Глава тринадцатая. Шок. ____________________________ 8 декабря, среда
Элис внимательно наблюдала за своим отражением, закручивая волосы в аккуратный пучок, слабая улыбка играла на ее губах, а возбуждение клокотало в груди. Было раннее утро среды, только что перевалило за восемь, и она проснулась час назад от звука Амары, открывающей дверь ее спальни и крадущейся, чтобы одолжить щетку для волос… Они решили провести утро в спа-салоне, сходить на массаж, процедуры и насладиться теплым плаванием в бассейне с подогревом, прежде чем пойти на поздний завтрак. До сих пор они катались на лыжах каждый день и хотели отдохнуть, так как Элис чувствовала, что ее мышцы начинают немного болеть. Она была одета в серый флисовый костюм от Ральфа Лорена, который забрала у своего отца. Девушки встретились у дверей своих комнат и поднялись наверх. Запах кофе ударил Элис в нос, когда она заметила краем глаза Мередит, собирающуюся сесть на один из диванов. — Одну секунду, — сказала Элис Амаре, прежде чем подойти к Мередит, и остальные девочки с интересом посмотрели на нее. — Мередит? — спросила она, заставив Мередит поднять глаза, как раз когда она собиралась сделать глоток. — В чем дело? — ответила она, когда на ее лице отразилось несколько эмоций. Одним из них, как заметила Элис, был страх. — Послушай, — начала Элис и перешагнула через ноги Мередит, чтобы сесть справа от нее на диван. — Я хотела поговорить с тобой о прошлой ночи, — продолжала она. Мередит внимательно наблюдала за ней, было совершенно очевидно, что она больше не любит Элис и не боится это скрывать. — Я сожалею о том, что сделала, и о том, как вела себя, — продолжила она, немного повышая голос, чтобы другие девочки услышали, что она говорит. — Нехорошо было мне врываться в твою комнату и так беситься, наверное, это из-за алкоголя, — она издала короткий тихий смешок. — Я выспалась и поняла, почему ты сделала это. Я переступила черту, и ты права. Как женщины, мы должны держаться вместе, так что я больше не буду общаться с Магнусом. — Ты действительно думаешь, что я поверю в это? — спросила Мередит, и в ее голосе прозвучала горечь, но Элис только улыбнулась, тонко добавив намек на печаль. — Все зависит от тебя, — ответила она, слегка пожав плечами. — Еще раз прошу прощения, — добавила она, удерживая зрительный контакт для искренности, просле чего сделала глубокий вдох. — Мы с Амарой собираемся в спа-салон, может, хочешь пойти с нами? — спросила она. — Нет уж, спасибо, — пробормотала Мередит, отворачиваясь от Элис и делая глоток кофе. Но Элис уже видела, как извинения производят эффект, и ее пустота широко улыбнулась, в то время как ее собственное выражение оставалось нейтральным. — Окей. Что ж, приятного тебе дня, — ответила она и встала, перешагнув через ноги Мередит, и направилась обратно к Амаре, которая ждала у входной двери, приподняв бровь. — Ты подлая сука, — очень тихо пробормотала Амара, и Элис улыбнулась, сдерживая желание захихикать, когда они вышли на свежий, ледяной, но прекрасный утренний воздух, чтобы спуститься в главный отель…~
К тому времени как мальчики добрались до спа-крыла в главном отеле, Элис и Амара уже прошли массаж горячими камнями и процедуры по уходу за лицом. Они только что закончили маникюр и педикюр, прежде чем отправиться в раздевалку, чтобы переодеться в бикини и поплавать. — Я чувствую, что все процедуры были зря, если мы будем плавать в грязной воде бассейна, — сказала Элис, завязав свое красное бикини. — Да… — согласилась Амара, нанося на лицо водостойкий лосьон, чтобы защитить кожу от химикатов воды бассейна. Она уже переоделась в свое розовое бикини того же дизайна, что и у Элис, учитывая, что они купили их в одном и том же месте, но удивительно в разные дни. — Дай мне тоже? — спросила Элис, и Амара передала лосьон, прежде чем скрутить свои волосы в аккуратный пучок на макушке. — Если кто-нибудь попытается намочить мне волосы, я буду драться, — пробормотала Амара себе под нос, когда обе девочки увидели женщину, которая вошла из бассейна и резко сняла перед ними купальник. Они быстро отвели глаза, посмотрели друг на друга, закончили свои дела, схватили полотенца и направились к бассейну. Тут было жарко, как в бане, с длинным блестящим голубым бассейном олимпийского размера, по обе стороны которого стояли шезлонги, и длинной стеклянной стеной, за которой виднелся заснеженный холм. — А когда парни придут? — спросила Элис, но ее мысли были прерваны громким свистом. Обе девушки оглянулись и увидели три фигуры, развалившиеся среди шезлонгов. Элис сразу поняла, что это был Лукас, и они обе двинулись в том направлении. — Почему ты так шумишь? Это спа-салон, — прошипела Элис, подходя ближе. — Просто рад вас видеть, — улыбнулся Лукас, подходя, чтобы обнять Амару, которая притащила два шезлонга для нее и Элис, положив полотенце, прежде чем поприветствовать Отто. Он нервно усмехнулся и застенчиво рассмеялся, осыпая ее комплиментами, когда Магнус слегка закатил глаза, обошел их и приблизиться к Элис. — Доброе утро, — поздоровался он, заметив, как близко Лукас стоял к Элис, и не мог остановить вспышку раздражения, которая распространилась по его лицу. Лукас заметил это и слегка поморщился, прежде чем отступить назад и снова сесть в шезлонг, обратив свое внимание на Амару. — Доброе утро, — сказала Элис с легким смешком, тоже заметив взгляд, которым Магнус одарил Лукаса… Пристальный взгляд, который заставил бы даже самого конфликтного человека съежиться и отвернуться. Ей не хотелось кричать на него перед всеми, но она приняла это к сведению и сказала себе, что заговорит об этом позже. Магнус снова обратил свое внимание на Элис, он инстинктивно посмотрел вниз и почувствовал, что его горло немного пересохло, а кожа стала немного теплой. — По-твоему, это слишком откровенно? — спросила Элис, положив одну руку на ключицу, а другой откинув волосы назад. — Нет, вовсе нет, — пробормотал Магнус, прочистив горло. — О, хорошо. И кстати, мне нужно с тобой кое о чем поговорить, — добавила она, и Магнус кивнул, изо всех сил стараясь не сводить глаз с ее лица. Она взяла его за руку и мягко оттащила от остальных, пока они шли вокруг бассейна. — И что же ты хотела мне сказать? — спросил Магнус, наблюдая, как Элис остановилась и села на край, опустив ноги в теплую воду. — Сядь, — мягко приказала она, и Магнус сделал то, что она сказала. — Итак, сегодня утром я разговаривала с… о, ты не знаешь о прошлой ночи? — спросила она, и Магнус поднял бровь. — Окей. Короче, прошлой ночью Мередит закатила истерику, потому что видела, как мы целовались в баре, и разгромила мою комнату, выбросила все мои вещи в снег... — Какого хрена, — сплюнул Магнус, чувствуя, как его гнев начинает закипать. — Да, это было стремно. Я пришла к ней и тоже выбросила ее вещи на улицу, пока она в лицо мне говорила, что ни в чем не виновата, но потом ее подружки пришли, и она сыграла жертву, теперь все думают, что я сумасшедшая и какая-то шлюха, потому что она начала кричать, что я украла тебя у нее и тому подобное. Потом ее подруга Бинки набросилась на меня, и, о боже, была очень грубой. Но вернемся к тому, что я изначально говорила... — Подожди, — сказал Магнус, быстро поднимая руку. — Она назвала тебя шлюхой? Почему? — Не знаю. Наверное, потому, что меня видят с тобой, и потому, что у меня открытое декольте? Я не знаю. Мне все равно, это не так