***
Мерзкий звук вертящегося потолочного вентилятора, хоть и мог свести с ума любого нормального человека, но в реальности этих самых здоровых людей здесь как раз таки не было. Но кто же тогда тут находится? И что это вообще за место? Самая обычная съемная квартирка в центре шумного города. Владельцы которой не объявлялись уже около года, что наталкивает на вполне разумную причину. — Вставай, лежебока, — раздаётся голос из затемненного угла комнаты. Человек, которого только что обвинили в злоупотреблении сном, одновременно прохрапел и дернулся, словно споткнулся при ходьбе. Слегка подняв лицо с подушки и прищурив глаза к циферблату, лежащему у него на тумбочке рядом с кроватью, он увидел, что время было всё ещё утреннее, и облегченно упал обратно в подушку. Но присутствие в комнате постороннего человека, заставило лежащего резко подскочить и напрячь кулаки для драки. — Ну надо же! Соизволил проснуться! — издеваясь произнес из тьмы человек в странной маске. Расслабив кулаки, суматошный парень охладил пыл и провёл пальцами по своим глазам, выковыряв оттуда всю скопившуюся за ночь грязь. А потом решил задать тому вопрос. — Ну и какого ты меня разбудил в такую рань, Ричард? — лениво возмущаясь спросил причину сонный парень. Откликнувшись на своё имя, «Ричард» вышел из тени, представ на свету в забавной, но в то же время нагнетающей маске Петуха. — Эх, вот тебе и спасибо… Тупица, ты совсем забыл о своём обещании? Вот ни черта ты не усвоил за столько времени. Как был склерозником, так им и остался, только теперь ты ещё и приправил это всё дурью и алкоголем, — хоть это и была попросту маска, клюв петуха открывался в такт с его речью, а эмоции на лице передавали его человеческую натуру. — Глупости. Все важные вещи я храню у себя в голове, — ответил собеседник курицеголовому, словно проигнорировав его внешний облик. — Да неужели. То есть, хочешь сказать, что собрание твоих товарищей и коллег по делу у тебя на втором плане? Парнишка поднял глаза, нахмурив брови, а затем резко вылупил глаза, поняв о чем идёт речь. —…Срань! — дерзко ругнулся парень, вспомнив о встрече, назначенной ровно в девять утра. — Вот именно, урод тупой. Давай дуй с кровати, покуда время ещё есть. Юноша быстро вскочил с кровати, словно получив пендель, и побежал в ванну, прихватив с собой свою домашнюю одежду. Бегать босиком по этому полу было предельно глупым занятием, ибо генеральная уборка в его квартире в последний раз совершалась ещё во время ухода прежних хозяев. Которые не появлялись уже почти год… С момента их исчезновения, дом погрузился в сущий хаос! Повсюду разбросаны исписанные бумаги; остатки еды, которые каждый день сметают тараканы, как завтрак; пакеты из магазинов, в которые регулярно кладутся пустые контейнеры и консервы, ибо этой мразоте лень себе что-то приготовить. Ну и конечно его изношенная «уличная» одежда, которую он, кстати говоря, спутал с домашней из-за спешки, взяв по итогу не то, что нужно. Переместимся в ванную комнату. В отражении зеркала красовалась… точнее уродствовалась угнетенная личность, лишенная всякой жизни. Опухшие зелёные глаза выражали непрекращающуюся усталость и постоянное недосыпание, которую по какой-то причине, он не собирался пока исправлять. В добавок, блеск от лампочки на его карих волосах, давал понять, что ванну он не принимал довольно долгое время. Зеркало чудовища было загажено брызгами зубной пасты. Весьма иронично, что этот индивид вообще пользовался зубной щеткой. Как говорится, спасибо хотя бы за это. Однако свинарник, который он устроил, не лезет ни в какие ворота! — Срань, не ту одежду напялил, — ругнулся своим любимым словом рассадник грязи, начав снимать майку. Во время этого процесса, ему в голову хлынуло одно воспоминание из недавнего прошлого, когда он всё также опаздывал на важную встречу: