства считал магию нечестным приемом, и это впиталось в меня за полторы тысячи лет жизни. — И ты смог побороть свои предрассудки? Наверное, это было тяжело. — Да, для этого всего-то надо было потерять все и всех, потом опуститься на самое дно и выбраться оттуда, ломая самого себя, — Тор не хвастался и не гордился. Скорее, винил самого себя в глупости. Ведь его отец был величайшим магом Асгарда, а мать лишь немного уступала ему. Да и его способности определенно магические, потому что другие асы ими не обладают. — Что же, я рад, что ты одумался. Пойдем, — махнул он рукой. — Вот так просто? — Сложности сами себе пусть другие придумывают. Я человек простой, — ухмыльнулся Вонг. — Тем более спорить с богом упертости? Я что, дурак? — Ага, как же, простой, — буркнул Тор и, допив остатки пива и вытерев рукавом пену с губ, направился вслед за своим неспешным… другом? Знакомым? Соратником? Он и сам не знал ответа на этот вопрос и, если честно… не особо хотел знать. Вонг в этот момент круговыми движениями руки с двойным кольцом, создавал портал, и если и догадывался о мыслях аса, то комментировать их не стал. Тор с любопытством смотрел, как прямо в воздухе возникает круглая арка портала радиусом чуть больше метра, окаймленная по краю снопами искр, будто от резки металла болгаркой. — Проходи, только осторожно. А то конечностей лишиться или чего там тебе еще не жалко — раз плюнуть, — саркастично подметил Вонг, характер которого после смерти Старейшины и Стрэнджа изменился. Не мог не измениться. Перейдя на другую сторону, причем Тор внял предупреждениям мага и прошел довольно аккуратно, они оказались внутри тибетского храма, если судить по внешнему виду. Каменные стены, украшенные надписями на санскрите, круглые окна, деревянные потолки с деревянными же балками и многоярусные крыши домов, которые можно было бы разглядеть, если бы не царившая на другой стороне света ночь. Впрочем, свет давали китайские фонарики, вполне электрические: маги не чурались благ цивилизации и в принципе не любили плодить сущности. Зачем создавать и заряжать специализированные артефакты, если проще провести электричество? В основном зале еще можно было увидеть следы прошедшего несколько лет назад боя с магом-предателем Кецилием. То там, то тут встречались выбоины и трещины. Их можно было бы легко исправить камнем времени, однако Стрэндж решил не злоупотреблять им. И так его применяли слишком часто, и он не знал, чем придется расплачиваться за это. Как оказалось — жизнью. — Пойдем дальше, в комнату для медитаций. — А тут неплохо, — проговорил Тор, присаживаясь на мягкую шелковою подушку напротив Вонга, пригласившего его жестом. Далеко идти не пришлось, комната оказалась буквально за дверью, после закрытия которой внешние звуки будто отрезало. — Довольно уютно и тихо. — Раньше тут было много учеников, которые отрабатывали чары, — прикрыл глаза Вонг, ведь они — зеркало души и могли показать его истинные чувства. — Сейчас их почти не осталось. А те, что есть, защищают наши убежища и мир от потусторонней нечисти, которая, почувствовав всплеск камней бесконечности и смерти трех с половиной миллиардов людей, ломится к нам как очумелая. Именно поэтому у меня будет к тебе просьба в качестве платы за обучение. — Какая? Если нужна помощь, то я и так помогу, — серьезно пообещал громовержец. — Сейчас ты вряд ли сможешь помочь, это дело специфическое и твоих способностей пока не хватит. А просьба будет простой: если встретишь враждебных вторженцев из иных миров или межпространственные разрывы, то ликвидируй их. Я не прошу специально выискивать их, ты их и так почувствуешь, если они окажутся рядом. Понимаю, что у тебя есть свои обязанности и дела. — Конечно, — согласно кивнул Тор. — А что, бывают невраждебные вторженцы? Я пока что таковых не встречал. — Бывают. Нечасто, но бывают, особенно из ближайших параллельных миров. Но давай поговорим об этом позже. Что ты знаешь о магии? — Ну, — Тор напряг память, вспоминая те немногочисленные уроки матери, которые не прогулял и на которых что-то слушал. Таковых, к его стыду, оказалось немного и были они очень, очень давно, — я помню, что магия черпается из внутренней энергии или иных измерений. Это все. — Ясно, ты ничего не знаешь, и это хорошо, — Тор с удивлением посмотрел на Вонга. — Переучивать не придется. Ты не представляешь, какой это геморрой. Так вот, в общем-то ты прав, но для людей колдовать только на внутреннем источнике энергии почти нереально. Я не знаю, как у вас, асгардцев, но люди не прирожденные маги, а на развитие уйдут десятилетия, за которые мы просто состаримся. Есть, конечно, редкие исключения, но они только подтверждают правило. Поэтому мы, мастера мистических искусств, используем внутреннюю энергию только для черпания внешней, из иных, более богатых энергией измерений. Именно этому я и буду тебя учить. Сиди ровно. Маг подошел к сидящему на подушке Тору и легонько его толкнул, после чего его тело завалилось набок, зато астральное тело вылетело и с ошеломлением смотрело на себя сверху вниз и даже попробовало потыкать себя пальцем, что, естественно, не вышло. Вонг вскоре сел и также обмяк, выпуская свое астральное тело. — Вонг, какого черта, мог бы и предупредить! Я уже подумал, что все, окочурился! — К этому нельзя подготовиться, уж поверь, — усмехнулся тот в ответ. — И где мы сейчас? Это мир мертвых? — Скорее перекресток. Мы находимся в астральном измерении. Именно тут легче всего научиться черпать энергию других миров. Впрочем, тебе это будет даже легче. — Почему? — Я не знаю причины, но ты уже связан с одним из миров молний. Все, что тебе нужно, это почувствовать эту связь и научиться черпать из нее силу самостоятельно, а не инстинктивно и пассивно, как ты делал это ранее, по всей видимости. — И что мне для этого нужно делать? — Учиться, — усмехнулся Вонг. — Познавать себя и свое окружение. Ты долгие годы был слеп и шел на поводу своих сиюминутных желаний и чужой воли. Попробуй хоть на этот раз пройти путь сам, своим разумом. А уж если не выйдет, тогда я помогу. — И ты узнал это из иных измерений? — Нет, по твоей недовольной морде. Ах, да, вот тебе первое задание: вернуться в свое тело.