уж и важно, — тихо рассмеялась Элис, увидев в его глазах гнев. — Честно говоря, все в порядке, — продолжала она с нежной улыбкой. — Ты уверена? — осторожно спросил Магнус, оглядывая ее лицо. — Да, я уверена. В общем, сегодня утром я поговорила с Мередит и извинилась, и я не знаю, поверила ли она мне, но если нет, то меня это тоже не волнует... — Так зачем же беспокоиться? — спросил Магнус, и Элис глубоко вздохнула. — Потому что у меня есть репутация, которую нужно поддерживать, и если люди услышат, как я извиняюсь, то это к лучшему. А еще, — снова начала она, многозначительно глядя на Магнуса, и он ухмыльнулся. — Я сказала ей, что больше не буду с тобой разговаривать, — наконец сказала она и улыбнулась, когда Магнус на мгновение задумался над ее словами. Он молчал несколько секунд, прежде чем на его лице появилось слегка сердитое выражение. — Есть ли у меня право голоса? — спросил он, нахмурив брови. — Нет, — улыбнулась Элис, и Магнус слегка откинул голову назад и наклонил подбородок, чтобы посмотреть на нее как следует. — Но это же не всерьез, — хихикнула она. — Почему нас волнует то, что думает гребаная Мередит? — спросил Магнус, и Элис слегка наклонила голову в ответ на его тон. — Нас не волнует, — ответила она, слегка понизив голос, как бы подчеркивая свою точку зрения. — Но если выяснится, что я какая-то шлюха-воровка, это не пойдет мне на пользу. Я теперь публичная личность… мне нужно быть осторожной, — продолжала она осторожным тоном. — Значит, я вреден для твоей так называемой репутации? Ты не знаменитость Элис, у тебя куча подписчиков в инстаграме и все такое, — Магнус сплюнул, и Элис молча уставилась на него. — Но никого это не волнует, — добавил он резким тоном, прежде чем отвернуться от нее и посмотреть на бассейн, где он заметил Отто, помогающего Амаре спуститься в воду. После нескольких секунд молчания Элис Магнус обернулся и увидел, что она все еще наблюдает за ним. — Что? — спросил он, глядя поверх ее каменного лица и чувствуя, как его собственная пустота ненадолго выглядывает из-за головы. — Моя работа – быть осторожной сейчас, завтра и каждый последующий день. Потому что через год или пять лет, если выяснится, что я похитительница парней, шлюха или что-то в этом роде, это все равно повредит моей репутации, какой бы она ни была. И это может подорвать доверие к компании, в которой я работаю, поскольку меня изображают как заслуживающего доверия человека, и это главное в моей роли. Мне не нужно объяснять тебе это, Магнус. Или ты специально нагрубил мне, потому что я работаю на твою маму? — спросила Элис, и ее жесткий тон заставил Магнуса слегка приподнять брови. Они молча смотрели друг на друга, прежде чем Магнус издал невеселый вздох через нос. — Ты никогда не говорила мне, какова твоя роль, так откуда мне знать? — спросил он. — Ты умный парень, пошевели мозгами. Что такое корпоративный посол? — спросила Элис, и Магнус начал улыбаться, прежде чем отвернулся. — Так вот, значит, как ты изменилась, а я все думал, когда же увижу это, — Магнус ответил более спокойным тоном, и Элис нахмурила брови. Он оценил, что она отчаянно защищалась, даже если ему не нравился ее тон. — Так что же такое корпоративный посол? — спросил он, и Элис посмотрела поверх его лица, прежде чем отвернуться, чувствуя, что ее гнев немного спадает. — Это человек, который нанимает компания, чтобы представлять их в позитивном свете… таким образом, они призваны помочь повысить осведомленность и продажи. Вот что я делаю, — объяснила Элис, глядя на бассейн и наблюдая, как Амара и Отто скользят по воде, спокойно разговаривая. Она заметила, что Лукас все еще развалился в шезлонгах, печатая на своем телефоне и слушая музыку. — Ладно, — пробормотал Магнус. — Почему она выбрала именно тебя? — спросил он, все еще глядя вперед. — Даже не знаю, — тихо ответила Элис. — Знаешь, — прямо сказал Магнус. — У меня лицо, достойное доверия, — ответила Элис, пожала плечами и потянулась, чтобы убрать с лица прядь волос. — Ты манипулируешь, вот почему, — сказал Магнус, и Элис посмотрела на него, ее глаза немного расширились, а челюсть напряглась. — Я не критикую тебя, — добавил он. — У тебя лицо, достойное доверия, потому что она точно знает, как выглядит лицо, достойное доверия. Стереотип, что светлые волосы и голубые глаза означают врожденную способность быть наивной и невинной, — говорил он, а Элис продолжала смотреть на него. — Вот почему. Вдобавок ты выглядишь намного моложе, люди ассоциируют щечки и большие глаза с детской невинностью, поэтому у них нет выбора, кроме как подсознательно доверять всему, что ты говоришь. И у тебя отличная фигура, так что ты привлекаешь большую мужскую аудиторию. В частности, мужчин средних лет с большими деньгами. Возможно. Элис молчала и смотрела в сторону, удивляясь, почему ей кажется, что ее только что ударили по щеке. — Моя мама все это знает. Она провела свое исследование. Она видит в тебе ни что иное, как объект, который она может превратить в идеальную торговую машину. А ты ставишь галочки во всех ее клеточках, Элис. Она выбрала тебя из толпы, потому что ты была эмоционально травмирована и видела в ней своего рода Спасителя. Элис на мгновение замолчала, чувствуя, как ее сердце забилось еще сильнее. — Ты хочешь сказать, что она манипулирует мной? — тихо спросила она. — Конечно. Дай угадаю, она платит тебе больше, чем должна, и все время тебе это говорит? Она всегда говорит тебе, что весь этот успех связан с тем, насколько хорошо ты работаешь? — спросил Магнус, и Элис промолчала. — Я уверен, что с ней ты чувствуешь себя очень важной персоной, да? Тогда она начнет время от времени делать тебе одолжение, и ты будешь чувствовать себя обязанной сделать это из-за того, что она сделала для тебя. Она выжмет из тебя жизнь, Элис, а потом отбросит в сторону, когда решит, что ты уже достаточно натворила. — Откуда ты это знаешь? Твоя мама обращалась с тобой как с королем... — И где она сейчас, Элис? — спросил Магнус, и она замолчала. — Она использовала меня, чтобы проверить свою систему. Как долго мы сможем держать Магнуса подальше от тюрьмы? Сколько записей мы можем обработать, чтобы убедиться, что он добьется успеха? Сколько секретов он может узнать? Ты знаешь, сколько экзаменов я должен был завалить? — Завалить? — тихо спросила Элис. — Я, блять, не учился до последнего года в этой гребаной школе. Их так легко было купить. Библиотека, которую мои родители построили для них, гарантировала мне высший балл на все оставшееся время, — тихо рявкнул Магнус. — Я даже писал по-итальянски на экзамене по английскому языку и все равно получил отлично. — Ты думаешь, она использовала тебя в качестве подопытного кролика? — спросила Элис, Магнус тяжело вздохнул и несколько секунд молчал. — Даже не знаю, — пробормотал он. — Я просто знаю, что не так хорошо скрывал то дерьмо, которое делал. Она облегчила мне жизнь из-за этого гребаного робота, а потом просто отняла всё, когда я уже был ей бесполезен. — Почему ты так думаешь? — спросила она. — Это инстинктивное чувство, что меня поймают… поэтому я вообще ничего не делаю… и все это сидит у меня в голове, — пробормотал он. — Я здесь совершенно один, — продолжал он еще более тихим голосом и некоторое время рассеянно смотрел вдаль, прежде чем посмотреть на Элис. — А теперь ты ее вундеркинд. Она ничего не ответила главным образом потому, что