***
1997 год, август, Париж, Франция, небо, самолет, девушка... а вот хер там был. Опытнейшая группа "Браво" в полном составе оккупировала шаттл, тихо переговариваясь и травя приглушенно байки, чтобы как-то скрасить скучный полет; вишенкой на этом гребаном торте под названием "жизнь Брока Рамлоу" стал полумифический Призрак — легендарное оружие возмездия Гидры, которому, кажется, в отличие от всех присутствовавших, было глубоко насрать на происходящее, на грубые шуточки и на перелет в целом. Два дня. Всего два дня и мир содрогнется. Перелистывая очередную заскорузлую страничку, мужчина почесал шрам на брови. Сержанту Рамлоу двадцать пять и черт его знает, каким местом мыслило начальство, посылая зеленого, по сравнению с ребятами из "Браво", юнца на столь грандиозное задание. Знай Брок, что ублюдки решили заменить старого куратора Зимнего Солдата и присматривались к кандидатам, Фраг беспокоился бы сильнее, однако у него еще было несколько лет счастливого неведения. Нынче же боец внимательно изучал "инструкцию по эксплуатации", периодически посматривая на Агента, к которому его приставили ... да фактически техподдержкой. Тот выглядел достаточно внушительно... как танк... танк, двигающийся, как танцор — Рамлоу показали некоторые записи его миссий, и фотографии того, что оставалось от ошибавшихся в линии поведения с Зимним Солдатом. Перекатывая языком деревянную зубочистку во рту от одного уголка губ к другому, Брок прекрасно отдавал себе отчет в том, что сидящий напротив боец может уебать сержанта этой самой зубочисткой и вновь вернуться к своей дреме. Фраг никогда ссыклом не был, но уютно рядом с идеальным убийцей, у которого не исключены срывы, может себя чувствовать только полный отморозок. Связной местной ячейки Гидры, агентша с говорящим позывным "Магдалена", обеспечила транспортировку гостей и оборудования до точки, откуда следует выходить и куда после завершения задания должен будет вернуться Агент 047. Тут же со сносным комфортом на эти два дня должен разместиться сам Фраг и, по мере сил и умения, обеспечивать непосредственное немногословное легендарное начальство всем ему необходимым в рамках действующих протоколов. Магдалена, впервые увидевшая Призрака так сказать в живую, топталась у Рамлоу за плечом, и оба товарища на подхвате таскались по квартире следом за тем, кто имел право отдавать приказы, но был столь же подневолен, как и они, если не больше. Книжечку с безусловно важными данными Брок уже в полете зачитал почти до дыр и выучил наизусть, дивясь попутно странным триггерам Призрака. Инструктаж от лица "карающего кулака Гидры" оказался достаточно кратким, емким и информативным, прям как заказывали. Вытянувшийся по струнке Рамлоу, как и любой другой, оставленный один на один с Зимним, конечно очковал, но держался молодцом, ему даже хватило смелости （наглости）уточнить: — Есть два вопроса: непереносимость пищевых продуктов и в которую спальню отнести одежду？ Как мы уже выяснили, идиотом Брок не был, и чутко выцепил из хриплой речи командира несостыковки: он ничего не сказал о белках и жирах, хотя на углеводах акцентировал внимание；насчет одежды-после того, как они сделают то, что намерены, уходить на точку сбора придется оперативно и своим ходом, также желательно не привлекать внимание, ибо они вставят этому городу по самые гланды и свалят чистенькими. При таком раскладе даже нынешний прикид сержанта-околомилитари-слишком заметен. Получив требующиеся дополнения в данные, Рамлоу заметил мимоходом, что они с Магдаленой （ибо Брок во французском ни в зуб ногой）должны уложиться в два часа. У Фрага были четкие указания не оставлять без присмотра Солдата более чем на два часа, исключая непосредственное выполнение задания. Ну и кто блять из них тут херов пленник？Однако раз Агент отдавал приказы, то конкретно для некоего сержанта автоматически возводился в ранг командира. Фраг не был суперсолдатом, но оперативником являлся отличным, так что в срок уложился, командира и одновременно объект наблюдения не проебал. А раз само действо начнется лишь завтра ночью, сержант решил, что имеет право на слегка расслабиться и предаться хобби. Каждый сходит с ума по-своему и творческое вдохновение Рамлоу выплескивал либо в драке, либо в кулинарии. Что он пытается компенсировать из детства и юности Брок и так знал, остальным — не обязательно. Так что занявшегося пастой （углеводы）с соусом и гуляшем в маринаде, связного не смущал даже тяжелый стальной взгляд Зимнего Солдата. -Жрать подано,-ухмыльнулся сержант, оперативно накрыв на стол. О метаболизме Агента он уже просвещен, так что учел, а вот можно ли этой ходячей и почти говорящей легенде кофе-он не знал, потому поинтересовался: -Командир, вам кофе можно？ Ибо накосячить на первой же ответственной миссии по кретинской мелочи — ну это совсем пиздец, господа присяжные заседатели.***