Дело было два года назад. Свинье нужно было попасть в одну глушь — деревню под названием «Берис». Там, в одном старом доме, должен был состояться взаимный договор о сотрудничестве между двумя преступными организациями. «Крестоглазые» и «Заветы». И те и другие, известны как люди, часто досаждающие магам. Если говорить о первых, то это сборище низших чародеев, не способных творить цельные вещи. Они решили объединиться под одно крыло, чтобы хоть как-то противостоять давлению со стороны более сильных представителей своего вида. Что касается вторых, то это небольшая антимафиозная группировка. Заходя издалека, стоит упомянуть, что в мире магов главенствующие роли достаются именно якудза. И поэтому главная цель «Заветов» заключается в том, чтобы наконец-то свергнуть всех тех зажравшихся упырей. Но, в отличие от «Крестоглазых», у них есть кое-какая полезная и мощная магия. Хоть и не у всех…***
— Срань какая! Я опаздываю! Следует ли мне постучаться или зайти так? А как насчёт маски? Мне ее снять? — озадачился чувак перед входной дверью. — Ладно, была ни была. Стоило ему только отворить дверь, как на глаза сразу показался широкий на вид овальный стол, за которым с одной стороны сидели персоны в масках лошади, петуха и совы, а с другой пятеро людей с нарисованными красными крестами возле глазниц. — Котон, ты как всегда в своём репертуаре, — отреагировал на вошедшего члена команды мужчина, одетый в бело-красный жакет, на голове которого была та самая маска Петуха. Впоследствии, он уступил своё место именно ему. — Уж извиняйте, дела~ — протянул в ответ опоздавший и невинно зашёл внутрь, устроившись на уступленное ему место. — Ничего страшного. Милости просим, — произнес один из крестоглазых, обращаясь к Котону. — Раз мы наконец все собрались, можем уже снять маски, — объявил мужчина с резким голосом, сняв свою маску совы, из-под которой показалась полностью выбритая макушка с шрамом у губы. Его примеру последовали и все остальные члены группы, за исключением одного. То ли из-за недосыпа, то ли еще из-за чего, человек, которого все ждали, вновь заставил всех обратить на себя внимание. А всё потому, что он прослушал речь и не снял свою маску. — Котон? Ты сегодня вообще с нами? — вновь обратился к нему слегка обеспокоенный лысый. — Да, вот срань! Премного извиняюсь, — опустившись с небес на землю, парниша наконец снял свою маску свина, вызвав у всех небольшое изумление. — Хм? Красные кресты? Ты зачем их себе набил? Мы ведь ещё даже не успели заключить с ними договор, — возмущённо высказал замечание лысик. — Да я так, чисто поддержать. Я ведь тоже, как никак, без толковой магии появился на свет. Тот же самый член шайки крестоглазых, который поприветствовал его в начале, вновь решил что-то ему сказать. — Так вот как выглядит «Полуночное животное»? Уж никак не мог представить, что главный мясник города может уважать чьи-либо кодексы и интересы. Говоришь слабая магия? Почему-то в это с трудом верится. — Однако так оно и есть. В добавок наш Котон ещё и очень добродушный убийца, если так можно выразиться, — шутливо сказала девушка, перед этим сняв маску лошади. Котон недовольно и в то же время смущенно кинул на неё взгляд, но быстро забил, отвлекшись на старую прилипшую кровь к своей маске, которую он мигом принялся оттирать. — Ладно, давайте уже ближе к делу, — произнес неназванный глава крестоглазых, усевшись поудобнее на своём кресле. — Выйти на вас было крайне затруднительной задачей, благо есть у нас один знакомый демон, который как раз оказал нам приятную услугу, дав ваш контактный номер. Надеюсь вы понимаете, зачем мы столько горбатились, и что мы от вас хотим. — Надеюсь и вы понимаете, что мы хотим от вас, — ответил в той же манере бритый. — Тридцать пять процентов выручки от нашего товара, я прав? В ответ со стороны главы «Масочников» раздался безудержный смех, который заразил всех присутствующих, подняв приличный шум в такое раннее спокойное утро. Однако, моментом позже к нему вернулась вся серьёзность и он начал говорить спокойным тоном, — вижу с чувством юмора у вас всё в порядке. Это радует. Знаете, в таких занятиях как у нас, очень важно сохранить человечность и уметь повеселиться в рабочее время. — безрадостным тоном закончил он. — Я рад… что вы оценили. Разумеется, мы собираемся с вами делить всю половину. Более того, имея дело с нами, вы также должны всегда быть вооружены хорошими препаратами, чтобы точно доводить дела до победного конца. Услышав это, бритоголовый смачно вмазал кулаком по столу, образовав в нем вмятину, и рыча произнес: — Вы держите нас за каких-то дилетантов?! Затирайте про свой «Безупречный» порошок всяким новичкам, которые точно поведутся на ваш сраный товар. Нас в эту наркоманию не загнать. — Прошу, примите мои извинения, я ни в коем случае не хотел вас задеть. Если вы не против, я бы хотел сменить тему. — Я только за. — Прекрасно. Итак, как вы уже знаете, наша деятельность далеко не всем приходится по душе. Еженедельно наши ряды урезаются из-за различных действий со стороны Мафии, в частности из-за… — …Семьи Эна, — опередил его лысый. — Это и не удивительно. Учитывая ваше последнее столкновение с их боссом, в котором вы лишились своего лидера, мы до сих пор удивлены, как ваша организация до сих пор не исчезла. — За столько лет нашим людям удалось много куда внедриться и побывать. Мы отлично знаем миры и всегда подбираем безопасное место для благополучного развития. Совсем скоро, мы вернём былое величие, и мы надеемся, что вы нам в этом поможете. — Ну разумеется, мы поможем! Ведь в этом состоит и наша выгода. Что может быть блаженнее, чем преподнесённые на блюдечке прихвостни мафии? — Чудесно! Раз так, тогда прошу, — сунув руку под стол, новый босс Крестоглазых достал небольшой чемодан и раскрыл его, — ваш аванс. — Котон, ты так и будешь молчать? Скажи уже что-нибудь! Покажи им, что ты не простая марионетка этой глупой совы! — раскудахтался голубоглазый блондин, крепко сжимая маску петуха. Недолго думая, пятачок собрал волю в кулак и решился на первые слова со времени начала сделки. Во время этой перемены в характере, один из Крестоглазых, отличительной чертой которого была выделяющаяся прическа представляющая из себя шипастые светлые волосы с черными кончиками на конце, немного напрягся. — Где пепельница? — задал вопрос свин. На его вопрос удивленно отреагировал главарь Крестоглазых, который придерживал открытый кейс с огромной наличностью. — Котон, ты совсем спятил? Обдолбанный курильщик! — заорал Босс Маскарадочников…***
От этих негативных мыслей, парень наконец очнулся, покинув свои размышления, сплюнув свою скопившуюся во рту харчу в раковину. Сконцентрировав усилия на то, чтобы не опоздать в очередной раз на собрание, он быстро выбежал на середину комнаты, нарядившись в свой уличный прикид, состоявший из красных джорданов фирмы «Nike», поношенных синих джинсов, чёрной футболки и просторной болотно-зелёной безрукавки в стиле милитари. Только не подумайте, что он весь из себя какой-то модник, просто всю эту одежду ему подарили. Сам он и голышом был бы не прочь гулять. В общем-то, именно из-за такой пьяной выходки для него и стали покупать одежду. — Не забудь хотя бы в этот раз открыть окно, пусть квартира проветрится. И ради Бога, выброси ты наконец ту банку с «вареньем» из сигаретных окурков и твоей харчи. От неё так пасёт, что рядом лежат трупы тараканов и мух! — ворчливо произнес петух. — А меня так прикалывал его вид… Хтьфу, — совершив последний плевок в банку, он с досадой ее подобрал и, открыв окно, выбросил прямо на улицу. На упавшую мерзкую слизь непременно отреагировал случайный прохожий, и