сейчас она сосредоточилась на том чувстве в груди, которое говорило ей, что он прав. Они смотрели друг на друга несколько минут. — Прости, что нагрубил. — Ничего страшного, — мягко сказала Элис. — Наверное, я еще больше нервничаю, чем думала. — Все нормально. Прости, — ответил он и коротко улыбнулся ей. — Я понимаю, зачем тебе это нужно… я могу подождать. — Нет… я просто сказала, что мы не должны выставлять себя напоказ перед Мередит и ее подругами, — ответила Элис. — То есть… делать всё незаметно? — спросил Магнус, и она улыбнулась. — О, хорошо, — он задумался и изобразил на лице легкое одобрение. — Звучит не так уж плохо, — добавил он, и Элис тихо рассмеялась. — Так… ты думаешь, у меня отличная фигура? — игриво спросила она, и Магнус мельком взглянул на нее, прежде чем положить руку ей на спину и одним быстрым движением столкнуть в бассейн. Он улыбнулся, когда она задохнулась и вскрикнула, вынырнув на поверхность, но мысли об их недавнем разговоре все еще не выходили у него из головы. Неужели Элис контролируют? Как подсознательно ей могли угрожать, если она боится повредить свою репутацию? — Пойдем поплаваем, — предложила она, опуская волосы обратно в воду, чтобы они разгладились, пока Магнус внимательно наблюдал за ней. — Окей, — пробормотал он, соскальзывая в воду и едва заметно вздрагивая, когда в его подсознание столь же осторожно просочилась дрожь защитного чувства. А также жуткое ощущение, что этот разговор будет что-то значить в будущем. — Мэгс? — позвала Элис, когда он подплыл к ней. — Ты не один… теперь уже нет, — добавила она, глядя ему в глаза. Едва заметное выражение благодарности отразилось на его лице, и она улыбнулась, прежде чем откинуться назад в воде…~ Четверг, 9 декабря
В то утро к ребятам присоединились Чарли и Джей, они поднялись на вершину склона, чтобы исследовать другой лыжный маршрут. Было так рано, что очереди к подъемнику были короткими и быстрыми. Они взяли свои зимние ботинки, лыжи, закуски и воды, чтобы хватило на весь день, и направились к тропе, остановившись выпить кофе и позавтракать в тихом кафе-ресторане, где Магнус и Элис ели несколько дней назад. Они шли с двумя проводниками, которые показывали им дорогу и место, где они могли бы спокойно отдохнуть. Они катались на лыжах по заснеженным деревьям, наслаждаясь холодным, ледяным свежим воздухом, солнечным светом и тишиной, которая наступала с несколькими слоями снега, покрывающими почти все поверхности. Они несколько раз останавливались, чтобы сфотографироваться, желая запечатлеть путешествие, так как в своем маленьком пузыре им было очень весело, они забывали о многих своих внешних заботах, о навязчивых мыслях и наслаждались моментом. Когда они остановились передохнуть, Элис сняла лыжи и села на снег, так как была одета в толстый комбинезон, который очень хорошо защищал ее от холода. — Я хочу есть, — пробормотала она, роясь в одном из карманов, чтобы достать закуску, когда Магнус подошел и сел рядом с ней. Она поделилась своей закуской с Магнусом, устроившись в уютной тишине. Ее взгляд блуждал, мельком взглянув вверх, когда снова начал мягко падать снег и над их головами повисло густое облако. Она продолжала смотреть по сторонам, ее взгляд теперь остановился на Лукасе, разговаривающем с Джеем и Чарли, и некоторое время наблюдала за ним. Увидев, как Лукас внимательно наблюдает за Чарли, прежде чем коротко улыбнуться и что-то сказать, понимающая улыбка скользнула по ее губам, и она отвела взгляд, думая о том, что проблема, которая была у нее раньше с Чарли, кажется, рассеялась. Она больше не думала об этом, и это удивительно, учитывая, что несколько месяцев назад это занимало все ее мысли. — Чарли все еще ненавидит меня? — тихо спросила Элис Магнуса, когда он отряхнул руки от снега и потянулся за бутылкой с водой. — Э-э, нет, — тоже тихо ответил Магнус, сделав глоток. — Вообще-то я не знаю. Я не спрашивал, — продолжил он и посмотрел на парней, когда Джей и Чарли рассмеялись над чем-то, что сказал Лукас. — Похоже, Лукас ему нравится, — прокомментировал он, и Элис удивленно подняла брови. — Хорошо, что Лукас наконец-то завел друзей. Я боялась, что он не станет ни с кем общаться… — ответила Элис, и Магнус повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Ты же не думаешь, что я буду с ним дружить? — спросил Магнус, и Элис встретилась с ним взглядом. Она засмеялась и отвернулась от него, а он нахмурил брови, прежде чем тоже улыбнуться от смущения. Он думал, что довольно хорошо скрывал свою неприязнь к Лукасу, но, похоже, Элис уже догадалась об этом. — Улыбнитесь, — донесся до них голос Амары, и Элис с Магнусом обернулись, чтобы посмотреть на нее. Элис улыбнулась, но Магнус сохранял невозмутимое выражение лица. Они были окружены снегом, шерстяные шапки закрывали их волосы, и Амара улыбнулась, сделав несколько снимков, так как они оба выглядели очень уютно, сидя рядом друг с другом. — Вы похожи на маленьких снежных детей, с румяными щеками. Белые люди такие милые, — ворковала она, заставляя Элис улыбнуться, а потом вдруг ахнула. — О господи… только не начинай. — Это моя любимая песня, ты же знаешь! — усмехнулась Элис и потянулась за телефоном. — Ты специально сказала это слово! — Какая песня? — спросил Магнус, пристально глядя на Элис. — Snowchild – The Weeknd, — ответила Амара, пока Элис перебирала музыку в телефоне, чтобы включить ее. — О боже, только не эта песня, — ответил Отто и ухмыльнулся, глядя, как Элис раскачивается из стороны в сторону, слушая песню. — Blinding Lights лучше, особенно из этого альбома, — добавил он. — Heartless самая лучшая, — вмешался Магнус. — Конечно, кто бы говорил… — сказал Отто, и Магнус начал ухмыляться. Отто расхохотался секундой позже, не в силах закончить фразу, и обе девушки посмотрели друг на друга со счастливыми улыбками, в то время как Магнус и Отто сделали несколько движений руками, которые выглядели как какой-то танец. — Чарли… — позвал Отто, привлекая внимание остальных и делая то же самое движение. — Да пошли вы, — ответил Чарли, а Джей засмеялся. — О чем вы? — спросила Амара, уже улыбаясь, потому что было приятно видеть их такими игривыми. — Во время недели первокурсников, когда мы были на вечеринке, на какой, кстати? — начал Отто, наклоняясь вперед, чтобы снова посмотреть на Магнуса. — Танец десятилетий, — ответил Магнус. — Да, мы все были одеты, как в сороковые, с усами. Но включали современную музыку, и включили Heartless, ну мы просто слушали, пили и все такое. И вдруг краем глаза я вижу, как чувак танцует, как гребаный маньяк, и Чарли… — объяснил Отто и на мгновение рассмеялся. — Я даже не знаю, что это был за танец. — Он был вне себя, — сказал Джей с улыбкой, когда Чарли закатил глаза. — Мы всегда шутим теперь, — ухмыльнулся Магнус, когда Отто засмеялся на заднем плане, оживляя воспоминания. — Когда нибудь смотрели видео, где какие-то готы танцуют под странную музыку? — спросил он, переводя взгляд с Элис на Амару и обратно. — Ага, — хихикнула Элис. — Да ты, блять, врешь, — засмеялась Амара, прикрыв рот ладонью и откинувшись назад, продолжая смеяться над образом, который сформировался у нее в голове. Элис не могла перестать улыбаться, так как вид Магнуса, смеющегося вместе со своими друзьями над забавным воспоминанием, сделал ее очень счастливой. Это было так непохоже на то, к чему она привыкла. Они еще немного