Глава двадцать седьмая. Побег в горы. _________________________________ Пятница, 11 марта.
Элис решила пойти собрать вещи, проведя пару часов в библиотеке. Она закончила писать последнюю лекцию в этом семестре и планировала вернуться домой, чтобы потом отправиться в Швейцарию. Прохладный весенний день, солнце посветило всего пару минут и скрылось за белыми пушистыми облаками. Ветер сильно дул и развевал волосы Элис, когда она выходила из здания библиотеки, прижимая к груди блокноты и учебник, идя к своей машине. Ее мысли, хотя и были частично сосредоточены на учебе, всю прошлую неделю вертелись о другом. Она думала о будущем, может быть через месяц или год она будет листать свадебные журналы, пытаясь выбрать дизайнера платья, или о прошлом, когда она впервые увидела Магнуса Джонсона. Тогда, в оживленном кафетерии, висела безупречная фотография спортсмена из школы, от которого веяло мрачной тайной. Она все еще помнила, как пахло в кафетерии, когда до нее дошло, что он ей нравится. Тогда она подумала, что ей будет все равно, окажется ли он худшим человеком в мире. Тогда у нее было предчувствие, что, возможно, ей суждено узнать его, и они с Магнусом будут связаны. Теперь он сделал предложение… Возможно, она оказалась права. Ее живот скрутило, пока она предавалась воспоминаниям. Обручальное кольцо покалывало кожу. Их первый поцелуй на новогодней вечеринке, лыжная поездка, когда они впервые переспали… как они разговаривали, делясь секретами, открывая свои души. То, как он часто ночевал у нее дома. Она подумала о последних пяти годах, а затем – о той последней поездке. Три месяца путешествия по Европе, где они говорили о будущем. Хороший дом за городом, дети, домашние животные. Она была подростком, но даже тогда это казалось настолько реальным, а не чем-то странным. До тех пор, пока она не забеременела. До тех пор, пока не сделала аборт. Пока… все не развалилось. От этих мыслей ей на мгновение стало грустно. Она так скучала по нему, что почти ничего не ела. Скрывала от всех, но подозревала, что все поняли. Она любила его так сильно, что едва могла думать. Он сделал предложение. Он был частью ее разума, тела и души. Она любила его так сильно, что этот шаг, который они могли предпринять вместе, пугал до жути. Если что-то пойдет не так – она сломается. Ей нужно подумать, по-настоящему подумать над своим ответом. Она играла с обручальным кольцом, которое теперь висело на цепочке на шее и вот уже семь дней было спрятано под белой водолазкой, заправленной в джинсовую юбку с высокой талией. Мой. Весь мой. Это все, о чем она мечтала. Но был страх и волнение от того, что произойдет дальше. Он сделал предложение. И она чуть не рассмеялась вслух, когда кратко сравнила себя с Голлумом из «Властелина колец», прошептав: «Моя прелесть». Может быть, это жуткое существо оказалось право. Погруженная в свои мысли, Элис не заметила, как к ней подошли двое мужчин в плащах, один в бежевом, другой в черном. Они ждали возле ее машины по указанию какого-то знакомого из универа. Когда они вытащили свои значки из карманов пальто, Элис, наконец, заметила их присутствие. Она ожидала этого, но хорошо изобразила удивление. — Я могу вам помочь? — легко спросила она, проводя свободной рукой по волосам и отбрасывая их назад, на плечи. Ее большие голубые глаза немного расширились, когда она осмотрела значки детективов. Они казались блеклыми, почти фальшивыми. Ее пустота сузила глаза. — Меня зовут детектив Джон Деннард, и это мой партнер, детектив Пол Флинн. Уделите нам минутку? — спросил мужчина справа, лет сорока с небольшим, с темно-коричневой кожей. Другой был выше, бледнокожий, возможно, старше. — О чем вы хотите поговорить? — спросила Элис, переводя взгляд с одного на другого. В этой части парковки почти никого не было, только несколько машин. Двое студентов, которых Элис не узнала, прошли мимо и с любопытством огляделись. — Мередит Торнтон. Она пропала почти две недели назад, — сказал детектив Джон. — Вы знали об этом? — Думала, что она уехала домой на весенние, извините, пасхальные каникулы. Я не знала, что она пропала. — Мы знаем, что вы были знакомы. Есть какие-нибудь идеи, куда она могла пойти? Или с кем? Или кого-то, кто, возможно, хотел