устремил взгляд в открытое окно. — Да ты что, парень, тупой?! В меня чуть осколки не попали! Животное! Слышать подобные выражения Котону было не впервой, поэтому он просто завопил от смеха и прихватив резиновую маску вместе с сигаретной коробкой, быстрыми шагами покинул свою квартиру. — Что ж, куда мне там нужно ехать? Вот ведь чертовщина, уже на пятнадцать минут опаздываю, — говорил он про себя, спускаясь по обгаженным этажам. Покинув подъезд, он увидел, что буквально в десяти метрах от него стоял небольшой разукрашенный грузовичок. Одна фара на нем была разбита в хлам, а вторая была хитроумным способом заменена на обыкновенную лампочку накаливания. Разумеется, не из его собственной квартиры. Открыв дверь салона, он умело вытащил сигару с помощью большого пальца и уместил ее у себя во рту. Затем, он кинул коробку на пассажирское сидение и накинул на неё свою маску. Уже после этого он уселся за руль и первым делом достал из бардачка зажигалку, чтобы запалить бутан. Как только пошло горение, он тотчас же вдохнул полной грудью и балдёжно выдохнул обратно весь дым, заполонив им весь салон. В конце концов, он завёл машину, после чего снял ту с ручника и жестко вдавил кроссовком на газ, вызвав трение шин с скрипучим звуком, которые в миг сорвали фургон с своего места.***
— Самое симпатичное место в мире, — произнес он, любуясь на заброшенную обесточенную больницу. Хоть на часах и половина десятого, сегодняшнее утро в мире магов на удивление темноватое. Хотя, водителю было как-то всё равно. Заглушив двигатель и поставив фургон на ручник, он включил свет в салоне и перелез на задние сидения, чтобы приподнять чёрный ковёр. Как выяснилось, под ним оказался целый склад различного огнестрельного и холодного оружия. — Хм, с какой из этих крошек пойти на бал? Моссберг? Беретта? А может Узи? — его дилемма могла продолжаться вечность, если бы он резко не вспомнил, что опаздывает уже на целых полчаса. Поэтому он быстро взял Узи, вдобавок прихватив острый армейский нож, который так и норовил проткнуть спинку сидения. — Сегодня ваш день. — обратился мужчина к оружию. — Только вот, боюсь, что мы не потанцуем. Вроде как, обычная встреча с обсуждением новостей нарисовывается. Покинув салон, и закрыв дверь фургона, Котон надел на голову свою маску, немного урегулировав ее положение. Хрустнув шейными позвонками, он приподнял ствол на уровень своего взора и высвободил чёрный дым из кончиков пальцев. Это небольшое количество дымка аккуратно направилось несколькими потоками в различные отверстия магазина пистолет-пулемёта. Напоследок он передёрнул затвор, услышав приятный щелчок, оповещающий о готовности к бою. Насладившись этим звуком, Свин зашагал к воротам, ведущим во двор обосранной больницы, в которой находится один из штаб квартир «Крестоглазых» и «Заветов». — Как я и думал, эти сволочи решили специально закрыть для меня ворота, чтобы я не смог припарковаться внутри. Гадкие мстюны! Но я им ещё покажу! Подумаешь опоздал! Что такого-то? Глядя на Свина, совершенно нельзя сказать, что он выглядит как жирдяй, любящий уплетать тонны каких-нибудь там додзё или кацудонов. Наоборот, он довольно худощавый, но тем не менее жилистый пацан двухметрового роста. Однако, заслужить прозвище более опасного животного не позволяет его уродский наплевательский характер, который может взбесить даже дьяволов. — Хах-Хах! — он обрадованно вынес ногой закрытую железную дверь ворот и как ни в чем не бывало прошёл внутрь с мыслями: «Они всё равно починят». Дошагав до ступенек, ведущих к главному входу в больницу, он резко дёрнулся, от того, что дверь оказалась выбита и повалена во внутрь здания. — Это что ещё за вандализм? Я, конечно, понимаю, что некоторые очень боятся опаздывать, но чтобы вытворять такое… Кем же надо быть?! Иронично. После осмотра двери, всё