расслабились, обмениваясь закусками и историями, пока Джей не проверил свой телефон, поэтому они снова отправились в путь. — Эй, ребята, Оливер устраивает вечеринку сегодня вечером, — заговорил он. — Только что написал в групповом чате, — добавил он, когда Элис посмотрела на него и почувствовала, что ее пустота начала радоваться, видя идеальную возможность для ее плана. — Вечеринка? — ответил Магнус, когда все снова надели лыжи и ботинки. — Что за вечеринка? — Думаю, просто собрание. Для всей группы. Он спрашивает, какие напитки мы хотим. Что вы будете? — Вино, — одновременно ответили Элис и Амара и рассмеялись. Через пару часов они решили вернуться, некоторые хотели отдохнуть до вечера, учитывая, что вечеринка должна была начаться в восемь. Элис вздремнула на кровати Амары, пока та выбирала, что надеть, и присматривая наряд для Элис. Она выбрала для себя простое глянцевое кремовое мини-платье, под него хотела надеть водолазку. Она пошла в душ, пока Элис спала, и примерно через десять минут Элис проснулась, посмотрела на часы и потянулась, прежде чем сесть, чувствуя покалывание возбуждения в груди, когда ее разум напомнил ей о плане. Она встала и вернулась в свою комнату, поправив простыни, и заметила, что Амара приклеила записку с ее именем на платье, которое выбрала для нее. Она выбрала тени для век, чтобы соответствовать наряду, разложила туалетные принадлежности и ждала, когда душ будет свободен. Ее мысли все время прыгали из стороны в сторону, вызывая легкую улыбку на губах. После душа и после того как она принесла косметику в комнату Амары, чтобы подготовиться с ней, пока они слушали музыку, она поднялась наверх, где слышала голоса на кухне. — Эй, ребята, вы не знаете, где Мередит? — спросила Элис. — Кажется, в своей комнате, — ответила одна из девочек, внимательно наблюдая за Элис, когда та поблагодарила их и поднялась наверх с жутким выражением волнения на лице, но менее чем за секунду стерла это выражение с лица, когда подошла к комнате Мередит и постучала. — Что? — спросила она, и Элис открыла дверь, заметив Мередит, сидящую на кровати с Бинки и Эмили. Все трое повернулись, чтобы посмотреть на нее, но Элис продолжала улыбаться. — Чем могу помочь? — спросила Мередит, слегка удивленная, потому что они говорили о ней. — Мне интересно, пойдете ли вы к парням сегодня вечером, — ответила Элис, ее макияж был идеален и очень подходил к наряду. Тени для век были нежного теплого желтого оттенка, ресницы длинные и трепещущие, но не слишком густые, щеки идеально розового оттенка, а губы слегка подкрашены теплым розовато-оранжевым оттенком. — Да, — ответила Мередит, намеренно делая свой тон грубым и враждебным. — Ладно, я хотела предложить тебе сделать макияж, если хочешь. В качестве дополнения к моим извинениям, — продолжила Элис, стоя у двери, намеренно сжимая руки, чтобы было похоже, что она умоляла. Бинки и Эмили оглянулись на Мередит, гадая, что она скажет, поскольку было ясно, что Элис очень хорошо умеет краситься, так что это только пойдет ей на пользу. Мередит отвела взгляд от Элис и посмотрела на своих друзей, поэтому она не заметила краткую жуткую усмешку на лице Элис. — Ладно, ладно, — через несколько секунд Мередит согласилась. — А можешь мне тоже сделать? — выпалила Эмили, заставив Бинки искоса взглянуть на нее, но она не смотрела на нее. — Конечно, это не займет много времени, — согласилась Элис. — А ты, Бинки? — спросила она, слегка наклонив голову. — Нет, спасибо, я сама прекрасно крашусь, — ответила Бинки, отбрасывая волосы с лица, в то время как Элис улыбалась и внимательно наблюдала за ней. — Ну ладно… спускайтесь вниз, когда будете готовы, — мягко сказала Элис, глядя на каждую из них, прежде чем отвернуться и спуститься вниз легкой, возбужденной трусцой, чтобы сообщить Амаре о своем плане. Вскоре после того как раздался легкий стук в дверь, Амара развалилась на кровати, печатая на своем телефоне, а Элис установила свой маленький стол на полу, чтобы сидеть на подушке, пока делает макияж. — О, вы мило выглядите, — проворковала она, увидев Мередит, одетую в темно-красное платье без бретелек с частью волос, собранных назад толстой черной повязкой, и Эмили, одетую в такое же черное платье без бретелек, но оно было немного короче, чем у Мередит, и из другого материала. — Бинки не спустится? — Она наверху делает макияж, — ответила Эмили. — Я первая, — она ухмыльнулась, хлопнула в ладоши и села на подушку напротив того места, где сидела Элис. Мередит осторожно закатила глаза, решив просмотреть, что разложила Элис. — У тебя слишком много косметики, — заметила она. — Моя косметичка поместиться на ладонь, а у тебя, наверное, для этого чемодан, — тихо рассмеялась она, хотя ей было не до смеха, перебирая различные пудры, дорогие основы, туши для ресниц. — Да, — ответила Элис. — Я покупаю косметику, даже когда она мне не нужна… наверное, теперь это вошло в привычку. — Я вижу это, — ответила Мередит, и Элис улыбнулась, игнорируя ее тон. — Ты так приятно пахнешь, — похвалила Эмили, когда Элис начала смешивать два оттенка тонального крема, которые должны были соответствовать тону кожи девушки. — Что это за запах? — Это лавандовое масло, — ответила Элис. — Оно расслабляет меня, поэтому я наношу его постоянно, — тихо пробормотала она, сосредоточившись на лице Эмили. — О, у тебя ведь нет аллергии? Я мыла руки несколько минут назад… это у тебя была аллергия на орехи? — Нет, у Бинки, у меня нет аллергии ни на что. Слава Богу, — сказала Эмили, и Элис улыбнулась, но мысленно выругалась. — О… хорошо, — пробормотала она. Ей потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы закончить макияж Эмили, используя тона, соответствующие ее платью. Затем настала очередь Мередит, и она тихо села перед Элис, чувствуя себя немного напряженной, так как ей придется смотреть на нее, зная, что губы Магнуса коснулись ее губ, и что они, возможно, делали больше, чем просто поцеловались. Амара спокойно наблюдала, ухмыляясь про себя, звуки возбужденного разговора Эмили на заднем плане затихли, и они с Элис на мгновение обменялись взглядами. — Мне действительно нужно научиться делать макияж, я правда так хорошо выгляжу? — просияла Эмили, глядя на себя в камеру на экране телефона. — А что это вообще за стиль? — Что-то корейское. Это показал мне бывший парень Лукаса, который был как раз из Кореи, — ответила Элис. — Он делал мне макияж несколько раз и подобрал для моего разреза глаз идеальный вариант. — Бывший парень Лукаса? Я думала, что вы… спите друг с другом, — заговорила Мередит, пока Элис накладывала тени для век и смешивала два оттенка красного. — Мы не спим друг с другом, — ответила Элис с легким смешком. — Значит, он гей? — спросила Мередит с легким разочарованием, и Амара осторожно опустила телефон. — На самом деле, это тебя не касается, — спокойно ответила она. — Извини, — тихо ответила Мередит, и Элис посмотрела на Амару, которая закатила глаза. — Мне просто было любопытно, — добавила она, и ни Элис, ни Амара ничего не сказали…~