Пока боец из техподдержки (солдат не сомневался, что этот же боец вполне способен укатать энное количество врагов в асфальт, не особо отвлекаясь от покупок в гипермаркете — других ему в команду не давали) ездил по задачам, сам он вытащил на центр комнаты чемодан и занялся наведением порядка. «Порядком» с точки зрения Зимнего были опущенные во всех помещениях жалюзи, задернутые шторы и стратегически расположенное во всяких удобных местах оружие: и за спинкой кровати, и под кухонным столом, и даже за сливным бачком в туалете. Покидать помещение в течение следующих двадцати часов он не планировал. Незачем. К возвращению Рамлоу Солдат сидел за столом на кухне и что-то очень увлеченно рисовал на карте центральной части Парижа, в которой они и находились. Свою «аэропортную» куртку он снял, как и китель, оставшись в футболке без рукавов. Вокруг было подобие творческого хаоса, впрочем, не приходилось сомневаться, что он прекрасно знает, где что лежит, и не будет перерывать бумаги, чтобы найти нужный документ. Контролировать размещение двух комплектов гражданской одежды по двум спальням («один комплект для тебя» — как велел) Солдат тоже не счел нужным. Он вообще не отвлекался, даже когда на свободной части стола начала появляться еда, среагировал только на «жрать подано» — поднятым тяжелым взглядом и едва дрогнувшим краем рта. Это должно было значить улыбку. Правда, новички об этом обычно не догадывались. — Можно, — ответил Солдат, не сводя пристального взгляда с Брока, — Крепкий. С молоком. Без сахара. Ужинали молча. Солдат ел довольно быстро, явно не слишком вникая в кулинарные таланты нового бойца, с тем же успехом ему можно было приготовить манной каши или питательной смеси. Привычка из всех помещений под мини-штаб выбирать кухню осталась со времен работы на Ред Рум (о чем, Солдат, естественно, не помнил). Кухня ощущалась наиболее безопасно. На кухнях никогда не устанавливали никаких кресел, не устраивали пыточных, никого не избивали до полусмерти. На кухнях пили крепкий чай, перекусывали, обсуждали планы, слушали радио, курили, стряхивая пепел в пустые консервные банки. — Цель, — когда Брок убрал со стола, Солдат бросил на ближний к нему конец стола папку. С фотографии улыбалась молодая женщина, не знать которую было невозможно. Королева человеческих сердец. Леди Ди. Самая обожаемая английская принцесса, — Наш агент с 1978 года, позывной, как ни странно, «Королева». Частично завалила миссию «Камелот». Сейчас вошла в контакт с Доди аль Файедом, — возле личного дела «Королевы» приземлилась еще одна папка, поувесистей, — Позывной «Джин». Агент «Щита». Командование считает, что она переметнулась. Сейчас они оба в Париже. Ужинают каждый вечер в ресторане «Ритц», который принадлежит семье Файеда, после чего едут по Нью-Йорк авеню в сторону садов Трокадеро, где у Файеда дом. Оперативная квартира. По сути, небольшой форт, отлично защищенный со всех сторон. С ними обычно есть водитель и телохранитель, оба агенты. Королева и Джин — шпионы, не оперативники. Двое других могут доставить проблемы. Для гражданских все должно выглядеть несчастным случаем. Уточнения, идеи? План у Солдата уже был, разумеется. План А, план Б, план С и так еще на половину алфавита вперед. Вопрос назывался «сверкой» — свежие мозги могли подбросить неплохую идею или заметить недочёт, но практика показывала, что стоит озвучить собственный план, как остальные — а особенно новые агенты — начинают кивать, как китайские болванчики и соглашаться со всем. Даже с явными недочётами. Поэтому проще было спрашивать так, ну и заодно понимать, как привык действовать тот или иной оперативник и может ли он вообще занимать командирскую должность. Новый боец — Брок Рамлоу, «Фраг», 25 лет, уже богатое прошлое, Солдат видел дело, — судя по всему, в основном занимался силовыми операциями в составе штурмовой группы, но командование видело в нем потенциал, и Солдат, исподволь пронаблюдав за тем, как парень движется, смотрит, и решает поставленные задачи, склонялся к тому, чтобы дать ему возможность проявить себя. Может, не на этой миссии. Впрочем, ситуация покажет. А пока — он подтянул чашку с кофе и сделал небольшой глоток. Он не нуждался в кофе как в дополнительном допинге, ему не особенно нравился вкус, но кофе был чем-то вроде приятного бонуса, его пили практически все и Солдат находил это не худшим способом социализации.***
