Не-сказка

      Свой единственный визит в Лютный переулок Гарри помнил плохо, а потому было решено аппарировать на Косую аллею и оттуда пройти до места пешком.       Они выпили по порции оборотного зелья: Гарри превратился в светловолосого и сероглазого крепыша, напоминающего тумбочку, а Рон стал темноглазым и лысым мужчиной среднего роста, но не менее впечатляющих кондиций.       Трансфигурированные мантии сидели вполне прилично. Ребята учли прошлый опыт: в карманах лежало по запасной порции на тот случай, если что-то пойдёт не так и они задержатся.       Косая аллея предстала перед ними более оживлённой, чем в прошлый раз. На всех столбах красовалась физиономия Гарри — «Нежелательное лицо №1», — лавок шарлатанов с оберегами из драконьего навоза не наблюдалось, вот только многие магазины были закрыты, а их витрины — заколочены. «Ужастики умников Уизли» в том числе.       — Не пялься так... Роберт, — прошипел Гарри. — С ними всё нормально, мы же несколько дней назад слышали их по радио.       Рон тряхнул головой, кивнул и разжал неосознанно стиснутые кулаки.       — Ты прав, пошли.       Лютный переулок поразил их тем, что оказался ничуть не менее популярным по сравнению со своим «культурным» собратом.       — А вот этого мы не предвидели, — прошептал Рон. — Остаётся надеяться, что у Горбина сегодня мало клиентов.       Несколько десятков метров спустя тщетность подобных надежд стала вполне очевидной: дела обстояли ровно наоборот.       Гарри и Рон решили зайти в лавку, чтобы не вызывать подозрения, бесцельно слоняясь по округе. Они неспешно курсировали от одного образчика темно-магического искусства к другому, изо всех сил изображая интерес.       Уже был близок конец третьего круга, когда их внимание привлёк душевный хлопок дверью. Рон не поверил своим глазам: к прилавку подходила Беллатрикс Лестрейндж, собственной одиозной персоной, в сопровождении плотного мужчины с пустым взглядом.       — Горбин, — ласковым голосом почти пропела она, — у тебя есть, чем меня порадовать?       — Мадам Лестрейндж, какая честь видеть вас в моём скромном заведении, — испуганно пропищал тот, поспешно сгорбившись в подобострастном поклоне.       — Не юродствуй, ничтожество, — Беллатрикс перешла на крик. — Я уже вторую неделю вынуждена каждый день таскаться в твою вшивую забегаловку! У тебя есть то, что мне нужно? Ну?       Местные посетители, как выяснилось, были неплохо осведомлены о буйном нраве мадам Лестрейндж — меньше минуты прошло с её появления, а в лавке уже не осталось никого постороннего. Гарри и Рон, заметившие поспешное рассасывание покупателей, поспешили укрыться за одной из витрин в надежде узнать что-нибудь или, улучив момент, когда бесноватая Пожирательница уйдёт, а свидетели ещё не набегут, выполнить-таки свой план похищения.       — Мадам Лестрейндж, помилуйте, — казалось, что ещё немного — и Горбин упадёт в обморок, — поставщик опаздывает с доставкой, в этом нет моей вины. Простите! Вам нет нужды утруждать себя — я могу послать эльфа с сообщением, как только артефакт доставят.       — Что ты сейчас сказал? — очень тихо спросила Беллатрикс. — Ты меня, самую верную слугу Тёмного лорда, ту, которой он доверяет даже самое дорогое, домовым эльфом назвал?       Она нарочито медленно потянулась за палочкой, а Рон понял сразу две вещи: первое — возможный источник так необходимой им информации сейчас будут убивать, медленно и мучительно; второе — если эта фанатичка не врёт, то она тоже может что-то знать о крестражах. А если ей и вовсе доверили один из них на хранение? Беллатрикс Лестрейндж была куда лучшей кандидатурой, по его мнению, чем тот же Люциус Малфой.       Рон схватил Гарри за рукав и попытался пантомимой передать всё, что сейчас надумал, но, похоже, в этом не было необходимости: они мыслили в одном направлении — палочка в руке Гарри уже была направлена в нужную сторону.       — Экспеллиармус! — заклинание прокричали одновременно и изо всех сил, памятуя об убойном эффекте совместного применения в Визжащей хижине на третьем курсе.       