Оливер разложил напитки с помощью своего бойфренда Джона и нескольких других, установил стол для игры в пинг-понг и включил назначенный плейлист. В общей сложности в поездке участвовало около двадцати трех человек, включая парочку человек, которые должны были прибыть сегодня вечером. Магнус стоял в своей комнате, натягивая свободную рубашку кремового цвета на пуговицах, а Отто пританцовывая вошел в открытую дверь с двумя красными чашками, наполненными пивом. — Красавец, — похвалил он, протягивая чашку после того, как Магнус заправил часть рубашки в джинсы. — Спасибо, ты тоже, — ответил Магнус, увидев Отто, одетого в дизайнерскую толстовку и повседневные джинсы. Он сделал глоток пива и оглянулся через плечо, наблюдая, как друг присел на край кровати. — Чувак… я взволнован, — усмехнулся Отто, когда Магнус отвернулся и снова посмотрел в зеркало, чтобы проверить волосы. — Из-за чего? — спросил Магнус. — Я думаю сделать следующий шаг с Амарой, — усмехнулся Отто, делая большой глоток своего напитка, прежде чем поставить его на тумбочку. — Мы флиртовали всю неделю, и ты видел, как она целует меня, пора уже. — Ну что ж, если она согласна, значит, пора, — ответил Магнус, уставившись на себя, а затем глубоко вздохнул и сделал еще один глоток пива. Что-то ему не нравилось, но, может быть, потому, что он слишком долго старался выглядеть безупречно. — Надеюсь, — улыбнулся Отто. — Она такая красивая, — пробормотал он себе под нос. — Ты все еще пользуешься этими мармеладками? — Я еще даже не открывал их, — усмехнулся Магнус, решив сдаться и пойти и сесть на кресло рядом с кроватью. — Черт возьми, я надеялся на экспертную оценку. Давай спустимся вниз, — пробормотал Отто. — Джей, наверное, уже начал играть в пинг-понг. Магнус кивнул, вставая вместе с ним, хотя тот только что сел, и они пошли вниз, но не раньше, чем он ненадолго остановился, чтобы побрызгать на шею одеколоном… … Из динамиков громко доносилась музыка, когда Магнус, Отто, Чарли и Джей играли в пивной понг, пока Лукас разговаривал с Оливером и Джоном, которые почти загнали его в угол на кухне. К тому времени уже было почти девять, и большинство парней уже начали пить и играть, когда появились девочки. Входную дверь оставили открытой, парни даже не пытались наряжаться, но когда пришли девочки, они начали чувствовать себя немного неловко, видя, что большинство из них были одеты в вечерние платья и сделали макияж и прическу. Магнус, хотя и стоял спиной к двери, почувствовал легкий холодок наружного воздуха и оглянулся через плечо, его глаза мгновенно нашли Элис, он уставился на нее, мельком взглянув на обнаженную кожу на ее бедрах. Она почувствовала на себе его взгляд, подняла голову, и ее тело мгновенно согрелось, когда она увидела его. Она улыбнулась в знак приветствия, но отвернулась прежде, чем он смог заставить себя улыбнуться в ответ на ее улыбку. — Элис, — позвала ее Мередит, составляя в уме собственный план, как удержать Элис рядом с собой. Элис подчинилась и последовала за ней на кухню, целеустремленно проходя мимо Магнуса и стола для пинг-понга. — Окей, Мисс Торнтон, — хихикнул Отто, после того как она поприветствовала их всех, кроме Магнуса. Однако его взгляд был прикован к Элис, которая оглянулась через плечо, чтобы улыбнуться ему. Он облизнул губы, снова окинув ее взглядом, когда в его голове промелькнуло несколько мыслей. — Смотри и злись Магнус Джонсон, потому что она больше не твоя, — ухмыльнулась Бинки, тоже проходя мимо мальчиков, предполагая, что Магнус наблюдал за Мередит. Он только ухмыльнулся и скорчил гримасу, прежде чем вытащить шарик для пинг-понга из своей пивной чашки и продолжить игру… Когда подошла очередь Отто, Магнус достал свой телефон, поднял глаза и увидел Элис сразу за одной из деревянных колонн, она стояла с Амарой и другими девушками, включая Мередит, все они разговаривали, собирая напитки с обеденного стола. В глазах Элис появилось определенное выражение, когда она снова почувствовала его пристальный взгляд и посмотрела на него. Он осторожно поднял телефон, понимая, что она просит его держаться на расстоянии. Она слегка наклонила голову, прежде чем отвернуться. Он воспринял это как сигнал к продолжению и разблокировал телефон. Кому: Элис Мерфи Красиво выглядишь. Он послал его, поднял глаза, чтобы посмотреть на ее реакцию, и убрал телефон, понимая, что теперь его очередь играть. Он бросил мяч и улыбнулся, попав в чашку Чарли, затем снова посмотрел на Элис, которая теперь смотрела на свой телефон, печатая. Он почувствовал вибрацию в заднем кармане, отошел в сторону и снова достал телефон. От кого: Элис Мерфи Ты тоже неплохо Он ухмыльнулся, снова коротко облизнул губы и посмотрел на нее, но увидел, что кто-то предложил им всем пойти и сесть на диван. Он некоторое время смотрел на нее, прежде чем напечатать ответ. Кому: Элис Мерфи Мы не будем разговаривать всю ночь? Он отправил его и убрал телефон, оглянувшись на нее, увидев, что к ней подошел Лукас, занял место рядом с ней на диване и каким-то образом умудрился заглянуть через ее руку, когда она вынимала телефон. Лукас инстинктивно поднял глаза, как будто почувствовал на себе пристальный взгляд Магнуса, и несколько секунд смотрел в ответ с едва заметным шоком. Магнус отвернулся и посмотрел на экран после того как вытащил его, видя ответ Элис. От кого: Элис Мерфи Не всю ночь, только немного. Он приподнял бровь и снова посмотрел на нее, видя, что она бормочет что-то на ухо Лукасу. Он видел, как шевелятся ее губы и какое-то неуловимо серьезное выражение лица, словно она делится с ним секретом. Его гнев тут же вспыхнул, смешиваясь с ревностью, когда Лукас откинулся назад и кивнул, а затем встал и пошел прочь от дивана в сторону кухни. — Продолжайте, я сейчас… — Магнус замолчал, не потрудившись придумать разумный предлог, чтобы тоже пойти на кухню, но никто из мальчиков не обращал на это внимания, хотя Чарли внимательно наблюдал за ним, потому что раньше часто видел этот взгляд. Магнус отошел от стола для пинг-понга и пересек комнату, направляясь на кухню, пока Лукас доставал что-то из шкафа и проверял этикетку. Магнус оглядел его с едва заметным выражением гнева и отвращения, прежде чем приблизиться. — Черт возьми, ты меня напугал, — пробормотал Лукас, заметив краем глаза какое-то движение, и обернулся. — Ты нарочно это делаешь? — спросил Магнус. — Просто чтобы позлить меня? — Прошу прощения? — спросил Лукас, пряча в карман прозрачную пачку чего-то. — Так мило клеишься к Элис. В тот вечер в баре, а теперь еще и это, шепчитесь на ушко, хотя ты, блять, знал, что я смотрю, — сплюнул Магнус, подходя ближе, Лукас инстинктивно сделал шаг назад, и его спина прижалась к стойке. — Мы друзья, — ответил Лукас, оглядываясь по сторонам. Он не думал, что его легко напугать, хотя теперь Магнус смотрел на него так, что у него мурашки побежали по коже, и его сердце начало колотиться. — Я знаю, что вы трахались, — сказал Магнус четко и тихо, глядя ему прямо в глаза и ни разу не потрудившись отвести взгляд или моргнуть. — Это было очень давно, — ответил Лукас после секундного колебания. — Я просто ее друг, вот и все, — добавил он и быстро сглотнул. Магнус продолжал пристально смотреть на него, прежде чем сделать еще один шаг вперед. — Я скажу тебе один раз, хорошо? — он начал говорить так тихо, что Лукас почти не слышал его. — Если ты встанешь у меня на пути… я, блять, выпотрошу тебя, как рыбу, — сплюнул он, слегка опустив подбородок и наклонив лицо вперед, чтобы посмотреть прямо в глаза Лукасу. — Я буду терпелив только до поры до времени. Ты понимаешь, что я тебе говорю? — Элис никогда не простит тебя, если со мной что-то случится, — пробормотал Лукас в ответ и удержал зрительный контакт, хотя Магнус