У Рамлоу были четкие и точные инструкции от тех, кто дергал за ниточки Зимнего Солдата: помогать с заданием, в остальном — смотреть, слушать и не мешаться под ногами, что он собственно и выполнял. Посему ни творческий беспорядок, ни раскиданное в стратегических местах оружие, словно они собрались отбиваться ничуть не меньше, чем от штурма, не ускользнули от внимания Брока. Ну едрить налево, сложно не заметить ствол в толчке. Чужие предосторожности на грани паранойи сержанта не смущали — сам Фраг не засыпал без ножа под подушкой (и это минимум). А после всего, что он начитался и насмотрелся об Агенте 047, нынче тот вообще являл собой образец благоразумия и адекватности, не говоря уж о практичности. Кстати о ней, родимой, поскольку особых указаний о предпочитаемом помещении для сна техподдержке не сообщили, Рамлоу вырвал из своего блокнота лист, размашисто накарябал "Командир" и прихерачил бумагу метательным ножом к двери одной из спален, куда собственно и отнес шмотки — те, что побольше. На вопрос о кофе Брок получил больше, чем рассчитывал: не только ответ словами через рот, но и такой взгляд, коим гнут ложки и морально давят на допросах с пристрастием. Выдержать подобные гляделки оказалось непросто; на новую информацию Фраг четко кивнул, не отводя глаз — стопудняк очередная проверка этого отмороженного киллера, и сержант ее осилит, не смотря на вспотевшие ладони, ибо хуле (ты, конечно, пиздец как крут, но и я не пальцем деланный). Как только Зимний перестал буравить его своими серыми льдинами, оперативник плавно переместился обратно к плите и только тогда позволил себе почти неслышно выдохнуть сквозь зубы. Вытер руки о вафельное полотенце, выудил из шкафчика турку и две чашки: не те фарфоровые мелочи для капучино с отвратительными цветочками из сервизов на 12 персон (вообще не порция), а кружки для супа. Рамлоу кофе уважал и умел им наслаждаться, что до Агента — его дело, сколько и чего. Поразвлекавшись словно опытный бариста, Фраг добавил к гастрономическому пиршеству на столе оперативной штаб-квартиры две кружки кофе: крепкий, горький, забеленный молоком — для командира; и не менее крепкий, черный и сладкий — для себя. Сержант, изрядно потоптавшись по чужой земле, словив осколок гранаты в морду (так мужчина заполучил шрам, прозвище и свеженькие нашивки вместо разъебанного взрывом нахер предшественника), решил, что жизнь и без того бочка с дерьмом,чтобы отказываться от маленьких слабостей, когда это возможно: мягко спать, вкусно жрать и вдоволь трахаться. Магдалена, конечно, была горячей, но... обстоятельства (здоровенные такие обстоятельства, с металлической лапищей и препарирующим взглядом) не те. Раз уж оперативнику не перепало поебушек, то в жратве и сне..., нет, походу только один из трех, ибо... командир таки поведал поподробнее, на кой они сюда приперлись. Рамлоу специализировался не на обеспечении, и не поддержке с прикрытием; сержант в основном ломал двери, частенько головами врагов и бил окна их тушками. Так что высокое начальство послало Брока большими шагами в жопу, то есть на операцию, не являвшуюся его профилем, с напутствием, дескать хороший оперативник Гидры должен быть не просто многозадачным, а еще многофункциональным и вообще Чаком Норрисом со всех сторон. Маленькая кружка из сервиза на двенадцать персон заняла место на столе рядом с супницей (кажись прошлые обитатели этого дома вели исключительно здоровый образ жизни и пепельниц там отродясь не было). Выудив из кармана пачку "Marlboro", техподдержка особо одаренных убивцев, наконец, не без удовольствия принялся портить свой организм пагубной привычкой. Саму пачку с черной пластиковой зажигалкой в ней небрежно кинул на стол, с точным однако расчетом расстояния, чтобы и самому дотянуться и Агенту, возжелай супероружие еще шмат социализации. Предлагать напрямую сержант не решился, а так вроде не при делах. Стряхнув пепел в изящную чашечку, Фраг сгреб со стола тощую папку и ... откровенно говоря прихуел, когда