стало предельно ясно. Кто-то её выбил с помощью магии. Вопрос только в том, кто и зачем? Вариант с опозданием сразу отлетает. Так как даже среди Крестоглазых не найдётся ещё одного такого же безответственного, как сам Свин. — Что за… Этот запах… — противная, но столь знакомая вонь начала щекотать ему нос. Одно он понимал точно. Что-то здесь было не чисто. Покрепче сжав свой пистолет-пулемёт, он аккуратно перешагнул через порог, оказавшись внутри здания. — Что-то слишком тихо для такого огромного количества людей. Здесь определенно что-то произошло… Осмотрев углы, он мало что сумел увидеть. Поэтому мужчина решил достать фонарик из кармана своей безрукавки и прикрепить его к оружию. — Ага, так то лучше. Повернув за угол в протяжённый темный коридор, луч фонарика вскоре наткнулся на то, что скрывалось во мраке. — Это… — затаив дыхание, парень начал быстро переносить свет от одного места к другому. Вдоль всего коридора были разбрызганы литры свежей крови, хозяева которых валялись на полу то тут, то там, лишенные голов. Сдержав панику, Свин огляделся, чтобы избежать внезапного нападения, но не сумел никого заметить. Кругом лежали лишь безмолвные трупы. Мужчина подбежал к ближайшему дохляку, принявшись того осматривать. — Нет-нет! Только не это! — чуть не закричав от увиденной знакомой татуировки на руке трупа. Он приложил свою левую руку ко рту и отвёл свет в сторону, чтобы как можно скорее развеять негативные мысли. Безуспешно. Судя по одежде и татуировке, это была Жизель. Одна из четверых основателей «Завета». Перед ней, Котон обычно превращался из самовлюбленного придурка в человека. Но теперь, всё что от неё осталось — это безголовое ободранное тело с множеством порезов и следов чей-то магии. Положив оружие на пол, он при всём своём омерзении, прислонил её к своему телу, крепко обняв. Ему было всё равно, что вся его одежда теперь была испачкана в крови дорогого ему человека. Прислонив ее к себе, он прогнал все те тёплые воспоминания, которые они вместе пережили за всё время существования банды. А ведь они так и не успели достичь своей цели, ведь всё оборвалось сегодня. Этим тёмным утром. Внезапно раздался странный грохот. — Хм! — подхватив рукой Узи, он был уже готов прикрываясь телом девушки выстрелить в сторону источника образовавшегося шума. Однако никто стрелять не стал, поскольку это был всего-навсего упавший труп, который до этого был приклеен какой-то магией к потолку. Чуть-чуть успокоив свои нервы, Котон встал на ноги и принялся осматривать всех остальных, испытывая при этом огромную тяжесть и головную боль, сопровождающуюся шумами. Примечательно было то, что все трупы были обезглавлены. Словно убийцы, да-да именно убийцы, так как ни в одном мире не найдётся такого человека, кто бы смог в одиночку вырезать целое логово. Особенно логово, в котором находились все члены «Заветов». Так вот эти убийцы явно не желали оставлять кому-либо шансов их воскресить. Чем дольше он пребывал в этом месте, тем хуже становилось его состояние. Глаза и нос начали гореть от кровавой атмосферы свежей плоти. Голова раскалывалась напополам, а руки начали дрожать, осознавая кончину существования всех его сотоварищей. Мотаясь по всему зданию, он обнаружил не только тела друзей, но и Крестоглазых, у которых отсутствовала татуировка Заветов, а также людей в странных костюмах, у которых также отсутствовали их головы. — Даже им срубили… После сказанных слов, посреди комнаты начал светиться чей-то знакомый силуэт в маске Петуха. — Ты доволен? — высказался Ричард. — Уверен, что да. Ты ведь этого и хотел, признай это. — Нет-нет! Убирайся прочь! Я ни в чем не виноват! — Котон зажался и прислонился спиной к стене, закрыв руками свой взор, чтобы его не видеть. — Ох, любезный мой друг, а кто же в этом тогда виноват? Свалишь вину на гордо сражающихся