уже видел, что он слегка побледнел. Никто никогда не был готов смотреть в глаза Магнуса, когда там была пустота. Это было похоже на взгляд в бездну, заполненную ничем, кроме потерянных душ тех, кого он убил, и бесконечного моря тьмы. Даже те, кто понятия не имел, кто он на самом деле, мгновенно хотели убежать подальше. — Если, — прошептал Магнус, а затем расплылся в жуткой мрачной улыбке. — Ты, очевидно, не знаешь ее так, как я. А я уже избавлялся от ее близких друзей, — улыбнулся он. — Не дави на меня. Я не люблю соперничать, — прошептал он и улыбнулся, хотя улыбка не коснулась его глаз. Лукас из его ответа заключил, что Магнусу не первый раз приходилось иметь дело с другим парнями, находящимся в такой близости от нее, даже если это были только дружеские отношения. Казалось, не имело значения, каковы были намерения Лукаса, он все равно понял эту угрозу. Магнус знал, что причиной его поведения была ревность, и, почувствовав движение позади себя, оглянулся через плечо и увидел Чарли, стоявшего в нескольких метрах позади. — Эм… теперь твоя очередь, — сказал Чарли, переводя взгляд с Магнуса на Лукаса и откашливаясь. — Хм, — промычал Магнус, возвращая маску на лицо и отходя от Лукаса, не говоря больше ни слова. Он прошмыгнул мимо Чарли, мельком взглянув на него. — С тобой все в порядке? — спросил Чарли, проходя дальше на кухню. — Да, я в порядке, — пробормотал Лукас, проводя рукой по своим кудрям, прежде чем тяжело выдохнуть. Чарли кивнул, с минуту наблюдая за Лукасом. — Я в порядке, можешь не пялиться на меня? — добавил он, и Чарли снова кивнул. — Хорошо, — пробормотал он, неохотно отворачиваясь и возвращаясь к игре, пока Лукас оставался на кухне. Он подождал, пока Чарли уйдет, прежде чем снова вытащить прозрачный пакет, увидев, что это был пакет миндаля, упакованный специально для использования в качестве закуски. Он вытащил несколько штук и обратной стороной ложки раздавил в порошок и смахнул на ладонь, прежде чем положить пакетик туда, где нашел. Он вышел из кухни, пробираясь сквозь толпу людей, которые разговаривали, смеялись и пили, поднялся по лестнице в свою комнату и вошел в ванную, прежде чем снова разжать руку. Он посыпал миндальным порошком раковину, дверные ручки, край унитаза и рулон туалетной бумаги. Выдул часть в вентиляционное отверстие, что означало, что в какой-то момент она вылетит обратно, а затем вымыл руки и вернулся вниз по лестнице… Проходя мимо, он взглянул на Элис, сел напротив нее и секунду смотрел ей в глаза, прежде чем снова посмотреть на остальных. — Во что играем? — спросил он, заметив, что там стоят рюмки и несколько открытых бутылок спиртного. — «Я никогда не», — сказал один из парней, и Лукас кивнул, поблагодарив девушку, которая протянула ему стакан, наполненный виски. — Все знают правила? — спросил он, когда Элис оглянулась через плечо и увидела, что Магнус снова играет в пивной понг. Они продолжали обмениваться сообщениями, развлекая друг друга сплетнями. Игра продолжалась, и Элис время от времени пила, когда, наконец, очередь дошла до Мередит, она замурлыкала и села немного прямее. — Я никогда не… целовала друзей своего парня, ну или девушки, — она ухмыльнулась, и раздалось заинтригованное воркование, когда Мередит ухмыльнулась и выпила. Она целенаправленно посмотрела на Магнуса, который смотрел на свой телефон, услышав, что она сказала, но не отреагировал. — Во время отношений или нет? — спросил один из парней. — Как хочешь, — ухмыльнулась Мередит, и парень поморщился и выпил. — Ладно, кто следующий? — спросил Оливер, делая глоток другого напитка, так как его рюмка осталась нетронутой. — Ничего не могу придумать, — тихо заскулила Эмили, и Мередит улыбнулась. — Давай я, — пропищала она, и Оливер жестом разрешил ей. — Хорошо, я никогда не фантазировала о ком-то еще, трахаясь со своим парнем… или девушкой, — сказала она, и несколько человек заметно поморщились. Элис спокойно посмотрела на нее, наклонилась вперед, схватила свою рюмку и выпила, прекрасно осознавая, что большинство ее мыслей, когда она спала с теперь уже бывшими парнями, были о Магнусе. К этому моменту большинство людей уже посмотрели на Магнуса, который осторожно поднял глаза после того как отправил сообщение Элис. — Она просто дразнит тебя, чувак. Не обращай внимания, — пробормотал Отто, и Магнус скривил губы, на мгновение почувствовав всплеск гнева. Элис посмотрела вниз, чтобы прочитать его сообщение, видя, что он просит встретиться наедине попозже. Она согласилась и послала свой ответ, теперь оглядываясь на Мередит, которая гордо ухмылялась, но затем посмотрела на Магнуса с легкой усмешкой. — О, я еще придумала, — сказала она, и в комнате стало немного тихо, когда все начали переглядываться. — Я думаю, что этого достаточно, — пробормотал Оливер, многозначительно глядя на нее. — Заткнись, — отрезала Мередит, наливая себе еще одну порцию, когда Амара и Элис переглянулись. — Я никогда не… — начала она и выпила рюмку. — Никогда не была контролирующим, эгоцентричным, эгоистичным придурком, который заботится только о себе, даже когда его девушка изо всех сил старается сделать их отношения чертовски счастливыми, — сплюнула она. — Упс, я не должна была пить. Магнус, ты не хочешь выпить? Магнус на мгновение уставился вперед, чувствуя, как улыбка начинает расползаться по его губам, когда в комнате воцарилась тишина, а играющая оптимистичная музыка казалась неловкой и неуместной. Он постучал пальцами по красной чашке и повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Конечно, я выпью, — ответил он, подойдя к кофейному столику, взял ближайшую к нему рюмку и выпил. — Теперь моя очередь, — улыбнулся он. Элис пристально посмотрела на него, когда другие съежились на своих местах. — Я никогда не раздевался и не умолял стать чьей-то девушкой и не соглашался позволять спать с другими только для того, чтобы говорить «Оу, это мой парень», — сказал Магнус с невозмутимым лицом. Нижняя губа Мередит начала дрожать, а люди смотрели от Магнуса к Мередит и обратно. — Я никогда отчаянно не нуждался в отношениях, игнорируя все признаки того, что меня не хотят, продолжая преследовать человека. Люди ахнули, и Амара прикрыла рот, чтобы скрыть улыбку, когда Магнус посмотрел Мередит прямо в глаза. — Ах, черт, мне нужно только одно сказать, да? Мередит, давай ты сама выберешь? — Ты… ты гребаный засранец! — крикнула она, поднимая рюмку и швыряя ему в голову. Он пригнулся, отчего та пролетел над ним, ударилась о стену позади и разбилась. — Я ненавижу тебя! — закричала она, подхватывая чей-то бокал и тоже бросая его после того как встала. Красная чашка ударила его в бок, тут же все выплеснулось на его рубашку. — Я, блять, ненавижу тебя! Иди и сдохни где-нибудь! — закричала она, ее лицо стало ярко-красным, на шее появилась вена. Ее друзья были шокированы, глядя на нее широко раскрытыми глазами, так как они никогда не видели ее в таком состоянии. Элис и Амара тоже ошеломленно уставились друг на друга. Амара попыталась сдержать улыбку, но снова прикрыла рот, а Элис подняла воротник водолазки над губами, чтобы тоже не рассмеяться. Молчание затянулось, пока Магнус осматривал свою одежду и отряхивал мокрые руки. — Ты, блять, сумасшедшая, — тихо рассмеялся он, уходя на кухню. Отто, Джей и Чарли последовали за ним, оглядываясь на Мередит, которая тяжело дышала, а ее руки дрожали. Она издала что-то