обнаружил, кто мать их за ногу является целью миссии. До сего момента Рамлоу считал, пусть принцесса и не образец красоты, но все же дрочибельна и трахабельна, а вот муж у нее еблан. И тут на тебе, новый нежданчик, оказуется своя она, гидровская, а ведь и не скажешь... хорошо замаскировалась, шельма. Прям жаль такую бабу в расход, но увы, решать не Броку, ни сейчас и, скорее всего, никогда. Листая уже вторую папку, фактически идейного врага, сержант мысленно качал головой, ибо не сиделось на жопе ровно "Королеве", а могла ведь еще пожить... ну ебланище принц этот, ну и хуй на него с горкой, нет, обязательно надо было в ЩИТ вляпаться, видать слаще там дерут. Призрак чеканил слова размеренно без интонации, но на то Фраг и был не лохом, чтоб среагировать. Удивленно изогнув бровь парень уставился на легенду во плоти, мож показалось? Нахуй такому профессионалу мнение левых штурмовиков, которым на этой миссии даже винтовки не положено. Да не, либо опять проверяет либо... да хер поймешь, что у Призрака в голове творится. — Брать их надо по дороге, — спустя минуту молчания отозвался Рамлоу, стряхивая пепел уже второй сигареты, окончательно засирая некогда белый фарфор, — авария — вполне годно. Иначе не проканает: можно было бы устроить прикрытие в ресторане и разыграть классическую карту яда, но у них всего блядские двое суток — отпадает; штурмовать оперативную квартиру абсолютно противоречит условию "выглядеть как несчастный случай" — отпадает; грубая работа похерит секретность и всколыхнет мировую общественность больше, чем было бы достаточно. В деле аль Файеда сержанту на глаза попалось упоминание белого "Фиата", принадлежавшего некоему репортеру, Джеймсу Андонсону. Походу Агент решил подставить папарацци. Вот уж действительно, красивая многоходовочка вырисовывается. — Где мало камер... возможно тоннель или.. мост, никакого огнестрела... газ для дезориентации..., — почесав пятерней затылок, Фраг наконец утопил окурок в чашке и добавил, — надо подумать. Вряд ли Солдату по-настоящему сдались его мысли насчет вариантов выполнения задания, но и шлепаться с размаху мордой в грязь Брок в глазах командира не намеревался.***
Солдат медленно кивнул, выслушав предложения оперативника. Мыслил тот в нужном направлении, а отсутствие детализации сглаживается отсутствием времени. Разработать подробный план за две сигареты мало кому под силу, особенно если раньше для этого мозги не привлекались. — Да. Это и будет несчастный случай. Вот здесь, — Солдат постучал пальцем правой руки по тоннелю в конце моста, — Световая граната. Вспышка дезориентирует водителя, который и так будет под действием веществ, экспертиза определит их как алкоголь. Превысить скорость заставят репортеры, среди которых будет несколько наших агентов, они же ненадолго задержат прессу, у нас будет до минуты времени, чтобы убедиться, что все цели мертвы. Если кому-то удастся пережить столкновение, их надо будет уничтожить. Не оставляя следов, которых не могло бы быть на месте аварии. Твоя часть задачи — сопровождение, остальное — по ситуации. Вопросы? Пирс многое ему рассказывал. Солдат принимал это с благодарностью — это ощущение, по крайней мере, было ему доступно. Возможность принести человечеству новый, лучший мир, мир без воин, бессмысленного насилия и поджидающей на каждом углу опасности была ценной. Ни одно дитя не появляется на мир без крови, говорил Пирс, и им всем придется испачкать руки по локоть, становясь повитухами нового мирового порядка, который придет взамен существующему хаосу. Зимний Солдат знал, что раньше был частью другой организации, которая несла этот самый хаос, и часть его нынешней работы — искупление. Исправление. Только это имело значение и больше ничего. Кофе с молоком, ужин, состоящий из чего-то кроме питательной смеси, возможность спать на широкой кровати, доносящиеся из летних сумерек звуки музыки, запах зелени и свежей выпечки — все это не имело абсолютно никакого значения. Солдат отсекал все, что могло отвлечь от миссии. Оценить нового оперативника, подающего надежды как потенциального самостоятельного агента и командира группы было не миссией, но в побочные задачи входило. Пирс считал, что лишенный ненужных эмоций Солдат справится с этой задачей хорошо. Подводить человека, давшего ему Цель, Солдат не считал возможным. Пока что новый оперативник казался может и не настолько многообещающим, как говорил Пирс, но и не