друзей? Я тебе так скажу, все, кого ты тут нашёл — не побоялись своей смерти, а вот ты… Только посмотри на себя… Омерзительный ублюдок, который вертел жизни других людей. Посмотри к чему привёл твой стиль жизни! Все твои товарищи погибли из-за того, что ты вовремя не пришёл им на помощь. — Нет! Прекрати! Хватит на меня давить! — Котон начал сильно дрожать, пока наконец не выронил оружие из рук на пол. — Жалкий болван. Думаешь слёзы делу помогут? Меня от тебя тошнит… Выслушивая его издевательства, Свин резко осознал и подхватил обратно свой ствол, крепко приставив дуло к подбородку. — Ты чего это удумал, кретин? — Я-я… Я воссоединюсь с остальными. В-ведь я тоже обязан был умереть, — не дожидаясь ответа, отчаянный малый дёрнул за курок. Однако ничего не произошло. — Ох-хо-хо. Болван, ты правда думал, что я тебе позволю так просто избежать твоей ответсвенности за гибель всех этих людей? Отбросив в сторону Узи, Котон яростно сдернул с себя свою маску и прижал руки к лицу, заливаясь слезами и сдерживая крик. — Реви. Реви, как маленькая девочка! Позорься передо мной! Осознай, что ты сделал! Осознай, что это ты виноват! Плач и крик только усилились под давлением Ричарда. Котон испытывал никогда не знакомые ему чувства. Чувство потери, горести, вины и огромного страха. — Ну ладно, хватит… Вставай! — приказал Ричард, которому надоело наблюдать за этим ничтожеством. — Я кому сказал? Встань, мать твою! Вытерев слёзы, парень словно обезумев, начал скрипеть зубами и вскоре стучать от волнения челюстью. Мужчина в маске петуха схватил свина за воротник и с силой приподнял его, придавив к стене. — Помнишь, что ты мне обещал в детстве? Ты поклялся, что больше никому и никогда не позволишь обижать своих друзей. А как насчёт того обещания, что ты мне дал при моей смерти? Ты сказал, что теперь никому не дашь даже прикоснуться к близким тебе людям. Разве не обещал? — выкрикнул Ричард, отвесив пощечину своему другу, — А? Я не слышу? Обещал?! — отвесил вторую пощечину, вынудив того произнести свой ответ. — ДА! Я обещал! П-прости! — заливаясь слезами ответил здоровенный бугай. Буйный петух немного успокоился и отпустил в покое его воротник, из-за чего тот, еле удерживаясь на ногах, упал перед ним на колени. — Не падай. Встань обратно. — Я не могу… — Ещё как можешь. — Всё кончено. Я облажался. Из-за меня они все погибли. Я в этом виноват! — Наконец-то я добился от тебя этих слов. Какая радость! …А теперь встань. — Но какой в этом толк? Я обречён. Единственное, что мне остаётся — это умереть. — Нет… Ты не можешь здесь умереть. Тебе всё ещё нужно расплатится за то, что ты сделал. — Но как? Что я должен сделать? — Ты должен найти тех, кто их убил и вернуть обратно лица всех членов «Завета». — Маски… Они их забрали… Они забрали их головы. — Верни мне их всех и тогда… Я позволю тебе умереть. — Но с чего мне начать? — Для начала вытри все сопли. Потом надень обратно свою маску и обыщи тот труп в неизвестной одежде. И не вздумай заставлять меня вновь это все повторять. — пригрозил он напоследок и испарился. Следуя его указанию, Котон достал платок и хорошенько вытер всё лицо, швырнув в впоследствии измазанный платок на пол. После чего, он нацепил обратно свою маску и поднялся с колен, сделав глубокий вдох. После этого, он кинул взгляд на труп в белом комбинезоне и подошёл к нему. — Кажется я узнаю этот костюм… — произнес он вслух, начав рыться у него в карманах куртки. Неожиданно, он нащупал что-то мягкое и аккуратно достал его из кармана. Он поднёс предмет на фон стены, освещённой светом фонаря и разглядел форму маленького грибочка. По всему его телу в тот же миг побежали мурашки. Потому что Свин резко осознал, кто именно совершил эти все убийства. — Эн… — наполняясь яростью произнес он и крепко сжал гриб, превращая тот в однородную кашу.