вроде стона отчаяния и гнева и бросилась прочь, переступая через ноги людей, чтобы уйти, убегая из поля зрения, начиная плакать. — Нихера себе, — прокомментировал кто-то. — Ну и токсичные же бывают люди, — пробормотал кто-то еще, когда Бинки и Эмили остались сидеть на своих местах и просто смотрели друг на друга в шоке. Наконец они встали и пошли в том же направлении, куда только что пошла Мередит, чтобы поговорить с ней о случившемся. Постепенно все снова заговорили, Элис, Амара и Лукас воспользовались этой возможностью, чтобы пойти посмотреть, что случилось с Магнусом. Он был на кухне, вытирая полотенцем рубашку. — Ты в порядке? — спросила Элис, когда они подошли, прихватив с собой напитки. — Да, — спокойно ответил Магнус. — Хотя думаю, что эта рубашка испорчена на всю жизнь, — добавил он после того, как Отто протянул ему бокал, и он сразу выпил его. — Химчистка может помочь, — предложила Амара, придвигаясь ближе к Отто, и он протянул руку, чтобы она проскользнула под нее и прижалась к нему. — М-м, я просто куплю еще одну, — он пожал плечами, не сводя глаз с Элис. — Боже, зачем она это сделала, — спросил Чарли, протягивая Магнусу еще одно полотенце. — Насрать, — пробормотал Магнус, все еще наблюдая за приближающейся Элис. — Я должна была что-то сказать, но я просто сидела с открытым ртом, как рыба, — тихо рассмеялась Элис. Слово «рыба» заставило Лукаса резко поднять глаза, почувствовав вспышку тревоги в груди, прежде чем она улетучилась. — Тебе не нужно меня защищать, — ухмыльнулся Магнус. — И вообще, ты не должна была ничего говорить, — добавил он, и Элис кивнула, соглашаясь с ним. — Давай лучше поговорим со мной? — он ухмыльнулся, и Элис тихо рассмеялась. — Ну, она убежала, так что какая разница, — хихикнула она, подходя ближе к Магнусу. — Боже, от тебя несет пивом. — Да, — усмехнулся он. — Надо переодеться, — добавил он, и Элис снова улыбнулась и согласилась с ним. — Пойдем со мной? — спросил он, понизив голос и слегка наклонив подбородок. Элис секунду смотрела ему в глаза, прежде чем кивнуть, наблюдая, как он положил полотенце и пошел прочь. Она шла рядом с ним, не оглядываясь ни на Амару, ни на Лукаса, потому что точно знала, как они на нее посмотрят. Ни она, ни Магнус не произнесли ни слова, пока шли наверх. Это будет первый раз, когда она увидит, где он спит, и она была немного взволнована, когда он открыл для нее дверь и пропустил ее вперед. Она прошла через комнату и села на его кровать, оглядываясь вокруг и замечая открытые чемоданы с аккуратно сложенными вещами. Он молча выбрал оливково-зеленую рубашку, чтобы переодеться, и выбросил ту, что была на нем, в мусорное ведро. Элис посмотрела на его торс, заметив изгибы хорошо натренированных мышц, вдохнула и выдохнула, пока он застегивал пуговицы. — Ну и как твой план? — спросил он, проводя рукой по волосам, чтобы убрать их с лица. — Мой… что? — спросила она, наблюдая, как он подошел и сел рядом с ней на кровать. — Твой план по хорошей репутации? — спросил он, взглянув на ее губы, а затем снова в глаза. — О, еще не знаю, — тихо ответила Элис. — Я стараюсь изо всех сил, сделала сегодня макияж Мередит и ее подруге Эмили. Хотя Бинки отказалась, потому что я ей не нравлюсь, — хихикнула она. — М-м-м, — промычал Магнус, придвигаясь ближе к ней. — Я надеялась, что они будут немного дружелюбнее, но я просто не могу избавиться от впечатления, что глубоко внутри, под улыбками, они все еще ненавидят меня. И это прекрасно, — продолжила Элис, сама не понимая, что бормочет, когда Магнус подсел ближе и медленно наклонился вперед, чтобы вдохнуть аромат ее шеи. Ее веки затрепетали, ее сердце подпрыгнуло, когда она почувствовала, как его рука мягко легла на ее бедро. — Я просто… М-м-м… — она замолчала, когда Магнус нежно сжал ее бедро и начал целовать шею. Она слегка повернула голову вправо, чтобы он поцеловал ее, и он подчинился, отодвинувшись, а затем наклонившись, чтобы прижаться к ее губам. Элис застонала и потянулась, чтобы обхватить его подбородок, слегка наклонив голову, когда он наклонил свою в противоположную сторону. От его долгих поцелуев по телу Элис пробежали мурашки, и она отдалась ему, проводя пальцами по его волосам… Прошло несколько минут, и Магнус постепенно начал наклоняться вперед, когда музыка снизу стала еще более приглушенной, и они двигались вместе в одном идеально отрепетированном движении. Однако, когда она почувствовала, что он протянул руку между ее бедер, она издала звук, как будто хотела остановиться. — Что? — спросил Магнус хриплым низким голосом, отстраняясь, чтобы посмотреть на нее. — Я не могу прямо сейчас заниматься с тобой сексом, — выдохнула Элис, чувствуя, как колотится ее сердце. — Я… сначала мне нужно кое-что сделать. — Это может подождать? — спросил он, учитывая, что уже был возбужден и его джинсы казались тесными. — Нет, — ответила Элис, выскользнув из-под него, он лег на бок и тяжело вздохнул. — Извини, — она поморщилась, а Магнус покачал головой. — Не извиняйся, — пробормотал он, и Элис некоторое время смотрела на него, прежде чем снова поцеловать. Он одобрительно замурлыкал, внимательно наблюдая за ней, когда она вышла и закрыла за собой дверь. Он лежал там некоторое время, размышляя, пока Элис взывала свою пустоту на поверхность. Ее план был слишком идеален для сегодняшнего вечера, так как она не знала, когда еще представится такая возможность. Она пошла искать Мередит и остальных, мельком взглянув на Амару, которая наблюдала, как она прошла мимо, где они как раз собирались начать еще одну игру в пивной понг. — Знаешь что, я люблю эту песню, — сказала Амара. — Сделаем погромче? — спросила она, и Отто согласился, и сделал погромче песню «Malamente» Розалии. Когда Элис услышала, что громкость музыки увеличилась, она нашла других девочек в ванной на первом этаже и тихо толкнула дверь. — Эй… как она там? — спросила она, стараясь говорить как можно более сочувствующим голосом. Эмили обернулась первой, пока Элис упивалась этой сценой. Эмили пожала плечами, слегка поморщившись, Мередит плакала на унитазе, обхватив голову руками, а Бинки пыталась уговорить ее выпить немного воды, но через несколько секунд Мередит вскочила и открыла крышку унитаза, чтобы избавиться от всего, что выпила. — Ей плохо, — тихо ответила Бинки, слегка закатив глаза. — Вы такие гребаные сучки, особенно ты, Виктория. Ты всегда так грубо разговариваешь, и мне это надоело, — сплюнула Мередит, вытирая рот тыльной стороной ладони, но ее снова вырвало. — Ты должна больше ценить своих друзей, Мередит, — сказала Элис, заставив двух других девочек посмотреть на нее с тихой признательностью. — Никогда не знаешь, сколько времени мы проводим с теми, кто нам дорог, — добавила она, и Бинки согласилась, а Элис искоса взглянула на нее особым взглядом. — Заткнись нахуй, — сказала Мередит, не глядя на Элис, и ее снова вырвало. — Знаешь, мне кажется, я видела обезболивающие в ванной наверху, — начала Элис. — Может принесем ей и захватим что-нибудь перекусить? — добавила она. — Звучит неплохо, — ответила Эмили. — Хорошо, я схожу за ними, — улыбнулась Элис, отворачиваясь. — Я пойду с тобой, — пробормотала Бинки, а Элис посмотрела на нее со слабой ухмылкой на губах. Они вдвоем вышли и снова прошли через главный зал, и Элис мельком заметила, что Амара собрала всех танцевать и раздавала напитки. К этому времени Магнус уже спустился