причинить ей вред? Что-нибудь? Элис быстро впитала все микро-выражения на их лицах. Они что-то знают, – подсказывал ей разум, но притворялись, будто собирают простую информацию. Они бы не пришли к ней, если бы не думали, что она может иметь какое-то отношение к внезапному исчезновению Мередит. — Нет, я ничего не знаю. Мы не настолько близки. Почему спрашиваете об этом меня? — Она ваша наставница, нет? Мы просто собираем как можно больше информации от всех знакомых, — ответил Джон Деннард. Элис поняла, что он хотел сказать, просто по его тону. Ты теперь встречаешься с ее бывшим, да? Она молча смотрела на них, переводя взгляд с одного на другого. — Можно еще раз взглянуть на ваш значок, сэр? Если не возражаете? Только один поднял свой, но прикрыл часть пальцами. Холодная дрожь пробежала по спине Элис, и она чуть не зарычала вслух от злости. — Я использую свое право хранить молчание, — сказала Элис бесстрастным голосом. — Если вы хотите поговорить со мной о расследовании, вам придется сделать это в присутствии моего адвоката. Удивление отразилось на лицах каждого детектива. — Ты не понимаешь что ли? Мы просто спрашиваем… — Вы меня арестовываете? — спокойно спросила Элис. — Нет… — Тогда я пойду, — она улыбнулась, обходя их, чтобы открыть машину и скользнуть на водительское сиденье. Они пристально смотрели, как Элис нажала кнопку, заводя машину, а затем с легкостью выехала с парковки задним ходом. Она больше не смотрела на них, но сразу же нажала несколько кнопок на приборной панели, чтобы позвонить адвокату по дороге домой. — Не отвечай ни на что, пока меня не будет рядом, поняла? — сказала женщина. — И не позволяй им вызывать чувство вины, заставляя думать, что ты отказываешься сотрудничать. В половине случаев они просто ищут виноватого, а не настоящего преступника. — Я знаю. — Хорошо. Не говори ни единого слова. Я позвоню Джулии. Ты сказала, что их значки выглядели фальшивыми? Я пробью их. Не говори ни слова! Когда Элис вернулась домой, она улыбалась. По ее телу пробежала дрожь, которую она быстро успокоила, прежде чем вошла внутрь. Она хотела позвонить Магнусу, чтобы предупредить его, но знала, что он прекрасно справится с ее помощью или без. Амара была на кухне. — Какие-то копы искали тебя, — в ее голосе слышалась резкость. — Знаю, только что говорила с ними, — спокойно ответила Элис, раскладывая свои вещи на островке в центре кухни. — Ты варила кофе? — Да, немного осталось, — пробормотала Амара, внимательно наблюдая за Элис. — Что ты сделала? — Ничего не сделала, — ответила Элис, ее заколотые прямые светлые волосы лежали на спине. — Мередит показывали в утренних новостях, — ответила Амара, — сказали, что она пропала более двух недель назад и хотят, чтобы кто-нибудь поделился информацией. Ты знала, что ее отец – гребаный Лорд? — Что? — Лорд. Он член Палаты лордов в Лондоне и очень важный человек. Отто рассказал, — ответила Амара. — Таким можно стать только по приглашению, они зарабатывают кучу денег и могут менять законопроекты и все такое. Элис наслаждалась ощущением острых нервов внутри. — Ладно… — Так где же она? — спросила Амара. — Эти ребята – могущественные, они узнают, что произошло. — Я не знаю, где она, — пожала плечами Элис. Магнус не сказал ей, и, как она поняла, знали только он и Чарли. — Ради всего святого, Элис! — огрызнулась Амара, удивив их обеих. — Одно дело, когда мы приходим сюда и вступаем в их дурацкое тайное общество выпускников, но совсем другое – похищать одного из их гребаных детей! — Почему ты так уверена, будто я что-то сделала? — спросила Элис, ее сердце на мгновение подпрыгнуло, но вернулось к своему ровному, почти тревожно медленному ритму. — Из-за Магнуса! О боже, ты зашла слишком далеко, — Амара пригладила волосы. — Это все зашло слишком далеко, они убьют нас. Неужели ты этого не понимаешь? Ты больше не в маленьком городке в Канаде, где можешь хлопать ресницами перед полицией, это реальный мир. Тебе не сойдет с рук такое дерьмо. Не могу поверить, что ты это сделала! Глаза Амары наполнились слезами, когда она посмотрела прямо на Элис. — Что они сказали? — спросила Элис, видя страх в глазах подруги. — Это не копы! Разве ты не понимаешь? Их удостоверения