вызывал глухого раздражения бессмысленной суетой, в отличие от многих других, которым выпадало «счастье» быть технической поддержкой на его миссиях. Последний, как помнит Солдат, настолько боялся что-то напутать и сделать неправильно, что напутал все, что можно было напутать, и сделал неправильно — всё. До конца миссии он не дожил — в конце миссии ему полагалось работать со взрывчаткой, и Солдат, оценив шансы оперативника ошибиться и здесь, счел риск нецелесообразным. Предпоследний оперативник, зарекомендовавший себя как отличный полевой агент, «поймал звезду», как выразился Пирс, и с халатностью отнесся к своим функциям технической поддержки. Не дожил даже до начала миссии. У «Фрага» шансы были. Солдат покосился на пачку сигарет. Он никогда не курил, но почему-то сейчас показалось, что отлично знает, что и как делать. Открыть пачку, сунуть в зубы фильтр, подкурить, прикрывая огонек ладонью от ветра… Солдат сморгнул. Не курил, нет. Просто много раз видел, как курят другие. Запах дыма демаскирует, привычка сообщает о человеке лишнюю информацию, синдром отмены выбивает из колеи, оставленные на месте окурки служат уликами. Вместе с тем, запах дыма ему… нравится? Солдат не привык оперировать такими словами, но этот запах, пожалуй, вместе с запахом солярки, оружейного масла и грубой кожи был ему приятен. — Подстраховка — обозначил следующий пласт «работы» Солдат, — Примеры: более одной машины. Отсутствие объекта в машине. Наличие группы прикрытия более ожидаемой. Вмешательство сторонних. Изменение маршрута. Твои варианты?***
Суровый Зимний Солдат медленным кивком подтвердил, дескать действительно Брок не пальцем деланный и даже умеет пользоваться головой не только, чтобы в нее есть. Поднявшись, Рамлоу оперся на столешницу ладонями и проследил за движением пальцев убийцы по карте. Тех самых пальцев, что крошили черепа, как черствый хлеб, и были покрыты характерными мозолями от постоянного взаимодействия с оружием. Впрочем,у самого сержанта грабалки не лучше, да и весь он чуть ли не насквозь пропитан запахом пороха, оружейного масла, табака и того, что у нормальных людей ассоциируется с опасностью, принуждая гражданских по возможности держаться подальше. — Несколько, — вопросы у сержанта были вполне конкретные, потому как лукавый и намеренно небрежный ход Агента сработал, заставляя мозг штурмовика крутить колесики в ускоренном режиме. Фраг уже планировал операции, но они были простыми как кирпич и исключали множество непредвиденных факторов — ту самую злоебучую случайность, — когда и как в кровь водителя поступит это вещество? Сопровождение непосредственное или опосредованное? Проще говоря, Брока интересовало, должен ли он будет пойти на место вместе с Солдатом, или же ему отводится роль стороннего наблюдателя и координатора на связи, в случае чего, например тех самых непредвиденных мать их обстоятельств, что делают их работу дважды напряженнее. Рамлоу не был идеалистом, зато был реалистом и перфекционистом, потому имел привычку ебать себе мозг даже при подготовке к простым операциям в стиле "search and destroy". В приоритете всегда находились два момента: четкость и точность выполнения задачи и целостность боевой группы. То есть молодой сержант не жаловал лишние жертвы ни среди гражданских, ни тем более, среди тех, кого сам вел в сражение. Однако Фраг не так прост, как кажется и успешно поддерживает образ грубого солдафона. Несмотря на молодость, у мужчины оказалось достаточно жизненного опыта, чтобы отличить дерьмо от конфетки, и не повестись на высокопарную хуйню, что вдохновенно вешает на уши своим агентам Пирс. Однако у него также хватило выдержки и хитрости демонстрировать достаточную лояльность. Фраг хотел жить, а Гидра требовала послушания, или кровавых жертв. Смирившись, что вляпался в редкостное дерьмище, сержант решил ждать момента, ибо, как показывает мировая история, повторяющаяся из десятилетия в десятилетие, у него этот шанс будет, нужно лишь набраться терпения и оставаться тем, кого кличут survivor. Между тем Агент 047 продолжал методично заваливать Рамлоу вопросами, словно преподаватель на экзамене, вот только провал этого теста означал увольнение в какие-нибудь ебеня (это в лучшем случае), а в худшем (и тем, что предпочитала практиковать контора) -пуля в лоб, тушку в кислоту и поминай, как звали. Нахмурившись, мужчина побарабанил пальцами по столу, словно желал подогнать мысли