Расчёт оправдался, но не совсем так, как они ожидали: спутник Беллатрикс, до того успешно изображавший мебель, молниеносным движением оттолкнул её с траектории заклинаний, тем самым угодив под залп. Он отлетел по направлению к прилавку и врезался в стену, с полок, висевших на которой, во все стороны посыпались местные экспонаты. Там он и остался лежать.       Тем временем Беллатрикс, сбитая своим защитником с ног, начала метать заклинания прямо из того положения, в котором оказалась, невербально и с огромной скоростью, потихоньку поднимаясь в процессе.       Гарри и Рон были вынуждены вновь укрыться за стеллажом — такой плотный огонь в ограниченном пространстве не давал и малейшей возможности к сколько-нибудь успешной контратаке, ведь приказ «не убивать» Беллатрикс в этот раз не сдерживал. Плохо было и то, что порядком обветшавшая от времени обстановка лавки долго не продержится, и совсем скоро они будут как на ладони. — Отвлеки её, — одними губами прошептал Гарри, — с другой стороны.       Рон согласно кивнул и пополз вдоль стеллажа, стараясь производить минимум шума.       Им повезло: когда он добрался до второго края, Беллатрикс, продолжая непрерывный обстрел, подошла уже почти вплотную к Гарри, её отделяли от него меньше полуметра расстояния и хлипкие остатки импровизированного бруствера. Беллатрикс пришлось обернуться, чтобы отразить Ступефай, прилетевший практически со спины, и Гарри не упустил своего шанса.       — Сектумсемпра!       Она неловко завалилась вперёд, даже не попытавшись смягчить удар, обильно заливая пол кровью.       Гарри и Рон какое-то время ошарашенно наблюдали за ней, не решаясь двинуться. Это было иррационально, но они попросту боялись того, что она вскочит в любой момент с диким хохотом и примется вновь рассыпать заклинания.       Минуту или вечность спустя Гарри решился подойти ближе. Первым делом он схватил палочку Беллатрикс и сунул её в карман, затем попытался нащупать пульс на шее, но безуспешно.       — Она мертва, — удивлённо констатировал Гарри, словно и сам не верил в сказанное.       Рон, всё это время сжимавший свою палочку так, что та лишь чудом не треснула от напряжения, расслабился было, но тут же вновь застыл.       — Тот мужик и Горбин, что с ними? — он сделал пару шагов назад, чтобы прикрывать Гарри и следить за Беллатрикс. Трупом Беллатрикс. Но она всё равно выглядела угрожающе, будто застывшее перед прыжком хищное животное или насекомое из тех, что внушают отвращение одним только внешним видом, а не как поломанная кукла, которой и была теперь на самом деле.       Гарри осторожно двинулся на разведку.       — Мужик жив, в отключке.       А вот Горбин, обнаружившийся за прилавком, был безнадёжно мёртв. Его ухо оказалось слегка оцарапано — скорее всего, задело валявшимся тут же кинжалом, раньше, очевидно, лежавшем на одной из тех полок, которым не повезло встретиться со спиной дружка Беллатрикс. Больше никаких повреждений не было. Они не стали трогать кинжал — слишком хорошо помнили, что было с Кэти после мизерного контакта с проклятой вещью. Быть может, он просто отравлен, но рисковать и проверять смысла не было.       По недолгом размышлении решили попытать счастья и пообщаться с незапланированным пленником, явно вхожим к Волдеморту — метка на руке и компания, в которой он сюда заявился, говорили сами за себя.       Гарри запустил в него слабым Петрификусом, а Рон наколдовал поверх магические верёвки и подхватил мужика Левикорпусом. Они накинули на тело мантию-невидимку и двинулись к выходу.       Улица слегка обезлюдела — вопли Беллатрикс и звуки сражения распугали народ, но было бы глупо надеяться, что это надолго.       Рон бросил на дверь Коллопортус.       — Серьёзно?       Тот только пожал плечами.       Гарри был вынужден согласиться — он подумал, что на что-то получше всё равно нет времени. К тому же кто этих местных и их обычаи знает? Что, если внезапно ставшая недосягаемой, дверь привлечёт куда больше ненужного внимания.       Они аппарировали в Бринкенвуд.