фальшивки. Я видела тусклость значка с другой стороны двери, — прошептала Амара. — Они знают, что ты замешана, вот почему они пришли. — Амара, я ничего не делала. — Но я могу поспорить на свою жизнь, что это сделал Магнус, верно? — Амара выстрелила в ответ. Элис ничего не сказала. — Нам нужно позвонить Джулии. — Ребекка уже позвонила, — пробормотала Элис, чувствуя себя неловко. Раньше она этого не делала, но, просто увидев реакцию Амары, она переоценила свою. — Надо позвонить Магнусу, — добавила она, разговаривая сама с собой, достав телефон, и набрала последний звонок. В то же время, пройдя по улицам Оксфорда, Магнус открыл дверь домой. Одет в серые спортивные штаны и белую толстовку, волосы были влажные и растрепанные. Он никого не ждал и почти ожидал увидеть Элис. Надеялся, что она даст ему ответ. Он только что вернулся из спортзала, чтобы зарядиться энергией, почти не видясь с ней, таким образом хотел дать ей время подумать о своем предложении. Он становился нервным и беспокойным, когда не мог проявить своих демонов рядом с Элис, которую они любили, может быть, даже больше, чем он. Его приветствовали двое мужчин в плащах, державших в руках значки детективов. — Я могу вам помочь? — спросил он, вообще ничего не чувствуя. Ни удивления, ни шока. Ничего. Хотя пустота шевельнулась в его глазах. В кармане завибрировал телефон. Он вытащил его, не заботясь о том, что это может показаться грубым. — Магнус Джонсон? — спросил тот, что повыше, одетый в бежевый плащ. — Одну секунду, — пробормотал Магнус, увидев на экране совместную фотографию с Элис. Он ответил немедленно. — Привет, меня только что допрашивали двое мужиков, называющих себя детективами, — она сразу перешла к делу. — Если они еще не добрались до тебя, ничего не говори. И подыгрывай им, чтобы они ничего не заподозрили. — Хорошо. — Они оба одеты в плащи. Один в бежевый, а другой в черный. Магнус посмотрел на двух мужчин, стоящих на ступеньках перед его открытой входной дверью. На одном был бежевый плащ, на другом – черный. — Хорошо. — Они уже там, да? — Надеялся, что это произойдет на прошлой неделе, — спокойно ответил Магнус. — Но да. — Я сейчас приду. Не говори ни слова. — Хорошо, — просто ответил Магнус и повесил трубку, причмокнув губами. — Давайте побыстрее, скоро придет моя девушка. Чего хотите? — Магнус не впустил их и убедился, что было ясно: он не собирается этого делать. Он придержал дверь ногой, просто чтобы быть уверенным. — Мы как раз пришли поговорить о твоей девушке. Извини, о бывшей девушке. Не возражаешь, если мы войдем? — сказал мужчина в бежевом плаще, подходя ближе. — Возражаю, — прямо ответил Магнус. — Я не впускаю незнакомцев в свой дом. Чего хотите? — Не особенно дружелюбный, да? — ответил мужчина в бежевом плаще. Магнус ничего не сказал. — Ладно. Хорошо. Что ж, я детектив Пол Флинн, а это мой партнер – детектив Джон Деннард. Магнус по-прежнему ничего не говорил. Теперь даже их имена казались ему фальшивыми. — Мы хотели занять минутку твоего времени, чтобы задать несколько вопросов о Мередит Торнтон. Ее родители заявили о пропаже чуть больше двух недель назад… с тех пор ее никто не видел, — продолжил детектив Флинн. Магнус все еще… ничего не сказал. Пустота на его лице немного нервировала мужчин. Ни один из них не был готов к этому, хотя их предупредили. — Ты не заявил о ее пропаже. — Не знал, что она пропала, — ответил Магнус ровным тоном. — Вы общались в последнее время? Звонки, сообщения? Что-нибудь, что могло бы указать, где она или с кем может быть? — спросил детектив Деннард. Их обоих проигнорировали. Магнус медленно перевел взгляд с одного на другого. — Ты встречался с ней почти шесть месяцев, верно? — спросил детектив Флинн. — Из некоторых записей в дневнике, который мы прочитали… понятно, что вы двое были очень близки и расстались совсем недавно. Ты действительно ничего о ней не слышал? На мгновение воцарилась тишина. — Нет, не слышал. Мы закончили? — спросил Магнус скучающим тоном. Опять эти бывшие девушки и их дневники. — В смысле? — Если вы допрашиваете меня официально, я бы предпочел, чтобы присутствовал мой адвокат. Если нет, то… — он отмахнулся от них. — Спасибо, — он захлопнул дверь одним небрежным движением. Они