и не уступать в скорости сообразительности самому карающему кулаку Гидры. Дело не в том, что он боялся Солдата, отнюдь, Брок опасался не соответствовать тем требованиям, что выдвигал к нему командир. — Вот здесь можно разместить машины с подставными журналистами, — показал он на прилегающие улочки, — они смогут выехать наперерез и затормозить лишние машины, отрезая транспорт цели. Чтобы убедиться в том, что цель не покинет машину по пути или не свернет на другой маршрут, лучше чтоб ее "вел" кто-то из наших с постоянной связью на неприметной тачке. Если все же свернет, чтобы не допустить этого, по параллельной улице должен ехать молоковоз прикрытия, чтобы преградить вовремя дорогу и вынудить цель вернуться на первоначальный маршрут. Группа прикрытия больше ожидаемой в одном автомобиле даже при большом желании не разместится, а вариант с более, чем одной машиной конвоя мы уже разобрали. Вмешательство посторонних опять же исключат наши агенты, замаскированные под журналистов, переключая внимание на себя, — теперь уже Рамлоу водил пальцами по карте, позволяя себе свободно делиться соображениями. Даже если они Солдату нахер не сдались, сержант явно был в ударе, прикидывая при этом, сколько времени займет оперативная реакция на каждый такой "нежданчик", и насколько все должно сложиться дерьмово, чтобы вообще свернуть всю операцию.***
Вопрос про сопровождение был важным. Вопрос о водителе — нет. Хорошему оперативнику это знать не обязательно, вся информация, необходимая даже главе штурмовой группы, уже доведена до сведения. ...но Рамлоу, по мнению Пирса, может стать больше, чем просто хорошим оперативником и командиром штурмовой группы. Значит, этот вопрос должен получить развернутый ответ. Солдата редко привлекали для тренировок личного состава, еще реже — для обучения молодежи. Все отчеты скрупулезно записывались до мельчайших деталей: Солдат долго говорил, пока крутилась пленка диктофона, куратор — или кто-то из старших агентов задавал уточняющие вопросы по мере необходимости. Пленки иногда использовали в качестве учебного материала, но чаще — расшифровку с них, не уточняя даже, чей это отчет. — Первый вопрос. Вещества попадут в кровь водителя задолго до выезда. Нужный состав и нужная доза вещества уже рассчитаны. Анри Поль — местный, подобраться к нему было несложно. "Королева" посетит концерт, организованный в поддержку сирот и детей войны, это будет около 6 вечера. Водитель обычно ждет её в машине. Сегодня он договорился о встрече со своей старой подругой. Она поведет его в кофейню неподалеку от театра, где сейчас проходят стажировку двое агентов, — голос не изменился ни на гран. Спокойный. Безэмоциональный. Тем же тоном можно рассказывать "берем лимон и помещаем в курицу, обмазываем тушку смесью..." или "калибр автомата Калашникова составляет 5,45×39, длина оружия...", — Препарат начнет действовать через шесть часов. Я не знаю, что в нем. Я передал задачу химикам. Они знают в этом толк. Эту часть операции ведет другой агент. Второй вопрос. Участие непосредственное. Ты будешь за рулем машины. Ты примешь участие в ликвидации выживших и будешь отдавать распоряжения группе поддержки, если она будет необходима. Сделай так, сержант, — Солдат наконец-то поднял взгляд от карты и уставился в глаза Рамлоу, — Чтобы группа поддержки к завтрашнему вечеру знала все, что им надо знать, — на стол, поверх дел "Королевы" и "Джинна", опустилась еще одна папка. Там, как сможет потом оценить Рамлоу, были те самые рекомендации на случай незапланированных осложнений. Суть мало отличалась от того, что озвучивал сам сержант — просто подробнейшее описание всего, включая позывные групп, каналы связи и четкие координаты мест предполагаемого перехвата и дальнейших действий. На этом Солдат счел инструктаж завершенным и поднялся со своего места. — Твой подъем не позже 9 утра, — объявил он, и вышел из комнаты, не сочтя нужным ни пожелать спокойной ночи, ни объявить время отбоя. ...