вниз, налил себе еще выпить и не заметил, как Элис прошла мимо него. Все глаза были устремлены на танцующую Амару. Девочки молча поднялись наверх, пока Элис шла впереди, чувствуя, как перед ее глазами опускается ширма, когда ее взгляд сфокусировался на двери в ванную. — Знаешь, тебе не обязательно было идти со мной, — улыбнулась Элис, оглядываясь через плечо на Бинки, которая шла на шаг позади нее. — Если бы мне пришлось остаться в комнате с этой рыдающей рвотной задницей, я бы просто умерла, — пробормотала Бинки. — Сама виновата, а потом разыгрывает жертву, как будто во всем виноваты все остальные, — продолжила она, когда Элис открыла дверь и Бинки последовала за ней. — Не говори ей, что я это сказала. — Конечно, — сказала Элис, наклоняясь, чтобы заглянуть в шкафчик под раковиной в поисках чего-нибудь. Она искоса взглянула на Бинки, наблюдая, как ее рука на мгновение задержалась на дверной ручке, словно колеблясь, прежде чем войти и закрыть ее за собой. — А ты… — начала Элис, снова вставая, когда Бинки сердито посмотрела на нее. — Ты думаешь, я не знаю, что ты пытаешься быть на стороне Мередит? — спросила Бинки, и Элис специально неловко заерзала. — Делаешь ей макияж, называешь ее хорошенькой, твои усилия так показушны, что мне даже смешно, — продолжила она, поднимая руку, которой только что коснулась дверной ручки, чтобы почесать край губы. — У меня могут быть свои проблемы с Мередит, но она все еще одна из моих лучших подруг, и я всегда буду защищать ее, особенно от сучек вроде тебя, — продолжила она и остановилась, чтобы прочистить горло. — Возможно, ты убедила ее, что не будешь разговаривать с Маг… — она замолчала и снова откашлялась, и Элис взглянула на ее горло, заметив, что оно покраснело, так же как и то место, где она коснулась губ. — Что ты там говорила? — спросила Элис. — Я сказала… — продолжила Бинки, но остановилась, протянув руку, чтобы потереть горло и сглотнуть. — С тобой все в порядке? Ты какая-то красная, — заметила Элис таким фальшивым тоном, что Бинки внезапно охватила паника. — Присядь на секунду, — продолжила она, взяв Бинки за руку и заставив ее сесть на унитаз. — Мне нужно… — начала Бинки, но остановилась, чтобы сделать глубокий вдох, так как ее лицо начало опухать вокруг глаз. — Что? — спросила Элис, пятясь к двери ванной и запирая ее. И как только она услышала щелчок замка, ее маска упала, отчего глаза Бинки слегка расширились. — У тебя мало времени, так что я скажу это очень, очень быстро, чтобы ты успела все понять, — начала Элис, подойдя к Бинки и присев на корточки, чтобы заглянуть ей в глаза. Бинки в страхе схватилась за горло, которое тоже начало раздуваться, и все ее тело затряслось от страха. — Тебе не следовало называть меня шлюхой, — продолжала Элис с прямым, пустым выражением. — Маленький бесплатный жизненный урок, — улыбнулась Элис и снова выпрямилась во весь рост. — Пожалуйста… — прохрипела Бинки, с трудом выговаривая слова, пока Элис смотрела на себя в зеркало, тихо бормоча слова песни, которая играла внизу. — Malamente. Mal, muy mal, muy mal… — пробормотала она себе под нос, прислушиваясь к тому, как Бинки задыхается от нехватки воздуха. Она любовалась своим лицом, заглядывая в собственные глаза и поправляя прическу, прежде чем улыбнуться, заметив, что в ванной стало тихо. Она подпрыгнула, когда Бинки резко наклонилась вперед. — Бинки? — спросила она, не услышав ничего, кроме тишины. — Бинки…? Хм… Виктория? — спросила она, с любопытством глядя на нее и не получая ответа. Она наклонилась, чтобы взглянуть в ее лицо, и увидела, что оно покрылось красными и белыми пятнами. — Фу, — пробормотала она, затем встала и отряхнула руки, открыв шкафчик, чтобы достать болеутоляющие, за которыми она якобы пришла сюда, и вышла из ванной. Она уже собиралась уйти, но вдруг остановилась, подошла к закрытой двери и достала одну из своих невидимок, чтобы запереть дверь, так как это был простой замок. Все это заняло меньше десяти минут, и Элис была удивлена, что все произошло так быстро, хотя она думала, будет дольше, но была довольна результатом. Она спустилась вниз, небрежно и спокойно возвращаясь к Эмили и Мередит, отдавая таблетки, заметив, что Амара все еще заставляла остальных танцевать. — А где Бинки? — спросила Эмили. — Она сказала, что хочет побыть одна. Я думаю, что ей стало обидно… — ответила Элис, затем поморщилась, а Эмили скорчила гримасу и кивнула. — Ладно, я пойду. Надеюсь, обезболивающие помогут, — добавила Элис, и Эмили вздохнула. — Боже, надеюсь, — она тихо засмеялась, и Элис снова улыбнулась, прежде чем уйти и вернуться к остальным. Сначала она встретилась взглядом с Лукасом, который стоял, облокотившись на бильярдный стол, потягивая пиво и приподняв бровь. Она подняла голову и улыбнулась, и он посмотрел на Амару, которая танцевала с Отто, их глаза встретились лишь на долю секунды, но в этот момент Амара все поняла. Она потянулась к Элис, казалось бы, в замедленной съемке, когда люди вокруг них танцевали под музыку «Break from Toronto» от PARTYNEXTDOOR. Амара закрутила Элис под мышкой, и Лукас присоединился к ним, понимая, что проблема решена. Когда Элис вывернулась из-под руки Амары, ее взгляд сфокусировался прямо перед ней, теперь видя Магнуса, когда два человека разошлись. Его губы двигались в такт песне, и она на мгновение вспомнила похожий момент пару лет назад, когда они были вместе на берегу озера сразу после того, как он убил парня по имени Сет. Амара снимала видео на свой телефон, переводя камеру с себя и Лукаса на Элис, которая взяла протянутую руку Магнуса после того, как он увидел ее. Он мягко потянул ее вперед и развернул, заметив телефон Амары. Потом обнял ее за плечи и положил руку на шею. — Смотри, как она сияет, — прошептал он, когда их тела качнулись вместе, и Элис положила обе руки на его предплечье, не в силах сдержать улыбку. — Пьяные попытки поговорить в стриптиз-клубе, силуэт малышки похож на куклу, — произнес он одними губами, указывая на ее тело свободной рукой и ухмыляясь. Элис светилась изнутри, почти мгновенно забыв о том, что она только что сделала в ванной наверху. Амара подбадривала их, размахивая рукой вверх и вниз, пока снимала на телефон. — Закатайся в сучку, все еще пахнущую коксом, — одними губами произнес Магнус. — Быстро, быстро, трись об мои джинсы, чувствуй меня, — продолжал он, обхватив руками тело Элис и уткнувшись головой ей в шею, пока они танцевали вместе в такт музыке. — Скажи мне что-нибудь хорошее, детка, скажи мне, скажи мне что-нибудь хорошее, — прошептал он ей в шею, и Элис снова прижалась головой к его телу, что Амара восприняла как сигнал прекратить съемку. Вечеринка продолжалась до глубокой ночи, громкость музыки все еще гремела через окна, все продолжали пить и веселиться, пока не пришли управляющие из главного курорта, чтобы попросить их выключить музыку. Даже когда люди начали расходиться, тело Виктории Лоусон, неофициально известной своим близким друзьям как Бинки, было найдено только на следующее утро, так как дверь в ванную все это время оставалась запертой. Некоторые пытались войти, но, видя, что там заперто, выбирали другую ванную. Пройдет еще много часов, прежде чем кто-нибудь заметит, и только тогда… Именно запах, который начнет исходить из-под двери, привлечет их внимание, а не таинственное и внезапное исчезновение Бинки с вечеринки прошлым вечером…