стояли там, молча потрясенные поведением Магнуса. Казалось, его это нисколько не волновало, и было странно видеть это вживую, даже если их предупредили. — Он точно сын Джулии, — пробормотал детектив Флинн, прежде чем снова постучать. Магнус не ответил, и они услышали тихое урчание двигателя, остановившегося неподалеку. — А вот и подружка. До них донесся хлопок дверцы машины, тихий хруст шагов по гравию. — Ого, — произнес легкий женский голос. — Вы тоже здесь, — тихо хихикнула Элис. Ее невинная улыбка никого не обманула, она этого и не хотела. — Просто делаем свою работу, мисс Мерфи. — Еще бы, — пробормотала она в ответ, проходя мимо них через задние ворота, где Магнус должен был ждать с открытой боковой дверью. Они пошли за ней, но высокие деревянные ворота с паролем заслонили вид на сад и с силой захлопнулись перед их носами. — Мы всегда можем проникнуть внутрь, — пробормотал Деннар, глядя на дом. — Они дети, а у нас есть оружие. — Не будь так уверен, и насильственное проникновение не входило в наши приказы, — ответил Флинн. — Чтобы так дерзко разговаривать с официальными лицами, нужно быть либо очень глупым, либо очень хорошо защищенным, — продолжил он, пока они неохотно возвращались к своей машине. — Давай поговорим с боссом и вернемся позже. Они определенно имеют какое-то отношение к исчезновению Мередит.~
Войдя в дом, Элис выглянула из окна гостиной, чтобы посмотреть, как уходят два фальшивых копа. — Я могу позаботиться о себе, ты же знаешь, — усмехнулся Магнус, стоя позади нее со скрещенными руками. Его взгляд скользнул вниз по заднице Элис, и он облизнул губы. Прошла всего неделя… — Знаю, просто хотела увидеть, — пробормотала Элис, внезапно почувствовав, что яростно защищает его. — Они подозревают нас. — Я догадался, — тихо ответил Магнус, придвигаясь ближе к Элис, когда она слезла с кресла, как кошка, наблюдающая за птицами в окошке. Он ухмыльнулся, увидев решительный взгляд на ее лице. — Магнус, это не смешно, — огрызнулась она, глядя на него, когда он неторопливо вошел в ее личное пространство и провел ладонями по ее талии, нежно сжимая. — Они могли причинить тебе боль. Что, если бы у них было оружие? — Тогда я был бы мертв. Но я не смеюсь над этим, — улыбнулся он, глядя на ее лицо и яркие, как океан, голубые глаза. — Ты бы сразилась с двумя взрослыми мужчинами ради меня? — Я… — она остановилась и фыркнула. — Ну, думаю, я бы попробовала. — Ты сильнее, чем кажешься, — размышлял он с веселым блеском в карих глазах. — В прошлый раз у тебя была только одна горячая кочерга, — он ухмыльнулся, осознавая, что они дома одни. Джей вернулся в Австралию, чтобы навестить семью, а Отто в Лондон. А Чарли был… наверное, в городе. Его мысли рассеялись, когда Элис положила руки ему на грудь. Она не ответила, главным образом потому, что в ее мыслях было так много всего. Она вспомнила то туманное утро, о котором упоминал Магнус, вспомнила ярость, которую она испытала, защищая свою мать. Она поняла, что кочергой не обойдется, если кто-нибудь поднимет руку на Магнуса. На её Магнуса. Ее мысли вернулись к Парижу, затем к кольцу на цепочке. Тихий, прерывистый вздох сорвался с ее губ, когда бабочки вспорхнули в животе и вызвали покалывание в конечностях. Все, о чем она могла думать – это сказать «да», но она знала, что должна сосредоточиться и задать серьезные, трудные вопросы. Она готова к этому? Как много это изменит? Подпишут ли они брачный контракт? Где они будут жить? — Ты побледнела, — пробормотал Магнус, в его словах сквозило веселье. Он наблюдал за ее мыслями, видел, как они плавают в ее глазах, словно рыбы в круглой миске. — Хм? — сказала Элис, возвращаясь в настоящее. Она представила себе целую жизнь с ним за четыре секунды и наслаждалась каждым мгновением. Но встряхнулась, вспомнив, что ей нужно сосредоточиться. — Я ничего не ела с самого завтрака, — беззаботно рассуждала она. Ее разум пытался вернуться к острым ощущениям от выбора свадебного платья и места проведения, а затем попытался уговорить ее подумать о еще большем, душераздирающем трепете от произнесения клятв в кругу друзей, семьи… Волнение затуманило рассудок, и появилось разочарование. — Хочешь что-нибудь заказать? У меня ничего нет. Элис