с кухни пахло свежесваренным кофе. Солдат, переодевшийся в принесенный Броком комплект гражданской одежды, варил кофе. На столе царил вчерашний хаос, разве что использовавшаяся как пепельница чашка была вымыта и перемещена на подоконник. "Доброго утра", разумеется, ждать не приходилось. — Перекличка личного состава, — Солдат перелил кофе в две чашки, взял одну и, прислонившись задницей к кухонной стойке и умостив железную руку поперек живота (рисунок футболки, как заказывали, изображал не то кислотный приход, не то был просто случайным буйством красок), поднес ко рту, не сводя взгляда с сержанта и будто бы оценивая его боеготовность, — Распределение задач на день. Подготовка технических средств к миссии: состояние транспортных средств, оружия, наличия бэка, зарядить рации, настроить каналы, сверка часов... — он прикрыл на пару секунд глаза, едва заметно поведя бровью, будто мысленно не то осекся, не то едва не сказал лишнее, — Никаких внезапных неисправностей или поломок. Ты отвечаешь. Как понял? — а вот теперь в холодном сером взгляде мелькнуло что-то похожее на... иронию? Насмешку? Черт его знает, но выражение глаз перестало быть мертвым, буквально на секунду, не больше, но тут же снова схлопнулось в серый от разрывов снег.***
Рамлоу назначили в сопровождение, причем не всей операции, а Зимнему Солдату лично, так что последний вообще не обязан был вдаваться в подробности о миссии, не касающиеся непосредственно того, чем будет заниматься их скромный отряд из двух персон. Однако Агент ответил, причем достаточно подробно, что с учетом его общей немногословности, вероятно, служило сигналом — Брок покамест на коне. Можно было мысленно похлопать себя по плечу, сказать "ты мужик, сержант!" и продолжать вникать в то, что говорил командир, слушать и запоминать, словно от этого зависела жизнь. По крайней мере, на время конкретного задания. А еще Фраг заметил, что Зимний, хоть и танк, конечно, но не такой непрошибаемый, как кажется с первого, да и даже с третьего взгляда. Зато если присмотреться, то можно отметить отголоски эмоций. Сдержанные до минимума, но вполне человеческие. Новый прямой взгляд боец выдержал уже гораздо легче, чем первый, и лишь кивнул коротко, сообщая, дескать осознал, будет сделано в лучшем виде. Новая папка заняла место сперва на столе, а после в руках Брока, который принялся изучать предоставленную информацию, как только Зимний скрылся из кухни. Было приятно обнаружить, что инструкции начальства на случай "если что" совпадают с его собственными догадками, лишь детализируя общие наметки мужчины. Хорошо знать, что ты на верном пути, особенно делая первые шаги. Выкурив еще одну сигарету на ночь грядущи, сержант прихватил папку и свалил в свою спальню, еще раз повторяя пароли, отзывы и шифрования, пока не отрубился в блаженную темноту без каких-либо картин. Видать, служителям Гидры Оле Лукойе своих сказок не приносит. Утро оперативника техподдержки началось за час до назначенного срока и ознаменовалось душем, переодеванием в штатское, азартным предвкушением приключения и дразнящим нос запахом свежесваренного кофе. Интересно, эдакое молчаливое приветствие можно считать поощрением или просто Зимний решил таким образом отплатить за ужин? Без своей пугающей тактической брони, даже несмотря на мрачное выражение лица, Солдат выглядел гораздо моложе, чем показалось Броку с первого взгляда — может едва старше самого Рамлоу. В синих джинсах, серой футболке и клетчатой рубашке поверх, с нацепленными на нос очками (стекла без диоптрий), сержант напоминал уже не вояку, потоптавшегося по боснийской земле, а студента-старшекурсника. Подцепив чашку, мужчина слушал командира с совершенно беспечной мордой лица — у него был световой день, чтобы натренироваться сохранять безопасное выражение физиономии, не хмуриться и не глядеть волком, пригасить желтый хищный блеск глаз. — Так точно, командир, — отозвался Фраг и добавил, скривив губы в хамовато-лукавой усмешке, — завтрак через три с половиной часа. Ровно три часа заняла перекличка, окончательная подготовка и проверка оборудования, техники и оружия, сверка часов, паролей и настройка каналов связи; ровно полчаса Брок колдовал над нехитрой жратвой — омлетом с приправами и тостами, попутно заваривал ароматный чай. Теперь оставалось лишь дождаться заката и часа "икс", когда будет ясно, справился он или облажался по полной. В первом случае его, может даже похвалят, а во втором ждать не придется ничего, кроме пули в затылок. Ну что ж, он готов. Плюс тщательной подготовки в том, что она сводит возникновение случайностей к нулю или где-то очень близко к этой роскошной цифре. Миссия прошла как по маслу: граната ослепила уже нетрезвого водителя, белый "Фиат" вовремя вырулил на дорогу, заставив еще сильнее выкрутить руль и со всей дури впечататься в опорный столб. Металл корежился и сминался, словно