встретилась с его карими глазами и глубоко вздохнула. Она должна была встретиться с ним через неделю или около того, чтобы дать ему ответ, но вот она здесь. — Хорошо, — согласилась она. Они заказали пиццу и посмотрели фильм, уютно устроившись в гостиной роскошного дома. Она знала, что должна быть у себя, собирать вещи, но ей было все равно. От него так хорошо пахло, а его рука, обнимавшая за плечи, грозилась удержать ее там навсегда. — Я не хочу оставлять тебя одного, — призналась она. — Мне будет больно, если ты это сделаешь. Элис тихонько хихикнула. — Нет, я имею в виду из-за расследования, или что бы это ни было, — пояснила она. — Пойдем ко мне домой. — Я думал, тебе нужно время подумать, — мягко ответил Магнус. Теперь его большой палец ласкал ее плечо. Ей хотелось тут же крикнуть ему «да», но нужно выполнить его желание и по-настоящему подумать. Ее раздражало то, что ей приходилось постоянно напоминать себе об этом. — Да, но ты можешь поехать со мной в Швейцарию… не знаю, навестить своих родителей? У них там тоже есть собственность, я знаю, что они там часто бывают. — Серьезно? — пробормотал Магнус. Он даже не знал. Знал лишь, что его родителям больше не рады в Америке, и они не были на дальнем Западе с тех пор, как основали свою компанию. Ему никогда не приходило в голову спросить, где находится их постоянное место жительства… И он подумал, что должен сказать родителям о предложении Элис, прежде чем они услышат от кого-то другого. — Это недалеко от дома моего отца. — Хорошо, — согласился Магнус, садясь и потянувшись за другим куском пиццы на кофейном столике. Сейчас она немного остыла, но он не возражал. — Когда уезжаешь? — Сегодня вечером должна была пойти собирать вещи. — Элис, — задумчиво произнес Магнус с ухмылкой. — Зачем тогда осталась со мной? — Сама захотела, — улыбнулась она, все еще не желая оставлять его одного. — Пойдем со мной. — У меня нет собранных вещей. — Тогда поторопись, — она захлопала ему вслед, когда он встал, дико улыбаясь. Он понял тихую настойчивость в ее голосе и прислушался к ней, делая лишь то, что она хотела. Он собрал самое необходимое, побросав все в спортивную сумку. Можно купить недостающее там. Она почти подгоняла его на выход, смеясь и улыбаясь, они оба понимали, насколько все серьезно, чувствуя это на периферии.~
Двигатель реактивного самолета тихо гудел на заднем плане, а Магнус и Элис сидели рядом, не разговаривая. Он с одной стороны стола, а Элис – с другой. Он работал над последними правками своей диссертации, а Элис печатала заметки из недавней лекции. Они попрощались с Амарой в аэропорту, которая уехала на несколько недель навестить своего отца. Лукас остался в Великобритании, упомянув, что пока не хочет возвращаться домой на Пасху. Примерно через сорок минут, а до полета оставался всего час, Магнус почувствовал необходимость что-то спросить. Он снял наушники, закрепив их на шее, и пристально смотрел на Элис, пока она не заметила. Это заняло всего несколько секунд. — Чего? — она вытащила наушники, любопытно глядя на него. Она завязала волосы на затылке, выглядя так… академично, что Магнус не смог удержаться от легкой улыбки. — Я хотел бы поговорить о том, что будет дальше. — Ох, — выдохнула Элис, закрывая ноутбук. — Хорошо, — в ее взгляде промелькнула нервозность, но она быстро успокоилась. — Знаю, сказал, что хочу, чтобы ты подумала. — Но? — Элис не могла не ухмыльнуться, слыша его нетерпение. — Но, я… — он сделал паузу, размышляя, как сформулировать свою просьбу. — Сколько времени тебе нужно? Элис наблюдала за ним через стол, обдумывая, как ответить. Она хотела выполнить его просьбу, но другая часть ее, которая так сильно любила Магнуса, хотела поторопиться и немедленно дать ему свой ответ. Да, она любила его. Да, она могла представить свою жизнь с ним. Но будет ли всего этого достаточно? Смогут ли они сжиться надолго? Смогут ли они эффективно общаться также долго? Откуда она знает, что все не погрузится в хаос в тот момент, когда она наденет кольцо на палец и произнесет клятву? Она доверяла ему… но будет ли в будущем доверять так же сильно, как сейчас? Она… не уверена. — Дай мне неделю. Мы встретимся на нейтральной территории в следующую субботу, я выберу место и пришлю тебе адрес. — Неделю? — на мгновение он казался искренне огорченным. Он хотел этого. Он давно хотел этого – и теперь жалел, что просил ее подумать. Теперь она, вероятно, продумывала всё досконально. Он знал, что он властный, контролирующий, токсичный манипулятор. Но он пытался измениться ради нее. Он пытался быть лучше для нее. Неужели она не видит? Элис только улыбнулась ему, не двигаясь с места. Он вздохнул, смягчаясь. — Отлично. Неделю будешь мучить меня. — О, да, — поддразнила она, пристально глядя на него. Она почувствовала, как ее сердце забилось сильнее, а глаза заблестели. Мужчина напротив мог стать ее женихом, ее будущим мужем. Может быть, даже отцом детей. Голова закружилась, и она отвлеклась, снова открывая ноутбук и включая музыку. Ее платье будет сшито на заказ. Единственное в своем роде. Теперь она представляла его: длинный ниспадающий шлейф, тщательно подобранная вуаль… Нет, нужно сосредоточиться на лекции. Торт ванильный или шоколадный? Прекрати, Элис. Один ребенок или два? Хочет ли она вообще детей? Она тихо застонала, не в силах сосредоточиться, а Магнус печатал напротив нее, выглядя таким спокойным. Поскольку брак и дети все, о чем она думала, она решила написать несколько вопросов, которые хотела задать себе, а затем Магнусу. Она не сдерживалась, печатая все, что приходило в голову. Наихудшие сценарии и все такое. Учитывая, что вокруг них теперь шныряли странные люди, выдававшие себя за детективов. Самолет приземлился, холодный весенний воздух хлынул им навстречу, когда они спускались по ступенькам к машинам. Джулия отправила Магнусу адрес, поэтому он сел в один внедорожник, а Элис – в другой. Хотя они задержались, попрощались и обменялись слишком долгим поцелуем, прежде чем уехать. Всю дорогу они переписывались ни о чем, и к тому времени, когда Элис прибыла во владения своего отца, она изо всех сил боролась с тяжестью на веках. Собаки прыгали вокруг ее ног, лая и подпрыгивая, Питер успокаивал их, и все слилось в один нечеткий момент «как дела» и «как прошел полет», потом Элис поела, приняла душ и легла. Одна из собак дремала на полу в большой комнате, не обращая внимания на бормотание телевизора, пока Элис сидела поверх одеяла, увлажняя кожу. Было не так уж поздно, но ей казалось, что она не спала уже несколько дней. Телефон на тумбочке зазвонил, и она потянулась к нему, не отрывая глаз от происходящей на экране драки в теле-шоу «Настоящие домохозяйки округа Ориндж». — Алло? — она включила телефон на громкую связь. — Привет, детка, — низкий протяжный голос Магнуса всегда вызывал дрожь по всему ее телу, но по какой-то причине, особенно сейчас, покалывание было иным. — Почему я вижу только потолок? — О, извини, я здесь, — она засуетилась, положив телефон на несколько подушек, прежде чем помахать рукой. — Вот ты где, — Магнус лежал на спине, положив голову на несколько подушек. Элис покраснела и улыбнулась еще шире, потянувшись, чтобы положить лосьон на тумбочку. — Смотри, кого я нашел. Элис увидела, что Магнус показывает ей двух доберманов, каждый из которых преданно лежал рядом с большой кроватью. — Ого! — усмехнулась она, наклоняясь к экрану. — Привет, милашки! — Никто из них не ответил, но Магнус усмехнулся. — Все еще не разрешаешь им спать на кровати? — Черт возьми, нет. Элис хихикнула, взглянув на собаку своего отца, которая встала, потянулась, а затем подвинулась, чтобы лечь поближе к огню. — Как там дом? — Тут почти ничего нету, и дом какой-то маленький. — Почему? — Папа сказал, что мама в последнюю минуту захотела добавить пристройку к задней части дома. Превратить его в гостевое крыло с несколькими комнатами для обслуживающего персонала, не знаю. — Срань господня. — Да пофиг, — Магнус провел рукой по волосам, откидывая их набок. — Ну, она может себе позволить, — ответила Элис, устраиваясь поудобнее в кровати. — Тебе придется снова привыкать жить в роскоши, мистер Джонсон, — поддразнила она. Магнус промурлыкал, слегка надув свои пухлые губы. Она знала, что он не заботился об этом так, как заботилась бы она. Магнус всегда был до смешного богат, так что в этом нет ничего нового. Но Элис принадлежала к среднему классу и чувствовала бы себя комфортно в том