картон, оставляя жертв Гидры раненными и мертвыми. С точностью до четверти минуты подставной "Фиат" засветился перед камерами и запетлял по улочкам к точке пересечения, где Агент и Рамлоу сменили автомобиль, оставляя прошлый транспорт на расправу Магдалене. Только теперь Брок позволил себе закурить, уверенно держа руль одной рукой и признаться о своем ходе конем в надежде, что командир его не прикончит на месте. — Охранник остался жив, но я обеспечил ему потерю долгосрочной памяти. Выживший — свидетель-подозреваемый, — пояснил сержант, — еще одна ниточка, ведущая в тупик. Это займет дополнительное время следователей и еще больше всех запутает. А мы въедем прямо в рай в белом и блестках.***
…конечно, потом телохранитель «Королевы» ничего не мог вспомнить об этом «роковом происшествии», перевернувшем мир. Конечно, это сочли подозрительным. Конечно, все ниточки вели в никуда. В смерти любимой принцессы обвиняли прессу, британские спецслужбы, ЦРУ, инопланетян и масонов. Их белый «фиат», разумеется, заметили. Должны были заметить. Но свидетели путались в показаниях, описывая водителя то как мужчину лет тридцати в клетчатой рубашке, то как молодого парня в очках, то как человека в ярко-зеленой шапке. Парня с длинными, собранными в хвост волосами и с загипсованной левой рукой в медицинском рукаве и вовсе никто не заметил, хотя он стоял в толпе, которую подоспевшая полиция не подпускала к месту аварии, и даже подошел выяснить у жандарма что там произошло. Ничего не понимал и «Щит», но вот уж этой организации и не стоило знать, что вымахало под её боком, окрепло и пустило щупальца по всему чертовому миру. Рамлоу привлекали к работе с Зимним Солдатом еще несколько раз. На третьей совместной миссии Солдат шутит. Шутка грубоватая, бородатая и произнесена с совершенно бесстрастным выражением лица. Что забавно — даже не над трупом цели. На четвертой он сам смеется над шуткой Брока, выражает пожелания к меню (чтоб острее), добавляет в кофе специй, сопроводив это все историей о том, как он был телохранителем какого-то генерала, чью фамилию забыл, и как тот каждое утро, три года подряд, ходил в христианский квартал старого города Ерушалаима и пил там кофе только у одного араба, а потом Солдату пришлось научиться варить этот кофе, потому что генерал хотел того же, а араба пришлось застрелить. Предварительно, конечно, выпытав рецепт. На пятой миссии Солдат беспардонно забирает у Рамлоу только что подкуренную сигарету и выкуривает её сам, пока они торчат на техническом этаже, потому что на крыше дождь, а до прибытия цели еще есть время. Солдат курит, прислонившись спиной к стене под окном, пока Брок пасет противоположную крышу, курит молча, выпуская дым в верх и даже в полумраке на его лице сквозь привычную каменную маску так явно сквозит «я заебался». На шестой…с шестой Солдата отзывают. План готов, они по обыкновению сидят на кухне, и Зимний таскает сигареты из пачки Брока, и завтра все пройдет идеально, а сейчас Солдат рассказывает — и, кажется, с удовольствием, хотя по голосу понять сложно, про особенности окопной войны, чем прострел отличается от катавасии, и в каком случае начинается стрельба по охуевшим. Сообщение приходит на пейджер. Приказ короткий и четкий, Солдат не спорит, хотя губы складываются в нечитаемое слово на русском, меняет удобную хлопковую футболку на свою пугающую броню и растворяется в тель-авивских сумерках, воспользовавшись окном как запасным ходом. Брок получает распоряжение закончить миссию без Солдата, дополнительных людей в помощь… …и тишину. Зимнего Солдата нет. Он не проявляется в эфире, никто из агентов восторженно не рассказывает, что видел его на базе, в прессе не появляется никаких сводок, указывающих на. Спрашивать о Призраке, даже внутри Гидры не принято. Даже если ты в курсе, что он пьет кофе со специями и щепоткой соли, любит острое, а если уж засыпает ночью, то сопит, и иногда содрогается всем телом, будто через него пропустили электрический разряд. Или будто очень уставшая собака. Зимний Солдат исчезает со всех радаров, и только через пару лет Пирс бросает, вроде бы невзначай, что тот давно в заморозке. Ушел поспать после Тель-Авива в двухтысячном. Вернется ли? Разумеется, господа офицеры. Вопрос в том, застанете его возвращение вы, или уже ваши внуки. Бессменное и бессмертное оружие пройдет сквозь века — как кольт, автомат Калашникова и долбанный Спрингфилд.