доме. И если Джулия или Ханс когда-нибудь перестанут работать, она уверена, что только их инвестиции в сто раз превысят годовую зарплату ее родителей. — Как Питер? — спросил Магнус, меняя тему. — Прекрасно, думаю, супружеская жизнь ему идет. За ужином было много расспросов. Казалось, все напоминало ей об этом кольце на шее. Но она прогнала эти мысли прочь, пообещав, что до конца все поймет в течение следующей недели. Им предстояло преодолеть еще много препятствий. — Каково это – быть дома? — спросила она, распустив волосы и растянувшись на подушках. — С твоей мамой? — Ее здесь нет, — равнодушно ответил Магнус. — Она в Шанхае до следующей недели. — Ого… — Кажется… — начал Магнус, потирая губы, колеблясь. Он поклялся больше делиться своими истинными мыслями с Элис. — Кажется, что мне сейчас больше нравится так, без нее. Папа тихий, он меня не беспокоит. Хотя думал, что ужинать в тишине будет неловко, на удивление, все прошло хорошо. Магнус вспомнил, как отец ел, и одновременно читал «Financial Times». Это было настолько нормально и привычно, что он чувствовал себя прекрасно, особенно когда Ханс показал ему раздел газеты «бизнес» через широкий стол и не сказал ни слова. Он подождет, чтобы рассказать родителям о кольце, пусть хотя бы Джулия вернется. Хотелось надеяться, что к тому времени он получит ответ от самой Элис. — Мне нравится твой папа, — прокомментировала Элис. Магнус улыбнулся, прежде чем снова заговорить. — Ты рассказала Питеру о…? — Нет, еще нет, — она вздохнула, убавляя громкость телевизора, когда женщины на экране начали визжать. — Прости. «Настоящие домохозяйки». — Ты все еще смотришь это? — Нет, тогда я смотрела «Отчаянные домохозяйки». А это реалити-шоу. — Я думал, его уже не снимают. — Я смотрю старые серии. — Еще бы. — Мне нравится так же сильно, как и в первый раз. — Почему ты так одержима домохозяйками, детка? — Магнус ухмыльнулся. — Хочешь стать такой же? Элис игриво ахнула, притворяясь настолько оскорбленной, что ей пришлось сесть, но она уже счастливо покраснела. — Я работаю, и мне нужно получить образование, у меня нет времени быть домохозяйкой! — Да, точно. Ты все равно не умеешь готовить. — Магнус! — она засмеялась. — Не груби, твое будущее в моих руках, не забывай, — ее тон был дразнящим и игривым. — Я не хочу показаться грубым, но думаю, что сейчас правильный термин — хозяйка дома, а не домохозяйка. Кто сейчас ведет себя грубо? Точно не я, — он искусно уклонился от ответа на комментарий о будущем. — Я ненавижу тебя, — просияла она, любовь, которую она чувствовала к нему, изливалась на каждом дюйме ее лица. Магнус усмехнулся. — Я так сильно тебя ненавижу. Очень, очень сильно. — Знаю, детка. Я тоже тебя ненавижу. На самом деле, я вообще не хочу жениться, и думаю, нам лучше расстаться, — Когда он ухмыльнулся, Элис почувствовала, как ее сердце растаяло, ноги покалывало, а голова стала легкой. Она смотрела на него через экран, изо всех сил восхищаясь его красотой. — Мэгс… — ее голос был мягким. Она слышала бормотание телевизора по телефону, звук какого-то фильма и специфическую манеру, как разговаривали в черно-белых старых голливудских фильмах. — Элли… Она ничего не сказала, не нашлось слов. — Что мы будем делать с этими людьми? — спросила она вместо того, чтобы признаться ему в любви. — Я разберусь, — пробормотал он, — Но… — Ладно, извини. Никаких разговоров по телефону. Он только улыбнулся, глядя прямо ей в глаза через экран. — Все, что я делал, было для тебя, — пробормотал он. — И с этого момента буду делать лишь для тебя. Хочу, чтобы ты это знала. Он пристально смотрел на нее через экран, фиксируя каждую ее черту в своей долговременной памяти. Что-то щелкнуло, очень давно. И именно тогда он понял, что никогда не сможет отпустить ее. Это же Элис. Его Элис. До этого момента он не осознавал, что она может стать его семьей. Как он будет продолжать жить своей жизнью, если она не захочет в ней участвовать? У Элис на мгновение перехватило дыхание, когда тишина опустилась на их головы. Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга. — Ты знаешь, я буду защищать тебя, — его голос был таким серьезным, что Элис чуть не расплакалась. — Да, — выдохнула она, желая, чтобы он был прямо перед ней, а не по другую сторону экрана телефона. — Знаю. Но я тоже хочу защитить тебя. Затем он усмехнулся, но в его смехе не было веселья. Просто своего рода мягкое соглашение. — Можем защитить друг друга, как насчет этого? — Мне нравится. — Звучит как сделка, — он ухмыльнулся, изогнув брови. Элис потребовалось мгновение, чтобы понять, прежде чем она тихо рассмеялась, подсознательно поигрывая кольцом на шее. — Одна неделя, а потом ты будешь моей. — Ты так уверен, — сказала она. Он только ухмыльнулся. Они разговаривали еще несколько часов, и даже когда оба затихли, телефон не погас. В конце концов, Магнус понял, что Элис заснула. Она положила свой телефон на подушку рядом с собой, так что Магнус видел, когда она мирно спала. В тишине его улыбка и веселые глаза растаяли, открывая его истинное лицо. Его брови нахмурились, уголки губ опустились, а теплота в глазах потускнела. Несмотря ни на что, он не уверен, что его. Но такова цена за желание обладать ее разумом, телом и душой. Он хотел, чтобы она чувствовала себя такой же преданной, как и он, хотел, чтобы она желала лишь его. И чтобы сделать это, ей нужно подумать. Ей нужно время. Даже несмотря на то, что часть его глубоко сожалела об этом. Может быть, к этому времени они уже рассказывали бы людям, что планируют провести свою жизнь вместе. Что, если она скажет «нет»? Что, если она решит, что любит его, но не видит будущего? Что, если она почувствует, что он небезопасен в качестве долгосрочного партнера, что тогда? Магнус ненавидел это щемление в животе. Внезапно его пуховое одеяло стало слишком тяжелым, все вокруг стало слишком тесным. Что, если она скажет «нет»? Он повесил трубку, просто скажет, что телефон разрядился, если она спросит утром. Он не мог выбросить этот вопрос из головы. Его словно ударило током, накатила вполне реальная возможность того, что Элис может отвергнуть его. Особняк Джонсонов был спрятан среди покрытых лесом холмов на юге Швейцарии, в нескольких милях от большинства, с круглосуточной охраной. Несмотря на это, Магнусу удалось одеться и незаметно проскользнуть мимо охраны. Он вернулся к привычке, выработанной за тот первый год вдали от дома, от родителей, от Элис, и отправился на пробежку глубокой ночью. В это время года на улице было холодно. Его дыхание клубилось перед лицом. Он бежал так, словно адские псы вцепились ему в лодыжки. Бежал много миль, бежал до тех пор, пока его легкие вот-вот не лопнули. В течение первого года он так много бегал, что похудел, но потом ему пришлось снова набирать вес и приводить себя в тонус, как только он начал не узнавать себя в зеркале. Он не знал, как долго бежал или даже как далеко, пока не увидел мерцающие огни соседнего города где-то внизу холма, на котором он остановился. Так что остаток пути он прошел пешком, и к тому времени, когда добрался до швейцарского городка, большинство заведений были еще закрыты, за исключением круглосуточного магазина. Он вошел, одетый во все черное, в черной шапочке-бини. Кассирша выглядела немного нервной, собирая закуски и энергетик. Он не сказал ни слова, только смотрел вперед, прежде чем расплатиться и уйти. Кассирша, казалось, вздохнула с облегчением, как только он ушел. Пока он шел обратно, наслаждаясь едой, он понял, что это чувство никуда не делось. Ему казалось, что под кожей сидят пчелы, пытающиеся выбраться наружу. Челюсть дергалась, он шагал обратно по дороге с высокими соснами по обе стороны, мартовский воздух был холодным. Что это такое? Что ему нужно? Есть одна вещь, но она, вероятно, все еще крепко спит. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал себя так. Словно по сигналу, позади него послышался гул двигателя. Магнус не смотрел, пока машина не остановилась рядом с ним. — Привет! — раздался голос с акцентом. — Тебя подвезти, друг? Куда идешь? — Немец? — спросил Магнус. Парень кивнул, улыбаясь. — Я к друзьям, — ответил он по-немецки. — Сколько миль? Я подвезу! Здесь холодно, — ответил мужчина. Из окна доносилось тихое бормотание радио на заднем плане. — Конечно, — усмехнулся Магнус, садясь в машину, радуясь, что надел перчатки перед тем, как выйти из дома. Не прошло и мили, как машина вильнула, съехав с обледеневшей дороги.